Cubicle Wars

Мэнди стояла, прислонившись к кухонному шкафчику, и смотрела, как ее горячий UPS парень загоняет свой фургон на разгрузочную парковку перед ее домом. Он был здесь почти каждое утро, и она приурочила ритуал со своей кофеваркой ко времени его доставки, чтобы можно было приятно начинать свой день, наблюдая за чудесной задницей в этой отвратительной коричневой униформе. Однако сегодня он был в форменных шортах, которые демонстрировали и прекрасные икроножные мышцы впервые с тех пор, как она завела этот утренний обычай. Она не понимала, почему так долго искала способ познакомиться с ним, возможно, потому, что не хотела разрушать свою фантазию об идеальном мужчине, позволив ему открыть рот. Это был последний день неизвестности, потому что ботильоны, которые она заказала на Амазоне, должны были быть доставлены завтра, и она не только выяснит, соответствуют ли мозги курьера роскошному заду, но и посмотрит на его лицо. Оно всегда было частично прикрыто коричневой бейсболкой UPS, так что все, что ей удалось увидеть - крепкий, гладко выбритый подбородок. Как раз в тот момент, когда курьер спрыгнул из кузова грузовика с тяжелым на вид пакетом и направился к дому через дорогу, телефон загорелся отвлекающим ее входящим сообщением. Йен. От него Мэнди ничего не слышала с тех пор, как он с ее братом уехали в Эль-Пасо, но, судя по пассивно-агрессивным попыткам Микки запугать ее в начале, решила, что парни разобрались к взаимному удовольствию. Войдя в приложение, она нахмурилась, и мелкая волна колючих мурашек поползла вверх по ее спине. Микки на пути домой. Пожалуйста, попробуй изменить мою бронь на самолет на вечер, если будут места. Сообщение звучало вполне мило и не выдавало никаких признаков того, что что-то пошло не так, однако Мэнди нюхом чуяла пиздец по жизни, чтобы поверить, что ничего не случилось. Она сделала глоток горячего кофе, который обжег язык и усилил ноющее чувство, что она, кажется, облажалась. Три часа спустя, когда Микки прошел мимо ее кабинки, она испытала нечто большее, чем просто ноющее чувство внутри. Она ожидала, что брат пронзит ее грозным взглядом или бросит пару фирменных оскорблений за то, что сунула нос в его дела, но он даже не взглянул на нее, просто продолжая идти, пока не скрылся за углом. - О, черт, - прошептала она. Все еще хуже, чем она думала. Мэнди умирала от желания узнать, что случилось, но стервозный настрой ее брата точно был не меньше степени ее любопытства. Решив оставить его на время в покое, она просунула голову в кабинку Славы, надеясь найти там хоть какую-то поддержку, но его на месте не было. Она на мгновение прикусила губу, а потом решила оставить все как есть. Микки просре-… придет в себя. Всегда приходил. Но,- напомнила она себе. - Он никогда раньше не проявлял такого интереса к парню, и что бы он ни чувствовал к Йену, это - незнакомая территория... Черт побери, может быть, она подтолкнула его слишком сильно, слишком рано. Черт! Черт! Черт! Она открыла Гугл календарь, просматривая расписание Микки. Скоро он отправится в аэропорт, чтобы забрать Клифа Янссена, генерального директора "Геликс", а потом будет возить его по городу целую неделю, почти не появляясь в офисе. Она достала Йену место в самолете на завтрашний утренний рейс. Получив сообщение, он ответил, что приедет в офис прямо из аэропорта. У нее будет несколько дней, чтобы разобраться в том, что произошло в Эль-Пасо. Сначала, ей нужно заставить своего зажопившегося в себе брата поговорить с ней. В обеденный перерыв Микки снова прошел мимо ее кабинки, как будто даже не подозревая о ее существовании. Не обращая внимания на свою внутреннюю сигналку, которая кричала "слишком рано", она порысила за ним в приемную, где брат ждал лифт. - Мик? Ничего. - Все