Рыцари Мархена

За окном бился ветер. Сэр – а точнее, теперь уже не сэр, а просто дворянин, - Гарлан опять не спал. По правде говоря, он плохо спал с тех пор, как их изгнали из ордена Кальдиры. Дело было даже не в позоре фамилии. И не в том, что они были невинны. И не в том, что король окажется беззащитен перед тайным врагом – в конце концов, они рассказали всё, что знали. Да и много в рядах ордена других благородных рыцарей, про которых Гарлан готов был поклясться: они не предадут присяги, что бы Алькастер им не обещал. Дело было в Журьен. Она, считай, выросла с мечом в руках – а что ещё ожидать от дочери графа Вальенте? Она в шестнадцать лет краснела в предвкушении не первого бала, а посвящения в рыцари. Она не знала другой жизни. Гарлан знал: этой ночью он опять увидит в коридоре или у камина белобрысую макушку. А когда она не спала, и он не мог заставить себя сомкнуть глаз. Тогда, когда они покинули дворец навсегда, Журьен вдруг спросила тихим жалобным голосом: - Лан, куда мы теперь?.. Никто никогда не слышал от неё такого голоса, и Гарлан молился больше не слышать. - Можно уехать в другую страну, - предложил он недавно. – Надежная рука всегда в почёте у королей. Глаза Журьен округлились. - Что ты говоришь? Поступить на службу на чужбине? А если они вдруг объявят войну Анжьелю? Гарлан вздрогнул. Да, он никогда не поднимет оружие на своих соотечественников. Ветер не стихал. Бывший рыцарь вышел на улицу, надеясь, что холодные порывы ветра разгонят невесёлые мысли. Они были теперь почти одни в поместье. Сёстры Гарлана давно повыходили замуж, а их место заняла Журьен Вальенте, походившая на его родню не более, чем стриж на воробьёв. Гарлан смог бы найти выход, занявшись делами поместья. Она – никогда. Он слышал что-то про то, что стрижа потому и нельзя держать в клетке. Лишенная возможности размять крылья, птица гибнет от безделья… Чей-то маленький силуэт бросился к нему. Гарлан вздрогнул. Девушка в белом, совсем незнакомая, смотрела на него огромными глазами, в лице ни кровинки: - Защитите! Уволенный рыцарь рыцарем быть не перестает. Гарлан сжал тонкий локоть девушки, поддерживая её, и помог войти внутрь. Вскоре незнакомка уже сидела в тепле перед камином. Она быстро успокоилась, отпила несколько глотков вина из предложенного ей кубка и сдержанно поблагодарила хозяина. Гарлан только теперь смог как следует её рассмотреть. Лучшим эпитетом для того, чтобы описать эту девушку, было бы, пожалуй, «жемчужная». Светлые волосы какого-то дымчато-сиреневого оттенка, украшенные белыми пёрышками, огромные прозрачно-голубые глаза, белое тонкое платье, отделанное лазурью и золотом – ей, казалось, в нём не холодно, несмотря на голые плечи. - Спасибо, - ещё раз повторила она, - да благословит вас небо. - Гарлан, кто это? В дверях стояла Журьен. - Не знаю. Но ей нужна была помощь. В глазах Журьен зажегся тот огонёк деятельности, которого Гарлан не видел уже месяц. - Помощь, мадемуазель? Вас обидели? - Всё в порядке, - голубоглазая покачала головой с лёгкой улыбкой. – Я лишь прошу права переночевать в вашем замке. Обещаю, что не причиню вам никакого беспокойства. - О чём разговор, - мотнула головой Журьен. – Оставайтесь, конечно. Только как ваше имя, мадемуазель? - Парфе. - Подождите минутку, - сказала вдруг гостья, - я пошлю своим весточку. Она подошла к окну, приоткрыла его и что-то прошептала. С её ладони вспорхнула вдруг белая горлица и исчезла в ночи. Брови Журьен удивлённо изогнулись. - Я фея, - так же спокойно, как и раньше, ответила Парфе на немой вопрос. – Не нужно меня бояться. - Как ты думаешь, кто мог так напугать фею? – шёпотом спросила Журьен у Гарлана, прежде чем вернуться в свои покои. Он пожал плечами. - На свободе всё ещё много злых ведьм. Наверное, на неё напал кто-то из них. Руки Журьен невольно сжались в кулаки. - Когда же они успокоятся? Гарлан прекрасно понимал её. - Видимо, им забыли объяснить, что война кончилась три года назад. И это было ещё одной мукой недавнего времени – слышать от людей, что вот ещё кто-то стал очередной жертвой злых чар, и быть не в силах защитить свой народ. Задремавшая было прямо в кресле Парфе вдруг подняла голову и внимательно посмотрела на рыцаря. У него возникло странное чувство, что сейчас она слышала его мысли. Наступило утро. - Могу я чем-то отблагодарить вас, сэр? Обращение «сэр» резало по живому. - Разве только… - Гарлан мгновение помедлил. Вдруг?... - …вы сможете предложить нам двоим работу, приличную для дворянина. Фея медленно расправила хрупкие плечи. - Да, сэр. Могу. Гарлан и Журьен шли за своей провожатой уже больше часа. Это была самая обычная городская окраина за пределами городской стены, где маленькие улочки дремлют вдали от шумных площадей, а ещё чуть дальше начинается лес. У самого края леса стоял деревянный дом в два этажа, бедный, но аккуратный, ничем особенным не примечательный. Парфе поднялась на крыльцо и толкнула дверь. Гарлан и Журьен немного настороженно вошли за ней. На первый взгляд это был деревенский трактир. На второй – нечто совершенно особенное. А именно – особенными были люди. Здесь была очень пёстрая публика, от бедняков в рогоже до дворян в шелке и кружевах, и все они с легкостью сидели за одними столами, вместе ели и болтали между собой. Дама в расписной шелковой шали и с благородной осанкой весело беседовала с кучкой молодых людей, на вид отнюдь не высшего света. Юноша, сидевший у окна с книгой, обернулся на вошедших, и Гарлан с удивлением узнал сына новой королевы. Принц крови в деревенском трактире! К ним подбежал взъерошенный черноволосый мальчишка, похожий на цыгана. - Леди Парфе, наконец-то! – возбужденно выпалил он. – Вы в порядке? Леди Делора была в гневе, говорит, как они осмелились… Он только тут заметил обоих рыцарей и сразу как-то упал духом. - Что, опять? - Вальц, позови, пожалуйста, леди Делору, - наклонила голову фея. – Нам нужно поговорить. Мальчик вихрем унесся по лестнице наверх. Журьен присела на край скамьи, Гарлан остался стоять, осматриваясь. Через несколько минут маленький цыган вернулся в сопровождении худощавой молодой женщины. Леди Делора была полной противоположностью леди Парфе – изогнутые чёрные брови, волосы воронова крыла, фигура, обтянутая тёмно-лиловым бархатом с золотым узором, в лиловых глазах таились неуловимые огни. - Они не прокляты,- резко сказала она, окинув быстрым взглядом Гарлана и Журьен. – Зачем ты привела их сюда? - Делора, - та прямо смотрела на… коллегу? подругу? – Это то, что мы искали. Две честные шпаги. *** Гарлану снова не спалось. Он никак не мог поверить, что всё разрешилось так мгновенно и неожиданно. У них благородные сердца, сказала Парфе вчера. То, что нужно защитнику Мархена, приюта проклятых. - Но зачем вам стальное оружие? – спросил он хозяек, когда те объявили об этом. – Вы ведь владеете волшебной силой? Леди Делора приподняла бровь. - Наши враги тоже владеют ей, сэр. Полагаться исключительно на чары мы не можем. Тем более что многие наши собратья склонны недооценивать людей. Слова «ведьма» черноволосая так и не произнесла, но Гарлан и так особенно не сомневался в природе второй хозяйки. Журьен крепко спала – кажется, впервые за месяц улыбаясь во сне. Конечно, Гарлан чувствовал облегчение за неё. Но всё равно как-то не спалось – не спалось в доме, пропитанном непонятным и непредсказуемым от пола до крыши, где они двое – единственные люди без сюрпризов. Неужели вот все эти люди, которых они видели внизу, все до единого прокляты? Журьен не боялась ничего, а вот Гарлану было немного не по себе. Он спустился на первый этаж. Внизу сидели у камина леди Делора и тот мальчишка, Вальц. Они вполголоса о чём-то говорили. Услышав шаги Гарлана, женщина обернулась. - А, это вы, сэр. Присаживайтесь, не стесняйтесь. - Не спите? – спросил Гарлан, занимая предложенный ему стул. - С нами, ведьмами, такое бывает. Ночь полна тайнами, которые нас влекут. Рыцарь невольно поёжился. От хозяйки это не укрылось. - Вы ведь, надеюсь, не думаете, что если