Двое по цене одного

Иногда Тони казалось, что он единственный, у кого мозг применяется по прямому назначению. Вот правда. Для чего людям даны мозги, если они не хотят ими думать? А уж про совесть, логику и простую порядочность и говорить не приходилось. Одна отдушина – Джарвис. Ну и Пеппер, когда не грузила бесконечными требованиями по делам корпорации. Ну и немного Роуди, который в силу своей службы был очень ограничен по времени, возможностям и, честно говоря, частенько разочаровывал, но все же оставался единственным другом, оставшимся с очень давних времен. Хэппи Хогана Тони искренне любил, а потому держал подальше и обеспечивал тому максимум безопасности, держа рядом с Пеп. Как показало время – это было правильное решение. Если бы кто-то из них оказался в Башне во время штурма… нет, даже представлять не хотелось этот ужас. И хоть в итоге нападение обошлось без серьезных последствий для обитателей Башни, Тони чувствовал все нарастающую усталость от того, что мир действительно сходил с ума, руководствуясь чем угодно, но точно не здравым смыслом. Ник Фьюри – один из самых одиозных людей, с кем Тони свела жизнь, оказался тем еще любителем подмять под себя всё и всех ради своих целей, верить в которые с каждым разом становилось все сложнее. А теперь и вовсе невозможно. Умело манипулирующий фактами одноглазый пройдоха совершенно не испытывал стыда или неловкости из-за провалившегося нападения, и не постеснялся устроить против Старка целую истерию в обществе. Волна чернухи и прочей гадости полилась со всех экранов и газетных листов. Юристов Старк Индастриз просто завалило идиотскими исками по самым невероятным причинам. Что ни день, то Тони обязательно впадал в ступор от очередного обвинения в свою сторону по всем правилам шоу-бизнеса. Вокруг Башни даже пикетчики завелись с требованием освободить узницу совести Наташу Романоф! Когда, когда мир сошел с ума окончательно? - Сэр. - Какая «сенсация» меня ожидает сегодня, Джарвис? - Нота протеста. - И что я отдавил общественности в этот раз? - Вы покусились на национальное достояние, лишив Капитана Роджерса свободы, вы проводите бесчеловечные опыты над доктором Беннером, издеваясь над ним и его альтер-эго, тем самым эгоистично отобрав у мира его величайших защитников. И Наташа Романоф все еще в топе – уже все ее прошлое обелено настолько, что некоторые высказываются о признании ее святой при жизни. - Боже, скажи мне, Джарвис, когда мир лишился ума, а Ник Фьюри со своими помощниками последних остатков совести? - Судя по всему очень давно. - То есть пора? - Да, следующий вброс будет о Зимнем Солдате. Я уже предотвратил несколько попыток сфальсифицировать документы об участии мистера Барнса в убийстве Кеннеди. - Но это же не он! - Конечно, но попытки продолжаются. Помимо Кеннеди ему пытаются приписать и… - Неважно, обрывай все это. Когда мы получим заключение экспертов по реабилитации? - Независимые эксперты уже вынесли решение по делу мистера Барнса и мистера Рамлоу, подтвердив определение их жертвами дегуманизации и противоправных незаконных действий. По психологическим тестам мистер Рамлоу признан дееспособным, его документы прошли регистрацию. С мистером Барнсом все несколько сложнее, но при обоюдном согласии мистера Рамлоу и Капитана Роджерса признать себя опекунами мистера Барнса, экспертная комиссия готова выдать заключение о признании его частично дееспособным. - Тогда ускоряемся. Юридически не должно быть ни одной лазейки, и как насчет прессы? - Все материалы готовы. Как только… - Что ж, силовые структуры, полиция и правительство? - Они ознакомлены с истинным положением дел, но пока вы… - Это слабость, дать Фьюри отступить без позора? - Это благородство, которое некоторые не в состоянии оценить. - Да, но я все же попытаюсь в последний раз. Пора позвать Роджерса и Беннера, раз они у меня тут в плену мучаются. - Они извещены, Сэр, прибудут в течение пары минут. - А Рамлоу со своей рыбкой-прилипалой сейчас где? - Сэр, - совсем по-человечески с укоризной протянул Джарвис, - мистер Рамлоу со своим подопечным принимают аттестацию у Страйка. На мой взгляд – это очень жесткий экзамен. - И? - Надо сказать, по всем параметрам команде Страйк действительно есть чем гордиться, хотя мистер Рамлоу считает, что результаты могли быть и лучше. - Перфекционист? – довольно хмыкнул Старк. - По словам Командира Рамлоу, и я с ним согласен: в вопросах безопасности нет места мелочам, и нет предела совершенству, хотя формулировки могли бы быть более цензурными, - согласился Джарвис, но все же выразил неудовольствие слишком активно использующейся обсценной лексикой. Представив, как именно выразился Рамлоу, Старк повеселел и встретил Беннера с Роджерсом почти благодушно. Беседа поначалу едва не свалилась в пустой треп, поскольку пришлось чуть ли не силой удерживать возмущенного Роджерса, готового хоть сейчас на трибуны: изобличать и взывать к совести. Беннер же привычно составлял собой деталь фона, привыкнув не лезть на первый план. - Стив, давай послушаем, что придумал Тони, он не позвал бы нас, не имея плана. - Тони? - Так и есть. Не сказать, что план стопроцентно выгорит, но в текущих условиях, если не идти на крайние меры… альтернативы я не вижу. - Только не говори, что ты снова позволишь… - Почти, Стив, но… - Это