Второй пилот - первый фетишист

Раздался сигнал тревоги и кантина тут же окрасилась в красный. Райли выругался и раздражённо отбросил ложку, разметав питательную пасту по столу. Немного пасты попало и на человека напротив — Макото Мори поджала губы и молча воззрилась на пищевого буяна. — Извини, Мако. Просто это уже переходит все границы — новые явления всё чаще и чаще, мы вернулись с прошлого задания всего лишь три часа назад! Мы управляем самыми совершенными из машин, когда-либо созданных на планете, но сами мы не машины! — Райли. Ты же знаешь, как всё устроено. — Да-да-да. Если не мы, то кто, и всё такое. Знаю. Но рано или поздно мы достигнем своего предела и потеряем сознание от изнеможения прямо посреди боя. Что тогда? Ну, не увидим свою смерть, просто здорово, ага? — Будем надеяться, что научный отдел придумает что-нибудь к тому времени. Даже, не нуждайся мы во сне, мы давно потеряли инициативу, кайдзю ведут в этой войне. А тот, кто ведёт в войне, ведёт и в победе. — Сунь Цзы? — Мако Мори. По правде говоря, я как раз недавно перекидывалась парой слов с техотделом, у них есть любопытные разработки и некоторые прототипы уже установлены в «Бродягу». — Мне не нравится, что ты знаешь о моём егере больше, чем я. Расскажешь, что там? — Нет, хочу посмотреть на твоё лицо, когда сам увидишь. К тому же диспетчерская только что сообщила, что ремонт первичных систем и перенаправление энергии успешно завершены, егерь готов. Нам пора. *** У пилотов Шаттердома было глупое и печальное соревнование — когда происходило новое явление, они делали ставки на то, как будет выглядеть новая образина, с которой придется столкнуться. Некоторые даже пытались нарисовать. Глупое — потому что информация о кайдзю становилась общедоступной через считанные минуты после явления. Печальное — потому что пилоты, бывало, не возвращались за своим выигрышем. В какой-то степени это даже забавно — кривая каракуля, набросанная на салфетке и дающая прикурить самым бездарным и ущербным детским рисункам, оказывалась чьей-то погибелью. Райли ещё ни разу не выигрывал в этой игре и это его изрядно раздражало. На экране голоинтерфейса появилось знакомое лицо. Тэндо, в своей неизменной бабочке, провел первичную диагностику и запустил отчёт до запуска основного реактора, а затем насмешливо посмотрел на Райли. — Эй, Райли, попытаешь счастья в этот раз? Столько побежденных монстров, когда-нибудь у тебя точно получится. Кстати, мы в диспетчерской теперь тоже делаем ставки — на то, сможешь ли ты хоть немного угадать. Коэффициент сильно не в твою пользу. Райли, и без того уставшего и раздражённого, задел издевательский тон. — Знаешь, что? Да, я попробую, запоминай или записывай. Ростом с егеря, но очень-очень толстый, на спине ещё одна голова, а на жирном животе огромная пизда! Так нормально?! — Пизда, Райли. — Да, Тэндо. Пизда. Вагина. Дырень. Щель. Называй, как хочешь. Пизда. Ты записал? — Записал, дружище. Удачи с пиздой. — Иди к чёрту, Тэндо. Голоэкран с лицом Тэндо исчез, но на этом же месте оказалось лицо Мако, пристально, не мигая, смотрящее на Райли. — Что? Ты же его слышала! Издевается прямо в лицо! Глаза Мако начали медленно закатываться. — Как будто у нас и без того проблем не хватает! Веки, подрагивая, опустились, прикрыв белки. — Чёртовы диспетчеры, сидят в своей будке и смеются над нами! Ноздри расширились, с шумом впустив воздух. — Ну что? Скажи ещё, что я неправ! Шумный выдох и её глаза снова распахнулись. — Райли, кончай страдать хернёй, ладно? Не хочу входить в дрифт, когда ты в таком состоянии, да ещё из-за такой глупости. — Эх. Да, ты права. Всё, я в норме. Погнали. Кивнув, Мако, открыла нужный канал связи. — Диспетчерская, говорит «Опасный Бродяга». Все системы в норме, предстартовая подготовка завершена. Готовы войти в дрифт. — Вас поняли, «Бродяга». Ангар очищен от персонала, выход через двадцать девятые