я ведьма, то непременно зажарю вас на ужин? – её глаза прищурились. – Хотите чаю? Гарлан неуверенно мотнул головой. Чай был терпким, но приятным. - Ромашка, - пояснила ведьма. – Самое то от бессонницы. Вальц задумчиво щурился в темноту. - И всё-таки, протянул он, - та ведьма, которая грозилась зажарить детишек, скорее всего, хотела отучить их вестись на дармовые пряники. Гарлан никогда не смотрел на эту сказку с такой точки зрения. - К тому же папа с мамой, бросившие своих детей помирать в лесу, гораздо больше похожи на злодеев… - Да кто их знает, - махнула рукой Делора. – Если это и было, то очень давно… Я её никогда не знала. Она сидела какое-то время, подперши голову рукой и глядя в огонь. - Работа у нас такая, неблагодарная. Учить уму-разуму. Объявить себя героем легче лёгкого, а наше дело – проверить, кто и впрямь в горящую избу войти не побоится. Инициация называется. Я сейчас не про тех, кому завидно, что кому-то хорошо, и не про сумасшедших – нет, я про старую гвардию. Мало, мало нас осталось… Вальц сочувственно смотрел на неё. В душе у Гарлана тоже что-то невольно шевельнулось. - Не расстраивайся ты, - цыганенок погладил ведьму по плечу, совсем по-свойски. Гарлан вскинул бровь. - Родственник? - Давний знакомый, - лаконично ответила та. - Вот возьму и выйду замуж, - кажется, она снова заговорила сама с собой. – Найду себе кого-нибудь, чью кровь не стыдно передать следующему поколению. Задам какие-нибудь три загадки – есть у нас такая традиция. Глядишь, и не переведётся род добросовестных ведьм… Хотя сейчас не до этого. С ума я сойду с этой девчонкой… Последний год терплю и берусь за неё как следует. Гарлан хотел было спросить, о ком идёт речь, когда к разговору присоединился ещё один участник. - О, так здесь посиделки? – мурлыкнуло над ухом мягкое контральто. Рыцарь обернулся. Это была дама, которую он уже виделвечером среди жителей Мархена – и неудивительно, что запомнил. Одета она была ярко, но со вкусом; белые руки в меру тонки и подвижны; глаза в меру раскосы, черты изящны; волосы того оттенка алого, который язык не поворачивался назвать рыжим. Будь Гарлан художником – дорого бы дал за возможность писать такую модель. - Я ведь не пропустила ничего важного? – дама лебедем скользнула к их столу. – О, привет, Вальц. Леди Делора, позволите и мне чашечку чая? Вальц улыбнулся и подмигнул ей. Делора неспешно материализовала взмахом руки четвёртую чашку. Красавица удобно устроилась на соседнем с Гарланом стуле, закинув ногу за ногу. - А вы будете теперь нас защищать? – улыбнулась она. – Польщена знакомству, очень… Я мисс Карма, месье, могу спросить ваше имя? Гарлан представился, упомянув, что ранее служил в ордене Кальдиры. - Вы из ордена Кальдиры? – в глазах мисс Кармы блеснул интерес. – Я иностранка, сэр, но наслышана об этом ордене. Давно мечтала поговорить с рыцарем Кальдиры сама. У вас красивый меч, кстати. Гарлан невольно положил руку на рукоять меча, который так и не снял с того момента, как вошёл в таверну. - Это что, традиция рыцарей Кальдиры ложиться спать с оружием? – нахмурилась Делора. – Или вы нам не доверяете? Гарлан смутился в поисках ответа. Мисс Карма перебила его: - Уверяю вас, сэр, нас бояться абсолютно нечего! Мы совсем не звери! Ну, во всяком случае, - она вдруг покраснела, - не кусаемся! - Кусаться-то не кусаемся, - прыснул Вальц, - а вот рука у некоторых из нас тяжёлая, а? - Тише вы двое, - шикнула делора. – Парфе разбудите. Гарлан задумчиво посмотрел на двух жещин и мальчика. И впрямь, не такие уж и странные эти проклятые – люди как люди, как и все прочие… - В чём именно будет заключаться наша работа? - Жить здесь, - Делора неопределённо махнула рукой. – Патрулировать окрестности каждый день. Советоваться с Парфе и мной по чрезвычайным вопросам – а там, если что, разберёмся. Гарлан ничего не имел против жизни в деревенском доме – он был и так довольно скромен в запросах. То же касалось и Журьен. - Я пойду пока спать, - он наклонил голову. – Надеюсь, вы не