Я всегда верил, что эти странные, недосягаемые миры существуют рядом с нами, а сейчас, как мне кажется, я нашел способ разрушить преграду, отделяющую нас от них. Я не шучу. Кроуфорд Тиллингаст
[…часть транскрипта была утеряна во время пожара, вспыхнувшего в архиве издательства, произошедшего в 1919 году. В ту же самую ночь, когда единственное здание фабрики «Voxola Radio» было уничтожено языками пламени спустя лишь несколько дней после начала массового производства. Если газета смогла пережить потерю архива и арендуемого офисного здания, то компания, вскоре после инцидента, была объявлена банкротом. Основатель «Voxola» Роберт Вагстафф пропал без вести в тот же день. Немногочисленное количество произведенных радиоприемников, каким-то чудом сохранивших работоспособность, были проданы с молотка. Опубликованный ниже текст представляет собой восстановленное по сохранившимся записям интервью, взятое у соучредителя компании «Voxola Radio» Найджела Бишопа за неделю до упомянутого происшествия. Темой беседы стали таинственные исчезновения людей из многоквартирного дома под номером 7 на улице Безымянных Утесов. Череда этих случаев взбудоражила общественность и породила множество странных слухов, в особенности интерес публики был разогрет тем фактом, что люди пропадали прямо из своих квартир без каких-либо следов борьбы или взлома, будто растворялись в воздухе. Последним и девятым по счету, стал инженер и конструктор Джонатан Картер, с которым у Бишопа были давние дружеские отношения и в ту ночь он был последним, кто видел его перед внезапным исчезновением…выдержка 27-го выпуска журнала «Constant», стр.14. 2005г.]
Найджел Бишоп, соучредитель компании «VoxolaRadio» (Б); интервьюер, журналист газетного издания «Constant» (И).
И: Значит Ваш друг утверждал, что знал, каким образом пропали жильцы дома на улице Безымянных Утесов? Б: Тогда я подумал, что он и вправду знал это; находясь в непосредственной близости к нему и к той чертовой светящейся машине у меня сложилось такое впечатление и по другому быть не могло. И: Так это не так? Б: На самом деле ему было известно крайне мало. Он оказался всего лишь случайным участником, свидетелем вещей, повлиять на которые был не в силах. Амбиции его не знали границ, а неумение отступать перед лицом непреодолимого препятствия, послужили лишь причиной гибели. И: Значит в тот день Вы видели как он умер? Б: Это не так, совсем нет. (непродолжительная пауза) Картер погиб за несколько дней до того случая, и в тот вечер дверь мне открыл уже не он. То, что ходило, разговаривало и двигалось, как Джонатан, но им совсем не являлось. Я до сих пор жалею, что не понял этого сразу после прочтения неожиданного письма или в тот момент, когда пересек порог его квартиры. И: Не совсем понимаю (пауза) что вы имеете ввиду? Б: Вряд ли мне удастся дать внятное объяснение всему произошедшему (вздыхает) порой кажется, что все это было лишь бредом, но спасительная мысль тут же отметается в сторону, стоит заново прокрутить события того вечера в моей памяти. Я могу рассказать все, как было, а дальше сами решайте. И: Эти подробности меня и интересуют. Вы уж извините за дотошность, просто пытаюсь составить для читателей более… Б: (перебивает) Понимаю, понимаю. Тема исчезновения людей все еще на слуху и каждый хочет заполучить кусочек внимания, перетянуть одеяло на себя новыми подробностями. Никак не могу вспомнить сколько всего пропало людей. И: Восемь. (шуршит бумагой) Если считать с Джонатаном Картером, то девять пропавших. Б: Надеюсь, что на нем все и закончилось. И такие случаи не повторятся вновь. И: Так как Вы оказались в тот вечер в квартире Картера? Б: (слегка кашляет) Все началось с полученной в тот день записки, написанной корявым почерком Джонатана. С содержанием удалось ознакомиться лишь в начале вечера, когда уже покидал офис и направлялся домой. Сейчас она в распоряжении полиции, но, если мне ее вернут, я обязательно Вам ее продемонстрирую. Если в двух словах, то Джонатан настойчиво просил наведаться в гости, так как ему хотелось поделиться со мной результатами своего успеха. Это сообщение заставило меня насторожиться и