Шпионаж и уровень конспирации

Наташа, которая славилась своей проницательностью, шпионскими навыками, умением читать между строк, да и вообще будучи женщиной, которой по какой-то причине было известно все обо всех, откровенно не понимала, что происходит. *** Все началось с того, что они со Старком и Стрэнджем, отношения которых были еще на уровне, когда они сами не могли въехать, как вообще их угораздило сойтись друг с другом, сидели на кухне и вели ожесточенные бои в гляделки, которые со стороны Романофф были предостерегающими с толикой заботы, а со стороны парочки решительными и упрямыми. Это увлекательное занятие прервала Пеппер, которая в спешке забежала на кухню и попыталась быстро заварить чай. — Ты чего так торопишься? — спросил Тони, отвлекаясь от молчаливого спора. — Опаздываю, — ответила она, продолжая хаотично перебирать коробки с чаем на полке. Сейчас она явно нервничала, хотя по внешнему виду была просто воплощением элегантности. Впрочем, её вечернее платье и аккуратная прическа не оставляли сомнений в том, куда именно опаздывает Поттс. — Можно спросить, кто же ухитрился забрать тебя у нас на этот вечер, или это секретная информация? — прищурилась Наташа, глядя на продолжающиеся попытки заварить чай. — Возможно, я расскажу чуть позже, — сказала Пеппер, и, снова взглянув на часы, встрепенулась, — Нет, определенно нужно поторопиться. Чайный пакетик так и остался лежать на кухонной стойке. *** Если частые уходы по вечерам, с завидной регулярностью продолжавшиеся с того дня, не вызывали особо сильного интереса со стороны некоторых членов команды, то факт того, что уже третью ночь, пусть и не подряд, Пеппер проводила не дома, заставила Наташу, Клинта, Тони и Стефана (который был против этой затеи, но выбора у него не осталось) наводить справки и начать слежку. Следующее свидание Пеппер не заставило себя долго ждать. Импровизированная команда усердно делала вид, что все заняты своими делами, и им совсем не интересно, куда собирается идти Поттс. Но как только дверь за ней закрылась, началась бурная деятельность: Клинт и Тони поспешили занять наблюдательный пункт на крыше, Наташа и Стефан практически сломя голову понеслись к черному входу, чтобы успеть увидеть, как Пеппер выходит из здания и последовать за ней. Это походило на настоящую спецоперацию, настолько хорошо и профессионально они подготовились. В арсенале у наблюдателей, то есть Тони и Клинта, были бинокль, рация, камуфляжная одежда и набор "все для паркура", чтобы перебираться по крышам и следить с высоты. Стефан и Наташа же не должны были выделяться из толпы, но в то же время не упускать из виду Пеппер, так что они надели самое удобное и неприметное, что было у них в гардеробах (а они не отличались разнообразием). Выглядело даже вполне адекватно, портили все только солнечные очки, которые обычно не надевают поздно вечером, но это была необходимая мера. Операция с самого начала пошла не по плану. Никто не предусмотрел, что Поттс будет добираться на такси, отчего тут же почувствовали себя крайне глупо: не идти же ей, в самом деле, в вечернем платье и на шпильках пешком. Наташа экстренно поймала следующий кэб, поскольку магией Стефана они привлекли бы ненужное внимание, и приказала ничего не понимающему водителю следовать за машиной. Вот тут и начались серьезные проблемы. Таксист оказался очень медлительным, как ни просили Стрэндж и Романофф ехать побыстрее. На следующем же светофоре они уже провожали такси с Пеппер грустным взглядом, пока машина не скрылась за поворотом, а они так и остались стоять на красном еще две минуты. Продолжать преследование было бессмысленно. Тони и Клинт физически не могли угнаться за такси по крышам. Связавшись по рации со второй частью команды, все вынуждены были признать, что план провалился. В Башню они вернулись ни с чем. *** В этот раз Тони решил не заморачиваться так сильно, и, под всеобщее одобрение и облегчение, пробрался в комнату Пеппер (под страхом отключения запретив Пятнице рассказывать об этом вторжении хозяйке комнаты) и спрятал жучок в её сумке. На этот раз Пеппер ушла, только попросив ИскИн передать, что она, скорее всего, переночует не