= XII =
Шуштар, Балават Магистрат Канопуса 21 августа 3017 года -- Всем, кто сдастся сейчас без боя, я гарантирую жизнь, свободу и легальное трудоустройство в Магистрате, на предприятиях моей семьи, – сказал Кевин Мак-Доно. -- А у тебя есть такие полномочия, мальчик? – Рамона Сантос, черноволосая женщина лет тридцати пяти, с ястребиным носом и татуировками на крепких и смуглых руках, вызывающе глядела на него с голоэкрана. -- Для тебя будет лучше, если они есть, – жёстко ответил Мак-Доно. – Потому что больше тебе надеяться не на что. -- Уверен? -- Корабль ваш ускакал, планета в наших руках, и ты можешь, конечно, побегать от нас по космосу, но дальше-то что? Единственный населённый район Балавата – Нодардашираганский кратер, и климат здесь неподходящий для игры в Робинзона. А никакой попутный джампшип тебя не подберёт. -- Уверен? – опять спросила Рамона. -- Можешь проверить сама. Мак-Доно не понимал, радоваться ему или не радоваться происходящему, но держался с видом победителя. Хитрый план вытеснения Пристов с колонии на Балавате летел ко всем чертям, но самый след его существования был похоронен в снегах вместе с Мэтсоном и Прохазкой. Ущерб колонии нанесён минимальный, кобальтовые заряды обезврежены, и человек, до сих пор остающийся в тени, успел устранить под шумок троих пристовских назначенцев, благодаря чему клан Мак-Доно контролирует планету крепче, чем до налёта. Добавим ещё, что Ориана Плоештан, вместе с матерью евшая из рук семьи Прист, уже не способна командовать гарнизоном де-факто, и отстранение её де-юре после всего случившегося тоже вопрос времени. Возможно, что и мадам Плоештан лишится места в совете директоров, хотя эту хитрую стерву не так-то просто свалить. И маленький бонус в виде дропшипа – грузовика типа «Данаис», захват которого вчера вскоре после боя с пиратами провернула корпоративная охрана. Пусть людей в Кадисии у них и осталась лишь горстка, справиться с деморализованными разгромом и гибелью вожака пиратами этой горстки хватило. Но это была не его заслуга, а вот если удастся прибрать к рукам «Леопард»… Маркхэм отозвала «Тореадор» из прыжковой точки и подняла на орбиту «Эвандру». И оба воздушно-космических лэнса «Мародёров Мэтсона» поднялись туда своим ходом. Джеймс Смитингтон командовал ими с борта «Эвандры». Но это всё мало, что значило, потому как перехватить в открытом космосе дропшип, стремящийся избежать перехвата… Кевин немногое понял из объяснений энсина, но видел, что Смитингтон не лжёт. Дохлое дело. «Истерия» может набрать скорость и уйти на другой конец планетной системы, спрятаться в её дебрях. Тут кроме Балавата, орбита которого проходит в двадцати двух миллионах километров от звезды, есть ещё пояс астероидов и вторая планета за ним. И если «Истерия» выпадет из поля зрения астрономического модуля «Ипполиты» и преследующих её дропшипов, найти её вновь будет непросто. Космос огромен, и чтоб отыскать в нём песчинку дропшипа, нужны приборы, которых у обычного флотского корабля нет. А есть ли они вообще у канопианского флота… Энсин лишь пожал плечами в ответ. «Прятаться она может хоть до тепловой смерти вселенной», сказал он, «но это херня, потому что ей надо не прятаться, а выбираться отсюда. А вот уже для этого нужен джампшип. Так что рано или поздно она поднимется к прыжковой точке – и тут-то её перехватят». «Думаешь?» «Флот будет знать, что в системе скрывается пиратский корабль. Подгонит сюда канонерку с морпехами и истребителями и будет ждать, делов-то. Да и купчишки могут собрать наёмников чтоб наложить лапу на эту дичь: им «Леопард» пригодится». Собрать наёмников, подумал Мак-Доно, могут только дюрахи – дворяне, а не купчишки-простолюдины, но энсин продемонстрировал обычную для фронесс сословную спесь. Усугублённую