Исповедь нечистых

19 век.

Франция.

      С приходом к власти Наполеона I еще в 1799 году, Людовик снова обращает свой взгляд на Францию. Несмотря на бывшую усталость, Рэндалл возвращается на мировую арену, чем очень удивляет союз вампиров, считавший его и Клода погибшими. Благодаря поддержке союза Людовик становится послом Франции, чтобы иметь возможность посещать другие страны. Рэндаллу старшему стали интересны идеи Наполеона. Не потому, что он их поддерживал, а потому, что ему стало интересно, сможет ли скот стать властителем мира.       Людовик хотел вернуться намного раньше в свет, участвовать в Египетском походе Наполеона, еще не зная о планах этого молодого человека, но от этой идеи пришлось отказаться, в силу неокрепшего еще сына-вампира, для которого палящее солнце Египта было губительно.       Но вот начало Наполеоновских войн 1803-1815 гг Рэндалл пропустить не мог. Уже занимая устойчивое место при дворе, Людовик начал свои наблюдения за происходящим. Он не совался в политику, находя поистине увлекательным наблюдение за тем, как без него в войне копошатся люди. Он прекрасно знал, как и что нужно сделать, чтобы победить в том или ином сражении, но предпочитал молчать, довольствуясь чином посла, считая, что иначе эта война не будет так интересна для него.       Клод визуально вырос, и уже выучил роль взрослого, так что никто и не мог подумать, что ему всего двенадцать лет, и потому, посчитав, что сыну пойдет на пользу служба, отец отправляет Клода на службу адъютантом.       Первые пять коалиций 1791-1809 гг прошли успешно, и Людовик даже начал верить в то, что Наполеон и вправду сможет завоевать мир.       Итогами этих коалиций стало установление Францией контроля над левобережьем Рейна. Австрия уступила Наполеону Венецианскую область, Истрию и Далмацию, а так же признала все французские захваты в Италии, и лишилась своих владений к западу от Каринтии. Даже Россия признала все завоевания Франции и пообещала присоединиться к континентальной блокаде Англии. Затем Австрия лишилась выхода к Адриатическому морю.       Но вот шестая коалиция 1812-1814 года расстроила Людовика. Франция вернулась к границам, существовавшим на 1 января 1792 года, и хоть ей была возвращена большая часть колониальных владений, утраченных ею во время Наполеоновских войн, своего плана Бонапарту выполнить не удалось. В какой-то день Рэндалл просто отказался от поста посла, и забрал сына со службы, разочаровавшись в императоре.       Во время же «возвращения» Бонапарта, и седьмой коалиции 1815 года, Людовик даже усом не повел, проигнорировав все события. До конца 40-х годов Людовик в основном проводил время среди французского бомонда. И хотя Рэндаллом восхищались в обществе за его ум, он не заострял на этом внимания. Прожив уже больше шестисот лет, он вступил в тот период, привычный для вампиров, когда упырю наскучило абсолютно все. Его уже не привлекали ни войны, ни политика, ни культура. Хотелось чего-то нового, поэтому лишь стоило ему узнать о некой «золотой» лихорадке в Калифорнии — он принял решение отправиться в Северную Америку.

Калифорния.

