***
Продрав глаза и немного пообщавшись с Ылшем, поняла, что катамаран идёт практически без остановок. Благо, парус вполне исправно ловит ветер, ночи лунные (видно всё просто отлично) и для управления судёнышком вполне достаточно одного человека. Так что народ работает посменно. Это, конечно, хорошо. Для них. А мне что делать? Жара стоит страшная и джинсы больше играют роль парилки, нежели одежды, как таковой. Да и сверху припекает - будь здоров. Одета я совсем не по сезону: сверху совсем мало, а снизу - очень много. Приходится выёживаться, чтобы не сгореть под палящим солнцем. Мало мне этого - так ещё и естественные надобности никто не отменял. Парням просто: ать-два - за борт, и готово. Но я - не они. Мне бы хоть кустики какие, так как гальюна на катамаране конструкцией не предусмотрено. В общем, крутилась я, крутилась, да и высказала Ылшу всё, что думаю об организации досуга единственной в их экипаже дамы. Ылш почесал репу, призадумался и переговорил с соотечественниками. А те, вдруг, неожиданно согласились. Теперь, как минимум, раза два в день катамаран пристаёт к берегу, где я быстро делаю все свои неотложные дела, и бегу обратно. Да и парням размяться лишний раз не помешает. С одеждой, как ни странно, помог Шаят. Выдал мне отрез ткани, в которой я с удивлением опознала шерсть. Немного покумекав, сообразила, что лучше сшить одежду, более-менее похожую на крой местных, дабы не слишком среди них выделяться. Хотя, с моими кондициями это вряд ли получится. Но хоть что-то. Выдали мне и нитки с иголкой. Иголка, конечно, та ещё - мягкая медяшка. Но “при отсутствии гербовой пишем на обычной” - помаленьку справилась. Сшила себе юбку и накидку, чтобы прикрыться от палящего зноя. Вот с платком, к сожалению, не выгорело: не из шерсти же его делать! Так я вообще тепловой удар в десять раз быстрее заработаю. А другого материала, увы, мне не предоставили. Может, что и было у ребят в тюках, но, как объяснил Ылш, они везли это всё на продажу. Так что тут я оказалась слегка в пролёте. В принципе, терпимо: густая шевелюра в какой-то мере спасала мою голову от избытка солнечной активности. К гребле меня пока не допускали, но управлять лодкой при помощи весла и паруса Ылш научил, попутно активно обучая меня шумерскому. В рвении помочь мне освоить язык отметились и двое спутников парня. Видели бы вы, с каким азартом они это делали. Прям, почувствовала себя главной тыквой на местной бахче: все вокруг вьются, холят и лелеют. Главное, чтобы в конце не съели. Ылш показал и глиняные таблички со своими записями. Шумерская клинопись, видите ли, показалась ему не заслуживающей внимания, поэтому он свой алфавит изобрёл. И так, шельмец, сделал удачно, что освоить его оказалось проще пареной репы. Эх, и где же тут репу раздобыть? Хотя, по правде сказать, от её отсутствия не страдаю. Один раз в жизни только её и видела… издалека. А уж про вкус и подавно понятия не имею. Репу довольно часто поминают к месту и не к месту. При этом, как ни странно, настолько же редко употребляют. По крайней мере, в магазинах ни разу её не встречала. Вот бы попробовать. А то постоянно на слуху, но не знаешь, что за штука такая и с чем её едят. Ладно. Как говорится, будет день - будет пища. А пока мы довольно быстро продвигались к верховьям, пришлось ускоренными темпами осваивать шумерский язык. В принципе, я довольно легко учусь новому. Шумерский не стал исключением. Через не очень продолжительное время смогла и сама донести свои мысли до собеседников, уже не используя Ылша в качестве переводчика. Чтобы с толком использовать вынужденные (не только из-за меня, конечно) остановки нашего судёнышка, Ылш стал заниматься лесозаготовками. Как он пояснил: в