Алый Терновник

Тони вылез из костюма Железного Человека и подошёл к устройству Гидры. Они находились на территории одной из их баз в поисках украденного у ЩИТа скипетра Локи. Все знают, что эта вещь опасна, но Старк знает об этом больше всех из первоисточника, и, серьёзно, это не способствует спокойствию. Старк слышит едва ощутимый шорох, а потом он видит это. Портал Читаури, мёртвые лица команды, Стив, обвиняющий его в том, что он ничего не сделал, что не помог, что оказался бесполезен и подвёл всех. Всепоглощающий холод и смрад чужих тел, что разлагались на его глазах с огромной скоростью, и паника, бесконечная паника… Он мотает головой, отгоняя настырное видение. Его колотит, но он пытается взять себя в руки, заканчивая копировать на Джарвис всю информацию. — Старк, — чужой командный голос звучит недовольно. — Я нашёл сломанный скипетр и базу данных, Кэп, — отчитался Тони. — Я скопировал её и… — Разберёмся, — отрезают в ответ. Изобретатель возвращается в костюм, не обращая особого внимания на чужую интонацию и недовольство. В мыслях он уже прикидывал, что и как можно было бы сделать для защиты планеты, используя данные исследования Гидры и камень, что выпал из скипетра. *** — Железный Человек, — в который раз пытался связаться с гением Стив. Вновь безуспешно. — Старк. Тони! — Роджерс, я нашёл двоих, — раздался мрачный голос Бартона по связи. — Похоже, Гидра ставила над ними эксперименты. Всего лишь дети. — Где вы? — уточнил Капитан с потяжелевшим сердцем. — На базе больше никого нет, и Старк пропал. Нужно собраться вместе во избежание. Двое незнакомцев оказались братом и сестрой, и над ними действительно ставили какой-то эксперимент, связанный со скипетром Локи, осколки которого они нашли неподалёку. Девушка выглядела так, словно готова вот-вот расплакаться, а парень старался стоять между ней и Мстителями, словно прикрывая её собой. «Просто бедные дети,» — пронеслось в голове у всех. А затем база начала взрываться. Сначала в отдалении, но звуки взрывов были всё ближе и ближе. Включилась экстренная сигнализация. Роджерс отдал приказ на эвакуацию. Ванда хитро улыбалась, что никак не вязалось с образом белой овечки, но этого будто никто не замечал кроме Пьетро. Все стремились покинуть базу быстрее, чем та взорвётся, не видя ни плывущего повсюду алого тумана, ни то, что с базой не происходит совсем ничего. Даже когда Квинджет улетел и раздался последний, оглушительный взрыв, словно они находились в самом его эпицентре, никто не подумал, что что-то не так. *** Тони не хотел этого. Правда. Он не хотел, чтобы его творение, что было предназначено для спасения мира, для окружения его непроницаемой стеной от внешних инопланетных угроз, становилось его погибелью. Фоном мелькнула мысль о том, что Локи говорил, что Камень опасен, что в руках людей он может принести слишком много неприятностей, больше, чем мог принести даже в его божественных руках под контролем Таноса. Ещё одна мысль, что такое окружение могло бы помешать ему и тому же Тору перемещаться на Землю, тоже возникла и исчезла. Наверное, на него влияло то, что разозлённый, разочарованный в нём Стив сжимал его глотку, мешая вздохнуть желанный кислород. Не то, чтобы Тони его не понимал — он облажался, действительно и очень сильно — но умирать от удушения лучшим другом — они ведь всё ещё друзья, верно? — не самая лучшая вещь, какая могла бы случиться с гением. — Ты хоть понимаешь, что могло случится из-за тебя?! — рычаще спросил он. — Что почти случилось из-за тебя?! Если бы Тони мог, он бы тяжело сглотнул. Такой Роджерс, яростный, опасный, хищный в какой-то степени пугал до дрожи. В таком состоянии он ещё его не видел, хотя часто злил Капитана Америку своим непослушанием или тем, что рисковал на миссиях. Тони задыхался, воздуха не хватало до звёздочек перед глазами, зрение начало потихоньку меркнуть, словно неохотно, не желая отпускать Тони в небытие, давая таким образом передышку. Его отпустили, отталкивая от себя, словно он был мешком с мусором, и Тони упал на пол, жадно вдыхая воздух, почти давясь им. Ему понадобилось несколько мгновений, чтобы найти в себе силы поднять взгляд на Капитана, когда смог отдышаться. Старку хотелось закричать от обиды. Он не хотел, он не планировал этого, не мог рассчитать, что этот ИИ станет роковым, уничтожит Джарвиса и постарается убить всех представителей человечества. В конце концов до этого Тони всегда знал, чего ждать от своих изобретений, они никогда — абсолютно никогда — не подводили его. Они могли быть чуть более слабыми, чем он хотел бы быть, но они все были добродушными и дружелюбными, насколько может быть таковым особый специально подробный двоичный код. Но он не стал. Пусть они и остановили Альтрона, пусть и спасли мир — все вместе и Тони в том числе — но… «Это твоя вина» — горело в голубых глазах. В конце концов, Стив действительно был прав. Это была его вина. Полностью и безоговорочно. — Мне жаль. *** Возможно, если бы Старка искали, его бы нашли. Но все — абсолютно все Мстители — считали, что тот умер во взрыве, о чём и просветили все, кто хоть как-то мог бы быть заинтересован в судьбе Старка. Фьюри покивал мрачно, взял золотые осколки скипетра и ушёл в свой ЩИТ — не верить Мстителям у него оснований не было. Было решено не уведомлять общественность, чтобы не вызывать панику. Возможно, Роуди и Пеппер могли бы как-то повлиять. Инициировать поиски. Трупа ведь не было, а если не было тела, то как можно стопроцентно утверждать, что Тони Старк мёртв? Но они тоже попали под чужое влияние. Разве что Джарвис остаётся верным себе, не веря в то, что его создатель погиб. Расстроенный Тор покинул своих друзей и новых членов Мстителей не выдержал спустя месяц гнетущей атмосферы Башни и отправился в Асгард. *** Тони старался избегать Мстителей по возможности, но без Джарвиса приходилось тяжко. Он то и дело натыкался на них, что непременно оканчивалось конфликтом, потому что все стремились показать ему насколько он облажался. Конечно, это было действительно так, но было обидно от того, что все имеют право на ошибку, кроме него. Впрочем, у больших мальчиков и ошибки по больше, и ему никто не собирался давать забыть, что его прихоть чуть не окончилось концом мира. Подозревали ли они с самого начала, что он окажется ходячей катастрофой? Да, наверное, так оно и было. В конце концов… Железный Человек рекомендуется, Тони Старк — нет. Гению действительно было жаль. Он думал, что помогает. Даёт защиту. То, что всё пошло не по плану, не значит, что он этого хотел. Но его вина от этого факта не становится меньше, и люди от этого не проявляют меньшую ненависть по отношению к нему. Они даже говорят теперь об этом в слух, будто бы действия команды до этого не говорили об этом вслух. В конце концов, Тони из-за этого стал искать причины не ходить на общие тренировки, словно он вообще котировался как боец без костюма. Синяки и ушибы сходят слишком медленно, но больше всего боли не от физического ущерба. Они, наверное, в праве делать так. Старк понимал это, но это ведь не значит, что он должен с самоубийственными желаниями сам подставляться, чтобы на нём могли выместить — пусть и справедливую — злобу. Ходить и оглядываться по собственному дому? Тони уже привык. Наверное, именно поэтому он вздрогнул, почувствовав чужое присутствие. Между ним и Локи не было конфронтации, они были чем-то по типу друзей, но тот уже давно не приходил, и Старк думал, что это кто-то из Мстителей пришли напомнить Тони, что ему здесь не