***
Брок Рамлоу ненавидит больницы еще с тех пор, когда ему пришлось провести в одной почти месяц, ожидая, когда его лицо заживет. В руках сдетонировало самодельное взрывное устройство, которое он мастерил для рыбалки в озере соседнего города. Глупая ошибка, из-за которой он потерял месяц времени и немало денег. Брока мало волновало, как он выглядит. Половины лица хватало, чтобы склеить телочку, стоит только положить деньги на стол. А денег у Рамлоу было много. А на остальных его лицо действовало устрашающе, что тоже, несомненно, плюс. Его друг Джек Роллинс руку не потерял, но свободно сгибать и разгибать ее вряд ли сможет. Врачи также прогнозируют потерю мелкой моторики, но это, по мнению Брока, уже пустяки. Рамлоу был не из тех людей, которые навещают своих приятелей в больницах, но сейчас он сидел напротив удивленного Роллинса с пакетом яблок в руках. Тот только оправился от операции: с его бедра сняли приличный кусок кожи и пересадили на руку. Пострадавшая конечность лежала на специальной подставке, из вены здоровой руки шла трубка капельницы с обезболивающим. Брок надеялся, что его пострадавший друг находится в здравом уме и поймет то, что ему хотят сказать. Рамлоу не было его жаль. Идиотов нечего жалеть. — Ты забрал? — спросил Роллинс, едва ворочая языком. — Забрал и посмотрел, — лицо Рамлоу исказила улыбка. — И ты не поверишь, что я увидел на записи. Кто бы мог подумать, что сказки старика Стэйна окажутся правдой. Мне надо, чтобы ты вышел отсюда, слышишь? Одному мне с этой тварью не справиться. И он достал телефон, на который перенес запись с видеорегистратора.***
Питер просыпается оттого, что ему слишком жарко. Его персональная печка, что носила имя Тони Старк, спит рядом, обхватив мальчика сильной рукой поперек талии. Когда Питер завозился, Тони только сильнее прижал его к себе, даже не просыпаясь. Это был такой простой жест, словно до этого Тони десятки раз так делал. Возможно, и делал, только не с Питером. Осознание этого вызывает неприятное чувство ревности к прошлому этого необычного человека, хотя смысла не было. Сейчас же Тони с ним, обнимает крепко, а его горячее дыхание щекочет шею. Питер всегда думал, что у него идеальные отношения с бывшим объектом любви. Были. Паркеру казалось невероятным, что в огромном Нью-Йорке он нашел свою вторую половинку. Дело было не в ориентации, уж в Большом Яблоке это точно не являлось трудностью. Просто Питер столкнулся с той же проблемой, что и все люди, не стремящиеся перебиваться случайными партнерами, а найти того, кого смогут полюбить. И кто полюбит их. А найти любовь в НЙ – самый настоящий труднопроходимый квест. Он был старше на два года, но гораздо опытнее, привязал к себе Питера на несколько месяцев невидимой, но крепкой веревкой. А тот и бегал за ним счастливый, думая, как ему повезло. Отдавал не только все свое время, любовь, тело, но и душу. Но розовые очки, как правило, разбиваются стеклами внутрь. Всего-то пара слов, и земля из-под ног уходит, а сердце в этих самых розовых осколках. Питер смотрит, как Тони спит, его глаза плотно закрыты, как и губы – даже во сне не расслабляется. Мальчишке невероятно хорошо и страшно одновременно. Чего он боится, Питер и сам не понимает. Тони открывает глаза резко, словно и не спал вовсе. Они встречаются взглядами, и Питер неуверенно улыбается. Старк расслабляется, чего не позволял себе во сне, улыбается в ответ. — Привет. — Привет, — отвечает Питер. — Я тебя разбудил? — Нет. Давно я так днем не спал. Необычное ощущение. — Как же ты высыпаешься, если ночью гуляешь, а днем ты… — Питер запнулся. — Человек? — подсказывает Тони. — Называй вещи своими именами. Я сплю с шести утра до десяти. И привык к такому режиму. — Да, это все твои правила. — Без них моя жизнь представляла собой сплошной хаос. Я и зверь нуждаемся в них. — Правила нужны для того, чтобы их нарушать, не так ли? — Питер хитро прищуривается, явно намекая на то, что половину правил «которые нельзя нарушать» нарушены, а виноват в этом он. Едва ли Паркер переживает из-за этого. Старк