против. *** Журьен за завтраком не могла сидеть спокойно на месте. Прямо с утра ей надлежало отправиться на первое дежурство. - Чего мы можем ожидать от врага? – тут же перешла к делу она. Леди Делора нахмурилась. - Потенциально – чего угодно. Не забывай, что это ведьмы. Слишком подозрительно ведущая себя белка – уже повод доложить Парфе или мне. Ясно? - Куда уж яснее, - проворчала Журьен. За время службы при дворе она видела многое, но наблюдением за белками сроду не занималась. Следующие слова Делоры заставили её подскочить на месте. - С тобой пойдет Вальц, он тебе всё покажет. Работать с мальчишкой… сколько ему там? Десять? Двенадцать? - Волнуешься? – Гарлан смотрел, как она нервно помешивает кофе. – Не нужно. Служили раньше, послужим и сейчас. Журьен не отвечала, погруженная в свои мысли. - Вы, должно быть, леди Журьен? – зеленоглазая особа без приглашения пристроилась к их столику. - Прошу прощения, с кем имею честь говорить? – холодно поинтересовалась Журьен. - Сэр Гарлан, будьте так любезны, представьте меня, - дама капризно наклонила голову. - Это мисс Карма, смущенно пробормотал рыцарь. – Мы вчера пили чай с ней, Вальцем и Делорой. Журьен что-то неразборчиво проворчала. Мисс Карму это не смутило. Она беспечно щебетала о чём-то ещё минут пять – Журьен не вслушивалась. - Лан, ради бога, выбирай себе собеседников! – прошептала она, когда та куда-то наконец убежала. – У неё же опилки в голове! Вальц дожидался новоявленной стражницы на краю леса. Какое-то время они молча шли вдвоём вдоль опушки. Надо сказать, Журьен недооценивала своего спутника: мальчик был осторожен и бесшумен. Утро было ясным, но совершенно мирным. Напитанный росой воздух будоражил лёгкие. Рукоять шпаги легко лежала в руках. Когда Журьен была в патруле последний раз? Утреннее раздражение осталось где-то глубоко в прошлом. Она снова рыцарь. Вдали лежал город, ещё начинающий просыпаться. Вальц дёрнул её за руку: - Погляди. Журьен оглянулась на строение Мархена. - Видишь кусты на краю поляны? Конечно, она их видела. - Это граница. Её не может перейти человек с враждебными намерениями. По замыслу леди Парфе, он вообще не увидит дома – для него там будут лишь развалины. Упоминание имени Парфе напомнило Журьен вопрос, который она так и не успела задать. - Позавчера на леди Парфе напали ведьмы, так? - Да. – Вальц нахмурился. – Она ходит в город по делам, а они выследили её и поймали врасплох, несколько на одну. Но не на такую напали. – Мальчик усмехнулся. – Ты не смотри, что она выглядит, как будто её вот-вот сдует ветром. На ней у нас всё держится. - Она сражалась в войну, да? – задумчиво спросила Журьен. Она видела многих людей, утомленных и разбитых войной – а выходит, феи тоже не застрахованы от этого, феи, которым от природы положено жить без горя и старости, среди вечной весны, хрустальных замков и золотых лесов… Вальц молча кивнул. - А вы воевали? – вдруг спросил он. - Куда без этого… - она оглянулась на мальчика с неожиданной теплотой. – Тебе сколько было? - Знаете, - мальчик поднял глаза на стражницу, - я уже не считаю. Журьен замерла, словно пораженная молнией. Не считает… свой возраст?.. - Вальц, - пересохшими губами прошептала она, - ты не ребёнок, да? Серьёзный взгляд в ответ. - Ах да, я забыл сказать. Это называется Проклятие Нетландии. - Нетландии, - медленно повторила Журьен, словно пробуя на вкус незнакомое слово. – И много здесь людей с подобными… сюрпризами? Не-совсем-мальчик чуть усмехнулся. - Кого-кого, а людей с сюрпризами здесь хватает. И все разные. Журьен и Вальц вернулись в Мархен, осмотрев половину леса и так и не найдя ничего необычного. - Журьен, вы свободны до завтра, - мягко склонила голову леди Парфе, услышав её отчёт. – Вечером ваш друг проверит наш покой. Вальц, как отдохнёшь, сходи, пожалуйста, в город за новостями. И возьми с собой Карму, а то нашей красавице всё равно нечем заняться… - в глазах феи плясали весёлые искорки. Вальц скрылся, Журьен собралась тоже уходить, но Парфе