Неизбежность.
Волнение.
И...Бешенный страх.
Все эти чувства смешались воедино. И я с радостью бы закурила, вернувшись к старой привычке-в надежде, что это поможет хоть немного.
А ведь у меня в прямом смысле дрожжат коленки. Кому только пришла идея полезть на Хеллуин, в само логово вампиров, к тому же-к Князю?! Держу пари, что эта работа рано или поздно в могилу меня сведёт.
Саймон, вооружившись фотоаппаратом, мчит на своей полуразваливающейся машине по улицам Нью-Йорка во "Вкус Ночи", под старые, незамысловатые песенки, не несущие в себе никакой смысловой нагрузки. Судя по его беззаботному выражению лица, он не переживает о последствиях...Еще бы! Паренёк даже не в курсе, во что вляпался.
Зато предчувствие, не подводившее меня никогда прежде, не сулит ничего хорошего.
Припарковавшись у входа, я, надев нелепые кошачьи ушки(
по словам Макса, невероятно милые), плачу двадцатку долларов за вход. Саймон, естественно, пытается вмешаться, но я не желаю веселиться за его счёт, что бы сразу обозначить черту: он-друг; не более.
Пожав плечами, фотограф заходит следом в костюме зомби. И только Богам известно, сколько часов я потратила сегодня на то, что бы загриммировать бледноватую кожу серого оттенка в салатовый.
Мы смотримся как парочка друзей, пришедших затусить в праздник и расслабиться. Я женщина-кошка, в чёрном коротком платье и туфлях на небольшом каблуке. Ну, и что, что от кошки у меня лишь чёрный цвет и ушки? Никого это не должно волновать.
Бэнни поёт в своей привычной манере, слегка расстягивая слова, маня и чаруя малолетних фанаток...Признаться честно-я не злюсь ни капли на него. Он не виноват в моей ссоре с Тришей. Да и вообще всегда шёл мне на уступки, стараясь поддержать и помочь.
Услышав голос Барта, Саймон демонстративно закатывает глаза, чем вызывает у меня усмешку.
Желая оказаться подальше от музыки, фотограф отходит к барному столику, и, взяв нам два алкогольных мохито, садится рядом, напротив VIP-Lounge.
Отпиваю несколько глотков, стараясь не думать о предстоящей встрече. Макс не хотел меня отпускать, но...Я не могла иначе. В конце концов, мне нужны деньги. Я не могу вечно сидеть на шее у друзей и злоупотреблять их гостеприимством. Любое терпение рано или поздно заканчивается.
Алкоголь обжигает горло, согревая изнутри-что очень кстати в этот холодный день. Я успела замёрзнуть по дороге и мои руки напоминают ледышки.
Саймон, рассматривая девушек, попивает коктейль. Всё же...Все мужчины-одинаковые. Полигамны по своей природе. Что Ван Арт, увлёкшийся той брюреткой, что Макс, флиртовавший во всю с Самантой...И лишь одного Вуда...Лишь его я не ловила на общении с другими.
Тяжёло вздохнув, дёргаю Саймона за руку-заметив Князя, идущего к VIP-залу.
Вскочив, фотограф хватает меня за руку и вскакивает, метая взгляд, полный азарта и тяги к приключениям...На пятую точку.
-За ним!,-коммандует парень, буквально таща меня вглубь заведения.
-Ты мне руку такими темпами оторвёшь,-ворчу я, вырвавшись,-Саймон, учти, если тебя заметят,
камера очутится в одном месте.
-Брось, Мия. Ничего не случится. Доверься мне, я-профи,-подмигивает он, и, замедлив шаг, достаёт фотоаппарат.
Вспышка. Еще одна. Фотограф незаметно следует за Князем, а мне остаётся лишь молиться остаться незамеченной.
-Скрылся,-уныло произносит мой коллега по несчастью,-но мне удалось сделать несколько кадров...Довольно видный мужчина, не находишь?
Я опускаю взгляд в пол, усмехнувшись краем губ. Саймон показывает кадры, что успел заснять. Приближает лицо вампира...Резкие, острые черты. Выражённые скулы, волевой подбородок, нос с небольшой горбинкой, тонкие губы...И глаза...Бордово-аллого оттенка.
Действительно, Вуд был статным. Более чем. Он мог бы обладать любой. Стоило лишь поманить пальцем...Или, денежной купюрой.
-Обычный,-отвечаю, демонстративно показывая своё безразличие.
-Странно, что у него нет жены...Даже девушки, при его-то достатке,-замечает фотограф.
-С таким мужчиной-крайне непросто,-вырывается из уст.
-С чего бы это?,-недоумевает он,-впрочем...Есть возможность спросить его лично.
-Ты же понимаешь, что врываться в VIP-зону без приглашения-равно самоубийству?,-приподняв бровь, спрашиваю я в надежде остановить Саймона, но поздно.
Он резким движением открывает красную шторку и я бегу следом за ним, в надежде предотвратить беду.
