Я просто тебя съем

Сегодня день у Наруто не задался. Когда он пришёл за своим ежемесячным пособием, чунин с мерзкой ухмыляющейся рожей выдал ему едва ли не в половину меньший конверт, чем обычно. При пересчёте выяснилось, что от стандарта осталась лишь одна треть. Попробовав возразить и вытребовать положенную ему сумму, Наруто был безжалостно выпнут на улицу под одобрительные смешки прохожих. Пометив в голове в своём чёрном списке чунина с мерзкой рожей, как того, кого при случае нужно жестоко разыграть, мальчик поплёлся домой. Сегодня в Академии выходной и кроме тренировок делать больше нечего. Да, маленький Узумаки уже полтора года учится в академии и сейчас ему восемь лет. Ну, через месяц станет. Расстроенный утренним происшествием, Наруто раздумывал, как растянуть свой бюджет так, чтобы не только на еду хватило, но и на тренировочное оружие осталось, про инвентарь для шалостей он не вспоминал, его он обычно воровал. Однако через час пришёл к выводу, что даже с учётом того, что питаться он будет одним быстрозаваримым раменом, оружия ему не видать. Отчего-то цены в магазинах для маленького Узумаки всегда были выше, чем для других. Воровать еду или деньги было чревато. Не раз его за руку ловили. Только были это вовсе не противные толстопузые продавцы, а бравые бдительные шиноби, после встреч с которыми, у Наруто часто появлялись синяки. Тяжко вздохнув, мальчик поплёлся за леской, верёвкой, самодельными капканами и ещё множеством необходимых вещей, что припрятаны в одной из старых тумбочек в его квартире. Набор юного охотника и рыболова... Уже не первый раз он его достаёт. В прошлый раз, когда походный инвентарь увидел свет, это случилось из-за того, что двое бесклановых мальчишек из выпускного класса отобрали у него все купоны на бесплатные обеды в Ичираку. Идти жаловаться Хокаге или старику Теучи было неимоверно стыдно, потому с такими ситуациями Наруто приучился разбираться сам. В Академии им уже рассказывали основы выживания на природе, да и найденная завалившейся между рамами старых окон брошюрка с подробным описанием способов установки ловушек, немало поспособствовала. Правда, ловушки там были сплошь на человека, но долго, что ли переделать? К четырём часам дня большой участок леса за дальними полигонами, что забыли, когда в последний раз использовали, был усеян всевозможными ловушками. Сам Наруто сидел на берегу протекающего там же широкого ручья, соорудив неказистую удочку. Увы, но его удачи не хватило поймать хоть малька. Не получавший весь день еды живот уже не урчал, сообразив, что кормить его сегодня возможно не будут. Мальчик держался из последних сил, чтобы не съесть собранные ранее ягоды и съедобные корешки. Он хотел приготовить их вместе с пойманной добычей. В силу возраста он наивно верил, что всё сегодня получится быстро и без проблем. Оставив в своём импровизированном лагере все пожитки, мальчик направился проверять расставленные ловушки в надежде, что кто-то всё же в них попался, и сегодня у него будет ужин. К великому сожалению мальчишки, большинство силков оказалось даже не потревожено. Понурый от неудачи, маленький Узумаки пошёл проверить последнюю ловушку, которую ставил без особой надежды на успех. Каково же было его удивление, когда он увидел барахтающуюся в тонких сетях куропатку. Радостно взвизгнув, Наруто поспешил к добыче, но… не успел! Из кустов метнулось рыжее пятно, схватило отчаянно бьющую крыльями птицу, легко порвав хлипкую сеть, и юркнуло обратно в заросли. - Эй, это нечестно! Это моё! Отдай, даттебайо!- обиженно закричал Наруто, кидаясь вслед за мелькнувшим хвостом. Лиса же ловко перепрыгнула через глубокий овраг, оттолкнувшись от шаткого бревна на краю, по которому и ребёнок не переберётся, и обернулась. Нагнавшему её мальчику показалось, что плутовка ехидно скалится, похваляясь, как ловко смогла обдурить человеческого детёныша, показательно выставляя на обозрение зажатую в зубах птицу. - Так не честно!- в очередной раз закричал мальчик, опустившись в бессилии на корточки.- Вот научусь ставить сложные ловушки, поймаю тебя и будет у меня на обед жаренная лисятина, даттебайо! Лиса только небрежно, с превосходством фыркнула, разворачиваясь и удаляясь в чащу, помахивая хвостом. Выживает самый приспособленный – естественный закон природы. - Гадина,- напоследок обиженно бросил расстроенный Узумаки и поплёлся домой. Сегодня поймать что-то уже не получится. Почти стемнело, а пока он до дома дойдёт совсем темно станет. Непонятное тёмное пространство, эхо капающих в воду капель и запах горячего мокрого камня. Открыв глаза он не понял, где находится. Всё было таким странным. Особенно вон те громадные золотые прутья напротив. Лис неприязненно морщится, не рискуя подниматься на лапы. Отчего-то сил совсем не было, будто его чакру выпили досуха. Здесь, в пространстве печати нет понятия времени, потому Кьюби не пытается узнать, сколько прошло с момента его фееричного появления в центре Конохи. Как больно и обидно. Его снова запечатали. Справедливости ради, в этот раз Кьюби не был так зол на человека, что его запечатал. Человечек защищал то, что считал своим. И не его Кьюби вина, что проклятый шаринган столь сильно влияет на биджу. Толком, не успев ничего рассмотреть, он снова провалился в беспокойный сон. В горячей полудрёме ему часто слышалось, или снилось, он не заострял на этом внимания, как сотрясается временами его клетка, как прокатывается в неуютной темноте эхо неприятных хлёстких слов. Хе, похоже, его джинчурики несладко приходится. При особо сильных трясках, от которых нередко трескаются стены в подсознании и текут трубы, Кьюби не выходя из полусна, добровольно посылает немного чакры в очаг человека, чтобы подольше не приходил лично или не подох по глупости. Идти на перерождение из-за слабости сосуда, Лису не хотелось. Приходилось изредка поддерживать хрупкого тюремщика. В какой-то момент, Кьюби стал слышать отрывки фраз, мыслей, иногда звуки из внешнего мира. Он внимательно вслушивался, вращая лохматыми ушами, потому как делать больше нечего. Но всё бессмысленно. Не связанные между собой отрывки, чаще всего размытые и обезличенные не давали понять даже пол и возраст тюремщика, что уж говорить о более важных вещах. Ещё были ощущения, которые Кьюби с удивлением распознал как не родные. Он приглушённо чувствовал некоторые эмоции джинчурики. Со временем стали слабо передаваться тактильные ощущения, запахи, вкус и небольшие картинки того, что видел его тюремщик. Только сигнал был настолько слаб, что Лис часто не замечал его. Одним прекрасным днём (вечером? утром?), Кьюби проснулся от чётко и громко прозвучавших в подсознании слов: “Отдай, даттебайо!... Так не честно!...” Воспылав интересом, сконцентрировался и подключился к органам зрения. Со временем проворачивать подобное становилось проще, но сил жрало как не в себя. Через мутную плёнку удалось разглядеть лес, небольшой овраг и лису на противоположной его стороне. Лис посмеялся, его тюремщика, похоже, обокрали. Повеселившись немного, пока джинчурики ругался на рыжую воровку, Кьюби нахмурился, он ощутил истощённость тела сосуда. Видимо перестарался с подключением к чувствам джинчурики. Махнув на это дело лапой, снова завалился спать. Не его дело, чем занят сосуд, пока не помирает. Ночью, вероятно ночью, Кьюби снова услышал обрывки фраз, но то было больше похоже на бормотание во сне, потому в раздражении ударил хвостами по прутьям клетки, пустив по коридорам грохочущее эхо. На следующий день удача снова отвернулась от Наруто. Проверив после Академии, поставленные со вчерашнего дня ловушки, он обнаружил, что в две из них попали какие-то мелкие животные, но кто-то уже успел их вытащить. Проверив округу, мальчик наткнулся на вчерашнюю лисицу, увлечённо отгрызающую голову крупному зайцу, лапы которого совершенно точно были запутаны в леске, что мальчик использовал в своих самодельных силках. - Опять ты!