усмехается. — Есть такие вещи, которым мы не можем сопротивляться. Тем более, ты сам мне говорил, что глупо лишать себя того, чего хочется. — Я так сказал? — Да. Я просто последовал твоему совету. — Не думал, что ты слушаешь малознакомых мальчишек, — Питер откровенно подшучивает над мужчиной, но делает это осторожно, нащупывая грани дозволенного. — Нет, — серьезно отвечает Старк. — Только тех, к кому меня тянет. — О! — Питер смущается. — И много таких? Тони ничего не отвечает. А что ему сказать? «Да»? Он и так перешел все границы разумного, позволил мальчишке манипулировать собой. Зачем давать ему еще большую власть? Питер читает ответ в прямом открытом взгляде карих глаз. На ум приходит странная фраза, которая была неуместна, но… Мы в ответе за тех, кого приручили. Вот только кто кого приручил — это загадка. Мальчик тянется за поцелуем и Тони отвечает ему. Губы у мужчины сухие и теплые. Поцелуй, поначалу медленный и ленивый, становится страстным, распаляющим обоих. Питер придвигается ближе, нависает сверху и тихо стонет, когда шершавые ладони Тони проходятся по его бокам и смыкаются на спине. Мальчик с наслаждением запускает пальцы в волосы Старка, тянет за прядки, покрывая лицо мужчины беспорядочными поцелуями, дурачится. Тони только фыркает и заставляет Питера застонать, смещая ладони со спины на ягодицы, несильно сжимая аккуратные половинки. Тони, прикрывая глаза, шумно втягивает воздух, в котором витает запах их общего возбуждения. Питер бесстыдно трется об него, целуя шею и ключицы, пробираясь к паху мужчины одной рукой. Старк без труда перехватывает ее, выворачивает и легко опрокидывает мальчишку на спину, уже сам нависая сверху. Питер недовольно сжимает губы в тонкую линию, но не сдается, вскидывает бедра, ясно давая понять, чего он хочет. Тони и рад дать ему это, но сегодня, в отличие от вечера, у него голову не срывает, понимает, что мальчишке нужен перерыв. — Нет, второй раз будет только больно, — Старк качает головой. — Хочу! — упрямо гнет это несносное создание с растрепанными волосами, его персональный чертенок. Изловчившись, Питер все-таки умудряется схватить его за член своими холодными пальцами, заставляя Тони зашипеть от ощущений, толкнуться в ласкающую руку, проклиная все на свете. Он приспускает трусы на мальчишке и свои тоже, берет их члены в одну ладонь, предварительно смочив ее слюной, проводит на пробу по всей длине. Этого мало, но все, что он может позволить. Питер стонет, прогибаясь в спине, закусывает свои тонкие губы. В силу возраста ему хватает и такой незатейливой ласки. Мальчишка цепляется за плечи Тони, совершая едва заметные толчки бедрами. Старк сплевывает на руку еще раз и начинает дрочить жесткими, резкими движениями, как привык удовлетворять себя. Смотрит на Питера, стараясь запомнить все эмоции на его лице: вроде бы еще детском, но в данный момент таком порочном. Питер кончает первым, с протяжным стоном, который Тони ловит губами, целуя мальчишку. От запаха и теплой спермы на руках он кончает следом, уткнувшись Питеру лбом в плечо. Оба тяжело дышат и улыбаются. Тони отстраняется, смотрит на перепачканную руку и на рубашку Питера, которой тоже досталось. Мальчишка улыбается – какое ему дело до каких-то там перепачканных рубашек, когда так хорошо? Старк тянет один палец в рот, пробуя себя и Питера на вкус. Мальчишка заворожено за ним наблюдает, а потом в смущении закрывает лицо ладонью. — Котяра! — Говорит он, потому что Тони сейчас именно на кота и похож. — Согласен. — Тони несильно щиплет Питера за бок, тот дергается и ойкает. — А ты на лисенка похож. Старк поднимается с матраса и ищет, чем вытереть руку. — Чем же? — интересуется Питер, потирая бок. — У тебя мордочка хитрая, прямо как у лисы, — поясняет Тони, усмехаясь пришедшему на ум сравнению. А ведь и правда. Мальчишка невероятно хитрый, пусть сам этого не осознает пока. Манипулятор, каких поискать. Старк вытирает руку о старую футболку, смотрит сверху вниз на довольно улыбающегося Питера, не веря в то, что все происходящее — правда. Паркер