место. — Локи, — изобретатель не хотел, чтобы его голос звучал настолько обрадованно и ломко одновременно, когда он обернулся к нему лицом. Их дружба завязалась внезапно, причём при обстоятельствах, которые не способствовали подобному. У них был разговор, когда Тони предложил ему выпить, прежде, чем тот выкинул его из окна, но гений был отчасти уверен, что тот подозревал, что он не разобьется, потому что удивлённым маг не выглядел ни капли. Потом, если верить Богу, его оправдали в Асгарде — почти оправдали, ему всего-то нужно было восстановить Радужный Мост, используя силу Тессеракта, чтобы Один сменил гнев на милость — и вместо того, чтобы развлекаться своей вновь обретённой законопослушностью, он не нашёл ничего лучше, чем посетить гения. Тони не стал поднимать тревогу и не стал высказывать сомнения по поводу рассказа Бога, тем более Старку хотелось верить в то, что Маг говорил правду. У них был долгий и в некоторой степени утомительный разговор, в этот раз они действительно выпили и, видимо, алкоголь позволил им быть действительно искренними и открытыми друг с другом, повествуя истории своих жизней. Локи рассказал немного про детство, про Тора и его друзей, про мать и уроки магии, про отца, сорванную коронацию Тора, поход в Ётунхейм и то, как Один сослал старшего сына в Мидгард, про понимание собственной сокрытой природы, про убийство Лафея, сломанный Радужный Мост и собственное падение, про Бездну, Читаури, пытки и воздействие Таноса, про желание отомстить и покориться, вызванное влиянием Безумного Титана и Скипетра. Спустя небольшую выдержку информации о Камнях Бесконечности, Локи признался, что причина того, что его отпустили без какого-либо серьёзного наказания, вероятно, заключается не только в том, что он использовал один из них для восстановления Радужного Моста — он сказал, что Тони действительно оказался прав, и Один вправду не жаждал крови младшего сына. Только тогда Старк припомнил, что прежде, чем совершил полёт веры из собственной Башни, посоветовал сказать правду. Сам изобретатель в ответ рассказал про Говарда и Марию, про дворецкого Джарвиса, про их смерти, внезапные и травмирующие, про Обадайя Стейна, про Афганистан, плен и осколки, про Инсена и его жертву, про начало истории Железного Человека и то, как Обадайя пытался убить его снова, но теперь уже своими собственными руками, про всё, что умирал от палладия и как нашёлся выход из ситуации, про то, что Мстителем стал только после событий с Локи. Он не помнил, когда в последний раз был с кем-то настолько откровенен. Но с Локи было легко — у того были свои проблемы и неправильные решения, и они, кажется, понимали друг друга. Локи нельзя разочаровать или огорчить своим прошлым, нельзя вызвать отвращение Торговцем Смерти. Локи не читал досье, составленное Наташей, и не решил, что исходя из него знает Старка от и до. Бог словно видел сквозь маски, так что и скрываться особенной причины Тони не видел. Тот ушёл тогда. И пришёл снова, и так множество раз. Механик даже привык к тому, что тот приходил и уходил, часто оставался, чтобы выпить, иногда помогал в делах научных, охотно делился сведениями о магии, даже помог сконструировать сканеры, что распознают магию и позволил испытать их на себе. Казалось, что у них есть определенный уровень доверия, потому что Локи даже позволил увидеть себя в другом своём облике, облике Ётуна, и на самом деле Старк не понимал, что в этом такого, потому что даже синим и в узорах Маг выглядел потрясающе. В конце концов, Тони совершил большую ошибку — позволил себе привязаться. Они, скорее всего, стали за это время друзьями, но Старк прекрасно осознавал, что является всего лишь средством от божественной скуки. Тем хуже, что Локи начал вызывать вполне определённые чувства. И ладно бы это была только похоть, Тони мог бы с этим справиться, в конце концов это было понятно, Локи был до безумия горяч и красив, а Тони слишком давно в последний раз спал с кем-либо. Но нет. Маг был также умён и остроумен, изящен и обворожителен, и с ним было слишком уютно и спокойно общаться. Да и тёплое ощущение в груди при взгляде его полыхающих зелёным пламенем глаз было более чем красноречиво. — Тони Старк, — улыбнулся одними губами Локи. А спонсор этого вечера - чёртова влюблённость в сорок лет. Чёртова влюблённость в сорок лет — и ты растекаешься в радужную лужицу из-за одной улыбки, стараясь сделать это как можно более незаметным. — Тебя давно не было, — как бы ни в чём ни бывало заметил изобретатель. — Не хочешь поделиться, почему? Он действительно беспокоился за Локи, потому что обычно настолько долго он не пропадал. Казалось, ему тоже нравилось проводить время вместе, но у Бога были куда более нормальные и не извращённые причины для этого. В конце концов, не было ни одной причины, по которой маг мог хотя бы захотеть такого, как Тони. Тут без шансов. Да и неизвестно, как в их Асгарде смотрели на подобное. Тони не хотел бы потерять друга. Старк не собирался говорить ничего, это сделало бы их такое потрясающее общение более неловким, хотя и не мог прекратить флиртовать. Но он флиртует со всеми подряд, так что с этой стороны он не рискует проколоться. В конце концов они ведь были просто… — Какое твоё дело, смертный? — это было сказано грубым, а не шутливым тоном, и Тони напрягся. Тепло дрогнуло, проткнутое острыми осколками холода в чужом голосе. Наверняка тот не приходил, потому что Тор рассказал брату, как он, Старк, облажался с Камнем Разума, причём по собственной воле, и это, знаете, вероятно слишком даже для того же Мага. — Мы не друзья. … были друзьями. Но, похоже, нет. — Нет? — он постарался казаться безразличным, чтобы не выдать себя с головой. Он знал, что придёт время, когда он надоест кому-то столько непостоянному, как Локи. Бог был хаосом в чистом виде, но таким потрясающим… — Мне, казалось, что мы неплохо общались. — О, — улыбка, которая казалась мягкой, перерастает в оскал. — Для того, чтобы стать со мной друзьями — будто бы они мне нужны — нужно быть чем-то большим, чем банальным смертным, — он подошёл ближе, и Тони неосознанно сделал шаг назад, упираясь в железный стол, который стоял за ним. — Признаюсь, твои изобретения действительно любопытны, но только потому, что Асгард пошёл по другому пути развития. Но чему ты должен вызывать у меня интерес? Или это связанно с тем, что я не пытался снова убить тебя и даже говорил? Это не делает нас друзьями, — его голос упал до свистящего шёпота. — Но тебе бы хотелось этого, верно? Локи сделал рывок и схватил Старка за шею. Гений коротко простонал от боли с невесёлой иронией подумал о том, что в последнее время его слишком часто любят душить. Совсем недавно подобное пытался провернуть Клинт, но ему ошибочно казалось, что несильные синяки от чужих пальцев уже почти зажили. Сейчас он понимает, что не совсем. — Локи, — одними губами, звук почти не вышел наружу из-за сильных рук, пережимающих горло. Хочется спросить, почему, что он сделал не так, или что произошло такого, что Бог внезапно начал проявлять агрессию. Хочется кричать от боли и обиды. — Глупый смертный, — с ухмылкой сообщает ему Локи прописную истину. — Дружба, чувства… — Тони вздрагивает на последнем слове. — Но ведь это не всё, что тебя интересует, верно? — хватка чуть ослабевает, давая возможность дышать, но оставаясь по ощущениям такой же неприятной, как и прежде. А вот болезненный укус в плечо, кажется, даже до крови, оказывается более чем неожиданным. — Люди, — хмыкнул Локи, наслаждаясь его болью. — Такие