(Не)научная дискуссия

— Мистер Старк, как вы прокомментируете тот факт, что… Мистер Старк, правдивы ли слухи о… Мистер Старк, мистер Старк! Улица тонула в гвалте, журналисты наперебой выкрикивали вопросы, надеясь урвать какую-нибудь сенсацию, Тони вышагивал прямо в костюме, отмахиваясь от назойливых репортёров. Ты, конечно, ни за что бы не сумела пробиться к нему, если бы не Хэппи, прокладывающий пусть сквозь толпу и тянущий тебя следом. Взгляд Старка остановился на тебе, когда вы оказались совсем рядом, и тебя словно жаром обдало — так пронзительно он смотрел. — Так, вот вам я дам интервью, так и быть. Хэппи, закажи вип-комнату на двоих. — Это не журналистка, мистер Старк. Это Т/И Т/Ф, студентка МТИ — и поскольку вы недавно учредили грант для всех, кто… — Я в курсе, что я учредил, — Старк прервал Хэппи и снова взглянул на тебя, слегка удивлённо приподняв бровь. — Я присылала вам свой проект, — силясь перебороть стеснение, начала ты. — Но ответа так и не получила. — Вам следовало приложить своё фото, — хмыкнул он. — Тогда я бы сразу ответил. Ты, конечно, была наслышана о его манере общения и о его репутации ловеласа, но испытать это на себе — совсем не то же самое, что увидеть где-нибудь на Ютубе. И даже когда Старк выступал перед вами лично, вы видели его на сцене, а не вблизи. Тогда он показался тебе энергичным человеком, способным вдохновлять, но скрывающим за бронёй неутихающую боль. То, что он продемонстрировал — симуляция реальности, как попытка излечить психотравму, связанную с гибелью его родителей — тронуло тебя до глубины души. Но сейчас перед тобой был совершенно другой Старк. Вокруг по-прежнему вились журналисты, но Тони не обращал на них ни малейшего внимания, сосредоточившись на разглядывании твоей фигуры. Ты не для того так долго добивалась аудиенции с Хэппи, не для того упрашивала его провести тебя к Старку, чтобы теперь ощутить себя просто смазливой девицей, которую хотят закадрить. — Моё фото не имеет отношения к теме моего исследования, — собравшись с духом, твёрдо проговорила ты. Старк опустил ресницы и мягко усмехнулся. Ты сразу почувствовала себя неразумной неопытной девчушкой. Во многом так оно и было, но раз он сам создал эту инициативу для молодых учёных, раз утверждал, что дело вашего поколения — отвечать на великие вызовы времени, то неужели не мог просто выслушать тебя? — В любом случае, здесь не место вести научные дискуссии, — Старк словно угадал твои мысли. — Я не ожидал, что вы так быстро выйдете, сэр, и рассчитывал провести мисс Т/Ф внутрь здания, — подал голос Хэппи. — Что? Разве я когда-нибудь опаздываю? — искренне возмутился Старк. — Нет, вы это слышали? Так, ладно, пойдёмте. Он сделал едва заметное движение, и броня, облегающая его руку, за одно мгновение сложилась, обнажая ладонь. Не дав тебе и слова вставить, Тони взял тебя под локоть и потянул за собой. Среди репортёров поднялся шум — добычу увели из-под носа, но Хэппи постарался всё уладить, заверив, что мистер Старк вскоре появится вновь. Ты хотела извиниться за то, что помешала его планам, но отвлеклась, разглядывая невероятный интерьер башни Мстителей. Студентов Массачусетского технологического института трудно было удивить новейшими разработками, но здесь… Ты опомнилась только тогда, когда Старк, усмехнувшись, легонько коснулся твоего подбородка, намекая на то, что непроизвольно приоткрывшийся рот можно и закрыть. Это мимолётное прикосновение заставило кровь прилить к щекам, и ты нервно поправила волосы, хотя ни одна прядь не выбилась из причёски. Старк провёл тебя в кабинет, открыл бар, жестом предлагая выбрать любой напиток. Костюм Железного человека всё ещё оставался на нём, что выглядело, признаться, несколько сюрреалистично. — А почему вы в костюме? — озвучила ты то, что крутилось в мыслях, и налила себе воды из кулера, не желая связываться с алкоголем. — Прямиком с очередной миссии по спасению человечества, — подмигнул Старк. — У нас, супергероев, выходных не бывает. На твоём лице, видимо, отразилось слишком явное недоверие. — Хорошо, вариант «выпендриваюсь, чтобы сразить наповал юную красотку» вас устроит? — съязвил он. — По крайней мере, больше похоже на правду. — Мне самому больше нравится эта версия, — неожиданно в его интонации прорезалась горечь. — Будем считать, что именно так и есть. И в этот момент ты поняла, что всё наоборот. И сколько бы Старк ни старался разыгрывать из себя самоуверенного успешного циника, во многом это было напускное — а его повседневность нередко состояла из риска для жизни. И, вполне возможно, он действительно только что вернулся из очередной передряги, а не надел костюм лишь для того, чтобы привлечь внимание прессы. После твоего комментария Тони деактивировал броню и остался в совершенно простой одежде — если не знать, кто перед тобой, никогда не догадаешься, что это один из богатейших мужчин Америки. Напоминание о том, как часто Старк и другие Мстители рискуют собой ради всеобщей безопасности, заставило тебя больше не откладывать разговор: ведь твоё исследование как раз было направлено на то, чтобы защитить людей. Ты спроектировала плазменный купол, который активируется при угрозе любого типа. Он мог бы скрыть человека целиком, а снаряды, пули, что угодно — просто растворились бы при контакте с плазмой. Если поначалу тебе пришлось преодолевать стеснение, то постепенно ты увлеклась, как это всегда бывало, если речь заходила о научных разработках. У тебя даже вылетело из головы, что в кабинете есть слушатель, и когда твой поток слов вдруг был прерван, ты не сразу сообразила, в чём дело. — А что с температурой под куполом? — Старку пришлось повторить вопрос дважды. — Здесь тоже всё предусмотрено: по подсчётам выходит, что… — В подсчётах ошибка, — спокойно возразил он. — Почему вы так решили? — Я изучил проект, — Старк улыбнулся краешком рта. — Я изучаю все письма, которые приходят на почту фонда. Ты растерянно умолкла. Выходит, зря волновалась о том, что письмо никто не прочёл, но раз в формулу закралась неточность — получается, всё бессмысленно… — Я просто не успел ответить, — добавил Тони, поняв, что тебя тревожит. — Проект любопытный и жизнеспособный, ошибку вполне можно устранить. Я обязательно связался бы с вами, просто чуть позже — сейчас… Сейчас не самые простые времена. — Да, и я… Я и так отняла у вас столько времени, — ты закусила губу, злясь на себя. Конечно, Старк гений — неудивительно, что он нашёл в проекте слабое место, но тебе было ужасно стыдно, что ты не заметила ошибку сама. — Репортёры, наверное, хотят меня убить. — Потерпят, — он небрежно махнул рукой. — Нам нужно обсудить, как исправить формулу. — Нет, я всё сделаю сама! — кажется, твоя горячность позабавила Старка — в его глазах плясали смешинки. — Я подготовлю всё заново и пришлю вам новый вариант. — Но в следующий раз всё-таки начинайте с фото, — он назидательно приподнял палец. — И желательно в каком-нибудь прозрачном наряде.