Семейные отношения

Зак Сальваторе, мужчина пятидесяти трех лет, был братом Джузеппе по отцу и психоаналитиком из Лос-Анджелеса. Выросший в США во второй семье отца Джузеппе, который уехал из Италии на заработки, он был полной противоположностью своего брата, с которым никогда не ладил и встречался лишь на редких праздниках или похоронах. Это был уверенный в себе мужчина без комплексов, умеющий наслаждаться жизнью, но никогда не тративший время на семью. Ни жены, ни детей у него не было, поэтому столь неожиданный визит привел Деймона в недоумение. - Я просто хотел навестить своих родственников! – воскликнул он, когда Деймон поинтересовался причинами приезда мужчины. – Мы так редко видимся, а я не хотел бы забыть ваши лица, - усмехнулся он, - особенно такие прелестные. Зак взял Елену за подбородок и коснулся пальцами ее щеки, на что девушка лишь нахмурился, а Деймон и вовсе насторожился. - А так я как раз направлялся в Нью-Йорк, - продолжал он. - На машине? – изумился Деймон. - Решил взять отпуск и воспользоваться возможностью посмотреть нашу великолепную страну. - И надолго вы к нам? - Посмотрим, - улыбнулся гость. – Думаю, мы успеем получше узнать друг друга. - Тогда, пожалуй, стоит начать сегодня с ужина, - проговорила Елена. – Простите, я убегаю, мне нужно в компанию, но вечером закажем еду и соберемся всей семьей. Я позову Филиппа… - А этот индюк тут причем? – перебил возмущенный Деймон. - Потому что завтра он улетает в Нью-Йорк, и я хочу провести с ним время. - Это семейный обед, а, насколько я знаю, твой прекрасный принц еще не стал частью семьи, - растянулся в притворной улыбке Сальваторе и скрестил руки на груди. - Деймон, да какая разница? – тронула мужчину за руку Энди. - Я не обязана брать у тебя разрешения, - заявила Елена и, попрощавшись с дядей, покинула дом. - Да что ты к нему прицепился? – снова заговорила Энди. - Не нравится он мне, - скривился Деймон. – Подлиза. - Ладно, я, пожалуй, пойду пока распакую чемоданы, - вмешался Зак, окидывая пару неловким взглядом. Он улыбнулся на прощанье и, взяв багаж, направился наверх. Энди снова спустилась в гостиную и вернулась к вязанию. - Не знаю, чем тебе так не нравится Филипп, мне он показался приятным человеком. - Да ты с ним и парой слов не обмолвилась! - А ты? Ты против него, лишь потому, что он встречается с Еленой, а тебе нравится строить из себя сурового старшего брата. По-моему, он ей подходит, - высказала мнение женщина, бросая на мужчину недовольный взгляд. - Что? – скривился Сальваторе, словно почувствовал запах чего-то отвратительного. - А что? Какое тебе вообще дело до того, с кем встречается Елена? Она взрослая женщина, и это ее жизнь, не имеющая к тебе отношения, - строго проговорила Энди, и Деймон потупил взгляд. Он задумался на какое-то время, растерянно стоя у бара, а затем сорвался с места и направился наверх. Нахмурившись, женщина отложила вязание и перевела взгляд на дочь. Отношения с Сальваторе всегда были непростыми, и Энди поняла, что они вряд ли когда-нибудь станут примерной семьей, поэтому выработала иммунитет к разногласиям и пренебрежению. Она больше не хотела беспокоиться из-за его чувств к ней, не хотела пытаться чего-то добиться, ведь теперь главным для нее была дочь, и Энди не могла себе позволить беспокоиться о такой ерунде, как любовь. Деймон делал главное – обеспечивал их с Мэгги, помогая во всем, что от него требовалось. Мисс Стар встала с дивана и, подойдя к девочке, протянула ей руку. - Пойдет прогуляемся, милая? Погода стояла чудесная. Июль выдался солнечным, но не очень жарким, а утром температура и вовсе была наиболее приятной. Мэгги с радостью встала, и они не спеша вышли на задний двор. Кусты пионов благоухали на весь сад, бабочки порхали над цветами, и девочка улыбнулась и смело пошла по мягкой зеленой траве. Энди тяжело вздохнула и направилась следом, улыбаясь легкому ветерку. Мэгги переходила от дерева к дереву, смотря на жуков и бабочек, и мисс Стар прислонилась к одному из них, укрывшись в тени. - Я заметил, вы переехали в другую комнату, - послышался мужской голос, и Энди обернулась. Зак неспешно направлялся к ней, переводя взгляд с женщины на ее неторопливую и неуклюжую, но неизменно милую дочь. - Деймон сказал, что ему надоело в той, решил сменить обстановку, - оправдалась Энди. У нее вовсе не было желания говорить на эту тему, ей даже думать на нее не хотелось. - Или не хотел спать на кровати, на которой спал с другой, - беззаботно заметил мужчина, и мисс Стар вздернула на него раздраженный