Во тьму

Схватив бокал, я откинулся на спинку стула. На столе лежало письмо, которое я только что закончил читать. Оно было от одной интересной особы, с которой я познакомился в Хогвартсе. Честно говоря, после того, что произошло в конце учебного года, у меня были сомнения по поводу того, станет ли Грейнджер поддерживать связь со мной. И всё-таки, несмотря на то, что Лондон первым объявил меня убийцей и всячески очернил моё имя, девушку это похоже не остановило. Я довольно ухмылялся собственным мыслям. Всё-таки образ хорошего человека, который я тщательно старался показать Поттеру и его подружке, похоже, всё-таки работал. В любом случае, игру в их приятеля пока я бросать не собирался, написав Гермионе первым. И теперь пришёл ответ. В Англии у меня пока не было других контактов, но держать руку на пульсе после возвращения Неназываемого было необходимо. Грейнджер, сама того не ведая, в своём письме изложила мне довольно много о сложившейся в их стране, ситуации. А дела в Британском Министирстве Магии шли совсем плохо. Фадж, судя по словам гриффиндорки, окончательно тронулся разумом. Мало того, что министр отказывался верить в возвращение Воландеморта, он всячески старался очернить имя Дамблдора, возомнив, что директор Хогвартса собирается сместить его с должности. Читая то, что написала девушка, я не мог скрыть презрения, которое лезло на моё лицо. Я, конечно же, ожидал того, что без доказательств, англичане будут отрицать жестокую реальность. Всё-таки люди предпочитают не верить в ужасы, пока сами с ними не столкнутся. Но эти глупцы превзошли мои ожидания. Они не просто обвинили Поттера во лжи. Паранойя этого стада коров, называемого министерством магии, заставило Фанджа уже внаглую лезть в дела Хогварста. Теперь свои порядки в школе волшебства наводила некая Долорес Амбридж, являвшаяся одной из приближённых министра. То, что она вытворяла со студентами, больше походило на политику Каркарова, что для Хогвартса вообще-то всегда считалось неприемлемым. Также забавляло то, что Фадж решил приплести к сговору между Дамблдором и Поттером и меня, утверждая, что моему бегству поспособствовал сам директор. В общем, чем больше я читал, тем сильнее удивлялся маразму, который очевидно охватил министра Магической Британии. С другой стороны, во всём происходящим были и свои плюсы. Пока Дамблдор и Воландеморт заняты своими играми на островах, я могу действовать свободнее. Хорошо бы, если они в итоге друг друга поубивают, но это конечно фантастика. В любом случае, в будущем, которое неминуемо наступит, я не оставлю места ни для одного из этих двоих. Развеяв опустевший бокал, я схватил чистый лист и шариковую ручку. Думаю, стоит вложить в ответ побольше тёплых чувств и беспокойства за саму девушку. Впрочем, перебарщивать тоже не стоит, иначе это может выглядеть неестественно. Вкратце изложив свои злоключения, вызванные «несправедливыми обвинениями», из-за которых мне теперь приходится жить в постоянном страхе за свою свободу, я поблагодарил девушку за то, что она не забывает обо мне, и попросил её писать как можно чаще. Не забыл так же намекнуть о том, что наши проблемы, по своей сути схожи, что автоматически будет толкать её на нужные мне мысли. Пока писал своё «сочинение», уже сам начинал думать о том, что мы заодно. Закончив, я прикрепил свёрнутую записку к лапке, доставившей мне письмо, птице, после чего отпустил её. Примерно в то же время меня нашёл Леннарт, который доставил ещё один конверт. Передавая мне его в руки, колдун произнёс лишь два слова: «от него», но я прекрасно понял, о ком шла речь. Внутри, как оказалось, лежало вовсе не письмо, а обычное серебряное кольцо. Я сразу понял, что это был портал и посмотрел на, молча наблюдающего за мной, помощника. -Похоже, меня приглашают в гости, - с лёгкой улыбкой, я вернул взгляд на кольцо. -Это может быть ловушкой, - резонно заметил Леннарт, впрочем, ничего больше не добавив. -Да, - сказал я, готовясь сжать предмет покрепче, - скорее всего, так и есть. -И? Зная тебя, я даже не сомневаюсь, что тебя это не остановит. - Леннарт нахмурился, непроизвольно скрестив руки. -Иногда, чтобы заполучить то, что нужно, приходится рискнуть, - спокойно произнёс я, после чего закончил, - если я сегодня не вернусь, ты знаешь, где меня искать. Не знаю, ответил ли он мне, потому что, сжав кольцо сильнее, я провалился в активировавшийся портал.