ещё и кастовыми понтами потомственного флотского офицера. Ну да и хрен с ним, так-то он дело сказал. В поле зрения камеры рядом с Сантос нарисовалась коренастая чернокожая женщина, тонкие косички которой шевелились вокруг головы в невесомости как змеи Медузы-Горгоны. -- Здесь на борту не только наёмники, парень. -- Я в курсе. Ты говоришь от лица всех… ваших? -- Пиратов, ты хотел сказать. Да, всех. И кстати, напомню тебе, что скоро сюда придёт лорд Уортингтон. Не так уж долго нам прятаться до его появления. -- Армия его встретит. -- Армия знает о его скором прилёте? – хмыкнула чёрная Горгона. – На Балавате нет ГИГ. И связи с большой землёй у вас тоже нет. -- Наш звездолёт висит тут в прыжковой точке. Он прыгнет к Данианширу и сообщит всё, что надо. Флотская база Кейтс-Холд всего в двух прыжках, так что твой «лорд» придёт прямо в ловушку. Предупредить о которой его некому: ваш-то корабль уже ускакал с победной реляцией. Женщины на экране переглянулись, обменялись парой коротких фраз на языке, которого Кевин не знал. -- Ещё раз скажи, что ты предлагаешь, – потребовала Сантос. -- Мы сохраняем вам жизнь, свободу и имущество, если вы сдадитесь сейчас. То есть, после этого разговора. Разумеется, на все четыре стороны мы вас не отпустим: жизнь и свободу придётся отработать. У нас. Семья Мак-Доно, которую я представляю… -- Я в курсе, – сказала «Горгона». – Ты обещал нам легальную работу. -- И не отказываюсь от своих слов. -- Как я могу работать легально, если отродясь не имела докýментов? – с ударением на «у» саркастично произнесла женщина. -- Решаемая проблема. -- Вопрос в цене. -- С нашей помощью, цена будет вполне вам доступная. -- Вашей – это Мак-Доно? -- Конечно, – ответил Кевин. -- Я участвовала в налётах на Магистрат, – сказала «Горгона». – Сбила нескольких ваших лётчиков. Бомбила… разное. Твоя родня готова списать это мне и другим? -- Это тоже придётся отработать. По отдельной ставке, если ты хочешь чистые документы. Но думаю, ты справишься. Что-то совсем плохое на тебе есть? Разбомбленная школа, сбитый джампшип? -- Нет. И на других тоже. Морпехи задрали немало юбок, но до дерьма не опускались. За это я готова ручаться. Мак-Доно старательно держал покерфейс: разговор свернул в деловое русло, ещё чуть-чуть, и речь пойдёт о конкретных суммах. Он знал из допроса пленных, что на борту «Истерии» два «стингрея» F-90 с пилотами-ветеранами; пираты они или нет, но это тоже было ценное приобретение. Как и два отделения морпехов, с практическим опытом захвата межзвёздных и межпланетных кораблей. Как и дропшип типа «Леопард» с опытным экипажем… -- Один момент, парень, – сказала Рамона Сантос. – У нас документы чисты. Я имею в виду мой экипаж. Под хайринг-баном был Мэтсон, и если мы разорвём с ним контракт – ничто не мешает заключить его с вами. На время. Продавать вам душу в обмен на спасение туши могут пираты, но не мы. «Горгона» искоса глянула на неё, но смолчала. Коли не повезло родиться в бандитском королевстве – не обессудь: переселиться в цивилизованные края будет сложно. И запродаться клану Мак-Доно в обмен на чистые документы и шанс начать новую жизнь было вполне разумной сделкой. Едва ли дюрахи потребуют от них делать что-то худшее, чем они делали до сих пор. Скорее, наоборот: если Кевин не лжёт, и если его старшие родичи подтвердят заключённую младшим сделку, работа будет почище обычной пиратской. Опытный лётчик, даже и бывший пират, достаточно ценен, чтоб не пускать его в расход, как мелкого гопника; во всяком случае, женщина на это надеялась. Кевин видел эту надежду в её глазах. Что ж… он ей не лгал. И надеялся, что семья его решения одобрит. Он же старается ради них, в конце-то концов! Кадисия, Балават Магистрат Канопуса Удар пятой колонны – остатков