дома. Когда Пятница оповестила о том, что мисс Поттс покинула здание, все четверо столпились у стола с компьютером, напряженно вглядываясь в экран. Красная точка, обозначающая Пеппер, не двигалась. Мало того, она находилась в пределах Башни. — Тони, милый, ты в какую сумку жучок положил? — преувеличенно нежно поинтересовалась Наташа. Пеппер благополучно ушла с другой сумкой. *** Ребята сидели в общей гостиной и перебирали возможные варианты того, с кем Поттс могла встречаться. В Башне кроме них были только Баки, Стив, Брюс и сама Пеппер, поскольку все остальные либо были на заданиях, либо в отпуске в разных уголках планеты, да и вселенной в целом. Здраво рассудив, что помешать им никто сможет, было организовано своего рода совещание, в котором принимала непосредственное участие и Пятница, предоставляющая досье на нужных людей. — Если даже это и кто-то из Мстителей, то проверять нужно только тех, кто сейчас в городе, — сказал Бартон, тут же начиная прикидывать в голове кандидатов. — Доктор Беннер, мистер Роджерс и мистер Барнс не покидали башни последние две недели, — оперативно отозвалась ИскИн. — Может, кто-то из персонала? — предположила Наташа. — Составить список мужчин, выходивших из Башни незадолго до мисс Поттс или сразу после нее? — спросила Пятница, и, получив положительный ответ, сразу назвала имена. Ни один человек из немногочисленного списка не подходил. Либо это были новички, слишком молодые и совсем не подходившие на роль ухажеров Пеппер, либо женатые мужчины, которых, конечно, можно было бы и не исключать, но проверять их даже не стали: все были уверены в порядочности Вирджинии. — Значит, мы с ним не знакомы, — обреченно вздохнул Тони, раздосадованный тем, что не может проверить человека, которому Пеппер вверила свое сердце. В гостиную вошел Брюс, чтобы отдохнуть после сорока часов беспрерывной работы, и совещание пришлось свернуть. *** Все выяснилось даже раньше, чем команда придумала очередной план. Точнее, они были в процессе раздумий, когда на барной стойке в кухне зазвонил телефон. Все переглянулись, молча показывая, что телефон не принадлежит никому из них. Тони отставил кофе и подошел к стойке, где телефон Пеппер со своей вибрацией добрался уже почти до края и в следующие несколько секунд мог просто упасть на пол. Вызов прекратился. На экране блокировки высветилось уведомление о пропущенном звонке от абонента, вместо имени у которого было три эмодзи сердечка разного цвета. Старк положил телефон посередине стола, за которым они все сидели, и Наташа, Клинт и Стефан тут же наклонились к нему, напряженно вглядываясь в экран. Пароля, конечно, никто не знал, а взламывать не позволяла какая-никакая, но совесть. Телефон зазвонил еще раз, и Клинт, не давая ни себе, ни команде время на раздумья, нажал зеленую кнопку и значок громкой связи. — Алло? — раздался из телефона женский голос, от чего Наташа, Клинт и Тони буквально остолбенели, а Стефан, будто ноги перестали его держать, тяжело опустился на стул, — Алло, Пеп? Ты меня слышишь? Романофф быстро нажала на сброс, и вызов прекратился. — Так, значит, это женщина, — сказал Старк, — Что ж, это было неожиданно. — Жаль, что мы раньше об этом не подумали. Теперь нужно будет проверить женскую часть персонала, — Клинт отхлебнул остывший чай из своей кружки. Стрэндж все еще сидел на стуле и выглядел так, будто только что пережил глубокое потрясение. — Эй, Стеф? Ты чего? Ну, никто, конечно, не думал, что Пеппер играет на два фронта, — Тони положил доктору руку на плечо, чуть сжимая, — но мы тут, к слову, тоже не натуралы. — Я ее знаю. Воцарилась гробовая тишина. Казалось, все разом даже забыли, как дышать. — Правда? И... Кто она? — нарушила эту тишину Наташа, впервые на памяти Бартона звучавшая неуверенно. — Моя... Моя коллега. Бывшая девушка, — выдал Стефан, немного отходя от шока, — Кристина Палмер. Вновь воцарившуюся тишину нарушил громкий синхронный вопль: — Что?! *** — Как думаешь, Пятница может записать этот момент и перекинуть мне на флешку? Уверена, их реакция бесценна. — Пятница все может. Ты думаешь, кто постоянно рассказывал мне о попытках шпионажа? — Отлично. Пеп? — Да? — Фильм загрузился.