Уруке с деревом напряжёнка. Так что древесина там очень ценится. Плюс, стал что-то мастерить. Оказалось - рубанок. Ну, что сказать? В этом Уруке не только с древесиной проблемы, но и с металлом: обычной железяки днём с огнём не сыскать. Лишь у Ылша нашлось нечто, более-менее похожее на сталь. Из куска этого материала он и сделал себе рубанок, который тут же пустил в дело, обтёсывая древесину и делая из неё рейки. Для чего ему это, поняла, когда он на мой невысказанный вопрос глазами указал на борт лодки. Получается, деревяшки нужны для каркаса. И вот только теперь я с ужасом осознала, куда меня занесло. До того было как-то не до сантиментов. Есть цель: встроиться в новый коллектив, стать полезной, чтобы оправдать расходы экипажа на моё содержание. Есть действие по наведению мостов между нами. Но всё это - лишь прелюдия. И теперь настала пора крепко задуматься. В этом времени у людей даже органов общественного управления почти никаких нет, кроме, разве что, храмов со своими жрецами. Государства, как таковые, тоже отсутствуют. Каждый - сам по себе. Даже толпы варваров ещё не бегают туда-сюда по континенту, грабя кого ни попадя и загребая в рабство. Люди пока не организовались в стаи и весьма малочисленны. Именно поэтому все попытки поживиться у соседей чем-нибудь вкусненьким выглядят сущим детским садом: соберётся толпа этак рыл в десять - и бежит “драться на кулачках” с проезжими или соседями. Оружия толкового - и то нет, так как ни металла, ни бронзы ещё не появилось. Вот и бьются кто во что горазд: один ухватит какой-нибудь дрын, второй - камень с дороги, а третий - так вообще с голыми руками. И там - кто-кого. У кого палка длиннее, да выучка больше - тот и победил. Настучат друг другу по жбанам и разойдутся в разные стороны. Могут кожу рассечь на голове, либо конечностях, да синяков и шишек понаставить. На худой конец - сломать обидчику что-нибудь. Но убийством здесь не промышляют. Это если удача повернулась задом - тогда может случиться такая неприятность. Хотя, в нынешних условиях даже перелом - огромная проблема. Лекарств и медицинских инструментов просто нет. Жизнь и так полна опасностей, чтобы ещё и убивать друг друга. Хищных зверей ведь никто не отменял. А они излишним человеколюбием точно не страдают. Да и вообще тут всё сложно: ядовитая змея укусила - смерть, на грязный сучок напоролся - сепсис, а затем почти гарантированная смерть. Зверь грызанул - опять же, заражение крови. Выживешь или нет - лотерея чистой воды со значительным уклоном в сторону летального исхода. Хорошо, что местные не особо восприимчивы к здешней заразе. Ылш рассказывал, что сам видел, как многие получают довольно серьёзные бытовые травмы (наступил на острый сучок, поранился острым камнем и прочее), но через довольно короткое время возвращаются в строй, как ни в чём не бывало. Может, вирусов здесь таких зловредных, как у нас в двадцать первом веке, ещё не образовалось? Кстати, а это вполне вероятно. Наверное, зря я так переживаю. Как-то ведь жили люди раньше. И совсем не страдали от отсутствия медицинского обслуживания. Скорее всего, иммунитет гораздо лучше был, да и вирусов зловредных не было. Иначе никак не объяснить. В общем, поглядим, как оно дальше будет. Пока, слава богу, проблем со здоровьем ни у кого нет. Самое странное - у меня тоже. Очень уж я переживала за устойчивость моего любимого организма к здешней заразе. Пока, вроде как, всё в пределах нормы. Но сырую воду из реки, всё же, стараюсь не пить. Мало ли!***