слабые, такие предсказуемые, — ещё один укус до крови. — Ты такой примитивный, Тони Старк, — доверительный шёпот на ухо. Руки пропадают с шеи, и изобретатель хочет упасть на пол, чтобы получить хоть немного больше расстояния между ними, но не может пошевелиться. Магия — понимает он. Локи удерживает при помощи своих магических сил, стол исчезает в никуда, а одежда механика исчезает. — Ты ведь этого хотел, да, То-они. Я могу тебе помочь с этим. Локи упивается ужасом осознания, что отражается в глазах Старка, и обходит его со спины. — Не смей, — то ли от страха, то ли от острого, пронзающего всё тело разочарования Тони всё же может заставить себя говорить. — Ты кажется не понимаешь, как это работает, — смех Локи, который так нравился Тони, казался сейчас таким отвратительным. — Я делаю то, что я хочу, — болезненный укус в шею и чужая рука на реакторе. Локи сжимает его и чуть вытаскивает, не до конца, давая понять, что произойдёт, если он будет сопротивляться. Тони уже колотит от всего происходящего, он не понимает, катастрофически не понимает, почему это всё происходит. Может, он действительно настолько ужасный человек? И заслужил, чтобы его все ненавидели. Заслужил всё это. Старк застывает безвольной куклой. — Ты действительно думаешь, что я захочу тебя? — его внезапно отпускает поддерживающая тело магия, и изобретатель падает, почти с радостью встречая не совсем приятное соприкосновение с полом. Локи смеётся. — Ты такой отвратительный и мерзкий, Тони Старк, но с тобой так весело играть. Может быть, я придумаю что-нибудь получше в следующий раз. Он исчезает так, будто его никогда и не было. Тони сдерживает рвотные позывы, пока проверяет, в порядке ли реактор, чтобы не умереть из-за осколков, но потом не выдерживает. Его рвёт мучительно долго желчью, тело сотрясает от дрожи, а места укусов пульсируют в так сумасшедшему сердцебиению, и Старк едва находит в себе силы отползти в более чистую часть комнаты. Он лежит на холодном полу, абсолютно голый, обхватив себя руками и ощущая горячую солёную влагу на своём лице пока не находит в себе хоть немного сил, чтобы встать и дойти на дрожащих ногах до ванной комнаты, где включает обжигающе горячую воду и раздирает до крови собственное тело мочалкой. Может, Локи прав, и он действительно мерзкий и отвратительный. Потому что сейчас он чувствует себя именно так. *** — На тебе лица нет, Тор, — чуть насмешливо произносит Локи, увидев надравшегося и печального Громовержца. — Что случилось? — Тони Старк умер, брат, — ответил старший принц, и Локи почувствовал себя так, словно снова падал. Смеяться тут же расхотелось, особенно, когда Тор, пьяно подвывая, рассказал, как это произошло. Маг не хотел верить в это. Старк был единственным его другом, в конце концов, и стал за это время дорог ему. Этот смертный был странным и удивительным. Начиная с того, что только он мог предложить выпить агрессивно настроенному Богу. Он смотрел тогда внимательным взглядом карих глаз, насмешливый и серьёзный одновременно. — Оно того стоит? — спросил тогда он, словно понимая, что происходит. Не мог понимать, Локи слишком хорошо умел скрывать свои собственные эмоции, а Локи, находящийся под контролем Таноса, был и вовсе нечитаемым, верно? Но у этого мидгардца каким-то образом это получалось. — Ты ведь знаешь, что проиграешь, верно? Ты хочешь этого. У тебя было столько возможностей уничтожить нас всех, но всё, что ты делаешь — лишь тянешь время. И ты боишься, точно так же, как и мы того, что грядёт. Уж прости, но это мало похоже на предводителя завоевательной армии. Выглядит так, словно ты сам ведомый и, похоже, против своей собственной воли. Резкая вспышка ярости тогда загорелась почти так же быстро, как и угасла. — У вас не получится одолеть Читаури, — покачал головой Локи. — Чтобы ты не говорил, смертный, но вас ждёт проигрыш. — А если нет? — спросил наглый изобретатель. — Ты бы мог помочь, а не играть пьесу, написанную чужой рукой. Смешной. Чем ближе подходило время вторжения, тем сильнее Локи расшатывал брешь чужого контроля на себе. Если бы не это, он бы не стал даже слушать Старка. Наверное, даже убил бы его. — Да или нет — мне всё равно, — тонко усмехается Маг. — Проиграете — и Танос получит Тессеракт, и тогда конец всем. Выиграйте сейчас? Приз для вас в качестве отложенной ярости Безумного Титана, и суд в Асгарде для меня. И, поверь, меня там ненавидят, так что им будет абсолютно безразлично сам ли я дошёл до этого или меня подтолкнули. В этот раз мне не дадут даже попытаться переврать факты. Мне нет нужды вам помогать. — Так почему бы тебе не попробовать сказать правду? Потому что всем всё равно, что с ним будет. Локи не сказал тогда этого. Ни того, что, возможно, ему даже не дадут сказать и слова. Но совет, пусть и глупый, запомнил. Тот помог. Он рассказал Одину правду. Без утайки и хитрости. Про всё, что чувствовал, когда узнал о том, что Тора опять поставили выше него, о том, что сам является монстром из детских сказок, о том, что привело к его падению и что было позже. Обо всём, что хотелось по привычке укрыть за занавесом тайны. Он думал, что ему не поверят. Бог Лжи и Обмана, верно? Ему дали это прозвище так давно, что Локи и не помнит когда и за что. Просто его так зовут, и он соответствует, хотя за всё это время не использовал ложь в чистом виде. Подправленная, перекрученная правда куда действеннее обычного обмана — это знают даже в Мидгарде. Но ему поверили, его простили. Пусть и пришлось потратить уйму времени и сил на восстановление Радужного Моста при помощи Тессеракта. Но это было логично, тот был разрушен из-за него. Локи не был против такого «наказания». А потом он, полностью оправданный, сделал абсурдный поступок. По крайней мере с его стороны. Идти в Мидгард, где столько личностей желали его смерти, ненавидели его, винили во всём, не зная правды, к тому, кого сбросил с огромной высоты, пусть и понимал, что создатель летающих железных костюмов не разобьется. Но тот не угрожал, не звал на помощь, не подозревал Локи во всех грехах, лишь снова предложил выпить и поддержал печальную, но к сожалению правдивую беседу о их жизнях. С ним было легко и интересно одновременно. Изобретатель и его изобретения удивляли. И Локи слишком быстро привык к подобному. Он приходил снова, много раз. Ему нравилось вести неспешные разговоры обо всём, что они оба знают, нравилось разбираться в мидгардской науке и позволять гению изучить асгардскую, нравилось демонстрировать магию, видя немой восторг в глазах, нравилось флиртовать и кокетничать, нравилось выпивать с изобретателем, потому что тот, будучи слегка навеселе, становился ещё более игривым и милым. Ему нравился Тони Старк. Локи не был особенно заинтересован в романтических отношениях до этого, считая, что это пустая трата времени. Тем более он не был заинтересован в отношениях с лицами собственного пола, хотя в Асгарде это не было чем-то противным обществу или отвратительным. Любовь есть любовь в любом случае. Любовь для Локи всегда казалась чем-то странным. Но сейчас он был заинтересован в одном отдельно взятом смертном механике. И, похоже, что слишком смертном. Локи пришлось воздержаться от путешествий в Мидгард по простой причине. Оказалось, что Один, отец, всё время с не произошедшего судного дня для Локи, подготавливал поход на Безумного Титана, с острым намерением сейчас не просто выкинуть его куда-нибудь подальше от их миров, но и вовсе закончить век Таноса. Не только из-за того, что он сделал с младшим принцем, но из-за того, что