второй раз идет в душ и надевает уже свою рубашку. — Я оценил твой наряд. — Тони подкрадывается сзади неслышно, как всегда. Обнимает со спины, кладет подбородок на плечо парня. В его руках шейный платок, который он бережно завязывает на шее Паркера, скрывая все следы. Питер сначала вздрагивает от неожиданности, но потом расслабляется, источая волны удовольствия. Старк прикрывает глаза, сильнее прижимая мальчишку за тонкую талию. А потом говорит серьезно: — Увижу ту пигалицу еще раз рядом с тобой, загрызу ее собаку! Питер ощутимо напрягается, изворачивается в руках Тони и заглянул в глаза, пытаясь понять, шутит мужчина или нет. Старк чмокает его в ухо и улыбается, успокаивающе гладя по спине. — Расслабься, я пошутил. Питер улыбается неуверенно, видно, что не верит Тони до конца. Мужчина уже ругает себя за глупую шутку, но шутка ли это была? Нет, определенно, никаких собак он трогать не собирается. — Я подвезу тебя, мне как раз надо в город. — Что подумает Мэй? — Волнуется мальчишка, но выходит следом за Тони во двор. — Она разве дома? — Почти уверен, что нет. Боль в ногах не может быть для нее помехой. — Тогда скажем, что я подобрал тебя в городе и подвез. Если она все-таки дома. — Тони открывает дверь своей машины. — Когда мы теперь увидимся? — Питер забирается на пассажирское сиденье, садится осторожно, стараясь не морщиться, и захлопывает дверь. Старк садится за руль. — Я сегодня в городе почти до вечера, потом сам знаешь. Дома только к шести утра буду. — Я могу приехать с утра? — То ли спрашивает, то ли предлагает Питер. Тони вспоминает запах, на который наткнулся в одну из своих ночных прогулок. Он услышал его далеко отсюда, но кому как не ему знать, как быстро звери могут передвигаться? И уж точно ему не хотелось, чтобы Питер ездил один, пусть и на небольшие расстояния. — Нет, — отвечает он, заводя мотор. Питер моментально сникает, отворачивается к окну. А чего он, собственно, ожидал? Что Старк легко впустит его в свою жизнь? Изменит свои правила, которые хоть и были нарушены, правилами все равно остались? Кто Питер ему такой, чтобы подпускать так близко, рискуя своей тайной? Да, их тянет друг к другу, но это не значит, что теперь они пара или что-то вроде этого. С чего вдруг? Паркер сам предложил себя мужчине, получил, что хотел и не вправе требовать больше. Старк признался, что зверя тянет к Питеру из-за запаха, но Тони не животное, и какие бы феромоны ни источал Питер, мужчина на них не ведётся. Просто было обидно получить жесткий отказ. Старк ведёт машину, сжимая руль, пытаясь подобрать слова, чтобы успокоить бурю эмоций, которые сменяются в Питере. А когда эти слова, вроде как, находятся, они въезжают в зону покрытия местной вышки и телефон мальчика оживает, принимая слабый сигнал, пищит от сообщений. Питер был рад отвлечься, поэтому тут же достал свой смартфон. Несколько сообщений на фэйсбуке и СМС. Питер лезет читать сообщения, полагая, что одно может быть от Мэй. Но то писал Нед, плюс одно с незаписанного, но знакомого номера. «Так и не ответишь?» – спрашивал адресант. Сердце Питера пропустило удар, что не укрылось от Тони. Мужчина хмуро посмотрел сначала на телефон, потом на мальчишку. Он не знает, что там написано и от кого пришло сообщение, но мальчишку написанное взволновало. Тони от раздражения сжимает руль еще сильнее. Это лишний раз напоминает ему, что лучше им держаться на расстоянии. Ни к чему хорошему это не приведет. Даже если он не втянет мальчишку в неприятности, связанные с тем же Рамлоу, то лето кончится, и что они будут делать? Тони, никогда в жизни не заглядывающий так далеко, только кидает усмешку своим мыслям. Паркеру явно надо было отвлечься от того, кто ему теперь пишет сообщения, от которых у мальчишки заходится сердце. А Старку нужен был просто секс. Питер ошибся: тетя Мэй дома. Она вышла на порог, когда Старк затормозил у них перед домом. Женщина выглядела немного обеспокоенной, но махнула Тони рукой. Тот отзеркалил ее жест, но из машины выходить не стал. — Я бы попросил тебя звонить, но у тебя ведь