Ты дважды повернулась вокруг шеста, прежде чем поднять ногу, чтобы эффектно обхватить ею его. Сделав это, ты почувствовала, что соскальзываешь вниз, и застонала. Это было намного сложнее, чем ты думала. Ты-то думала, что это будет легче легкого, но все оказалось наоборот. Ты снова ухватилась за шест, устойчиво вставая на пол, и повернулась к своему наставнику, Эйнджелу, который стоял сзади тебя, одетый лишь в подвязки и высокие розовые сапоги, доходящие до бедра.
— Это очень тяжело, — пожаловалась ты. — И как я, по-твоему, должна буду работать?
— Это требует упорных тренировок, Т/и, — сказал он, подходя к соседнему шесту. — Во-первых, ты плохо держишься за шест. Вот, смотри, как надо.
Он продемонстрировал тебе движение, дважды повернувшись вокруг шеста, прежде чем задрал ногу, хватаясь за него, и начал вращаться. Он проделал это несколько раз, затем слез с шеста и подошел к тебе.
— Фишка в том, что одна из твоих ног должна служить тебе опорой. Кроме того, не забывай, что ты должна устойчиво держаться на шесте, чтобы не упасть. Попробуй еще раз.
Ты перевела дух, собираясь с силами, а затем повторила попытку. На этот раз ты следовала указаниям Эйнджела. Ты медленно обернулась несколько раз и прикрыла глаза, успокаиваясь. Тем не менее, ты случайно расслабила ногу, которой держалась за шест, и начала стремительно скользить вниз. К счастью, Эйнджел поймал тебя прежде, чем ты упала на пол, и вздохнул с облегчением:
— Будь осторожнее! — паук-демон поставил тебя на ноги, все еще придерживая за талию. — Если будешь отвлекаться, то рискуешь получить травму!
— Прости, — ты стыдливо отвернулась от него. Это было очень беспечно с твоей стороны. Ты насладилась чувством эйфории, находясь на шесте. Возможно, тебе придется потратить еще много времени, чтобы научиться держать равновесие.
— Ладно, я рад, что ты не ушиблась. Давай закончим на сегодня и сходим выпить.
Ты согласилась с предложением и крепко обняла его. Он просто рассмеялся и прошел с тобой из студии в раздевалку. Когда он подошел к своему шкафчику, он оглянулся на тебя через плечо и с вызовом ухмыльнулся:
— Знаешь, а ты быстро учишься. Я даже засмотрелся на тебя.
— Ой, заткнись, — хихикнула ты, прекрасно понимая, что он имеет ввиду. — Ты всегда думаешь своим членом?
— Эй, вообще-то я шлюхан. Это разные вещи.
— Ну неправда, — ты надела шорты и ботинки, прежде чем продолжила: — Распутный паучок.
Ты услышала, как он засмеялся рядом с тобой и развернул тебя, вжимая в шкафчики:
— Осторожнее, киса. Когда дело доходит до прозвищ, я перестаю быть паинькой, — подтверждая свои слова, он грубо прижался к твоим бедрам и сжал ладонями твой зад, заставляя тихо вскрикнуть. — Будь счастлива, что я не обращаюсь с тобой так, как со своими клиентами.
— Ладно, ладно! Извини!
Похоже, твои извинения были приняты, потому что он отступил и позволил тебе до конца переодеться.
— Хотя… — ты опустила взгляд в пол, нахмурившись. — Я все еще чувствую себя неловко из-за того, что не могу… Ну… Ты понял.
— Эй, даже не начинай, Т/и. Я же сказал, что не собираюсь тебя ни к чему принуждать. Просто дай мне знать, когда будешь к этому готова.
Ты была удивлена, насколько он терпелив по отношению к тебе. Вы знакомы всего несколько дней, и, хотя он флиртует с тобой время от времени, он не позволял себе выходить за рамки дозволенного. Он полностью уважал твои границы и следил, чтобы ты чувствовала себя комфортно во время любого контакта с ним. Также ты узнала, что он мог быть очень легкомысленным и… ну… своенравным мудаком. Однако на то была веская причина: он просто не хотел портить себе репутацию, и ты не видела в этом ничего плохого. Кроме того, тебе тоже придется создать себе такой имидж, потому что в Аду ты либо охотник, либо жертва, и быть последней тебе не прельщало. Хотя, охотником быть ты тоже не хотела. Ты хотела заслужить уважение, чтобы тебя перестали обсмеивать и избивать, как беспомощную газель.
Эйнджел незаметно вывел тебя на улицу, приказав следовать за ним на расстоянии двух футов
(около шестидесяти см — прим. переводчика). Было немного проблематично поспевать за ним, но тебе удалось нагнать его у бара. Он зашел с тобой внутрь и, схватив за руку, повел к свободным местам за барной стойкой.