- воскликнул ребёнок, закусывая губу от обиды. Он так старался, чтобы поймать хоть кого-то, а эта наглая морда без зазрения совести стащила ЕГО добычу! Вчера ему пришлось обойтись ягодами и остатками заварного рамена. Не лучшее сочетание. Сегодня один из одноклассников проспорил ему своё бенто. Но этого мало! Катастрофически мало!! Наруто не знал почему, но ел он наравне с Акимичи и всё равно оставался голодным. А тут такая жёсткая диета. О каких тренировках идёт речь? Тут бы не окочуриться от голода! - РРААААА!!- грозно, как ему казалось, закричал ребёнок, в отчаянной попытке отогнать животное от добычи. Лисица не испугалась, но предусмотрительно отскочила, правда вместе с тушкой зайчика. В итоге, Наруто снова остался ни с чем. Пришлось мастерить мелкоячеистую сеть и идти рыбачить. К первым звёздам над костром задорно забулькала рыбная похлёбка. Жидковатая правда, да и пресная, но на один раз сгодится. Наполовину полный походный котелок, мальчишка решил припрятать в камнях, чтобы с утра было чем завтракать перед Академией. Сегодня легче переночевать на природе, чтобы не скакать с утра пораньше снова в лес. А завтра он что-нибудь придумает. Насколько он помнит, в садах Абураме поспели яблоки. Но, Ками милостивый, как пролезть к Абураме!? Там же повсюду эти их жуки! Утро началось для Наруто слишком рано. За ночь погода испортилась, похолодало, и пошёл мелкий противный дождик, какой бывает в конце осени. Мальчик промок и замёрз, но не это огорчило его больше всего. Котелок был пуст. Абсолютно… и почему-то Наруто казалось, что отсюда снова торчит пушистый рыжий хвостище. В Академию мальчишка опоздал. В попытках набрать побольше орехов, половина из которых оказалась зелёной, Наруто совсем забыл о времени и, решив срезать через клановый квартал Инудзука заплутал. Хорошо, что попался на глаза адекватный охранник с нинкеном, что помог выбраться на главную дорогу. Учитель Ирука встретил его холодно. - Так, Узумаки, какова причина твоего опоздания сегодня?- постукивая карандашом по деревянной планшетке, строго спросил Умино. Наруто промолчал, буркнув короткое “проспал”. Да, он много чего хотел бы сказать, но понимал, что звучало бы это как жалкие оправдания. Не скажешь же сенсею, что набор кунаев, который он заставил купить мальчишку вместо того, чтобы выдать академический инвентарь, заставил его туго затянуть пояс и отправиться на поиски пропитания в лес. Что сиротское пособие выдали не полностью, что цены завысили или вообще выгнали из магазина. Он же шиноби, будущий Хокаге! А Хокаге не жалуются. Учитель раздражённо махнул рукой, чтобы мальчик садился на своё место, не придав значение уставшему потрёпанному виду сорванца. Тот часто появлялся на занятиях когда в чём и как. Практические занятия на сегодня, Наруто завалил. Мысли постепенно скатывались только к еде. Сконцентрироваться на мишени и кунае в руках, не получалось. Перед глазами вместо раскрашенной деревяшки виделась ещё бегающая дичь. Стряхнув наваждение, мальчишка прямо с занятий отправился в лес. Но даже малая удача отвернулась от него. Силки были пусты. И на следующий день в них ничего не попало. Наруто периодически менял места, чтобы привыкшее к его присутствию зверьё успело успокоиться. Единственное, что оставалось неизменным – рыжих хвост, следующий за ним по пятам. Наруто злился, пытался отгонять зверя, взять хитростью, но только сильнее распалялся и чаще мечтал о жареной лисятине, потому что плутовке его потуги были нипочём. На пятый день ему наконец-то улыбнулась богиня удачи. По реке, на которой он рыбачил, проплыл большой клубок змей. Мальчишка бесстрашно сиганул в воду, выловил за хвост из общей кучи штук десять гадов покрупнее и быстро обезглавил их кунаем. На костре готовились вкусно скворчащие в котелке кусочки змеятины с колечками дикого лука, сворованной ещё вчера морковкой и томатной пастой. Наруто слышал, как зашуршали заросли молодого орешника на краю поляны. Из листвы высунулась знакомая рыжая мордашка с блестящим чёрным носом, заинтересованно принюхивающимся к витавшим вокруг ароматам. Узумаки, бывший слишком сытым за последние несколько дней и оттого пребывающим в благодушном настроении, вытащил из котелка пару оставшихся кусочков и положил на выступающий из земли камень, недалеко от себя. Лисица проводила его заинтересованным взглядом. Она подождала, пока мальчишка усядется у костра и только после этого осторожно выбралась из укрытия. Прижимаясь к самой земле, она подкралась к предложенному угощению, не сводя блестящих в сумраке глаз со странного человеческого детёныша. Наруто глядел на рыжую красавицу с опаской принюхивающуюся к оставленной еде. Может не так уж и хочется ему попробовать жаркого из лисятины… Лиса ушла, получив свои откупные, а мальчик, по уже сложившейся традиции остался ночевать в лесу у костра. Только зря он не озаботился собственной безопасностью… Когда жёлтая располневшая точно беременная кошка луна повисла над макушками деревьев, а костёр потух и только мерно тлеющие угли ещё отдавали своё тепло, из чащи послышались шорохи и звуки возни. Наруто не сразу проснулся, лишь тогда, когда к шуршанию добавился стон… стон удовольствия. - Аах… Мизукаши! Стой, не надо здесь, мммаха… я знаю отличное место у реки, там нам никто не помешает!- прерывисто шепчет женский голос. - Ммм, Ёкубо-тян,- развязно тянет мужчина,- ты думаешь так далеко в лесу, будет хоть одна живая душа? Даже если будет, я разберусь. Не зря же я шиноби. Брось, милая, я слишком пьян, чтобы терпеть ещё хоть минуту! Из кустов вывалилась парочка слишком занятая друг другом, чтобы заметить замершего в страхе и смущении мальчика. Наруто решил ретироваться, пока не случилось чего ещё. Его случайные встречи с шиноби не всегда заканчивались хорошо, было чего опасаться. Завёрнутый в походный спальник, он пополз в сторону больших вросших в землю камней. Внезапно рядом приземлился форменный чунинский жилет. Наруто не позволил себе дёрнуться, чтобы не нашуметь, но это оказалось бессмысленно – отвлекшаяся от пылкого партнёра женщина заметила двигающийся ком ткани, почти незаметный в темноте, и пронзительно завизжала. Вспугнутым зайцем Наруто вскочил и понёсся прочь от поляны и невнимательной парочки. Он успел забежать за первые деревья, когда в спину прилетело водяное ядро. Мальчишка с размаху шлёпнулся на землю. От удара всё закружилось, а воздух в лёгких решил не задерживаться. Подошедший слишком быстро мужчина, приподнял Узумаки за ворот майки на уровень своих окосевших глаз, в которых отразилось узнавание. - Ёкубо-тян, гляди, кого поймал!- дыхнул пьяным голосом в лицо мальчишки.- Демонёнок собственной персоной! Наруто забрыкался в тщетных попытках вырваться, но хватка шиноби была слишком крепка. Мужчина вмиг рассвирепел, ударяя мальчишку спиной о дерево и шипя ему прямо в лицо: - Что, падаль, следил за нами? Хотел моей дражайшей жёнушке про нас доложить?! Знаю я, что ты специально устраиваешь всем беды. - Ни за кем я не следил, даттебайо!- выкрикнул собравшийся с силами мальчишка, дёргаясь в захвате сильнее,- Вы сами пришли на мою поляну! Я первый её занял! И вообще, я тут уже давно, ттебайо! - Твоя поляна значит?- опасно сузил глаза шиноби,- У тебя, мразь, ничего своего быть не может! С этими словами чунин швырнул мальчишку на землю, обрушивая на него несколько сильных ударов, от которых ребёнок почти мгновенно теряет сознание. С испуганным криком Наруто рывком поднимается. Сердце заполошно стучит, а руки хватаются за живот, куда должны были прийтись удары того ненормального. Однако, ничего не болит и ран совсем нет. Наруто удивляется, он здоров, но находится непонятно где. Может та парочка решила над ним так подшутить, раз бросили его в какой-то странной канализации? Это не коноховские катакомбы, в них Наруто успел полазать. Грязно-зелёные стены, тусклое жёлтое освещение идущее непонятно откуда. И вода… откуда-то натекло очень много воды. Наруто не сразу понимает, что до этого в этой воде лежал. Ещё он надеется, что подвал не затопит полностью до того, как он сможет найти выход. Решив не ждать у моря погоды, Узумаки бредёт дальше по коридорам, оставляя царапины отметины на стенах найденным камешком. Почему-то ему кажется, что стены тёплые, как его руки и едва заметно пульсируют, будто сердце в груди спящего. За очередным поворотом видится большой зал, и он устремляется туда. - Вот это громадина!