взгляд. - О чем вы? У Деймона не было девушки. - Ты в этом уверена? - Вы на что-то намекаете? – все больше заводясь, поинтересовалась она. Мужчина в ответ лишь улыбнулся и сделал еще пару шагов к Энди, остановившись в метре от нее. - Нет, - поднял руки Зак, - ну что ты? Если кому-то нравится жить в неведении… - Сколько раз вы видели Деймона за последние пять лет? Два? Откуда вам знать о том, была или не было у него девушки? – нахмурилась и пожала плечами женщина. Ее сердце билось быстро, а родственник нравился ей все меньше и меньше. - А мне не нужно его часто видеть, милая. Я умею читать людей, профессия такая, - снова улыбнулся Сальваторе и откланялся. Он растворился среди деревьев так же незаметно, как и появился, и Энди сжала руку в кулак. Она вновь взглянула на дочь. Девочка сидела на корточках у лежащего на земле дерева и выглядела необычно бледной и расстроенной. - Устала, милая? – спросила женщина, и Мэгги молчаливо кивнула. Энди взяла дочь на руки и, рассказывая об их планах на ближайшие пять минут, понесла наверх. - Я видела бабочку, - говорила воодушевленно малышка, но лицо у нее было изможденным. - Это замечательно, милая. Женщина уложила дочку в кровать и присела рядом. Она поцеловала Мэгги в лоб, и та устало закрыла глаза. Данная прогулка была для нее словно забег на несколько километров, но Энди была рада, что ее крошка насладилась чудесным днем хоть немного. В половину седьмого вечера стол уже был накрыт. Энди, решившая, что будет лучше приготовить еду самой, а не заказать в ресторане, смастерила лазанью, попросила Деймона выбрать хорошее вино из коллекции и подготовила все для приятного ужина – стол был сервирован по всем правилам, из кухни доносился приятный запах, а комнату заполняла ненавязчивая музыка. Елена появилась с Филиппом без пятнадцати семь, и вся семья села ужинать. Мэгги увлеченно рассматривала салаты, купленные Еленой по пути домой, и Энди накладывала дочке все, на что та указывала; мисс Сальваторе с возлюбленным о чем-то перешептывались; погруженный в свои мысли Деймон потягивал из бокала виски, а Зак скромно наблюдал за происходящим, рассматривая всех с неподдельным интересом. - Сколько вам было, когда вы познакомились с отцом? – поинтересовался младший Сальваторе. - Мне было тринадцать, а Джузеппе только исполнилось восемнадцать, - отвечал Зак. – Он приехал в Америку после смерти матери. Как я понял, в Италии у него ничего не осталось, и он решил найти отца, который когда-то уехал, бросив их семью, но в результате не получил ничего, кроме гражданства. Отец оказался не таким, каким его представлял Джу, и ему пришлось добиваться всего самому. Знаете, мне казалось, он ненавидел Америку, и я всегда задавался вопросом, почему он здесь остался. - Ненавидел? – изумилась Елена. Она поставила бокал с вином на стол и пристально всмотрелась в Зака, готовясь внимательно слушать. – Почему? - У него ничего не получалось. Он несколько лет учил язык, работая на автозаправках и в барах, а потом, когда, наконец, поступил в колледж, должен был платить и за него. Меня он считал избалованным инфантильным слабаком, не достойным его внимания, так что я тоже не горел желанием ему помогать. Он прожил с нами в Лос-Анджелесе около десяти лет, а затем договорился с отцом, что тот отдаст ему старый дом в городишке, который и на карте-то не найти, и переехал в Мистик Фоллс. Тут он встретил Мэри, женился и завел детей, наслаждаясь контролем и тем, что он, наконец, мог устроить свою жизнь так, как считал нужным. Джу всегда мечтал стать политиком, но его строгость вышла ему боком, а менять свой характер он не желал ни за какие деньги. - Узнаю отца, - неискренне улыбнулся Деймон. – Всегда правый и лучший во всем, не дай Бог кому-то указать на его несовершенство! - В своей жизни он пытался исправить ошибки своего безответственного отца, но, какая ирония, никто не оценил! Но ты хотя бы можешь быть ему благодарен за то, что он дал тебе высококлассное образование. - Ну да, сбагрив меня подальше! – скривился Сальваторе. - Сбагрив в одну из лучших школ Англии, а затем в Гарвард. Неплохо сбагрил! Многие о подобном могут только мечтать. Именно благодаря ему ты сейчас на коне. - На коне? – чуть ли не выплюнул обратно виски мужчина. – Ты издеваешься? - Нет? У тебя шикарное образование, и ты вице-президент крупной компании. - Ну да, ведь это именно то, что нужно для счастья, - прищурился Деймон. - Елену он вообще взял ради денег! Все ради своей любимой компании, которую он ставил выше людей. Кстати, откуда