***

Переместило меня на находившийся посреди довольно мрачного леса, луг. Ветки окружавших его деревьев давно высохли, а потому они стояли абсолютно голые и выглядели довольно удручающе. Также привлекала внимание сама трава, которая была какой-то уж слишком чахлой, что для нынешнего времени года было несвойственно. Посреди всего этого находился старый, полуразрушенный дом из обычного камня. В иное время суток, здесь наверняка царила довольно мрачная атмосфера, но сейчас был полдень, и на небе не было ни одного облака. Полуразвалившаяся от времени и чудом держащаяся на петлях, дверь была приоткрыта, а потому я счёл это за приглашение войти. Могло бы показаться, что я поступал уж очень опрометчиво, сунувшись в это место в одиночку, но иначе было нельзя. Те, с кем я желал здесь встретиться, не сильно любили компанию волшебников, и вряд ли бы им понравилось то, что гостей в их логово завалилось больше одного. Я толкнул едва приоткрытую дверь и прошёл внутрь, сразу же вернув ей прежнее положение. В помещении меня встретили трое мужчин, выглядевших довольно молодо. Впрочем, зная то, кем они являлись, я совсем не удивлюсь, если окажется, что они старше меня самого в несколько раз. Посреди небольшой комнаты, в которой я оказался, находился стол, за которым в данный момент сидели трое вампиров. Один из них меня поприветствовал: -Полагаю, ты и есть тот колдун, что искал встречи со мной? - отхлебнув из серебряной чаши с алой жидкостью, он вытер рукавом подбородок и продолжил. - Что же, я перед тобой. Присаживайся. Вина? Я неторопливо воспользовался приглашением, в уме прикидывая с чего начать разговор. О биографии этого существа я знал немногое. Только имя и положение, которое он занимал в их иерархии. -Благодарю, - не стал я отказываться от гостеприимства и передо мной поставили точно такую же чашу, после чего плеснули из стоявшей на столе бутылки. Я, молча, отпил и даже испытал лёгкое разочарование, поняв, что это обычное вино, а не кровь. - Я здесь для того, чтобы предложить вам сотрудничество, господин Стропикаро. Наверное, в среде вампиров ранее было модно обладать графским титулом. Нынешний негласный лидер этих тёмных существ исключением не был. -А я о тебе слышал, - в ответ произнёс вампир, расслабленно откинувшись на своём стуле. Двое других всё это время лишь молчали, бросая в мою сторону недружелюбные взгляды. - А ты не из робкого десятка, раз решил сунуться сюда в одиночку. Не думаешь, что нас больше заинтересуют не твои слова, а награда за твою голову? Я лишь растянул губы в наглой усмешке, прямо встретив его взгляд. Скрытая угроза в его голосе меня совершенно не удивила. -Я советую всё же выслушать моё предложение, - после чего, совершенно открыто добавил, - к тому же, я сомневаюсь, что вы так легко сможете заполучить мою голову. -Ну-ну, - усмехнулся вампир, - а ты ещё и дерзкий. Расслабься, как и ты, мы не в ладах с министерством магии. Роман Стропикаро носил аккуратную чёрную бороду да и вообще имел довольно аристократичный вид, несмотря на то, что колдуны в последнюю сотню лет старательно угнетали все тёмные расы, вынудив последних жить вдали от благ волшебной цивилизации, не говоря уже о маглах. -По этой причине я и решил с вами встретиться, - продолжал я тем временем, - если вы закончили прощупывать мою сдержанность, то, пожалуй, переду к сути. Я представляю людей, которых не устраивает нынешний порядок. Предупреждаю, мы довольно радикальная группа, имеющая своё видение на будущее волшебного мира… Пока я продолжал излагать, вампиры молчали. Хотя мне было трудно