— Что будешь? Как обычно? — хрипло спросил бармен у паука-демона.
— Не, давай че-нибудь другое, — ухмыльнувшись, ответил Эйнджел. Затем он посмотрел на тебя и крепко хлопнул по спине: — И плесни что-нибудь моей даме.
Ты могла поклясться, что бармен бросил на тебя убийственный взгляд, прежде чем ушел к шкафчику, где хранился ликер. Ты наклонилась к уху друга и прошептала:
— Тебе тут все знают? Ну, в плане секса?
— Да, в общем-то. Но не беспокойся об этом. Некоторый из этих болванов могут быть слегка ревнивы, — он взглянул на грешников, которые определенно наблюдали за вами издалека, а потом снова на тебя: — Хотя…
На его лице появилась озорная улыбка, не предвещающая ничего хорошего. Всякий раз, когда он так делал, у него в голове появлялась опасная мысль. Конечно, ты оказалась права, потому что следующее, что он сделал, это притянул тебя к себе и грубо поцеловал, а ты тут же впала в состояние шока. Зачем ему это делать, если вокруг вас так намного наблюдающих демонов?
Паук-демон отодвинулся от твоего лица на несколько дюймов и прошептал:
— Извини.
Бармен вернулся к вам с напитками, а затем сердито посмотрел на тебя, прежде чем уйти. На этот раз Эйнджел это тоже заметил и опять наклонился к тебе, чтобы ты услышала его:
— Ты видела, как он на тебя посмотрел? — прошептал он.
— Значит, мне все-таки не показалось, — констатировала ты, делая маленький глоток своего алкогольного напитка: — Чего ему от меня надо?
— Наверное, один из моих бывших клиентов. Не знаю, — твой собеседник взял стакан и покрутил его в руках, опустив взгляд в столешницу. — На твоем месте я бы был более осмотрителен. Если будешь рядом со мной, то можешь нажить себе неприятностей.
Ты не хотела думать об этом. У тебя уже были преследователи до того, как ты встретила Эйнджела. Одна только мысль о появлении новых недоброжелателей заставляла тебя нервничать.
— И все же, — начала ты, желая сменить тему, — зачем ты меня поцеловал? Я думала, нам нельзя заниматься такими вещами на публике.
— А, ты об этом? — он усмехнулся. — Это такая приманка, чтобы найти себе партнера или партнершу на ночь. Когда они смотрят на такие сцены, в них пробуждается желание, и я использую это в своих интересах.
— Это довольно-таки умно, но разве от этого они не нацелятся на меня? Знаешь, они же могут позавидовать, что какая-то чмошница встречается с чертовски известной порнозвездой и проститутом.
Ты могла с уверенностью сказать, что он кое-как удержался от того, чтобы не ответить на твою колкость. Ты знала, что на публике он не станет миндальничать с тобой. Вместо ответа он запрокинул голову и залпом выпил свой напиток, а после попросил добавки.
Ты сидела на своем месте, не поднимая взгляда от столешницы, и вздыхала. Наконец ты встала и вытащила несколько купюр из кармана, а затем положила их на стойку:
— Хватит мне на сегодня. Я домой.
Ты уже зашагала к выходу, когда почувствовала, что кто-то схватил тебе за запястье. Ты обернулась и столкнулась с хмурым взглядом Эйнджела. В его глазах можно было прочитать немую мольбу, чтобы ты осталась. Но этого было недостаточно убедительно, так что он отпустил тебя и позволил уйти из бара.
Пока ты шла по тротуару, ты думала о том, что сказала ему в баре. И правда, что ты делаешь с кем-то вроде него? Конечно, ты была благодарна ему за помощь; он даже помог перевести твои вещи (правда, ангельские крылья тебе пришлось спрятать от него), но что ты за грешница, по сравнению с ним? Ты держалась от него на почтительном расстоянии всякий раз, когда вы оказывались на улице, и не разговаривала с ним. Он попросил тебя об этом, и ты согласилась. Тем не менее, какие-нибудь завистники все равно могли объявиться. Медленно, но верно, слухи бы распространились, как чума, в результате чего его репутация пошатнется. Демоны увидят в нем лжеца и мягкого утешителя, а причиной тому станешь ты. А этого могло стать вполне достаточно, чтобы разжечь любую ненависть к тебе, и тогда тебе настанет конец. И на этот раз тебя никто не спасет. Даже Радио Демон.
Кстати говоря, почему он все-таки спас тебя? Он мог бы с легкостью убить тебя вместе с остальными. Может быть, он оставил тебя в живых, чтобы ты увидела, на что он способен? Или, может быть, он оставил тебя как свидетельницу, чтобы ты потом всем рассказывала, как избежала смерти после встречи с ним? Любой из этих вариантов имеет место быть. Почему другие грешники распространяют о нем страшные слухи?
