***
В пяти комнатах от комнаты профессора на кровати сидела юная девушка. Нахмурившись, она размышляла. Завтра предстояло сдать экзамены, но мысли ее были далеки от школьных предметов. Ей совсем не нравилось в Англии. Никто не встретил ее в назначенное время, когда она перенеслась порталом в Хогсмид. Никто не предупредил о ее приезде. О да, она знала, что в Министерстве Магии Великобритании сейчас почти что гражданская революция, что не могло не сказаться на образовании. Но настолько наплевательское отношение к международным связям? Ей не нравился холод, не нравились раздельные краны с горячей и холодной водой. Не нравился ее будущий профессор — слишком молод! Там все такие? Чему он может научить? Только как ядом брызгаться! Но это девушка и сама прекрасно умела. С другой стороны, подобная неосмотрительность британских магов была ей на руку. Она просто не привыкла к такому отношению: в двух других школах, где ей довелось учиться, все было иначе. — Ты здесь не просто так. Помни о цели! Помни! — шептала Сара, зажмурившись. Желание бросить задуманное было тем выше, чем ближе она подбиралась к тому, к чему шла много, много лет. Вздохнув, Сара села в позу лотоса, предварительно постелив на пол свой коврик для йоги. Ежедневные обязательные медитации ей привили еще на первом курсе Кастелобрушу. Медитации помогали не только защищать разум от врагов, но и закрывать его от самих себя. Она прикрыла глаза, выстраивая в голове вакуум. Мысли утекали практически ощутимо, успокаивая и даря спокойствие. Помедитировав час, девушка стала готовиться ко сну. Медитация преобразила ее, все эмоции вернулись под контроль, на лице появилось привычное выражение легкой доброжелательности. На потоке в школе ей было сложнее, чем всем остальным, контролировать себя. Горячая кровь и темперамент потомственной итальянской ведьмы достался от мамы. Мама… Девушка вздрогнула. Усилием воли загнала подальше горящее в подсознании слово. Завтра экзамен, экзамен, экзамен. Девушке снилось яркое солнце. Ветер трепал темные волосы, брызги адриатического моря освежали лицо. На небольшом утесе виднелся замок, чьи каменные стены больше девяти столетий защищали своих хозяев. Солнце било в глаза, и девушка щурилась, пытаясь разглядеть силуэт, появившийся из солнечных лучей. Сердце Сары забилось быстро-быстро, улыбка растянула губы. — Тео! — воскликнула девушка, протягивая вперед руки. Она хотела бежать вперед, к темной фигуре, спускавшейся с холма, но не смогла пошевелиться. — Тео? — девушка обреченно всхлипнула. Она вдруг вспомнила это сон, ее заколотило, защипало глаза. Силуэт приблизился, превратившись в девочку лет семи. Ветер раздувал светлое платье, трепал собранные в косу волосы. Сара молчала. Слезы беспрепятственно катились по щекам. Она знала, что будет дальше. Девочка напротив выгнулась, упав на землю. Громкий протяжный крик затмил все остальные звуки. От крика закладывало уши. Сара молча плакала, смотря на извивающуюся девочку. Светлое платье окрасилось красным. Ручки девочки оторвались от тела, отлетев в стороны. Та же участь постигла ее ножки. Сара зажмурилась и завыла, не в силах выносить больше. Все закончилось быстро. Резко проснувшись, девушка, тяжело дыша, села на кровати. Слезы высыхали, впитываясь в простыни. За окном занимался рассвет. Глубоко вздохнув, Сара шепотом призвала сумку, достала темную склянку. Сделав три больших глотка, обессилено упала на постель. Было пять часов утра. Зная, что заснуть уже не получится, Сара призвала пару учебников. До экзамена оставалось шесть часов. Этого хватит, чтобы подготовиться. Последствия сна исчезали под действием зелья. Силой воли Сара очищала разум, заменяя ужасные сцены определениями и таблицами учебников.***
— Северус! Жаль отрывать тебя от твоего занятия, но ты нужен мне в замке сегодня. Патронус директора рассеялся, передав сообщение. Снейп был раздражен. Он подозревал, что его оторвут от запланированного дела и отдыха. Итальянская выскочка соизволит сдавать экзамены. — Может, завалить ее, и пусть катится обратно, откуда вылезла? — прошипел он, складывая в чемодан вещи. Этой ночью не удалось собрать ни одного плода, что тоже не прибавляло настроения. Снейп развлекался, фантазируя, как проклянет каждого причастного к приезду этой девочки. Директора в первую очередь.***