сказать, насколько они были заинтересованы. Их бледные лица казались мне каменными, словно я говорил со статуями. -За свою жизнь я уже успел повидать много таких как ты, - вновь заговорил Роман, когда я в деталях обрисовал ему свои планы по смещению нынешней власти, - вы всегда молоды, много говорите и даже действительно пытаетесь что-то поменять. Вот только, заканчиваете всегда одинаково. - тон вампира ясно давал понять, что я пока не смог его убедить. - Пожалуй, ближе всех к исполнению своей цели был Гриндевальд. Но даже такой могущественный колдун потерпел поражение! Система нерушима, неужели ты и вправду думаешь, что сможешь сделать то, что не смогли поколения других до тебя? Выслушав слова вампира, который с какого-то, непонятного мне, чёрта, решил, что может поучать меня, я равнодушно произнёс: -Как долго бы ты не прожил, старик, таких как я, ты пока ещё не встречал. Оба вампира, сидевших по бокам от своего босса, мгновенно вскочили со своих мест. Их лица, и до этого лишённые и капли дружелюбия, сейчас стали фонтанировать самой натуральной злостью. -Да как ты смеешь, колдун?! Возможно, кто-то назовёт меня плохим переговорщиком, и с этим я даже соглашусь. Отчасти, конечно. Каюсь, моё высокомерие порой берёт вверх, особенно в тех случаях, когда какие-то жалкие нелюди мнят себя теми, кем не являются. Возможно, обычного человека и испугают эти кровососы, но мага? Разве что уж совсем неискушённого. -Министерство магии загнало вас в резервации, заставляя питаться обычными зверьми. Они называют вас тёмными тварями, почти не считаясь с тем, что вы обладаете разумом. - игнорируя осторожно направившихся в мою сторону амбалов, я смотрел в глаза главному вампиру. - Когда вы в последний раз питались человеческой кровью? Я ни за что не поверю, что вас это устраивает! Когда оба вампира уже собирались сбросить меня со стула, я поднял указательный палец и чётко произнёс: -Вето. - запретив прикасаться к себе. Двое увальня на мгновение зависли, не понимая, почему не могут мне навредить, после чего попытались снова. - Лучше отзовите своих шавок, иначе следующее заклинание уже не будет таким безобидным. Слабость вампиров в том, что они не волшебники, как бы странно это не звучало. Достаточно уверенный в себе колдун, обладающий достаточными знаниями способен одолеть их. Да, они гораздо сильнее и быстрее обычного человека, но против колдунов физические навыки очень редко работают. Потому-то я и вёл себя настолько нагло. -Прекратите, оба. - наконец дал команду Роман, после чего обратился ко мне. - Что же, уверенности тебе не занимать, мальчишка. Но уверенность не всегда доводит до добра. -Избавь меня от своих нравоучений, старик, - грубо ответил ему я. Меня уже начинала раздражать его манера говорить со мной как с ребёнком. - Поначалу я собирался попросить вас присоединиться ко мне вежливо, но в ответ наткнулся лишь на твои насмешки. - сказав это, я сделал внезапный пас левой ладонью, отправив в лидера вампиров фиолетовую вспышку. -Что ты сделал? - в голос Романа просочилась тревога. Больше он не был настолько самоуверен. Вампир начал ощупывать свою грудь, не понимая, что произошло. -Всего лишь оставил свою метку, - спокойно, проинформировал я. - Вини себя и своих слуг за то, что мне приходится делать это. - внимательно глядя в его глаза, проговаривал я каждое слово. Мой тон похолодел, я больше не был так добродушно настроен, как в момент начала нашего разговора. - Я вернусь через четыре дня и лучше бы тебе тогда дать тот ответ, который меня устроит. Больше не дав вставить им и слова, я аппарировал.