***
Норт опёрлась рукой о кирпичную стену у чёрного хода, откуда их обоих выкинули без особых почестей. Что ж… она почти готова была признать, что нарвалась на драку зря: так и не дождалась нужного ей человека, навсегда попала в чёрный список конкретного заведения и не сомневалась в том, что Маркус её за подобное по головке не погладит. Маркус порой был до невозможности пацифистом. Именно поэтому вся слабая симпатия к лидеру девиантов у Норт растаяла так же быстро, как и появилась, превратившись в крепкую дружбу кошки с собакой и надёжное напарничество — но не любовь. Для любви Норт было мало, бесконечно мало спокойствия и надёжности. Норт и сама не знала почему, но чем дольше она копалась в себе, тем яснее понимала: ей нужны чувства на грани. На грани чего? А хрен знает. Она стёрла потёки тириума у себя под носом и обернулась: м-да, человеку тоже неплохо досталось. Впрочем, разбитая губа вполне неплохо сочеталась с шрамом поперёк носа. А этому… ещё надо радоваться, что живой. — Блять, вот из-за тупой пластиковой куклы меня ещё из баров не выкидывали! — человек со смешком стёр с губ кровь рукавом рубашки, торчащей из-под кожаной куртки. — Радуйся, что я тебя не придушила, — Норт почти беззлобно усмехнулась, вдруг осознав: её за драку с человеком всего лишь выкинули из бара. Не расстреляли на месте, не отдали на диагностику в «Киберлайф», не разобрали как бракованную машину. С ней сделали то же самое, что и с человеком. Может, политика Маркуса не такая уж и глупая по итогу?.. Норт довольно рассмеялась, почти не веря в происходящее. Чёрт, она надрала зад человеку, и с ней поступили совсем как с человеком. Это ли не свобода?! За невероятно приятным чувством свободы Норт совершенно не заметила, как человек подскочил к ней и схватил за воротник туники, явно раздраженный её веселостью. Человек, имени которого она так и не удосужилась узнать, прошипел: — Посмотрим, кто кого бы ещё придушил, куколка. Человек смотрел на Норт с нескрываемым раздражением: то ли из-за того, что его тоже выкинули из бара, то ли потому, что не смог одержать верх над девушкой-андроидом, то ли собственно из-за того, что Норт была андроидом. Похоже, характер у её нового знакомого — судя по россыпи шрамов — тот ещё, и она — далеко не первая, кому довелось поцапаться с этим мужчиной. Мужчиной, который сейчас возвышался ухмылочкой, полной хамского выдуманного превосходства, которую так и хотелось стереть с этой самодовольной физиономии. Норт отшатнулась, насколько это позволял свободный воротник туники, и бросила: — Ты точно такой же, как все те люди, которые снимали меня, когда я была безвольной игрушкой. Такой же… пьяный, хамоватый, потный. Омерзительный. Все люди омерзительны. — Нарываешься? — человек поморщился, кулаки на её вороте сжались сильнее, и раздражение наконец стёрло ухмылочку с разбитых губ. — Давай, — Норт раскалилась, — докажи мне, что люди только и могут приносить в этот мир разрушение, боль и прочее дерьмо. Ни на что больше не способный омерзительный человечишка. Воротник туники дёрнулся вверх: человека задели слова. Очень задели, Норт ясно видела это в побелевших костяшках пальцев, в дрогнувшим веках, в расширенных в темноте зрачках. Она слышала это в сбившемся неровном дыхании человека, стоявшего слишком близко. Человек был в бешенстве. Интересно, у него сейчас крышу сорвёт и он ей врежет, или из принципа попробует сдержаться, чтобы не соответствовать её словам? К удару Норт была готова: она успеет увернуться, да и после всех демонстраций, после бойни на «Иерихоне» Норт уже не боялась ничего. Ну, разве что смерти чуть-чуть, но оная ей не грозила: уж с этим человеком, она, если что, справится. Борьба с принципами у человека, кстати, была на лицо. Если присмотреться — то симпатичное ведь даже. Конечно, сильно подпорченное высокомерной гримасой, но что-то в этом даже было. Вполне возможно, что подобные сегодняшнему подкаты у этого человека обычно заканчивались вполне успешно: некоторым девушкам — человеческим, по крайней мере, — нравились вот такие самовлюблённые мерзавцы. Норт такие вроде не нравились. По крайней мере, она никогда об этом не думала. Она насмешливо посмотрела в серо-зелёные глаза, в которых всё ещё ясно читалась борьба. Допустим, глаза даже симпатичные. Жалко, что человек, да ещё и с дерьмовым характером. Который человек мигом решил продемонстрировать, резко склонившись и грубо, без какого-либо намёка на аккуратность или нежность вцепившись в её губы. Норт была готова к удару, к пинку под дых, но… чёрт возьми, не к тому, что этот омерзительный человек углубит чёртов поцелуй. С трудом отшатнувшись — и словив несколько программных сбоев, — Норт скривилась: — Всё ещё омерзительно. Ты абсолютно такой же, как и остальные люди, — она хотела было отвернуться, но человек сделал ровно то, что она ожидала с самого начала — прижал её спиной к кирпичной стене, а затем, освободив одну руку, заставил её повернуть голову и заглянуть в глаза. Человек посмотрел на неё с