Титан, стремящийся собрать Камни Бесконечности, уже был проблемой, и проблемой большой. Всеотец решил участвовать в этом походе лично, Тор бы ныл про свою Джейн и Мидгард, если бы его заставили задержаться в Асгарде, а кто-то на троне был нужен. Локи, более-менее очистивший свою репутацию, был весьма кстати, а так как Фригга выступила в роли основного советника, никто даже не сказал ничего против, хотя на лице у мага явно было написано: «Вы серьёзно?». Один и его войско одержали победу и прибыли довольно быстро как по меркам походов, армия Таноса была ослаблена битвой со смертными, а лучшие воины Асгарда были во множество раз сильнее. Безумный Титан умер, хоть Тир и лишился второй своей руки из-за Шестипалого. Но для Локи это время казалось бесконечно долгим. И сейчас, когда это было уже возможным и он собирался вот-вот вновь сбежать в Мидгард, он натыкается на пьяного Тора и известие о том, что Тони Старк умер. Этот невероятный, смелый, сильный и умный, а главное очень живучий смертный и умер? А труп где? А базу ту проверяли? Взорвалась? А осколки костюма? Тор не мог ответить ни на один вопрос, словно на Тони Старка все, абсолютно все, забили. Но Громовержец был пьян и явно не в себе. Локи собирается всё проверить. Он надеется, что это не правда, и старается не думать о том, что если Тони попал в беду, месяц — чертовски долгое время, чтобы тот был в порядке. *** Ванда Максимофф была хорошей актрисой, умеющей играть на чужих слабостях. Это не её вина, как она считала, просто мир заставил её вертеться, потому что не хотел вертеться сам. Она и Пьетро были всего лишь детьми, когда их жизни пошли под откос, родители умерли, дом был разрушен, и всё из-за грёбаного Старка. Им было всего десять, когда они остались на улице совершенно одни, испытывающие голод и нужду. Они столько раз были на грани смерти, и всё, что позволяло Ванде выживать и идти дальше — это забота брата и жгучая ненависть к Тони Старку. Это же помогло пережить некую модификацию. Это она уговорила Пьетро дать согласие, когда Гидра предложила им всё, чего они только могли желать, дети, лишившиеся всего по вине чужого эго. Тёплое место, чтобы жить, нормальные постели, чтобы спать, еда, чтобы не испытывать постоянного голода, и чёткий призрак мести в будущем, мести Тони Старку. Тому, кто ради собственного богатства и самоуверенности построил ракету, что попала в их дом, убила по ироничной случайности всех, кроме них двоих, заставив двое суток существовать в обломках их комнаты рядом с трупами их родителей и чётким осознанием, что малейшее движение может привести к краху. О, Ванда так хотела, чтобы он страдал, так же, как и они с Пьетро. Другие Мстители её не интересовали, но не говорить же Гидре об этом прямо. Уверенные в её преданности и подконтрольности, учёные Гидры создали из куска сломанного скипетра подобие защиты, вставили туда камень и вживили его в неё. Ванда горела тогда двое суток с чётким осознанием, что если бы не тот факт, что её сила была по природе своей подарком этого самого камня, а она сама не потратила бы столько времени и сил на тренировки на чужих сознаниях, то эта авантюра явно бы окончилась её смертью. Она заставила агентов Гидры уйти, забыв о их существовании, а некоторых из этих агентов, тех, что не нравились Ванде, попасться ЩИТу, чтобы выдать местонахождение их базы на допросе. Они ведь ищут украденный у них Гидрой скипетр, верно? И конечно же пришлют на базу Мстителей, зачем рисковать обычными агентами? Старк оказался действительно глуп, даром, что его считают гением. Сперва она думала показать ему видение — самый страшный кошмар — но этого казалось так мало, чтобы тот почувствовал ту же боль, что Ванда пронесла в себе через года. Она хотела видеть, как он сломается, уничтожит сам себя. И она сделала это. Её магия полностью обволокла его сознание, она потратила некоторое время на то, чтобы изучить его воспоминания, проникнуть так глубоко, насколько могла, и ей действительно повезло, что у Старка была привычка отходить от Мстителей слишком далеко. Как неразумная овца, отошедшая от стада, чтобы попасть в пасть голодному волку. С одним исключением, что это волк в овечьей шкуре, а она всего лишь жертва, жаждущая мести. Она воспользовалась скоростью Пьетро, чтобы уйти максимально быстро в другую часть помещения базы Гидры, где они специально попались на глаза лучнику — из воспоминаний Старка она знала, что тот был наиболее внушаемым, и она решила начать с него. В конце концов, она просто показала себя безобидной, милой и очень-очень напуганной. Для того, чтобы им поверили, ей почти не пришлось применять магию, разве что на Чёрной Вдове. Для того, чтобы они не стали искать Старка и решили, что он мёртв — требовалось куда больше усилий. Чтобы не искали труп — образ взрывающейся базы, благо, она знает, как они выглядят. То, что ЩИТ решил не обнародовать его смерть, стало неожиданностью — не плохой, не хорошей — хотя тот факт, что героических похорон ему не видать позабавил, он их не заслужил. Она лишь чуть добавила директору Фьюри равнодушия к Старку и лояльности к ней и брату. Друзья Старка тоже проблемой не стали, ими манипулировать оказалось даже проще, чем Мстителями. Просто смерть Тони Старка как факт, чтобы они не искали его, и этого было достаточно, чтобы безутешная Пеппер избегала Башни, как огня, продолжая работать лишь в память о Тони, а военный Роудс просто перестал приезжать, сказав, что звать его можно лишь в случае, если миру будет угрожать действительно большая опасность. Он не Мститель, а военный, и вмешиваться в дела команды он мог только ради Старка. Это и обрадовало Ванду — меньше людей, легче действовать — и разозлило. Отдалять мысли о изобретателе в чужих сознаниях теперь казалось слишком малым, и она направила свои силы, чтобы ещё и омрачить его образ. Это было просто, начало отношений с Тони Старком у всех было не лучшим, она лишь расширила худшее, скрыв за этим лучшее. Зачем наносное, если куда успешнее можно работать с тем, что уже есть? Гидра научила её этому прекрасно. Тони Старк же научил её ненавидить. И она хотела показать ему, насколько чужая ненависть может быть грозным оружием. Его сознание уже действовало само, проектируя новые и всё более серьёзные ситуации агрессии во взаимодействии с командой, которую он в реальности считал друзьями и семьёй. Всё, что ей оставалось, это приходить время от времени, чтобы насладиться зрелищем поверженного врага. Ванда хотела лишить его всего, как он поступил с ней. А он, упёртый, эгоистичный, совершенно отвратительный человек, цеплялся за какой-то образ, не давая себе отчаяться до конца, упасть. Он цеплялся за Локи. Ванде было смешно, насколько странным был Тони Старк. Странным и ужасным, мерзким, и она создала своей силой в его сознании причудливый коктейль из образа того, кого любил изобретатель, чувств гения и собственного отношения к нему. И с восторгом наблюдала за его агонией. А потом этот чёртов Локи появился посреди гостиной, когда Мстители в полном составе смотрели фильм. В одну секунду Бартон во всю болтал с Пьетро, широко улыбаясь, Наташа сидела на диване, откинувшись на плечо Брюса, Стив выглядел смущённым и явно собирался кинуть в кого-нибудь поп-корн — скорее в первых, чем во вторых, потому что Романофф могла и прибить за подобное экспрессивное выражение чувств, Ванда сидела рядом с ним и, похоже, единственная своим вниманием была обращена к происходящему на экране, а в другую секунду они все вскочили со своих мест, готовые