— Эм, простите? Мисс? — раздался голос позади тебя.
Дерьмо. Только не снова. А ведь ты просто хотела, чтобы тебя оставили в покое хотя бы минутку, но вот кто-то уже нацелился на тебя, как ты и боялась. Ты сделала несколько неглубоких вдохов и решительно обернулась, готовясь к худшему:
— Да, чем могу помо-
Ты замолчала на полуслове, глядя на идущую прямо к тебе фигуру. Ты уже видела этот костюм и злобную ухмылку. Это он.
Радио Демон.
Страх парализовал тебя, и ты была не в силах пошевелиться, пока он приближался к тебе. В памяти всплыли образы того дня, и твое тело задрожало и затрепетало. Перед твоими глазами стояла страшная картина с разорванными в клочья демонами и стенами переулка, по которым стекали кровавые ошметки. Это походило на сцену из фильма ужасов. Демон все еще выглядел пугающе спокойным и веселым, как будто тот эпизод никак не волновал его. Нужно было закрыть глаза и сосредоточиться на ногах, дабы заставить их двигаться. Увы. Ты была так испугана, что не контролировала себя. Все, что ты могла сделать, так это надеяться, что он не убьет тебя на месте или сделает твою смерть как можно более быстрой и безболезненной.
— Кхм.
Ты медленно открыла глаза и увидела, что он протягивал тебе что-то, похожее на бумажник. Украшения и его дизайн были подозрительно знакомы, за исключением засохших брызг крови.
— Полагаю, это принадлежит вам? — вежливо уточнил он.
— Э-э? — и тут до тебя дошло. Ну конечно! Твой кошелек был украден вместе с сумкой несколько недель назад! Ты медленно приняла вещь из его рук, радуясь, что получила его назад: — Боже мой! Спасибо вам большое!
— Всегда к вашим услугам! — он легко усмехнулся. — Я могу с уверенностью заявить, что теперь все на своих местах.
Ты открыла свой окровавленный кошелек и оглядела каждый отдел, проверяя, все ли на месте. К счастью, все было на месте. Однако один момент привлек твое внимание. Внутри лежало несколько сотен долларов — больше, чем ты могла заработать. К твоему удивлению, этого было более, чем достаточно, чтобы купить собственный дом. Более хороший, к тому же. Хотя, тебе не кажется, что это правильно. Наверняка это ЕГО деньги, а он отдал их тебе.
— Простите, но я не могу…
Когда ты подняла глаза, то его след уже простыл. Ты огляделась по сторонам, проверяя, нет ли поблизости каких-либо демонов, прежде чем пройти долгий путь до дома Эйнджела. Когда ты до него дошла, то вошла внутрь и заперла за собой дверь. Из кошелька показалась маленькая сложенная записка, которую ты сразу не заметила. Ты осторожно развернула ее и пробежала глазами по крайне вычурному и причудливому почерку. Тем не менее, ты смогла прочесть написанное:
«Я собирался вернуть эту вещь законному владельцу, но не сразу смог найти вас. Я взял на себя смелость компенсировать каждый цент, украденный у вас этими жалкими воришками. Пожалуйста, примите от меня этот скромный подарок.
Кроме того, будьте осторожны в выборе окружения. Не все демоны и грешники такие отзывчивые, и не все заслуживают доверия. Я буду внимательно наблюдать за вами, хотите вы того или нет. Желаю приятного дня!
Радио Демон, Аластор»
— …Аластор, — пробормотала ты. — Так вот как вас зовут…
По твоей спине пробежал леденящий душу холодок, как если бы ты почувствовала на себе чей-то взгляд. Ты быстро огляделась и закрыла все жалюзи в доме. Дело в том, что этот демон, Аластор, указал в записке, что будет все время следить за тобой. Сама мысль об этом казалась чертовски жуткой. И что он имел ввиду, говоря, что ты должна быть осторожнее в выборе окружения? Он говорил об Эйнджеле? Ты покачала головой. Ты сомневалась, что речь идет о нем. Конечно, Эйнджел зарекомендовал себя, как посредственную личность, но он точно не был двуличным лгуном. Или же был? Слишком ли ты доверчива? Ты сидела на полу в углу комнаты, думая обо всем, что произошло с тобой за последние дни. Чуть позже ты задремала.
***
Ты проснулась и обнаружила, что лежишь под теплым одеялом. Как ты оказалась в постели? Ты же только что сидела в углу, на полу. Когда ты уже собиралась встать, чьи-то сильные руки притянули тебя к себе. Что-то мягкое и пушистое прижалось к твоей спине. Что-то знакомое.
— Пожалуйста, не уходи, — прошептал голос. Ты знала, кому он принадлежит.
— …Эйнджел?