нет моего номера, — говорит Питер. Под пристальным взглядом Мэй сидеть в машине было сплошным палевом, но Питер не хочет уходить просто так. Ему нужно обещание следующей встречи. — У меня нет телефона, лисенок, — усмехнувшись, отвечает Тони. Хотя Старк прекрасно разбирался в технике, некоторые атрибуты цивилизации обошли его стороной. Как телефон и телевизор. Кто бы мог ему звонить? — Оу, — протягивает Питер растерянно. Тони потянулся, надеясь, что его жест женщина не увидит, заправил непослушную прядь волос Питеру за ухо. — Мне было хорошо с тобой, кукленыш, — тихо говорит Тони. — Но мне надо решить ряд задач, которые требуют моего времени. Как только я освобожусь, то сразу найду тебя. Договорились? Питер кивает и открывает дверь. Он уже собирается уйти, но оборачивается: — Кстати, у Лиз нет собаки, — сказал и захлопнул дверь. Старк только закатывает глаза и выворачивает свою машину на дорогу.***
Мэй смотрела на Питера, стараясь подавить улыбку. Она сидит в гостиной, держа намазанные ноги на табуретке. Кожа уже бледнеет, отек начинает спадать. На ее коленях ноут, за которым она работает, а на подлокотнике находит свое место кружка с зеленым чаем. Питер весь день старается не замечать ее взгляда, делая разного рода работу по дому, а потом и вовсе сбегает на целый час в конюшню. Но за ужином тетя прижимает его к стенке, образно выражаясь. — Рассказывай! — она сидит напротив и гоняет вилкой по тарелке зеленый горошек. Сегодня у них ужин особенный – Мэй приготовила его сама. И пусть он простой и сельский: вареный картофель, запеченые в духовке кусочки курицы, початки кукурузы и горошек, Питеру он нравится даже больше, чем покупной. — О чем? — Об Элизабет Тумс, конечно же! И как вообще прошел вечер? — И когда Питер немного расслабляется, раз Мэй спрашивает не о Тони, женщина добавляет: — И о том, как так получилось, что тебя подвез Старк. — Вечеринка была отличная и шумная. — Питер отчаянно не хочет врать Мэй, потому что не умеет этого делать и женщина легко может его раскусить, поэтому он придерживается правды. — Лиз была очень красивая. Мы немного выпили, — он виновато смотрит на Мэй, но та машет рукой. — Я не настолько стара, чтобы не помнить таких вечеринок, — усмехается она. — И что Лиз? Я уверена, что ты произвел на нее впечатление. — Произвел, — соглашается Питер, вспоминая, как Лиз сидела у него на коленях и его рукой трогала себя за грудь. — И что же? — не унимается Мэй. — У вас теперь роман? — Мэ-эй, — жалобно тянет Питер. — Я не твоя мама, чтобы ты так смущался, — женщина откладывает вилку и берёт ложку, чтобы собрать весь горошек в своей тарелке. — Я как твоя старшая сестра, которая может помочь советом касательно девочек. Питер поджимает губы. Ему нужен совет, но девочек это нисколько не касается. — Вообще-то, у меня есть вопрос, на который ты могла бы ответить, — задумчиво говорит он, а Мэй воодушевленно заерзала на стуле, готовая помочь. — Скажем, у меня с ней кое-что было, — Питер тщательно подбирает слова, чтобы ненароком не выдать себя, — все было отлично. Но теперь он…а ведет себя странно, словно это было только на один раз. Под конец он совсем смутился – такие откровенные разговоры он еще ни с кем не вел. — Хм, — Мэй задумалась. — «Кое-что» это что? — Мэ-эй! — еще раз стонет Питер, чувствуя, как краснеют его уши — первый признак, что он врет. Благо сейчас женщина расценивает это как смущение. — Не заставляй меня это озвучивать! — Хорошо, хорошо. Ладно, я думаю, она сама не планировала это твое «кое-что». Вы выпили и чересчур расслабились, да? И получилось то, что она или ты не планировали. Питер кивает головой, потому что пока все точно так и было. Ночь с Тони получилась спонтанной и под действием алкоголя. — Теперь она сомневается, правильно ли поступила. Тем более, вы оба здесь только на лето и серьезных отношений между вами не может быть. Могу предположить, что именно из-за этого она не хотела доводить ваши отношения до чего-то серьезного. Мэй не угадала, но Питера ее слова заставляют задуматься. — Я знаю, что ты оставил