- восхищается мальчишка, осматривая монументальные прутья ворот. Ему и в голову не приходит, что если есть запертые ворота, значит что-то или кого-то они за собой держат. Он без задней мысли прижимается к золочёному железу, пытаясь измерить обхват балки, но его коротких детских ручек не хватает дотянуться даже от одного края до другого. - Ничего себе,… даттебайо!!- наконец его взгляд выхватывает в темноте за прутьями громадного размера тушу какого-то животного. Ведомый любопытством, Наруто осторожно заходит в клетку, ближе к рыжему зверю, который, похоже, крепко спит. - Да это же лиса! Нет, Лис. Ага, даттебайо, Король Лис!- радуется Наруто, разобрав кто перед ним. Он уже подобрался к самому хвосту зверя. Наруто кажется, что хвост какой-то неправильной формы – слишком большой и неровный, будто их несколько штук. Не удержавшись, мальчишка осторожно погладил рыжий мех. Жёсткий, но проглядывающий подшерсток, словно пух. - Это же сколько здесь мяса! Даттебайо, да мне же на всю жизнь еды хватит,- восхищается мальчишка. Он не забыл ещё своё недавнее желание попробовать лисятину на вкус.- Мне одному столько не съесть. Лис громко всхрапнул во сне, расслабленно тряхнув ухом. Мальчишка пугается и отскакивает за прутья клетки, но лис всё так же спит. - Нужно придумать, как можно сохранить столько мяса, чтобы оно не испортилось,- бурчит под нос ребёнок, присев на корточки прямо в прозрачную воду,- Кажется, в Академии рассказывали, что существуют запечатывающие свитки. Их можно сделать с помощью фу… фуин, фуиндзюцу, ага, точно! Ирука-сенсей по любому что-нибудь знает. Надо у него обязательно спросить. Воодушевлённый своими идеями мальчишка подскакивает и бежит к выходу. У прохода он оборачивается на спящего за решёткой лиса, давая и себе и ему мысленное обещание, что обязательно вернётся. Наруто с удивлением хлопает глазами и судорожно вдыхает. Только что он был в странном подвале, а теперь снова на той лесной полянке, на которой вчера так неудачно решил заночевать. Неужто сон? Нет, слишком реалистично для сна. Там и вода была и мягкий мех, Наруто чувствовал тёплый ветер от дыхания Лиса. Решив не забивать себе голову, Наруто собирает свои невеликие пожитки и идёт в Академию. О вчерашнем происшествии он старается не вспоминать. Но корочка запёкшейся крови неприятно стягивала не до конца зажившую губу. На уроки он снова опаздывает, и снова не по своей воле. Пришлось дойти до дома, скинуть вещи и забрать учебник. Ирука недоволен и кричит на мальчишку, заставляя остаться после уроков. Наруто кажется, что это его шанс. Обычно любые его вопросы игнорируют, но оставшийся с ним один на один учитель не сможет отвертеться от ответа, даже если захочет. - Ирука-сенсей, а вы можете научить меня делать запечатывающие свитки?- как только за последним учеником закрывается дверь, набрасывается на преподавателя мальчишка. Чунин застывает в растерянности от такого внезапного энтузиазма самого незаинтересованного в учёбе студента. - Зачем тебе?- единственное, что смог ответить Ирука. - Ну, знаете,- замялся мальчишка, пытаясь придумать причину. Почему-то казалось, что рассказывать о том, что свитки ему нужны, чтобы хранить мясо огромного лиса, которого он нашёл, было неправильно.- Так удобней вещи хранить. Еду там или палатку. Например: если бы я умел запечатывать вещи, то не опоздал бы сегодня, даттебайо! Мне пришлось бежать через всю Коноху за учебником, а он оказался не нужен! Ируке не хотелось помогать проклятому мальчишке, он вообще старался его игнорировать, но долг учителя не позволял отказать. - Хорошо,- сдался Умино под умоляющим щенячьим взглядом,- Я напишу тебе список учебников, которые можно взять в академической библиотеке. - Яху! Ирука-сенсей, вы лучший!- подскочил довольный мальчишка, вскинув руки в победном жесте. Теория была скучной и ужасно непонятной. Наруто изнывал над учебниками не раз порываясь бросить, но каждый раз останавливался при мысли, что где-то там лежит огромный запас провианта, который ещё нужно суметь реализовать. Где это там и как мальчишка до него доберётся, Узумаки пропускал мимо. Ещё его грело желание отомстить той наглой лисе, что так и продолжает воровать его добычу. Ему даже порой снились очень реалистичные сны о том, как он снова гуляет по тем странным катакомбам. Только к клетке с Королём Лис он за это время так больше и не попал. Две недели. Две чёртовы недели Наруто бился над способом создать запечатывающий свиток! То, что для этого нужна специальная чакропроводящая бумага и чернила, он опять не учёл. На третью неделю его экспериментов, бумага перестала вспыхивать и впервые печать сработала правильно. Узумаки чуть в обморок не упал от радости. Конечно же, он сразу побежал хвастаться Теучи и Аяме. Добрый старик похвалил мальчика и в честь такого события угостил парой порций рамена. Наруто был несказанно рад щедрости повара. Сам Наруто только вчера потратил последние деньги из заначки на целый пакет заварного рамена. А до выдачи пособия осталось четыре дня. Нужно постараться протянуть до седьмого числа. На следующий день Наруто мог лицезреть отвисшую челюсть и выпученные глаза учителя. Ну, да, за три жалкие недели без учителей и знания элементарного фуин-алфавита освоить пусть и простейшую, но технику фуиндзюцу, не имея под рукой нормальных материалов. Наруто тренировался на старых конспектах и рулоне дешёвых обоев. У него не должно было получиться, но, как известно, кровь не вода. Наследие Узумаки оказалось сильно в мальчике. - Хорошо, Наруто. Если хочешь, могу направить тебя к человеку, хорошо знающему фуиндзюцу. Он сможет научить тебя делать пищевые свитки, как ты хотел. - Э?! Так для еды другие свитки нужны?- вскричал обманутый в лучших чувствах мальчишка. - Эм… да Наруто. Это немного другая техника. Ирука шёл по коридорам Академии раздумывая, почему же он помог демонёнку. Он же всей душой ненавидит мальчишку! Но если задуматься, то боль и ужас от потери родителей давно улеглись, больше не вызывая острые приступы грусти, осталась только привычка ненавидеть и бояться. Чунин раздражённо тряхнул головой. Мальчишка ведь не плохой, просто кроме суровой реальности его никто не воспитывал. Вот и дуркует парнишка. Быстро заполнив все бумаги на сегодня, Ирука отправился в администрацию Хокаге. Предстояло узнать, где сейчас его старый знакомец. Не то, что Умино так хорошо знал Хатаке Какаши, чтобы просить его о чём-то, но беловолосый джонин был единственным из знакомых Ируки, кто знал фуин и не плевался при упоминании Узумаки. Оказалось, что Хатаке отбыл на миссию и вернётся не раньше чем через неделю. Это же пришлось сказать на следующий день Узумаки. Мальчишка казался жутко расстроенным, но согласился подождать, но чтобы не терять время понапрасну, вытребовал ещё один свиток с описанием сигнальной печати. Из установленного срока до возвращения учителя прошло три дня. Как раз сегодня день получения пособия. С утра пораньше, перед началом занятий в Академии, Наруто поскакал в администрацию. Отстояв очередь из таких же сирот как он, Узумаки получил заветный конверт. Необычно полный. Пересчитав деньги, убедился, что сумма полная, что очень странно. Ещё мальчишке не давала покоя ухмыляющаяся рожа того самого чунина, что в прошлый раз его обманул. Мерзкий мужик смотрел так, будто предвкушал