вдруг окликнула её. - Вам у нас нравится? Журьен медленно обернулась. Нравится ли ей быть нужной? Нравится ли расправлять крылья? Нравится ли ей жить наконец после месяца хождения во сне? - Да, - прошептала она. И внезапно окрепшим, звенящим голосом повторила: - Да. И Лан тоже, вспомнила она, утром сегодня совсем не походил на безмолвную тень. К нему уже вернулась былая спокойная уверенность и чуткая сила, всегда напоминавшая ей пса-сторожа – а ведь он ещё даже не приступил к работе. - Я рада, - сказала фея. Сказала так, что было ясно: дело совсем не в условном этикете гостеприимства. - Я рада, что смогла вам пригодиться. Помолчав, она добавила: - Если что-то будет нужно, скажите. *** Ясная погода стояла весь день и не ушла и к вечеру. Это было время Гарлана нести стражу. Он уже прошёл сквозь опушку и лес, и сейчас вернулся к таверне. Сна не было ни в одном глазу, но бессонница бдящего рыцаря не имеет ничего общего с тоской. Взгляд его быстро сновал в сумраке. Кусты и лес дремали. Гарлан задумчиво посмотрел на деревянные стены Мархена. На эту сторону выходили окна многих жилых комнат, и рыцарь с удивлением отметил, что в некоторых горел свет, хотя было уже достаточно поздно. Интересно, как спится проклятым людям, - поймал он себя на этой мысли. Как оно, когда тебя оплетает сеть только тебе до конца понятных тайн и условий? Он никак не мог выгнать из головы то, что Журьен днём рассказала ему о разговоре с Вальцем. Картина вчерашнего чаепития вновь всплыла в памяти: Вальц сочуственно, как равную, гладит по плечу леди Делору… К слову о хозяйках – леди Парфе постоянно казалась Гарлану смутно знакомой, и он только понял, почему. Один раз во времена войны он в составе свиты сопровождал короля на переговоры с повелительницей фей – и именно тогда увидел впервые мудрость, печаль и усталость в глубине голубых глаз… Гарлан подошёл к дому поближе, присматриваясь к окнам. Вот он, Вальц, сидит в окне второго этажа и смотрит в звёздное небо, словно хочет улететь в него. Хрупкий детский силуэт на подоконнике не шевельнулся ни разу за то время, которое Гарлан наблюдал за ним. Ещё несколько окон, обитатели которых не спят. Рыцарь держался очень осторожно, чтобы не потревожить их, не выступая из тени. Под одним окном на первом этаже цвёл розовый куст. А в окно, положив подбородок на руку, задумчиво глядела мисс Карма. Вот уж кого Гарлан ожидал увидеть в последнюю очередь! Честно говоря, беззаботная красотка совершенно не производила впечатление проклятой. Но всё же именно она сейчас хмурилась на звёзды. Гарлану бросилось в глаза что-то непривычное в её внешности: дама была одновременно похожа и не похожа сама на себя. Он неосторожно переступил с ноги на ногу, и от этого неуловимого звука она подскочила, как ужаленная, и наконец заметила рыцаря. Гарлан оказался лицом к лицу с очень недовольной мисс Кармой. Теперь он мог как следует рассмотреть её. Губы мисс Кармы оказались тоньше, а скулы четче, чем казались днём под слоем косметики. Плечи её выглядели чуть шире теперь, когда внимание не отвлекали роскошные оборки на рукавах. Глухо застегнутый раньше воротник больше не прятал адамово яблоко, а рубашка облегала худую фигуру без намёка на женские формы. - Что тебе? – хмуро поинтересовался юноша, даже не пытаясь имитировать женский голос. Гарлан сглотнул. - Мисс, вы мужчина? - А какая тебе разница? – проворчала, точнее, проворчал Карма. – Отойдите, сэр, уж будьте любезны, от моего окна. И поаккуратнее! Сломаешь мои розы – урою. Всё ещё ошеломлённый, Гарлан сделал несколько шагов в сторону. Карма ловкой куницей перемахнул через подоконник и через пару секунд уже стоял перед Гарланом, сложа на груди руки. - Так это, значит, такая привычка у рыцарей Кальдиры – шпионить по ночам за одинокими женщинами? - Прошу прощения, мисс… э… месье. – Гарлан чуть склонил голову. – Я всего лишь охраняю… - Охраняет он! – фыркнул юноша. – Благодари небо, что такая мысль пришла в голову тебе, а не твоей Журьен! - Что не так с