отражать атаку, пусть Тор и говорил, что брата оправдали, что маг был ни в чём не виноват, что также был под контролем. Но вместо нападения, он начал спрашивать о Старке. Мстители были ошеломлены — кто-то почти не мог вспомнить о нём, Роджерс даже прорычал что-то по типу, что так ему, мудаку, и надо, но на его благо Локи уже ушёл, не получив нормальных ответов. Ванда впервые за всё это время почувствовала тревогу. *** Трезвые Мстители оказались бесполезнее пьяного Тора, а это о чём-то да говорило. О чём-то явно не хорошем. И та девчонка, из новеньких Мстителей, была какой-то неправильной, словно было в ней что-то знакомое ему, но наносное для мидгардцев. Мстители выглядели так, словно пытались припомнить кто вообще такой Тони Старк, а потом на их лицах отразился гнев, и это было странно, серьёзно. А если что-то кажется странным Богу, для смертных это вообще должно быть чем-то неправильным. Прошёл всего один месяц, чёрт их дери! Тони нельзя забыть, тем более так быстро. Он сделал то, что сделал бы Тони в спорном вопросе. Он обратился к Джарвису. ИИ, как оказалось, не верил в смерть своего создателя, он рассказал обо всех странностях, про то, что не смог отследить ни Старка, ни его костюм, потому что что-то его блокировало, и Локи не был удивлён, когда увидел алые сгустки в микросхемах электронного дворецкого, такие же, какие видел вокруг той странной смертной. Картинка начала складываться. Он сам помогал Тони защитить костюм от магии, так что заблокировать чип и в нём тоже эта девчонка не смогла, поэтому сделала ход конём и повлияла на Джарвиса, при этом умудрившись никак не повредить другим его функциональностям. Занятно, а не слишком ли большая мощь у способностей для кого-то подобного? Локи надеялся, что Тони ещё жив, когда отправился по координатам костюма Железного Человека, что отыскал Джарвис. Для этой девчонки было бы лучше, если бы это было действительно так. *** Локи находит Тони, если верить Джарвису, на том же месте, куда они с командой Мстителей отправлялись в последний раз, когда потеряли Старка. Забавный факт, эта база должна быть как бы на минутку взорванной, а выглядит просто заброшенной и безлюдной. Он исследует помещение за помещением. Неправильную силу Локи ощущает уже на входе в одну из комнат, уже понимая, что пришёл именно туда, куда нужно. Изобретатель лежит в кресле, к нему подключены различные провода и устройства, к вене присоединена капельница. Всё это явно предназначено для поддержки жизни в смертном теле, но гений выглядит истощённым и бледным почти до синевы, и это злит. Его тело, словно кокон, окружили алые всполохи, наиболее яркие в районе головы. Костюм Железного Человека, лишь слегка покоцанный, словно кто-то пытался навредить ему и не смог, стоял безмолвной мощью в угле помещения, бесполезный без своего создателя. — Тони, — вырвалось обеспокоенно у Бога. Он подошёл к бессознательному человеку и положил руки на чужой лоб, покрытый испаренной. На более близком расстоянии можно увидеть, как колотится жилка на шее смертного, как мучительно сведена его челюсть, как беспокойно нахмурены брови. Что с ним происходит? Что посмела сделать эта девчонка с его смертным? Алая магия пропускала его неохотно, сопротивляясь магическим силам Бога, и почему-то отдавала чем-то знакомым, чем-то опасным и могущественным. «Камень Разума» — пришло запоздалое понимание, но его уже засосало в водоворот чужих видений. *** Когда Локи проник в сознание изобретателя, то очутился в его мастерской. Но не успел Маг как-либо обозначить своё присутствие, как Старк резко обернулся, направив на него перчатку с заряженным репульсором. Выглядел механик тенью прежнего самого себя. Очень напуганной тенью. — Пришёл закончить начатое?! — воскликнул Тони, его тело трясло, а вторая рука неосознанно прикрыла реактор. Локи не был идиотом, чтобы не понять, что это значит. Эта стерва использовала и его образ тоже, чтобы навредить механику, и это взбесило до звёздочек перед глазами. Наверное, ему в реальности стоило предупредить изобретателя, что осколков у его сердца давно уже нет — Маг постарался, но сделал это незаметно, опасаясь, что смертный не позволит ему помочь. Старк не знал этого, а он из его кошмаров, по всей видимости, угрожал этим или того хуже — пытался вытащить реактор, без которого по мнению Тони ему не жить. О, Норны. Локи почти чувствовал пальцами бледную шею той незадачливой юной ведьмы, что полезла не к тому человеку. Он постарался не показать своей ярости, чтобы не пугать Тони ещё сильнее. Лишь поднял руки, показывая, что не собирается вредить — ему не поверили, в первые с момента неудачного вторжения в Мидгард. — Мне жаль, Тони, — искренне сказал он, потому что чувствовал вину, что допустил это, что не пришёл раньше, позволил этому происходить столь долго. Чуть больше месяца в реальности, а сколько этого времени было здесь, в персональном аду Тони Старка? Но механик воспринял его извинения иначе. — Жаль? — хрипло, почти безумно рассмеялся гений. — Чего тебе жаль, Локи? Того, что ты пытался меня изнасиловать или того, что собирался убить? Или тебе жаль, что ты потратил время на игры со мной? Локи не мог поверить в то, что услышал. Его копия, его образ сделал что?! — Мне жаль, что я был всё это время в Асгарде, — едва сдерживая себя пояснил Локи. — Мне жаль, что я не смог быть рядом тогда, когда эта Ведьма заточила тебя в собственном сознании. Мне жаль, что я даже не знал об том, что ты в беде, пока не узнал от Тора, что ты якобы мёртв… — Прекрати, — едва слышно сквозь плотно сомкнутые зубы. — Разве ты недостаточно поиздевался над мной в прошлый раз?! — Она использовала мой образ, — тихо и спокойно продолжил Локи. — Создала эту темницу в твоём сознании, чтобы пытать тебя. — Я даже не знаю, о ком ты говоришь, — тихий шёпот. Рука с перчаткой от костюма дрогнула, словно в нерешительности, но гений не отвёл её. — Всех, кого я видел, я знаю. Тебя в том числе. Почему я должен верить? Это может быть уловка, чтобы я подпустил тебя снова, и ты в этот раз окончил начатое. Вы все причиняете мне лишь боль, — вырвалось у него, и рука от реактора быстро переместилась к лицу, закрывая рот, словно он не хотел этого говорить. Словно считал, что не в праве на подобное. Спустя мгновение он всё же убрал руку и продолжил. — Я понимаю вашу ненависть, я это заслужил, но я не… не собираюсь сдаваться. Позволять уничтожить меня. Только не так. Не руками тех, кто мне дорог. — Команда не ненавидит тебя, Тони, — мягко, осторожно, словно дикому зверю. Он даже сделал маленький шаг в сторону смертного, но поднятая рука с перчаткой заставила остановиться его. — Я не ненавижу тебя. Может здесь это и так, но это всё лишь морок. Я рассказывал тебе о магии, о Камне Разума. Она использует его, чтобы создавать всё это. В реальности всё не так, пока ещё нет. Но если мы не поспешим, всё может измениться. Она держит Мстителей под контролем, чтобы они не искали тебя. Она, вероятно, обманула даже Мисс Поттс и Роуди. Её сила проникла в микросхемы Джарвиса, мешая ему найти тебя. Открой глаза, Тони. Позволь себе увидеть настоящее, а не наносное. — Я хочу тебе верить, но… — Пожалуйста, Тони, — Маг протянул ладонь. — Доверься мне. Позволь мне помочь тебе. — Я… — он выглядел нерешительно. Локи так хотелось верить, даже после всего того, что было. Или чего не было, если его рассказ является правдой. — Если тебе так будет спокойнее, ты можешь надеть костюм, — предложил Локи. — Это твоё сознание, ты здесь можешь куда больше, чем тебе