корпоративной охраны «ММ&М» – стал для Элайзы сюрпризом, но отнюдь не полной неожиданностью. Да, она сбросила этих недовояк со счетов, да в общем, и правильно: разбитые в первом же бою, при обороне делового квартала, они попрятались по щелям и сидели на попе ровно. Ждали своего часа, так сказать. Впрочем – дождались, когда Ново-Синклерский ударный отряд разбил «Пикинёров Прохазки». И ловко запрыгнули на подножку уходящего поезда. Молодцы. Самое время вспомнить, что где-то в тени тут сидит человек из клана Мак-Доно, связной между ними и Джоффри Уортингтоном, один из организаторов всей этой треклятой интриги. Мак-Доно поставили под софиты мальчишку Кевина, а настоящий их агент прячется в суфлёрской будке. И вычислять его нужен сыщик, политик или контрразведчик, но никак не обычный мехвоин, вроде неё. С другой стороны – а надо ли вычислять? Такое, пожалуй, Мак-Доно воспримут как прямой вызов себе. Элайза надеялась, что не переступила ещё эту грань. Хоть комбинацию с захватом планеты пиратами она им сорвала, но прямого ущерба ведь не причинила, и это ещё вопрос, сумели бы они удержать на крючке этого «лорда» Уортингтона. Который, между прочим, уже идёт сюда. Девятнадцатого числа – позавчера – их звездолёты, свой собственный и захваченная «Роза Адхары» – выпрыгнули из системы. Остановились где-то на полпути, передав эстафету «Старому моржу», который в тот же день доставил послание бандитскому королю. Что дальше? Подлётное время от Мира Уортингтона до прыжковой точки, по показаниям и Павана, и Оливейры, равнялось примерно двум дням. Что означало звезду класса М8 или М9, туслый красный карлик в самом хвосте главной последовательности. Считаем: два дня на выход в прыжковую точку. Потом… время парусной перезарядки у Звезды Уортингтона – М8 или М9 – будет 209 или 210 часов. И экипаж «Старого моржа» был не так опытен, как экипаж «Ходока» или их «Ипполиты», обычные торгаши-барыги, болтающиеся по варварским задворкам Периферии и вынужденные якшаться с пиратами и прочим сбродом за отсутствием регистрации в цивилизованных краях. Сточасовую перезарядку они не потянут. Сто двадцать пять, полтораста часов? Нет, всё-таки – нет. Не рискнут, ни они, ни Уортингтон: лучше потерять несколько дней времени, чем звездолёт. Поэтому 175-часовая безопасная перезарядка от реактора: на этом Уортингтон выгадает полтора суток против зарядки от паруса, и это же даст ему время нормально собраться в дорогу. Сто семьдесят пять часов… семь дней с хвостом, считай – неделя. Считая в неё и подлётное время: Уортингтон вылетит загодя, так, чтобы достичь прыжковой точки как раз на восьмой от начала перезарядки «Моржа» день. «Морж» прыгнул и начал перезарядку на исходе девятнадцатого августа. Теперь загибаем пальцы… двадцатое, двадцать первое, двадцать второе… двадцать седьмого утром. Дропшипы Уортингтона поднимутся вспрыжковую точку, состыкуются со «Старым моржом», и тот перенесёт их к уже перезарядившимся – успеют, конечно – «Ходоку» и «Розе Адхары». Перестыковка и второй прыжок к Балавату. Привет, вот и мы. Не исключено, кстати, что за время висения в зените системы, штурман «Ходока» успел провести замеры и наблюдения для расчёта прыжка в пиратскую точку: пираты на это мастаки. Тогда Уортингтон достигнет планеты двадцать седьмого же, меньше недели осталось… на подготовку к обороне. Элайза помассировала виски. Душная атмосфера «Вонючки» действовала ей на нервы, и тут ещё, похоже, скоро наступит… красный день календаря, будь он неладен. Рановато, но гиперпрыжки и межпланетные перелёты всегда сбивают цикл. Можно отправить «Ипполиту» за помощью на Данианшир. Пускай Дошува поднимает весь батальон и срочно пиздует сюда, хватит ему в кабинете рассиживаться и коньяки уилдвудские жрать, грёбаному алкашу. Шести