✦
— Выход через двадцать минут, — прозвенел громкий голос. Большую часть времени за кулисами они занимались ничегонеделанием. Голова Райана покоилась на коленях у Даллона, который одной рукой смотрел что-то в своем телефоне, а другой гладил волосы Райана, в то время как сам Симан прикладывал все усилия, чтобы унять боль. Но, конечно же, нахождение в такой непосредственной близости только усилило подозрения Даллона. — Ты супергорячий, Рай, — вздохнул он, приложив прохладные пальцы к обжигающему лбу. Это прикосновение было похоже на дождь посреди пустыни, и Райана на несколько минут накрыло временное облегчение. — Я в порядке, Дал. Просто был немного странный день. Он выдумывал все новые отговорки, но температура только повышалась. В ответ Даллон лишь вздохнул, прижимая Райана поближе. — Пять минут. Они приступили к своим предконцертным ритуалам. Голова Райана работала на автопилоте, пытаясь прогнать туман. Вода, мыло, побриться, сполоснуть. Удар, удар, удар. Руки вместе, руки в стороны. — Одна минута. — Я люблю тебя, — сказал Даллон, оставив целомудренный поцелуй на губах Райана, прежде чем выйти на сцену. — И я тебя люблю. Крики в зале переросли в оглушительный рев, когда на сцене появился Даллон. Тысячи пар восторженных глаз поглощали Уикса. Райан несколько секунд стоял за кулисами, собираясь с духом. Он закрыл глаза, позволяя атмосфере шоу накрыть его с головой – атмосфере, которая обычно наполняла его и возносила до небес. Вдох-выдох. Но нужная искра не проскочила. Когда Даллон начал петь первые строчки, Райан появился на сцене. Почти сразу после этого последовали громовые аплодисменты. В любой другой день он был бы рад такой теплой реакции, однако сегодня это только усилило его боль в голове. Он сел за барабанную установку, готовясь считать. 1... 2... 1, 2, 3, 4. Одним из преимуществ преданности Райана своим барабанам было то, что он мог играть на них, даже если бы был полужив-полумертв, поэтому сейчас он просто-напросто отключился от всего мира, все же в нужное время делая удары. Даллон продолжал кидать на него обеспокоенные взгляды, но Райан надел маску непосредственности, избегая зрительного контакта. Еще немного, ты сможешь, Райан. Он не был уверен, когда именно это произошло, – его голова была затуманена с самого начала – но где-то между второй или третьей песней, его сердце захотело вырваться прямо из груди, непрерывные удары пульсировали в ушах, а легкие забыли, как дышать. Все в поле зрения Райана превратилось в туманные пятна. Было ли это от пота или слез, он не знал. Но хуже всего было его голове. Казалось, будто его осаждают миллионы яростных ос. И все же он продолжал играть, руки двигались сами по себе. Прошло двадцать секунд, а может, минут. Райан не знал. Последнее, что он услышал, – звук упавших на пол барабанных палочек и шагов, бегущих в его сторону.✦
— Вы все прекрасны, — начал Даллон, жестом обводя ликующую толпу. — Особенно ты, — указал он прямо на Райана, который сидел за барабанами с отрешенным выражением лица. Его действия обычно вызывали другую реакцию – широкую улыбку, а иногда даже хитрое подмигивание, – но сегодня Райан лишь еле заметно улыбнулся, если это можно было так назвать. Даллон, нацепив веселую улыбку, несколько раз обходил барабанную установку, пытаясь убедиться, что с Райаном все в порядке. Однако Райан не подавал никаких признаков "жизни". — Рай, все нормально? — прошептал он ему на ухо в перерыве между песнями. В ответ он получил твердый кивок – ни больше, ни меньше. С губ Даллона слетел вздох. Атмосфера была потрясающей, тысячи людей радовались им так, будто от этого зависела их жизнь. И все же Даллон видел, что с Райаном, чье настроение было на нуле, что-то не так. Он вернулся к микрофону, готовый начать следующую песню. Несколько слов вырвалось из его рта, когда вдруг до него донесся странный звук. В зале стоял громкий шум, даже оглушительный, но Даллон узнал этот звук, даже если никто больше его не услышал. Барабанные палочки. Сердце Даллона сделало сальто. Он молниеносно обернулся, ожидая худшего. Но ничто не могло подготовить его к следующей картине: Райан был в состоянии падения, барабанные палочки уже лежали на полу, и его тело собиралось встретиться с ними. Но хуже всего было то, что его лицо ничего не выражало – никакого страха, абсолютно ничего, потому что в последние несколько секунд его глаза закрылись, и он соприкоснулся с панелями из холодного дерева. — Рай! — крикнул он слишком поздно. Глухой удар. Райан упал на пол, тысячи пар глаз следили за его движениями. Все стояли, словно изваяния, слишком потрясенные, чтобы действовать. Даллон перебросил ремешок от баса через голову и бросился к Райану. Его шаги с тяжелым стуком отскакивали от пола. Через несколько секунд он оказался рядом с Райаном, осторожно приподняв его голову. Члены крю повалили из-за кулис. — Рай, все будет хорошо. Я люблю тебя, — прошептал Даллон, на чьем лице наблюдалось выражение боли и сдерживаемые слезы. Парамедики уносили Райана со сцены, пока член крю говорил что-то толпе. Но ни одно из слов не достигло ушей Даллона, когда он держал Райана за руку, ни на шаг не отходя от него. Он вспомнил, каким отрешенным выглядел Райан весь день. Теперь он желал лишь одного: чтобы он уделил этому больше внимания.✦
— Дал? Это было первое, что Райан прохрипел после прихода в себя. Его зрение все еще было размытым, но голова чувствовала себя немного лучше, чем раньше. Он смутно помнил, что произошло. Осталось лишь воспоминание о дичайшей боли, что была хуже смерти, и знакомой руке, огрубевшей от игры на бас-гитаре, которая крепко держала его ладонь. Ах да, еще кто-то пытался заставить его проглотить отвратительную жидкость, пока все снова не погрузилось во тьму. В попытке осмотреться он встретился только с чернильной темнотой. Он лег поудобнее, когда его мысли прояснились, и узнал их собственную уютную кровать, а затем ощутил знакомое тепло рядом. Даллон тут же обернулся, услышав хриплый голос Райана, и вся напавшая на него сонливость исчезла. — Райан! — прошептал он, заключая Симана в теплые объятия. — Почему ты не сказал мне, что болен? Ты буквально упал на сцене! Я беспокоился, Рай! — Голос Даллона сменился на огорченный, когда прошла первоначальная радость оттого, что Райан очнулся. Все еще плавая в какой-то дымке, Райан ответил простым: "А что с концертом?" Даллон вздохнул, но улыбка тронула его лицо. — Конечно же, мы прервали его. Но тебе не нужно об этом волноваться. Все больше беспокоились за тебя, а не за концерт. Райан уклончиво фыркнул, уже вновь проваливаясь в сон. — Иди сюда, — потянулся он к Даллону. — Дурак, — ответил Уикс и лег поближе к Райану. Он медленно перебирал его волосы длинными пальцами, пока их дыхание не выровнялось и они не уснули спокойным сном.