Князь не сразу замечает присутствие. Вуд выглядит озадаченным; нет той искры и азарта в глазах; лишь отчаянье. Это ли Итан, которого я знала? С ним ли делила постель? Ответ очевиден-едва ли.
Высокий, стройный, среди приглушённого света ламп черты лица кажутся еще более очёрчёнными...Или же Вуд просто похудел? Сложно ответить.
Он восседает на кожанном диване красного оттенка, на стеклянном столе-полный бокал свежей крови.
-Кхе-кхем...,-вырвается из уст Саймона,-простите за беспокойство, мистер Вуд...Но мы хотели бы задать Вам несколько вопросов, если Вы, конечно же, не против.
То, что происходит дальше-трудно описать словами. Вскочив, за долю секунды, Князь оказывается в сантиметре от Саймона.
Фотограф бледнеет, роняя из рук камеру. Всё происходит настолько быстро, что я не успеваю среагировать.
-Итан, нет!,-кричу, подлетая к мужчинам.
Мне стоит огромной смелости вмешаться, встав между смертным и Князем вампиров.
За последнее время я почти привыкла к боли и инстиктивно готовлюсь закрыть руками лицо, но Вуд делает то, чего мы ждали меньше всего-оставив Саймона, вампир медленно подходит ко мне, после чего приподнимает мой подбородок.
-Мия?!
-Что здесь происходит?!,-испуганно кричит паренёк.
Но вместо ответа, мы всматриваемся в лица друг-друга. Итан удивлён. Я-последняя, кого он ожидал увидеть здесь, сегодня.
Он-последний, кого я желала видеть после случившегося. Впрочем...Придётся молчать об этом. Мне дорога карьера, и я не хочу рисковать жизнью в очередной раз...
В глазах Князя вспыхивает огонь. Он улыбается краем губ, заметив моё замешательство, и его рука опускается к моей шее. Место укуса-почти зажило, остался лишь след. Проведя ладонью по ключицам, лицо Вуда озаряет ухмылка.
-Рисковать жизнью без ведомой на то причины...,-произносит Князь,-что ж...Я не удивлён. В этом-вся ты, Мия.
-Нападать на человека лишь ради забавы...В этом-весь Вы, мистер Вуд,-не остаюсь в долгу я, окидывая взгдядом Саймона, вжавшегося в стену.
-Моя камера! Теперь-то меня точно уволят...На что мне теперь делать фотки?! На телевизор?!
Я не могу сдержать улыбки. Впрочем, как и Князь. Кажется, смертные его здорово забавляют.
-Твой сводный брат? Ему, как и тебе, плевать на собственную жизнь. Что у тебя с ним, Мия?
-Мы-коллеги. Нам поручили взять интервью...Точнее...Я заменяю ту девушку, которая должна была.
Признаться честно, я никогда бы не подумала что смогу спокойно говорить с Князем после всего случившегося, но, кажется, больше мне ничего не остаётся. Я должна сохранять спокойствие-ради Саймона. Как бы ни хотелось убить Вуда и станцевать на могиле, другого выбора нет.
-Интервью? Вот как...Очень интересно. И вы решили вломиться сюда, вместо того что бы просто попросить об этом?
-Ты бы отказал.
-Ему-да. Но не тебе. Не тебе, Мия,-произносит Итан, тяжёло вздыхая,-я держу своё слово. И не хочу быть врагом тебе. Ты прекрасно знаешь о том, как я к тебе отношусь,-последнюю фразу он произносит мягче; теплее.
-Ты сама создаёшь проблемы и впутываешь в них других. Этот мальчишка едва не лишился жизни. Кстати, насчёт него...Придётся стереть память.
-Он всё знает, Итан. С тех пор как Трэвис стал оборотнем-глупо скрывать,-опускаю взгляд,-всё снова пошло не по плану. Ты прав. В этом-вся я.
Мужчина мягко улыбается, касаясь руками моих плеч. Он не хочет, что бы я себя корила, и тем не менее-я в очередной раз виню себя в случившемся. Дастин-прав. Чертовски прав. Я-не девушка, а одно сплошное несчастье.
Кому-то Бог даровал красоту; кому-то ум; кому-то талант. А мне-умение впутываться в неприятности.
Думаю, если бы мой брат связался с такой как я-тоже бы не одобрила это.
Невольно закусываю губу в надежде сдержать слёзы, но они всё же проступают на глазах.
Заметив это, Вуд отходит.
-Я готов дать интервью. Более, чем официально. При условии, что явишься сама.
-Я не пущу её одну,-вмешивается Саймон.
-Уверяю, ничего с твоей сестрой по везению не случится,-усмехается Князь,-тем более...Нам есть, что обсудить. А фото...Я могу их предоставить. В архиве их более, чем достаточно.
Я улыбаюсь.
-Спасибо, Итан.
-А теперь, я вас провожу. Не хочу, что бы гости заведения отужинали вами.