Наконец, настал день, когда катамаран причалил к берегу и встал на длительную стоянку. В этом месте путь нам преградили пороги и было организовано некое подобие торжка по местным понятиям. А что - место удобное. В этом времени реки являются очень важными транспортными артериями. Да и вообще, люди издревле стремились селиться по берегам рек, ведь без воды и жизнь невозможна. Тут тебе и транспорт, и источник продовольствия, и вода для ирригации, и энергия, и даже производство (если вспомнить мельницы с водяным колесом). Так вот, на этом торжке, по словам Ылша, можно было обменять привезённое шумерами зерно на медную руду или даже на готовую медь. И не только. Но поставщик пока, к сожалению, не прибыл. Пришлось ждать. На берегу располагалось селение местных землепашцев: небольшая кучка одноэтажных домиков. С первого взгляда и не поймёшь, из чего сделанных: то ли деревянные стены, то ли глиняные. Стены были облеплены глиной, из-за чего невозможно разглядеть основу. Крыша - из тростника. В общем, племя строителей, как таковых, в самом начале своего развития. Кроме мазанок тут оказалось много шатров: постоянно кочующие по пастбищам скотоводы часто перемещались со своими отарами в разных направлениях. Ага, “подстригли” одно пастбище - пошли на другое. Поработали газонокосилкой на другом - пошли на третье. Круговорот овец в природе, ети его. Наш катамаран был здесь диковинкой, потому вызвал неподдельный интерес у всех без исключения. Народ повалил буквально толпами: каждому хотелось своими глазами увидеть неведомое чудо. А то и потрогать его руками. Не обошлось и без эксцессов: народ-то ни разу не культурный. Прям детский сад какой-то: то одного, то другого пришлось осаживать. Многие реально ничего, кроме силы, не понимали: пришлось ребятам взяться за шесты и вломить слегка зарвавшимся аборигенам. Стало чуть поспокойнее, но для некоторых особо буйных процедуру пришлось повторить. Попробовав "на зуб” слаженную парочку Ылш-Хап с редким подкреплением в виде тамкара Шаята, местные перестали нас задевать. Хотя свары между своими вспыхивали довольно часто, иногда перерастая в довольно крупные драки, но общая атмосфера торжка, всё же, оставалась довольно нейтральной. Основную массу смуты вносили кочевники: этим ребятам по роду деятельности никогда не сиделось на месте, оттого и характер у них был довольно мерзкий и агрессивный. Я в сварах старалась участия не принимать, так как мальчики прекрасно справлялись и без меня. На то были и свои резоны: не хотелось сильно светиться. В первый день мне это даже почти удалось. Но когда вокруг очень много любопытных глаз, а ты сама являешься диковинкой не меньшей, чем катамаран - результат не заставит себя ждать. При первом же “выходе в свет” меня чуть не растерзала толпа изголодавшихся по женской ласке голодранцев. Хорошо, что Ылш с Хапом были рядом: при помощи своих деревянных “демократизаторов” враз успокоили страждущих. В дальнейшем, пока адаптировалась и налаживала контакты с местным населением, пришлось и мне освоить “палкомахательство”. Так что от катамарана без своего двухметрового дрына - ни ногой. Да, мой шест был чуток поменьше и управляться им было не в пример легче, чем с трёхметровым. За счёт этого я могла действовать значительно быстрее: длинный рычаг и инерцию ведь никто не отменял. Вскоре прибыли торговцы медью. Оказалось - привезли полный мусор: их медь не ковалась, а крошилась и была подозрительно-чёрного цвета. Урукцы наотрез отказались брать такое “счастье”, впрочем, как и остальные торговцы на торжке. Так что владелец попросил дать ему месяц, чтобы успеть вновь смотаться в верховья реки за медью хорошего качества. Тамкар (а вёл переговоры именно он) не возражал. В результате, бракоделы спешно покинули торжок, чтобы успеть за новой порцией руды. Я же, из чистой вредности, проследила за ними. И ничуть не удивилась, когда за излучиной реки невидимые с торжка