Журьен? – удивился рыцарь. - Это не с ней не так. Это со мной не так. – Карма отвёл взгляд. – Слушай, ты ведь не против, если я составлю тебе компанию на дежурстве? – вдруг предложил он. Гарлан пожал плечами. - Давай. - Подожди минутку, - юноша так же ловко скрылся в своей комнате и вскоре вернулся в камзоле, сапогах и со шпагой. Его при всём желании было бы трудно теперь принять за женщину. Мрачное настроение Кармы улетучилось сразу же, стоило им войти в лес. Он щурил глаза с лениво-довольным выражением, глядя по сторонам, и поигрывал рукоятью своей шпаги. Гарлан смотрел на юношу с лёгкой улыбкой. Кажется, тот был переменчив, как ветер. - Не представляешь, как хорошо иногда отбросить личину, - усмехнулся тот на беззвучный вопрос рыцаря. - Вы действительно хороший актер, - помедлив, ответил Гарлан, - только зачем нужен этот маскарад? - Долго объяснять, - Карма дёрнул головой. – Нужен, ты уж поверь мне на слово. Но рука иногда скучает по шпаге… Эти слова напомнили Гарлану, что он сам довольно давно пользовался своим оружием последний раз. - Понимаю, - кивнул он. В глазах Кармы вдруг зажглись огоньки азарта. - Сэр, почему бы вам в таком случае не сразиться со мной? Гарлан оценивающе оглядел юношу. Почему бы и нет. - Я готов, месье. – Он вынул меч из ножен. Его соперник обнажил шпагу, и вот тут Гарлану пришлось удивляться снова. Задеть Карму было практически невозможно. Он был гибок, как лоза, и быстр, как молния, а главное – внимателен к малейшему движению противника, и не терял своего напряжения ни на момент. Гарлан никогда не жаловался на инстинкты, но всё же через несколько минут схватки конец шпаги замер в дюйме от его груди. - Моя победа, сэр, - Карма убрал шпагу в ножны и театрально откинул с лица прядь волос. Гарлан с трудом верил тому, что только что произошло. - Месье, где вы учились драться? - Я бругантиец, - улыбнулся юноша. Гарлан присвистнул. Это многое объясняло. Королевство Бругантия славилось подготовкой своих воинов. - Ну что ж, теперь я лично посмотрел на технику рыцаря Кальдиры, - продолжал Карма. – Помнишь, я вчера говорил, что всегда мечтал познакомиться с кем-нибудь из вас? Так вот, это чистая правда. Не расстраивайся, ты сам сказал, что у тебя давно не было практики – а было действительно впечатляюще. Главный недостаток в нехватке лёгкости и тонкости… Гарлан задумчиво слушал его. *** Журьен поперхнулась кофе, когда Гарлан наутро рассказал ей о своём приключении. - То есть ты хочешь мне сказать, что эта рыжая вертихвостка – не только мужчина, но и дерётся лучше тебя? Гарлан пожал плечами. - Выходит, что так. Журьен нервно забарабанила пальцами по столу. Вскоре неподалёку мелькнула расписная шаль мисс Кармы. Стражница встала из-за стола и в несколько пружинящих шагов подошла к ней. - Голубушка, - поинтересовалась Журьен ехидным тоном, - ты свободна сегодня? Удивлённо вскинутая бровь. - Свободна, а что? - Я происхожу из рода Вальенте, - сощурилась Журьен. – Ты ведь не против скрестить со мной шпаги? - Поединок? – мисс Карма изящно поправила розу в своей причёске. – Хм… я подумаю. Журьен была порядком удивлена, когда противник явился на назначенное место в своём женском варианте («О вашем же душевном покое забочусь, леди»). Но это было ничто по сравнению с исходом поединка. - Ну что вы так переживаете. Никто не совершенен. Главное, чуть меньше эмоций и грубой силы – вы же леди, а не животное с ломом. Гарлан молча приобнял дрожащую от негодования стражницу. Но окончательно запас её возможного удивления был исчерпан, когда её друг сделал шаг к её недавнему противнику и твёрдо ясно сказал: - Сэр, вы могли бы научить нас своему искусству? Кажется, Карма был потрясён не меньше Журьен. - Мы были бы очень благодарны, - продолжил Гарлан. – Так ведь, Журьен? Она задумалась. Плох тот рыцарь, что не стремится к совершенствованию, каким бы выдающимся он не был. - Не будем упускать шанса, - наконец кивнула она. – Мы ведь кто? Гарлан понял её с полуслова. - Рыцари. Рыцари Мархена.