13 сентября 7366 года от Великой Войны Богов
Полдень
На окраине деревни оборотней
От лица Сефимара Наконец это приключение подходит к концу. После того как я проснулся сегодня рано утром, мы с Эдорандом довольно много разговаривали на самые разные темы. Он оказался очень даже неплохим разумным. Когда я уходил, он чуть ли не заставил меня взять с собой отломленный рог и около литра его крови, заледеневшей, естественно. Объяснял это тем, что это мои трофеи и я их полностью заслужил. За это время я уже почти восстановился. Причём не последнюю роль в этом сыграл Эдоранд, когда перелил мне часть своей крови. В моём организме теперь около 5% драконьей крови. Самый большой её плюс в усилении иммунной системы. Сейчас интоксикация у меня в бледно-жёлтом секторе. Красный сектор в этом деле обозначает, что выжить возможно, но будут трудно восстановимые последствия. Чёрный сектор — смерть. По моим прикидкам, под конец сражения с Эдорандом, я находился в тёмно-красном секторе. Больше существенных плюсов нет, слишком низкая концентрация. Но всё же слегка повысилась регенерация и сопротивляемость низким температурам. Всё это мне объяснил сам Эдоранд, когда я спросил его про переливание. Но вернёмся к моему восстановлению. После боя мои травмы были очень обширны, но так как меня так ни разу и не задело, то все травмы находятся в разряде микро и появились от превышения пределов. Н-да уж… А ведь весь бой Эдоранд играл со мной. Он мог закончить всё в одно мгновение, но проверял меня, подстраивался под мою скорость, двигался так быстро, чтобы я мог едва уходить от него, но только при просчитывании всего на несколько шагов вперёд. А это у меня получается очень неплохо, спасибо моим способностям. Проходя через деревню, я постоянно ловил на себе удивлённые взгляды. Интересно, чем вызвано их удивление? Тем, что я жив? Или чем-то иным? Ну да не важно, я уже вижу Фенриса, идущего ко мне с лукавой улыбкой на лице. Радостно скалюсь ему в ответ, его лицо застыло, а глаза наполнились подозрением. — Фенрииииис! — протянул я, обращаясь к вожаку стаи. — Как я рад тебя видеть! Хочешь покажу кое-что интересное? — мысль и об землю бумкнул кусок рога, который я подхватил и закинул себе на плечо. Лицо Фенриса застыло в немом шоке. Улыбка пропала с моего лица и мой взгляд на него стал таким, будто бы я смотрю на труп. — Беги, сука… — прошипел я, срываясь к нему и замахиваясь рогом.Спустя какое-то время
— Хах… Хах… Хааааах… — тяжело вздыхал я, лёжа на спине и глядя в голубое безоблачное небо. — Ну что, успокоился? — раздался голос присевшего рядом Фенриса. Скосив на него взгляд, увидел, как он, морщась, потирает затылок. Это заставило меня растянуть губы в довольной улыбке. Поначалу он пытался меня успокоить, потому и огрёб несколько раз. — Я всё ещё хочу тебе вмазать, гад такой. — И всё же? — поинтересовался он. — Надо поговорить. Дело 150-летней давности, — резко сев, серьёзно посмотрел я ему в глаза. — Идём ко мне, — сказал он, нахмурившись, и отправился в свои апартаменты. Кряхтя, я встал и отправился следом за ним. Лишь удивлённые взгляды местных жителей провожали нас. Уже вскоре мы сидели в креслах и распивали чай. Я ему подробно рассказал о том, что было в пещерах, как и просил Эдоранд. — Понятно… В таком случае, я прошу у тебя прощения. Эдоранд должен был стать единственным испытанием, я не ожидал… Подобного, — его взгляд был очень мрачен и задумчив. — Ладно, давай вернёмся к моему вопросу. Я хочу наконец стать истинным оборотнем и получить свою Печать. — устало откинулся я на спинку кресла. —…Ты прошёл испытание Фенрира? — удивлённо взглянул на меня Фенрис. — Это так удивительно? — я не стал к нему поворачиваться и любовался пляской огня в камине. А ещё треском огня. Именно огня, а не дров, их то нет. Интересно, что вызывает треск? — Ещё никогда не было дикого, сумевшего пройти испытания. Этот факт удивителен. Не ожидал я