***
29 августа 2019 г., 00:41
В уютном белом домике с розовой крышей у маленькой девочки жил непоседливый черный котенок. Его желтые глаза сверкали по ночам, словно огни в погасшем костерке, отчего его так и прозвали — Уголек.
От длинных забавных усов и розовенького носа до белого кончика хвоста, будто перепачканного в сметане, Уголек был очень непослушным котом! Он всегда делал лишь то, что хотел, совершенно не слушался свою хозяйку, чем доставлял ей, бедняжке, много хлопот.
Как-то раз маленькая девочка принесла на кухню кувшин молока и поставила его на обеденный стол.
— Подожди, Уголек, сейчас я схожу за твоей миской и налью молочка. Только не балуйся.
Но стоило девочке выйти за дверь, Уголек сразу вскочил со своего мягкого лежака в виде корзинки и запрыгнул на стол! Как же ему хотелось молочка, такого вкусного, холодного… Аккуратно поднявшись на пушистые задние лапки, Уголек оперся на кувшин и принялся из него лакать! Молока становилось все меньше и меньше, и вскоре Угольку пришлось повиснуть на кувшине, чтобы достать до вкуснятины. Но кувшин качнулся — и упал прямо на пол, разбившись вдребезги!
Услышав страшный звон, маленькая девочка прибежала на кухню.
— Уголек, что же ты наделал! — закричала она, увидев осколки, лужу молока и перепачкавшегося в нем Уголька. — Плохой кот! Очень-очень плохой кот!
От злости девочка грозно топнула ногой! — Уголек испугался и помчался вон из кухни, а потом и из дома — прямо в лес. Он бежал и бежал по шуршащей траве без оглядки, и постепенно испуг в нем превращался в злость и обиду: как же так — на него накричали! «Я ведь ни в чем не виноват! — думал Уголек, обегая пеньки, кусты и деревья. — Это девочка виновата, что так долго ходила за миской! Это она виновата, что молоко было слишком вкусным!..»
Котенок добежал до ручья и, уставший, запыхавшийся, остановился полакать воды. Напившись вдоволь, Уголек выпрямился — черные ушки встали торчком! — и взглянул на свое отражение. «Мда, такого странного отражения я еще не видел!» — подумал Уголек, и его удивление можно было понять, потому как второй черный зверек с белым кончиком хвоста смотрел на него не из воды, а с другого берега ручья! Только мордочка у этого зверька была куда острее, чем у котенка, а хвост: «Ох, какой шикарный, пушистый хвост!» — от всей души позавидовал Уголек.
— Привет! — вдруг сказало ему «отражение», и Уголек подпрыгнул от неожиданности. — Что ты тут делаешь? Я тебя здесь раньше не видел.
— Я сбежал из дома, — пожаловался Уголек, жалобно опустив ушки. — Хотел попить молока из кувшина, а на меня накричали…
— Везет тебе, — грустно вздохнул зверек, — у тебя есть дом… А у меня больше нет дома: я потерялся давным-давно и не знаю, где моя норка… — всплакнул он, потирая лапкой длинненький носик.
— Так иди ко мне домой! — предложил Уголек. — Ты ведь так похож на меня: тебя будут кормить, поить!.. Ну, и ругать очень часто…
— А как же ты? — спросил удивленный зверек.
— А я никогда не вернусь домой! — надулся Уголек от обиды на маленькую девочку. — Я и сам смогу прожить, и никто меня больше не будет ни за что ругать! А ты иди вон туда, — махнул он хвостом в сторону дома.
Зверек, полный радости, ловко перепрыгнул через ручеек и уже готов был бежать, куда ему указал котенок, но вдруг остановился и спросил:
— А кто ты такой?
— Уголек.
— «Уголек»?.. — поднял острые ушки зверек. — Таких животных я не знаю.
— «Уголек» — это имя. Так меня назвала маленькая девочка. Понимаешь? «Котенок Уголек». А как тебя зовут?
— Меня никто не называл, — с грустинкой ответил зверек. — Я — лисенок. Просто лисенок.
— Что ж, теперь ты — «Уголек», а я — просто котенок.
Так два Уголька распрощались. Лисенок побежал в дом к маленькой девочке, а котенок перебрался через ручей и отправился прямиком в дремучий лес.