неправильно! – нахмурился Стив, до сих пор очень тяжело переживающий предательство тех, кому верил. - Нельзя позволить спустить подобное без последствий. - Последствия будут, Стив, обещаю, но я не хочу начинать войну, а это случится, если мы пойдем на принцип. - Может и надо идти на принцип? – холодно спросил Стив, - Возможно именно потому, что мы всегда ищем компромиссы, идем на уступки, мир погряз в коррупции и лжи? - Стив, притуши сияние праведного гнева, биться лбом в закрытые двери я не собираюсь. Я не поставлю под удар зависящих от меня людей, тех, кому я пообещал защиту и стабильность. Боже, не смотри ты на меня так! И не начинай о том, чтобы привлечь общественность, я тут зря время не терял: все готово для ответного хода, но не лоб в лоб, а более цивилизованно. Потому что, вот же сюрприз – я не собираюсь изображать неандертальца и забивать противника сучковатой дубинкой. - Тони! - Просто подыграй, если не выйдет по-моему – тогда ты у руля. Круши, бейся, устраивай беспорядки и беги со всех ног, когда весь мир примется травить тебя. Но… - Я понял, Тони, а что насчет Баки? Он все еще уязвим, его очень легко сделать козлом отпущения, и есть те, кто знает коды. - А мы с Джарвисом, по-твоему, чем все это время занимались? И это было непросто: пришлось просеять мелким ситом этих магов, экстрасенсов и паранормалов, но мы смогли выловить самую крупную рыбку, которая в отличие от всех пустышек, оказалась настоящей… - С рыбкой меня еще не сравнивали, - возле настороженно пригнувшегося Роджерса и мгновенно позеленевшего Беннера рассыпался оранжевыми искрами круг, из которого вышел импозантный мужчина. Роджерс настороженно перевел взгляд со спокойного Тони, на странного гостя в АЛОМ плаще, появившегося очень необычным образом, и решил не паниковать раньше времени. - Капитан Роджерс, доктор Беннер, Старк, - голос высокого мужчины с седыми висками и очень напоминающей Старкову бородкой был глубоким и располагающим, если бы не высокомерие, - как понимаю, вы переходите к активной стадии своего плана и выбрали мягкий вариант? - Именно так, - беспечно пожал плечами, крутясь на кресле Тони, - но без подстраховки шансы немного… - За этим я здесь. Я против открытого противостояния среди тех, чьи силы скоро понадобятся для более стоящей цели. В данном случае именно ваши претензии обоснованы, так что я окажу вам помощь, но буду ждать ответной услуги по первому требованию. - Какой услуги? И вы не представились, – тут же встрял Роджерс, не горя желанием подписываться на что-либо с завязанными глазами. - О да, мое упущение. Позвольте представиться: доктор Стивен Стрэндж и Верховный маг Земли, Хранитель камня времени и… впрочем, остальное сейчас несущественно. Не беспокойтесь, Капитан Роджерс, хотя вы же уже полковник, но стереотипы… так вот. Услуга простая – помочь защитить Землю от нападения извне, думаю, вам это покажется достойной платой? - Да, но желательно меньше сарказма и больше информации, доктор Стрэндж и так далее, - вежливо, но холодно кивнул Роджерс, - и чем конкретно вы можете помочь нам сейчас? - Что ж, без всякого сомнения, я лучший нейрохирург этого времени, а еще маг. Вкратце я ознакомлен с проблемой вашего друга, думаю, мне под силу очистить его разум от крючков триггеров. Также в моей власти при необходимости предоставить вам быструю связь и возможность перемещения на любые расстояния. И весомую защиту. - Звучит, - кашлянул Беннер, - звучит весомо, думаю, пора от слов приступить к делу. Сколько времени вам понадобится, доктор Стрэндж? - У меня есть время до послеполуденного чая, поэтому вы правы, пора приступить к делу. И во избежание лишнего волнения у пациента, было бы разумно, чтобы меня представил ему тот, кому он доверяет, хоть и не обязательно. Старк с удовольствием следил за беседой, в который раз восторгаясь тому, как кто-то другой раздражает окружающих своим «непомерным эго», как сказала бы Романоф. Со стороны это выглядело забавно, ведь разве он или тот же маг не отвечали за свои слова? Непонятно почему честная констатация фактов всех выводила из себя: так тяжело чувствовать ущербность на чьем-то блистательном фоне? Тони покрутил эту мысль и отбросил. Манеры у гостя не самые располагающие, но у каждого свои недостатки, главное по делу никакого пустого трепа. К примеру, звание «лучшего нейрохирурга» озвучено абсолютно заслуженно, поскольку это так и есть. А все остальное, хоть и звучит сказочно – тоже легко подтвердить, по крайней мере, порталы гость создавал без проблем. Есть факты: Стрендж маг и гениальный хирург. Тони изобретатель и просто гений. Это нормально и гость его не раздражал, в отличие от того же Роджерса, который явно с трудом переносил любое отличие от стандартного образца. - Думаю, вас проводит Стив, а я поставлю в известность Рамлоу, без согласия которого Барнс никого не станет слушать. Джарвис? - Мистер Рамлоу на связи, Сэр… *** Брок Рамлоу даже фразой подавился, когда узрел мужика за плечом Ны… Роджерса. Пора прекращать обзывать этого малохольного, а то на людях неловко. Роджерсу. Не Броку. Каждый раз, когда он сам себя называл Броком, думал о себе как о Броке Рамлоу, как о человеке с настоящим именем и фамилией, с очень даже впечатляющим прошлым – он все еще на мгновение замирал от восторга. Он человек