Сара шла по дороге, ведущей в Хогвартс. Дорога размокла от дождей, и сапожки девушки испачкались в грязи. Черное кашемировое платье не спасало от зябкой прохлады. Сегодня было еще холоднее. Поежившись, недовольная девушка движением руки вынула из крепления на запястье свою палочку. Она накладывала согревающее, когда сзади раздалось покашливание. От неожиданности Сара чуть не выронила в грязь палочку. — Какого черта?! Зачем так пугать?! — она подавилась последней фразой, увидев, кто стоит сзади. — Профессор. Scusi. (Извините, ит.) Снейп смерил ее таким взглядом, что стало не по себе. Обогнав девушку, он бросил ей холодное: — Мантии для дураков, да, мисс Каррара? И ушел, оставив Сару краснеть. Про мантию она не подумала. В Бразилии в них не было необходимости.***
— Северус, у меня есть новости… Не самые приятные, — осторожно начал Дамблдор, внимательно наблюдая за Снейпом. — Давайте к сути, директор, — шипению Снейпа позавидовали бы все змеи запретного леса. — Мне еще принимать экзамен. О котором вы не сказали, как, впрочем, и о приезде новой ученицы… — Северус, это подождет. Произошло серьезное происшествие. Министр сообщил совой сегодня утром. Северус насторожился. Мысли, одна хуже другой, промелькнули в голове. — Вчера утром Игоря Каркарова нашли мертвым. Воцарилась тишина. Дамблдор смотрел на Снейпа, ожидая реакции. Северус нахмурился. Каркарова он знал. Он входил в ближний круг пожирателей, ловко избежал наказания после исчезновения Лорда, и много лет занимал пост директора Дурмстранга. — Может, Лорд решил наказать за предательство? — предположил он. Реддл был в ярости, увидев, как много последователей предпочли забыть о его существовании после исчезновения. — Он был очень зол, на Игоря в том числе. — Возможно. Возможно… Мы не можем знать наверняка. — Дамблдор вздохнул. — Северус, мальчик мой. Когда Лорд позовет тебя, постарайся понять, что у него на уме. Снейпа передернуло. Натянув маску безразличия на лицо, он язвительно бросил: — Разумеется. И, решив, что диалог закончен, двинулся к двери. — Что касается Сарры Каррары, — остановил его директор. Снейп раздраженно закатил глаза. — Ты знаешь ситуацию с министерством. Международные отношения с магическим сообществом хорошо влияют на репутацию школы. Мы еще не принимали учеников по обмену, и выдался отличный шанс. — Альбус, ближе к сути. Хотя я догадываюсь, чего вы от меня хотите, — выплюнул Северус, скривившись. Мечты о спокойном сборе плодов Асфоделя в ночной ненавязчивой тишине оказались под угрозой в виде итальянской малолетней выскочки. — Ты прав, Северус, — спокойно ответил директор. — Я хочу попросить тебя присмотреть за мисс Каррара… — Северус громко выдохнул, сверкнув глазами. Какая наглость! — Но только потому, что перед тем, как подать документы в Хогвартс, девочка два года проучилась в Дурмстранге. Также по обмену, — невозмутимо закончил директор. Несмотря на раздраженное состояние, соображал Снейп хорошо. Быстро сопоставив факты, он порывисто кивнул. Он понимал, что Дамблдор прав. Но необходимость брать на себя очередные обязательства доводила до белого каления. — Тебе не нужно ходить за ней по пятам. Просто приглядись к девочке, — добавил Дамблдор. — Я понял. Всего хорошего. Северус развернулся, эффектно взмахнув мантией, и вышел. Снова разболелась голова. Хотелось чужой крови. Привычно очищая сознание, Снейп стремительно удалялся прочь, не заметив, конечно же, притаившейся фигурки в черном платье. Сара тихо выдохнула, расслабляясь. Когда Снейп вылетел из кабинета, источая ощутимую ярость, девушка инстинктивно вжалась в стену, спрятавшись в тени горгульи. Английская школа магии нравилась ей все меньше. Нигде еще не было настолько злых профессоров! Как его вообще сделали профессором?! Недоумевая, Сара назвала пароль, приложенный к письму, и поднялась в кабинет директора.