Kindling fire by Hestia's hearth...

Брайс уже с момента, как Кларк прилетел в Пещеру знала, что он собирается попросить ее сделать что-то, чего она делать не хотела. Она научилась читать его - мимика, дыхание, мимолетные движения - и сейчас всё в Кларке вызывало в ней тревогу.   Кларк спустился вниз, задержавшись для того, чтобы поприветствовать Альфреда и спросить его о том, как прошел день (тактика затягивания, как называла её Брайс... Каждый раз перед тем, как начать малоприятный разговор), а затем подошёл к ней с легкой улыбкой.   - Ты хочешь, чтобы я встретилась с твоими родителями, - быстро сказала она, только криптонец планировал открыть рот.   Ошеломленное выражение лица Кларка было забавным, и ей так хотелось сказать ему закрыть рот, пока в него не залетела муха. - Это довольно страшно, когда ты так делаешь, - сказал он, покачивая головой. Легкая улыбка быстро вернулась на его лицо: - Ты слишком хорошо меня знаешь.   - Достаточно, чтобы понять, что ты сейчас тянешь время, - Брайс скрестила руки на груди.   Кларк застенчиво почесал затылок. Она могла бы назвать это милым, если бы не была так раздражена.  - Ма и па спрашивают о тебе почти каждый раз, когда я захожу. Они хотят знать о тебе больше. И... Я имею в виду, кто бы не захотел? - Он улыбнулся еще шире: - Не каждый день твои родители узнают, что ты встречаешься с Брайс Уэйн.   Женщина закатила глаза. Теперь она размышляла, как посвятить родителей Кларка в свой маленький семейный секрет. Это было сделано отчасти по доброте душевной, из-за того, что пришлось пережить Кларку, когда его родители ошибочно полагали, что ожидают внука. Даже сейчас, много месяцев спустя, пламенные языки сплетен, которые СМИ распространяли, размышляя, встречалась ли Брайс Уэйн с Кларком Кентом, все еще раздувались при случае.   Дик весело проводил время, читая каждый заголовок наигранным голосом диктора, сумев заставить губы Альфреда слегка дрогнуть в улыбке от комичности ситуации. Он никогда не скажет Брайс об этом, но она подозревала, что Альфред и Дик поспорили на то, какой из возмутительных заголовков засядет в головах Лиги настолько глубоко, чтобы они начали преследовать Бэтс в поисках подтверждения или опровержения столь сочных сплетен.   Конечно, только Дик, Альфред и Кларк с родителями знали о реальной степени отношений Бэтвумен и Супермена, по твердому настоянию Брайс.   У Брайс было несколько избранных людей, которые что-то подозревали. Диана не была образцом истины без веской причины, и она также была достаточно мудрой, чтобы не настаивать на раскрытии оной. Рас был достаточно проницателен, чтобы не предпринять еще одну попытку похитить Дэмиана так скоро, ведь связываться с Суперменом имеющим непосредственный интерес, крайне опасно. Несмотря на это, чем меньше людей знает, тем спокойнее у Брайс на душе.   - Так, что ты думаешь? - спросил Кларк, отрывая ее от мыслей.   Она устало прикрыла глаза. Она хотела сказать нет и что она не считает это хорошей идеей. В Готэме нужно еще слишком много сделать, особенно после того, как из тюрьмы сбежала банда Джокера, а слухи о наркотиках из Хуша и Загадочнике распространились в подполье.   Но это была просьба Кларка, и она подумала, что совершенно несправедливо, что у криптонца, такого как Кларк, должны быть такие щенячьи глазки, способные растопить любое каменное сердце. В прямом и переносном смысле слова...   - Тебе не нужно отвечать прямо сейчас, - мягко сказал Кларк, слегка улыбнувшись. Была ли у этого человека второстепенная криптонская сила, чтобы беспощадно заставлять ее чувствовать себя виноватой? - Они поймут. Скажи, когда будешь готова.   - Я подумаю об этом, - резко сказала Брайс, как будто для нее это не имело значения. Она не позволит ему получить удовлетворение от того, что она была одной из людей, готовых на что угодно ради его щенячьих глаз.   Он улыбнулся... Они оба знали, что ему давно известно об этом.   ~. ~. ~   Честно говоря, Брайс немного знала о Джонатане и Марте Кент.   Она много слышала о них от Кларка, который всегда говорил про родителей, используя яркие выражения. Альфред и Марта даже однажды обменялись рецептами через Кларка, пусть так и не встречались лично. Пока...   Это были люди, которые воспитали Кларка и помогли превратить его в Супермена. Если кто и заслужил медаль за человечность, то это были они.   И все же чувство страха осталось. Это было не то опасение, когда дело дошло до злодея, как Джокер или Двуликий, от которого ее интуиция покидала радар. Это было что-то еще, что заставляло ее чувствовать беспокойство и волнение, и ей это не нравилось.   Кларк услужливо не поднимал тему с родителями снова.   ~. ~. ~   - Может быть, Кларк хочет сделать тебе предложение, - нагло предположил Дик.   