      До начала лихорадки Сан-Франциско был крошечным поселением. Когда его жители узнали об открытии золота, городок опустел, а люди побросали свои дела, присоединившись к поискам золота. Однако впоследствии в город прибыло множество иммигрантов и торговцев, что привело к его резкому росту. Как и в случае со многими городами, выросшими в результате лихорадки, внезапный приток людей подрывал инфраструктуру Сан-Франциско и других городов около золотых приисков. Люди жили в палатках, деревянных лачугах или каютах, выломанных из заброшенных кораблей. В каждом лагере из подобных построек находились салун и казино.       Приехать в Калифорнию в те времена было очень трудно. «Аргонавты» поначалу прибывали большей частью на водном транспорте. С восточного берега такое путешествие через Южную Америку занимало от пяти до восьми месяцев. Другие водные пути лежали через Панаму и Никарагуа. Также многие золотоискатели приходили с восточного берега по сухопутной дороге, так называемому Калифорнийскому пути. На каждом из этих путей «аргонавтов» ждали различные опасности: от кораблекрушений до эпидемий тифа и холеры.       В порту Сан-Франциско из-за лихорадки оказалось целое скопление брошенных кораблей. Горожане превращали эти корабли в склады, магазины, таверны, гостиницы, а одно судно даже стало тюрьмой.       Людовик прибыл в Калифорнию примерно в 1850 году кораблем, вместе с новой партией кладоискателей. В отличие от одержимых золотом людей, согласных жить даже в палатках из сгнивших досок, Рэндаллы разместились в гостинице. В том же году под давлением местных жителей, власти Калифорнии ввели особый налог для иностранцев - 20 долларов в месяц (по тем временам очень большая сумма), таким образом избавившись почти от всех конкурентов. Но даже это не спугнуло вампира, обладающего большими средствами, которые уже долгое время копятся на счету Рэндаллов.       Но Людовик прибыл сюда не ради того, чтобы подобно местным, сидеть весь день у реки с лотком в руках, судорожно вглядываясь в песок. А тут можно было увидеть сотни людей, суетившихся у лотков для промывки породы. Золото буквально «текло рекой». Даже индейцы, которых не подпускали к современным технологиям, наловчились мыть золото с помощью своих подручных средств. Рэндалл старший увидел в этом направлении перспективу для собственных развлечений. Например, будучи отличным игроком, Людовик проводил много времени в казино, выигрывая партию за партией, получая не только деньги, но и золото проигравших. Вскоре к этому был приобщен и Клод, быстро понявший, что к чему. Через короткий промежуток времени Людовик стал местным процентщиком. Люди работают, пьют, играют, и проигрывают. В гостинице целый день у номера Рэндаллов стояли очереди салаг, желающих что-то заложить, выкупить, или отыграться. Людовик никому не отказывал, вел себя любезно, давал в долг, если человек желал отыграться — отправлял того играть с Клодом, считая, что практика мальчишке лишней не будет.       Если же человек через месяц не приходил за заложенной вещью — эта вещь продавалась втридорога. Если же не возвращал денежный долг — Людовик лично наведывался к тому в жилище. Чаще всего бедным пьяницам было нечем вернуть заем, и потому заключался договор, что этот человек отдает какое-то количество прибыли (процент рассчитывался индивидуально) Рэндаллу ежемесячно, пока не выплатит всю сумму.       Вампир знал всех своих клиентов поименно, знал о их имуществе, месте жительства, о семье. Были и те, кто пытался сбежать из города или региона, чтобы не выплачивать долги не только Рэндаллу, но и другим, у кого он занимал. Учитывая то, что к Людовику люди шли в последнюю очередь, то кроме вампира человек был должен еще минимум трем людям. Беря во внимание договоренности вампира с местными властями, то провинившегося достаточно быстро ловили, и доставляли к процентщику, отдающего должника на растерзание его же коллегам, у которых этот человек занимал. Своеобразные гладиаторские бои.       Однако с 1852 года рост добычи золота начал снижаться, его становилось все тяжелее найти, поэтому между шахтерами росла ожесточенная конкуренция. Большинство из них едва находили достаточно золота, чтобы покрыть затраты на еду, одежду и инструменты. Не то, чтобы золота не стало совсем, но рассчитывать на легкий заработок больше не приходилось. Поэтому в 1853 году множество людей поспешили вернуться к себе домой.       Но эпоха золотой лихорадки не прошла. Она просто перемещалась на другие территории Северной Америки. И Рэндаллы двигались вслед за ними. Последней вспышкой стала Алтинская золотая лихорадка, продолжавшаяся с 1898 года по 1949. Но, к сожалению, в 1914 году началась Первая Мировая война, а вместе с ней и резко начался период начала охоты Клода, означающий его окончательный переход в вампира, в связи с чем Рэндаллы скрылись в Мексике.