Жизнь для смерти

       По подоконнику кухни тарабанит дождь.        Горлышко бутылки коньяка стучит о края рюмок, и этот звук сливается с топотом дождя. Лек пододвигает одну из рюмок мне, вторую берёт в руку и рассматривает янтарную жидкость на свету кухонной лампочки. Потом резко выдыхает и одним глотком осушает ёмкость. Кашляет и тянется к блюдцу с дольками лимона. Он никогда не умел пить.        - Ты не будешь? - в голосе моего лучшего друга сквозит удивление. - Да ладно тебе, Лир, хорош страдать ни о чём. - он пинает мою ногу под столом и ждёт хоть какой-то реакции.        - Я не страдаю. Просто немного задолбалась. - Лек хмурится и тяжко вздыхает.        - Может, мне приходить почаще? Рита будет не против, с работой тоже улажу. - от упоминания девушки блондина захотелось стукнуться головой о столешницу.        - Вот только не надо жертвовать своей личной жизнью и работой ради меня. - я морщусь и показушно дёргаю веком глаза. - Уж лучше мы будем видеться раз в два месяца за стаканом бухла, чем ты свою жизнь по наклонной пустишь. Одной заспиртованной душонки нам явно хватает.        Лек смеётся и качает головой. Я прекрасно знаю, о чём он думает. О том, что мне пора забывать все трагедии моей жизни, пора выходить на свежий воздух, пора смеяться и заводить новых друзей. Но я не могу. Что-то внутри держит всю мою общительность и радость на коротком поводке, сжимает горло, не даёт сказать и слова. Вот и остаётся время от времени прикладываться к бутылке.        Пока я рефлексировала, мой единственный друг опрокинул в себя ещё пару рюмок горючего, поднялся со стула и похлопал меня по плечу.        - Ладно, я пойду домой. Если понадоблюсь, можешь позвонить в любое время суток. - и Лек вышел с кухни, оставив после себя только пару корочек от лимона и пустую рюмку с ароматом коньяка.        Через пару минут хлопнула входная дверь, и с лестничной клетки послышались неспешные удаляющиеся шаги. Надо бы закрыть дверь на замок... Но тело отказывается слушать пьяный мозг. И я могу только упереться лбом в холодную гладкую поверхность стола.        В тишине квартиры играет музыка. Что-то в стиле кельтов, с громыханием и подвыванием. Это забытый в гостиной ноутбук, проигрывает мелодию из меню какой-то игры. В названии что-то про небо и Рим. Скачала по совету этого взболомошенного чудика, когда он узнал о моём увлечении боями на мечах.        Нужно встать и выключить. Нужно, но я не могу даже повернуть головы. Сил хватает только на то, чтоб закрыть глаза и окунуться в приятное пряное небытье.

Милосердная Матушка, пришли мне своё дитя, ибо Дочь Смерти утопает в грехе уныния...

       Меня разбудила острая боль в плече. Первой пришедшей мыслью было, что я неправильно легла и где-то что-то защемило или затекло. Но нет. Второй раз боль была более ощутимой. Как-будто кто-то пытается сверлить мне плечо ручным сверлом. Слишком много неизвестного, надо разбираться.        Когда я с неимоверным трудом разлепила глаза, передо мной предстала неизвестная девочка лет тринадцати с густыми каштановыми волосами и подозрительными красно-жёлтыми глазами. И самое любопытное то, что она в самом деле пыталась сверлить мне плечо каким-то древним ручным сверлом с ребристым концом.        - Ой, проснулась! - заметив мои ошарашенные глаза, эта юная садистка выронила своё орудие на каменный пол и захлопала в ладоши. - Дрейк, Назир! Она проснулась!        Постепенно я начала осознавать ситуацию. Я прикреплена в стоячем положении где-то в странном каменном помещении, освещённом только свечами, пахнет кровью и сыростью, вокруг висят подобно мне ещё несколько человек, некоторые сильно потрёпаны. Моё плечо серьёзно повреждено, краем глаза я заметила стекающую из рваной раны кровь. Я полностью беззащитна, а эта малолетка явно не настроена ко мне хорошо... Чёрт, похоже я в дерьме.        Постепенно нарастающую панику прервали двое взрослых мужчин, вошедших в помещение. Какой-то непонятный загорелый араб в красном платке и темноволосый мужчина лет тридцати со шрамами по всему лицу. Оба мощные, явно при необходимости могут сломать пару челюстей.        