в порядке? Сигнал подъехавшей кабины заставил ее слегка подпрыгнуть от приступа паники. Двери открылись, и Микки шагнул внутрь, слегка повернувшись, чтобы нажать одну из кнопок на панели. Затем он развернулся, встретившись с ней взглядом, и она сделала шаг назад. Черт, он был действительно зол на нее. Мэнди опустила глаза и слегка наклонила голову в знак извинения, но брат отвернулся, и двери закрылись. - Пиздец, пиздец, пиздец… Кайл многозначительно взглянул на нее из-за стойки, привлекая ее внимание к пожилой даме, ожидающей в приемной. Мэнди виновато улыбнулась женщине и вышла. Ладно, ей нужен был план, который не составить без знания, что, черт возьми, произошло. Микки не хотел говорить с ней, но, возможно, он будет более откровенен со своим напарником. Она снова ворвалась в кабинку Славы, хватаясь за гарнитуру телефона на одном его ухе. - Слава, - прошипела она, наклонившись к его уху и отпустив наушники. - Что случилось? - заорал он. Она подождала, пока он снимет гарнитуру. - Может быть, я и облажалась, Слав. -Это как-то связано с очень говнястым настроением твоего брата? Натянув рукава свитера на большие пальцы, Мэнди снова переступила с ноги на ногу. Чувство вины не было ее коньком. Обычно она всегда была мастером по разруливанию ситуаций. - Ну, пошли, - предложил Слава. - Моя кофейная кружка пуста. Расскажешь мне все об этом, пока я заправляюсь. - Твою мать, - высказался он через десять минут, прислонившись к стойке в столовой. - У тебя есть яйца, девушка. - Меня скоро кастрируют. Видел бы ты его лицо, Слав. - Видел, - Слава поднял брови, глядя на нее, слишком похожую на белокурую версию своего брата. - Я решил, что это как-то связано с его мужчиной-боссом. - Не мог бы ты попытаться выяснить, что произошло? - попросила она. - Что? Расспросить его о личной жизни?- Слава со смешком запрокинул голову, чуть не расплескав кофе через край кружки. - Мы должны все исправить. - Мы? - Да, мы, - Мэнди уперла руки в бока и одарила его взглядом, который оттачивала с самого рождения. - В этом сводничестве ты так же виновен, как и я. Слава пристально посмотрел на нее. - Я не устраивал им эротические каникулы в номере для новобрачных. - Только потому, что не додумался, - возразила она. Он кивнул в знак согласия. - Истину глаголишь, дочь моя. - Ты поговоришь с ним? - Конечно, я найду его завтра, прежде чем он отправится за Янссеном, но ничего из этого не выйдет, Мэнди. *** На следующее утро Мэнди была расстроена, потому что ее ботильоны еще не дошли, и она не могла встретиться со своим парнем из доставки и надеть одежду, которую она запланировала, плюс Йен должен был прибыть в любую минуту. Она бы расхаживала по своей кабинке, если бы та была чуть больше гроба. И администратор надеялась, что ее кабинка им буквально не станет, когда появится ее босс. Мэнди была в состоянии оправдать свою схему сватовства, когда речь шла о ее брате, потому что знала, что он нуждается в ее помощи, но она не была уверена насчет Йена. О нем она не имела достаточно информации, кроме того факта, что тот был парнем и, скорее всего, нуждался в помощи женщины просто по умолчанию. Вернувшись из подсобки, она увидела его рыжую шевелюру над выступом кабинки и направилась к ней, вспоминая, как в последний раз ее вызывали в кабинет директора перед тем, как она бросила школу и сбежала со своим говнюком. - Доброе утро, Йен,- она стояла у самого входа, переминаясь и слегка прищурив глаза, готовая к бою. - Доброе утро, Мэнди. Спасибо, что поменяла мне рейс. Не могла бы ты назначить мне встречу с Гейбом? - он нажал кнопку печати на файле, открытом на его мониторе. - Конечно, - ответила она. - На сегодняшнее утро? - Если он свободен, - Йен, наконец-то, посмотрел на нее и