Несмотря на солнечный денек, в лесу было холодно и темно, совсем как ночью. Уголек едва видел землю у себя под лапками. Ветер колыхал сухие листья, висящие на корявых ветвях, шелестел темной травой и ерошил шерстку котенка…
Рядом громко ухнула сова! Уголек испуганно подпрыгнул, зацепился лапкой за большой изогнутый корень, торчащий из-под земли, и упал прямо в грязь! Ему хотелось плакать от обиды… Его шерстка теперь стала грязной и липкой, и выглядел Уголек не лучше помойной кошки…
Время шло, котенку очень хотелось кушать: он ведь не успел выпить все молоко из кувшина. Что же в лесу можно поесть? Ловить птиц и мышей Уголек не умел: он всегда был слишком ленив, чтобы научиться это делать. Да и жалко их, таких маленьких, хорошеньких, с глазками-бусинками… «А миску кошачьего корма тут, наверное, не найти…» — печально рассудил котенок.
Повесив нос, Уголек шел вперед, пока не увидел низенький кустик, а на нем — большие красные ягоды. Котенок так обрадовался находке! В восторге он напрыгнул на куст и откусил с ветки сразу три ягоды!.. Какой ужасный вкус! Угольку показалось, что он съел горсть жуков-вонючек! Котенок скорее выплюнул ягоды и даже полизал лист одуванчика, чтобы перебить этот кошмарный вкус.
Оставшийся без дома Уголек совсем расклеился: он сел на мокрый холодный мох и заплакал, вытирая слезы грязной лапкой…
***
Тем временем лисенок как раз добрался до белого домика с розовой крышей. Двигаясь мягко и бесшумно, он проскользнул в квадратную кошачью дверцу и попал на чистую светлую кухню. На высоком табурете стояла маленькая девочка и старалась достать из кухонного шкафа горшочек сметаны, которую так любит есть Уголек. Девочка очень расстроилась из-за разбитого кувшина, но не так сильно, как из-за ссоры с любимым Угольком, и решила как можно скорее с ним помириться — как раз при помощи вкусной сметаны! Лисенок тихонечко ждал, пока девочка спустится с табурета и поставит горшочек на стол, так как боялся ее напугать, но девочка, заметив пушистого гостя, заговорила с ним первой: — Уголек, ты вернулся! — обрадовалась она. — Ой! Уголек, а почему у тебя такой длинный нос?.. — Э… Это для того, чтобы удобнее было молоко из кувшина пить, — вспомнил лисенок рассказ Уголька. — А почему тогда у тебя уши стали чуть больше?.. — Чтобы лучше слышать, как ты меня ругаешь, — ответил находчивый лисенок. — Но, Уголек, что же случилось с твоим хвостом? — еще больше поразилась девочка. — Он никогда не был таким пушистым!.. — А это я для тебя его так распушил! Чтобы порадовать! — Ох, Уголек! — растрогалась девочка и нежно обняла лисенка. — Какой же ты у меня хороший! Пойдем скорее кушать сметану! Маленькая девочка вместе с лисенком пришла в свою комнату, поставила горшочек на диван, как вдруг вспомнила, что оставила на кухне большую ложку: — Подожди минутку, я сейчас приду! — обмолвилась она и убежала на кухню. Лисенок послушно сидел на полу, пока девочка не вернулась с деревянной ложкой. Как же она была удивлена, увидев, что Уголек даже не пытался съесть в одиночку всю сметану! — Уголек… Ты такой послушный — это на тебя не похоже… Но тут в животе у лисенка громко заурчало от голода, и догадливая девочка сразу же дала ему ложку сметаны.***
А в лесу слезам котенка Уголька все не было конца! Он плакал и плакал бы дальше, если б не заметил, что кто-то трогает его за лапу. Котенок огляделся, но никого рядом с собой не увидел. Почему же тогда он продолжал чувствовать, как кто-то осторожно касался его лапки?.. Среди покрытой грязью шерсти котенка бежали муравьи, несущие на своих спинах длинные соломинки. Не замечая самого кота, они друг за дружкой спрыгнули с его лапы и заторопились дальше по своим делам. — Муравьишки! — закричал Уголек, и перепуганные насекомые, побросав соломинки, спрятались под большим листом. — Муравьишки, — уже тише произнес котенок. — Я заблудился. Помогите мне… Недовольные муравьи выбрались из-под листа и подобрали соломинки, бормоча: — Ходят тут всякие, пугают… Никто не хотел выручать Уголька… Но из-под листа показался последний муравей — совсем еще малыш. — Чем тебе помочь? — пропищал он. — Мне нужно попасть домой, — вновь заплакал голодный котенок. — Он стоит на холме, у ручья, перед самым лесом. — Мы как раз идем к ручью! — радостно подпрыгнул муравьишка, держа в лапках малюсенькую соломинку. — Мы будем строить там мост. Иди за нами, и ты выйдешь к ручью. — Спасибо! — утер слезы котенок. Все муравьи построились в ряд и пошли с веселой песней по корням да по кочкам:«Ох, работать нам не лень! Целый день! Целый день! Обойдем мы каждый пень! Каждый пень! Каждый пень! Никогда не устаем! Все идем и идем! Вовремя к ручью придем И мосток возведем!»
