Огненный перформанс

Дворянская жизнь всегда казалась Джею невыносимо скучной и надоедливой. Конечно, в ней были свои плюсы: различные полезные знакомства, например, и неоднократно проходившие балы. Джей являлся частым гостем на таких мероприятиях и никогда не упускал возможности побеседовать с кем-нибудь о политике или дворянской рутине. Он славился своей открытостью и добродушностью, не был обделен вниманием женского пола, и вообще считал себя интересным собеседником. Однако, по словам матери, он относился ко всему чересчур легкомысленно, отдавая предпочтение забавам простого народа. Джей открыто проявлял интерес к уличным музыкантам, прогуливался по ярмаркам, засматривался на миловидных девушек и мило кокетничал с ними. Мать Джея, авторитетная графиня при дворе, такого поведения со стороны своего сына не одобряла. Тут же нашла ему невесту и настаивала на скорой свадьбе. «Давно пора, а то, гляди, до самой старости дурака валять будешь». Джей этой новости совсем не обрадовался, объясняя это тем, что всегда презирал семейную жизнь и угнетающий быт. Но что поделать? Джею шел двадцатый год, а он еще не нашел даму своего сердца. Хотя, скорее, и не пытался вообще. Невеста эта, кстати говоря, хоть и была почтенной графиней, но красотой на фоне других совсем не выделялась. Джей к ней интереса не проявлял и знакомиться не спешил, ссылаясь на нехватку времени и другие хлопоты. Вместо этого он снова сбегал в уже ставшую обыденной среду и довольствовался увлечениями простого люда. И сегодняшний день исключением не стал. Джей расхаживал по улицам города и рассматривал красочные декорации к предстоящему празднику. Люди спешно украшали свои лавки и дома, а повсюду уже ставились репетиции к выступлениям. Хотя таковыми их назвать было трудно: целые толпы людей выстраивались, чтобы посмотреть на них. Джей и сам загорелся желанием увидеть предмет восторга зрителей, поэтому, аккуратно растолкав их, вышел в первые ряды и устремил взгляд прямо в центр площадки. Перед ним предстал юноша, трепетно прикрепляющий к трости парочку фитилей и обливая их горючей жидкостью. Неброская одежда подчеркивала его нелепо взъерошенные каштановые волосы. Как ни странно, Джей засмотрелся на внешность незнакомца: он чем-то выделялся среди здешних людей. — Рад приветствовать вас здесь! — радостно начал юноша, обращаясь к зрителям. Те одобрительно захлопали, наконец дождавшись начала перформанса. — В народе меня зовут Каем, или же просто «Мастером огня». Кай сложил руки за спину и окинул взглядом парочку человек, в числе которых и оказался Уолкер. — С древних времен мы используем огонь для своих интересов, — продолжил Кай с улыбкой и взял в руки палку с фитилями. — Однако мы не задумываемся об обратной стороне этой стихии, той, что она в себе таит: опасной и завораживающей. И я просто обязан вам ее продемонстрировать! Зрители с интересом переглянулись, а затем снова уставились на парня. Кай поджег обе стороны палки, к которым были прикреплены фитили, и те вспыхнули ярким пламенем. Затем Кай схватил трость обеими руками и начал вращать ее на уровне пояса, стремительно набирая скорость. Люди завороженно следили за всеми действиями, несмело аплодируя и дивясь искусными навыками артиста в управлении пламенем. Народ привык видеть огонь в привычном для него месте: в кухонной печке на пару с дровами и какой-нибудь кастрюлей с вкусным ужином. Но несмотря на это, лицезреть такое представление людям пришлось по душе, поэтому с каждой минутой толпа увеличивалась. Кай сломал трость на две части, взяв по одной в каждую руку, и резко опустил вниз, оставляя после себя огненные следы. Дети восторженно закричали, что заставило Кая на секунду отвлечься и улыбнуться им в ответ. Он отошел на пару шагов назад, скрещивая две части палки вместе и делая глубокий вдох. Увидев