кажется. И если я вру, если я на самом деле сделал то, что она заставила тебя увидеть и почувствовать… Разве ты не сможешь остановить меня, Тони Старк? Железный Человек защищён от моей магии, верно? Разве я стал давать такое преимущество тому, кого ненавижу? — Я верю тебе, — он опустил руку с перчаткой и вцепился второй рукой в предложенную руку Бога, даже не пытаясь призвать свои доспехи или хоть как-то защищаться в случае чего. Локи притянул его дрожащее тело в свои объятия, ненавидя себя за то, что собирался сделать дальше. Рука мага легла на реактор, заставив Тони задрожать ещё сильнее и напряжённо вцепиться в держащего его Локи. — Что ты.? — вопреки своему страху, изобретатель не сопротивлялся, то ли всё ещё надеясь, что Бог сказал правду, то ли устав бороться со всем этим дерьмом, которое его заставила пройти та Ведьма. — В твоей груди нет осколков, я убрал их в одну из наших встреч, — мягким успокаивающим тоном проговорил Локи. — Не стал говорить тебе об этом, потому что думал, что ты сперва будешь против, а затем зол из-за моего самоуправства. Ты этого не знал, моя копия тоже. Поэтому, ему удалось напугать тебя этим, — он осторожно нажал на реактор, вытаскивая его почти полностью, позволяя Тони почувствовать, что ничего не меняется. Что он не умирает. — Но теперь ты знаешь, что это не так. Твоё сердце бьётся всё так же уверенно, с реактором или без. Не говоря уже о том, что Ведьма, похоже, не собиралась убивать тебя… так просто. Открой глаза, Тони, — он вернул реактор на место, прекрасно понимая, что так смертному будет спокойнее. — Открой глаза, Тони, и оглядись. — Вокруг всё горит красным, — неуверенно, тихим шёпотом. — Алым, словно кровь. — Давай вернём тебя домой, Тони. — Мир, где меня не ненавидят? Звучит не очень похоже на правду, — с горечью заметил изобретатель. — Возможно, им будет лучше без меня. Всем вам. Локи сжал его тело сильнее. — Всем нам будет лучше без той Ведьмы, а не без тебя, — слегка раздражённо заметил Локи, но злился он не на гения, а на ту девчонку. — Ты нужен им, Тони. Ты нужен мне. Тони поверил ему. А затем открыл глаза уже на заброшенной базе Гидры. *** Локи и Тони в обнимку появляются в гостиной перед Мстителями, опять заставив всех переполошиться. Ванда зло сжала кулаки, но от своей роли не отступила. Она может всё отрицать, может заставить всех подумать, что это всего лишь уловка Мага, а не член их команды, которого считали мёртвым. — Этот мудак разве не должен быть мёртв? — звучит голос Клинта будто в ответ на её мысли. Старк вздрагивает, прижимаясь к Богу ещё сильнее. — Ты говорил, что они не ненавидят меня, — тихо и болезненно проговаривает он, обращаясь к Магу, но Ванда слышит — это вызывает злость и странное ликование — и остальные, вероятно, тоже. — Они под контролем, помнишь? — мягко говорит Локи изобретателю, а затем впивается взглядом в Ванду, хотя обращается в дальнейшем ко Мстителям. — Эта девчонка использовала свои способности, чтобы заставить вас поверить в то, что Тони мёртв, чтобы пытать его худшими кошмарами, периодически развлекаясь тем, что омрачала его образ в ваших сознаниях. — Вы что, поверите ему? — с явным сомнением в голосе выразила свой скептис Ванда. — Он взорвался на той базе, мы все видели взрывы! Он хочет обмануть вас! — Та база, на которой я его нашёл — а если верить Джарвису, именно там вы его потеряли — вряд ли вообще переживала не то чтобы какой-нибудь захудалый взрыв, но хотя бы пожар, — спокойно прокомментировал Локи. — Никаких разрушений. Можете проверить. — Бред, — фыркнула Максимофф, обхватывая себя руками. — Почему ты пытаешься обвинить меня в этом? Враньё это по твоей части, Локи, если верить мифологии. Он пытается нас всех рассорить. — Достаточно, — сказал Роджерс. — Только из уважения к твоему брату, Локи, покинь Башню… — В идеале и Землю, — хмыкнул Бартон. —… или мы будем вынуждены ответить на твои выходки агрессией, — закончил свою короткую речь-предупреждение Стив. Все тут же показали готовность начать сражаться. Ванда ликовала, уже празднуя свою победу. Даже, если больше не удастся наложить видения на Старка, то друзья, не верящие в его жизнь и презирающие его в реальности, достаточная компенсация. Особенно, если убить его во время этого конфликта. Пьетро смотрел на сестру и не узнавал её. Смотрел на гения, которого, как думал, Ванда убила. Но пытки? Не то, чтобы он одобрял первое, но тогда, когда они встретили Старка в первый раз, на той Базе Гидры, он действительно был уверен, что изобретатель действительно виноват во всех их бедах, что он действительно заслужил всего этого, заслужил расплаты. Это позже, уже оказавшись в Башне, он попросил Джарвиса рассказать ему о Тони Старке, из-за чего понял, что он и сестра не были правы в своей жажде мести. Но было поздно что-то менять. Ну, он так думал. — Он говорит правду, — голос едва слушается, когда Пьетро говорит это. Почти предательство, почти ошибка. Но он не сторонник жестокости, а их месть не имеет на то оснований. Они облажались — он и Ванда, но больше он, потому что позволил сестре стать чудовищем, что считает себя в праве играть чужими мыслями и жизнями. — Пьетро?! — Ванда замирает, чувствуя острую обиду и злость. Её сила, реагируя на её настрой, потянулась к Пьетро, но Наташа навела на неё дуло пистолета. — Пусть продолжает, — командует Романофф, коротко переглядываясь с Локи, и сосредотачивая своё внимание на парне. Маг хмыкает, он и не сомневался, что его магии проще всего будет освободить рыжую шпионку, у той явно была подготовка к противостоянию гипноза, правда, к сожалению не магического толка. — Мы видели его там, на той Базе, — сказал Максимофф, стараясь не смотреть на сестру. — Ванда воспользовалась своей силой, и Старк замер, переживая видение. Она сказала, что мы должны увести вас, чтобы вы не мешали, а потом она сказала, что отомстила за нас, и… я думал, что он мёртв. — Я почти сделала это, — рыча сообщила предателю Ванда, маска белой и пушистой овечки треснула и упала, обнажая истинное лицо девушки. — Ты не мог засунуть свою совесть в задницу, хотя бы сейчас?! Я думала, что ты понимаешь, зачем мы всё это начали. Мы выжили ради этого, ради этого пережили эти опыты. Мы хотели этого. — Всё, что я делал, это заботился о тебе, я не хотел попадать в организацию повёрнутых на идее власти через боль маньяков, — возразил он. — Я не хотел, чтобы моя сестра пытала людей. — Ты всегда был слишком честолюбив, когда дело касалось тренировок, — покачала она головой. — Но Старк? Он же гребаный эгоистичный ублюдок, из-за которого мы потеряли всё. — Он не виноват, Ванда, — голос Пьетро звучал устало. — Я изучил всё. Джарвис мне рассказал о Старке. На территории Заковии не было официальных военных действий, а Тони Старк поставлял оружие только военным силам Америки, а не полевым командирам или террористам. Он закрыл поставку оружия, когда узнал, что некто из Старк Индастриз поставляет оружие в подобные… организации. Он не отправлял ракеты собственноручно, не выбирал, чтобы одна из них попала в наш дом, убив родителей и чудом не задев нас. Марка оружия не определяет виновного, не будь Старка, в нас бы запустили чем-то из производства Хаммер Индастриз, или ещё кого-то. Более того Тони Старк стал героем и помогает людям. Мы были слепы в своей жажде мести. — Ты просто всепрощающий идиот, брат, — разочарованно констатировала Ванда, скривившись. Алая магия заплясала на её пальцах, готовая вот-вот нанести удар. — Плевать. Я всё равно закончу всё сама. Локи в одно мгновение