и вообще не обязан никому подчиняться кроме как по должностным обязанностям, за которые имеет право получать деньги. А может вообще взять и свалить куда глаза глядят, потому что это его право как человека. Как свободного человека. Ну, в будущем. Пока он из-под крыла Старка даже из Башни не собирался носа высовывать. Не дурак и не идиот, чтобы не понимать, какая хрень творится вокруг него и Солдата. Солдата, который Барнс, который давний друг Роджерса, которому вот уже почти стольник, который тоже модификант, как и Брок. Только Роджерс в это дерьмо нырнул по своей воле. Малахольный. Вот он, Брок, на это подписался, чтобы вывести из-под удара тех, за кого отвечал. Джека и остальных из Страйка, которых он все еще не до конца вспомнил, но уже чувствовал своими. И Барнс своего согласия не давал, его просто взяли и использовали втемную. Поэтому они нормальные, а Роджерс малахольный, но им не повезло, а Роджерсу – да, поскольку тот остался при своих мозгах, воспоминаниях и характере. Идиотском. А сейчас Роджерс приперся на их этаж с мужиком в плаще. Так-то Брок уже много кого встречал в бытность Командира Солдата, видел на записях всезнающего Джарвиса, один зеленый громила с вежливой улыбкой чего стоит… но как-то не ожидал он, что доктор Стрэндж, о котором ему сообщил Старк будет выглядеть так. Тремор пальцев, исполосованных шрамами, вызывал удивление, поскольку выглядел мужик как лорд какой-нибудь сказочной страны. Королевская осанка, твердый проницательный взгляд, зашкаливающая уверенность в собственных силах. Одежда – странное сочетание средневекового шика: обмотки на руках, длинный сюртук без рукавов, подозрительно шевелящийся сам по себе плащ. Солдата гость тоже впечатлил, причем настолько, что тот приготовился к бою, прикрывая Брока. Дурик, как будто Брок сам не может постоять за себя, чертовы программы, из-за которых Солдат зациклен на своем Командире так сильно. Роджерс с сурово сжатыми губами не спешил представлять гостя, на что тот недоуменно дернул бровью. - Вы доктор Стрэндж? – вышагнул вперед набычившегося Солдата Брок, не дожидаясь, пока непонятно почему недовольный Роджерс начнет говорить, - Приятно познакомиться, Брок Рамлоу, Баки Барнс, как вам будет удобнее начать осмотр? - Доктор Стивен Стрэндж, взаимно, - величественно кивнул светлоглазый англичанин, и еще раз странно посмотрев на Роджерса, шагнул к Броку, впрочем, не подавая руки, так что хорошо, что сам Брок по привычке держал свои за спиной, - большой разницы нет, но лучше, если мы все расположимся более непринужденно. Стоило Стрэнджу закончить, как за спинами мужчин материализовались диваны, до этого момента находившиеся в соседней комнате, и перед каждым повисли в воздухе маленькие горшочки с ароматной жидкостью. Брок едва успел перехватить махнувшего рукой Солдата, который привык сначала устранять странность, а потом думать. - Отставить, Солдат. Это просто… чай? – принюхался Брок, не понимая, почему Роджерс до сих пор изображает сурового хомячка, храня молчание. - Всего лишь успокаивающий сбор, чтобы сбавить градус напряженности, да и руки будут заняты. Ваши, - уточнил странный доктор, внимательно рассматривая почему-то Брока. - Что, я самый запущенный случай? – ухмыльнулся Брок, с удовольствием отхлебнув чай, в котором словно сконцентрировали тепло летнего дня и спокойствие безоблачного неба. Стрэндж сплел пальцы в замок, унимая дрожь, которая явно не зависела от нервов, являясь последствием несчастного случая и немного помолчал. - У вас, мистер Рамлоу, на редкость стойкая психика. Я ожидал другого. - Ну, не скажу, что меня это огорчает, - пожал плечами Брок, толкнув коленом начинающего беситься Солдата. - Как сказал мистер Старк, вы в силах вычистить дерьмо из наших голов – было бы здорово, чтобы так и вышло. - О, конечно, но сначала немного диагностики… - Стрэндж серьезно кивнул, с его рук сорвалась светящаяся дымка, накрывшая сразу всех, в том числе и Роджерса, от лица которого, наверное, и молоко бы скисло. - Какого черта, доктор Стрэндж! – подскочил Роджерс, бешено раздув ноздри, Солдата, попытавшегося повторить трюк, удержал Брок, теряющий настроение. - Всего лишь диагностика… - задумчиво отмахнулся Стрэндж, перебирая пальцами воздух, точнее то, что казалось воздухом. Броку удалось заметить преломление света на этих прозрачных сгустках, чем бы оно ни являлось, - Как интересно… м… Джарвис? - Да, доктор Стрэндж? - Мистер Старк предпочтет воспользоваться лифтом или он согласен на портал? - Что это значит? – словно готовясь к драке, повел плечами Роджерс, но замер, услышав недовольное цыканье Брока. - Сэр прибудет стандартным образом. Прямо сейчас, - ответил Джарвис. - Отлично… - промурлыкал Стрэндж и еще быстрее задвигал кистями, словно рисуя в воздухе какие-то иероглифы. - Проблемы? - насторожился Брок, ухватив за плечо Солдата и переместившись так, чтобы прикрыть доктора, так безрассудно игнорирующего наливающегося гневом Роджерса. Что тот, что этот – оба малахольные, лучше перебдеть. - Скажем, есть кое-что неожиданное, о чем следует поговорить прежде, чем приступить к делу, - туманно отозвался тоже не совсем нормальный док, и Брок подумал, что количество НЕ-нормальных вокруг него просто зашкаливает! Роджерс, пользуясь тем, что Рамлоу сам встал перед