в Нью-Йорке кого-то важного, — тихо говорит Мэй, а когда Питер вскидывает на нее удивленный и напряженный взгляд, быстро добавляет: — Мне мама твоя сказала. Она не вдавалась в подробности, просто намекнула, чтобы я особо не тормошила тебя разными вопросами про личную жизнь. Просто, если ты хотел забыться таким способом… — Я бы так никогда не поступил, — говорит Питер, как отрезал. — Я знаю. Прости меня. — Мэй накрывает своей ладонью руку Питера. — А что Нед? Как его успехи? — Честно говоря, не знаю. Он променял свою даму сердца на карты, — Питер усмехается. — Последний раз я видел его за столом с новыми друзьями. — Значит, вы не поехали ночевать к нему домой? — Женщина отодвигает от себя тарелку и смотрит на племянника. Питер так и застывает с открытым ртом, не веря, что так глупо попался. Мэй, если замечает его замешательство, то вида не подает. — Мы остались у Лиз, — заставляет себя произнести Питер еще одну ложь. — А потом Нед отвез меня в город, где мы перекусили и встретили мистера Старка, — он чуть не ляпнул «Тони». — И тот предложил меня подвезти. — Мне показалось, что вы приехали со стороны дома Старка. — Он развернулся на дороге. — Он уехал из города, чтобы отвезти тебя и опять вернулся в город? Мальчик смотрит на свою тарелку, словно недоеденный картофель мог дать ему подсказку, как ответить тете. — Я не знаю, — честно отвечает он. — Мне кажется, он поехал на какую-то ферму. На этом мальчик решил закончить разговор, поднявшись, стал собирать тарелки со стола. Мэй перебирается на свой диван, бросая на племянника задумчивые взгляды.***
Не было и девяти часов вечера, как Тони выезжает на хайвэй, прибавив скорости, направляется на запад к самому дальнему городу их округа. Дорога пустынная – летом здесь почти никто не ездит. А вот осенью местные фермеры пользуются этой дорогой, чтобы доставить свой товар в соседний город. Темнеет стремительно, но Тони отлично видит в темноте, ему даже не надо включать фары. Особого плана у него нет. Просто показаться кому-нибудь на глаза без особого риска быть застреленным. Да, у него хорошая регенерация, но шкура ягуара не бронирована, от пули его не защитит. А инцидент с Рамлоу научил действовать осторожно. Никто не должен видеть его машину. Тони решает оставить ее в лесу и вернуться к ней, когда зверь нагуляется, поспать в ней немного и вернуться обратно в город, к Питеру. Через час он уже находится у границы города и сворачивает в небольшой лесок, где может уместиться его габаритная машина и не будет замечена со стороны дороги. Он выходит, аккуратно снимает с себя одежду и складывает её в машине. Обращение было болезненным, очень, но Старк настолько привык к этой боли, что практически не замечает ее. Он чувствовал, как меняется каждая его кость, смещается, подставляясь под анатомию животного. Как расходится его кожа, повисает клоками на боках, освобождая черный покров пантеры. У Тони подкосились ноги и он упал на четвереньки, скалясь и шипя, выплевывая свои зубы, на свободных местах которых тут же появляются огромные клыки. То же самое происходило и с ногтями. Человеческие голосовые связки больше не могли производить какие-либо внятные звуки, заменяя стон на рык. Обратившись, зверь отряхнулся, сбрасывая с себя остатки человеческой кожи, и потянулся. На Тони тут же обрушиваются ночные звуки и запахи. Отголоски пережитой боли заставляют кончик длинного хвоста подрагивать, но Старк четко держит в уме мысль, почему он здесь и что должен делать. Зверь сопротивляется. Зверь хочет быть не здесь, и обладай Тони меньшей силой, то уже давно бы бежал назад в город, где остался Питер. Такая привязанность лишь бесит, ведь раньше он и зверь отлично ладили. Старк с усилием разворачивает кошку в нужном направлении, но зверь, словно назло, запрыгивает на машину, продавливая своим весом капот, и только потом, спрыгнув, полностью подчиняется Тони. Ему повезло: на подходе в город он уловил запах костра. Это могли быть как охотники, так и просто люди, решившие пожарить мяса. Тони пробирается вперед медленно, чтобы