Дьявол навсегда

Тебе меня не одолеть И не победить, И если я упаду, То утяну тебя за собой. Я никогда не умолкну, Никогда не усну, И если я упаду, То утяну весь мир за собой.

      Тони сидел в своем личном храме именуемым мастерской и нервно тарабанил пальцами по стальной столешнице. Мысли бесконечным потоком роились в его голове и сменяли друг друга с бешеной скоростью.       Куда делся чертов Паркер? Снова. Это не давало покоя. Неужели опять двинул к своему странному приятелю в Нью-Йорк? Но зачем… Все это было совершенно непонятно. Тони вспоминал того Паркера и думал о том, что когда-то он казался ему странным. Очень забавно было теперь переосмыслить многое, ведь эта версия Паука была куда страннее. — Мистер Старк, Мария Хилл вызывает, — прервала внутренний диалог гения Пятница. — Пошли ее на хрен, — закатил глаза Старк. Меньше всего он сейчас хотел разговаривать с директором Щ.И.Т. а. — Боюсь, это невозможно, сэр. Это официальный вызов. Как заместителю директора… — Ладно, все, выводи! — отмахнулся Старк и приготовился слушать, принимая при этом довольно безразличный вид. — Здравствуй, Тони, — посреди комнаты появилась голограмма грозной Марии. — Тебе следует незамедлительно приехать в штаб. — Зачем? — равнодушно поинтересовался Старк, подходя к мини-бару. — Я думаю, ты и сам знаешь зачем. И почему я должна говорить такие вещи своему заместителю? — было видно, что Хилл с трудом держала себя в руках. — Ну, обычно вы заявляетесь ко мне в башню без приглашения и бросаетесь громкими заявлениями. А сейчас ты просто звонишь. Значит, дело не такое уж и срочное, — пожал плечами Тони, отпивая виски из бокала. — Но все же достойно твоего внимания, мы ждем, — заключила Мария и отключилась. Тони грохнул стаканом по столу и выругался.       Он знал, зачем ему позвонили. Все из-за вчерашнего ужаса. Да, они с Питером все подчистили. Вернее, Питер все сделал сам. Но Тони так и не узнал, что он сказал Хилл и как представил ей смерть Роуди. Не знал он и то, что сейчас было с Поттс. Хотя о ней он вообще не особо хотел думать, потому что боялся, что впадет в бешенство. Старк хотел ударить сам себя за свою из ниоткуда появившуюся глупость. И почему они с Питером, вместо того, чтобы поговорить о произошедшем, всю ночь трахались? Хотя, нет, скорее, это была настоящая ночь любви. Вдобавок ко всему, Паркер исчез и сейчас Тони поедет в Щ.И.Т, совершенно не зная, что говорить.       Старк сжал челюсти и зарычал от таких мыслей. Тело все еще болело от последствий вчерашней бойни, несмотря на то, что Экстремис хорошо делал свою работу. Тони облачился в броню и полетел прямо в ней в Щ.И.Т, хотя обычно не делал этого, предпочитая добираться туда на машине или на вертолете. Но сейчас он настолько заебался, — да, именно это слово — что ему просто было наплевать.

