***
Орител и Марион покинули дворец, где стало порядком очень людно и шумно. Они решили прогуляться по небольшой площади возле дворца. Только в этот вечер на площади был разбит парк: всюду были роскошные шатры разных лавок, по дорогам на мечах скакали шуты, разодетые в колпаки с колокольцами, за ними вдогонку с громким смехом бегали дети. В некоторых шатрах сидели гадали, в других продавались драгоценности и амулеты, в третьем продавали сладости, в других различные маски, блестящие ткани. Орител купил для Марион небольшой подарок – жемчужные тонкие бусы. -Скромный подарок для особы королевских кровей, но… - вдруг стушевался юноша, перебирая перламутровые бусины на нитке. -Но для меня он дороже всех драгоценностей в нашей семейной сокровищнице, - Марион накрыла белыми ручками прохладную руку Оритела, что сжимала ожерелье. Их взгляды друг с другом встретились. Марион взяла из руки юноши жемчуга и осторожно надела на себя. Ожерелье прекрасно подходило к ее наряду. Они медленно пошли по узеньким дорожкам парка. -Мне нравится морская тематика. Наше королевство бережно относится к Океану и океаническим вратам на Желтом рифе. -Что такое океанические врата? -Врата, которые находятся на дне Океана на этой планете. Врата служат порталами и соединяют между собой множество королевств на разных планетах и в разных мирах. Врата охраняются селки. Нашу хранительницу врат зовут Сирена. Она обладает магией огня дракона, как и многие жители королевства, и… и я, - Марион легонько взмахнула рукой, и в ее ладони зажглось бездымное алое пламя. -Ты умеешь колдовать? – удивился Орител. -Да, - смущенно улыбнулась Марион. – Только магия мне пока еще ни разу не пригодилась. – Марион подняла глаза к темному звездному небу, но вдруг наткнулись на башенные часы. – Орител, ты можешь подождать меня здесь? Я должна появиться во дворце, показаться отцу. Он тревожатся за меня всегда, боюсь, что волшебный вечер может сорваться из-за моего легкомысленного упущения. -Может мне все же тебя проводить? -Нет-нет, я вернусь быстро, и мы продолжим нашу чудесную прогулку. – Лицо Марион в смущении покраснело. Она была рада, что Орител не смог этого заметить под золотистой карнавальной маской. Марион подняла подол своего длинного платья и торопливыми шагами поспешила ко дворцу. Орител долго смотрел ей вслед, восхищаясь красотой принцессы Домино. Он присел на скамейку возле пышных кустов розовых роз. В воздухе медленно таял тонкий аромат духов принцессы, Орител решил насладиться минутками удовольствия. Вокруг было тихо. Только где-то вдалеке раздавался звонкий смех девиц, зазывающие крики торговцев и звуки скрипки. Орител в одиночестве просидел довольно долго, он уже начал беспокоиться и задаваться вопросами. -Вечер добрый, - приторно протянул женский грудной голос. Орител не сразу заметил молодую девушку в пурпурном платье с глубоким и весьма откровенном декольте своего наряда. В одной руке девушка держала бокал, наполненный дорогим вином, а в другой – необычный цветок. Зеленую розу, кажется. -Вы выглядите таким одиноким и потерянным… Вы позволите мне присесть и скрасить ваше настроение беседами? -Присаживайтесь, - кивнул головой Орител. – Только вы ошиблись. Я не один. Я жду свою спутницу. -Как чудесно, - медленно с натянутой улыбкой на лице протянула незнакомка и осторожно присела на край скамейки. Она пригубила бокал с вином. – Если не секрет, кто ваша спутница? -Прекрасная принцесса Домино, - без хвастовства и задних мыслей сказал Орител, будто говорил о погоде. На его лице не отразилось ни одной эмоции, но внутри у него разливалось