немедленно отправиться к злополучному многоквартирному дому на улице Безымянных Утесов, где вот уже около месяца Картер снимал комнату на втором этаже. И: Значит он переселился туда после второго исчезновения? Б: Не уверен, я не особо усердно следил за этими случаями. В один момент цены на съем жилья в этом доме резко подешевели, так что переезд не вызвал у Джонатана каких-либо финансовых трудностей, но основной причиной подобной смены места жительства была именно пропажа людей из своих собственных квартир. Многие издательства и газеты освещали те случаи в различных деталях и подробностях, и продолжают до сих пор. Большая часть публикаций была однозначным вымыслом для привлечения внимания и приданию трагичным событиям оттенка мистики. Так я думал тогда, но подобный скептицизм не был разделен моим другом, который находил во всех этих новостях возможность продвинуться в своих исследованиях. Всякого рода слухи, распространяемые в некоторых кругах, связанные с помешательством Картера, в связи с предметом его изысканий, были ложными. Единственное, в чем он был по-настоящему безумен, это в одержимости перед поставленной целью, которой являлась попытка проникнуть за пределы доступного человеку пространства и взглянуть на миры, лежащие за границей видимой перспективы. Но даже к самой задаче, как бы она странно не звучала со стороны, Джонатан подошел с полной серьезностью и всеми имеющимися у него инженерными навыками и знаниями. И: Вы были в курсе, чего именно добивался Картер? Б: Не совсем так. Скорее я был единственным человеком, который, за годы, проведенные им за работой, не отвернулся от него и продолжал поддерживать дружеские отношения. Он, как и любой исследователь, находящийся на пороге открытия, имел склонность к полной изоляции от мира и окружающих его родственников и коллег. Джонатану казалось, что кто-нибудь, стоит ему начать чесать языком, обязательно присвоит его работу себе. Мне не совсем известно, вызвала ли эта паранойя длительный этап его затворнического образа жизни или само затворничество вызвало подобное болезненное состояние. Я всеми силами пытался смягчить и скрасить жизнь Картера, даже предпринимал попытки отвлечь его от постоянного зацикливания на исследованиях. За неделю до переезда я подарил ему один из новейших радиоприемников, произведенных нашей компанией. Это была одна из Voxola PR-75, первая рабочая модель после прототипа, которую в итоге на массовом конвейере заменит Voxola PR-76, с улучшенным дизайном. В остальном, отличия были незначительны и две эти модели одинаково обладали революционным качеством звука и приема, которые должны будут произвести прорыв в сфере радиовещания. И: Вы и вправду хороший друг, но кажется мы немного отвлеклись от темы нашей беседы. Не могли бы Вы перейти к рассказу о непосредственной встрече с Джонатаном Картером в тот вечер? Б: Вы не понимаете, (повысив голос) все дело в том проклятом радиоприемнике! Он постоянно играл на фоне какую-то искаженную мелодию, бьющую по ушам и давящую на рассудок, а Джонатан, как завороженный, не замечал этой поломки. (продолжительная пауза) И: Так причина череды исчезновений людей сокрыта в радио? Б: Не только в нем! (успокоившись) В определенном месте и моменте совпало множество факторов, которые даже сейчас до конца мне неизвестны. Тем более они были не понятны тогда и Джонатану, чтобы он не утверждал и не писал в своем письме. Мой друг стал жертвой собственного успеха и триумфа, но каким образом он его добился, не объяснил бы и сам. Переступив порог его квартиры в тот вечер, я буквально ощутил какую большую цену он заплатил за достижения в исследуемой области. Дверь мне открыл Картер, но я увидел в его исхудавшем, морщинистом и будто постаревшем лице всего лишь жалкую тень былого человека. Мутный взгляд и трясущийся керосиновый фонарь в неестественно подергивающихся руках довершали эту жуткую карикатуру… (неожиданно замолкает) И: Мне жаль. (пауза) Итак, в тот вечер Вы незамедлительно отправились к нему? Б: А как иначе? Я единственный с кем он хотя бы частично делился своими идеями, а в тот день перед ним открылась одна из множества тайн нашего