у него плантация в Италии? Я всегда думал, что она была его наследством, а ты говоришь, что у него ничего не было. - Ничего, кроме старого дядюшки, который, когда умер, и оставил домик с виноградником ему. Только вот то место было ужасно запущенным, и Джузеппе пришлось вложить в него немало денег, чтобы привести все в порядок. За эту возможность он зацепился когтями, так как ничего в жизни ему не давалось легко. - Вы говорили, что отношения с братом у вас были прохладными, но сейчас отзываетесь о нем чуть ли не с восхищением, - с теплотой заметила Энди. - Отношения у нас, и правда, всегда были более, чем холодными, но я проще отношусь к жизни, чем Джу, я не такой упертый. К тому же, я работаю психоаналитиком, и в силу профессии смотрю глубже. На самом деле, Деймон, - обратился мужчина к младшему Сальваторе, запихивая кусок лазаньи в рот, - всего нескольких минут с тобой хватит, чтобы увидеть комплексы, идущие из детства. Так вот, если тебе поможет, я могу сказать, что отец всегда любил тебя. Деймон нахмурился и собирался уже возразить, но Зак перебил его и продолжил, жестом прося попридержать язык. - По-своему, конечно, но любил. Он считал, что для мужчины главное встать на ноги, стать ответственным, и он воспитывал тебя так, как считал верным. Он дал тебе старт в виде образования, заложил дисциплину и попытался сделать стойким. Мой отец всегда любил перекинуться со мной в картишки за бутылкой бренди и призывал пойти в тату-салон вместо школы. Вроде все круто, но, поверь, и у меня есть парочка комплексов, - улыбнулся Зак и сделал глоток терпкого красного вина. Деймон внимательно выслушал дядю и задумался, смотря невидящим взглядом на деревянный стол, за которым сидела семья. - А вы были на той плантации? – сменила тему Елена, и Энди перевела взгляд на золовку и ее мужчину. Филипп смотрел на девушку таким необычным взглядом, что мисс Стар сразу вспомнила своего школьного приятеля Томми, влюбленного в нее многие годы, но так и не нашедшего силы признаться. Их пути разошлись после окончания учебы, но его взгляд на нее – полный восхищения, любви и даже некой зависимости, она помнила по сей день. С тех пор на нее никто так не смотрел. - Нет, как я уже сказал, Джузеппе никогда не считал меня достойным даже его времени – так что приглашать меня в Италию он бы точно не стал. - Я помню, отец ездил туда пару раз в год. Я впервые поехала после его смерти. Могу сказать, он действительно проделал огромную работу. - Может, мы как-нибудь съездим туда вместе, - предложил Филипп, и Елена улыбнулась, беря мужчину за руку. - А в Дисней Лэнд тебя не свозить? – расплылся в приторной улыбке Деймон, и мисс Сальваторе метнула на него укоряющий взгляд. - Я могу отправить туда тебя, - парировал гость. - Милая, я думаю, тебе стоит попридержать своих щеночков, а то они сейчас друг друга покусают, - с улыбкой обратился к Елене Зак, и все перевели на него слегка обескураженные взгляды. - Я принесу пирог, - проговорила Энди и встала из-за стола, спеша скрыться на кухне. Остаток ужина прошел за обсуждением еды, бизнеса и путешествий. Все, кроме Зака и Мэгги, были напряжены, наблюдая друг за другом, и смогли расслабиться лишь, когда трапеза была окончена. После еды Деймон сидел в библиотеке и неспешно потягивал виски, когда заметил Филиппа и Елену. - Я сейчас, только возьму сумку, - сообщила девушка своему возлюбленному и убежала наверх, а гость остался в гостиной в ожидании. Сальваторе поднялся из кресла и, взяв с собой бокал, направился к мужчине. - Уже уходите? - Да, нам пора, я завтра рано утром улетаю, так что мы хотим успеть побыть вдвоем. - Вы прям как сиамские близнецы в последнее время – каждую секунду вместе. - Я хочу проводить каждую свободную минуту с любимой женщиной, Деймон, - твердо ответил Филипп. – Я умею ценить подобные моменты. - Может, вам тогда еще и татуировки с именами друг друга сделать? – неискренне улыбнулся Сальваторе и сделал глоток виски. - Нет, спасибо, подобное эксцентричное поведение не для меня, я предпочитаю показывать свою любовь действиями, а не громкими словами, - так же улыбнулся оппонент, и Деймон сжал зубы – ему уже безумно надоели плохо завуалированные намеки этого Прынца. - Ты так и сказал Елене о ее первой татуировке? Что это было глупое эксцентричное поведение? – спросил Деймон и заметил замешательство в глазах мужчины. Сердце забилось быстрее, и он внимательнее всмотрелся в Филиппа, стараясь уловить каждый элемент мимики, который мог сказать ему правду. - О чем ты говоришь? У