впервые с тех пор, как он начал работать в "Элит", стал похожим на ее босса и только на него. Их разговор был поверхностно приятным, но искренность их предыдущих встреч отсутствовала. Она предположила, что это было лучше, чем некоторые альтернативы, которые заполняли ее голову со вчерашнего дня. - Могу я сообщить ему цель встречи? - У меня контракт Хэндли, нужны дополнительные документы для завершения, но все подписано. Я распечатываю допники сейчас. - О, рада за тебя, - улыбнулась она, обрадовавшись за него. - Гейб будет в восторге. Он был решительно настроен только на такой исход. Йен кивнул, нетерпеливо постукивая карандашом по столу. Он выглядел таким же усталым, как и Микки, и его глаза были холодными, почти пустыми. Что-то в них погасло, зловеще подумала она. Когда привык видеть так много искрящегося чувства, очень заметно, когда оно исчезает. - Что-нибудь еще, Мэнди? - спросил он, и на этот раз его глаза смотрели с немым и грозным вызовом. Так что... пока она не будет напоминать ему о Микки. -Я могу передать для тебя распечатанные документы… - Все в порядке. Дай мне знать, когда Гейб освободится, - он снова переключил свое внимание на экран компьютера. Остаток дня прошел без происшествий. Микки не пришел, просто отправил ей по электронной почте обновленную копию маршрута Клифа Янссена с выделенными изменениями и сухой просьбой переслать его Йену. Когда она доставила распечатанный экземпляр в кабинку Йена, его там не было, зато мусорное ведро было вытащено из-под стола и заполнено всеми мыслимыми обертками M&M. Арахис, крендельки, нутелла, обычные! Черт, черт, пиздец... *** Утро четверга было дерьмовым для всех троих. Мэнди тоже причислила себя к пострадавшим отчасти из-за того, насколько несчастным был ее брат, но в основном потому, что ее посылку доставила женщина средних лет, чья задница совсем ее не вдохновила. Теперь она была на работе, готовая к бою. Сегодня тот самый день, - решила она. Поскольку вся ее долго подавляемая решимость сделать хоть какой-то шаг навстречу своему любимому курьеру пошла псу под хвост, Микки и Йен стали приоритетом. Ей просто нужно было дождаться подходящего случая. В середине утра сердитый голос Микки донесся из копировальной. Собираясь починить для него ксерокс, она встала из-за стола одновременно с Йеном. На секунду ее сердце воспарило от мысли, что тот не смог устоять перед шансом спасти Микки от самого себя, но Йен прошел мимо ее кабинки в приемную. Черт. Пиздец. Пиздец. К тому времени, когда она перестала грызть щеку и вертеть в руках шариковую ручку, Микки уже вернулся в свою кабинку, и она опустилась в кресло. Господи, вся эта романтика полный отстой. Полдень наступил одновременно с серьезным падением ее энергии. Она уже начала подумывать, не собраться ли поработать, но ее мысли переметнулись к оберткам шоколадных батончиков в мусорном ведре Йена, и она решила купить один для себя. Микки не было на месте, когда она проходила мимо его стола по пути в столовую, и она поблагодарила его за эту маленькую услугу, поскольку ей нужна была доза сахара и кофеина, чтобы нормально противостоять его гневу. Но в столовой сидел Йен, уставившись на оранжевую обертку чашечки "Риз" с арахисовым маслом, и его лицо было таким печальным, что ей захотелось залепить себе пощечину за то, что она так с ним поступила. Он медленно оторвал верхнюю часть обертки от шоколадного батончика и взял чашечку в ладонь. Это было завораживающее зрелище. О чем бы он ни думал, мысль заставляла его плечи расслабляться, а лицо расплываться в улыбке. Потом Йен откусил шоколадку и вытащил телефон из переднего кармана джинсов. - Господи, - пробормотал он, в отчаянии откидывая голову назад. - Все в порядке?