того, что ты доберёшься к вершине в тот же день. По моим прикидкам, ты должен был только сегодня выбраться из пещер. Утром. До вечера ты успел бы пройти испытание Эдоранда и покинуть вершину, избежав испытания Фенрира. Как ты смог так быстро найти путь через пещеры? Да ещё и через пауков, как выяснилось. — сквознуло в его взгляде уважения. После моего рассказа я регулярно стал замечать признаки его уважения ко мне. — Это всё Сью, — указал я на свою макушку, где спала названная, зарывшись в мои волосы, — моя пространственная пикси. Она разведала для меня путь, — а ещё нас кто-то вёл, но этого я тебе не скажу. — Ясно, — понимающе кивнул он. — Я не учёл её в своих размышлениях. — И всё же, — повернулся всё же к нему, перестав постоянно косить на него взглядом, — давай уже наконец решим мою проблему. — Да. Я всё подготовлю, вечером проведём ритуал, — серьёзно кивнул Фенрис. — Ещё какие-то вопросы есть? — Да… В вашей деревне я не видел детей в человеческой форме, только щенков. И старых тоже не видел. Почему так? — Щенки не умеют обращаться… — Не умеют? — с удивлением спросил я, перебив своего собеседника. — Да, именно не умеют. Оборотень всегда рождается щенком. Это естественная для нас форма. С другой стороны — обращённые. У вас это получается делать сразу после становления оборотнем, потому что происходит принудительная трансформация, вызванная вирусом, который стремится изменить организм под заданные критерии. Как раз из-за принудительного обращения вам так просто менять форму. Ваше тело запоминает процесс трансформации и в будущем это происходит подсознательно. — А что с дикими? Они постоянно в звериной форме, но у них ведь тоже должна быть гуманоидная форма? — Она есть. Вот только проблема в вирусе. Для нормальных оборотней — это часть организма, необходимая для повышения популяции. У оборотней крайне низкая плодовитость, на этом фоне наш клан просто аномально большой. Да, для нас — часть организма, но вот для вас — инородная фигня, извини за выражение. Инородность имеется не только для тела, но и для разума, ведь магический вирус пытается внедрить в тебя инстинкты, чему подсознание противиться. Из-за этого конфликта происходит угнетение разума и, если ничего не сделать, через какое-то время обращённый становиться очередным диким, который не хочет менять свою звериную форму на какую-то иную. Сроки этого процесса отличаются от разумного к разумному, кто-то может стать диким в первое же полнолуние, а бывают и уникумы, что держаться десятки лет. — Понятно. А старики? — Старики… — грустно улыбнулся он. — Они есть, вот только… Чем сильнее становиться оборотень, тем больше срок его жизни, ведь наш способ развития — поедание сердец. Именно в сердце наибольшая концентрация жизненной силы, которую мы поглощаем и пускаем на своё усиление, оттого и срок жизни увеличивается. А если учесть образ жизни типичного оборотня, мало кто доживает до старости, но такие всё же есть. Если вервольф доживает до старости, то это означает, что он перестал развиваться, а это зачастую сопровождается усталостью от жизни, всё же наш срок не маленький. Не знаю как в других группах, но у нас старики отдают свои силы молодым… — То есть… — ошеломлённо пробормотал он. — Да, они отдают свои сердца. Так сложилось ещё тогда, когда наш клан только-только сформировался. У нас было много врагов, первые поколения клана дорожили каждой каплей силы. Мой дед дожил до старости… Когда мне шёл восьмой десяток, он пришёл ко мне и сказал, что устал… Это были его последние слова… После них он вырвал себе сердце и силой затолкал мне его в пасть… Ещё минут пять после этого он просто смотрел на меня, пока не испустил последний вздох… — А… Ваш отец? — осторожно спросил я, не желая его обидеть. — Он погиб позднее. Прошлый вожак не один отправился в те злополучные пещеры. Мой отец был одним из его сопровождающих… — горько улыбнулся вожак клана. — Извини, что… напомнил