Елены нет татуировок, – слегка взволнованно ответил оппонент. - Как это нет? Ты хочешь сказать, что не заметил ее? – усмехнулся слегка Деймон. - Если бы она у нее была, я бы обязательно заметил, - уверенно ответил Филипп и улыбнулся, и сердце Сальваторе замерло. Филипп направился наверх, а мужчина остался стоять в гостиной, смотря в одну точку и ощущая, как паника и холод наполняют его изнутри. Поднявшись наверх, гость постучал в комнату Елены, и девушка пригласила его войти. - Ты готова? – поинтересовался Филипп. - Да, - улыбнулась мисс Сальваторе, поправляя шпильки, которыми были собраны ее волосы. – Вроде все неплохо прошло сегодня, да? - Еще как, - улыбнулся мужчина. – Деймон сейчас пытался меня подловить. Придумал историю про твою татуировку, но я ловко осадил его. - Что? – вдруг насторожилась девушка. - У тебя же нет татуировки, так? - Нет. - Вот именно, а он сказал, что есть, и спросил про мое отношение к ней. Он все еще не верит в то, что мы пара, но после моего ответа, думаю, его сомнениям пришел конец. - Хорошо, - натянуто улыбнулась девушка и вздохнула. Ей бы стоило радоваться, ведь, наконец, исполнилось то, чего она так хотела, но на душе почему-то было грустно и холодно. Елена и Филипп ушли, и Деймон остался один. Помимо него в доме было еще три человека, но мужчина давно не чувствовал себя таким одиноким. Елена ускользала от него, и происходило это быстрее, чем он мог представить. Возможно ли, что ее отношения с Филиппом были настоящими, а он был глупцом, который отказывался верить в правду, только потому, что она ему не нравилась? Его съедала ревность, и он, словно глупая черепаха, полз в закрытую дверь. А ведь что, в действительности, он мог дать Елене? Девушка столько раз твердила ему, что у них нет будущего, но он слишком боялся в это поверить. И вот ей надоело нянчиться с ним, и она просто решила жить дальше. И ведь она заслуживала это. Что он ей принес, кроме страданий? Два дня радости, пока они не узнали о беременности Энди? Неужели таков был удел Елены? Только думая, на что он ее обрек, Деймону хотелось прибить себя за подобную жесткость. Он хотел, чтобы она была счастлива, чтобы смеялась и наслаждалась жизнью, но вместо этого навязывал ей боль. Мужчина раскрыл дверь в свою старую комнату и, закрыв ее за собой, включил лампу у кровати. Мягкий свет заполнил помещение, и Деймон окинул его взглядом. Когда-то он был счастлив здесь. Казалось, эта комната еще помнила их смех, помнила улыбки и надежды, стертые его глупостью. Обессилено опустившись на кровать с бутылкой виски в руке, Сальваторе поднял взгляд к полотку и, прижав горлышко к губам, залпом сделал несколько глотков. Он просидел так несколько часов, размышляя и потягивая алкоголь. Раскрыв окно, Деймон впустил в наполненное затхлым воздухом помещение ветер и присел прямо на краю, смотря на звезды. Через несколько минут до него донесся смех. Елена и Филипп вышли из машины мужчины и неспешно направились ко входу в особняк. Девушка шла спиной, размахивая сумкой в руке, и смотрела на собеседника, улыбающегося ей. - Хороший был фильм, да? – спросил он, любуясь той свободой, с которой Елена буквально порхала по лужайке. - Отличный. Я давно так не смеялась. Спасибо, - девушка остановилась и всмотрелась в мужчину. Улыбка тут же пропала с его лица, и он задышал тяжелее. - Мне нравится видеть тебя такой, - прошептал ласково он. – Радостной, раскрепощенной. - И мне нравится. Я так устала страдать, - вздохнула Елена с улыбкой. – Спасибо тебе за все, что ты делаешь для меня. - Разве я могу иначе? – пожал плечами Филипп. Он робко опустил глаза, а когда вновь поднял их, Елена увидела в его взгляде необычную решительность. – Это был шанс побыть с тобой. Девушка смутилась и неуверенно повела головой, словно пытаясь понять, что только что услышала. - Я никогда не переставал думать о тебе. С того самого корпоратива, - признался мужчина на выдохе. - Филипп… - Я знаю, что ты меня не замечала, знаю, что у меня не было шансов и, поверь, я пытался относиться к тебе лишь как к начальнице, но так и не смог. Я не смог забыть тебя, Елена, и теперь, находясь рядом с тобой, держа тебя за руку, - коснулся девушки Филипп, - заставляя тебя улыбаться, я вижу, что могу сделать тебя счастливой. - Филипп, - вздохнула Елена, опуская голову, но не убирая свою руку из его. Ей не хотелось быть жесткой и с ним. – Если бы я знала, я бы никогда не попросила тебя. - И хорошо, что попросила! Потому что тебе нужен кто-то, кто вытянет тебя из этой трясины, ты же сама