бракоделы одномоментно бухнули всю партию товара на дно. О чём я тут же и рассказала Ылшу. Мы потом немного поныряли, доставая со дна образцы. Только зря это делали: медь была действительно крайне убогая. Из неё не то, что инструмент - даже грузило не сделаешь. Одним словом - мусор. Хотя, для себя я приберегла энное количество “пустоцвета”. Для чего? Во-первых, несколько "слитков" отложила в качестве образца, чтобы на её примере учить молодёжь. Одно дело - рассказать, какой металл брать не следует. И совершенно другое - показать. Здесь работает правило “лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать”. А пару десятков чушек раздробила друг о друга до состояния маленьких кусочков, в пару-тройку сантиметров диаметром. Выпросила у тамкара немного кожи, пару кусков прочной верёвки, а затем подошла к Ылшу и выцыганила четыре крепких, ровных, одинаковых и хорошо оструганных деревяшки длиной примерно сантиметров тридцать и диаметром порядка двух. Он всё равно занимался лесозаготовками. Так что излишек всяких веточек у него имелся. В результате, всего через сутки я обзавелась двумя видами, в общем-то, страшнейшего оружия дальнего и ближнего боя: пращой*** и нунчаками****. Изготовить их вполне по силам даже ребёнку. Материалов на изготовление - минимум. Единственно, сильно намучилась с проковыриванием отверстий. Дрель и свёрла, к сожалению, ещё не изобрели. Да меня бы и коловорот устроил. Но чего нет - того нет. Кабы не помощь Ылша - ковыряла бы их “до седьмого пришествия”*****. А Вы как думали? Чем дырки-то ковырять? Пальцем? Если бы не ножик Ылша, вообще бы ничего не получилось. Нунчаки сделала под обе руки, чтобы можно было их использовать одновременно. С ними ранее уже не раз имела дело и владела сим инструментом если и не на уровне мастера, то уж на уровне его лучшего ученика точно. Особо светить данным оружием нужды не было, дабы не вызывать ненужных вопросов. Вообще, нужно бы их покрасить. Но в этом времени даже с краской огромная напряжёнка. Как появится такая возможность - обязательно воспользуюсь. А вот с пращой дела иметь ранее не доводилось. Потому и набрала снарядов так много: не думаю, что к концу тренировок уцелеет хотя бы треть. Вот так, в трудах и заботах, проходили дни: я бегала по окрестностям, изучая растительный мир на предмет сбора лекарственных трав и, заодно, упражняясь в стрельбе из пращи. Изредка приходилось вразумлять местных ловеласов, совершенно не умеющих обращаться с дамами. Выскочит такое-вот чудо из кустов и ну давай рожи корчить. С его точки зрения, это он так свои чувства проявляет. Однако, действо это весьма коротко: посчитав, что программа минимум выполнена, тут же тянет ко мне свои грабки, намереваясь в эти самые кусты и затащить. Три раза ха! Я хоть и одета подобно местным женщинам, спуску не даю. Редко какой ухажёр успевал дойти до стадии окучивания приглянувшейся ему фемины (то есть, меня, конечно). И мало, кому удалось при этой попытке остаться без фонаря под глазом. Некоторые особо упорные щеголяли с двумя. Был даже один уникум, которому пришлось синяк ещё и на лбу поставить. Давно местные женщины так не веселились. Хоть быт у них и тяжёл, но и здесь, всё же, не роботы живут. Даже при таком странном общественном устройстве люди ведут себя, как… люди: любят, страдают, огорчаются, плачут, радуются и смеются. Так что весь юмор ситуации быстро до них дошёл. Пусть местные женщины и находятся на вторых ролях, но “приколоться” над особо докучливыми ухажёрами, познакомившимися с моими кулаками, и они не прочь. Я это рассказываю не для того, чтобы обо мне у всех создалось впечатление, как о некоей крутой и непобедимой супергероине. К моему прискорбию, это далеко