не выдать себя. Ему надо убедиться, что люди у костра без оружия. Уже находясь ближе, он, слыша их голоса и пьяный смех, заметно расслабляется. У костра сидит двенадцать человек: пять девушек и семь парней, рядом с ними небольшая беспородная собака. Над костерком на решетке жарится мясо, а среди подростков гуляет бутылка какого-то крепкого алкоголя, они передают ее друг другу и пьют прямо из горлышка. Дальнейшее развитие событий очень напоминает фильм ужасов. Для молодых людей, конечно же. Старк же веселится от души. Беспородный пес встает на ноги и смотрит прямо на Тони. Люди ягуара видеть не могут, он отлично сливается с темнотой, а вот собака его почуяла и безошибочно угадала местоположение. На рычащего пса сначала никто не обращает внимания, а когда он начинает лаять, подростки стараются разглядеть в темноте причину беспокойства. Одна из девушек увидела желтые глаза хищника и заорала. От резкого крика Тони морщится, хотя ситуация его сильно забавляет. Подростки тут же вскочили на ноги, кто-то взял в руки шампуры, веселя этим Тони еще сильнее. Что ж, пожалуй, эти ребята будут надежными свидетелями и, когда Рамлоу приедет сюда, расскажут о ягуаре. Старк удерживается от эффектных прыжков, просто вальяжно выходит в свет костра. Подростки на миг замирают, в шоке смотря на большую кошку перед ними. Пес, с которого все началось, стоит за ними и тихо скулит. Старк втягивает воздух, наслаждаясь запахом страха. Поблескивая шкурой в свете костра, хищник обходит опасное место по дуге, подходя ближе к подросткам, недоумевая, почему те все еще не убежали. Два парня, самые смелые, вытянули вперед дрожавшие руки с шампурами, намереваясь принять неравный бой. Тони обнюхивает их вещи, особое внимание привлекает мясо – после обращения есть всегда хочется. Мясо сырое, Старк такое предпочитает не есть, но зверь иного мнения, он выдаёт свои намерения, утробно зарычав. Перепуганные люди лишь мешают и уже начинают злить. Тони делает вид, что набрасывается на них, рычит во всю силу своих звериных легких. Девушки пронзительно визжат и бегут прочь, оставив парней разбираться со зверем. Но те бросаются за своими спутницами, откидывая шампура в стороны. Будь на месте Тони настоящий зверь, то он бы кинулся вперед - таковы инстинкты. Жертва убегает, значит, ее надо догнать. Проигрывает самый медлительный. Но Старк остается у костра, боком чувствуя жар огня. Прежде, чем уйти, он съедает мясо, которое еще не успели положить на решетку, и даже то, что уже пожарили. Он оставляет несколько явных следов для доказательства своего здесь пребывания. Мужчина просыпается в своей машине голый и замерзший. Остатки ночной прогулки он не помнит, такое часто бывает, когда контроль уходит полностью хищнику. Быстро надев на себя вещи, он включает печку в машине. Часы показывают семь утра, пора поворачивать домой. Ужасно хочется кофе, наверняка в городе есть кофейня, работающая в столь раннее время, но Тони светиться тут одновременно со зверем опасно. Вздохнув, он разворачивает машину и на предельно допустимой скорости едет в свой город.***
После разговора с Мэй Питер сидит у себя в комнате, стараясь уделить хоть немного времени чтению материала, необходимого для учебы, но строчки расплываются перед глазами, а мысли заняты другим. Он по несколько минут зависает на одной странице, совершенно не понимая, что он читает. Вздохнув, Питер откладывает книгу и берется за телефон, открывает сообщение с незаписанного номера. «Так и не ответишь?» Питер ненавидит текстовые сообщения. С какой интонацией его бывший объект любви написал? С усмешкой и ехидством, издеваясь? Или робко, надеясь и действительно ожидая ответ, потому что для него это важно? Паркеру казалось, он все перечеркнул, перевернул эту страницу. Даже сейчас, когда его сердце и голова заняты только Тони, Питер не отрицает – сообщение взволновало его. Пробудило в груди тлеющие угли любви, которую растоптали. На сообщение хочется ответить до зубного скрежета, вот только Питер не может решить, что написать. «Кто это?» или «У меня теперь другой», или просто «Отвали». Но мальчик почему-то медлит, не хочет обрывать внезапно возникшую ниточку с «Нью-Йорком». Также его весь день закидывает сообщениями Нед, но Питер игнорирует друга в наказание за то, что тот его бросил на вечеринке. Когда за окном темнеет, Питер думает о Тони и о том, как тот сейчас идет на прогулку в образе большой кошки. Мальчику жаль, что он не может разделить с мужчиной эту часть его жизни. Ночью ему снится, как он бежит по лесу абсолютно голый, пятки щекочет опавшая хвоя, а где-то рядом бесшумно следует опасный зверь.***
