Путь

      — Завтра директор Пак устраивает банкет в честь своего дня рождения, — пробуя чизкейк, Чжи Ын обратилась к подругам, — я, как лицо «ESTEEM», обязана присутсвовать там.       — Это нормально, — ничему не удивляясь, ответила Сюзи. — В чем проблема?       — Эти двое… — Чжи Ын тяжело вздохнула и отложила вилку. — Джи Ён и Марк будут там. Мне совсем не хочется встречать их вместе.       — Ты уверена, что они вообще общаются? — Сюзи приподняла бровь и откинулась на спинку стула. — У них разве не прохладные отношения?       — Неважно, общаются они или нет. Важно то, как они смотрят на меня. — Чжи Ын закатила глаза и откинула назад свои идеально уложенные волосы. — Иногда кажется, что они участвуют в каком-то тайном соревновании.       — А тебе, случайно, не приятно? — с лёгкой улыбкой подала голос Кристал, едва коснувшись чашки капучино. — Ты же сказала, что Марк тебе нравится. Что тогда с Джи Ёном?       Айю вспыхнула, хотя её лицо сохранило внешнюю хладнокровность. Она опустила взгляд на свой десерт и с нарочитой серьёзностью ответила:       — Это не имеет значения. Они оба — моя проблема. Если я отвечу одному, пострадает моя карьера. Если я отвечу обоим… — Она замолчала, не находя нужных слов. — Вы понимаете, о чём я.       — А ты уверена, что твоё сердце говорит «нет»? — Сюзи слегка наклонила голову и посмотрела на подругу, словно пытаясь поймать её взгляд. — Может быть, ты просто боишься последствий?       Айю не ответила. Тишина за столом повисла, пока официант не принёс новый заказ Кристал. Подруги снова окунулись в уютную атмосферу кафе, но в каждой из них уже зародились свои мысли.       — Завтра ты будешь блистать, как всегда, — Кристал наконец нарушила молчание, весело улыбнувшись. — Даже если весь вечер они будут глазеть только на тебя, тебе достаточно просто быть самой собой. Остальное приложится.       — Спасибо за напоминание, — хмыкнула Чжи Ын. — Ладно, расскажите лучше о своих планах. Что нового у вас?

***

      На следующий день квартира Айю напоминала маленький модный хаос. В гостиной раскиданы вечерние платья, доставленные стилистами, коробки с аксессуарами и туфлями занимали всю мебель, а команда визажистов уже обсуждала детали её образа.       — Мне нужна классика, но с небольшим акцентом, — произнесла Чжи Ын, сидя перед зеркалом. — Банкет — это не подиум.       Стилист одобрительно кивнул и взялся за дело, пока Айю смотрела в телефон. В её инбоксе мигало сообщение от Марка:       «Не забудь про завтрашний ужин. Я забронировал для нас ресторан.»       Девушка нервно вздохнула и положила телефон. Второе сообщение пришло почти сразу:       «И, кстати, постарайся не уделять ему слишком много времени.»       Он явно говорил о Джи Ёне. Чжи Ын нахмурилась, ощущая нарастающее напряжение. Они оба будто не оставляли ей личного пространства.       — Всё хорошо? — спросила Сюзи, заглянув в комнату. Её голос был мягким, но обеспокоенным.       — Да, всё нормально, — с неестественной улыбкой ответила Айю. — Просто эти двое…       — Опять? — Сюзи подошла ближе, бросив взгляд на экран её телефона. — Ты не можешь так долго сидеть на двух стульях. Рано или поздно тебе придётся сделать выбор.       Чжи Ын отвела взгляд. Она знала, что подруга права, но не могла так просто принять решение. Сюзи, словно почувствовав это, легонько коснулась её плеча:       — Главное — думай о себе, а не о них.       Шумный зал сиял светом роскошных люстр, звучала ненавязчивая живая музыка, а воздух наполняли ароматы дорогих духов и бокалов с шампанским. Айю сделала глубокий вдох и шагнула в зал, уверенно держа голову высоко. На ней было классическое чёрное платье с глубоким вырезом на спине, которое идеально подчёркивало её утончённую фигуру. Она привыкла быть в центре внимания, но в этот вечер особенно остро чувствовала, что её разглядывают.       