Во тьму

В выделенной мне комнате царил настоящий бардак. На полу валялись свитки, книги с древними ритуалами и исписанные мной листы бумаги, которые я выдрал из собственной тетради. На столе, за которым я просидел уже несколько часов, продолжала гореть зачарованная свеча, лежал мой блокнот и обыкновенная шариковая ручка. Сам же я в этот момент откинулся на высокую спинку кресла и задумчиво смотрел сквозь красную жидкость полупустого бокала, зажатого в левой руке. Страницы дневника были исписаны словами на латыни, древними магическими знаками и рисунком гигантской гексаграммы. Как и кровь трёх убитых авроров, всё это станет частью довольно опасного ритуала. Для реализации оставалось достать ещё пару мелочей. На странице газеты, лежавшей посреди кучи макулатуры на полу, была изображена фотография шестикурсника Дурмстранга. Черноволосый парень среднего телосложения улыбался и совершенно не походил на того, кого теперь называли опаснейшим преступником. Хотя и славу какого-нибудь Пожирателя смерти я пока ещё также не обрёл. Несмотря на то, что всю свою жизнь я старательно подмечал и просчитывал все мелочи наперёд, возвращение тёмного мага стало для меня неожиданностью. Реальность жестоко щёлкнула меня по носу, показав, что всё предвидеть просто невозможно. Всегда появится фактор, некая деталь, неучтенная во время проектирования. Фундамент, на котором строились мои планы, был нарушен, и теперь мне придётся корректировать их. Пусть перед другими я и строил из себя саму невозмутимость, играя роль никогда не прокалывающегося лидера, это была лишь моя очередная маска. Никто из них никогда об этом не узнает, но на самом деле я… Нет, не боялся, конечно же. Просто понимал, что осуществление моей цели значительно затруднилось. Я вовсе не планировал открывать свою настоящую личность и становиться преступником в глазах общественности. Во всяком случае, не сейчас. Слишком рано. Но произошедшее на турнире перечеркнуло всё, что я хотел предпринять. Теперь не оставалось выбора, придётся отталкиваться от нынешних реалий. И хоть я этого и не люблю, ситуация сложилась так, что мне придётся подстроиться под неё, если я конечно же хочу добиться того, чего желаю. Придёт время и тот, кто смеет величать себя тёмным лордом, ответит за то, что разрушил мои планы. Каким бы могуществом не обладал этот… это существо, я обрету больше. Не ради того, чтобы уничтожить его. Воландеморт лишь очередная ступень на пути к моей цели. И рано или поздно я перешагну её, как перешагну и другие. Именно такие мысли владели мной со дня финала турнира, заставив начать действовать гораздо раньше. -Вы всё приготовили? - задал я вопрос впервые с того момента, как сел за этот стол. Секундой ранее дверь за моей спиной начала открываться и к моменту, когда я закончил говорить, в комнате уже стояла Эрма. -Мы сделали всё, как ты и просил, - ровно произнесла девушка. Вопреки её обычному характеру, сейчас голос казался мне каким-то неестественным. - Можем начинать в любой момент, Влад. -В таком случае, - я отставил так и недопитый бокал и, схватив свой дневник, поднялся, - не будем откладывать неизбежное. -То, что ты задумал, - неожиданно сказала Эрма, когда я направился в её сторону, - это может быть очень опасно. Возможно, не стоит так торопиться? По её бледному лицу я видел, что она испытывала сильное и очень несвойственное ей волнение. Её нервно сжатые губы и едва заметно подрагивающие пальцы, теребящие тёмную мантию, ясно давали понять, что она не желала того, что я задумал. Её переживания за меня были приятны, но согласиться с ней я не мог. А потому, так и не ответив, прошёл мимо, заставляя девушку молча последовать за мной. Тусклый свет, отражавшийся от полной луны, освещал наш путь через коридоры древнего дворца. Я не просто так выбрал именно сегодняшнюю ночь. Лунные циклы, как и другие редкие космические