грандиозное представление. И это Наруто не понравилось. Полный сомнений и подозрений Узумаки сунул конверт в карман и пошёл на занятия. Но как только он отошёл от администрации на два квартала, раздалось негромкое “пуф”, а в кармане внезапно стало пусто. Холодок, зародившийся где-то в животе, холодными щупальцами поднялся на уровень горла. Замерший было Наруто, резко развернулся и бегом отправился обратно. Впрочем, ожидаемо его выпроводили пинком на улицу. Сколько бы он не кричал, сколько бы не ругался, доказывая, что деньги исчезли сами, окружающие ему не верили, а тот мерзкий чунин на выдаче лишь гнусно улыбался. Доведенный до истерики мальчишка, впервые решил обратиться за помощью к Третьему. Старик же Хокаге. Он не раз говорил маленькому Узумаки, что для него вся деревня это семья, и он как глава должен защищать и заботиться обо всех её жителях. Только вот Наруто никак не рассчитывал, что на проходной будет сидеть сторожевой пёс по прозвищу секретарша. Красивая, но ужасно противная стервозная женщина. Она просто не пустила мальчика в кабинет, сказав, что у Хокаге сейчас собрание и вообще он очень занят и ему некогда возиться с разной мелкотнёй. Расстроившись ещё больше, Наруто всё же пошёл в Академию, её ведь никто не отменял. Из-за всей этой беготни он опоздал и Ирука снова на него накричал, пригрозив, что если Узумаки ещё раз не придёт вовремя, он не будет знакомить его с учителем по фуин. А Наруто с замиранием сердца осознал, насколько шатко оказалось его положение. Денег нет, еды нет, на улицу ему в ближайшие дни выходить чрезвычайно опасно. Начинается подготовка к дню победы над Девятихвостым демоном. Отчего-то градус ненависти жителей к ребёнку в эти дни значительно повышается. Не смотря ни на что, Наруто отходил последние два дня до праздника без опозданий и нарушений дисциплины. К Хокаге за эти дни пробиться не получилось, как и поймать кого-нибудь в лесу на ужин. Хорошо, что старик Теучи согласился покормить мальчишку в долг. Сегодня десятое октября, один из самых шумных дней в году. Улицы Конохи превращались в огненные реки от количества ярко одетых людей и развешенных повсюду фонариков и флажков. По краям улочек расставлялись лавочки и киоски с играми, сладостями, сувенирами и многим другим. С самого утра Наруто сидел тихо дома. Заварил последнюю пачку рамена, достал из запасников горстку лесных орехов и ворованное яблоко. Вот весь нехитрый праздничный ужин. Выходить в лес или на реку, или тем более в магазин, он не решился. В прошлом году его на берегу лесной реки нашла компания не особо трезвых шиноби и решили устроить, как они говорили, охоту на лиса. Они гнали его по оврагам, пока не стемнело, и Наруто не рухнул без сил. Проснулся он на следующий день в больнице, в которой из-за серьёзных повреждений тела пришлось задержаться на неделю. Наруто рассчитывал этот вечер провести за изучением формулы печати, что дал Ирука, но планы нарушил прилетевший в окно кирпич. За ним послышалась грязная ругань и проклятья с улицы. Наруто немедленно залез под кухонный стол, чтобы, чем потяжелее не огрело. Он был уверен, что это не последний “подарочек". И правда, через разбитое стекло пролетела ещё пара бутылок, явно из-под алкоголя, отломанный кусок вывески магазина напротив, обрезок трубы и даже доска, не считая ещё мелкого мусора. И как только докидывают до его этажа? Наруто хотелось выскочить на улицу, наорать на тех, кто кидает камни в его окно, может даже побить, но он прекрасно понимал, что его невеликих сил не хватит справиться с нападающими. Остаётся только забиться в угол и не отсвечивать. Наруто душили слёзы обиды. За что с ним так? Откуда люди узнали, где он живёт? Каморка на последнем этаже старого общежития была его неприступной крепостью, местом, где он мог не опасаться ничего. Но это убеждение оказалось столь же эфемерно, как и честные работники бухгалтерии. Обстрел прекратился только для того, чтобы начаться с новой силой. Наруто испугано отполз подальше, когда ножку стола, под которым он прятался, раздробило прилетевшим кунаем. Похоже, к буйствующим гражданским присоединились шиноби. Многострадальный предмет мебели опасно накренился на один бок, но устоял. С улицы послышался хохот, маты и подбадривающее улюлюканье. Судя по звукам, несколько смельчаков забралось на крышу соседнего здания, и теперь ведут обстрел оттуда. Наруто, решивший сбежать через балкон, не успел заметить очередную россыпь брошенных сюрикенов, когда вышел из-за своей хлипкой баррикады. Одна звёздочка прочертила длинную царапину от лопатки к позвоночнику, благо прошла вскользь, вторая сильно задела ногу, воткнувшись ровненько в щиколотку. Мальчик рухнул прямо напротив окна, за что и поплатился. Послышался торжествующий крик увидевшего его в проёме окна ниндзя, глухо ударило лезвие куная в деревянный пол, рассерженной змеёй зашипела взрывная печать на рукоятке. Время замедлило свой бег. Как в трансе Наруто наблюдал за мучительно медленно пожирающим бумагу огоньком, пока сообразившее вперёд хозяина тело двигалось прочь. Сегодня Лису не спалось. Всё время что-то мешало спокойно улечься на пол и подремать, либо в очередной раз пойти ковырять печать. Когда Кьюби уже примеривался почесать зубы об решётку, подсознание сильно тряхнуло, вдалеке разорвалось несколько труб и трещины за змеились по потолку. Чакра широким потоком хлынула за прутья клетки. Удивлённый Девятихвостый не стал препятствовать оттоку огненной чакры, чувствуя, что уходит она не на техники. Видать тюремщика конкретно поломало. Интересно, появится ли он, чтобы потребовать больше силы или всё же не решится показываться? Что-либо надумать Кьюби не успел. Из воздуха прямо перед клеткой материализовалась фигура, рухнув в воду с высоты и подняв кучу брызг. Лис прищурившись попытался рассмотреть новоприбывшего, но того полностью закрыло водой. Тогда Кьюби решил принюхаться получше, уж больно знакомый запах пробивался сквозь вонь дыма и крови, которыми пропах сосуд... Похожий запах был у его предыдущей джинчурики. - Гхаха… кха, кха!- наконец вынырнул из воды тюремщик. Кьюби сильно удивился. Ребёнок? Серьёзно? Он помнил как, Четвёртый готовил алтарь с мелким свёртком на нём, но и подумать не мог, что его сосудом станет младенец. Как его только не разорвало от такой мощи внутри? Кьюби же не какой-то там облезлохвостый Ичиби, в нём мощи на всех хвостатых хватит даже в урезанном варианте. Судя по виду мальца, с момента заточения прошло лет семь. Лис внимательнее присмотрелся к отплёвывающемуся от воды мальчишке. Нда… то-то ему запах таким знакомым показался. Несмотря на расцветку, этот ребёнок явный Узумаки, причём довольно сильный. И собственная метка Кьюби, заметные шрамики в виде лисьих усов, появившаяся из-за постоянного воздействия ядовитой чакры биджу, которую малыш впитывал ещё в утробе матери, красуется на личике ребёнка. Лис низко зарычал. Глупая тюремщица со своим муженьком додумались запечатать его, сильнейшего из биджу, в своё дитя. Мальчишка тем временем, немного сориентировавшись, оглядывался по сторонам. Кьюби показалось, что ребёнок вздохнул с облегчением, поняв, где находится. Не понял… Этот сосуд ещё и радостно лыбится! И это напротив клетки с демоном ненависти! Блаженный что ли? Лису в какой-то момент показалось, что ребёнок радуется ему, потому что на клетку или точнее на клубящуюся тьму за прутьями он смотрел едва ли не с обожанием, но быстро стряхнул эти ощущения, как ненужный мусор. Тем временем мальчик выжал мокрую насквозь майку и с глубоким подозрением на лице проверил ногу, лицо и спину попытался. Теперь он был озадачен. Кьюби стало интересно следить за вознёй мальчишки. За все прожитые годы Лису ещё ни разу не доводилось лично, а не через глаза джинчурики, наблюдать за таким маленьким человеческим детёнышем. Мокрый, всклокоченный, босой – он не выглядел угрожающе как Кушина, перед ним не хотелось преклониться, как перед Мито, на отца своего он тоже не сильно походил, не было той самой цепляющей внимание детали и равновесия. Выделялись только большие голодные глаза на округлом детском личике и лисьи усы-полоски на щеках. - Ээй, Лис! Ты спишь?