обнимал, поддерживая Тони, а в другое мгновение сжимал горло Ванды, подняв её над полом, полный справедливой ярости. — Не смей, — предупреждающе прошипел Локи, выпуская свою силу наружу. — Думаешь, я позволю тебе навредить ему снова? Думаешь, что сильнее меня потому, что в ты используешь Камень Бесконечности? Я уже имел дело с Камнем Разума, а твои знания и опыт слишком уступают Таносу, чтобы ты своими примитивными фокусами могла меня победить. Ванда билась в чужих руках, словно муха, пойманная в паутину. — Хватит, — негромко попросил Тони. — Она задохнётся. Локи неохотно отпустил Ведьму и сделал шаг назад, не сводя с неё взгляда. Максимофф безумно улыбнулась и сделала ход конём. Права была Гидра, уничтожать, так всех. Мстителей, предателя-брата. Лишь бы Старк наконец сдох. Она отпустила контроль над остальными, сосредоточившись на Беннере. Её магия, её дар, отступал неохотно, словно царапался изнутри чужих сознаний, но стоило сосредоточить силу на Брюсе, как та радостно полилась туда бурным потоком. Доктор начал зеленеть. Ты зол, Зверь. В ярости, бесконечной, всепоглощающей. Вымести её. Уничтожь тут всё. — Убей Старка, Мага, а затем остальных, — приказала Ванда. Она горела, и хотела чтобы все вокруг горели вместе с ним. Знал бы Старк, как она его ненавидела, как хотела, чтобы он страдал, задыхаясь от боли и отчаяния, чтобы сгорел и осыпался пеплом прежнего себя. Чтобы стал таким же пустым, какой стала она по его вине. Халк действительно взревел, направившись к изобретателю, быстро, слишком быстро, чтобы кто-то мог что-то сделать, даже Локи был слишком далёк для того, чтобы помешать. Пьетро попытался, используя свою скорость, но Халк, обнаружив живую преграду в его лице, оттолкнул парня, не сильно, во множество раз слабее, чем мог бы это сделать, словно просто подвинул. Но вместо того, чтобы убить Старка, он обнял его, ну или по крайней мере так оно выглядело. — Тони — друг, — словно объясняя сказал здоровяк. — Ведьма — зло. Слабак Беннер никогда не слушает Халка. — Кажется, ты проиграла, Ведьма, — опасно улыбнулся в её сторону Локи, но девушка не успокоилась и на этом. Она попыталась собрать всю силу, что у неё есть, всю энергию заточённую в Камне, не понимая, что это просто невозможно, чтобы сделать один единственный, но мощный удар, чтобы завершить всё красиво. Правильно. Справедливость должна восторжествовать. Но, видимо, она не на её стороне. Причудливая окантовка Камня, которая была создана учёными Гидры с целью обуздать силу и волю этого артефакта, начала гореть и плавится в районе солнечного сплетения Ванды, и она оглушительно закричала, чувствуя жгучую боль. Её тело сгорало, осыпаясь прахом на пол, пока она всё ещё была жива, пока в течении меньше минуты не исчезла полностью. Камень Разума завис над тем, что когда-то было Вандой Максимофф, а затем на полной скорости влетел в реактор Тони Старка, словно найдя себе новую жертву, и Локи замер статуей себя, со страхом ожидая, что тот так же погибнет, потому что сила Камней Бесконечности уж точно не предназначена для смертных. Но прошло время, а ничего не происходило, и Маг позволил напряжению уйти. Если думать, то это даже логично, Старк не позволил взять себя под контроль, когда не совсем адекватный Бог пытался захватить Мидгард, сопротивлялся — судя по тому, что всё ещё не сошёл с ума к моменту спасения — воздействию Ведьмы, хотя оно было более изобретательным, подпитываясь самим сознанием Тони и его страхами. Он был способен создавать если не одушевлённые — хотя Локи и сомневался, что это не так — то явно разумные создания, и Джарвис тому более чем явное подтверждение. Удивительный и невозможный смертный. Впрочем, Локи собирался взять в осаду Иддун, чтобы выпросить у той Золотых Яблок для гения, чтобы это исправить. Он не хочет больше слышать фраз о его смерти. — Кажется, я не собираюсь умирать, — Тони выглядел как прежде, разве что стал чуть менее бледным и чуть более бойким. Локи нравилось видеть, как он оживал. Мстители выглядели оглушёнными и виноватыми. Пьетро опустошенным и тоже сжираемым чувством вины. Он посмотрел на парня и искренне сказал. — Мне жаль. — Это не ваша вина, — покачал головой парень, обхватив себя руками. Его трясло, и он постарался не смотреть туда, где был пепел, оставшийся от Ванды. Его сестры, его близнеца. Той, что отдала приказ убить всех и его тоже. Легче от осознания этого не становилось. — Это я тот, кто должен приносить извинения. Если вы сможете меня простить, все вы… — Тебя никто не винит, парень, — мягко сказал Тони, и в его словах не было ни капли неправды. Казалось, что в комнате способных на сознательный разговор только двое, потому что все, абсолютно все смотрели на Старка. Локи тоже — во все глаза, не смея оторваться, в который раз поражаясь и удивляясь тому, насколько сильный его смертный. Это не могло восхищать. — Дерьмо случается, и не всегда есть те, кто может не дать наделать ошибок. Мне действительно жаль, что с вами обоими случилось это. То, что именно моё оружие оказалось там, — его губы дрогнули в досаде. Репутация Торговца Смерти никуда не девалась от того, что он стал Железным Человеком. Прошлое всегда находит способ пролезть в настоящее, а его прошлое полно трупов невинных. — Что твоя сестра умерла сейчас. Я знаю, чтобы я сейчас не сказал, это ничего не исправит, — тихим шёпотом. — Но я хотел бы иметь возможность всё исправить. Но раз это не возможно, то позволь мне помочь хотя бы сейчас. — Мистер Старк, — растерянно звучит со стороны Пьетро, и гений цокает языком, взъерошивая волосы парня. Точно, как ребёнок, хотя сколько этим двоим было? Лет двадцать? Даже алкоголь не продали бы, а уже и родителей потерял, и на улице оказался, и в Гидре побывал в качестве лабораторной крысы, и увидел смерть сестры. Чёрт. — Тони, — исправляет он его. — И на «ты», парень. Ещё не хватало, чтобы кто-то из Мстителей так делал. Я не настолько стар. — Вы оставите меня в Мстителях? — неуверенный вопрос прозвучал со стороны Максимофф, но это же удивление отражалось и в Мстителях тоже. Все они — кроме Халка, конечно же, тот и так был молодцом — кляли себя на все лады и думали, как исправлять то, что случилось. — А есть причины этого не делать? — спросил в ответ Тони. — Разве что-то, что ты игнорируешь мою просьбу, — закатил он глаза. Камень явно возвращал ему моральные силы, который помог отнять до этого. Чудаковато. — Мстители — это своего рода семья, парень. Странная, не совсем признающая этот факт, но семья. А ты не сделал ничего такого, чтобы исключать тебя из неё. Вряд ли твоя сестра заставила Мстителей привыкнуть к вам, скорее просто довериться, так что… Смирись. — Тони, — отмер уже Роджерс. — Мы… — Всё в норме, Стив, — улыбнулся Старк, но она выглядела криво. — Вы не виноваты, не нужно извиняться. — Просто скажите ему, что не ненавидите его, и этого будет достаточно, — посоветовал Локи. — Мы не ненавидим тебя, Тони, — в замешательстве сказал Капитан Америка. — С чего ты это вообще взял? — Долгая история, — в этот раз его улыбка уже была более расслабленной. — Может потом как-нибудь расскажу. Вы не поверите, как я скучал по всем вам, ребята. — С возвращением домой, сэр, — раздался радостный голос Джарвиса, заставляя отмереть и остальных. *** Прошло совсем немного времени, и он действительно рассказал обо всём, но сперва позвонил Пеппер и Роуди, чтобы те тоже знали, что он жив. Локи настоял на том, что это нужно сделать как можно скорее, потому как магия Ведьмы рассеялась, и его друзья, вероятно, сейчас