явления по какой-то пока не ясной причине были способны влиять на магические силы. Таким образом, некоторые зелья и ритуалы совершались в какой-то определённый период. Для того, что задумал я, это было не так важно. Просто я решил подстраховаться, в конце концов, в полнолуние творимая волшба становилась сильнее. Мы шли сопровождаемые взглядами рыцарей, колдунов и магических существ, взиравших на нас с картин, развешанных в этом древнем доме. Некоторые что-то говорили, другие просто ухмылялись или презрительно морщились, но в тот момент мои мысли были далеко, и всего этого я просто не замечал. Спустившись по ступенькам, я толкнул старую железную дверь, которая со скрипом пропустила меня в довольно большое помещение. На стенах полыхали волшебные факелы, на полу, очерчивая огромную пентаграмму, были расставлены горящие свечи. Также здесь находился Леннарт. На нём была надета обычная школьная мантия, в которой я видел его лишь в Дурмстранге. После нашего прихода, мой друг оторвался от книги, которую он листал до нашего прихода и, посмотрев на меня, спокойно произнёс: -Честно говоря, я до последнего сомневался, стоит ли нам так торопиться с этим, но ты же всё равно меня не послушаешь, Влад. -Ты прав, мой друг, - снисходительно ответил я, зайдя внутрь и направившись к стоявшему в углу креслу, - я уже всё решил. Я стал избавляться от всей одежды, аккуратно складывая её на кресло, параллельно раздумывая над тем, правильно ли я сейчас поступаю. Конечно же, другие этого не заметят, но в глубине своей души мне было страшно. На протяжении последних лет я много времени проводил за изучением древних и ныне считающихся запретными, знаний, но то, что мы сегодня собирались совершить, не было где-то вычитано мной. Я искал способы избавиться от такого необходимого любому волшебнику артефакта, как волшебная палочка. Наш главный инструмент взаимодействия с колдовством, концентрирующий наши силы и претворяющий их в заклинания. Наше оружие, без которого почти любой маг становится беззащитен. Наша главная слабость. На протяжении многих веков, могущественные волшебники задавались вопросом: как колдовать без необходимого артефакта? Будь то волшебная палочка, магический посох, или другие подобные костыли. Но в итоге, ничего конкретного они так и не придумали. Маг всегда нуждался в чём-то из этого. Возможно, я плохо искал, возможно, эти знания были давно утеряны, но в итоге я был вынужден заняться этим самому. Я никогда и никому не рассказывал об этом, как не говорил и о многом другом. Эрма и Леннарт будут единственными, кто узнает об одном из моих секретов. Просто потому, что без их помощи мне не справиться. Обнажившись, я встал в центр нарисованной пентаграммы. Я заранее тщательно проинструктировал своих помощников, и они уже знали, что нужно делать. Потому колдунья взяла специально подготовленную чашу, наполненную кровью авроров, и направилась ко мне. Незадолго до этого я сбрил все свои волосы, а потому, когда девушка подошла ко мне, первым делом начала с моей головы. Её тёплые пальцы, измазанные в густой тёмной жидкости, стали изрисовывать моё тело различными знаками и письменами. Никто из тех, кто искал способ полноценно колдовать без необходимого артефакта, так и не смог своего добиться. Я решил пойти немного другим путём. Некоторые ужаснутся тому, что я собираюсь сделать, но такова цена за обретённые возможности. В конце концов, я делаю всё это для высшей цели. Моё тело уже полностью было покрыто багровыми символами, когда Эрма схватила мою правую кисть. На обратной стороне ладони она изобразила символ, имевший сходство с водоворотом, от которого провела простые линии к концам моих пальцев. То же самое колдунья нарисовала и на самой ладони, после чего приступила ко второй кисти. Стараясь ненароком не стереть уже нарисованные знаки, девушка была предельно аккуратна, а потому