что-то горячее и тягучее, что обволакивало сердце и заставляло его замирать на мгновение. Незнакомка искренне удивилась. Вернее, Орителу показалось, что она искренне удивилась. -Хороший выбор, - весело сказала она, а потом добавила: - на эту ночь. – Завидев растерянный и недопонимающий взгляд юноши, незнакомка решила пояснить после очередного глотка вина. – Для начала возьмите это, - она протянула Орителу зеленую розу. – Зеленые розы на планете Домино – это символ утешения. Мне вас жаль. Орител, чуть поколебавшись, принял розу. -Зачем она мне? И почему вам жаль меня? -Я приближенная принцессы Домино, я одна из ее фрейлин – тех, кому известны все пороки и секреты будущей королевы. И… - она выждала интригующую паузу. – Мне известны все ее сладострастные ухажеры. -Вы слишком много выпили вина, - мягко улыбнулся Орител. – Я знаю принцессу, она – сама невинность. -Вы правы, вина я выпила сегодня многовато, но… Я только что прямиком пришла до вас из дворца. Я видела, как в беседке в королевском саду принцесса и придворный лекарь разговаривали друг с другом. Кажется, принцесса не спешит к вам на свидание. -Я не верю вам, простите, - честно ответил Орител. Незнакомка последним глотком осушила бокал и поднялась со скамьи. Она позвала юношу следом за собой в королевский сад, что был не так далеко от места, где они сидели. Орител шел медленно за незнакомкой, сомнения и разные мысли гложили его разум и чувства. Девушка в пурпурном одеянии вела юношу уверенно, она точно знала, что права, что юноша увидит то, что видела она. Незнакомка подвела юношу к высоким розовым кустам, руками она осторожно раздвинула листву, показывая Орителу маленькую белую беседку. Орител присмотрелся внимательно. В беседке сидели двое: Марион и молодой мужчина. Орител не слышал, о чем они беседовали, но по смеху можно было догадаться, что двоим нравилось совместное времяпрепровождение. Орител видел, что Марион не торопилась завершать разговор и бежать к нему, к тому месту, где они расстались, чтобы продолжить вечернюю прогулку. Казалось, что Марион по душе были беседы с молодым мужчиной. Незнакомка скосила глазки в сторону Оритела, заметила его разбитый и подавленный взгляд. Она осторожно подняла руку и у самого затылка юноши поиграла пальчиками – глаза Оритела начали потихоньку покрываться зеленой пеленой. -Не находите ли это странным: обручена с принцем Эрендором, танцует на балу с вами, а встречается с придворным лекарем? По мне так это легкомысленное поведение для юной особы королевских кровей. Орител проморгал, будто ему пылинка попала в глаз. Зеленая пелена растворилась, уступая место здравому рассудку. -Принц Эрендор сам не намерен жениться на принцессе. Он мой лучший друг откровенно поделился со мной этой информацией. Кто рядом с принцессой? Придворный лекарь? Возможно, что принцесса себя нехорошо чувствует или ее что-то беспокоит. Незнакомка тихо хмыкнула себе под нос. Она поджала губы, она злилась на то, что ее колдовство не подействовало на юношу и не одурманило его. -Не утешайтесь. Помилуйте, разве принцесса бы так смеялась, если бы ее беспокоили недуги? – иронично спросила незнакомка юношу. – Во дворце ходят слухи и сплетни о якобы их ярком романе. -Люди готовы поверить во что угодно, если сказать, что это сплетня. Мало ли что люди во дворце говорят. Я не верю! -Дело ваше, - незнакомка вдруг сделала вид, что потеряла всякий интерес ко всему. Она уже хотела уйти, как Орител ее остановил за руку. -Постойте. Вы можете приглядеться и сказать: видите ли вы на принцессе жемчужное ожерелье. Незнакомка вновь отодвинула кусты и