ворота. Можете начинать. — Принято, диспетчерская. Прошло несколько секунд и привычный мир исчез, сменившись калейдоскопом воспоминаний и эмоций пилотов. *** Среди пилотов Райли считался ветераном — чуть больше трёх десятков успешных боевых миссий. Дрифт стал привычным делом, да и напарника он менял всего один раз, так что нервных притирок было по минимуму. Последнее задание было совсем недавно, так что Райли не ожидал ничего необычного — они с Мако провели почти всё это время вместе, так что ничего нового в общей памяти не должно было появиться. Не то, чтобы он хотел подсматривать за ней — просто для повышения уровня синхронизации важно, чтобы воспоминаниями, вызывающими особенно сильные эмоции — а значит, самыми интересными — пилоты делились друг с другом. Вдруг что-то ворвалось в привычные последовательности мыслеобразов и выдернуло Райли из погружения. Осмотревшись, он понял, что попал в какое-то новое воспоминание Мако. В прошлый раз этого не было. Когда она успела? Неужели за эти несколько часов? И что это за место? Похоже на стандартную жилую комнату базы Шаттердом, но в этой Райли никогда не бывал. В углу тренажёр-«деревянный человек», на стенах плакаты на китайском — ничего необычного, учитывая что Шаттердом находился в Гонконге. Кое-что, однако, привлекло его внимание — на по-военному простом столе лежала кипа газет и журналов с новостями о Багровом Тайфуне. Похоже, это комната одного из братьев Вей Тэн. Что Мако здесь делала? Дверь в комнату резко распахнулась. Райли, хоть и знал, что здесь его не могут увидеть, инстинктивно вздрогнул от неожиданности и обернулся. В дверях стояла Мако, одетая в голубое кимоно — он никогда не видел её в такой одежде. В руках у неё был пакет, судя по виду, довольно увесистый. Войдя в комнату и заперев дверь изнутри, Макото бросила пакет на пол, размяла плечи и сбросила одежду — под ней оказалась экзоброня пилота, поверх которой был надет увесистый страпон, конец которого был выполнен в виде головы Остроголова. При виде старого врага Райли поморщился, но со смерти брата прошло много времени, и вид этого кайдзю больше не действовал на него. Он стал просто одним из многих. Куда больше его занимал вопрос: что за чёрт здесь происходит? Мако тем временем внимательно осмотрела комнату и, улыбнувшись, кивнула самой себе. Затем улыбка резко исчезла. — Джин Вей Тэн! Не смей прятаться от меня! Из-под стола, за которым стоял Райли, раздалось нервное сопение. — Я предупреждала тебя, Джин Вей Тэн. Будь готов столкнуться с последствиями своей трусости, мразь. Сопение стало громче, более того, к нему добавилось тихое поскуливание. Мако уверенно направилась к столу, при каждом её шаге страпон угрожающе покачивался из стороны в сторону. Это было как тогда, в сражении при Анкоридже, когда Остроголов надвигался на их с братом егеря, а между ними была эта глупая рыбацкая лодка… Сэм помотал головой, прогнав воспоминание. Сейчас не время для этого. Тем временем Мако подошла к столу и одним движением отбросила его в сторону. Под столом обнаружился Джин Вей Тэн, один из пилотов «Багрового Тайфуна». Заплаканный и дрожащий, он выглядел невероятно жалко и был совсем не похож на того уверенного парня, с которым Райли иногда виделся на базе. Расставив ноги, Мако стояла над скрючившимся в позе зародыша человеком и смотрела на него с таким презрением, что Райли поёжился. Это, вкупе с её молчанием, явно сильно действовало на Джина: в конце концов он не выдержал и бросился к ноге Мако, попытавшись обхватить её. Она немедленно пнула его, отбросив в сторону. — Не смей прикасаться ко мне, Джин Вей Тэн. Ты жалок. Перестань ныть. Вытри свои поганые сопли. И на колени! Джин тотчас повиновался. Заплаканный и в соплях, он и правда выглядел неважно. Хныканье, однако, действительно прекратилось. Подождав ещё немного, Мако продолжила: — Джин Вей Тэн, ты знаешь кто ты? — Нет, мисс