- осторожно позвал мальчишка, боязливо выглядывая из-за прута золотой решётки, что для него был всё равно, что колонна. Лис вздрогнул. Когда эта мошка успела подобраться так близко. Вот сейчас Девятихвостый покромсает его на мелкие кусочки в назидание, чтоб не совал свой любопытный нос, куда не следует.- Эй, Король Лис… чего ж так темно-то, даттебайо. Уже занёсший лапу для удара, Кьюби остановился. Как поганец его назвал? Король Лис? Ахаха, вот умора! Впервые такое на веку Кьюби! По всякому называли: демон, монстр, чудовище, адская тварь, посланник Смерти, даже богом кучка сектантов называла, но вот Королём Лис ни разу. И, главное, мальчишка искренне, без задней мысли его так зовёт. Девятихвостый с шумом выдыхает, потоком воздуха едва не сдув вцепившегося в прутья ребёнка. Тот сначала испуганно ахает, прячась за столбом, но пересилившее инстинкт самосохранения любопытство выгоняет его обратно. Лис постепенно развеивает темноту в своей обители, умело притворяясь спящим. Ему интересно посмотреть, что будет делать его чудной джинчурики. Мальчишка крадётся, аккуратно забираясь внутрь клетки. Проверяет, точно ли спит огромный лис, заглядывая в морду зверя. Внутренне Кьюби смеётся и недоумевает одновременно. А ребёнок, будто так и надо подбирается к громадной лапе, лежащей на одном из хвостов, и начинает осторожно гладить искрящийся от чакры мех. Так проходит чуть больше десяти минут. Лис не спешит нападать, не видит в этом смысла. Ребёнок очень странный, фактически вручил ему возможность захватить его тело, так беспечно войдя сюда. Мальчик же вовсе не обращает ни на что внимания, продолжая гладить рыжий мех, будто никогда в жизни не знал занятия интересней. Кьюби решает выкинуть глупого и дерзкого детёныша за пределы клетки, когда его острое ухо улавливает приглушённый всхлип. Затем ещё один и ещё. Мальчишка, плачущий до этого совершенно бесшумно, начинает давиться слезами в попытках сдержать подкатывающую истерику. Лис сбит с толку и не понимает, что происходит, почему вдруг джинчурики ни с того ни с сего разрыдался. Хотя, погодите… Кьюби вспоминает, что перед появлением мальчишки взбесившаяся чакра хлынула залечивать серьёзные повреждения тела, да и поведение мальца явно намекало, что он не от хорошей жизни в подсознании прячется. Пока Кьюби раздумывал, паренёк уже закусил зубами запястье и сдавленно выл, продолжая трясущейся ладошкой поглаживать мех. Лис обещает себе, что это первый и последний раз, прикрывая трясущегося как на лютом холоде ребёнка вторым хвостом. Мальчишка бормочет себе что-то под нос, вовсе не замечая манипуляций Лиса. Из неразборчивых стенаний удалось понять, что его часто обижают, и сегодня прямо в собственном доме закидали кунаями, а сверху ещё и взрыв печать добавили. Ярость закипает в Лисе, грозясь прорваться наружу, и тогда ничто в этом бренном мире не будет способно остановить рыжее стихийное бедствие. Уж насколько он людей не любит, предпочитает не мучить тех, перед тем как убить. А про то, чтобы затравливать кого-то, тем более ребёнка, и речи быть не могло. Ещё со времён отца Рикудо, Лис следовал его заветам не трогать беспомощных. Возможно, под успокоившийся мальчишка что-то почувствовал, так как перестал завывать, вытер последние слёзы и оглянулся на переставшего притворяться спящим Лиса. Кьюби подумал, что вот он момент осознания, что мальчишка сейчас вскочит и убежит, может, обзовет как-нибудь гадко, а потом потребует силы. Но в голубых зарёванных глазах ни грамма понимания не прибавилось. Мальчишка не побежал, как подспудно ожидал Кьюби, только сжался весь, напружинился, как это делают звери перед более сильным хищником. Медленно, будто пытаясь усыпить внимание неотрывно следящих за ним кровавых глаз, мальчик поднялся на ноги, но отступать было некуда. Он оказался зажат в рыжем кольце хвостов. - Король Лис, отпусти меня, пожалуйста,- хриплым от завываний голосом попросил мальчик, когда понял, что выбраться не сможет,- Я так делать больше не буду, честно-честно, даттебайо! Кьюби усмехнулся, почти по человечески, лишь слегка обнажив громадные острые клыки. Однако маленький поганец почти не испугался, сразу вытаращив глаза в восхищении и интересе. - Что ты больше не будешь делать, малявка?- решил всё же уточнить Лис. Мальчишка поражённо открыл рот. Лис – разговаривает! Лис! Умеет говорить! Мир ребёнка перевернулся с ног на голову. Ладно, огромный зверь размером с гору, и не такие мутанты в заповедных местах мира Шиноби водятся, но про говорящих Наруто никогда не слышал. - Чего молчишь? Язык откусил, блоха?- рявкнул Кьюби, когда молчание впавшего в ступор ребёнка слишком затянулось. - Н-нет! Ничего я не откусил! И я не блоха, даттебайо!- возмущённо воскликнул он. - Да? А чего тогда молчал?- усмехнулся Лис. Ему начинало нравиться дразнить мальчишку. Тот так живо на всё реагировал. В отличие от своей матери делал он это без агрессии. - А я… я просто удивился сильно… вот…- смутился он под конец оправданий. - Тому, что я говорить умею или чему-то ещё?- ему действительно было интересно, что ответит малец. Неужто все человеческие детёныши такие забавные? А когда вырастают, по ним такого не скажешь. Может если правильно воспитать, из человечка выйдет что-нибудь путное. Когда его запечатали в Кушину она была на пару лет старше и уже относилась к нему предвзято, а это желтоволосое недоразумение будто не представляет, кто перед ним. От последней мысли Кьюби сузил глаза, ещё раз внимательно оглядывая ребёнка... Ни проблеска здравой мысли в голубых глазах. - Не смотри на меня так, я не вкусный!- заверещал паренёк, прикрывая голову руками, будто это, правда спасёт,- Одна кожа, да кости! Во мне и весу-то нет. Не с чего нарасти! Лис глупо хлопнул глазами, подумал, тяжело вздохнул. Либо его джинчурики крайне тупой, либо бесстрашный, либо прикидывается. Самое смешное, что Лис не мог это определить даже с помощью эмпатии. - Не вопи, букашка, людей я не ем,- Лис всё ещё не понимал, почему не выкинул тюремщика из подсознания наружу. Сколько бы ни отрицал, он, как и любой разумный соскучился по общению. Нормальному, без страха и агрессии. - А кого тогда?- тут же поинтересовался мелкий. Нет, ну точно прикидывается. - Никого. Мне не нужна еда, чтобы жить. - Чтоо? Как?!- ужасно громко и эмоционально удивился мальчик, отчего Кьюби захотелось зажать чувствительные уши лапами,- А вот твои подчинённые постоянно воруют у меня еду, тебайо! То зайца, то куропатку, даже рыбу или змей. А однажды они съели целый котелок с рыбной похлёбкой, которую я на утро припрятал! Я два месяца нормально поесть не могу! И всё из-за этой лисы! Пришла очередь Кьюби удивлённо глядеть на малыша. Насколько он помнил, у людей есть специальная система, по которой человеческие детёныши, не способные позаботиться о себе самостоятельно попадают под опеку кого-то из взрослых. А мальчишка и не думал прекращать кричать, выплёскивая всё, что накопилось за долгое время. - Она всё ворует! Все ловушки, что я ставил в лесу, разорила! Даттебайо!! Я ещё в первую с ней встречу обещание дал, что если она мне попадётся, я её зажарю и съем, а шкурку как трофей дома держать буду. Вот… Если ты Король Лис, так отвечай за своих подданных! А если ты этого делать не будешь, то вместо той лисы я съем тебя!! Терпеливо слушавшего исповедь ребёнка Кьюби прорвало на смех. Мальчишка на полном серьёзе заявлял, что съест его. Такого в жизни биджу ещё не случалось. Убить хотели, заковать, подчинить, но вот съесть впервые. Хотя у мальчишки действительно глаза голодные, а тельце слишком маленькое и худое, может действительно недоедает. - Чего смеёшься? Думаешь не смогу? Да я для этого даже научился делать запечатывающие свитки! Да я Хокаге стану и тебе мало не покажется, аааооэээээ!!! Всё ещё хохочущий Лис, обхватив мальчишку кончиком хвоста, поднял его в воздух на уровень своих глаз. Тот побрыкался немного, но поняв бесполезность сего действия перестал, внимательно уставился в кровавые глаза напротив, насупившись и возмущённо пыхтя, точно маленький лисёнок. - Так, мелочь, начнём с того, что я никакой не Король Лис и подданных у меня нет,- утирая выступившие от смеха слёзы, сказал Девятихвостый,- Та лиса, что постоянно ворует у тебя еду, ко мне никакого отношения не имеет. - А кто ты тогда, если не Главный Лис? Ты же такой большой и наверняка сильный,- спрашивает Наруто, совершенно потерянный в чувствах. А Кьюби в очередной раз удивляется, что мелкий его вовсе не боится. Обычно человекам одного размера хватает, чтобы испугаться. Может потому, что аурой не давил или что разговаривает вполне мирно? Да нет, Лиса всегда окружает остаточный негативный фон чакры, от которого людишек наизнанку выворачивает. - Ты, что, правда, не знаешь, кто я?