об этом. — виновато пробормотал я, сглотнув неприятный ком. — Да ничего, я не сержусь, — задорно улыбнулся он. — Они оба уже переродились и даже вполне успешно ухлёстывают за самочками, — поймав мой слегка шокированный взгляд, он сменил улыбку на пакостную. — Это я у Фенрира решил спросить, а он ответил. В своё время они тоже прошли испытание горы, так что наш Бог присматривает за ними по возможности, — всё же пояснил он. — А ты… — неуверенно начал я. — Тоже прошёл его, — согласно кивнул Фенрис. — После поступка деда я был в эмоциональном раздрае и с дуру полез на гору. К счастью, я справился, но был близок к провалу, тогда я и познакомился с Эдорандом лично. — Понятно… — кивнул я и задумался над следующим вопросом. — Ты ранее упомянул группы оборотней. Не кланы, а именно группы. Каков социум у вас… То есть нас… Эм… — неуверенно застучал я пальцем по подбородку. — Не удручай себя, — понимающе усмехнулся он. — Ты только недавно обратился, потому и не понимаешь, стоит ли относить себя к оборотням как к социальной структуре. Это нормально. Думаю, вскоре ты определишься. Касательно твоего вопроса… Обычно оборотни живут семьями. Одним родственники: мама, папа, щенки, может ещё кто. Несколько семей при объединении образуют стаю, в которой появляется необходимость в вожаке, который решает глобальные вопросы. Несколько стай объединяются в клан. Вожак клана выбирается среди вожаков стай, остальные вожаки становятся его приближёнными и, можно сказать, заместителями. Чаще всего в стаи и в кланы объединяются из-за общей опасности, а потом они не распадаются по причине того, что уже произошла притирка. Они уже прошли, как говориться, через огонь, воду и медные трубы, а потому не могут бросить своих. Как-то так. — Хм… — задумчиво хмыкнул я. — Спасибо, это было познавательно. — Ну, остались ли у тебя какие-то ещё вопросы или я могу идти готовить ритуал? — Последний… Как так вышло, что Эдоранд стал хранителем Волчьей Горы? — Хах… — устало выдохнул он. — Сложный вопрос ты задал. Всё, что известно нашему клану — это наличие контракта между семьёй ледяных драконов и Фенриром. Эдоранд является вторым хранителем, прошлым был его старший брат. В чём суть этого контракта, что тогда происходило между ними, об этом мы не знаем. Может, причина вообще не в контракте. Всё это можно спросить лишь у самого Эдоранда. Нам он никогда не отвечал. — Понятно… Я узнал много нового, спасибо тебе за этот разговор. Буду ждать вечера, — благодарно ему кивнув, я встал и отправился на выход.Вечер
В центре деревни
Сумерки опустились на деревню. Тут и там в округе виднелись сверкающие в отблесках выползающей Луны глаза ликантропов, что наблюдали за происходящим. Я сидел в центре ритуального круга, начертанного кровью, смешанной с с какими-то травами. Впрочем, это не совсем круг. Кроме круга тут была 7-лучевая звезда, на концах которой были глиняные чашки с тлеющими внутри них толчёными травами, также мне неизвестными. Сам я был раздет по пояс и на моём теле прямо в этот момент чертились различные линии и символы. Делал это сам Фенрис в своей звериной форме, слегка царапая когтем мою кожу до выступающей крови, что смешивалась с наносимой. К сожалению, он так и не объяснил, чья это кровь используется, лишь загадочно улыбался на мои вопросы. — А теперррь… — начал он рычащим голосом говорить, закончив рисовать последний символ. — Пей, — протянул он мне чашку с остатками крови. Миг посомневавшись, начал подносить её ко рту. Хотели бы зла, давно причинили бы, я не смог бы сопротивляться. В несколько глотков опустошив ёмкость и поморщившись от вкуса, передал чашку обратно Фенрису. Минуту ничего не происходило, только усилился аромат благовоний, буду так звать те тлеющие травы. По телу от живота начало распространяться приятное тепло. Запах усилился и вот… На мгновение меня ослепила вспышка взметнувшегося вверх пламени, которое исходило