Въезжая в город, Тони приготовился к звукам, запахам и эмоциям, которые тут же на него обрушились. Он был как радио, принимающий все радиостанции одновременно. В десять утра город уже гудел. Все магазины на главной улице уже работали, но у Старка был один путь — к пекарне. Он видит, как некоторые женщины провожают его машину взглядом, а некоторые озорные девчонки даже машут руками, приветствуя. Тони машет в ответ, тоже улыбаясь. Для него это обычная вежливость, а девчонкам повод помечтать о нем перед сном. В городе приходится задержаться аж до обеда (после завтрака его перехватили по делам) и Тони, мечтавший о сне, вынужден попрощаться с этой мечтой. А потом он встречает Питера. Тот сидит у офиса клиники прямо на тротуаре, а рядом с ним та, чью собаку Тони пообещал загрызть. Питер первым видит машину Тони, и его лицо приобретает странное выражение. Старку даже хочется рассмеяться, если бы злость и ревность не окрасили все вокруг в красный свет. Мужчине даже приходится затормозить из-за опасения врезаться во что-нибудь. Мальчишка подбегает к машине, улыбается натянуто, всматриваясь в лицо мужчины, пытаясь понять, в каком тот настроении, обеспокоенно оглядываясь на девушку. — Тони? — но его голос, тем не менее, выражает радость. Старк кивком головы приглашает Питера залезть в машину. Парень колеблется, но слушается. Старк хватает его за футболку, тянет на себя так, что ткань трещит. Паркер тут же сопротивляется и Тони почти задыхается в кортизоле, гормоне страха, – мальчишка его боится так же, как совсем недавно подростки на поляне. Только Старку в этот раз совсем не смешно. Его буквально раздирает от своих эмоций, от эмоций Паркера и рвущихся на поверхность инстинктов зверя. Все, что сейчас он хочет — это овладеть мальчишкой прямо в машине, доказать ему, себе и девчонке, кому принадлежит Питер. И парень это чувствует, видит в ненормальном взгляде Тони, который так и держит его за футболку. Старк злой, он чувствует вину перед Питером за то, что так напугал и от этого злится на мальчишку еще больше. Это не логично, но Тони ничего с собой поделать не может. А потом Питер дотрагивается до его плеча. Спокойно, хотя все еще боится, и ласково. — Он все еще здесь? — только и спрашивает он. Не надо спрашивать, кого он имеет в виду. Тони отпускает Питера и кивает. Мальчишка не отстраняется и уже не боится так сильно, продолжая водить рукой по предплечью, плечу, касаясь шеи и волос пальцами. — Прости, Пит. — Он открыто смотрит в глаза парня. — Ты же знаешь, что я никогда не причиню тебе вред? — спрашивает Тони, словно это не он минуту назад схватил его за футболку и перепугал до чертиков. Паркер на самом деле не знает, что и думать. Сейчас, когда страх прошел, он понимает, что Тони вряд ли причинил бы ему вред, но его взгляд, ненормальный и чужой, все еще стоит перед глазами. Он прекрасно понимает что, а точнее, кто спровоцировал мужчину на такие действия. Лиз так и стоит там, где он ее оставил, и смотрит в их сторону. Питер не может понять, видит ли она то, что происходит в машине, да и плевать, вообще-то. — Я знаю. Знаю, — шепчет Питер, успокаивая мужчину. Тони расслабляется, взгляд его темных глаз становится более осмысленным, таким, как всегда. — Куда ты ездил? — Он старается отвлечь Тони разговором. — В соседний город, погулял там немного, — отвечает Старк, глубоко вздохнув через рот, шумно выдыхая через нос. — Показался там нескольким бедолагам, напугал их и отбил желание шляться по