сказала. - Я не хочу обманывать тебя… - Не обманывай, - с пылом произнес мужчина, притягивая девушку к себе за руки и пристально смотря в ее чарующие шоколадные глаза. – Просто будь рядом. Елена замешкалась всего на пару секунд, и Филиппу хватило их, чтобы накрыть губы мисс Сальваторе своими. Он помнил их вкус слишком хорошо, и долгожданное воссоединение опьянило его. Мужчина обнял девушку за талию и коснулся ладонью ее щеки, поглаживая бархатистую кожу. Она не оттолкнула его, но и не ответила. Елена позволила себя поцеловать, а когда Филипп отстранился, неловко улыбнулась. - Ты попросил тебе не лгать, и я не буду, - вздохнув, заговорила девушка. – Потому что считаю, что ты достоин честности и искренней любви, которую я не могу тебе дать. Ты замечательный, Филипп, и я была бы счастлива ответить на твои чувства, но мое сердце все еще принадлежит другому. Я старалась вернуть его изо всех сил, но так и не смогла. - Так давай попробуем вместе, - сильнее сжимая руки девушки, проговорила мужчина. - Я не могу тебя просить об этом. - Об этом тебя прошу я! – воскликнул он. – Я ждал полтора года, могу подождать и еще. - И все эти полтора года я любила Деймона, - обреченно проговорила Елена. – Я любила его и до этого, и буду любить после. Я знаю это, знаю, что эта болезненная любовь со мной надолго, и я не могу жить во лжи. - Но что ты хочешь, Елена? На что надеешься? - Ни на что. - Я вижу, - оскорблено усмехнулся Филипп и сделал шаг назад. – Ты живешь с ним и его семьей в одном доме, обеспечиваешь его работой и деньгами, и все ради чего? Неужели ты настолько себя не ценишь, что готова довольствоваться жалкой ролью любовницы? - Нет, - уверенно заявила девушка, - я никогда этого не сделаю. - Да? И ты думаешь, совместная работа и проживание помогут? Со временем желание станет лишь болезненнее, и, в конце концов, ты согласишься на все, лишь бы быть с ним. Сомневаешься? Давай обсудим это месяца через три, - уверенно усмехнулся мужчина. – Хотя ответь мне на одни вопрос: когда ты последний раз с ним спала? Елена опустила взгляд, и Филипп покачал головой. - Что и требовалось доказать. - Все было не так, как ты думаешь. Я была пьяна. Я себя не контролировала, и такого больше не повторится. - Повторится. Только в следующий раз ты найдешь другую отговорку. Сейчас ты винишь во всем алкоголь – или его – говоришь, что это не твоя вина, но нет. Ты хотела этого. И ты нашла способ. Найдешь и потом. Да и Деймон не глуп, нужно отдать этому кретину должное. Он сделает все, чтобы получить желаемое. Ему нечего терять. Он в ловушке. И мне его даже немного жаль. Это самое худшее чувство в мире, Елена – беспомощность. Его жизнь дерьмо, но у него есть ты, и он тебя не упустит. Вы живете в одном доме. Он может в любой момент прийти к тебе в спальную, в душ, запереться с тобой в комнате. Ты сама дала ему в руки козыри и теперь строишь из себя обманутую шарлатаном. Ваша ситуация будет только ухудшаться. Через некоторое время ты сдашься, но что потом? Тайные встречи? Участь любовницы? Такой жизни ты хочешь? - Спасибо за разъяснение, Филипп, без тебя я бы не догадалась, - напала Елена, и мужчина горько вздохнул. - Я лишь говорю тебе правду. Я не хочу такой жизни для тебя, и ты ее не хочешь. Так вот у тебя есть выбор: остаться в болоте или попытаться выбраться из него за руку со мной. Я готов помочь и сделаю все для этого. - Спасибо, - улыбнулась Елена и сделала несколько шагов к дому. В свете фонарей, на фоне старого особняка и зелени она была особенно красива, словно девушка с фотографии в журнале, но Филипп мог только мечтать о том, чтобы проникнуть в ее мир. По ее лицу он понимал, что у него не было шанса. Но, по крайней мере, у него была та ночь полтора года назад. Елена стремительно подошла к другу и, встав на мысочки, поцеловала его в щеку, а затем бросилась прочь, скрываясь в ночи и возвращаясь в дом, обитатель которого пленил ее сердце. Энди перевернула страницу и посмотрела на часы. На циферблате было одиннадцать тридцать, вокруг царили темнота и тишина, но Деймон еще не лег спать, а она так увлеклась историей, что не заметила время. Внезапно в коридоре послышались шаги, и женщина быстро догадалась, кто там был. Дверь в комнату раскрылась, и в нее вошел покачивающийся Деймон. Он был пьян. Как обычно. Энди могла на пальцах пересчитать дни, когда от мужчины не пахло алкоголем, и уже всерьез начинала опасаться за его здоровье. - Деймон, что случилось? – обеспокоенно обратилась мисс Стар к Сальваторе. Обычно он не напивался до