ним, положил ладонь ему на поясницу. И успокоился сразу. Малахольный. Как там док сказал: у Брока стойкая психика, видно это означает охеренное терпение. - Проблемы? – Старк повторил вопрос Брока, едва двери лифта открылись. - Не получится, да? Возникли сложности? А есть другие варианты, может, если использовать… - Вы всегда так торопитесь с выводами? – недоуменно моргнул Стрэндж, - Присутствуют определенные странности, но не сложности. Просто посчитал правильным уведомить, прежде чем... - Вы еще не приступили, а уже есть странности… - удивился Старк, но его перебили. - Я УЖЕ приступил. У мистера Барнса все, как и предполагалось, над ним работали много, грубо и некрасиво, но главное для меня это решаемо. У мистера Рамлоу – попроще, а с его особенностями он в скором времени мог бы и сам постепенно преодолеть заложенные в него крючки, но зачем тянуть и подвергаться риску. Так что нет, тут все ожидаемо и просто. Но… - Стрэндж наконец перестал плести кружева из воздуха и в упор посмотрел на совсем отвлекшегося на Брока Роджерса, - Вы в курсе, что проблемы не только у вашей парочки, но и у того, кто с ними? - Что? – не понял Старк, но посмотрев на композицию из сердито поджимающего губы Брока и двух бруклинских друзей, прилепившихся к нему со спины, растерянно отвесил челюсть, - Да вы шутите… - Даже не думал. Вы позволите и вас проверить? Как-то не ожидал, что пациентов окажется больше двух. - Ну... почему бы нет, валяйте, док, хотя я вроде… - кивнул Старк, опасливо карауля движения Стрэнджа, но тот проделал свой фокус очень быстро и ничего особенного Тони, к своему сожалению, не ощутил. - Не вроде – вас эта чаша миновала, однако насчет бравого Капитана я уверен на все сто процентов. Другой вариант, не как на той парочке, не так критично, но весьма деструктивно. Хотя понемногу НЛП рассеивается, все же природная защита у него хороша, и та, что подарена модификацией организма. - То есть что, Ныти… Роджерс тоже кукухой поехал? – восторженно хмыкнул Брок, получая подтверждение своих ощущений. За спиной сердито засопели. - Командир! – возмутился Роджерс, но тут прорвало Старка. - Серьезно, Роджерс? – округлил глаза Старк и хлопнул себя по лбу, - Ну конечно, теперь понятно, то-то тебя так полоскало каждый раз! Я же просто уже не знал, как еще до тебя достучаться… боже, однако, вопреки всему, ты все равно внял здравому смыслу… Док? - Да, мистер Старк? - Вы ведь это поправите? И… знаете, было бы неплохо, проверить и остальных. К примеру… - Доктора Беннера? Конечно, - кивнул Стрэндж, - я и сам об этом подумал, обнаружив подобное у Капитана Роджерса. - Который прямо здесь и прекрасно слышит вас обоих! – угрюмо заметил Роджерс, но злиться перестал, уйдя в свои мысли. - Думаете, это дело рук Фьюри? - Мы можем много чего думать, - ответил Старк, - но факт в том, что ты долгое время был под присмотром ЩИТа в беззащитном состоянии, да и круг общения у тебя… скажем, был четко редактируемым. - Ну, тебя тоже многие хотели бы отредактировать, кстати, - невесело пошутил Роджерс, припоминая частые вроде как случайные оговорки, из которых у него изначально складывалось не самое лучшее мнение о Старке, - а мне видно повезло, что редактура имеет огрехи… - Повезло, что вы изначально не очень открытый человек, Капитан, и что ОЧЕНЬ упрямый… я бы даже сказал – упертый настолько, что всегда были готовы идти против всего мира, хоть ради идеи, хоть ради друга, - поправил его Стрэндж, - и стойкий, поскольку прямо сейчас не бьетесь в истерике. Так что, процесс чистки от наносного пора запускать? - Давно пора, док! – хлопнул в ладоши Старк. - А Джарвис пока позовет Беннера, потому что его «колыбельная» в свете привязки ее к агенту Романоф вызывает у меня жуткое отторжение… Стрэндж уже не слушал Старка, деловито выписывая в воздухе непонятные пассы, под действием которых троица, ставшая его пациентами, мгновенно уснула, осев на диваны. Вокруг их голов закружились световые круги, складываясь в сложные многоуровневые конструкции. *** - Так что в итоге ты надеешься добиться от Фьюри? – Роджерс выглядел откровенно плохо. Старк не единожды предлагал ему хоть немного отдохнуть и отпустить эту некрасивую историю. Историю о том, что в новом времени из Роджерса пытались сделать не только цирковую обезьянку, но и послушного солдатика, хорошо поработав над мозгами. Опытные психологи манипулировали с его сознанием, когда он был беззащитен. После вмешательства доктора Стрэнджа появились воспоминания. Он просыпался и не раз. Просто в тот раз, который он ПОМНИЛ, ему удалось сбежать, явив себя миру во всей красе, и поскольку предыдущих «воскрешений» в его памяти не осталось, а время поджимало, Фьюри позволил Капитану Америке проснуться официально. Проснуться с уже обработанным в нужном ключе мозгом. Почти мгновенное доверие к одним, предвзятость к другим, непримиримость к врагам… ЩИТа, а уж потом Америки, но последнее довольно отстраненно. Его разобрали по винтикам, рассмотрели все его болезненные точки и постарались сыграть на каждой из них. Использовались все крючки, за которые можно было его подцепить. И им это почти удалось. Почти. Возможно было мало времени или просто не учли некоторые маленькие, но важные мелочи. Они немного перегнули с чувством вины от потери друга, не совсем правильно