повнимательнее присмотрелась. Она и без того знала, что на принцессе не было никакого жемчужного ожерелья. -Нет. Нету. -Вы уверены? – заколебался Орител. – Приглядитесь еще, повнимательнее. -Я не вижу на ней никакого жемчужного ожерелья. А что, собственно, в этом такого? -Ничего. Совсем ничего, - расстроенно проговорил Орител. Он снял с головы большую шляпу и медленно поплелся ко дворцу. Незнакомка с победной улыбкой посмотрела на двоих в белой беседке и, подобрав подол длинного блестящего платья, заспешила за юношей. Она догнала его и взяла под руку, заглянула в его полные печали глаза. -Скажите, что вас так расстроило? Неужели это из-за жемчугов? – Орител промолчал в ответ, собеседница и так догадалась, что жемчуга – это всего лишь предлог. Но какой предлог! Она решила не надоедать Орителу разговорами о ожерелье и как бы ненавязчиво спросила: - Если пожелаете, то я бы могла скрасить вашу печаль. Вы бы не хотели со мной выпить или потанцевать? Меня расстраивает ваша грусть, я бы хотела увидеть вашу улыбку. Они медленно поднимались по широкой лестнице, которая вела их к распахнутым дверям, где доносились смех, звуки музыки и шуршание дорогих платьев прелестных барышень. Незнакомка повернула головку и посмотрела из-за своего оголенного плечика назад. К подножию лестницы как раз подошли Валтор и Марион. Они мило беседовали, пока Марион не подняла глаза и не узнала в силуэте Оритела. Она остановилась и опустила руки по швам, не в силах идти дальше. Валтор тоже поднял глаза, взгляды девушки рядом с юношей и Валтора пересеклись. Незнакомка раскрыла веер одним движением и продолжила дальше подниматься, держась за Оритела. Орител и его спутница вернулись в главный банкетный зал. Здесь все так же было весело, шумно, играла инструментальная музыка. Гости танцевали, беседовали на разные темы за бокалами вина, что-то обсуждали, спорили, над чем-то смеялись. Орител обвел взглядом весь зал, но так и не нашел ни Хагена, ни своих друзей. -Я принимаю ваше предложение выпить вина, - сказал Орител своей спутнице. Незнакомка чуть опустила веер вниз и подарила ему свою красивую улыбку. – Простите, но я даже имени вашего не знаю. Как-то невежливо с моей стороны. -Не обязательно говорить друг другу наши имена, - сказала она загадочно. – Сегодня ночь загадок и тайн. Пусть наши имена останутся загадками для нас. -Как же мне вас называть тогда? -Леди Ночь, - не раздумывая долго, сказала она. – Сегодня все меня знают под этим псевдонимом. Орител и леди Ночь подошли к столику с бокалами вина. Леди Ночь начала говорить, какой сегодня чудный бал-маскарад, а каким чудесным был перед ним драконий турнир. Она все восхищалась и восхищалась. Орител слушал ее краем уха только чисто ради приличия, иногда он посматривал в зал и все думал и представлял Марион в беседке с молодым мужчиной. «Ожерелье. Куда же она его дела? Сняла? Выбросила? Почему она мне прямо не сказала, что не хочет меня видеть. Зачем нужно было врать? Ничего не понимаю…» - думал в отчаянии Орител и слегка подрагивающей рукой подносил к губам бокал с вином. Огонь опустился в желудок и паром поднялся в мозг. Орител решил, что это был последний бокал на этом вечере. Слегка повернувшись, он увидел Эрендора и Радиуса. Два наследных принца медленно шли прямо к ним и о чем-то оживленно разговаривали. Наверно, их отцы сейчас были слишком заняты, чтобы следить за обществом своих детей. А Эрендору и Радиусу было что обсудить. Орител хотел их окликнуть и остаток вечера провести в компании друзей, но слова застряли в самом горле, когда юноша увидел жемчужное ожерелье в руках