это, Джей вскинул брови от удивления, предугадывая следующие действия артиста. Стоило Каю выдохнуть, как все перед ним окуталось языками яркого пламени и также бесследно исчезло через мгновение. Зрители громко зааплодировали, Джей раскрыл рот от удивления и начал оглядываться на толпу. Мастеру огня действительно удалось привлечь внимание и собрать вокруг себя большое количество людей. — Ой, надо же, для следующего номера потребуется доброволец! — воскликнул Кай и, наскоро потушив огонь и оглядев толпу, указал на первого попавшегося человека. — Смелее, смелее! Мне кажется, этот славный малый был бы отличным помощником. Артист обратился к рядом стоящему мальчику, что сразу в смущении надул щеки и спрятался за платьем матери. Народ добродушно посмеялся при виде этой картины. Кто-то подталкивал своих детей, кто-то сомневался и просто ждал какого-нибудь откликнувшегося смельчака. Джей и сам не понял, что произошло, когда его кто-то подтолкнул сзади, и он, споткнувшись, быстро вышел из толпы. За спиной кто-то пустил смешок. Уолкер залился краской и обернулся в поисках виновного, хоть и прекрасно понимал, что это всего лишь безобидная шутка. — А вот и наш смельчак! — объявил Мастер огня и указал на Джея. — Ничего сложного от вас не потребуется, я все покажу и расскажу! Но для начала мне нужно будет узнать ваше имя. — Джей, — он окинул взглядом Кая и, чуть помедлив, продолжил увереннее. — Джей Уолкер. — Что ж, Джей Уолкер, — Кай улыбнулся, вытащив из кармана неизвестный Джею раствор, и уверенно его вручил. — Разлейте это мне на руки для следующего номера. Уолкер немного смутился, но просьбу все-таки выполнил. Кай еле кивнул в знак благодарности и, выйдя в центр и еще раз окинув взглядом толпу, неспешно поднес огонь к рукам. Ладони вспыхнули пламенем, что заставило народ ахнуть от удивления и неожиданности. Джей отметил, что Мастер огня совсем ничего не чувствовал благодаря тому самому раствору, иначе сейчас носился бы из стороны в сторону, громко крича о помощи. Смотря на искусно выполненные Каем номера, можно было заметить, с каким удовольствием юноша все это делал, и Джею даже пришла мысль представить его на завтрашнем семейном торжестве. Тогда родители точно перестали бы упрекать юношу в его увлечениях и, может, даже заинтересовались бы. Эти размышления заставили Джея на мгновение выйти из реальности, и он почти пропустил завершение выступления. Очнулся Уолкер только благодаря громким аплодисментам и, оглядев толпу, сразу же поклонился вслед за Каем. Тот, поблагодарив зрителей и дождавшись, пока они разойдутся, направился в сторону Джея. — Отличная работа! — Мастер огня широко улыбнулся, похлопав Джея по плечу, а затем неспешно перевел взгляд на кучу вещей, что лежала рядом, и удивленно присвистнул. — Ну и ну. Не поможешь мне? Терпеть не могу убирать все это после выступлений. Джей пару раз моргнул, смотря то на Кая, то на кучу вещей. Прежде видеть настолько открытых и простых людей ему не доводилось. Непривычно. Уолкер кивнул и пошел вслед за артистом, с интересом оглядывая атрибутику. — И часто вы выступаете? — Ага, частенько, — усмехнулся Кай и бросил мимолетный взгляд на Джея, укладывая вещи в сумку. — Но обычно сестра помогает, а сегодня я один. Мы не отсюда, приезжаем в разные города на торжества почти что каждый месяц. — Вы что, работаете артистами? — Уолкер с огромным любопытством посмотрел на Кая и подал ему пару вещей. — Можно сказать и так, — наконец, собравшись, Кай поднялся и протянул руку новому знакомому. — Хоть наша семья ни в чем особо не нуждается, я все равно хочу отдать родителям должное, поэтому часть заработанных денег уходит им. И, прошу, давай на «ты». Джей сразу же согласился, поняв, что все это время невольно обращался к Каю в уважительной форме. Что ж, в чем-то они были похожи, может, поэтому