- подозрительно щурится Лис. Да быть такого не может… - Откуда бы? - Взрослые тебе не рассказывали? - Неа,- легко мотнул головой ребёнок,- Меня почему-то не очень взрослые любят… можно сказать, что ненавидят. Из-за этого никто не хочет со мной общаться. Лис пребывал в растерянных чувствах. Чего там такого напридумывали мерзкие людишки, что держат его сосуд в полной изоляции. Смех и слёзы! Джинчурики не знает, что он джинчурики! - Хмм, ладно, малявка. Потом ещё поговорим, тебе пора идти. - А? Зачем? Никуда я не хочу. Можно я с тобой останусь? Я буду себя хорошо вести, только не выгоняй меня, даттебайо!!- заверещал мальчишка, клещом вцепившись в длинную шерсть на хвосте. - На кой ты мне здесь сдался?- ошарашено заорал в ответ Лис,- Что за странный ребёнок? Другие бегут от меня, только завидев, а этот уходить не хочет. Пшёл вон! Кто за телом твоим следить будет? - За каким телом? - Ты дурень сейчас в подсознании своём находишься, как ментальная проекция, а тело твое, где упало там и лежит! - А??! Это как? - О, Рикудо! Вон, я сказал!- махнул хвостом Лис, выкидывая зажатого им ребёнка через прутья. - Как мне сюда вернуться? Не скажешь, я сам узнаю!- кричал Наруто, уже вылетая за границу клетки. - Медитациями чаще занимайся, идиот!- рыкнул Кьюби, а всё из-за того, что у него была стойкая уверенность, что мальчишка от своих слов не отступит и обязательно найдёт способ вернуться сюда, но в процессе по страшному накосячит.- И чтоб про меня никому ни слова! Иначе тебя мигом на опыты разберут. - Я понял, даттебайо! Жди меня, Король Лис… Мальчишка бесследно растворился в воздухе, будто не было его здесь никогда. Демон Лис тяжело вздохнул укладываясь на лапы. Любой биджу за такую лёгкую возможность выбраться на свободу, которая досталась ему, все хвосты бы отдал, а он так просто отпустил наивного белобрысого мальчишку. Лис смог набраться смелости и признаться себе, что ему просто стало интересно. Бессмертному существу как он, прожившему немало времени на свете, редко выдаётся возможность разнообразить свою жизнь. Вот он и ухватился за возможность сделать своё существование чуточку интересней, пусть и плата за это – свобода. А мальчишка не плох, его душа на редкость светла. Жалко будет, если она почернеет со временем под давлением окружающих. Учитывая отношение к мальчишке жителей той проклятой деревеньки, произойти это может с вероятностью в девяносто процентов. Лис скалится, считая, что белобрысый мальчишка не заслужил наказания за его, Кьюби, деяния. И раз сильно изменить Девятихвостый ничего не может, то поможет ребёнку в силу своих возможностей. Дальше всё будет зависеть только от самого мальчика. Тем более Кьюби чувствовал некую ответственность за малыша, ведь люди с запечатанным внутри демоном перестают быть полностью людьми. А белобрысый паренёк, кстати, нужно узнать его имя, джинчурики Кьюби во втором поколении, пока единственный в своём роде. Можно считать его полу кицуне. Так думал Лис, посылая в очаг джинчурики крупицы своей чакры, стимулирующей регенерацию истощённого организма, давая такую необходимую энергию. Как и говорил Лис, Наруто очнулся в своей разгромленной квартирке. Вокруг всё в саже, кое-где вещи были обуглены, будто от небольшого пожара, а у окна, куда угодила взрыв печать, обгоревшие доски пола раскурочены. Наруто приподнялся на локтях в попытке оглядеться, но тут же повалился обратно – глубокая царапина на спине ещё не зажила до конца и от неосторожного движения снова стала кровоточить. Ещё голова кружилась от пропитавшего всё вокруг едкого дыма. Шипя сквозь зубы проклятья, Узумаки всё же поднялся и осмотрел себя и комнатку. Ожогов у него не оказалось, только слегка подпаленные волосы и посечённая осколками кожа. Вовремя он смог увернуться от взрыва. Остальной огонь будто обошёл его кругом, даже доски пола под ним оказались нетронуты. Наруто недовольно скривился. Застрявшая в ноге метательная звёздочка не дала ране поджить, потому ходить он в ближайшую пару дней не сможет, разве что на одной ноге прыгать, а значит, в госпиталь не доберётся. Закусив губу, Наруто дополз до небольшой, потрёпанной временем тумбочки в которой хранилась аптечка. Слава Ками, огонь её не тронул, оставив лекарства пригодными к использованию, а так же один единственный нормальный свиток с запечатанными там запасными бинтами. Он уже заканчивал с перевязкой ноги, когда на подоконнике разбитого окна появился шиноби одетый в стандартную тёмно-синюю форму и зелёный жилет чунина. Лицо этого человека было сокрыто протектором и натянутой по самые глаза тряпичной маской. Наруто резко ощетинился, заметив незнакомца, зажав в руке ножницы, которыми разрезал бинты, и чуть не навернулся в попытке принять боевую стойку, готовый обороняться. Незнакомый шиноби внимательно оглядел разгромленную комнату, задержал взгляд на покрасневшей от крови повязке на ноге ребёнка и валяющемся рядом сюрикене. Его единственный видимый глаз похолодел, белая бровь сдвинулась к переносице. Наруто почувствовал волной окатившую его злобу, ненависть и печаль. Инстинктивно попятившись, забыв о раненой щиколотке, наступил на больную ногу, охнул от боли, став заваливаться на бок. Незнакомец в мгновение ока оказался рядом, хватая мальчишку руками. С перепугу Наруто замахнулся зажатыми в руке ножницами, единственным имеющимся оружием, но удар без усилий перехватили. - Успокойся, Наруто,- хрипло сказал шиноби пытаясь удержать отчаянно брыкающегося и едва не рычащего мальчика,- Я не враг! Меня прислал Ирука, как твоего учителя по фуин. Ребёнок замер, недоверчиво косясь на мужчину исподлобья. Про обещанного учителя только Умино знал, вряд ли бы стал трепаться об этом на каждом углу. - Отпустите,- твёрдо потребовал мальчик и шиноби подчинился, разжимая руки. Узумаки качнулся, боясь полностью наступать на пол повреждённой ногой, но устоял. - Прости, что напугал тебя,- извинился мужчина,- Меня зовут Хатаке Какаши. -Да, не берите в голову. Меня вы уже знаете, но я всё же представлюсь. Я Узумаки Наруто, даттебайо!- представился в ответ мальчик, садясь на краешек кровати. Какаши отметил, что Узумаки старался не поворачиваться к нему спиной и вообще не выпускать из поля зрения. Не доверяет. - Наруто, скажи мне, ты знаешь, кто это сделал?- Хатаке обвёл взглядом разруху в квартирке, в конце указав на перебинтованную ногу,- И кто ранил тебя? Мальчишка смутился, отвёл взгляд, но всего на мгновение. В голубых глазах с подозрительно вытянутым зрачком полыхнула обида и глубокая печаль. - Да, откуда мне знать? Я их не видел, тебайо! Хатаке судорожно вздохнул, стараясь унять ревущую внутри бурю. Не этого хотел Минато-сенсей с женой, не такое ожидал увидеть сам Какаши, придя в дом одинокого джинчурики. Мальчишка тем временем устроился на поломанной кровати, ожидая чего-то от гостя. - Ладно, Наруто, с этим обязательно разберутся. Какаши надкусил до крови палец, молниеносно сложил серию печатей и хлопнул ладонью по полу. Из образовавшегося чакрооблака выпрыгнул маленький, одетый в синюю жилетку пёсик с висячими тёмным ушами, светло-коричневой короткой шерстью и усталым выражением на приплюснутой морде. - Йо, Какаши. Чего звал?