растерянны и напуганы, осознав, что просто не стали искать его, даже если в итоге нашли бы только его тело. Фьюри пришлось тоже ставить в известность, тот характерно разозлился тем, что его провели, поворчал на Локи и предложил забрать Пьетро из Башни Старка, явно намекая на заключение. Тони с вежливой улыбкой отказался. Он действительно не винил парня, тот мог и вовсе промолчать, команда бы напала, Локи не успел бы ослабить влияние на Мстителей, и Ванде, вероятно, удалась бы её махинация. Да и… Что Тони и успел понять за эту неделю, Пьетро Максимофф был довольно милым и добрым, как для человека с таким прошлым. Он здорово поладил с Клинтом — хотя, это логично, учитывая, что Старк как-то наткнулся на них, целующихся в лифте. Сперва Бартон беспокоился, что влияние Ванды могло сыграть какую-то роль, но Локи уведомил, что всё колдовство Ведьмы исчезло. Всё приходило в норму, хотя Мстители продолжали чуть виновато опекать изобретателя, из-за чего тот частенько прятался от них в своей мастерской. Однако, сейчас, прячась там, он может знать, что если он выйдет, его ждёт не агрессия, а дружелюбие и понимание. У него был безопасный дом, команда-семья, и Локи, который, к сожалению, только друг, но даже этого пока было достаточно для почти безграничного счастья. *** Тони чуть вздрогнул, когда почувствовал мягкие объятия. — Локи, — улыбнулся он. — Поверить не могу, что всё закончилось. Спасибо тебе, что вытащил меня оттуда. Никогда бы не подумал, что моё собственное сознание будет настолько плохим, что смерть была бы предпочтительней. — О, кстати о смерти, — пробормотал Локи, вытащив из ниоткуда несколько золотых яблок. — Съешь, а? — Не спрашивая, зачем? — фыркнул Тони в шутку, но Маг кивнул серьёзно, и смеяться перехотелось. Если бы это был не Локи… Старк тяжко вздохнул и взял в руку одно из них. Откусил. Снова. Ещё раз. Яблоко закончилось на удивление быстро, и было просто потрясающим на вкус. (мы-то знаем, откуда ноги растут) — И что теперь? У меня отрастут рога? Или я усну, как спящая красавица? Забвения было слишком много, как по мне. — Это то, что даёт нам жить дольше смертных, — признался Локи шёпотом. — А не сказал ты мне…? — Потому что ты бы отказался, — поморщился маг. — Потому что, что? — спросил Тони и закатил глаза. — По той же причине, что не сказал, что вытащил из меня шрапнель? Это глупо, я не собираюсь злиться. Я доверяю тебе. — Потому что ты мог спросить, зачем мне давать тебе их, — тихо сказал Бог. — Мы ведь друзья, — ответил Тони, для него это вполне всё объясняло. Он хитро улыбнулся. — К тому же, ты ведь без ума от меня. — Нет, — возразил Локи, и Старк вздрогнул, слишком это напоминало ту ситуацию с Локи из его кошмаров. — Не совсем, — более мягко продолжил он, видя чужую реакцию. — Про без ума ты верно заметил. — Что? — зрачки Старка расширились от удивления, а затем от осознания, когда Бог поцеловал его. Маг оторвался от губ изобретателя, не получив ответа. О чём он вообще думал? Даже, если у него был какой-то шанс на взаимность, его злой двойник из кошмаров Старка своей попыткой псевдо-изнасилования свёл всё к минусовому значению. — Прости, я… — он запнулся. — Я сейчас уйду, я не хотел пугать тебя, не после того, что ты… — О, заткнись, и целуй меня, — пробормотал Тони, притягивая его ближе к себе. — Всё нормально, сейчас я знаю, что то, что было не было правдой, к тому же тогда ничего не произошло, видимо, Ванда не особо хотела видеть хоть и жестокое ко мне, но гейское порно в моей голове. Только не… кусайся особо, может со временем, но не сейчас. Остальное я переживу. — Если ты не хочешь… Тони перебил его. — Если ты не хочешь, — передразнил он. — Я влюблён в тебя примерно с третьей нашей нормальной встречи, — фыркнул изобретатель. — Знал бы как сложно было сдерживаться, когда ты решил снять всё до брюк, чтобы сканирование твоей магии произошло легче. Чтоб ты знал, это не было необходимым. — Ну, к тому моменту я уже пытался вызвать твой интерес, — задумчиво сообщил ему Локи. — Мы два идиота, — рассмеялся Тони куда-то ему в плечо. — Так давай перестанем ими быть. Он первым полез целоваться снова, чувствуя, как чертовски быстро стучит его сердце. Они жадно целовались, наслаждаясь друг другом, до ватных ног и звёздочек перед глазами. Маг оторвался от чужих губ, вызвав разочарованный стон, и перешёл мягкими поцелуями на чужую шею. Тони вздрогнул, ещё больше наклоняя шею, чтобы дать больше доступа, вцепился в Локи мёртвой хваткой, попытался снять с него одежду, но по итогу лишь чертя неясные символы на чужой спине сквозь одежду. Ладони проводят с нажимом по чужим лопаткам, и Локи отрывается от шеи, ругается едва слышно на неизвестном Старку языке. Резкое искажение пространства, и они оказываются в спальне Тони, прямо на кровати. — Если мы спешим, — неуверенно сказал Маг, с беспокойством смотря на гения. Прекращать не хотелось, но пугать Старка или вынуждать его — тоже. Слишком тот был важен. — Я люблю тебя, Северный Олень, — мягко улыбнувшись, сказал Тони, будто это всё объясняло. Это действительно объясняло всё и даже больше. — Я тоже тебя люблю, — успокоено пробормотал ему в губы Бог, прежде, чем мягко поцеловать. Это не было нисколько не похоже на тот раз из кошмара. Локи был мягким и чутким, реагируя на малейший вздох Тони, а Старк, обнаружив, что лопатки Мага очень чувствительные, вовсю развлекался с ними. Они ласкали друг друга, не торопясь, исследуя тела в поисках наиболее чувствительных зон. Локи шептал милые глупости на ухо, подготавливая Тони для себя, что-то про то, какой Старк удивительный и невероятный, и он чувствовал себя правильно. Страшно не было. Этот Локи не отдавал привкусом чужеродной магии, и Тони не понимал, как мог не заметить этого тогда. Будто чувствуя упаднические мысли изобретателя, Локи нашёл его простату и целенаправленно начал давить на неё, заставляя потерять голову от остроты приятных ощущений. — Если продолжишь так дальше, — едва слышно сквозь собственные стоны проговорил Тони. — То я… Локи мягко рассмеялся, вытаскивая пальцы, а затем, поддерживая Тони под бёдра, осторожно толкнувшись в жаркую глубину. Замер, давая привыкнуть, и вновь начал двигаться, когда Старк довольно красноречиво попытался насадиться. Тони застонал — боли не было, Маг умудрялся каждым толчком попадать туда, куда нужно, и тела их обоих сотрясало от удовольствия и чувства единения. К финалу они пришли так же вместе, почти одновременно. Тело Локи напряглось, толчки стали беспорядочными, и он кончил, несильно прикусив напоследок кожу Тони где-то в районе лопатки. Испуга на удивление не последовало, вместо этого именно этот укус — безопасный, почти ласковый — был тем, что окончательно перебросило гений за грань, прямо в бушующее удовольствие, острое и безграничное. Локи, переведя дыхание, притянул его к себе на плечо, а затем задумчиво замер, после чего затрясся в беззвучном смехе. — Что такого весёлого? — устало поинтересовался Тони. — Надо будет прекратить скорбные попойки Тора по твою душу, — усмехнулся Локи. — Ты не сказал ему? — удивился Старк. — Ты же был в Асгарде. — Что? Я был занят, — оправдался Бог. — Осаждал Иддун, чтобы получить Золотые Яблоки. Это было сложно, между прочим, — пожаловался он. — Я ей не особо нравлюсь. — Мой герой, — фыркнул Тони, устраиваясь на чужом плече поудобнее. — На самом деле, спасибо. Я не знаю, чем бы это закончилось, если бы ты не вмешался. — Разве я мог не делать этого? — улыбнулся Локи. — Всё-таки она посмела тронуть моего Тони Старка.