Сперва Уголек обрадовался, что нашел тех, кто выведут его к ручью, — но как же медленно шли муравьи!.. Через каждый шаг котенку приходилось останавливаться и ждать, пока муравьишки его догонят. Уголек ненавидел ждать — еще бы! — такой нетерпеливый котенок! Потому и полез пить из кувшина молоко! Но он понимал: сколько муравьев ни подгоняй, быстрее идти от этого они не смогут. Так что он ждал, ждал и ждал, ступая мягкими лапками за ними следом. Целый час муравьишки вели Уголька, и вот, наконец, показался ручей. Журчала прозрачная вода по гладким камням; Уголек тотчас склонился над ручьем и начал жадно пить. Какой же вкусной показалась ему простая вода после такого долгого и страшного путешествия! Муравьи сложили соломинки на берегу: там уже вовсю шло строительство, все трудились, не покладая лапок. Муравьишки успели построить половину моста. Хватая соломинки и связывая их крепко-накрепко травинками, они напевали ту же задорную песню. — Спасибо! — от всей души поблагодарил их Уголек. — Удачи! — хором крикнув, помахали ему на прощание все муравьи и тут же вернулись к работе. Стоило котенку увидеть знакомую розовую крышу, он со всех лап бросился к родному дому и кубарем влетел в кошачью дверцу!.. Кухня была пуста. — Где же все?.. — задумчиво мяукнул Уголек, оглядываясь по сторонам. Сквозняк, проникший вместе с котенком в дом, приоткрыл дверь в комнату девочки, и Уголек беззвучно проскользнул в эту щелку. На кровати в обнимку после обеда дремали маленькая девочка и черный лисенок. До чего же мирно они спали… Кажется, лисенку снился его родной лес: сквозь сон он редко перебирал лапками, словно куда-то бежал. «Зря я пришел… — расстроенно подумал котенок. — Видимо, моей хозяйке очень понравился этот новый Уголек. Я ей уже не нужен… Пойду обратно в лес: буду пить воду и есть те ужасные ягоды — как-нибудь да проживу… совсем один…» И с печально опущенной мордочкой он направился к двери. Но скрипнула кровать, и котенок услышал голос любимой хозяйки: — Боже, Уголек! Это ты? — узнала своего питомца маленькая девочка. — Тогда кто же это? — удивленно взглянула она на кровать, где уже проснулся лисенок, широко зевая. — Это лисенок, которого я встретил в лесу, — поведал Уголек. — У него нет дома, и я подумал, что он может жить здесь. Котенок очень старался держаться — изо всех сил! — но чувства нахлынули на него, и Уголек опять заплакал, бросаясь к маленькой девочке и хватаясь лапками за ее цветастый сарафан. — Я больше никогда не буду убегать! Никогда не полезу в кувшин: я шел за муравьями — я научился ждать!.. Больше никогда-никогда… Маленькая девочка ничего не поняла из того, что ей кричал сквозь слезы котенок (особенно — про муравьев), но она взяла его на руки и ласково прижала к себе. Уголек счастливо замурлыкал: хозяйка простила его! Лисенок слез с кровати и с тяжелым вздохом отправился к двери. — Куда же это ты? — окликнула его девочка. — Настоящий Уголек вернулся — я возвращаюсь в лес… — Но у тебя же нет дома, — вспомнила маленькая девочка. — Оставайся жить с нами! Сперва лисенок не поверил собственным ушам! Со слезами радости он взглянул на девочку и котенка. — П-правда можно?.. Спасибо большое! Маленькая девочка взяла на руки и лисенка тоже, чмокнула его в пушистое ушко и сказала двум своим замечательным питомцам: — Пойдемте пить молоко!
