Нити любви

      — Ребята, улыбочку!       Вспышка фотоаппарата приставучего Дейла на миг ослепила Кей. Она толком улыбнуться не успела, хотя это не сильно её волновало: всё равно на фотографии будет выглядеть лишней. Рядом со счастливой парочкой ей было не место. А если учесть, что эти голубки — Лео Уолкер и Астрид, то Кей не следовало вообще попадать в кадр.       — Просто смешно, — прошептала про себя Кей, направившись к столику с напитками и закусками.       Сегодня был выпускной. Экзамены позади, впереди — взрослая жизнь, мысли о которой вызывают приятную эйфорию, приправленную лёгким страхом перед неизвестностью и неопределенностью. Спортзал школы, украшенный банальными гирляндами и цветастыми воздушными шариками, музыка, отрывающиеся на танцполе девчонки в шикарных платьях, гогочущие в сторонке компании пацанов — обычная картина праздника выпускников. Даже почти профессиональный фотограф есть! После того, как Дейл всерьёз увлекся съемками, ни один праздник или концерт не проходил без его участия. Кей, как его друг, знала, что и в дальнейшем продолжит заниматься этим, правда, в других масштабах. Она была рада за Дейла: повезло ему обрести истинное призвание. Чего Кей не могла сказать про себя… Так вышло, что увлёкшись учёбой, девушка потеряла цель, разучилась мечтать. Кей не понимала, что ей делать теперь, когда за её плечами школа. Сейчас перед ней было кучу возможностей, путей, по которым она могла пойти благодаря превосходным оценкам. Но что это всё значит, если у тебе нет ни мечты, ни какой-либо цели? И самое обидное, что и людей, способных направить её, не было. Одни друзья были заняты воплощением своих планов, как Дейл и родители, а кто-то, кажется забыл о её существовании, как Лео Уолкер, например.       Кей вытащила из общей стопки пустой пластиковый стаканчик и налила себе пунша. Недалеко стояли директор и миссис Нолан, зорко наблюдавшие за «подозрительными» личностями, а проще говоря, за Колином и его дружками. Именно благодаря им, скорее всего, от пунша несло алкоголем сильнее, чем стоило бы. «Детские забавы» — подумала Кей, наблюдая за тем, как Колин «нечаянно» задел Дейла и с невозмутимым видом пошёл дальше к фуршетному столу.       Зазвучала музыка для медленного танца. Девушки оживились: одни побежали к своим парням, чтобы утянуть их на танцпол, другие разошлись по углам, поближе к группкам мальчишек. И кто бы сомневался! Первыми на танцполе оказались Астрид и Уолкер. Главная черлидерша обхватила своего парню за шею и из-за его плеча бросила торжествующий, дерзкий взгляд в сторону Кей. Она будто пыталась сказать ей: «Смотри, он со мной, он меня обнимает, его забота и любовь мои, а не твои. Я победила!» Астрид прошептала что-то на ухо Лео и начала двигаться в такт музыки. Тот улыбнулся и уверенно положил руки на талию девушки.       Кей отвела глаза от парочки, только когда услышала звук «ломающегося» пластика. Благо, пунш она успела выпить: ничего не пролилось. Помятый стаканчик отправился в мусорное ведро около стола, а взгляд снова устремился к танцполу. Они уже целовались.       — Правда, отвратительное зрелище.       Кей непонимающе посмотрела на Колина, появившегося рядом с ней из ниоткуда. Он тоже смотрел на самую знаменитую парочку школы и ухмылялся. Кей помнила, как он однажды ухлестывал за Астрид, а после получил грубый отказ на глазах у всех одноклассников. Многим стало даже жалко Колина. Астрид слишком круто его отшила и продолжила увиваться за Уолкером. Лео же в конечном итоге сдался — решил попробовать отношения с этой блондинистой стервой и, как видно, не пожалел об этом.       — Ты о чём? — спросила Кей, беря в руки новый стаканчик.       — Ты понимаешь, — ответил Колин, кивнув в сторону сладкой парочки.       — Не вижу в них ничего противного, — сказала Кей и налила себе пунша. — Обычная пара.       Девушка снова посмотрела в сторону Уолкера и его девушки. Лео выглядел неприлично счастливым, а Астрид так и липла к нему. Кажется, ночка после этого выпускного у них будет весьма… насыщенной. Кей залпом выпила пунш, проигнорировав набирающую обороты головную боль. Захотелось уйти с треклятой вечеринки или напиться до беспамятства. Лишь бы не видеть, как Уолкер с таким восхищением смотрит на эту!..       — На её месте могла быть ты, — произнёс Колин, придвинувшись к Кей поближе. — Не жалеешь, что продинамила его?       