оценив реальное положение дела. Ведь сильнее себя винить было уже нельзя. И Стив мог бы выжить тогда, в Валькирии. Да, рядом всегда был компас с фото Пегги, которая ему ДЕЙСТВИТЕЛЬНО очень нравилась, и ее он приглашал на это невозможное свидание с танцами, но… Не Пегги была его осью, не она была причиной того, что Стив, терпеливо сносящий бутафорию и гастроли с кордебалетом, вдруг сорвался и в одиночку рванул в немецкий тыл. Не Пегги держала его сердце в руках. Эта женщина не смогла стать той причиной, из-за которой он захотел бы остаться в мире, где больше нет его друга. Но никто этого не понял. Потому что он сам в этом никогда бы не признался даже себе. А уж свои тайны Стив умел хранить как никто другой, да и вообще, он никому и никогда не открывался полностью. Никому, кроме Баки. Всем остальным доставалась лишь отредактированная версия чего-то обезличенного, смеси придуманного картонного героя с всего лишь щепоткой настоящего Роджерса. И маска прижилась настолько, что под нее никто не удосужился заглянуть. Да и сложно было бы это сделать, ведь Стив никогда не был душой нараспашку, этим мог похвастаться только Баки… Вот и вышло, что ковыряясь в нем, прошлись по верхам, приняли за аксиому его романтический интерес к Пегги Картер, а значит и абсолютную гетеросексуальность. И потому, когда он очнулся в новом мире, в новом времени, рядом почти сразу появилась красивая женщина, сильная духом, которая должна была бы заинтересовать его. Не двойник Картер – так грубо повторяться не стали, хватило разбитого павильона. Нет, к Стиву аккуратно подвели идеальную в своей пластичности Наташу. Но не сработало. Хоть Роджерс легко принял ее, но дальше границы друзей-приятелей пробиться ей не удалось. Не помогли многочисленные закладки, гипноз и прочие хитрости современной психологии. Предпосылки для работы над Роджерсом оказались неверны. Просто никто не смог предположить, насколько настоящий Стив Роджерс уперт. Не просто упрям, а уперт в самой наивысшей степени. Стали догадываться после, когда раз за разом с него срывались очередные ментальные установки, истинный характер несгибаемого и непрошибаемого упрямца, прорывался наружу, ломая все наносное, что так старательно надстраивали на его личности умники из ЩИТа. Ведь на самом деле, кому сдался неуправляемый суперсолдат? Потому и играли с его разумом, то и дело заново счищая последние воспоминания, начиная все заново. Стив теперь все это вспомнил. И был неприятно шокирован тем, как изощренно и долго над ним измывались те, кто после не стыдился называть себя его друзьями. Так что Стив Роджерс, человек, которого мир знал, как Капитана Америку, был зол, разочарован и больше не расположен принимать что-либо на веру и прощать. Последнее – особенно. Теперь Стив не верил тому, что Фьюри не знал о Баки, не знал о том, что с ним творили. Знал, просто не считал это чем-то важным. А может, даже сожалел о том, что этот полезный актив не в его власти. Иначе с чего бы сейчас так нагло и настойчиво пытаться прибрать к рукам суперсолдат, при этом удивительно быстро найдя коды для активации Зимнего Солдата. Тони Старк не смог их найти, хотя шерстил везде, а тут Наташа появляется не только со знанием всех кодов, но и с отлично действующими составами, специально разработанными под модифицированные организмы. И впрямь повезло, что Беннер был в спячке, а Джарвис успел среагировать вовремя, не дав произнести все слова. - Так что в итоге ты надеешься добиться от Фьюри? – спрашивал Роджерс, и в его взгляде бушевала стылая вьюга. - Добровольного и мирного расформирования ЩИТа, - поежившись, ответил Старк, - организация дискредитирована окончательно, все действующие или спящие агенты должны пройти переаттестацию и по результатам получить перенаправление в другие структуры. Сам понимаешь, нельзя грести всех под одну гребенку, в ЩИТе есть хорошие люди, отличные специалисты, и выбрасывать их на улицу или подвергать гонениям – идиотизм чистой воды. - Ну а сам Фьюри – его тоже на переаттестацию? – холодно уточнил Роджерс. - Нет, конечно. Публичное извинение за свои действия, аннулирование всех его допусков, и почетная отсылка куда-нибудь в глушь, под присмотром… - Почетная. Присмотр за Ником, серьезно? - Мы с Джарвисом уже обдумывали вариант: отдаленный от цивилизации остров под постоянным присмотром со спутника, чип, отсутствие связи – ну… не тюрьму же ему предлагать, это равносильно объявлению войны, которую я хочу избежать. - У Фьюри достаточно союзников, чтобы… - Боже, Стив, что ты от меня хочешь? Ордер на убийство? - Жаль, что это не в твоей компетенции, - очень серьезно ответил Роджерс. - Ну… как бы… А зато в моей компетенции заручиться поддержкой, к примеру, нашего Президента, не зря же я участвовал в его освобождении. Уж поверь, он был очень рад получить лояльную поддержку не только от меня, но и от ТРЕХ супер солдат, в числе которых сам Капитан Америка, - похлопал его по плечу Старк, - давай, Стив, прекрати грузиться. Приведи себя в порядок, скоро придется показаться в прямом эфире, а у тебя сейчас такой вид, что все обвинения в мой адрес тут же получат зримое подтверждение. Не зная всей правды, я бы сам поверил, что ты "узник совести". Ну, Стив, приободрись. Что бы ни было в прошлом – ты его пережил, и освободился. К