- недовольно спросил пёс. - Здравствуй, Паккун. Нужно отнести послание Сандайме,- ответил Какаши и отдал псу маленький свиток, который только что закончил писать. Пёс принял послание и выскочил через многострадальное окно, уносясь вдаль по крышам. Наруто восхищённо смотрел на это, разинув рот. Какаши по-доброму усмехнулся, не всё потерянно. - Вааа! А как это? Вы печати сложили, по полу ударили и он появился! Это техника такая? А как так получилось? Почему пёс разговаривал? А ещё так сделать можете?- беспрерывно заваливал вопросами мальчик. - Ну-ну, Наруто,- порадовался джонин столь живому интересу,- Мма… это техника называется призывом. Если у шиноби подписан контракт с какими-либо тотемными животными, он может призывать их. Лично я могу призывать только восемь нинкенов. Какаши снова осмотрел мальчика, с неудовольствием отмечая, что лучше было бы сменить повязки. Это он и озвучил. - Э, не! Мне и так не плохо!- возразил мальчишка, на что Хатаке снова вздохнул. Узумаки не хотел подпускать его близко, опасаясь. - А если я призову сюда ещё одного нинкена, ты позволишь обработать твои раны? Какаши знал куда давить. Наруто задумался, бегая глазами из угла в угол. Ему очень хотелось посмотреть на призыв собак, ведь они могли разговаривать, прямо как его Король Лис. А если он подпишет контракт со своим Лисом, то сможет его так же призывать? Это было так интересно, что Наруто, отбросив страх, согласился. - Призыв,- беловолосый шиноби повторил необходимые действия, благодаря которым в облаке белого дыма появился ещё один пёсик.- Знакомься Наруто, это Гуруко. - Здрасте,- поздоровался мальчишка не веря своему счастью. На кровать к нему запрыгнул невысокий пёс с мехом коричневого цвета, белой мордой, длинными тёмно-коричневыми ушами и заметными чёрными усами в такой же синей накидке, как и убежавшего к Хокаге пса. - Привет, малец!- тявкнул он, присаживаясь рядом.- Смотрю, ты умудрился в ученики к Какаши попасть. Чего смотришь? Почеши за ушком! Да, вот здесь. Пока Гуруко отвлекал Узумаки, Какаши размотал на удивление хорошо наложенный бинт. Рана не то чтобы глубокая, просто неприятная и заживать долго будет. Наруто придётся много времени провести в больнице. Хатаке создал немного воды с помощью чакры, чтобы промыть рану, снова удивив Наруто. Закончив с лодыжкой, он приступил к осмотру остальных повреждений, коих насчитал приличное количество. Самым неприятным оказался порез на спине, его пришлось зашивать. Мальчишка за это время даже не пикнул, показывая хорошую выдержку. - Всё, Наруто, с перевязкой мы закончили. - Ага, спасибо!- улыбнулся он от уха до уха. Внезапно его живот уныло забурчал. Мальчик сконфуженно сжался, пряча загоревшиеся алым щёки. - Хах, мма, не составишь мне компанию за обедом?- джонин изобразил глазом добрую улыбку. - Только если вы платите!- обрадовался мальчишка. Поесть он бы не отказался. Быстро сменив испорченную одежду, Наруто направился к выходу, в очередной раз, посетовав на рану. Ходить было больно. Посмотрев на потуги ребёнка, Какаши без слов присел на корточки, подставив спину. - Ну, чего задумался? Или передумал идти?- спросил он, поворачиваясь к удивлённо застывшему ребёнку. Из-за страха, люди не позволяли Наруто прикасаться к ним. Все его физические контакты с окружающими сводились к ударам в драках и осмотрам у ирьёнинов. - А?... Н-нет, ничего я не передумал… просто… Вы уверенны, что хотите меня понести? - Почему бы и нет? Ты не выглядишь тяжёлым, тем более так мы быстрее доберёмся до Ичираку,- хмыкнул Хатаке, как ни в чём не бывало. Всё ещё неуверенно, Наруто забрался на спину странного взрослого. Для него всё ещё было дико, что кто-то помогает ему открыто. Обычно, в самых нехороших ситуациях по типу стычек с деревенскими, ему помогали патрули. Порой в квартире из ниоткуда возникали новые вещи или продукты. Но это было очень редко, и Наруто никогда не видел людей, что ему помогали. Невольно закрадывались мысли, что людям запрещали помогать ему, будто сговорились. Только вот почему? Маленький Узумаки никак не мог найти причины. Выйдя через окно, джонин рванул по крышам, развив довольно большую скорость. Ветер бил в лицо, под ногами мелькали плоские крыши, мимо проносились спешащие по своим делам ниндзя. Когда они приземлились возле кафе, ловко спрыгнув с высоты трехэтажного здания, Наруто был слегка разочарован, что такая удивительная захватывающая пробежка закончилась так быстро. Унылые мысли мгновенно выветрились из светлой головы, стоило улыбчивому старику поставить перед ним горячую порцию рамена. - Наруто, тебя так давно не было! Совсем уже забыл про нас,- завёл разговор пожилой повар, когда мальчик доел первую порцию и ждал, пока приготовится следующая. - Прости, старик, дела были. Учёба, тренировки, сам понимаешь. Совсем времени не осталось, даттебайо! Но обещаю, теперь я буду появляться у тебя чаще. Тихо сидящий рядом и поглощающий горячую лапшу Какаши не перестаёт удивляться этому странному ребёнку. Мальчик ведёт себя абсолютно нормально, дружелюбно и непринуждённо, будто и не произошло ничего страшного, будто не его попытались вчера убить. Почему так происходит, Хатаке думать не хочет, потому что боится додуматься до совсем уж нехороших вещей и пойти творить правые, но отнюдь не милосердные поступки. Он наблюдает за тем, как радостно общается паренёк со старым поваром и его дочкой, как живо описывает свои невероятные, но явно никогда не случавшиеся приключения. Размахивает руками, едва не подпрыгивает на месте, будь его воля, пустился бы в пляс, но раненая нога мешает. Закончив с обедом, расплатились с радушным хозяином и отправились в госпиталь. Всё же Наруто стоило там показаться. Какаши снова хмурился, полыхая негодованием. Никто из ирьёнинов браться за лечение мальчика не желал, особенно когда видели так и не вернувшиеся в норму голубые глаза. В результате, плюнув на порядок, Какаши находит пожилую медсестру, которая часто осматривает его после миссий и просит помочь. Женщина соглашается, без страха и отвращения заживляя раны шосеном. Когда они возвращаются в квартирку Узумаки, она уже не представляет собой сожженную свалку. Всё убрано и починено, даже многострадальное окно цело, а на кухне стоит новый крепкий стол. Пока Наруто восхищённо разглядывает новую обстановку, Какаши складывает несколько условных знаков, отделившаяся от стены тень сдаёт краткий отчёт и исчезает. До самой ночи они разговаривают. Какаши научил мальца играть в карты. Наруто демонстрирует свои познания в печатях, а после просит научить правильно медитировать. Хатаке соглашается, в будущем это поможет ребёнку лучше контролировать и себя и свою чакру. Уходит он только тогда, когда Наруто в очередной попытке правильно погрузиться в транс нечаянно засыпает. Ну, это он так думает. Лис совсем не удивляется, когда слышит эхо торопливых шлепков детских ножек по воде. Мальчишка буквально залетает в зал. Восторженно глядя на Кьюби своими навсегда изменившимися голубыми глазами. - Привет, Король Лис!- кричит он, подбегая к воротам печати.- Видишь? У меня получилось, получилось, даттебайо! Ахахаха! Ребёнок бесстрашно заходит в клетку, игнорируя предупреждающее порыкивание Кьюби. Лис смиряется с такой вольностью мальчишки. В конце концов, ему самому выгодно, чтобы малец постоянно находился в печати. Так она быстрее раскачивается, позволяя ему иногда выглядывать наружу. - И тебе не хворать, блоха,- кивает Кьюби, игнорируя возмущённое пыхтение, в шутку интересуясь,- Снова пришёл пытаться съесть меня? - А?