мироздания и требовалось кому-либо выговориться. Тем более, как бы мне не хотелось это признавать, я был заинтригован его письмом и, пусть с толикой здравого недоверия, мне было любопытно, насколько далеко Джонатан смог проникнуть за ширму неизведанных миров. И: Он хотел рассказать Вам о своей необычной (пауза) находке? Б: Можно и так сказать. И: И что же он обнаружил? Б: Неизвестное. (короткая пауза) Если хотите более точный ответ, то смежный мир, сокрытый от нашего незримыми барьерами. По крайней мере так сказал сам Джонатан, когда проводил меня в самую просторную комнату своей пустой квартиры, погруженной во мрак. По началу я попытался узнать, почему он не включает свет, но затем передо мной предстала эта жуткая машина, стоящая в центре и излучающая еле видимое свечение. К ней со всех сторон тянулись провода, которые, по-видимому, были вырваны Картером из стен и вопрос об отсутствии электричества отпал сам собой. И: Вы уже два раза упоминаете эту машину, да и в отчете полиции написано о ней, как об (шуршит бумагой) «конструкции, которая похожа на необычную механическую дверь, ведущую в никуда». Она и вправду так выглядит? Б: Мне она больше напомнила окно с большой вертикальной ставней, но разглядеть ее точнее было невозможно. Громада машины терялась в потемках, но стоило мне приглядеться к нечетким очертаниям, и я сразу смог определить, что она была собрана их различных металлических и деревянных частей, в которых угадывались куски дивана и другой мебели. Видимо Джонатан разобрал все, что было в квартире и использовал полученный материал для создания машины. Единственное, что оставалось нетронутым — радиоприемник, который беспрерывно изрыгал какофонию звуков где-то в стороне. И: Получается, конструкция была кустарного производства? Б: Да, он собрал ее самостоятельно, о чем и сообщил сразу же, как мы оказались в непосредственной близости к машине и я стал с интересом ее разглядывать. Картер, в этот момент, подошел к радио и повернул один из регуляторов, в результате чего едва различимые звуки утонули в помехах. От этого стало терпимее находится в комнате, но мое предложение полностью отключить источник невыносимого шума было встречено категорическим отказом. И: Радиоприемник играл важную роль в исследованиях Джонатана Картера? Б: Именно так! Джонатан сказал мне тогда, что приемник является недостающим элементом, который и подсказал ему о возможном способе заглянуть за пределы бытия. На мои дальнейшие расспросы он ничего не ответил. Замерев в одной позе и при этом смотря куда-то в темноту, он, не переставая покачиваться из стороны в сторону, будто с трудом удерживая равновесие, предложил продемонстрировать мне то, чего добился за прошедший месяц. И: Значит, он включал собранную машину? Мне известно, что все попытки запустить ее вновь не увенчались успехом. Б: Чему я несказанно рад, подобному механизму самое место на свалке, а лучше разобрать его и отправить по частям в печь для сжигания мусора. Огонь! Вот единственный действенный способ в этом случае. (пауза) Джонатан очень боялся подносить пламя керосиновой лампы к машине и осторожно поставил ее рядом с радио. Затем он предложил мне сесть на пол слева от нее, а сам дернул рычаг, расположенный над моей головой. Отдельные элементы пришли в движение; что-то у самого потолка закрутилось, порождая грохочущие звуки и заставляя всю конструкцию гудеть и трястись. Свечение машины начало меняться. В начале оно усилилось, ослепив меня, а затем резко ослабло и полностью прервалось. На мгновение комната погрузилась в кромешный мрак, будто мне на голову накинули мешок из плотной ткани. В этой темноте невозможно было различить ни очертаний предметов, ни стоящего напротив Картера, казалось, что его и вовсе не было рядом. Я попытался прислушаться, уловить шум его дыхания, но у меня не получилось этого сделать. Затем темнота начала рассеиваться, даже не так, скорее наполнятся свечением изнутри. Будто на ее фоне постепенно проявлялся невиданный доселе пейзаж. Передо мной предстала унылая болотистая местность: дикая необжитая территория тянулась вдаль, везде были видны увядающие деревья, колючий