им быстро удалось найти общий язык. — Такие перформансы, конечно, жу-у-уть как утомляют, — с тяжелым вздохом подытожил Кай и поправил свисающую сумку на плече, — но сейчас я бы предпочел повыступать еще или, может, осмотреть город: делать все равно нечего, а через пару дней уже придется уезжать. — Тогда ты по адресу! — Уолкер горделиво указал на себя и широко улыбнулся. — Я знаю каждый уголок этого города и с легкостью могу провести тебе экскурсию. Юноши еще некоторое время стояли на одном месте, беседуя о всяком, а затем направились в другую сторону, подальше от ярмарок и праздничной суматохи. Пройдя главную улицу и множество павильонов, они вышли на набережную в центре города. Взору открылся огромный мост, построенный над широкой рекой и окруженный множеством знаменитых памятников и зданий, различные деревья и парочка проезжающих карет вдоль цветных магазинчиков. В такое время здесь ходило немного людей, поэтому Джей нередко проводил тут досуг после очередных ссор с родителями на всю ту же наболевшую тему. — Одно из моих любимых мест, — отметил Уолкер, осматривая мост и выискивая взглядом ту самую лазейку. Кай с интересом последовал за Джеем, оглядываясь на различные здания и яркие декорации. Как только они подошли к мосту, Джей ловко пролез через ограждение, присел на край, спустив ноги вниз, и устремил свой взгляд на Кая, проделавшего то же самое. — Ого, здесь довольно красиво, — воскликнул Кай, смотря на протекающую под мостом реку и вечернюю зарю, отражавшуюся всеми оттенками рыжего на морской поверхности и придававшую городу атмосферу особого уюта. — Сюда стоит приходить именно в это время, — проговорил Джей в ответ, подняв указательный палец и чуть улыбнувшись. — Если честно, для меня это особенное место, ну или вроде того. — Правда? Почему же? — Частенько сижу здесь, убегаю от проблем и просто наслаждаюсь прекрасным видом, — Джей горько усмехнулся, смотря куда-то вдаль, а затем добавил чуть тише. — Подальше от невесты и строгой матери. Кай вскинул брови, услышав его слова, но уточнять не стал. Лишь сочувствующе кивнул, понимая всю суть проблемы, и через мгновение быстро развернулся к Уолкеру. — Тогда мы братья по несчастью! — воскликнул Кай и неловко почесал затылок. — Моя мать уже долгое время пытается сватать меня с кем попало. Клянусь, что бы я ни делал, мои возгласы о том, что мне это неинтересно, никак не повлияют на ее решение! Джей заметно повеселел, поняв, что не один он страдает от этой проблемы. Пробыв еще некоторое время на мосту, они решили пройтись напоследок по набережной и запечатлеть уже ночной город. Темнело быстро, людей становилось все меньше и меньше. Джей и Кай болтали о всяком, нередко выкидывая какие-либо шутки и после заливаясь смехом. Со стороны можно было подумать об их долгой закадычной дружбе и совсем не догадываться о том, что познакомились они только сегодняшним днем. За все это время оба многое узнали друг о друге, да и Кай проникнулся всей красотой городка, сразу пообещав, что обязательно навестит его снова. Уолкер был только рад этой новости, поэтому уже настаивал на следующем прибытии парня. — Ох, я приезжаю сюда уже во второй раз, но только сегодня смог увидеть все эти красоты! — Кай повернулся к Джею, открыто возмущаясь. — И все же, Джей, я рад нашему знакомству. — Взаимно, — Уолкер лукаво улыбнулся и скрестил руки. — Уже жду твоего следующего визита и очередного «Огненного перформанса». Кай посмеялся в ответ и, чуть наклонившись, быстро поцеловал Джея в щеку в знак благодарности. Хихикнув с реакции Уолкера, сразу вставшего в ступор, Кай бросил короткое «До встречи» и поспешил скрыться из виду. Джею и самому пора было возвращаться домой, однако тот еще некоторое время простоял на одном месте, прикладывая ладонь к щеке и прокручивая произошедшее в голове.