- мягко спросила Мэнди. Он повернулся на ее голос, потом пожал плечами, но не отвел взгляда. - Просто мой брат, - он слегка помахал телефоном. - Да, у меня тоже есть такие, - сказала она, желая снова ударить себя за то, что напомнила ему, что у нее есть брат, как будто Йен мог забыть. Вместо шлепка себе по лбу она двинулась к нему. - Эм-м, с ним все в порядке? С твоим братом? - Он хочет свести меня со своим механиком, - объяснил Йен, не выглядя счастливым от такой перспективы. - Думаю, мне следует сказать "да". Он посмотрел на свой телефон, как будто собирался сделать это прямо сейчас, и рука Мэнди метнулась вперед, выбивая аппарат из его пальцев. - Ой, какая я неуклюжая. Йен, казалось, не купился на это, но просто наклонился, чтобы поднять сотовый, проверяя экран на наличие повреждений. - Черт возьми, Йен, мне так жаль, - выпалила она, когда он встал. - Я думала, ты и Мик— Он поднял руку. - Я же сказал тебе, все в порядке, Мэнди. - Да, но дело в... - она замолчала, когда внимание Йена переключилось на дверь позади нее. О Боже, выражение его лица могло означать только одно. Слегка повернувшись, чтобы посмотреть через плечо, она пожалела об этом. Микки стоял в дверях, и, как всегда, все его эмоции были написаны на лице. Он был весьма хреновым в том, чтобы держать сильные чувства в себе. Это не всегда подходило к окружающей обстановке, но ее брата могло прорвать, и последние два дня ей приходилось ходить на цыпочках, что было совсем не в ее стиле. Нервно потерев нос, он вышел из столовой, а Йен снова уставился на свою пресловутую чашечку с арахисовым маслом, едва заметив, что Мэнди извинилась. Она степенно вышла из столовой, а затем пробежала мимо кабинки Микки, которая была пуста. Только маленькое нефритовое растение стояло в центре его стола, и крошечные ножницы валялись рядом с горшком. Господи, эти два идиота явно были несчастны, и от этой мысли тяжесть ситуации спала с плеч Мэнди. Они принадлежали друг другу; просто им нужно было немного руководства, чтобы добраться до счастья. Кайл поднял глаза, когда она практически ворвалась в приемную. - Микки? - рявкнула она на него. - Лестничная клетка. Прежде чем она успела ответить, двери лифта открылись, и Слава вышел, неся два больших стаканчика кофе. - Привет, - сказал он, увидев, что она смотрит на него. - Я как раз собирался умаслить нашего мальчика кофе и сеансом особой связи со славным парнем Славой. - Он пошел покурить, - сказала она, указывая на дверь, ведущую на лестничную клетку. - Черт возьми, в последнее время он успешно завязывал, а сейчас я наблюдаю, как он каждый час туда шастает. - Ну, теперь я собираюсь загнать его в угол. Почему бы тебе пока не провести свой спецсеанс с Йеном? - предложила она, кивнув на кофе. - Охренеть, женщина, ты хочешь, чтобы я поговорил по душам с моим боссом о его сексуальной жизни? - он покачал головой и понизил голос. - Его сексуальной жизни с моим лучшим другом? - Нет, просто иди и пообщайся с ним, ради Бога. Слава отпил около половины чашки кофе разом и закатил глаза. - Бля. Вот и получил я по заслугам... Они расстались, как солдаты перед битвой, которые боятся, что не вернутся домой. Через два пролета Мэнди вышла на послеполуденное солнце, быстро моргая и оглядывая крышу в поисках темной головы брата. Он стоял на краю, глядя на раскинувшийся внизу город, с сигаретой в руке. Когда дверь за ней захлопнулась, темноволосая голова повернулась в ее сторону. Сигарета покатилась по цементу, и Микки ринулся к выходу, но она прижалась к закрытой двери спиной. - Отойди, - почти крикнул он. - Нет, пока ты мне не скажешь, - так же проорала она в ответ. - Это не твое собачье дело, Мэнди. И на самом деле, никогда не было! - Ты ошибаешься, - она протестующе подняла руку, когда он вдохнул полной грудью, чтобы