всё длилось очень медленно. Но я терпеливо ждал, потому что спешить было нельзя. Когда Эрма закончила и вышла из пентаграммы, я осторожно растянулся в её центре и упёрся взглядом в тёмный потолок. -Приступайте, - отдал я последнюю команду, после чего Леннарт, до этого молча наблюдавший за всем процессом, вновь раскрыл свою книгу и начал читать. Заклинание, написанное мной собственноручно, умещалось в несколько страниц, а потому маг читал его долго. Я заранее сказал ему потренироваться, чтобы не сбиваться во время ритуала, но ему все равно пришлось несколько раз начинать заново. Его голос иногда менялся, становился угрожающе низким, или наоборот почти срывался на крик. В какой-то момент я почувствовал, что мою кожу начинает нестерпимо жечь, свет от горевших вокруг меня свечей начал рябить, грозясь внезапно потухнуть или наоборот вспыхнуть ярче. Откуда-то подул сильный ветер, стены подземелья сотряслись, по полу пошла дрожь от творимого в этом месте колдовства. Со стола упала пустая чаша и через звучавший набатом голос, я услышал, как она разбивается, разлетаясь осколками. Меня выгнуло дугой, из горла вырвался жуткий крик. Стало нестерпимо больно, сквозь кожу, колдовские письмена выжигались в самой моей сути. Казалось, время остановилось, зациклившись на растущей всепоглощающей агонии. Это походило на воздействия Круциатуса, но не было им. Мучения оставляли раны, но давали мне нечто взамен. Мне становилось страшно. Казалось я не смогу пережить этого, но останавливаться было поздно. Голос Леннарта, как я ему и приказывал не на мгновение не затихал. В этот момент я возненавидел его, умом продолжая понимать, что сам заставил его пойти на это. Моё сознание начинало гаснуть, но мои навыки в ментальной магии помогли мне справиться с этой слабостью и перебороть её. Спастись в блаженном беспамятстве сейчас, означало погибнуть. Я должен продержаться в сознании до конца ритуала, иначе всё это было напрасно. В какой-то момент голос начал стихать, а вместе с ним уходила и боль. Я услышал свой кашель, вызванный сорванными голосовыми связками. Леннарт перешёл на шёпот, всё такой же жуткий, но уже не заставлявший моё тело трястись от нестерпимых мук. Немного отдышавшись, я поднял свой взгляд. Вокруг вновь размеренно горели свечи, помещение всё это время всё сильнее тонувшее во мраке, уже не казалось мне настолько тёмным. В кресле сидел Леннарт, его взгляд потускнел, а на лице выступили капельки пота, намекая, что его этот ритуал тоже сильно вымотал. Всё такая же бледная Эрма смотрела на меня с тревогой, опасаясь задать вопрос. -Я в порядке, Эрма, - постаравшись скрыть дрожь, обратился я к девушке. Получилось, честно говоря, не очень убедительно. Голос звучал глухо, грозясь покинуть меня. Я вновь закашлялся. Всё ещё испытывая невероятную слабость, я опёрся на трясущиеся руки и поднялся на ноги. Знаки, нарисованные девушкой, остались на моей коже выжженными багровыми татуировками. Заинтересовавшись, я подошёл к стоявшему в помещении зеркалу и взглянул в своё новое отражение. Теперь всё моё тело было исписано багровыми знаками и магическими письменами, но внимание привлекла ещё одна интересная деталь, окончательно изменившая мою внешность. На щеках и веках остались нарисованные линии, но помимо этого изменился и цвет глаз. Они теперь были такого же цвета, какой была кровь авроров. Наконец утолив своё любопытство, я решил, что пришло время проверить, получилось ли у меня то, что я задумал. И направив кисть в сторону зеркала, сколдовал Экспульсо. Волшебный сгусток сорвался с моих пальцев, и на огромный скорости врезался в отражение, разнеся его на осколки. Я почувствовал, как губы растягиваются в ухмылке. Я учёл опыт тех, кто пытался найти способ избавиться от палочки, а потому сделал всё наоборот. С этого момента таким колдовским инструментом станет моё собственное тело.