дней должно ему хватить… наверное. Но если не хватит? Если Мак-Доно подкупит ублюдка, или он сам решит не послушать Элайзу, не согласится с нею просто из принципа, из грёбаной вредности своей, отправит приказ возвращаться или начнёт играть в бирюльки, запрашивая вышестоящий штаб на Канопусе IV по ГИГ? Подгадит ей, прикроет свою задницу, да может, ещё возьмёт бабла у Мак-Доно… Кейтс-Холд, база Спинвардной эскадры Канопианского боевого флота. Два джампа от Балавата. Отправить на Данианшир Смитингтона – пусть спишется с ними по ГИГ. Он фронесс, сын, внук и племянник адмиралов, у него связи – его послушают. Пришлют авианосец, да с сорока истребителями на борту, которые порвут корабли Уортингтона на подлёте как Тузик грелку… ну да, размечталась. Сопливый молодняк на «сэйбрах» тебе порвёт. У них воздушная поддержка – шестёрка «хеллкэтов», в ней есть пара асов, которые после такого боя нарисуют себе ещё рядок черепушек на фюзеляжах, а нашим адмиралам потом отписывайся за погибших пилотов и сбитые самолёты. Нет. Не рискнут. То есть могут, наверное, но закладываться бы на это Элайза не стала. Уилбур и Смитингтон хорошо разговорили тогда пленного пирата, а Оливейра и остальные наёмники подтвердили почти всё, сказанное им. Группировка Уортингтона – две роты мехов. Командир второй Ивер Доринг, как водится у пиратов, достаточно авторитетен, чтобы считаться ненадёжным – способным оспорить лидерство Джоффри Уортингтона, поэтому тот (ну, скорее всего) возьмёт его на дело с собой. Вместе с ведущим лэнсом роты, штурмовым, в котором два «сталкера», «баньши» и «бомбардир». Из транспорта у них точно есть «Юнион», «Леопард» и «Троян», достаточно, чтобы перевезти усиленную роту с поддержкой, обозом и эскадрилью «хеллкэтов» в придачу. Отбиться от них будет непросто. Особенно если наёмники Оливейры опять сменят сторону… Уортингтон ведь держит в заложниках семьи многих из них. Тех, у кого есть семьи. А чью сторону примут щенок Мак-Доно и безопасники? Свою собственную, конечно. Вот только Уортингтон уже был их союзником, а Элайза разрушила хитрый план. Думай, головушка, думай… причёску тебе новую сделаю, шляпку куплю. Только придумай… Чорт бы побрал их всех – Мак-Доно, Оливейру, Уортингтона! Эх… как заманчиво было бы сделать ход конём – ударить по логову бандитского короля, когда в нём останется всего пара лэнсов, тылы прикрывать! Двадцать пятого августа, по её расчётам, отряд Уортингтона покидает планету. Два дня им лететь. Вот, если б ударить по Миру Уортингтона в эти два дня, разнести ему тыл! Но для этого надо знать, где находится этот чортов Мир Уортингтона и иметь транспорт подскока в промежуточной точке. Два джампа от Балавата – большая область пространства, в ней хрен знает, сколько звёзд и планет, а про нужную нам мы знаем только спектральный класс, и то – приблизительно. Это, конечно, сужает круг поисков… всего лишь, до самого распространённого в галактике класса звёзд, грёбаных красных карликов, которых в окрýге до чорта. Солнце Балавата, солнце Данианшира, солнце Люксен и, кстати, элайзиной родной Брикстаны… Нет, стоп. Элайза поймала за хвост чуть было не ускользнувшую мысль. Смитингтон и Уилбур подробно расспрашивали Павана о планете Уортингтона, что-то такое, что должно ещё больше сузить круг поисков. Жаль, Смитингтона нет не планете: он космонавт, он лучше во всём этом разбирается. Грёбаная планета Уортингтона… так. Стоп! Чорт побери, ведь это пригодная для жизни планета, с кислородной атмосферой, которой можно дышать! А эти во Внутренней Сфере наперечёт, всего пара тысяч из миллионов или сколько их там в нашем кусочке галактики? Неважно. Пригодный для жизни мир в двухджамповом радиусе. Здесь не Глубокая периферия, а цивилизованное звёздное королевство, пусть сжавшееся