состояния, когда мог еле ходить, и женщина заволновалась. Она отложила книгу и встала с кровати. - Жизнь, - ответил Деймон, садясь на кровать. Он окинул нетрезвым взглядом комнату и всмотрелся в Энди, пытающуюся помочь ему стянуть с себя свитер. – Почему ты не ненавидишь меня? - За что мне тебя ненавидеть? – мягко спросила женщина, стягивая предмет одежды с Сальваторе. - По сути, я причина всех твоих бед, разве не так? - Я не вижу смысла искать виноватых, - ответила Энди. – Так же как и не вижу смысла в ненависти. Мы нужны друг другу. - Ты всегда была рядом со мной, - пьяно пробормотал мужчина, - поддерживала меня, а я никогда тебя не ценил. Я даже не смотрел на тебя как на женщину, - стянул туфли Сальваторе, пытаясь расправиться с ремнем. – Когда мы в последний раз вообще занимались сексом? - Почти полгода назад, - ответила спокойно Энди, стягивая с Деймона брюки и выбрасывая одежду в корзину для грязного белья. - Ты помнишь, - улыбнулся Деймон, ложась и утопая в мягком одеяле. - Конечно, помню, - ласково проговорила женщина, забираясь обратно в кровать и поглаживая уставшего мужчину по лбу, словно ребенка. - Я такая скотина, да? – пробормотал Деймон, прикрывая глаза. - Мне так не казалось. - Это потому что ты любила меня, - заглядывая в глаза Энди, сказал Сальваторе, и мисс Стар еле заметно улыбнулась. – А сейчас любишь? Она ничего не ответила, лишь продолжила поглаживать мужчину по голове, и он устроился в ее объятьях среди подушек и одеяла и выдохнул. Его нос уткнулся в ее шею, и приятный женский аромат разбудил в нем желание. Пьяный, отчаянный, он просто повиновался инстинкту и затуманенному разуму, и его губы сами коснулись кожи шеи Энди, а затем и ее губ. Она не стала противиться. Ведь он так редко к ней приходил. Так редко… На следующее утро Елена встала еще до будильника. Девушка была рада началу понедельника, так как он давал возможность отвлечься от настойчивых мыслей, которые преследовали ее всю ночь. Она думала о Филиппе, о его словах и признании, думала о жизни, от которой отказалась ради пустоты, думала о будущем, которое складывалось у нее в этом доме. Девушка надела строгое фиолетовое платье, собрала волосы в хвост и подошла к зеркалу. Она стояла у него, смотря на свое отражение, и думала о том, что же делала со своей жизнью. Ей хотелось с корнем вырвать из своего сердца любовь к Деймону, чтобы освободиться от этой потребности в нем и влюбиться в другого, начать все с начала, но девушка не знала, как. Одевшись, она спустилась на кухню и приготовила себе кофе, забыв добавить в него молоко, однако Елена была так погружена в свои мысли, что заметила это, только допивая напиток. Она поставила чашку в раковину, взяла сумку и направилась к выходу, когда услышала смех Энди и остановилась. Девушка сделала несколько робких шагов по коридору и выглянула из-за стены. Мисс Стар и Деймон стояли посреди гостиной, и женщина поправляла любимому галстук. На ее лице сияла улыбка, а в ее жестах было столько нежности, что Елена тут же поняла, что между ними что-то изменилось. Деймон ласково поцеловал Энди в губы, зарываясь рукой на пару секунд в ее пышные волосы, а затем отпустил и бросил на прощание: «Увидимся вечером». В его словах было столько семейной теплоты, что душа Елены сжалась, и холод прокатился по всему телу. Она чувствовала, словно ее бросили в ледяной океан. Словно она стояла на корабле, прежде таком роскошном, но который плыл не туда, куда она желала, и вызывал отторжение, и оттого, словно говоря ей: «Ах, не хочешь плыть с нами?! Тогда прощай!», ее выбросили с борта прямо в беспощадную пучину. Он обещал ей быть с ней, он обещал любить ее… Говорил, что они все переживут, и где-то в глубине души, под слоями рационализма и стойкости она в это верила, а теперь он отобрал у нее даже ту призрачную надежду. Вот так жестоко, прямо как она просила. Неужели дальше будет так? Она отвергла его, и он вернулся к Энди, и теперь, думая, что ей все равно, он будет нежничать с женой прямо перед ее глазами? Могла ли она это вытерпеть? Могла ли жить так? Весь день Елена раздумывала над новой ситуацией, и вскоре ее разум вернулся к словам Бони про акции. Она изначально должна была подарить Деймону часть акций, обеспечив тем самым его деньгами и не устраивая им совместного проживания. Она должна была поступить так, но ее глупое сердце так тосковало по нему, что выбрало более болезненный путь, лишь бы видеть его чаще. Но теперь пришла пора поступит правильно. Время фантазий и надежд истекло, и Елена предстала перед