За ними скользнуло в темноту комнаты цветастое пятно, но это меня беспокоило меньше всего.        - Бабетта, когда я просил привести её в чувство, я имел ввиду твои алхимические способности, а не пыточные. - мужчина вздохнул и приложил со страдальческим видом руку к лицу. - Она хоть от потери крови не помрёт?        - Да не должна вроде, артерии, вены и органы я задевать не стала. - девочка невинно захлопала глазками и отошла в сторону, давая взрослым осмотреть меня полностью.        Секунд сорок, если не больше, меня рассматривали придирчивыми взглядами. Трижды я почувствовала себя выставочной бабочкой, которую приколотили гвоздиком к дощечке, поместили в рамочку, и повесели на стенку к другим подобным экспонатам.        Странное молчание прервал араб в платке.        - Как ты попала к двери Убежища?        От такого странного вопроса я слегка зависла и вытаращила глаза на мужика.        - В смысле? - моим осипшим и слегка надорвавшимся голосом этот вопрос прозвучал ещё тупее, чем обычно.        Внезапно молчавший до этого брюнет сделал несколько шагов вперёд и приставил к моему горлу взявшийся из ниоткуда кинжал, наклонившись на столько близко, что при желании я могла разглядеть каждый шрам максимально досконально.        - Ты валялась в бессознательном состоянии на берегу моря прямо у двери в Убежище Тёмного Братства. - в его светлых серых глазах мелькнуло вспышкой раздражение. - Кто ты и как попала туда?        Он чуть-чуть нажал на ручку клинка, организовывая мне небольшую царапину. А я, кажется, исчерпала свой лимит офигивания на ближайшие лет пять точно.        - Я Лира Эрскин. А как я попала к этой вашей странной дверце и тем более к морю... - я задумалась на пару мгновений. - Вот это мне уж точно неизвестно.        - Не ври. - лезвие вошло чуть глубже в кожу. Из темноты кто-то хихикнул.        Не причиняй вреда Дочери Смерти, Слышащий. Она говорит чистую правду.        Одновременно наши глаза расширились. Брюнет убрал нож и отошел на шаг назад. Что бы это не был за голос из неизвестного, но он явно на моей стороне и за мою сохранность.        - Мать Ночи? Что ты имеешь ввиду? Кто она? - мужчина выглядел так растеряно, что даже слегка жалко стало бедолагу. Араб за ним лишь приподнял удивленно бровь и сложил руки на груди.        Она Дочь Смерти. Новая часть Семьи. Прояви к ней должное уважение.        - Да, конечно... - он замер, пялясь на меня шокированными глазами.        Что? Я тоже ничего не понимаю.        - Матушка говорила со Слышащим?! Что она сказала Слышащему?! Почему он не зарезал эту милую девочку, как свинку?! - внезапный слегка надорванный голос из темноты заставил меня вздрогнуть, но остальные на него никак не среагировали.        - Цицерон, что ты тут делаешь? - молчавший до этого араб повернулся в сторону голоса и нахмурился.        Пришлось очень сильно напрячь глаза, чтоб разглядеть в дальнем углу очень странного человека. При чём странный - ещё мягко сказано. Рыжеволосый человек в шутовском костюме с сумасшедшей улыбкой стоял со спрятанными за спиной руками, покачиваясь с носка на пятки и обратно и разглядывал меня пронизывающим до самой души взглядом.        - Ох, Цицерон просто хотел посмотреть на того, кого принесло к нашим дверям! - да, кажется говорить спокойным голосом это существо не способно. - Слышащий ведь не злится на любопытного Цицерона да?        Слышащий, что бы это прозвище не значило, окинул шута безразличным взглядом и опять шагнул ко мне. На чистом автомате я втянула голову в плечи и зажмурила глаза. Но вместо опять ножа к горлу я услышала щелчки замков и... Сильные руки подхватили меня за талию, не давая упасть на холодный пол. Брюнет поднял меня и понёс куда-то к выходу.        