Эрендора. Поддавшись неведомым силам, Орител схватил за талию леди Ночь и оба они стремительно скрылись в небольшом закутке, прячась за портьерой. -Позвольте! Что вы себе позволяете?! – незнакомка и впрямь была возмущена поведением своего спутника. -Леди, я, кажется, нашел ожерелье принцессы, - сказал он и осторожно выглянул из-за портьер. Эрендор и Радиус остановились возле столика, у которого совсем недавно стояли Орител и леди Ночь. Леди Ночь осторожно выглянула из-за портьер и глазами нашла жемчуга в руке принца Эраклиона. -Принц Эраклион, насколько я понимаю, - медленно протянула она. Она обратилась к Орителу: - Да что не так с ожерельем? Вы можете мне рассказать? -Я подарил принцессе ожерелье незадолго до нашего с ней расставания в парке. В беседке она была без ожерелья. Но оно почему-то оказалось в руках Эрендора. -Хм, вот как?.. Орител и леди Ночь спрятались за портьеру и стали подслушивать разговор Эрендора и Радиуса. Они стояли достаточно близко к портьерам, поэтому Орител и леди Ночь могли их четко услышать. -Нет девушки влюбленнее, чем она, - хохотнул Радиус. -Кажется, я ей нравлюсь, - ответил другу Эрендор вяло и с усмешкой. -Так она… готова выйти за тебя замуж? -Главное, что я готов на ней жениться. Отдала мне свое ожерелье… Она весьма прелестное создание природы, ты не находишь? -О да. Ты же здесь только из-за нее. Кстати, где она? -Дракон его знает… Орител отстранился назад и уперся спиной о стену. Леди Ночь все слышала. Она подошла к своему спутнику и взяла его за руку, попыталась заглянуть в глаза. -Он говорил мне, что женится на другой. Почему же он мне соврал? Их дружба и доверие оказались под угрозой. -Возможно, на то были свои причины, - она погладила его сначала по плечу, а потом ее рука легла на его небритую колючую щеку. Глаза Оритела вновь начала заволакивать зеленая пелена. – Забудь об этом. Забудь. – Она шагнула к нему ближе, так что ее грудь чуть коснулась его черного камзола. Она чуть вздрогнула и сделала к нему еще крошечный шажочек. Орител крепко зажмурился, проморгал. Зеленая пелена вновь пропала. Леди в растерянности отступила от него на несколько шагов назад, удивляясь и одновременно пугаясь того, что ее колдовство не работает. Она опустила глаза и посмотрела на свою руку, крепко в отчаянии сжала ее в сильный кулачок. -Леди Ночь, я покину вас сейчас. Я себя нехорошо чувствую, - Орител подошел к ней, на прощание поцеловал ее руку и вышел из закутка. Он широкими шагами быстро пересек весь банкетный зал и вышел на улицу. Девушка хотела кинуться за ним следом, но при выходе из-за портьеры уперлась в крепкую мужскую грудь. Мужчина схватил ее за плечи и втолкнул обратно в закуток. Он сорвал с нее маску и вдруг впился ей в губы жарким жадным поцелуем. Она смотрела на него широко распахнутыми глазами, уперев ручки в его грудь, пытаясь оттолкнуть. -Все идет по плану, Гриффин, - тяжело дыша, сказал Валтор, когда отстранился от нее и тоже снял с себя маску. – Марион видела вас с ним сначала на лестнице, как он затащил тебя сюда. Я и не думал, что ты решишься его соблазнить, - он властным движением придвинул Гриффин к себе. -Валтор, я и не пыталась его соблазнить, - покачала головой она. – Он сам меня сюда затащил, я даже немного испугалась больше от неожиданности. -Тем не менее, это нам только на руку сыграло, - он широко улыбнулся. -Что теперь? – Гриффин положила ручки на его плечи. -Иди, переоденься. Марион не узнала тебя. Я сказал ей, что ты якобы приболела и не смогла появиться на балу. Запомни: тебя не было на балу сегодня, и ты ничего не знаешь. -Хорошо. Валтор отпустил Гриффин, и та, на ходу поправляя на груди лиф платья, вышла из закутка и, минуя гостей, пошла в глубь дворца, к своим покоям, чтобы наконец освободиться из платья и неудобных туфель. Валтор вышел чуть позже Гриффин и встал возле входа в сад. Ему было интересно понаблюдать за ревнивой сценой. Из кармана его темного фрака выглядывала нитка из жемчуга. Та самая, которую принцессе подарил Орител.***