не так. Даже весьма хлипкий местный мужчина намного сильнее меня. Целостность моего “организьму” спасает лишь то, что эти самые мужчины, как чёртики из табакерки выскакивающие из всех близлежащих кустов, всегда меня домогаются в одиночку. Ясен пень, - конкуренты им в столь интимном вопросе категорически противопоказаны. А уж с одним, даже весьма сильным мужчиной, я справиться в состоянии. Ведь мои главные козыри: скорость реакции, ловкость, точность и выносливость. Ещё можно добавить гибкость и растяжку: я без проблем сажусь на продольный и поперечный шпагат. И совершенно не напрягаясь, спокойно принимаю любую позу, сложную даже для йога. Точность нужна для того, чтобы попасть в некоторые особо чувствительные точки организма для гарантированного выведения противника из строя. Фингал под глазом - лишь визитная карточка, свидетельство о том, что данный индивидуум уже подкатывал к неукротимой фемине и был ей забракован. Так сказать, чтобы потом не путаться. Правда, один раз меня чуть не подловили на такой самонадеянности. Вместо одного страдальца явилось сразу пятеро. И, не став даже особо заморачиваться, сразу попытались меня нейтрализовать. Если бы засада была организована по всем правилам - у меня не было бы и шанса: против пятерых здоровых мужиков мало что можно противопоставить. Но эти жлобы явно были из “новеньких”: никто фонарями не светил. Стало быть, всех моих уловок знать не могли. А подошли слишком близко. Шест на такой дистанции не особо эффективен. Особенно сразу против пятерых. Хотя и он пригодился, когда я сделала резкий мах своей палочкой-выручалочкой, выведя из строя сразу двоих: стоящему сзади прилетело по голове, а стоящему спереди - в паховую область. Но даже несмотря на такую прыть, ускользнуть от оставшихся на ногах троих - непростая задача. Пришлось бросить шест в лица нападавшим, отчего они слегка замешкались, и резко разорвать дистанцию, вырвавшись из окружения. Озверевшие мужланы тупо попёрли буром, вообще забыв про любую тактику и стратегию. За что и огребли всем скопом. Освободив руки от шеста, я тут же выхватила свои любимые нунчаки и заняла выжидательную позицию. Три овцебыка, несущиеся ко мне на всех парах, даже не поняли, что с ними произошло, когда, резко отскочив в сторону, сначала приложила крайнего, а затем, сократив дистанцию, вломила оставшимся двум. Последний - самый большой из них - на руках которого были даже не мускулы, а целые бетонные заграждения (вот же “качок” на мою голову выискался), лишь хекнул, медленно повернулся ко мне и… жалобно вздохнув, сложил глаза в кучу, бухнувшись на землю, создав некое подобие локального землетрясения. Это только в американских боевиках герой, получая дрыном по башке, лишь презрительно щурится и продолжает молотить противника. На самом деле, голова - очень нежный предмет. Любой удар по ней крайне негативно сказывается на общем самочувствии индивидуума и чаще всего приводит последнего в некое невменяемое пограничное состояние, исключающее какие-либо осмысленные реакции на внешние раздражители. Вот, дурни. Ну кто же с голыми руками нападает на вооружённого противника? Лбы, чай, не железные. А деревяшки у меня очень крепкие. За такое хамство решила наказать супостатов образцово-показательно, дабы остальным неповадно было. Фингалы ставила с чувством, с толком, с расстановкой. Да так, чтобы у каждого нападавшего голова ещё минимум пару дней трещала. Не забыла и про седалищные нервы супостатов. Будут теперь на животе спать. Неделю, не меньше. Ох и разукрасила красавцев: любо-дорого посмотреть. У каждого сразу по три синячища на пол-морды лица, уши и носяра - как у Мистера Потато****** Губы - вареники. Красота! Будут, гады, знать, как