насмешкой и возвращающимся в ухмылочку превосходством, и Норт жутко захотелось его ударить. Чтобы от этого взгляда больше не ползли программные сбои, увеличивающие нагрузку на систему. Человек наклонился за вторым поцелуем — и Норт замахнулась, чтобы хорошенько врезать. Не врезала. Поцелуй не походил на первый: неожиданно нежный, осторожный, будто бы и не от этого мерзавца с разбитыми губами и шрамом поперёк носа. А самодовольный мерзавец только уточнил: — Всё ещё омерзительный? Норт, сморгнув с внутреннего экрана уведомление об ещё одном программном сбое, кивнула. Человек едва сдержал довольную ухмылочку, кажется, прочитав во взгляде Норт что-то другое, и наклонился за ещё одним поцелуем. Рука Норт так и остановилась в замахе, а потом почти самовольно зарылась в короткие тёмные волосы, повинуясь, очевидно, ещё одному программному сбою. Норт мимолётно рассудила, что придушить этого человека всегда успеет.***
Хэнк удивлённо наблюдал за Гэвином Ридом. Исподтишка, разумеется, но повод для подобного определённо был: несносный коллега, вечно досаждавший всем и вся в участке, уже вторую неделю вёл себя странно. То и дело зависал в телефоне, рассеянно улыбался в экран и иногда даже забывал ответить какой-нибудь хамоватой шуточкой проходящему мимо коллеге. Нет, Хэнк и раньше не тешил себя иллюзиями о том, что Гэвин Рид может быть трудоголиком, но… делать селфи, показывая средний палец в экран, прямо под носом у Фаулера — перебор даже для Гэвина Рида. Тот всё же дорожил своей работой и всегда старательно создавал иллюзию усердного труда перед начальством. Фаулер только поморщился, но вступать в перепалку с подчинённым не стал, махнув рукой, а подошедший со стаканчиком кофе Коннор проследил за удивлённым взглядом Хэнка и, протянув напиток напарнику, невинно заметил: — Кажется, у детектива Рида всё ещё роман. Кофе чуть не оказался на Хэнке: очень уж бредовой казалась мысль, что самодовольный гад типа Рида может быть влюблён в кого-то, кроме себя… да ещё и иметь роман. А слова о романе в исполнении порой по-детски наивного андроида вообще звучали достаточно странно даже без привязки к Гэвину Риду. — В каком смысле — всё ещё, Коннор? — переборов первое смятение, уточнил Хэнк, прекрасно зная, что дотошный андроид-детектив очень аккуратен в выборе слов и «всё ещё» не могло появиться в его высказывании без достаточных оснований. Коннор пожал плечами и с лёгким смущением признался: — Я заметил странности в поведении детектива Рида ещё двенадцать дней назад и решил выяснить их происхождение. Судя по невинному взгляду Коннора, сделал он это не самым законным способом, Хэнк уже выучил все эти подростковые загоны своего напарника: он не был уверен, как вели себя остальные девианты, но этот конкретный девиант порой очень походил на неуверенного подростка со всей самонадеянностью, безрассудством и периодическими приступами неуверенности в себе. И всё это волей-неволей заставляло Хэнка чувствовать себя неумелым, но старательным почти отцом для верного напарника. А отцам иногда нужно быть строгими — особенно когда «дитятко», отчаянно сияя жёлтым диодом на виске, смутилось, не торопясь признаваться в своих маленьких прегрешениях. Хэнк проницательно сощурился: — И каким же образом ты это выяснил, а? — Я… взломал его телефон, — Коннор послушно раскаялся, склонив голову, и Хэнк хмыкнул: ну что это такое! Казалось бы, опасная машина-убийца, суровый коп-детектив, а копнёшь чуть глубже — сплошное ребячество! Интересно, ещё не поздно предъявить Камски претензии за недоработки?.. — Коннор, как бы мы ни относились к этому говнюку, но взламывать чужие телефоны нельзя, — Хэнк строго наставил на напарника указательный палец, чувствуя себя примерно так же, как когда отчитывал Коула за разбросанные игрушки. Коннор моргнул, очевидно, запоминая новую информацию, и уточнил: — Даже если это нужно для расследования? Хэнк вздохнул. Да, непедагогично, но Коннор — упертый мальчик и обязательно запомнит и будет напоминать самому Хэнку в самый неподходящий момент, поэтому говорить «да» крайне опасно. Он вздохнул и, глотнув кофе, тихо пояснил: — Во время расследования — только с моего разрешения. Не дорос пока до подобной самодеятельности, ясно? Коннор кивнул, присаживаясь на край стола, в то время как Хэнк развалился в своем кресле. Не выдержав любопытства, Хэнк сделал ещё глоток и уточнил: — Ну и кто эта несчастная? Коннор выдал довольную полуулыбку и невинно сказал: — Вы помните Норт — девианта из друзей Маркуса? Хэнк помнил — и едва не подавился кофе, на мгновение решив, что вот и смерть его пришла оттуда, откуда не ждали — из любовных похождений чёртова Гэвина Рида, но пронесло, Коннор участливо похлопал его по спине и даже вежливо дождался, когда Хэнк, откашлившись и отдышавшись, выдавил: — Ни хрена ж себе… интересно, и как скоро эти двое друг друга поубивают? Коннор только пожал плечами и честно выдал оптимистичное: — К сожалению, моя программа не рассчитана для просчёта таких нестабильных данных.