Брайс подозревала, что Дик сказал это как средство отвлечения внимания во время их спарринга и частично надеясь на реальность своего предположения. Дик был полон волнения и безудержного ликования с тех пор, как обнаружил, что его приемная мать и его идол теперь вместе. Это было похоже на мечту любого маленького мальчика.   Несмотря на это, Брайс не была одурачена и все же сумела прижать Дика к тренировочному мату. - Не теряйся в мыслях, сосредоточься, - предупредила она его. Это заставило мальчика широко улыбаться.   Она сильно сомневалась, что Кларк предложит вступить в брак так скоро, как только они наконец начали ощущать комфорт и расширять границы в своих отношениях. В то время как Брайс была более знакома с началом страсти и кокетливого веселья в отношениях, Кларк желал стабильности и продолжительного романа. Потребовалось время, но их противоположные взгляды в конечном итоге пришли к согласию.   И все же Кларк был полон решимости получить как можно больше поцелуев от своей хмурой, но желающей ласки партнерши, когда ему позволяла такая возможность, когда он не был слишком занят, нежно лаская внутреннюю часть ее ладоней абсурдно отвлекающим образом или становясь таким легкомысленным от счастья, что забывался и буквально сбивал ее с ног в момент встречи.   Это было непохоже на то, что когда-либо испытывал Брайс, и она обнаружила, что ей это не нравится.   - Возможно, вы чувствуете, что Джонатан и Марта Кент не одобрили бы ваши отношения с их сыном, - однажды указал на причину ее беспокойства Альфред: - Что вы двое не воспринимаете вещи всерьез?   Кларк даже не поднял бы идею встречи со своими родителями, если бы не верил, что они оба достаточно серьезны или преданы делу. Он был человеком здравого смысла... Большую часть времени.   (тот факт, что он влюбился в нее, несмотря на других разных и гораздо более подходящих женщин в своей жизни, заставил Брайс задуматься о здравом смысле Супермена)   С другой стороны, любовь заставляла людей делать странные и иррациональные вещи. И она явно и безрассудно тянулась к нему, несмотря на все рассуждения и логику в мире, поэтому они оба должны быть дураками.   ~. ~. ~   Когда Кларк закончил мыть посуду и был готов выключить его сотовый на ночь, тот завибрировал, и он не мог удержаться от улыбки (Лоис прокомментировала, что он улыбался намного больше, чем обычно в эти дни) когда увидел, как имя Брайс вспыхнуло на экране. Пришло лишь одно сообщение:   "Я готова."   ~. ~. ~   Последние пятнадцать минут Брайс смотрела на ряды и ряды одежды в своем шкафу, не зная, с чего начать.   Она гораздо больше привыкла к ношению стильных вечерних платьев и делового костюма, она могла легко выбрать одежду, которая открывала больше кожи и, таким образом, легче отвлекала других. Все это было совершенно неприлично носить на встрече с родителями. Даже ее повседневная одежда включала связки свитеров, рубашек и брюк, которые также были бы неуместны.   Дик, явно находил веселым, что Брайс было так тяжело и принес ей несколько журналов, которые он нашел. Один взгляд, брошенный на первую страницу где красовалась девушка, которая была чуть старше Дика, в разорванном укороченном топе, едва прикрывающем ее грудь, и короткие шорты, из которых выглядывала полоска нижнего белья, заставила Брайс бросить журналы в камин. Дик, хихикающий на заднем плане, когда она делала это, заставил ее осознать, что он сделал это, просто чтобы увидеть ее выражение лица.   Несколько полезнее было то, что Альфред вышел и выбрал одежду в ближайшем торговом центре: - Мне сказали, что это последний писк моды для женщин твоего возраста, - сказал он ей, выкладывая одежду одну за другой на ее кровати: - Продавщица предположила, что эти комбинации будут лучше всего подходить для "модных случайных мероприятий", как она это назвала.   Брайс могла с облегчением обнять Альфреда.   Наконец, она остановилась на комбинации рубашки и джинс с кожаной курткой. Простой, но стильной. Конечно, нельзя ошибиться с этим. Она выглядела чистой, свежей и, безусловно, презентабельной для любых родителей, а тем более для родителей Кларка.   Когда она в последний раз проверяла выбранный ими костюм, череда болтовни и бульканья заставила ее осознать, что Дэмиан хотел донести свое мнение. Она потянулась вниз, чтобы поднять его из кроватки. - Я выгляжу приемлемо? - Спросила она, держа его, чтобы ребенок смог все увидеть.   Дэмиан осмотрел ее один раз, его зеленые глаза искали и осматривали, и наконец хмыкнул, по-видимому, удовлетворенный ее выбором в одежде.   - По крайней мере, у меня есть ты и ты на моей стороне, - Она пощекотала его нос, заставляя малыша хихикать.   ~. ~. ~   - Кстати, ты выглядишь великолепно, - сказал Кларк, когда они подошли к дому.   - Лесть никуда тебя не приведет, - усмехнулась Брайс. Она знала по тому, как расширились его глаза и как его рука задержалась чуть ниже ее спины, когда он приехал, чтобы забрать ее из поместья, он уже оценил ее наряд. Она предполагала, что ей придется отправить Альфреда обратно в этот магазин, чтобы купить одежду в похожем стиле.   Он улыбнулся.  - Это будет не так уж плохо, - пообещал он перед тем, как позвонить.   Она посмотрела на него, и он мудро поступил, больше ничего не говоря. Но Брайс не отстранилась, когда его рука небрежно обняла ее в качестве моральной поддержки. Она была более удивлена ​​тем, как она ослабила свою бдительность и позволила ему начать такой интимный физический контакт.   Должно быть, она становится мягкой.   Дверь открылась, демонстрируя сияющих Джонатана и Марту Кент. Лица, столь же яркие, почти совпадающие с лицом их сына.  - Кларк! Брайс! Рада, что вы это сделали, - Марта обняла Кларка, как раз в тот момент, когда Джонатан протянул руку, чтобы Брайс её пожала.   - Брайс, приятно познакомиться, - поприветствовал Джонатан. Она была благодарна, что он не пытался обнять ее: - Я чувствую, что мы уже давно знаем вас. Кларк так много рассказал о тебе.   - Надеюсь, только хорошее, - мягко сказала она. Она не могла не быть слегка удивлена ​​смущенным взглядом Кларка на своих родителей.   Марта, освободив Кларка, повернулась к Брайс. Выражение ее лица колебалось лишь кратчайшие секунды, и Брайс уже придумала дюжину возможных причин, почему ей не нравится Брайс? Почему Кларк выбрал ее, ведь Кларк был слишком хорош для кого-то вроде нее?   - Кларк, она такая худая . Разве ты не приносил ей еду, которую я тебе послала?   Брайс позволила смущенной улыбке скрыть свое прежнее неуместное беспокойство.  - Да, Ма, - терпеливо сказал Кларк, - Но...   - Тогда не будем терять время, - Марта взяла Брайс за руку так же легко, как своего сына, и начала вести ее в дом.   ~. ~. ~   Еды, которую приготовила Марта, было достаточно, чтобы составить конкуренцию Альфреду. Брайс не могла не получить вторую порцию, даже несмотря на то, что Марта настаивала на третьей и четвертой порции.   Было приятно находиться рядом с Мартой и Джонатаном, чье тепло и дружелюбие было заразительным. Уже зная, кто она на самом деле, и не думая, что Кларк открыто обнимает ее за плечо, Брайс обнаружил, что она может наконец расслабиться.   - Сказал же тебе, что все прошло неплохо, - пробормотала Кларк в ухо, когда Марта начала раздавать десерт.   - Итак, Пит заметил Кларка, который смотрел на детскую одежду на днях. Есть что-то, что мы должны знать?   Кларк подавился яблочным пирогом. Только из-за ее безупречной самодисциплины Брайс не сделала то же самое.  - Ма! - прошептал он в ужасе.   Брайс размышляла, должна ли она вмешаться и снова спасти Кларка от смущения. По имеющимся данным, у Брайс Уэйн был неудачный ранний выкидыш, и ребенок не смог родиться. Точно так же только ядру ​​Лиги Справедливости было доверено знание о рождении Дэмиана.   Но Кентам уже были доверены две величайшие тайны о личностях в мире. Они зарекомендовали себя как заслуживающие доверия, и она обнаружила, что не возражает против того, чтобы они узнали о Дэмиане (даже если она позже скажет несколько слов Кларку о том, чтобы быть более незаметным).   - Кларк покупал вещи для моего сына Дамиана, - заступилась она, прежде чем Кларк перестал дышать от простого смущения.   Она была рада, что у Джонатана и Марты хватило такта, чтобы не выглядеть чрезмерно ошеломленным или немедленно начать бомбардировать ее вопросами.  - Дэмиан, какое прекрасное имя, - задумчиво сказала Марта.   - Как поживает ваш малыш? - спросил Джонатан.   Брайс была благодарна, что Дику удалось «одолжить» свой телефон для десятков фотографий и видео с Дэмианом, потому что Кенты вскоре попросили фотографии. Марта ворковала, а Джонатан улыбался. - Какой он симпатичный парень, - Марта с обожанием смотрела видео, где Дик щекотал малыша, заставляя Дэмиана визжать.   - Только тогда, когда у него хорошее настроение, - ответила Брайс, посмеиваясь.   - Вы должно быть заняты, присматривать за Дэмианом и управлять своей работой.   Независимо от того, имел ли Джонатан в виду дело генерального директора в WayneTech или ее ночной жизни, она кивала.  - У меня есть помощники, - рассеянно сказала она, потягивая кофе.   Несколько месяцев назад она могла бы сказать, что у нее все под контролем или что она справится самостоятельно. Но присутствие Дэмиана и Кларка теперь так переплеталось в ее жизни, что Брайс признала, что все было не так уж и плохо, как она думала.   Она сделала вид, что не замечает, как рука Кларка греется у ее колена, а Кенты обмениваются удивленными взглядами.