Вопрос Кей озадачил. А действительно, жалеет ли она? Когда она не ответила взаимностью на его высказанные чувства, Лео был крайне расстроен, подавлен. Он не смог простить ей этого и продолжить просто дружить. Он избегал её, а после нашёл утешение в объятиях Астрид. Так сложилось, и винить в чём-то Уолкера она не имела права.       — Не жалею, — тихо ответила Кей. — А какая тебе разница? Неужели ни одна из них, — девушка кивнула в сторону группки одноклассниц, — не согласилась стать парой для танца?       — Музыка скоро закончится, да и я хотел пригласить тебя.       — И надеялся, что соглашусь? — Кей приподняла одну бровь в знак крайнего удивления.       — Нет, — ухмыльнулся Колин, — хотел как-то начать разговор.       — О чём?       — Ты решила, что будешь делать дальше? — спросил Колин, внимательно посмотрев Кей в лицо.       — С чего такой интерес ко мне? — девушка насторожилась. Они с Колином практически не общались, разговаривали крайне редко. Начался их разговор странно, и продолжение его непонятно.       — Ты единственная тут с кислой миной стоишь, пробуравливая спину Астрид и Уолкера. А ещё я слышал, ты так и не нашла себя, что неудивительно.       — В каком смысле? — сердито спросила Кей.       — Когда ты в последний раз занималась тем, что нравилось тебе, а не требовалось другим?       — Мне нравилось учиться, как бы там другие не думали.       — Также как Дейлу нравится бегать и щелкать других своим агрегатом?       — Нет, но…       — В этом твоя главная проблема, заучка, — сказал Колин. — Никакой спонтанности, стремления к большему…       — С чего такие философские мысли и поучения? Вычитал где-то или кто-то поумнее подсказал, как подкатить к такой заучке, как я.       — Да нет, сам додумался. У меня много времени было до отъезда.       — Ты куда-то уезжаешь? — удивилась Кей. — В колледж или на заработки?       — В путешествие, — ответил Колин, улыбнувшись. — Планирую найти себя в Австралии, Испании, России или в другом месте. Не столь важно где, главное — не здесь.       — Отчего такая неприязнь к родному городу, стране?       — Это не неприязнь, — Колин сморщился от слов Кей. — Я лишь хочу увидеть мир. Благо сбережения есть.       — Рада за тебя, — отстранённо сказала девушка, мысленно восхитившись переменой, произошедшей с Колином. Она считала его законченным разгильдяем, с которым и поговорить не о чем. Даже не заметила, что он изменился, пусть и совсем чуть-чуть.       — Если честно, радоваться пока не чему. Родители выставили условие. Если я не найду компаньона, моё путешествие продлиться недолго, так как они не помогут со средствами.       — Попроси любого друга, он не откажется, — сказала Кей, искренне не понимая, почему Колин рассказывает о своих проблемах ей.       — Им это не сильно нужно, — ответил Колин, а после несколько секунд молчал, будто раздумывая над тем, стоит ли ещё что-либо говорить. — Не так как тебе.       Кей рассмеялась. С этим парнем явно что-то не так, если он рассчитывает, что она станет его «компаньоном». Или он просто решил подшутить напоследок над ней. Ей вовсе не нужно отправляться в какое-то путешествие, да ещё и с парнем, которого практически не знает! Она разберётся в себе сама, без чье-либо помощи.       — Ожидал такой реакции, — спокойно произнёс Колин. — Но подумай ещё.       — Тут и думать не над чем, Колин. Советую поискать кого-то другого.       — А я всё же оставлю тебе шанс. Не каждый день я предлагаю сделать что-то неожиданное и спонтанное всезнайке, потерявшей себя. Я уезжаю через неделю. Если передумаешь, дай знать.       Колин опустошил свой пластиковый стаканчик, смял его и кинул в урну. Он натянул на себя привычную полуухмылку, откинул прядь тёмно-рыжих волос и направился к своим дружкам, манерно вышагивая на танцполе. Кей смотрела ему вслед и думала над сказанными им словами. В поле зрения девушки снова попала знакомая парочка. Астрид трещала о чём-то, а Лео смотрел на неё и улыбался. Самым неприятным было для Кей то, что шли они в столиков с напитками, то есть почти что в её сторону.       Уолкер отпустил руку своей девушки, сказал ей что-то, а после один подошёл к миске с пуншем. Астрид же тотчас утащили обратно на танцпол подружки. Кей невольно отметила, что лицо у блондинки в этот момент мало походило на довольное. Астрид, видимо, увидела, что её парень направляется к «недобывшей» и заволновалась. Кей никогда не понимала этой беспричинной ревности. Если бы Астрид хорошо знала Лео, то не сомневалась бы в нём. Уолкер хоть и чудаковатый, но хороший парень, который не станет разбивать сердце девушке. В этом Кей была уверена. Лео на своей шкуре испытал все «прелести» безответных чувств и не станет обрекать на них кого-либо другого.       