тому же твой ненаглядный Баки жив и почти здоров… - Да, Тони, ты прав, - тяжело кивнул Роджерс, - просто не получается выключить голову, узнав, что… - Стив, прекращай, - Старк нервно размял пальцы, - шел бы ты к Рамлоу, что ли, у него ловко выходит справляться с тобой. - Я… - неожиданно Роджерс порозовел скулами, а Тони тут же отвел глаза, понимая причину такой реакции, Джарвис был всеведущ, а сам он как назло излишне любопытен. Ничего ужасного в том, что происходило между этими тремя, Тони не видел, но это он, а Роджерс, как ни крути, тот еще динозавр. - Просто сходи, потренируйся там, поешь, а лучше поспи. Стив, тебе нужно отдохнуть! - Да… я пойду… но Тони, я должен быть в курсе всего, и мы не должны спустить все на тормозах! - Даю слово, Стив, я тоже не намерен прощать, а теперь давай-ка, вали к своей Белоснежке со злым гномом, - потребовал Старк, настойчиво подталкивая Роджерса к выходу, тыкая в спину маленькой указкой. - Сэр, это некорректно! – тут же отреагировал Джарвис, который чересчур заботливо опекал двух размороженых солдат после нападения. - Ой, вот только тебя мне не хватало в качестве цензора, Джарвис!.. *** Стив не имел ничего против того, чтобы отдохнуть. Просто не мог уснуть. И еще ему было стыдно. Нет, он не поменял планы на Баки и Брока – он хотел и собирался стать их третьим. Просто ему было стыдно за многие вещи. Стыдно перед Баки, которого не смог толком защитить. Стыдно перед Броком, в котором так долго и старательно искал врага, а теперь хотел сделать своим любов… возлюбленным? Как это назвать, чтобы не звучало пошло? Был бы Брок женщиной, Стив бы на нем женился. И на Баки. Чтобы они всегда оставались с ним, связанные всеми возможными узами. Но пока мог только пожирать их взглядом и, преодолевая стыд за свои ошибки, настойчиво навязывать свое присутствие. Рамлоу полулежал на диване и сразу поднял голову, встречая Роджерса. - Роджерс, - Брок приветливо качнул головой, продолжая что-то листать на планшете, - опять Старка домогался? - Рамлоу, - Стив облегченно выдохнул, почему-то, когда Брок его подначивал, то настроение сразу улучшалось, - не домогался, просто спрашивал о планах. Что смотришь? - Да так, стараюсь держать нос по ветру, чтобы быть в курсе происходящего, - пожал плечами Брок, и постучал по стене костяшками пальцев, - Радость моя модифицированная, где кофе? За стенкой тяжело бухнуло, и Стив улыбнулся: все же повезло Баки, что рядом с ним оказался именно Рамлоу. То есть для Рамлоу это не выглядело везением, но для Баки и Стива присутствие этого человека оказалось настоящей удачей. Сам Стив в конечном итоге справился бы, но это затянулось бы, да и ошибок он бы понаделал… и вообще, именно Командир стал для них с Баки точкой равновесия. Стив сел на диван, укладывая ноги Брока себе на колени и устало откинулся на спинку. - Тони потребовал, чтобы я поспал. А у меня не выходит. Без тебя рядом не спится, Брок. - Ну и наглый же ты, Роджерс, - хмыкнул Рамлоу, и кивнул, - выглядишь действительно херово, чего ж от нас сбегал последние дни? Солдат по тебе скучает, правда, детка? - Не скучаю! – буркнул появившийся в проеме Баки с ТРЕМЯ кружками кофе и огромной тарелкой печенья на подносе. Стив окончательно расслабился, обнаружив в руках Баки порцию и на себя. И в самом деле, чего сбегал? Зачем зацикливался на прошлом, ковырялся в неприятных воспоминаниях? Это было, он это помнит – на этом все. Прошлое – прошлому, пора пожить настоящим. Он довольно погладил смуглую щиколотку Брока, ожидаемо услышал недовольное сопение Баки и мягко соскользнул в дрему. Эти двое рядом. Тони позаботится о предстоящем. Иногда не стоит тянуть все на себя, а просто позволить себе жить… *** Ожидалась большая шумиха. Казалось, весь мир затих в жадном ожидании развязки. Тони Старк всегда был источником будоражащих новостей, каждое его явление освещалось, мусолилось и приводило в восторг. Поэтому довольно долгое молчание со стороны человека, никогда не стесняющегося отвечать на самые каверзные вопросы каким-нибудь шокирующим заявлением, в свете непрекращающейся волны негатива, направленной на него, едва не довело народ до истерии. Отделы по связи с общественностью тоже хранили молчание, отделываясь короткими, ничего не объясняющими отговорками. В современном мире никого не удивишь самыми дикими обвинениями, каждый такой случай рассматривался зачастую лишь как очередное шоу. Но Железного Человека, сиречь, Тони Старка любили. Вопреки всему тому, что о нем писали, вопреки привычке радоваться любому падению того, кто богаче, известней и выше по положению, Тони Старка обожали, за него переживали, даже организованные против него пикеты со стороны обычных прохожих вызывали лишь брезгливое недоумение, а то и провоцировали драки. В сети уже вовсю шли баталии, призывы защитить любимого Железного Человека от нечистых на руку и явно оплаченных преступниками обвинителей. А потом стало известно, что Тони Старк проведет пресс-конференцию, и мир замер в предвкушении. Тони молчал. Он пришел, улыбнулся, махнул рукой и сел чуть в стороне, предоставив слово пресс-секретарю, который зачитал обращение от его имени. За одним столом с ним, по другую сторону от арбитра расположилась Романоф, с элегантной бледностью лица и изящными синеватыми пятнами под глазами, умело