от тех благовоний. Моргнув, я увидел перед собой… Волков, полностью состоящих из пламени. Покрутив головой, понял, что их ровно семь. Столько же, сколько было чашек с благовониями, которые сейчас пусты. Именно рядом с ними находились волки, чашки находились у них между передними лапами. Интересным фактом было то, что стоящий прямо передо мной волк состоял из чёрного пламени, а напротив него, то есть позади меня, волк, состоящий из белого пламени. Все остальные были оранжевыми. В течении некоторого времени мы разглядывали друг друга. Вскоре, поняв что-то для себе, все они дружно запрокинули головы к небу и завыли, вместе с чем от них в воздух понеслись столбы пламени. Довольно быстро эти столбы исчезли, а волки, всё также дружно, прыгнули на меня и растворились в моём теле. Тут же моё зрение начало плыть. Я попытался проморгаться и у меня это даже получилось. Вот только перед глазами теперь была совершенно иная картина. Лес. Очень знакомый лес. Нет, я не настолько хорош, чтобы по одному взгляду различить знакомый и незнакомый лес, но… Дерево. Дерево, на котором криво вырезаны буквы «Сеф». На большее у меня тогда сил не хватило, а потом я просто не вспомнил об этом. Обернувшись, я увидел её. — Невака… — с ностальгией пробормотал я. Да, я оказался на краю своей родной деревни. Взглянув на небо, увидел белоснежное небо. Не голубое, не облачное, а именно белоснежное. Как будто кто-то повесил над миром гигантский чистый лист бумаги. Прогуливаясь по таким знакомым, но совершенно пустынным улочкам, я задумался об испытании. Уже третьем на это клятой горе. И ведь я даже примерно не представляю, что меня ожидает. «Тебя ждёт твой внутренний зверь» — вот, что сказал Фенрис. Попутно я также рассмотрел себя. Мои доспехи, ставшие для меня почти родными. Ни единой царапинки. Ни единой вмятинки. Идеальное состояние. А также меч. Такой, каким я его помнил по рубке с дикими оборотнями. Вскоре я подошёл к своему первому дому. Несколько минут я просто рассматривал крыльцо, двери, резьбу на них. Всё было так, как я помнил. Причём не так, как было совсем недавно, когда я пришёл сюда во время отпуска. Это место будто бы взяли из моего детства. Поднявшись по ступенькам, я отворил дверь, разулся и пошёл в зал, на входе в который и застыл. Меня обуял шок, смятение, ужас, гнев. Даже не гнев, а ярость, с которой я уставился на… На грёбанную тварь! Это был большой волк с белоснежной шерстью. Его лапы и морда были измазаны в крови. Такая же кровь разлилась на полу и в этой крови… В этой крови лежали истерзанные тела моих родителей. — Тварь! — прошипел я и кинулся на волка, замахиваясь рукой. Бам! Треск! Тум! Рванув навстречу, он толкнул меня головой, отчего я отлетел в стену, которую и проломил, упав на пол в коридоре. Чувствую занозы в теле. Стоп! Занозы?! Я же в доспехах! Быстро осмотрев себя, понял… Что нет на мне никаких доспехов. Меча тоже нет! Я в одних штанах, тело исписано линиями, символами. И царапины всё также совпадают с линиями. Попытался было ускорить сознание, чтобы проанализировать ситуацию, но… Ничего не вышло! Резко вскакиваю, смотрю сквозь дыру в стене. Волка нет. Крови и тел родителей тоже. Значит, я попал в иллюзию, так? Мне нужно её разрушить? В этом испытание, да, Фенрис? «Клянусь, как только это дерьмо закончится, я тебе хвост побрею!» — прорычал я у себя в мыслях. После этого я стал выходить из дома. Но на крыльце я вновь застыл. Везде кровь. И трупы. Трупы с такими знакомыми лицами. Эти тела отличались от родителей. В каждом теле был кинжал. Будто бы то нападение на моё семилетие прошло успешно Вдох. Выдох. Вдоооох. Выыыыдох. Спокойно, Сеф, ты должен мыслить трезво. Ты успеешь прикончить эту тварь, но ты должен мыслить трезво. Шагая по улицам деревни, я постоянно оглядывался по сторонам в поисках волка. Внезапно что-то налетело на меня со спины, повалило на землю и вскоре после этого спину обожгло