Уолкер взял стаканчики из общей стопки, украдкой посмотрев на Кей. Та улыбнулась ему, но мысленно посмеялась над смущением парня. Вроде и девушка есть, и разговоры о чувствах у них позади, а он всё продолжает сторониться той, что когда-то разбила ему сердце.       — Ребята! — окликнул Дейл друзей и пару раз щелкнул фотоаппаратом. — Отлично! Кей, улыбнись хоть.       — Дейл, хватит вылетать из неоткуда и тыкать в нас своей камерой, — пробурчал Лео, наполняя взятые стаканчики пуншем.       — Потом спасибо скажете, — обиженно сказал Дейл и скрылся в толпе.       — Зачем ты так с ним? — возмутилась с Кей. — Он вообще-то для нас старается.       — Мне кажется, для альбома и фоток на память он наснимал достаточно.       — А может ты просто не хочешь, чтобы на фото ты был со мной?       Лео промолчал. Кей это разозлило. Почему Уолкер так и не смог перешагнуть через обиду? Почему он продолжает строить из себя бедного, разнесчастного?! Почему Лео считает, что она обязана чувствовать себя виноватой?!       — Всё ясно.       Кей поставила на стол стакан и, быстро развернувшись, ушла от столиков.       — Кей постой!       О, этот придурок ещё и за ней пошёл! Девушка упорно протискивалась сквозь танцующих, решив скрыться от Уолкера в женской уборной. Пусть мучается, извиниться она ему не даст.       — Подожди, я не то имел в виду! — голос Лео был еле слышен из-за громкой музыки и расстояния между ними, которое Кей усердно пыталась сделать больше.       Девушка вышла из спортзала и понеслась по коридорам. но, судя по раздающимся за спиной быстрым шагам, Уолкер не собирался отставать. И чего он к ней привязался?       — Кей, давай поговорим!       — О чём, Уолкер?! — Кей резко остановилась и развернулась лицом к Лео. — Ты надоел постоянно обижаться на меня! Я хотела продолжить нормально общаться с тобой, но нет! Бедненький Лео Уолкер не может забыть, что ему отказала девчонка, и не упускает случая ей об этом напомнить! Мне надоели твои взгляды побитого щенка в мою сторону! Не хочешь меня видеть, так выколи себе глаза! Извини, что столько лет была напоминанием первого провала в амурных делах!       Уолкер даже шарахнулся от Кей, когда та начала говорить. Такой злой и рассерженной он её ещё не видел, поэтому был мягко говоря в шоке. Вопли Астрид были ничем по сравнению с рычанием (иначе это Лео назвать не мог) Кей.       — Воу… Не знал, что… При чём здесь «напоминание»? Да и вообще…       — Очень красноречиво, Уолкер, — Кей фыркнула и уже собиралась отвернуться от Лео. — Не можешь ничего ответить, и не надо.       — Нет! Я хотел сказать, что… — Уолкер глубоко вздохнул, сосредотачиваясь для того, чтобы подобрать нужные и правильные слова. — Я не считаю тебе каким-то «напоминанием». Что было, то прошло. К тому же я теперь с Астрид, и у нас всё прекрасно. Но не в этом суть! Я не себя жалею, а тебя.       — Меня? — удивилась Кей. — Почему?       — Не знаю, если честно, — Лео озадаченно почесал затылок и нервно улыбнулся. — Ты в последнее время выглядишь одиноко. Я, к сожалению, не смог остаться для тебя другом и часто жалел об этом. Кроме Дейла, ты практически ни с кем не общалась, а на меня смотрела несколько враждебно. Я думал, что это из-за Астрид, поэтому не стал расспрашивать. Мне было стыдно, что мы до конца не объяснились друг с другом.       — Знаешь, Лео Уолкер, — сказала закипающая от злости Кей. — Я далеко не одинока и не нуждаюсь в твоей жалости. Если ты счастлив, то и прекрасно! Иди к Астрид и продолжай наслаждаться жизнью, но меня не трогай! Ты прав только в одном — мы не друзья, поэтому жалость с твоей стороны и наигранное сочувствие ни к чему.       — Да что с тобой происходит? Я лишь объясниться хотел!       — Объяснился? Теперь отвали от меня!       Кей развернулась и пошла в сторону дамской комнаты. Она хотела побыстрее закончить неприятный разговор. Но Уолкер, по-видимому, это не хотел.       — Кей, постой!       Помощь пришла, откуда не ждали. Из уборной вышел Колин, и Кей решила выбрать из двух зол меньшую. Девушка понимала, что ей следовало просто уйти, сказать Лео какую-нибудь гадость, чтобы он отстал. Но она хотела сделать Уолкеру больно, как и он сделал ей когда-то, выбрав из всех девушек мира противную Астрид, которая его недостойна.       