ночам на всю жизнь, наверное. — Он усмехается и снова говорит: — Прости меня, я не знаю, что на меня нашло. Я увидел тебя с ней, и все помутнело перед глазами. Я тебе обещаю, — слово «обещаю» он произносит с особым нажимом, — этого не повторится, тебе не надо меня бояться. — Я не боюсь тебя, Тони, — отвечает Питер. — Просто не ожидал. Я не боюсь ни тебя, ни зверя. Старку хочется верить парню, но он чувствует его страх даже сейчас. Он едва слышен, но присутствует. И Старк прекрасно понимает мальчишку, ведь он тоже боится самого себя. Пусть он уверял Питера, что никогда не причинит ему вреда, но сам не был уверен в этом. Сегодняшний инцидент тому подтверждение. Такого раньше с ним никогда не случалось, потому что он не подпускал к себе никого. Раньше ему было плевать, никто не находил отклика в его сердце. Никто не вызывал у него ревность. И Старк понимает, что совершил серьезную ошибку, сблизившись с Питером. Поддался на его уговоры и свои желания. И что в итоге? Едва не совершил страшный поступок, потерял контроль над собой, а ведь раньше такого никогда не было. Его инстинкты всегда помогали ему в общении с людьми, но никогда не брали верх. А он ошибочно полагал, что сильный, сильнее своей второй сущности. Оказывается, нет. И, если быть честным, он угроза. Для Питера в первую очередь, ведь он не знает, что может еще вывести зверя из себя в следующий раз. — Что ты делаешь в городе? — Тони встряхивает головой, прогоняя мысли. — Мэй здесь? — Я приехал за машиной, но задержался в офисе, мою работу еще никто не отменял, — Питер говорит спокойно, словно ничего не случилось. Он смотрит снова на Лиз, но девушки уже нет. Оно и к лучшему. Ему начало казаться, что девушка его сталкерит, потому что стоило ему появиться в офисе, ее машина тут же припарковалась напротив его окон. Питер хотел закончить свою работу с архивом и неохотно вышел навстречу девушке, готовясь начать оправдывать свое исчезновение и поставить все точки над «i». Но Лиз его удивила, она, наоборот, извинялась за то, как все прошло. За слишком крепкие коктейли, за свое поведение. При этом Питер не мог отделаться от мысли, что девушка не совсем искренняя и ведет какую-то игру. А в конце своей речи неожиданно позвала в соседний город на какую-то ярмарку, где будет концерт. Она пихнула ему в руки листовку, которую Питер, не глядя, запихнул в задний карман штанов, уже открыл рот, чтобы отказать, как в поле зрения появилась машина Тони. Сердце Питера упало куда-то в район желудка и забилось там от внезапного волнения. Ему не хотелось, чтобы Старк видел его с Лиз еще раз. Пусть за этими встречами ничего не стояло, Паркер чувствовал беспокойство, словно он сделал плохой поступок. И вообще, они уже в тех отношениях, в которых можно ревновать друг друга? Они вообще в отношениях или нет? Лиз цеплялась за него, не понимая, почему машина механика привлекла внимание Питера, она все болтала про поездку, и Питер машинально, чтобы поскорее от нее отвязаться, сказал, словно отмахиваясь: — Да, да, — и направился к джипу, не зная, чего ожидать. Теперь они сидят друг напротив друга, Питер чувствует, как утихает его страх, а Тони пытается унять чувство вины. Мужчина тянется к мальчишке еще раз и поджимает губы, когда Питер дергается от его руки. — Питер, — просит он, сам не понимая чего. Питер только вздыхает глубоко и сам тянется, берет руку Старка, прижимает ладонью к своей щеке, прикрывая глаза от того, какая она теплая. — Я все понимаю, — говорит Питер. — Правда, понимаю. Старк удивлен, потому что сам он ничего не понимает. По-хорошему, Питеру надо выйти из машины, хлопнув дверью, и оборвать все их общение. Тони был бы даже рад, в какой-то степени. — Иди сюда, — просит Тони, и мальчишка подвигается ближе, льнет доверчиво, тянется за поцелуем. Старк целует нежно, пытаясь успокоить и одновременно показать, что его бояться не надо, а сам пытается не цепляться за мальчишку слишком отчаянно. Он, в силу своих особенностей, может уберечь Питера от всех внешних угроз. От всех, кроме себя, как выяснилось.