- Наруто склоняет голову к острому плечику,- Нет, ттебайо! Меня сегодня хорошо накормили! Представляешь, у меня появился учитель. Его зовут Хатаке Какаши. Он такой странный, маску на лице носит и глаз всегда закрывает, но он хороший! Он сильно помог мне, а ещё бесплатно накормил меня в Ичираку. Лис долго слушал, как мальчишка рассказывает о новом странном учителе, припоминая беловолосого щенка с тем же именем, которого он часто видел через глаза предыдущей джинчурики. -… и я ему сказал: Я сделаю это, не будь я Наруто Узумаки! Хахаха! Потом я попробовал и у меня почти с первого раза получилось! - Так тебя Наруто зовут?- перебил Лис. - А? Да, я Наруто! - Дурацкое имя,- хмыкнул Кьюби, укладывая голову на лапы. Возмущённый мальчишка тут же подскочил к самому его носу, начиная, как ему казалось, грозно размахивать кулаками. - Никакое оно не дурацкое! Самое обычное, даттебайо!- вопил мальчишка,- У самого-то!... А?- остановился поражённый внезапной мыслью Узумаки,- Нэ, Король Лис, а тебя как зовут-то? - Ммм?- тряхнул ухом биджу, будто отмахиваясь от надоедливого насекомого,- Не заслужил ты ещё моё имя знать, малявка. - Эй! Я не малявка! Ну, правда, скажи пожалуйста! Не могу же я тебя всё время Королём Лис называть. Это слишком долго и неправильно. Ты сам говорил, что ты не глава лисов. Так кто же ты? Кьюби скосил кровавые глаза на застывшего возле его носа мальчишку. Вот шельмец! Знает же, что Лису ничего не стоит перекусить его пополам, но всё равно лезет. - Хмф, ладно, букашка, дам тебе шанс,- фыркнул Кьюби, подхватывая мальчика огромной лапой, поднося к глазам,- Даю своё слово, что скажу своё настоящее имя, если ты сможешь меня по-настоящему рассмешить. Всё! А теперь убирайся! Наруто снова вышвырнули из клетки. И как в прошлый раз, он растворился в воздухе ещё в полёте. Он открывает глаза, осознавая себя лежащим на кровати в собственной квартире. - Вот чего он такой нервный?- бухтит мальчишка себе под нос, переворачиваясь на другой бок и спокойно засыпая. На следующий день его вызывают к Хокаге. Старик Третий долго его расспрашивал о произошедшем. Наруто молчать не стал и рассказал всё, что помнил, а так же не забыл пожаловаться на стервозную секретаршу Хокаге, что не пускала его к Сандайме. Узнав по какой причине мальчик всю прошедшую неделю рвался к нему в кабинет, Третий нервно закурил, пытаясь успокоить нервы. Секретарша тут же была вызвана на ковёр к начальству, так же как и тот мерзкий чунин из бухгалтерии. Наруто всё это время пришлось сидеть в коридоре, пока двух ниндзя не увели под белы рученьки куда-то на нижние этажи резиденции. Оказалось, что эти двое муж и жена. Им было достаточно просто сговориться обмануть малолетнего сироту. После Хокаге извиняется перед ним, за то, что не досмотрел, выдаёт пособие с небольшой надбавкой в качестве компенсации и отправляет в Академию в сопровождении вызванного Ируки. Всю дорогу учитель как-то странного посматривает на мальчишку, будто впервые видит. И порой в его безразличном раньше взгляде, проскальзывает то жалость, то сочувствие, то громадная доля вины. Наруто хмурится. Ему никогда не нравилось, жалость в его адрес. Он не слабый и сам сможет за себя постоять! А чтобы ни у кого обратной мысли не возникло, Наруто будет вести себя как обычно, и обязательно натворит что-нибудь, чтобы все посторонние мысли вымело из голов окружающих. Неделя проходит вполне спокойно. С утра Наруто сидит в Академии, даже пытаясь слушать на уроках. Потом идёт проверять расставленные в лесу ловушки. Иногда ему встречается та самая лисица воровка, но Наруто больше не злится на неё. Однажды проследив за ней, он нашёл её логово. В уютной незаметной норе копошились маленькие серо-рыжие комочки. Щенки были слишком маленькие, чтобы охотиться самостоятельно, и количество их было слишком большим, чтобы одинокая лиса смогла в одиночку прокормить их. Пять лисят, которых оберегала одна находчивая плутовка. С тех пор Узумаки сам оставлял часть добычи рядом с лисьей норой. После всех своих дел в лесу, Наруто бежал на тренировочный полигон, где они с Какаши-сенсеем отрабатывали изученные фуин. Узумаки уже успел выучить начальный набор символов для создания простейших печатей, а так же фуин для хранения пищи, а ещё сигнальную и малый барьер. Наруто нравится заниматься со странным беловолосым ниндзя, тем более, Король Лис всегда ворчит и советует лучше слушать джонина. Всё это время Узумаки старается не задумываться, откуда в его внутреннем мире взялся огромный Лис, да ещё и запертый. Но он точно знает, что это как-то связанно с тем, что его не слишком любит население деревни. И в разговорах с Лисом они обоюдно стараются не касаться этой темы. Только через два дня после знаменательного дня рождения Наруто замечает, как изменились его глаза. Они изредка краснели, будто в эти моменты сам Лис смотрел через них. Вытянутый кошачий зрачок, нет – лисий, смотрится слегка пугающе в детских глазах, но Наруто так даже больше нравится. Вкупе с полосочками оно смотрится забавно. Прямо как у Короля Лис! В желании быть больше похожим на своего первого друга, да Узумаки считал его своим другом, Наруто покупает рыжую куртку, жилетку с капюшоном и штаны. Цвет обновок почти совпадает с цветом лисьей шерсти. На исходе второй недели Наруто впервые услышал голос Лиса в своей голове. Он очень обрадовался, что теперь может разговаривать со своим Лисом всё время. Узумаки даже предложил ему подписать контракт как у призывных животных, чтобы хоть иногда выпускать погулять, но Кьюби только посмеялся, правда, поблагодарив в конце. Уроки истории в Академии Наруто обычно просыпал, но после рассказов Лиса о его похождениях по миру, хотелось узнать немного об окружающем мире. Потому историю, географию и политологию Узумаки теперь учил исправно. В начале очередного урока истории, посвящённому жизни и правлению Йондайме, кумиру Наруто, мальчик открыл книгу на последнем параграфе, посвящённому этой теме. И от неверия даже глаза протёр. Со страниц на него смотрело нарисованное умелым художником свирепствующее чудовище… Слишком знакомое чудовище. Наруто абсолютно не понимает, что он чувствует, и что теперь делать. На фоне распинается Ирука-сенсей, рассказывая историческую хронику, как великий Четвёртый убил кровожадного Кьюби, напавшего на их деревню восемь лет назад. Краем уха Наруто ловит фразу, что демонический Лис полностью состоит из чакры. А то, что обычную чакру съесть невозможно, Узумаки знает наверняка. - Так Лис, что? Не съедобный что ли?- возмущённо выкрикивает Наруто, позабыв, где и с кем находится. Класс взрывается смехом, даже сбитый с толку учитель посмеивается в ладонь. Только Наруто мог выкинуть что-то в таком роде. - А ты, Узумаки только о еде и думаешь,- хохочет какой-то мальчишка с соседнего ряда. Услышавший сказанное своим джинчурики, Кьюби не выдерживает и ржёт в его голове разрывающим перепонки смехом. А Узумаки из-за этого не может отделаться от ощущения двойственности окружающего мира. - “Поздравляю, малявка! Ты выполнил моё условие,- довольно прорычал Девятихвостый, мальчишка действительно смог его рассмешить, заслужив право знать имя Лиса.- Люди зовут меня Кьюби но Йоко, Девятихвостый лис несчастий, но у меня есть настоящее имя, данное мне моим создателем Рикудо Сеннином” Наруто замер, не в силах дышать. Неужели Король Лис действительно доверился ему? - “Имя мне – Курама!” Сквозь грохот рычащих слов в подсознании, Наруто совсем не слышал окриков учителя и смеха одноклассников. Он сидел, глядя куда-то внутрь себя и широко улыбался, отчего внезапно утолщившиеся полосочки на щеках хитро заострялись. - Курама,- повторил мальчишка вслух, пробуя имя на вкус, а после счастливо рассмеялся, не обращая никакого внимания на мельтешащего рядом Ируку. - “Приятно познакомиться, Курама!”