Сюзи уже стояла в стороне, болтая с каким-то мужчиной средних лет, который, судя по его мимике, пытался её чем-то впечатлить. За её плечом, как тень, стоял Крис, явно скучая.       Айю кивнула в сторону подруги, но не успела сделать и нескольких шагов, как к ней подошла женщина в элегантном золотом платье. Это была Хан Чжин, известная модель и давняя коллега Айю.       — Айю, дорогая, я как раз тебя искала, — сказала Чжин с улыбкой, в которой чувствовался лёгкий оттенок фальши. — Ты же слышала о новой коллекции «Lacé»? Говорят, ты можешь стать их новым лицом.       — Приятно это слышать, но пока я ничего не подписывала, — вежливо ответила Айю, стараясь не показывать своего раздражения. Она знала, что разговор пойдёт не о работе, а о том, как Хан Чжин попытается выведать у неё что-нибудь личное.       — Ну, ты же понимаешь, что твоя карьера всегда на виду, — добавила Чжин, задумчиво играя со своим бокалом. — Кстати, говорят, что генеральный директор агентства — ну, ты знаешь, кто — уделяет тебе слишком много внимания. Интересно, это правда?       Айю сохранила лицо, хотя внутри почувствовала раздражение.       — Джи Ён — профессионал. Он поддерживает всех своих моделей.       — Конечно, конечно, — усмехнулась Чжин. — Но будь осторожна, дорогая. Такие вещи могут быстро перерасти в слухи.       Айю коротко улыбнулась, прощаясь, и отошла от неё. Взгляд её устремился к Сюзи, которая всё ещё стояла с братом. Она уже собиралась направиться к ним, как внезапно её остановил другой знакомый голос.       — Айю! Какой приятный сюрприз!       Она обернулась и увидела Кан Минхо, менеджера одного из топовых брендов, с которым она сотрудничала год назад. Высокий мужчина в идеально сидящем сером костюме выглядел так же самоуверенно, как и в последний раз, когда они виделись.       — Минхо-оппа, рада вас видеть, — вежливо ответила она.       — Ты блистательна, как всегда, — сказал он, внимательно оглядывая её. — Надеюсь, в этом году нам удастся снова поработать вместе. Ты ведь слышала, что мы запускаем новую линию?       — Конечно, — ответила Айю. — Я слышала об этом.       — Тогда я обязательно свяжусь с твоим агентством, чтобы всё обсудить, — добавил он с улыбкой. — Кстати, если появится возможность, давай поужинаем на следующей неделе. Ты не против?       — Зависит от моего расписания, — уклончиво ответила Айю, чувствуя, как её взгляд снова скользит к Сюзи.       Она использовала первый удобный момент, чтобы вежливо закончить разговор и наконец присоединиться к подруге.       Сюзи уже стояла у края зала, рядом Крисом, который был в безупречно скроенном костюме. Крис, известный своей харизмой и профессионализмом, был широко известен как один из самых успешных молодых руководителей компании SK Holdings. Сюзи махнула подруге рукой, подзывая её ближе.       — Ты потрясающе выглядишь, — Сюзи тепло улыбнулась, когда Айю подошла ближе.       — Пожалуй, твоя цель на сегодня — затмить всех остальных гостей.       — Я здесь только потому, что обязана, — коротко ответила Чжи Ын, скользнув взглядом по залу. — Мне бы только пережить этот вечер.       — Чжи Ын, — вежливо обратился Крис, слегка наклоняя голову в знак приветствия.       — Давненько мы не виделись.       — Добрый вечер, — она ответила так же вежливо, сохраняя лёгкую улыбку. Крис всегда производил на неё впечатление уверенного и надёжного человека, но в то же время казался немного отчуждённым, как будто всё время держал что-то при себе.       — Не беспокойся, — вставила Сюзи, наклоняясь чуть ближе к подруге. — Если что-то пойдёт не так, я прикрою тебя.       — Надеюсь, этого не понадобится, — пробормотала Айю, её взгляд уже искал знакомые лица.       Сюзи ненадолго отвлеклась на своего брата.       — Ты здесь просто потому, что отец настоял?       — А разве я бы отказался? — Крис мягко усмехнулся. — Банкет директора Пака — отличная возможность для нашей компании. Отец хочет, чтобы я встретился с его советниками.       — Всегда работа, — вздохнула Сюзи, потягивая шампанское.       — А ты? — Крис с лёгким интересом посмотрел на сестру. — Почему решила прийти? Или это просто попытка отдохнуть от мыслей о том самом человеке? Сюзи слегка напряглась, но сохранила спокойное выражение лица.       — Может быть, я просто хотела провести вечер в хорошей компании.       Крис усмехнулся, но увидев, как Айю пытается выдержать этот вечер, Крис обратился к ней:       — Вся жизнь, как подиум? — усмехнулся Крис, приподнимая бокал.       — Что-то вроде того, — вздохнула она.       — Если тебе вдруг станет совсем скучно, можешь заняться благотворительностью. Мы с Сюзи нашли бы для тебя место в нашем фонде. Хотя, предупреждаю, там всё гораздо менее гламурно, чем здесь.       — Оппа, ты снова всех отговариваешь? — фыркнула Сюзи. — Не слушай его. Он просто привык всё критиковать.       — Ладно, ладно, признаю, фонд — это моя гордость, — согласился Крис с лёгкой улыбкой. — Но я всё равно считаю, что работать с публикой гораздо сложнее, чем ходить по подиуму.       — Ты явно плохо представляешь себе мир моды, — отозвалась Айю.       — В чём-то он прав, — добавила Сюзи, глядя на брата. — Ты ведь тоже всё время на публике, но при этом не теряешь самообладания.       — Это потому, что я работаю с настоящими профессионалами, — сухо заметил Крис, слегка кивнув.       Их беседу прервал голос Марка, который возник словно из ниоткуда:       — Извините, что вмешиваюсь, но я могу украсть у вас Айю буквально на минуту?       Крис чуть удивлённо приподнял бровь, но ничего не сказал. А Сюзи, хмыкнув, лишь шепнула подруге:       — Ты привлекаешь внимание лучших. Постарайся не обжечься.       Когда Марк отвёл Айю в сторону, напряжение между ними стало ощутимым. Он стоял слишком близко, почти перекрывая ей возможность видеть происходящее в зале.       — Я больше не могу смотреть, как он использует тебя, — произнёс он, сдерживая голос. — Ты понимаешь, что он пытается контролировать каждый твой шаг?       — Марк, это мой выбор, — ответила Айю, пытаясь сохранить твёрдость в голосе.       — Твой? — он чуть наклонился к ней. — Или это то, чего он хочет?       Разговор оборвался, когда их взгляд прервал Джи Ён. Он снова появился рядом, не скрывая своего недовольства.       — Марк, думаю, ты уже сказал достаточно.       — Это не твоё дело, — резко ответил Марк, его глаза вспыхнули.       Айю, чувствуя, что ситуация выходит из-под контроля, сделала шаг назад.       — Давайте оставим это на потом. Мне нужно поговорить с Сюзи.       Она вернулась к подруге, стараясь скрыть внутренний шторм. В этот вечер она впервые почувствовала, что удерживать баланс между двумя братьями становится практически невозможно.       Айю с трудом скрывала своё раздражение, стоя у края зала с бокалом шампанского. На неё смотрели все, но не в том приятном смысле, как раньше. Внимание двух братьев, словно два прожектора, заставляло её чувствовать себя не моделью, а мишенью. Сюзи, как всегда, оказалась рядом в нужный момент. Она появилась с какой-то невозмутимой грацией, будто ни секунды в жизни не тратила на суету, и улыбнулась своей фирменной тёплой улыбкой.       — Вдохни, выдохни, и вспомни, что ты — звезда, — тихо проговорила она, останавливаясь рядом.       — Уверена, у звёзд иногда случаются падения, — пробормотала Айю, искоса глянув на Сюзи.       — Тогда будь кометой. Все обожают кометы, даже если они иногда сгорают, — отозвалась та с лёгким смехом, поправляя локон волос.       — Это должно меня успокоить? — усмехнулась Айю.       — Если нет, то, может быть, мой брат справится. Вот он идёт, готовься.       Айю подняла взгляд и увидела Криса, который уже направлялся к ним, держа в руках бокал виски. Он, как и сестра, всегда выглядел так, будто идеально вписывался в любое общество. Но его харизма была другой — более сдержанной, тонкой.       — Девушки, — произнёс он, останавливаясь рядом, — о чём вы так оживлённо шепчетесь?       — О том, как сложно быть совершенством, — ответила Сюзи, поднимая бокал.       — И вы выбрали для этого тему самих себя? Как скромно, — Крис сделал вид, что задумчиво глотнул виски.       Айю невольно улыбнулась, чувствуя, как напряжение немного спадает. Их братско-сестринские пикировки всегда были забавными.       — Не хочешь добавить что-то лестное? — спросила Сюзи с наигранной обидой.       — Хочу. Ты — молодец, что осталась скромной, несмотря на всю свою потрясающую гениальность, — Крис выдержал паузу, чтобы подлить сарказма.       — Вот видишь, — обратилась Сюзи к Айю, — он не может долго быть милым. Это делает его скучным.       — Или это просто ты не заслужила ещё больше комплиментов, — невозмутимо ответил Крис, но в уголках его губ мелькнула тёплая улыбка.       Айю рассмеялась, но внезапно её смех оборвался, когда она снова почувствовала, что на неё кто-то смотрит. Она обернулась и заметила Марка. Он стоял у барной стойки и разговаривал с каким-то мужчиной, но всё время украдкой бросал взгляды в её сторону. Его взгляд, глубокий и немного изучающий, снова заставил её сердце забиться чуть быстрее.       — Как у тебя с Джи Ёном? — поинтересовалась Сюзи, заметив, куда смотрит подруга. — И с Марком?       — Они оба сведут меня с ума, — пробормотала Айю, сделав глоток шампанского.       Крис бросил на неё внимательный взгляд.       — Эти братья из твоего агентства?       — Да, — ответила она.       — Могу дать совет? Никогда не веди дел с семьёй, где две сильные личности вечно конкурируют друг с другом, — спокойно сказал Крис, но в его тоне звучал намёк на собственный опыт.       — Это прозвучало, как личная трагедия, — усмехнулась Сюзи, скрещивая руки.       — Не совсем. Просто наблюдение, — Крис кивнул, поднимая бокал. — Но ты справишься. Кажется, это твоё кредо.       Айю почти удалось расслабиться, но её настиг Джи Ён. Он подошёл, когда Крис отвлёкся на другого гостя, а Сюзи пошла за чем-то к буфету.       — Ты ведь не забываешь, кто сделал тебя звездой? — его голос был мягким, но в словах звучала нотка контроля.       — Ты часто напоминаешь об этом, — спокойно ответила Айю, сдерживая желание отойти от него.       — Тогда не стоит забывать и о лояльности. Завтра утром я отправлю тебе детали новой кампании. Если всё пройдёт успешно, это будет твоё международное признание. Айю напряглась, чувствуя, как за красивыми словами скрываются условия, которые ей могут не понравиться.       — Спасибо, — ответила она, стараясь сохранить нейтральный тон.       — Айю, — добавил он, уже отходя, — не забывай, что я всегда рядом, чтобы поддержать тебя.       Как только он ушёл, к ней подошёл Марк. Его лицо выражало раздражение.       — Он снова говорил о твоём будущем? — Марк встал напротив неё, скрестив руки на груди.       — У него есть влияние на мою карьеру, — тихо сказала она, устремив взгляд в бокал.       — А я? — его голос стал мягче, но в нём звучала настойчивость. — Разве моё мнение для тебя ничего не значит?       Айю молчала.       — Ты знаешь, что я хочу, — продолжил он. — Но, кажется, ты до сих пор думаешь о нём.       — Марк, я не могу сейчас об этом говорить, — она подняла на него взгляд. — Не здесь.       Он задержал на ней взгляд, полный противоречий, но не стал настаивать.       После мероприятия, уже в машине, Айю смотрела в окно, не обращая внимания на холодные улицы Сеула. В её голове снова крутились слова Джи Ёна и Марка. Ночью же она долго не могла уснуть. Разговор с братьями не выходил у неё из головы. Её телефон вибрировал: сообщение от Джи Ёна.       «Ты знаешь, что для меня это больше, чем работа. Подумай о том, что я сказал.»       Спустя несколько минут пришло другое сообщение — от Марка:       «Давай поговорим завтра. Не делай ничего, что потом заставит тебя жалеть.»       Она вздохнула, чувствуя, как её жизнь снова превращается в череду сложных выборов. Сюзи была права — время расставить приоритеты, но как?