болью. Тяжесть исчезла. Перекатываюсь в сторону и вскакиваю. Волк. Слежу за этой мохнатой тварью. Слышу шорох. Пам! Обзор чем-то закрыт. Срывая рукой это нечто, делаю перекат в сторону, отчего я снова чувствую боль в спине. Волка нет. Исчез. Снова! Тварь! Но как?! Как он так незаметно подкрался ко мне? Все мои чувства будто бы игнорировали его. И откуда взялась эта… А что это? Опускаю взгляд на сжимаемый в руке предмет. Бумага. Газета, если быть точным. И выбросил бы я её, но единственная на всей странице статья привлекла моё внимание. — «…Как выяснилось, в трагедии с исчезнувшими посёлками оказалась виновата суккуба, которую ранее ошибочно принимали за вампира. На данный момент виновница происшествия разгуливает по империи, из-за чего во всех посёлках вскоре будут установлены радары, настроенные на демоническую энергию. Последним местом, которое посетила суккуба, оказалась деревня Стронт. В ней также не оказалось выживших, но, кроме всего прочего, там были найдены тела представителей Церкви Серафима. Согласно нашему расследованию, это была группа №12, в её состав входили:…» На последних слова зачитываемая статья оборвалась, зато рядом был снимок, на котором были тела… Тела моей группы! Но… Но без меня. Замечаю как всё дрожит. Нет, не так, это я трясусь. От гнева, который уже не могу сдерживать. Внезапно раздался шорох. Развернувшись к нему и приняв стойку, заметил промелькнувший между деревьями белоснежный хвост. И тут… Будто струна лопнула в моей голове… — Убью… — прошипел я и кинулся в лес за врагом. Минут 10 я бежал за белой тенью, но в конце концов я его потерял. Крутя головой в поисках цели и прислушиваясь к каждому шороху, я понял… Что лес вокруг мне совсем не знаком. Я никак не мог за это время настолько отдалиться от Неваки. Что за чертовщина? Грёбанная иллюзия. — Аууууу! — раздался вдалеке вой, в сторону которого я тут же бросился. Вот только, пробежав мимо одного из деревьев, меня повалили на бок. На мне стоит волчара. Вот он разинул пасть и его клыки устремились к моей шее. Закрываюсь рукой, которую тут же обжигает болью и пытаюсь коленом ударить его в брюхо, но задеваю лишь пустоту. Да и тяжесть с руки исчезла. И вот он снова исчез. Чёрт. Проклятие! Проклятие!!! Мне… Мне уже становится страшно. Какие ещё ужасы мне покажет эта иллюзия? Как я понял, всё это берётся из моего разума и перестраивается, так? — И что же это выходит… Я сейчас всего лишь жертва? — потерянно пробормотал я. Позади раздался вой и я сорвался… Нет, не к нему, а вперёд. Я уже устал злиться. Все мои злость и ярость перешли в разряд холодных, я бы даже сказал ледяных. Никогда бы не подумал, что меня можно настолько сильно разозлить за такое короткое время. Я бежал… Около часа, наверное? Жаль Солнца нет, с ним мог бы точнее определить. Во время этого побега я постоянно на краю зрения видел белоснежную тень. Регулярно получал толчки то в спину, то в руку, то в ногу, от последнего я несколько раз чуть не упал. К счастью, этот лес всё же не был бесконечным. Сейчас я стоял на его окраине и смотрел на дом, вокруг которого был кусок мощёной дороги. Всё это было на поляне с одной лишь травой, будто бы вырезали кусок города с этим домом и перенесли сюда. — Ник… — прошептал я, вглядываясь в такие знакомые жёлтые стены. Внезапно я услышал множественный шорох и треск веток. Обернувшись назад, я чуть не уронил свою челюсть. Волки. Множество белоснежных волков выходили из леса. Навскидку я насчитал больше сотни. И все они сейчас смотрели на меня. Я напрягся. Стук сердца отдавался в ушах. На фоне абсолютной тишины вокруг этот звук казался особенно громким. Не понимаю… Зачем они меня предупредили? Каждый способен передвигаться совершенно бесшумно, но этот треск веток и шорох листвы на земле… Не важно. Я напряг ноги. Они всё ещё смотрят. Рывок, бегу в сторону дома. Слышу, как позади быстро перебирают лапами эти твари. Эти твари рычат