Кей, практически не раздумывая, подошла вплотную к Колину и впилась ему в губы. Немного затуманенный из-за выпитого алкоголя разум девушки пытался предупредить о последствиях подобного спонтанного, необдуманного поступка. Однако Колин решил подыграть Кей и демонстративно страстно ответил на поцелуй, с вызовом посмотрев на ошеломленного Уолкера. Как же было приятно на глазах соперника целоваться с его первой любовью. Колин мысленно, конечно, посмеялся над ироничностью сложившейся ситуации, но внутренне ликовал. Уесть Уолкера и получить пылкий поцелуй от красивой девушки в один день — огромная удача, которую Колин точно не собирался упускать.       Когда Кей оторвалась от Колина, Лео в коридоре уже не было. Она облегченно вздохнула, а после отскочила от Брауна*, ожидая его реакции на произошедшее.       — Мне расценивать это, как согласие на моё предложение? — спросил он, нахально усмехнувшись.       Кей открыла было рот, чтобы ответить, но неожиданно почувствовала сильную тошноту. От волнения закружилась голова, а желудок требовал немедленного опустошения, так что девушка, ничего не сказав Колину, помчалась в уборную. Когда рвотные позывы прекратились, Кей неспеша умылась и ещё минут десять стояла у зеркала, прислонившись к холодному кафелю. «Вот тебе и выпускной… Дурдом какой-то!» — подумала она, выходя из туалета.       — Эй!       Кей обернулась на голос и увидела Колина, стоявшего у входа в уборную и державшего в руке пластиковую бутылку с минералкой.       — Всё нормально или врача позвать? — спросил он.       — Не стоит врача, — ответила Кей, проглотив ком, стоявший в горле. — Всё уже хорошо.       — Держи, — Колин протянул ей бутылку, но, увидев, как настороженно Кей смотрит на неё, фыркнул и первым сделал глоток. — Туда я ничего не подмешивал.       — В отличие от пунша, — добавила Кей, усмехнувшись вместе с Колином.       — С пуншем была не моя идея, — отметил тот, наблюдая, как Кей жадно опустошает бутылку, игнорируя текущие мимо её рта струйки воды. — Поосторожней, а то захлебнёшься.       — Спасибо, — сказала она, вытирая рот тыльной стороной ладони, — за воду, и за то, что помог отвязаться от Уолкера.       — Готов так помогать хоть каждый день.       — Насчёт этого поцелуя… — Кей смутилась, не зная, как доступно объяснить Колину, что не собирается серьёзно относиться к тому, что несколько минут назад произошло между ними.       — Не парься, — отмахнулся Колин. — Я уже понял, что это был спектакль для Лео.       Кей кивнула в знак благодарности и снова глотнула из бутылки, прислонившись к стене.       — Но, пожалуй, у тебя появился новый повод подумать насчёт «компаньонства».       Кей поморщилась и с упрёком взглянула на Колина. Ей вообще-то пока ещё как бы плохо! А он опять намекает на своё сомнительное предприятие. Но Колин хотя бы не Уолкер с его жалостью.       — Я, вроде бы, уже сказала «нет».       — А я, вроде бы, дал время подумать, — ответил Колин с серьёзным и несколько задумчивым лицом. — Мне кажется, ты сама хочешь этого, но чего-то боишься. Если меня, то не волнуйся. Мне нужен здравомыслящий товарищ, который не даст мне попасть в неприятную историю. На отношения я не претендую. Подумай лучше о плюсах. Ты повидаешь мир, познакомишься с новыми людьми, а мои родители оплатят больше половины твоих расходов только за то, что ты поедешь со мной. Да и… Астрид помрёт от зависти, и Уолкера ты, скорее всего, больше не увидишь. Не каждой пай-девочке выпадает такой шанс.       — А меня настораживает, что такой шанс даёшь мне ты, — сказала Кей. — С чего я должна колесить по миру с человеком, которому не доверяю?!       — Не должна, — согласился Колин. — Но можешь и в глубине души жаждешь сделать то, чего от тебя никто не ожидает.       Кей скептически взглянула на Колина и молча протянула ему почти пустую бутылку.       — Оставь себе, — сказал он и пошёл в сторону спортзала.       Кей только головой покачала, выпила оставшуюся воду, а потом огляделась в поиске урны. Мусорное ведро находилось недалеко в углу, но девушка не захотела идти до него и, прицелившись, кинула бутылку. Промазала. Кей цокнула и, с неохотой отлипнув от стенки, подняла отскочившую от стенки бутылку, у которой ещё и этикетка отлипла. Девушка с удивлением посмотрела на пластик, который скрывала бумажка. На нём чёрным, тонким маркером был написан телефонный номер.       «А он настырный, — подумала Кей, проведя пальцем по надписи. — Не ожидала от него».