***
До поляны экипаж дошел беспрепятственно, без сучка и без задоринки. И как раз вовремя: показавшаяся в далеке фигурка Ярцевой выглядела разбуженной. Заметив людей вдали, она сначала закрыла голову рукой (видимо, готовясь к встрече с немецкими солдтатами), но, различив знакомые силуэты, радостно бросилась навстречу. Однако безграничная радость на ее лице сменилась удивлением и даже паникой, когда среди своих друзей она неожиданно увидела штандартенфюрера. Казалось, Аня вот-вот в ужасе убежит прочь. Заметив это, Коля поспешил объясниться. — Ань, не паникуй, он с нами заодно, — спокойным тоном произнес Ивушкин, положив руку девушке на плечо. — Да, да, я с вами, — закивал Клаус, и его кривая русская речь заставила Ярцеву остолбенеть окончательно. — Анна, я, мнье… Стьи… Стъи… verdammt… — Ягер вдохнул побольше воздуха. — стыдно за то что я делал вам. Простьите, — всё-таки произнес он с ужаснейшим акцентом. — Да… Ничего страшного… — воспользовавшись частично вернувшимся даром речи выдала переводчица. — В конце-концов, не каждый день услышишь извинения от самого штандартенфюрера, — девушка криво улыбнулась. — Так, думаю, можно зайти подальше в лес во-о-он туда, и привал, — решил разрядить неловкую атмосферу Василёнок. — А потом, собсна, к Праге продвигаться будем. Аня, карта-то при тебе? — При мне, — подтвердила девушка, которая еще не до конца отошла от шока. — Ну, так чего мы, как говорится, ждем? — подытожил Василёнок. — Быстрее дойдем — быстрее отдохнем! Микола… То есть, это, Николаус, — обратился он к Ягеру, — твои же коллеги не придут нас навестить? Ягер несколько секунд стоял с задумчивым лицом, видимо думая как это перевести, но ему помогла Аня, повторив вопрос Василёнка на немецком. — А! — понял суть Ягер. — Нет, не придут. Я сказал, что сам найду вас, и если мои коллеги меня… Потерять, они, wahrscheinlich, думать, что я… Умереть. А вы бежать далеко. — Иными словами, опасность нам не грозит, — облегченно вздохнул Коля. — Ну, тогда чего ждем? Пойдемте быстрее!***
— Ну наконец-то донесли! Сил товарищей еле хватило, чтобы аккуратно поставить «носилки» с Волчком на землю, именно потому что силы их практически покинули. — Хотеть выпить? — Николаус достал из внутреннего кармана флягу. — Эм… Нет, спасибо, — практически хором ответила компания. — Хорошо, — пожал плечами Ягер. — Зря. Я не хочу вас отвр…овт…отварить. — Отравить, — не сдержав смешок, поправила его Анна. — Да! Vite danke, Аньа, — поблагодарил Ярцеву штандартенфюрер. — Это есть шнапс. Шнапс хороший, — закончил он свою мысль, и направился к берегу реки, видимо, распивать свой шнапс, раз другим предложить не смог. Ионов сидел на каком-то поваленном бревне, провожая немца взглядом. В его взгляде больше не было ненависти — видимо, все его реплики до этого было ни чем иным, как порывом гнева. Поэтому он, видимо, все обдумав и приняв, вернулся в свое обычное спокойное состояние. Как только немец скрылся из поля зрения, Василёнок нахмурился и немного напряженно произнес: — Микола, на пару слов. — Да, — подхватила Аня. — Мне тоже не помешало бы… Кое-что разъяснить. — Лады, как скажете, — спокойно, но немного удивленно ответил Коля. Они отошли на поляну в противоположном направлении от того, куда пошел Клаус. Василёнок глубоко вздохнул и начал свою тираду: — Что же ты, Микола, такое делаешь? Я, конечно, понимаю, что вы теперь заодно и все-такое… Может вы и с самого начала были заодно! Но надо же хотя бы предупреждать, тем более, чего греха таить, я все равно этому немчуге не доверяю. Так резко стал хорошим? А вдруг он до сих пор хочет нас убить?! — на последних предложениях тирада чуть не перешла в истерику, но Аня вовремя придержала Степана за плечо. Коля тем временем стоял ни жив ни мертв. — Значит, вот оно как? — младший лейтенант горько усмехнулся. — Ладно вы не доверяете Клаусу, это я могу понять, но не доверяете мне?! Стал бы я рисковать вашими жизнями и тащить в и без того рискованный побег того, кто может нас убить?! — прикрикнул он, по правде говоря, еле сдерживая слезы горькой обиды. Но если бы он, командир экипажа и суровый мужик сейчас заплакал, это был бы вообще марлезонский балет. Атмосфера стояла напряженная. Казалось, танкисты вот-вот испепелят друг друга полными горя взглядами. — Ладно, — Ивушкин собрал в кулак все свои эмоции. — Хотите верьте, хотите нет. Я сам Клаусу доверяю, и ни за что бы не предал вас. А теперь, если это все что вы хотели сказать, я пойду. — и, не дождавшись реакции собеседников, ушел в сторону берега реки, куда несколько минут назад ушел Ягер. Однако, стоило ему выйти к берегу, как в нос ударил сильный запах спиртного. Штандартенфюрер же сидел на траве, слегка покачиваясь, и уставился куда-то в пустоту. Пустая фляга валялась рядом. — Бог ты мой, Клаус, когда ты нажраться успел?! — воскликнул Коля. Пьяный немец повернулся к нему лицом и растянул лыбу до ушей. — О! Колья! Я знал, что ты составишь мне компанию! — Чего?! Да ты пьян в дрова! — возмутился танкист, однако Ягеру было глубоко наплевать. Он подполз к Коле и принялся обнимать его за ноги. — О-о-о, mein lieben Ivushkin, Ivushkin, Iveshkin! — заголосил Николаус на весь лес, от чего Коля, если выражаться по-русски, охренел. — Да что черт возьми на тебя нашло?! — отошел он на несколько шагов назад. — А, ик, что такого? — штандартенфюрер развел руками. — Это, ик! память о Германии! Меня все равно не любите… — в глазах немца была даже какая-то тоска. — Боже мой… Ты серьезно? — до Коли дошло: Ягер просто чувствовал себя обузой. Он присел на траву рядом с Клаусом и обнял его. К берегу, тем временем, шел Василёнок, чтобы извиниться и перед Ивушкиным, и перед Николаусом, но, увидев такую сцену, молча развернулся и, стараясь не издавать лишних звуков, ушел обратно. — Просто… Я не знаю, мне кажется, что я зря пошел с вами. Зря пошел с тобой, — Клаус заплетаюшимся языком заговорил на английском, т.к. изъясняться на кривом русском ему порядком надоело. — Послушай, — успокаивающим тоном начал Коля. — Я тебя теперь в любом случае не оставлю. И ты нам очень помог! Ты не сдал нас эсэсовцам, поспособствовал побегу, и вообще… — тут он немного замялся, и был рад, что Клаус не видит его покрасневших щек в этот момент. — Ты мой родной человек, и ради тебя я готов хоть бежать, хоть остаться прямо тут. Дальше они просто сидели, провожая закат и обнимаясь. И Ивушкин в первый раз увидел, как Ягер плачет от счастья. Николаус Ягер не боялся смерти. Если надо, он примет ее с достоинством, потому что при жизни был счастлив. Он нашел своего родного человека.