подчеркнутыми макияжем. Выглядела она восхитительно – ее хотелось защитить, спасти и подарить почку, если надо. За Романоф в тени расположилась Мария Хилл, как новоявленный директор обновленного ЩИТа, ну а Фьюри, конечно, не явился. Беннер, Роджерс и парочка суперсолдат пока не показывались. Речь была длинной, Тони даже задремал под нее, успокоенный тем, что темные линзы очков надежно скрывают его неподобающее поведение… …и у нас есть неопровержимые доказательства того, что группа людей, которая во всеуслышание объявила о восстановлении дискредитированной организации защиты правопорядка, поклявшись очистить репутацию и добросовестно работать на благо мира, используя неучтенные возможности, провела ряд дерзких и незаконных операций, ставя во главу угла не закон, а личные амбиции, руководствуясь корыстными целями. Санкционированные как спасательные, миссии в итоге оказались грубым и наглым рейдерским захватом того, чем эти люди захотели обладать. …устроив эту ничем, кроме откровенной лжи, не обоснованную атаку на частную собственность человека, который не раз рисковал жизнью, спасая людей, на постоянной основе занимается благотворительностью, который последовательно и открыто выступает за демилитаризацию общества. Пока другие только говорят, Тони Старк уже работает на благо общества: он подарил миру источник чистой энергии, на нем уже почти полгода функционируют все общественные больницы, детские дома и другие объекты социального значения… …очередные попытки очернить кого-то, чтобы прикрыть собственные махинации, включающие в себя похищение людей, шантаж, физические угрозы и нанесение материального ущерба… …имена тех, кто принимал активное участие в этих неправомерных действиях, известны многим, но мистер Старк не хочет, чтобы вместе с ними пострадали те, кто, в самом деле, чист помыслами и стремится защищать, а не использовать всех вокруг для получения власти… …но любые факты можно исказить, любого человека оболгать, и заниматься этим можно бесконечно. Однако есть вещи, которые должны быть превыше всех наших амбиций. Эти распри между нами, между людьми – идут на пользу лишь тем, кто уже давно рассматривает наш мир, как лакомое блюдо… …назрела необходимость проверить и провести переаттестацию, расформировав эту незаконную организацию. А по итогам предоставить новые места работы людям, не повинным в нечистоплотности их руководства. Старк Индастриз возьмет на себя расходы по трудоустройству всех тех, кто окажется готов работать на благо страны и мира. Но что касается руководящего состава, то согласно составленному списку, эти люди должны отказаться от любых притязаний на общественную и политическую деятельность, принять на себя ответственность за совершенные ими преступления и в случае добровольного согласия им будет предоставлена мягкая альтернатива заключения. Мы желали бы избежать затяжного конфликта, грозящего вылиться в полноценную войну, которая неизбежно повлечет за собой жертвы. Мирное соглашение – это единственный цивилизованный способ разрешить эту некрасивую и опасную ситуацию… …Тони Старк согласен не рассматривать в правовом поле все эти надуманные обвинения и нанесенный ему урон по репутации, но он с полной ответственностью заявляет, что в случае несогласия с его мирным соглашением, у него есть, что противопоставить всем, кто желает его уничтожить… А потом слово перешло к Наташе, но та только успела поздороваться, как появился Бартон. Стрелок растолкал всех журналистов и сел прямо напротив нее, сложил руки на груди и вопросительно поднял брови. - Мисс Романоф, вы будете говорить? – спросил ее арбитр, озадаченный долгой паузой. - Да… я буду го… - девушка неожиданно сбилась, но тут же задрала подбородок, - я буду говорить, спасибо. Мы выслушали многословную речь марионетки Старка… - Наташа снова метнула взгляд на Бартона и едва заметно поморщилась, - но не услышали главного. Все это было красиво, но не прозвучало ни одного ответа на поставленные обвинения! Только отрицание и увертки… Наташа приложила хрупкую ладошку поверх пышной груди, тяжело вздыхая, ее голос стал ниже на полтона, обрастая чувственной хрипотцой. - Мы слышали лишь о том, как Тони Старк пытается отмыть свое имя от прошлого, но не услышали ничего о том, что он творил, пользуясь своей властью, основанной на деньгах от продажи оружия! Не услышали о том, как войдя в доверие, он заманил к себе тех, кто считал его другом, лишив их свободы и права выбора! Мне странно слышать, как этот эгоистичный и беспринципный человек обвиняет кого-то в преступлениях, которые совершал он сам… - У вас есть доказательства этих обвинений? – недовольно спросил арбитр, вызвав недоумение у Романоф. - От меня вы их требуете, а от Старка – нет? Одно это выглядит доказательством моих слов о предвзятости и продажности… - Не стоит переходить границы, мисс Романоф, - оборвал ее мужчина, - в отличие от вас и ваших сторонников, сторона мистера Старка предоставила мне и комиссии все необходимые материалы. - Фальсификации, умело состряпанные… - Не забывайтесь, я не собираюсь терпеть неподобающего поведения! - Что ж, мне не привыкать к предвзятому отношению, - гордо ответила Романоф, но арбитр лишь поморщился. - Если у вас есть, что… - Конечно, есть! И раз уж мы говорим о доказательствах, то вот