Когда в глаза ударил свет помощнее свечей в той комнате, я распахнула глаза и огляделась. Большой зал, в центре стоит стол с тарелками и приборами для еды. В дальнем углу что-то вроде небольшой кухни с котлом, парой ящиков и небольшим столиком. За кухонькой проход в темноту. Напротив нас лестница наверх, уходящая во тьму. Вокруг по стенам развешены жёлто-красные флаги с чёрным отпечатком человеческой ладони, а на одной из стен расположился огромный цветастый витраж с изображением человеческого черепа.        - Братья, сёстры! Все в зал! Надо кое-что обсудить! - громогласный голос Слышащего прокатился по коридорам и затих где-то вдали.        Ответом послужили шаги из разных проходов. Со временем начали появляться всё новые и новые личности. Сверху пришла девушка с тёмно-серой кожей и узкими глазами, её голова скрывалась под тёмным капюшоном. Следом за ней вышел похожий юноша, тоже узкоглазый, но его кожа была обычного здорового цвета, заострённые уши торчали в стороны, а длинные каштановые волосы оказались завязаны в высокий хвост. Они сели за стол и посмотрели внимательными взглядами на меня и брюнета. Но если девушка скривила гримасу отвращения, то парень дружелюбно улыбнулся мне.        В это время из-за кухни послышался шорох, и одинаково широкими шагами вышли... Коты. Вот тут я офигела. Двое полосатых гибридов человека и кота стояли в углу, хмурились и недовольно дёргали хвостами. Один из них, рыжий, сделал было пару шагов к нам, но его серый собрат придержал того за плечо и заставил сесть к узкоглазым людям.        - Все здесь? - араб вышел из-за спины Слышащего и оглядел пришедших. Красноглазая девочка стояла рядом с ним. - Где Эндер?        - Чешуйчатый часа два назад, если не меньше, укатил в Рифтен выполнять контракт. - проворчала в ответ серокожая девушка.        - Лимара, он твой брат. Так что относись к нему уважительно. - произнёс с усталостью в голосе брюнет и усадил меня на один из стульев. Сам он сел за соседний. Араб с девочкой сделали тоже самое. - В прочем, не важно. На повестке дня у нас иное.        Мимо бесшумно прошёл тот рыжий шут и уселся прямо на пол под витражом. Кажется, кроме меня на него вообще никто внимания не обращает.        - Так кто эта девчонка? - уточнил один из котов. Он недовольно дёрнул пушистым ухом и уставился на меня немигающими желтыми глазами с вертикальными зрачками.        - Дочь Смерти. Что бы это не значило.        Голос мужчины повис в тишине. Все таращились на меня, как на чудную зверюшку в зоопарке. Я затравленно огляделась.        - А можно поподробнее, а? А то тот голос из ниоткуда вообще ничего не объяснил. - после моих слов на меня вытаращились ещё больше.        - Повтори-ка... - араб заметно напрягся. - Ты слышала какой-то голос?        - Ну да. Кажется, этот ваш Слышащий назвал её Матерью. Голосок сказал, что я теперь часть какой-то там Семьи. - я вжала голову в плечи сильнее.        - Дрейк, это правда? - маленькая шатенка дотронулась до руки брюнета. Он молча кивнул. Девочка поджала губы и нахмурилась.        - Погодите, так девчонка слышала голос Матушки?! Так она тоже Слышащая?! - шут под витражом оживленно задёргался. - И она теперь тоже часть Тёмного Братства?        - Получается, что так. И это воля Матери Ночи. - Дрейк поднялся на ноги и грустно улыбнулся. - Знакомьтесь, Лира Эрскин, ваша новая сестра, вторая Слышащая и официально часть Тёмного Братства. Бабетта, Лимара, возьмите себе в помощь Цицерона и приведите её в порядок. Можете занять для этого мою комнату. Остальные продолжайте заниматься своими делами. Рик, Рей, вам новый контракт нашёлся. Подойдите потом к Назиру, он вам опишет детали заказа.        Серокожая и малышка синхронно кивнули и тоже встали. Кто-то сзади подхватил меня на руки и слегка встряхнул. Это шут уже прокрался мне за спину и теперь жутко улыбался, держа меня на вытянутых руках.        - Новая Слышащая такая маленькая и лёгенькая! Как птичка! - его надломанный голос неприятно бил по ушам, и я поморщилась.        - Хранитель, неси её аккуратнее. Она теперь наша сестра. - Лимара подошла к нам и оглядела моё повреждённое плечо. - Пошли.        