суровой реальностью. Вечером, когда сотрудники начали расходиться, мисс Сальваторе вошла в кабинет брата. Секретарша уже ушла, и на этаже оставалась помимо них еще лишь пара человек. Деймон задумчиво стоял у окна, смотря на стоянку, когда Елена постучала и сделала шаг через порог. - Привет, - прошептала она, и мужчина удивленно нахмурился. - Елена? Мы впервые остались наедине за больше, чем неделю. Он смотрел на нее выжидающе, потому что знал, что если она пришла к нему, значит, произошло что-то значимое, и девушка почувствовала, как дрожали ее ноги. Елена тяжело вздохнула, оттягивая время и не зная, как начать, и присела на диван. - Это была ошибка, - произнесла она, тут же осознавая, как предательски звучали ее слова, - приглашать тебя сюда. Мне не стоило этого делать. Но, по крайней мере, я думаю, что смогла тебе помочь. - Конечно, помогла, - словно подобное даже не подлежало сомнению, ответил Сальваторе. - Твоя жизнь наладилась, - продолжала неторопливо Елена, тщательно подбирая слова, - и теперь, мне кажется, пришла пора нам двигаться дальше. Она ожидала, что он воспротивится, повысит голос, станет спорить и возмущаться, но Деймон лишь вздохнул и спокойно спросил, словно был готов к подобной речи: - Что ты имеешь в виду? Его смирение ранило ее больше, чем она могла представить, и слезы подступили к горлу, но девушка продолжила: - Я отпишу тебе часть акций, и ты будешь всегда получать проценты от прибыли. Тех денег тебе хватит и на лечение Мэгги, и на безбедную жизнь. Вы сможете переехать в новый город, уверена, Энди понравится эта идея, ты найдешь работу, которая будет тебе подходить, и тебе больше не придется волноваться о тратах. Я должна была изначально так поступить, извини, - прошептала Елена, опуская голову и чувствуя, как слезы все настойчивее жгли глаза. Девушка подняла взгляд на Деймона, надеясь понять его мысли, но он продолжал смирно стоять у окна на другом конце кабинете. - Ты что-нибудь скажешь? - Договорились, - лишь сухо произнес он, и горячая слеза скатилась по щеке Елены. Девушка строго кивнула и, поднявшись с дивана, быстро покинула офис. Ночь была тихой и темной, даже луны не было видно. Лишь одинокие тусклые звезды сияли над лесом, у кромки которого стояла на мягкой траве Елена. Девушка вышла во двор засыпающего дома, чтобы вдохнуть свежего воздуха и подумать, и осталась среди растений на добрые полчаса. Слишком громкими были мысли в ее голове, слишком сильно щемило душу, что хотелось тишины и спокойствия, возможности вдохнуть полной грудью. Внезапно трава рядом зашелестела, и справа от девушки оказался Деймон. Он просто встал, так же смотря на звезды, и составил девушке компанию в молчании. Они пробыли в тишине около трех минут, когда мужчина, наконец, заговорил. - Прости меня, Елена, - начал он, и девушка повернулась к Деймону. – За то, каким эгоистичным я был. Я приехал сюда, потому что думал, что не могу жить без тебя, потому что считал, что мы должны быть вместе, но принес лишь хаос и боль в твою жизнь. Я понял, что мешаю тебе, что не позволяю стать счастливой, и я ненавижу себя за это. Ты заслуживаешь намного большего, чем то, что я могу тебе дать. Я видел вас с Филиппом, видел, как он смотрит на тебя, и, несмотря на то, как я не люблю этого претенциозного индюка, он может дать тебе то, что я не смогу, как бы сильно ни хотел. Он может сделать тебя счастливой. А я слишком сильно люблю твою улыбку, чтобы лишать тебя ее. Мы уедем, Елена. Уедем из твоей жизни, и ты станешь свободной. Кто знает, - горько улыбнулся Деймон, и Елена сглотнула слезы, - может, мы увидимся снова года через четыре. Деймон ласково коснулся щеки девушки рукой, и она прильнула к ней, всхлипывая и закрывая глаза. - Не грусти, сестренка, - улыбнулся мужчина. – Противный старший брат уходит. Он сделал шаг вперед и коснулся губами лба Елены, надолго задерживая их на ее коже. Сердце сжимало так, что казалось, он умрет, дышать было все труднее, но Деймон нашел в себе силы, чтобы оторваться от девушки и, достав руку из-за спины, протянул ей цветок белой фрезии. Елена изумленно ахнула и покорно протянула руку. Она взяла подарок, и Деймон улыбнулся на прощанье. Их истории пришел конец. Возможно, временно, возможно, навсегда, но Сальваторе точно знал, что на тот момент это было самым правильным развитием событий. Бросив последний взгляд на девушку, он направился обратно в особняк, шагая босиком по мягкой зеленой траве. Через некоторое время Елена вернулась в дом. Она погасила оставшийся свет и неторопливо