вам первое – я сама была пленницей этого человека! Меня как зверя держали в клетке, не позволяя связаться с кем-либо, без всякого на то основания, если вам этого мало, то… - Отклонено! – заявил арбитр, - Нам предоставлены материалы по этому моменту обвинений. Вы сами незаконно проникли в дом Тони Старка, после того, как вам было отказано в доступе. Вы сами стали инициатором и активным участником вооруженного нападения на частное владение с попыткой похищения находящихся под защитой Тони Старка гостей. - Это сфабриковано… - Съемка в реальном времени – проверка показала, что никакой коррекции это видео не подвергалось. Если вы продолжите настаивать на этом пункте обвинений, то я разрешу показ, не думаю, что вы хотели бы это увидеть. Тони Старк не хотел унижать вас еще больше, но лично я бы не отказался. Так что вы решили, мисс Романоф? - Я уступаю грубой силе, но… - Я надеюсь, следующие обвинения не будут содержать упоминания о Капитане Америке, докторе Беннере и двух других фигурантах, которые известны нам обоим? – арбитр, неожиданно отошедший от своего независимого и беспристрастного амплуа, явно растерял свою невозмутимость. Наташа озадаченно моргнула, но собралась и улыбнулась. - Вот как, вижу Тони Старк и тут подсуетился, на этот случай у вас тоже имеется «абсолютно правдивое видео»? - Ну что вы, мисс Романоф, - с каким-то предвкушающим злорадством ответил арбитр, - в данном случае все проще – эти люди и сами могут ответить на ваши громкие заявления. Они здесь. И прямо сейчас я попрошу их появиться… - в зале тут же поднялся шум, засверкали вспышки. Фотографировали не только входящих в зал знаменитых на весь мир людей, но и Романоф, лицо которой застыло маской. - Она что, надеялась, что Стив будет отсиживаться в стороне? – спросил Сэм Клинта, подобравшись к тому со спины. - И Беннер, - мрачно кивнул Клинт, - иногда я не понимаю, куда временами девается ее разум, дальновидность и простое человеческое отношение. Не мог же я настолько ошибаться в ней! - Возможно, она слишком увлеклась?.. – осторожно предположил Сэм, но Клинт покачал головой. - Всему есть предел. И мой она перешла прямо сейчас… - Сэм непонимающе поднял голову. Наташа, поднявшись навстречу прошедшим в зал четверым мужчинам одним движением, оказалась рядом с Командиром, которого они на той базе Гидры нашли рядом с Барнсом. Клинт подскочил, рванув предупредить, прекрасно осознав, ЧТО собирается сделать та, кого он считал своим другом, которой раньше доверял свою жизнь без малейшего сомнения. Но не успел. Бартон видел, как скользнувшая змеей изящная фигурка прижалась к бедолаге с промытыми мозгами и что-то жарко шепнула в ухо… Клинт приготовился драться, не понимая толком, кого именно сейчас придется защищать. Старка, Кэпа или тех несчастных, что сейчас вовсю заваливают вопросами Кэпа, не зная о нависшей над всеми угрозе. Как силен Барнс он видел сам, а второй точно не был слабее: наемники Наташи только так разлетались от него на том злосчастном видео. Клинт приготовился к бойне, но вместо этого, торжествующий вид Наташи сменился осознанием поражения. Мужчина, на которого она возлагала свои надежды, лишь закатил глаза и стряхнул ее с себя, как котенка, да еще и Барнса придержал, готового вцепиться в нее. - Это значит, что она ошиблась? – влез снова Сэм со своим вопросом, а Клинт выдохнул и вернулся на свое место. Пора досмотреть шоу, дослушать Кэпа, вошедшего в раж и обдумать свое будущее. Для начала ему надо пройти переаттестацию и получить законную работу, к примеру, тем же консультантом. Как по нему – нормальный расклад. Тони предоставил хороший шанс всем агентам получить легальную работу, защиту от государства и возможность не переживать за будущее. Только вот желательно бы подальше от самого Тони получить место. Не потому что Клинт по-прежнему точит на него зуб – тут еще понять бы, с чего он вообще всегда ненавидел Тони? Клинт хотел держаться подальше от Старка, потому что… стыдно. За свою необоснованную предвзятость, за готовность верить в худшее, за открытую неприязнь. Теперь все виделось без прикрас и свое поведение тоже. Впрочем, главнее сейчас другое: то, что Старк выстоял и потопил своих противников – хорошо, но дело нужно довести до конца. Пока не призовут к ответу верхушку – ничего не закончилось. Мария осознав проигрыш, попыталась тихо свалить, воспользовавшись суматохой, на что Клинт неприятно ухмыльнулся, оценив вид выросшего перед носом Хил огромного командира Страйка. Что ж, кажется, Тони подстраховался и не оставил никаких мелочей без внимания. Если кто и знает, как вытащить на свет Фьюри, то только она. Значит, все серьезно, никаких упущений и никаких лазеек. Возможно, в этот раз все будет правильно, пусть Клинт и не оказался правым, но ему все же повезло остаться в стороне… Конференция закончилась еще большей сенсацией, чем началась. После впечатляющего выступления Капитана Америки, в пух и прах разбившего все голословные обвинения в сторону Старка, словно вишенкой на торте стало появление на большом экране Президента страны, в прямом эфире заявившего о полной поддержке своего друга и просто очень хорошего человека Тони Старка, подвергшегося необоснованным гонениям со стороны нечистоплотных общественных деятелей, спонсированных преступной организацией…