и, наверняка, скалятся. Рык всё приближается. Чувствую боль. Царапины появляются на моей спине, на ногах. Игнорирую их. С каждым шагом царапин становиться больше, они становятся глубже, а боль сильнее. В секундах бега до двери поворачиваю на мгновение голову назад. Все они сильно позади. Тогда… Откуда царапины, если они далеко от меня?! Чертовщина! Поворачиваю голову обратно, резко торможу и начинаю барабанить руками по двери, начав вместе с этим кричать, проигнорировав автоответчик. — Ник! Впускай, при следующей нашей встрече я подарю тебе лучшее сало, которое смогу найти! — дверь тут же открылась. Вбегаю, но запнувшись о порог, падаю на дощатый пол. Переворачиваюсь на спину и вижу как закрывающаяся дверь хлопнула по морде едва не вбежавшего внутрь волка. — Хах… Хах… Хааааах… — начал я жадно вдыхать воздух. Когда я наконец отдышался, то какое-то время просто пялился в потолок. Никогда бы не подумал, что буду так рад видеть эти мягкие ядовито-жёлтые стены и потолки. Наконец поднявшись, отправился в гостиную, где упал в кресло рядом с камином. Взяв со стола чашку с чаем, стал пить его маленькими глотками, попутно пытаясь унять дрожь в руках. — Как дела, волчонок? — внезапно раздался голос из соседнего кресла. Повернувшись в ту сторону, я увидел хозяина дома, которого пару минут назад здесь не было. —…Просто отвратительно. Эта чёртова иллюзия показывает мне мои самые большие страхи, — устало проговорил я, проигнорировав его обращение. —…Иллюзия? — изумился он. — Какая иллюзия? Ах! Ты говоришь об этом. Понятно-понятно, — понимающе покивал он. Хах, он даже внутри иллюзии чудит. — Угу, — безразлично протянул я, продолжая наслаждаться чаем. — А знаешь, пожалуй, я тебе помогу с этим! Идём! — и, встав, он потянул меня за руку вглубь дома, я же не стал сопротивляться. — Ты… Серьёзно? — с подёргивающимся глазом спросил я, глядя на дверь туалета. — Абсолютно, — серьёзно кивнул он. — Тебе нужна Тайная Комната. А всем известно, что вход в Тайную Комнату находится в туалете. Главное — не наткнись на Ваську, — всё с тем же серьёзным видом инструктировал меня он. — Тайная Комната? — удивлённо спросил я. —…Ты не знаешь про Тайную Комнату? — после короткого молчания изумлённо вылупился на меня этот безумный пророк. — Чудик какой-то. Как можно не знать про Тайную Комнату? — едва слышно пробормотал он, но я его всё же услышал, отчего у меня задёргался глаз… Точнее оба. — Хааах… Чем мне поможет Тайная Комната? — спросил я после тяжёлого вздоха. — Там ты сможешь кое-что осознать, — вновь стал серьёзным Ник. — А теперь иди, — с последними словами он открыл дверь, за которой находилась… пустота. Просто бесконечное тёмное пространство. — Это и есть Тайная Комната? — спросил я, пытаясь отыскать взглядом хоть что-то в этой темноте. — Не совсем. Через это место ты сможешь попасть туда. — Это… всё? — задал я вопрос, повернувшись к нему взглядом. — Ну да… Разве что могу ещё сказать вот что… Это твой мир, — с непривычной для него тёплой улыбкой сказал он и… толкнул меня в спину. — Ниииииик!!! — кричал я в пустоту. И вот теперь я лечу в этой пустоте. Уже минут 10 прошло, а я всё лечу. — Хах… А ведь я забыл спросить про непонятного Ваську. Это твой мир… — повторил я его последние слова. — И как это понимать? Когда я размышлял надо всем, что произошло в этой поганой иллюзии, всё вокруг постепенно стало белеть от исходящего снизу света. В какой-то момент он стал просто ослепляющим, из-за чего мне пришлось закрыть глаза и вскоре… Бам! — Угх… — прохрипел я после падения на каменную поверхность. Проморгавшись, первым, что я увидел, была… — Каменная мозаика? — поднял голову. — Статуя Серафима? — наконец встав, я нормально осмотрелся. — Это… Это же главный собор церкви… — потерянно пробормотал я. — Это и есть моя Тайная Комната, Ник? — задал я вопрос в пустоту, сев рядом с колонной и оперевшись на неё спиной. И что же я должен понять здесь?