поднялась наверх. Девушка еле могла идти, сраженная переменами в жизни. Ей казалось, кто-то ударил ее под дых, и воздуха в легких больше не было, но она почему-то еще жила. Елена горько усмехнулась, подумав о том, что произошло то, чего она так давно хотела, к чему стремилась. Деймон оставил ее в покое. Теперь им снова придется расстаться. Во всей этой ситуации, в этой муке был один большой плюс, ради которого она и начала все это – Елена могла видеть Деймона каждый день. Она могла говорить с ним, когда хотела, могла просто быть рядом, и этой малости иногда было достаточно, чтобы зарядиться силами на весь день. Теперь же канаты были обрублены, и она сделала это сама. Молодец. Девушка остановилась посреди коридора, подумав, что даже не может зайти к нему в комнату, потому что он спал там с Энди. Но она могла зайти в их комнату. Толкнув тяжелую деревянную дверь, Елена прошла внутрь и включила свет. К ее удивлению, в помещении не пахло затхлостью, и она поняла, что кто-то недавно проветривал его. Наверное, Деймон не так давно был тут. Ее бедный Деймон… Елена присела на огромную кровать, на которой они спали вместе четыре года назад, и взяла в руки подушку. Она пахла пылью. Не шампунем, не одеколоном, а впитанной за годы пылью, и девушка подняла глаза к потолку, стараясь сдержать слезы, и легка на кровать, сворачиваясь калачиком. А потом она позволила себе расплакаться. Со вздохом Елена перевернулась на спину и взглянула на часы. «4:37», - показывали они, а она так и не сомкнула глаз. Всю ночь девушка думала о случившимся и о своем непроглядном будущем, свободном от противного старшего брата, которому она должна была радоваться. Как она будет жить дальше? Наверное, привыкнет… Точно, привыкнет, как и четыре года назад, но данная перспектива вовсе не радовала. Ей не хотелось привыкать к жизни без него. Она не была готова. Но должна была. Елена вспомнила один обряд, о котором ей в детстве рассказал Стефан. Когда-то, когда он был маленьким, ему показала его мама. Что-то мучило его тогда, и Мэри решила помочь сыну отпустить тяготящее прошлое. Она отвела его к колодцу на старой плантации Локвудов, где теперь вокруг был лишь лес, и велела взять камень и мысленно вложить в него все печали, все сожаления и горести. Она сказала, что тем самым он оставляет их там, а затем попросила бросить камень в колодец, избавляясь от них. Стефан как-то показал этот обряд Елена. Он сказал, что он помог ему, и тогда, после смерти ее родителей, он немного помог и ей. Она сложила в камень всю свою злость и бросила его в темную глубь. Возможно, это могло облегчить ее страдания и сейчас. В пять часов утра, переодевшись и взяв подаренный Деймоном цветок фрезии, Елена покинула особняк. Она села в машину и направилась на территорию старой плантации Локвудов – одной из богатейших семей основателей. Бросив машину у кромки леса, Елена вышла и направилась по памяти к колодцу. Она была у него всего два раза в своей жизни и слабо помнила путь, но вскоре удача улыбнулась девушке, и в свете только просыпающегося солнца мисс Сальваторе заметила колодец. Старому сооружению была не одна сотня лет, и девушка с интересом заглянула вниз. Глубина была небольшой, но вполне достаточной, чтобы скрыть во тьме все секреты. С одной стороны камни были обрушены, и Елена встала на свободное место, опираясь правой рукой на стену. Девушка взглянула на белоснежную фрезию и подумала о словах Деймона. Первый цветок уже увядал, но второй и третий радовали своей красотой, а четвертый только набирал силы. Хотела ли она дальнейшего цветения этого мучащего ее чувства? Хотела ли встретить Деймона снова через четыре года? Проще было бы ответить «нет», но Елена понимала, что ее ответ всегда будет другим. Не было ничего, что могло изменить его. Но пока она должна была отпустить. Обняв цветок ладонями, девушка закрыла глаза и постаралась передать ему всю свою боль. Она хотела избавиться от отчаяния, от грусти, от неуверенности и желаний, от сковывающего одиночества и навязчивой мечты. Мисс Сальваторе чувствовала, как боль вытекала из нее, позволяя дышать чуть легче, но все же не покидая ее полностью. Раскрыв глаза, Елена выдохнула и бросила цветок в колодец. Белая фрезия пролетела несколько метров и упала на водную гладь в тот самый момент, как слегка наклонившаяся Елена ощутила, как земля под ней сдвинулась, и несколько кусков вместе с камнями полетели вслед за цветком. Девушка вскрикнула, цепляясь рукой за стену, но очередная глыба пошатнулась, и Елена рухнула вниз.