Орител широкими шагами шел по королевскому саду. По пути он сорвал с лица свою маску и со злостью отбросил ее в сторону. Он снял камзол и тоже выбросил его на газон, оставшись в белой рубашке. Свою головную боль он списал на вино и расстройство на друга, на возлюбленную, на весь ложный и обманчивый мир. -Орител… - услышал он в стороне тихий голос. Юноша остановился и резко повернулся в сторону. Там, чуть в сторонке, стояла Марион. Она была осунувшаяся, заплаканная, убитая горем. Она подняла дрожащие руки и сняла золотую маску, открывая свое лицо. Что-то внутри у Оритела оборвалось, когда он ее видел, такую подавленную, уничтоженную. -Как ты мог?.. – голос ее слезно дрожал. -Как я мог? – разозлился Орител. – Как ты могла со мной так поступить? Я думал, что встретил и познакомился с прелестной девушкой, чистой, невинной… А ты… оказалась падшей. Марион тихо ахнула и закрыла рот ладошкой. Глаза ее задрожали не то от страха, не то от негодования за клевету. Маска выпала из ее ослабевших пальцев. -Почему же я падшая? Почему? Скажи мне! -Где жемчуг, который я тебе подарил? -Жемчуг?.. – Марион приложила руку к груди, но ладонь не нащупала жемчужных бус. Она опустила глаза и окончательно убедилась, что бус не было. – О нет… Где же они? Как?.. -Я знаю, где они, - холодно ответил Орител. – У того, с кем ты будешь счастлива. Марион вновь подняла большие заплаканные глаза на Оритела. Она нашла в себе силы и мужество. Марион подошла чуть ближе к юноше. -Ты обвиняешь меня в легкодоступности, а сам как будто не потешаешься над гостьями бала! Я видела! Видела, как ты спрятался за портьеру с какой-то пустой фитюлькой в порыве страсти! И Дракону известно, что вы там делали! Орител вспомнил этот момент, но не думал, что со стороны это может показаться изменой. -Все не так! – начал оправдываться он. -Ты предал мои чувства! -Ты тоже меня предала. Я изначально не хотел идти на этот бал-маскарад. Знал, что здесь будут одни пустышки и ветреность в их головах. Марион отвела от него глаза. Она не хотела, чтобы он видел ее слезы. Девушка подняла подол своего платья и побежала ко дворцу, одной рукой она зажимала рот, чтобы вдруг не разрыдаться в голос. Орител минуту смотрел ей вслед, а потом покинул королевский сад и вернулся в поместье. Он заперся в своих покоях и никого, даже слуг, не подпускал к себе.***
Марион быстро поднялась по лестнице. Тут она в кого-то случайно врезалась. Девушка отошла на пару шагов назад и подняла глаза. Перед ней стоял Валтор с веселой улыбкой. Но когда он заметил слезы на глазах своей принцессы, улыбка его тут же пропала, будто ее никогда и не было. -Моя принцесса, что с вами? – Валтор протянул к ней свои руки. Марион, всхлипнув, сделала шаг к нему и разрыдалась на его плече, как маленький ребенок. Валтор победно улыбнулся и крепко обнял ее за спину, слегка поглаживая, успокаивая. Валтор был готов хоть сейчас праздновать победу. Он любил, когда все шло согласно плану. Следующим его шагом было просто втереться к Марион в доверие, быть с ней рядом с трудные минуты, поддерживать, помогать. А потом добиться ее взаимных чувств и стать королем Домино, а потом и повелителем всей Волшебной Вселенной.