Шут послушно понёс меня следом за ней по лестнице наверх. Девочка уже ждала нас там. Я закрыла глаза и постаралась обстрагироваться от этого безумства. Запах сырости противно сверлил нос и вызывал желание выбраться на волю, но ноги отказывались слушаться. Вот и приходилось лежать на руках у какого-то шута и молиться, чтоб меня отпустили поскорее.        - Клади на кровать, только осторожно. - меня опустили на что-то мягкое и тёплое. - Лимара, сходи к нам с Назиром в комнату, в моём комоде вроде лежало чистое платье.        Серокожая ушла, а Бабетта начала обрабатывать моё плечо какими-то пахучими травами и жидкостями из странных цветных бутылочек. Хранитель бесшумно сел в углу и затих.        - Извини, я не думала, что всё так обернется... - заговорила девочка. - Но теперь мы тебя залечим и ты станешь одной из нас. Я, кстати, Бабетта, вампир. Мне 302 года. Занимаюсь зелями и ядами. Ту тёмную эльфийку зовут Лимара, она хоть всегда такая сердитая, но в магии профессионал. Редгар в красном платке Назир. Он уже давно в Братстве, занимается координированием заказов между нами всеми. Если тебе потом понадобится оружие, обратись к Нику. Это тот улыбчивый лесной эльф с хвостиком. К каджитам без необходимости не суйся, они не особо дружелюбные. Рик, рыжий, очень вспыльчивый. А его близнец Рей злопамятный до ужаса. Ещё у нас есть аргонианин по имени Эндер. Но он чаще всего пропадает по несколько дней на заказах. Что ещё? Ах да, Цицерон. Он Хранитель и помощник Дрейка, первого Слышащего и главы Братства. В своё время поехал чердаком от одиночества, по большей части занят уходом за Матерью... Эй, ты спишь?        - Да нет, вроде... - честно сказать, под ловкие движения этой вампирки я и вправду начала дремать. Судя по её рассказу, я попала в какой-то странный фентезийный мир, где есть эльфы, вампиры и ещё всякие человекоподобные существа. - Кстати, а в какой я комнате висела? И почему там пахло кровью?        - Ах, это... Ты была в пыточной. Уверяю больше ты туда против своей воли не попадёшь. - Миленькие новости. Бабетта начала забинтовывать моё плечо серой тканью.        Из коридора послышались шаги, и в комнату зашла Лимара. Её капюшон был откинут назад, оголяя длинные распущенные снежно-белые волосы, зафиксированные серебряным обручем с аметистом, который завораживающе переливался странными бликами. В её руках оказалось простенькое платье жёлтых оттенков и лёгкие сапожки, которые она положила на тумбочку рядом. Молча окинув взглядом красных глаз моё плечо, она развернулась и ушла.        - Советую, привести себя в порядок, переодеться и идти вниз, тебя надо накормить. Цицерон проведёт. Если что-то понадобится, спроси у него. - девочка оставила кожаную сумку с каким-то содержимым рядом на кровати и вышла. Из угла блеснул взгляд карих с зелёными прожилками глаз.        Я молча, стараясь не смотреть на этого психа в углу, встала с постели и заглянула в сумку. Расчёска, ручное зеркальце, пару кожаных шнурков, кусок льняной ткани и флакончик, который оказался духами. Глянув в зеркальце, я слегка ужаснулась. Светло-русые волосы спутались, бледное лицо с острыми скулами и аккуратным носом было будто затёрто грязью, а большие серые глаза прямо таки светились напряжением. Пришлось быстро расчёсываться и обтирать лицо тканью. Наспех заплетя обычную косу и подвязав её на конце кожаным шнурком, я переоделась в платье. Село как родное. Духи оказались с тонким ароматом то ли фиалок, то ли женьшеня. Но надпись на флакончике гласила "Духи из ядовитых колокольчиков". Глянув в зеркальце, я довольно кивнула сама себе. Теперь хотя бы прилично выгляжу, а не как чертёнок из табакерки. Я встала и обулась в сапожки, которые тоже оказались в пору. Я накинула сумку через плечо и обернулась.        Цицерон уже ждал меня у выхода и, критично оглядев мой наряд, недовольно фыркнул.        - Хранитель потом попросит у милосердного Дрейка, чтоб новой Слышащей выдали платье Тёмного Братства. - он покачал головой и вышел в коридор. Я шагнула следом.        Кажется, начинается что-то новое и увлекательное. Кто-то услышал моё желание и дал мне возможность сбежать от серой обыденности.