изрядно против того, что было лет двести-триста тому назад. Но как раз триста лет тому назад, вернее, даже ещё раньше – при Горрэйн и Ким Сентрелла, весь этот сектор пространства активно исследовался и заселялся. Едва ли тогдашние исследователи могли пропустить такую редкость как пригодный для жизни мир. А может, и сделали его таковым, терраформировали, как это умели тогда. Уортингтон выбрал свою планету по картам тех старых времён… наверняка. Для этого даже не нужно копаться в архивах. Ведь бóльшая часть используемых сейчас звездолётов тоже была построена те же лет триста тому назад, в эпоху расцвета Звёздной Лиги. И астрономические базы данных могли остаться ещё с тех времён. Смитингтон, наверняка, догадался об этом сразу. Жаль, не успела она его расспросить… хотя ведь это слелать не поздно. Поспешно вскочив, Элайза бросилась в центральный пост «Вонючки».* * *
-- Скайфог, – сказал энсин Джеймс Смитингтон с голоэкрана. – Мир Уортингтона – это Скайфог, сто процентов. -- Объясни, почему… -- Я в этом уверен? – молодой офицер усмехнулся. – Подлётное время – спектральный класс звезды, и есть ещё одна характерная примета. -- Какая? -- Мир Уортингтона… он не совсем планета. Он луна. Обитаемая луна газового гиганта, горячего Юпитера в лайфзоне системы! Такая в системе с этим подлётным временем и в радиусе двух джампов от Балавата всего одна. В этом я точно уверен, я астрономией увлекался с детства. -- Ну да, – сказала Элайза. – Когда твои дед и отец – адмиралы космического флота… -- Ты или ненавидишь всё, что летает, или мечтаешь пройти по их стопам. Я – вариант второй, – добавил энсин. – Вот увидите, я ещё стану адмиралом! -- Не сомневаюсь. -- Дальше всё просто, – энсин залихватски ей подмигнул. – Мы прыгаем к Итцехо, захватываем пиратский джампшип и на нём идём к Скайхогу… то есть, конечно же, -фогу. -- Подожди, подожди… что за Итцехо? -- Итцехо – звезда класса А-ноль в одном джампе от Балавата и от Скайфога. Я тут просто прикинул уже кое-что… – молодой лётчик сдвинул на затылок фуражку, снова вернул на место, придавая себе уверенный вид Стратега. – Итцехо – звезда класса А-ноль, и парусная перезарядка в её системе займёт сто шестьдесят один час – на четырнадцать часов меньше, чем безопасная реакторная, и я полагаю, что они этим воспользуются. Сэкономят пол-дня и дадут отдых экипажу. Поверьте, сточасовая перезарядка выматывает. -- Я знаю, – сказала Элайза. -- Да, извините, – энсин в самом деле немного смутился, вспомнив, что говорит с ветераном, наверняка сталкивавшимся уже с такими вещами за одиннадцать лет службы в войсках. – Итцехо был обитаемым миром, его колонизировали лет триста тому назад… там планета с кислородной атмосферой, хотя и не очень пригодной для дыхания, зато с крупной луной, можно прыгать в первую точку Лагранжа меж ними, а не ползти семь с половиной недель от обычных прыжковых точек. Это, я думаю, и стало решающим аргументом в пользу колонизации. Шахтёрскую колонию забросили к началу Второй войны за Наследство, как бóльшую часть Канопианских руин. Скайфог, кстати, продержался дольше… так вот. Двадцать шестого они должны перезарядиться и прыгнуть, поэтому у нас есть время настигнуть их. -- Бывшая обитаемая планета, ну конечно, – сказала Элайза. – Её характеристики должны быть в открытом доступе – не надо ничего искать! -- Тут всё, на самом деле, не так-то просто, – заметил энсин. – Большинство звездолётов курсирует между несколькими или даже всего парочкой систем и не имеет никаких развёрнутых баз данных об остальных. Ещё со времён Звёздной Лиги так повелось, часть её политики контроля распространения информации и технологий. Нав-комп для самостоятельного расчёта прыжков разрешался не всем… на практике – мало кому, кроме военных. Купцам