кустарник и заросли камышей, среди которых я заметил снующих туда-сюда существ. Гигантские склизкие тела, имеющие зеленоватую чешуйчатую фактуру, быстро и проворно перемещались от одного куста к другому, прятались за серыми облезлыми стволами деревьев и с опаской выглядывали из-за них своими выпученными глазищами. Затем земля под ногами задрожала, откуда-то из глубины волнами накатывали вибрации, будто что-то неумолимо приближалось к поверхности. И в тот момент, когда подобное ощущение достигло своего пика и резко прервалось, я увидел, как из болота, разбрасывая комья грязи и торфа, вырвалось продолговатое фиолетовое нечто. Покрытое белыми наростами по всему телу и острыми шипами на конце, которыми тут же ловко зацепила одного из обитателей болот, не успевшего спрятаться в полуразрушенной хибарке, по примеру его соплеменников. Зеленокожее существо задергалось и заверещало, не прекращая попытки вырваться, и на мгновение мне показалось, что у него получится это сделать, но вслед за фиолетовым монстром появились еще несколько таких же. Обхватив до сих пор дергающееся тело, они моментально утянули его на дно болота. И тут, внезапно, одна из этих тварей, жутко изгибаясь и приподнимая поверхность дерна, стала перемещаться под землей в мою сторону. Я вскочил и закричал, и видимый пейзаж мгновенно исчез. Керосиновый фонарь подсказывал мне, что я все еще нахожусь в той же самой квартире, рядом с грохочущей машиной и Джонатаном, по довольному лицу которого сразу стало понятно, что он видел тоже самое, что представилось и мне. И: (непродолжительная пауза) Это была иллюзия, какой-то фокус? Б: Если бы это было так! Я закурю? (закуривает) Тогда я тоже сделал подобное предположение, которое сразу же озвучил хозяину квартиры, на что он среагировал, как и любой другой человек, обвиненный в шарлатанстве. Мой друг, раз я не смог поверить собственным глазам и чувствам, предложил отправится еще дальше в неизведанный мир, где весь мой скепсис и сомнения будут вырваны с корнем. Джонатан посоветовал мне не разговаривать и издавать как можно меньше звуков, поскольку увиденное мной вполне реально и обитающие там создания на самом деле представляют угрозу. А далекие пространства того мира населяют более жуткие монстры, чем те, за которыми я наблюдал до этого. Они куда опасней, особенно для тех, кто пересек границы миров, преодолел невидимые барьеры и вплотную подобрался к тайнам мироздания. Стоит лишь привлечь внимание этих существ и тебя тут же схватят мертвой хваткой гигантские лапы и утянут в суровое и безжизненное пространство, не оставив и следа в этом мире. После таких слов меня сковало подобие ступора; в тот момент в голове пронеслись воспоминания о пропавших людях и газетные статьи, которые наводили на меня еще больший страх. Картер же вновь дернул рычаг на корпусе, и машина загудела с удвоенной силой. Ее центральная часть сдвинулась вверх, но вместо ожидаемого сквозного окна передо мной предстала непроницаемая тьма, в виде открывшейся жуткой пасти. Бурлящая, наполненная до самых краев безумными образами и тенями, полость раскрылась лишь на краткий миг, которого хватило для проникновения в квартиру клубящегося и постоянно меняющего форму облака. Вместе с этой дымкой, постепенно тянувшейся к потолку помещения и оседавшей на стенах, в комнате начали раздаваться звуки шевеления и скрежета, будто кто-то или что-то скреблось и ползало в дальних углах, скрытых в темноте. Моя попытка разглядеть что-либо была прервана жужжанием машины, которая с каждой секундой все больше сотрясалась из стороны в сторону. Вместе с этим, из-под стыков паркетного пола, комнату начало заполнять свечение, заставляющее всю видимую поверхность переливаться красным. А затем, из густого темного тумана, который уже успел заполнить собой все помещение, начали вырисовываться колонны из черного камня, тянувшиеся от самого пола к высотам, скрытым от моих глаз. За ними можно было различить нестройные, разрозненные подобия жутких обелисков, испускающих изнутри равномерное свечение, в свете которого ярко блестели и переливались кошмарные статуи существ, внешность которых отдаленно