начать возражать. - Ты ошибаешься, потому что я твоя сестра, и ты спас меня. По-настоящему. -Не надо, - сказал он уже тише. Она смотрела, как он облизывает губы и смотрит на горизонт, избегая всего, что могло бы быть связано с чувствами. - Ну, говорят, когда спасаешь кому-то жизнь, становишься ему должен. Надо было подумать об этом, прежде чем ты спас мою тогда. Он нахмурился, явно пытаясь понять, в чем подвох. - Что за хрень? Должно быть наоборот. - Нет, я думаю, что правильно понимаю эту поговорку. - Какого хрена я должен тебе, если я тебя спас? - Да похуй. Погуглю я эту фигню потом. Дело в том, что ты спас мне жизнь. Я позволяла этому полудурку бить меня, отказалась от своего - Брат прервал ее. - Хватит. Ненавижу это дерьмо. - Извини, я пришла сюда не за этим, - сказала она, возвращаясь к миссии. - Я хочу сказать, что так не бывает, Микки. Ты не можешь совать свой нос в мои дела, если не готов к тому, что я сделаю для тебя то же самое. Теперь говори. - Нет, давай, до свиданья, - он попытался физически убрать ее с порога, но она уперлась пятками, буквально вдавив их в дверной косяк, пока он не отступил назад. - Двигай с дороги, Мэнди. - Нет, пока ты мне не расскажешь. - Тут нечего рассказывать. Мэнди даже фыркнула. - Я тебя умоляю. С таким же успехом ты неоновую мигалку носить с собой можешь. Давай, просто скажи мне. Ты почувствуешь себя лучше, и, возможно, мы сможем найти решение. - Как я должен сказать "нет", чтобы дошло? Она скрестила руки на груди, и Микки испустил вздох, который Мэнди засчитала, как прореху в его броне, и она ринулась на брешь, прежде чем брат передумал. Понизив голос почти до шепота, она спросила: -Вы что, трахались? - Господи! - теперь он расхаживал перед ней взад и вперед, и она чувствовала, как его возбуждение волнами накатывает на нее. - Нет, мы не трахались. - О, я бы поспорила на деньги, что у вас был секс, - возразила она, сомневаясь, что он говорит правду. - Я сказал ... - Микки остановился и пристально посмотрел на нее. - Я сказал, что мы не трахались. Мэнди почти хотела начать жаловаться на его слабоумие, пока до нее не дошло. - Ой… - пискнула она. Потом еще тише. - Ой… Он тяжело вздохнул, проведя рукой по волосам. - Вы, - она подошла ближе, чтобы еле слышно прошептать, - занимались любовью? - Аррр! - прорычал Микки так, словно умирал, и ее сердце сжалось от нежности. - Ладно, но почему вы так избегаете друг друга? - Ты охуенно внимательно слушаешь? Я только что сказал, что позволил мужчине заниматься со мной любовью! - в конце концов, он снова начал кричать, и она была рада, что они разговаривали наедине на крыше. - И это еще не все! Все еще хуже! - А что может быть хуже этого? - спросила она с благоговейным трепетом перед братом. Его руки лежали на бедрах, а глаза горели. - Мне это ужасно понравилось, вот что. Она прижала ладони к животу, чтобы остановить себя от прикосновения к взъерошенному брюнету, что, как она знала, не было хорошей идеей в момент, когда он взрывался от стольких эмоций. - Микки, я знаю, что ты боишься. - Пошла ты, - выплюнул он без всякой убежденности, и она прикоснулась к нему. Только кончиками ее пальцев к тыльной стороне его руки, там, где она висела, сжавшись в кулак. - Но все в порядке. Ты можешь позволить кому-то любить тебя. Он не отреагировал, но и не велел ей отвалить, так что, насколько она понимала, Микки сдался. - Я знаю, что это страшно, но ты этого заслуживаешь. Больше, чем кто-либо, кого я знаю. - Мы закончили? - Нет. Он пристально посмотрел на нее. - Прости, что я подтолкнула тебя слишком далеко, прежде чем ты был готов, - Микки шмыгнул носом, и она почувствовала странное желание обнять его. - Я усвоила свой урок. Их глаза встретились, и они оба потеряли самообладание.