параметры прыжка диктовали с контрольных станций, это сейчас их почти не осталось. -- Но у нас нав-комп и база данных есть? – спросила Элайза. -- Конечно. Мы же военный флот, я имею в виду «Ипполиту». Я уже запросил коммандера Михаеску: мы можем без проблем рассчитать курс к Итцехо и даже вплотную к Скайфогу, в L-раз между ним и горячим Юпитером. -- По сведениям, устаревшим на полтораста лет? – с сомнением спросила Элайза. -- «Межзвёздные экспедиции» их уточняли в три тысячи третьем. Я, собственно, думаю, что через них параметры Скайфога попали и в руки Уортингтона: какой-нибудь ушлый поц сбыл инфу налево, а пират прикупил на всякий случай. -- Дело житейское, – хмыкнула Элайза. -- Ну да. -- Ты говорил о перехвате пиратского корабля у Итцехо, – сказала коммандер. – Откуда нам знать, в зенит или надир они прыгнули? -- В надир, – без колебаний ответил Смитингтон. – Магнитное поле звезды Итцехо сориентировано так, что и от Балавата, и от Скайфога можно прыгнуть только в надир. Так что деваться им некуда: если «Ходок» и «Роза Адхары» там, мы их настигнем. -- А если не там? -- Маловероятно. Других обитаемых или бывших обитаемых систем на пути нет, а сведения о необитаемых давно похоронены в архивах. И вряд ли пираты могут собрать их сами… хм… нет, вряд ли… не думаю. -- Не думаешь что? – Элайза легко уловила сомнение в его голосе. -- На Скайфоге была обсерватория Звёздной Лиги. Что-то вроде Ниопса, такая, знаете, забава для богатых терранских умников, желающих заниматься чистой наукой подальше от Гегемонии и столичных интриг. От нас они набирали только, хм, обслуживающий персонал. Элайза скривилась. -- Но обсерватория была покинута вскоре после начала войны за независимость. То есть, за сотню лет до того, как оставили саму планету. По официальным сведениям – умники собрали манатки и укатили к себе на Терру… в объятия Амариса, хе-хе… думаю, там был бунт, и наши их попросту перебили. -- Правильно сделали, – сказала Элайза. – Если это так. -- А следующие сто лет это был просто нищий фермерский мир. Если от обсерватории и оставалось что-то вначале, за эти сто лет фермеры должны были всё растащить, а остальное пришло в негодность. В общем, едва ли Уортингтон нашёл там в руинах что-то полезное. -- Хочешь сказать – его штурманы вряд ли способны проложить альтернативный маршрут? -- Да. Хочу и говорю. -- Но риск всё равно есть. – Элайза откинулась на спинку кресла, сцепила пальцы в замок. – Если мы с тобой правильно всё просчитали, то у Итцехо мы перехватим пиратский звездолёт и заодно отобьём нашу «Розу Адхары». Уортингтон в это время как раз будет на подлёте к прыжковой точке, и если мы подойдём к Скайфогу с чёрного хода – у нас будет два дня разобраться с оставленным в тылу отрядом, пока он возвращается на планету. -- Второй корабль мы, кстати, можем отправить за помощью на Данианшир: до него от Итцехо тоже один джамп, – заметил Джеймс Смитингтон. -- Да. А «Ипполита» зарядится у Итцехо и перебросит нам подкрепление. – Если оно будет, хотела добавить Элайза, но вместо этого сказала. – А если мы просчитались, то зависаем у Итцехо на сотню или сто шестьдесят с лишним часов. За которые Уортингтон отымеет оставшийся без нашей защиты Балават, как ему будет угодно. -- И вы не хотите так рисковать, коммандер? Элайза несколько мгновений пристально смотрела на него. Да, не хочу, хотелось ей сказать. Но разбить банду Уортингтона по частям в его логове, кажется, лучшее, что мы можем сделать. Уж всяко лучше, чем сесть тут в оборону, рискуя получить удар в спину от заговорщиков из клана Мак-Доно. Которых, между прочим, вполне устроит захват Балавата Уортингтоном. -- Я предлагаю рискнуть, – сказала она. – Скинь мне всё, что надумал по этому плану. И будем готовиться к рейду на Скайфог.