Мори. — Ты ничтожество. Бесполезное ничтожество. Ты никчёмный придаток. Ты жалкое подобие пилота. — Но, мисс Мори, я пилотирую «Тайфуна»… — Молчать! Тайфуна пилотируют твои братья. Егерю нужно лишь два человека, чтобы нормально работать. Знаешь, что ты пилотируешь на самом деле, Джин Вей Тэн? На этот раз он не ответил, на некоторое время повисло молчание. — Руку, Джин. Ты пилотируешь руку. Егерей с двумя руками пилотирует два человека, один за левое полушарие мозга, один за правое. Егеря с тремя руками пилотирует трое. Ты пилот руки. Ты делаешь то, что на автомобильных заводах делает одна микросхема. Боже, какой же ты никчёмный. Если бы я была на твоём месте, то покончила бы с собой. Тебе стыдно быть собой, Джин Вей Тэн? Джин, всё это время едва сдерживавшийся, снова зарыдал. — Да, мисс Мори, мне стыдно! Мне очень стыдно! Ненавижу себя и своих братьев! Они говорили, что мы будем меняться местами, а потом сказали: «Ооо, Джин, у тебя так здорово получается управлять этой рукой, наш егерь станет намного сильнее, если ты останешься её пилотом»! Так и сказали! — И что ты ответил им, Джин Вей Тэн? — Я согласился! Согласился! Я стал пилотом руки! Когда мы входим в дрифт, я вижу, как братья смеются надо мной, когда меня нет! Ненавижу, ненавижу, ненавижу! Не слишком обращая внимание на его невнятные выкрики, Мако вернулась к ранее оставленному пакету, подняла его и вернулась к человеку на коленях. — Заткнись. И смотри, что у меня есть. Она вынула из пакета фигурку «Багрового Тайфуна», одну из тех, что продавались по всему миру, невероятным образом почти полностью покрывая обслуживание сорокаметрового боевого робота. Неспешно повертев её в руках, она дала снова притихшему Джину хорошо осмотреть её. — Знаешь, что это такое? Ну конечно, знаешь. Выглядит неплохо, говорят, это один из самых стильных и красивых егерей из всего корпуса. Джин невольно улыбнулся сквозь текущие по лицу слёзы. — Говорят, он был бы самым красивым, если бы не эта дурацкая рука. Говорят, что она выглядит, как пятое колесо, только всё портит. Как было бы хорошо, если бы её не было. Улыбка мигом исчезла, а его губы предательски затряслись. Через несколько мгновений затряслось всё тело, похоже, у парня вот-вот случится сильнейшая истерика. — А ты как думаешь, Джин Вей Тэн, хорошо было бы? Давай-ка проверим. Она оторвала руку от игрушки и бросила кусок пластика в лицо Джина, всё ещё стоящего на коленях. Тот молча смотрел на теперь двурукую фигурку и трясся. — А если так? Ещё одна оторванная рука ударила его в лоб, а за ней следующая. Отбросив искалеченного егеря в сторону, Мако достала из пакета ещё одного, затем ещё и ещё. Когда пакет опустел, вокруг Джина лежало несколько десятков маленьких пластиковых ручек. — Посмотри, Джин Вей Тэн. Это всё, на что ты способен. Всё, что ты можешь. Бесполезен и бездарен. Тебе никогда не стать настоящим пилотом. Едва державшийся Джин наконец сорвался и раскрыл рот, чтобы разразиться криком, но неожиданно Макото влепила ему мощную пощёчину, от которой он упал набок. — Отставить, солдат! Принять коленно-локтевую позицию! — Есть, мэм! Проконтролировав выполнение явно неуставного приказа, Мако вдруг посмотрела в пространство перед собой и произнесла: — Как тебе такое, Райли Бэккет? Воспоминание исчезло. Райли окружала хорошо знакомая кабина «Опасного Бродяги». Рядом с ним Мако проверяла отзывчивость систем нейроинтерфейсов. — Чёрт возьми, Мако, что это было? — Что было? Ты о чём? — Что это было? Ну, в дрифте? — Не знаю, у меня всё было как обычно, а вот ты будто подзавис. А что было? — Ни… ничего. Остаток пути прошёл в тишине. Они не перемолвились ни словом, ни когда «Бродяга» прошёл через ангарные ворота и вышел на омываемое штормом внешнее кольцо, ни когда эскадрилья грузовых «Чинуков» подцепила их за плечевые крепления, натужно оторвала от земли и потащила в сторону монстра.