впятером на бедную меня буром переть. На следующий день встретила этих архаровцев в селении. Народ, увидев их, ржал так, что по земле катался. Н-да, не лица, а сплошная опухоль. Носищи - во! Губищи - во! Глаза-щёлочки, прям как у китайцев. Только ещё меньше. Уши - как лопухи. Идут по улице - издалека видать. Кто ж мимо такого пройти сможет? Ещё и не идут, а кое-как шкандыбают, покряхтывая. Но, надо отдать им должное, сильны оказались ребятки: после такого ещё и выйти на улицу! Уважаю. Я бы неделю попой кверху валялась и криком кричала от боли. А эти терпят. Увидев меня, не стали каким-либо способом проявлять недовольство или, упаси боже, заново нарываться на неприятности. Поравнявшись со мной, всё пятеро вскинули вверх сжатые кулаки, а самый здоровый бугай (видимо, старший) прошепелявил сквозь опухшие губы: - Благословенная Тигрица, ты явила нам свою силу. Отныне братья Сун всегда готовы прийти на помощь по первому твоему зову. Однако, сейчас надо идти залечивать свои раны, чтобы быть готовыми. Ты не гневаешься? Обалдеть! Они меня что, проверяли? - Подождите, а почему вы напали на меня без оружия? - Братья Сун не хотели причинить вред божественной Ти. Другие говорили - пришла новая богиня. Сильная. Братьям нужно было убедиться. Теперь мы верим. Краска стыда только потому не залила моё лицо, что у меня кожа такая - краснеть не умеет. Готова была от стыда провалиться сквозь землю. Это ж надо… ребята всего лишь проверку устроили, а я из них сделала посмешище. - Вот что, братья Сун, где Ваш шатёр? - Мы туда сейчас направляемся. - Пойдём вместе, покажете. И, лихорадочно обдумывая план дальнейших действий, потащилась следом за несчастными. Показав, где они обосновались, ребята завалились в шатёр. А мне срочно пришлось решать непростую задачку: где набрать травок, помогающих от синяков и отёков? Помнится, хорошо помогала бадяга.******* Но водится ли она в этой реке? Ещё капуста бы не помешала: и как продукт хороша, и в качестве лекарственного средства очень ценна. Придётся понырять. А у местных про капусту поспрашивать. До обеда только тем и занималась, что работала поплавком. Самой-то было несподручно. Пришлось просить Ылша помочь. Хотя бы вместо охранника поработать. Ну, что сказать, нашла-таки довольно большое количество этих речных губок. Отдала Ылшу добытое с просьбой разложить сушиться, а сама поскакала к местным. Битый час поисков привёл к женщине, у которой нашлось искомое. Правда, капуста ещё была дикой и не облагороженной. Ну так народ, когда это дело распробует, - сам побежит продукт выращивать. На мену женщина согласилась, выделив мне целых два растения. Они пока ещё не выглядят кочанами, а больше похожи на деревца с плотно расположенными ветвями-листьями. А вот рассказать, откуда взяла, наотрез отказалась. Но я и так по косвенным намёкам поняла, что скорее всего, из районов, прилегающих к озеру Ван. Именно там очень благоприятные условия произрастания капусты. Выменяв у местных несколько горшков (пришлось раскулачить спутников), мелко порубала несколько листьев, сложила в ёмкость и наведалась в гости к пострадавшим. Объяснив, как нужно прикладывать кашицу (два-три раза в день по двадцать минут) к самым пострадавшим местам, с чувством выполненного долга удалилась, пообещав наведаться позже. На жарком солнце бадяга сохла довольно быстро. Такими темпами глядишь, и на следующий день уже можно будет сделать из неё порошок. Поделившись планами насчёт бадяги с Ылшем, вдруг вспомнила, что на территории Месопотамии должно быть много алоэ. О чём тут же своему собрату-попаданцу и рассказала. Решили, что на следующий день совершим небольшой рейд по сбору этого растения. Так что эту ночь я спала как убитая.