напоминала гигантских насекомых. Мне почудилось, что я оказался в одном из забытых храмов древней цивилизации, который казался заброшенным и покинутым очень давно. Немногочисленные колонны, украшенные росписями и картинами, могли бы поведать мне больше, если бы из статуй жукоподобных созданий без конца не сочилась темная жидкость, которая заполняла собой пространство вокруг и послужила неким топливом для последующей вереницы сменяющихся образов. Это был нескончаемый поток видений, которые я скорее ощущал, нежели видел, но за один проносившийся мимо эпизод мне удалось все-таки ухватиться. Тени, что скопились в углах, ожили подобно кошмарным видениям и потянули ко мне свои когтистые руки. Они принимали необычные формы, и в одной я различил черты лица Джонатана, который безудержно и злорадно насмехался надо мной. И в этот момент я почувствовал, как что-то коснулось моей ноги, а затем плеча. Из-за подобной неожиданности мне удалось скинуть с себя оцепенение и нервно трясущейся рукой нащупать зажигалку в кармане, которую я тут же зажег. Тени отступили и мне показалось, что видение вновь рассеялось. Очень сбивчиво рассказав Картеру о том, что мне удалось увидеть, в надежде успокоить свой рассудок. Я ожидал от него какого-либо ответа, но его не последовало. Поднеся огонек зажигалки к нему поближе — мне нужно было увидеть и разглядеть его лицо, дабы развеять ту жуткую игру теней — чуть было ее не выронил. (продолжительная пауза) И: Что же Вы увидели? Б: Мой друг был мертв. (вздыхает) Одна рука все еще была поднята вверх после того, как он включил машину, другая же болталась у пояса. Лицо осунулось и посерело, и он безотрывно глядел на меня парой холодных и безжизненных глаз. А затем я услышал пугающий звук, и ничто не заставит меня поверить, что это был голос Джонатана, у которого ужасно изменился тембр. Пугали даже не услышанные слова — непонятые мной из-за нескончаемых помех — а источник самого звука. Он исходил из динамиков проклятого радиоприемника, вкруг которого копошились жуткие тени. (закуривает) И: Как Вам удалось выбраться? И почему Вас не постигла та же участь, что и Джонатана Картера? Б: Точно сказать не могу. Меня обнаружили без сознания стражи правопорядка, которых вызвали соседи из-за громкого шума и грохота. Тело Джонатана найдено не было, лишь развалившаяся на множество обломков конструкция оставалась единственным напоминанием о нем. Могу предположить, что меня спасла вот эта вещица (стучит зажигалкой по столу) и свет керосиновой лампы. В тот момент, когда стало понятно, что Картера уже не спасти, а ожившие тени начали вновь сгущаться и стягиваться клубком, я заметил отблеск света рядом с радио. Его было крайне мало для освещения всей комнаты, но это был лучший вариант, нежели постоянно намеревающаяся потухнуть зажигалка в моих руках. С фонарем у меня было больше шансов найти выход, и я в несколько больших шагов оказался рядом с ним. В этот же момент радиоприемник разразился целым потоком искаженных звуков и шумов, походивших на злобные выкрики и ругань. Машина буквально завыла и начала усиленно изрыгать из открывшегося зёва темное вещество. Комната наполнялась звуками: глухие шаги, шорохи, скрипы и нескончаемый скрежет. Тут я и понял, держа в трясущейся руке догорающий керосиновый фонарь и наблюдая за безумным танцем извивающихся теневых монстров, всю безвыходность своего положения. Закурив, с мыслью о том, что это будет моя последняя сигарета, я поудобнее схватил фонарь и метнул его в раскрытую пасть уродливой машины. И: И на этом все закончилось? Б: Для меня — да. Я пришел в себя на больничной койке и подробности дальнейших событий узнал от полицейских, которым давал показания. Джонатана так и не нашли, как и остальных пропавших на улице Безымянных Утесов. Боюсь даже представить, что с ними могло произойти, но то, что они стали жертвой соприкосновения нашего мира с миром неведомым, сомневаться не приходится. По крайней мере мне это стало понятно после всего увиденного в тот вечер. И мой Вам совет, не оставайтесь подолгу в темноте и всегда имейте под рукой неоспоримый козырь в борьбе с ожившими ужасами, именуемый огнем.