***

      Старк приземлился у главного входа и, зайдя внутрь, мысленно усмехнулся тому, что сейчас тут уже не было никаких последствий вчерашней битвы, только небольшие вмятины на стенах. Внутри внезапно разгорелось отвращение ко всей этой конторе, до чего же они были лицемеры, готовые пойти на все, чтобы не ударить в грязь лицом ни при каких обстоятельствах.       Тони смутно помнил временной промежуток между тем, как Паркер разорвал когтями его собственную броню и своим пришествием в сознание уже в башне. Но сейчас он бы отдал любые деньги, чтобы посмотреть на лицо Хилл, которая увидела эту прелестную картину. Она ведь была с ними заодно. Теперь Тони в этом не сомневался, иначе она бы сказала ему о собственном альтер-эго, прячущимся где-то на базе. Кажется, краски определенно стали сгущаться над и без того не особо счастливой жизнью Старка.       Он вошел в зал заседаний, где его уже ждали Хилл, Дэнверс и прочие отвратительные Тони личности. Пожалуй, только Джессику он был рад видеть здесь. Как только Тони показался на пороге, она сразу же приняла обеспокоенный вид, грустно сводя брови к переносице. — А где Паркер? — нахмурила брови Мария и сложила руки на груди. — Нет Паркера, — раздраженно отрезал Старк и развалился в кресле, снова натягивая маску безразличия на лицо. — Интересно, и куда же он делся? — вклинилась Кэрол, поблескивая своими змеиными глазами. Кажется, она заметила, насколько раздражен Старк, и это не могло ее не радовать. Любая осечка Черного Короля приводила всех этих крыс в немой восторг. Оттого они и были крысами, потому что радовались по-тихому, не показывая это напрямую, потому что знали, что орудие для убийств в лице Тони Старка никогда не дает осечек дважды. — Как-то не оставил записочку, — вызывающе зыркнул на капитана Марвел Тони. — Но вы же с ним… — попыталась прояснить ситуацию Мария, но Старк ее перебил. — Что мы с ним?! Что, а? Он такой же сотрудник этого сраного Щ.И.Т а! И ты можешь связываться с ним сама, Хилл! И я не знаю, где он, потому что, блять, он не мой ребенок и не отчитывается о своих перемещениях! — проорал Тони, вскакивая с места, вгоняя присутствующих в недоумение своим выпадом.       Кэрол еле заметно вскинула брови, уголки ее губ дернулись в насмешке, как будто что-то для себя победно отмечая. — Ладно, Тони, я в курсе, что произошло вчера ночью… — тяжело вздохнула Мария, прикрывая на секунду глаза. Ей было сложно скомпоновать все в голове и выдать в эфир так, чтобы это не выглядело, будто она имеет хоть какое-то отношение к случившемуся. — Ты знаешь, что Пеппер в больнице? Состояние стабильное, но, кажется, у нее амнезия. Питер сказал, что ее отбросило в стену ударной волной.       Тони подавил в себе приступ смеха. И когда Паркер научился так искусно водить людей за нос? Видимо, Старк пропустил этот момент. Тони заметил на себе вопросительные взгляды и пожал плечами. — Оу, печально конечно, но что ты мне предлагаешь? Отнести ей апельсинов? — усмехнулся он, на что тут же получил неодобрительные взгляды. — И когда ты успел стать таким циником, Старк? — покачал головой Клинт, стоящий у противоположной стены. — А какого черта я должен быть добрым по отношению к той, которая так долго портила мне кровь?! — снова взвинчивался Тони. — Может, вы мне скажете? Или тут все поголовно желают моей смерти? На минуточку, вчера было совершено покушение на мою жизнь и жизнь Питера Паркера! И в этом были замешаны Поттс и Роудс! И у меня возникает логичный вопрос… — он перевел взгляд на Марию. — Какого хрена, Хилл?! Ты не справляешься со своими обязанностями! — Тони сложил руки на груди и презрительно окинул взглядом присутствующих. — Тони, мне жаль… — заикнулась Мария. — Черта с два! Я знаю, что тебе совсем не жаль… — Старк оскалился и качнул головой. — Хорошо, я думаю, все вы давно ждали этого момента, — развел руки в стороны Тони, обращаясь к притихшим наблюдателям. — Я складываю с себя полномочия заместителя директора Щ.И.Т, — громогласно заявил Старк, отовсюду послышались изумленные возгласы и вздохи. — Тони, не… — дернулась опешившая Мария, но Старк остановил ее, грозно выставляя руку. — Нет, я все сказал. Джессика, пойдем, у нас уйма дел в StarkInc, — он подозвал Дрю приглашающим жестом и удалился из зала.

***

Дьявол уже у твоего порога. Ты продал ему свою душу, Но ему этого было мало. Лучше не сопротивляйся, будет только хуже. Ты начертил линию и произнёс заклинание.

      Джесс и Старк сидели в главном офисе компании, в кабинете Старка, и разбирались с какими-то бумагами. У миллиардера был очень озадаченный и занятой вид, но Джессика подозревала, что это лишь маска. Паучье чутье подсказывало, что ее босс чем-то обеспокоен, и это вовсе не работа. — Тони, это было сильно… — несмело протянула Джессика, поджимая губы. — Как и всегда, — хмыкнул Старк, не отрываясь от дел. — Может, поделишься? — грустно взглянула на Тони Дрю. — Чем? — Я же вижу… Вернее, чувствую, что тебя что-то гложет, — собираясь с мыслями, вкрадчиво проговорила Джессика.       Тони кинул бумаги на стол и чертыхнулся, пугая помощницу. Он снова подошел к бару, и, выудив из него нетронутую бутылку Джима, отпил прямо из горла. — Такое ощущение, что вы сговорились… — досадливо буркнул Старк и снова подошел к столу. — Что? О чем ты? — непонимающе захлопала глазами Джессика. Она боялась сказать что-то лишнее, потому что Тони сейчас напоминал бомбу замедленного действия или минное поле: любой неверный шаг — и все, конец. — Питер тоже мне вечно говорил, что «чувствует»… — поморщился от собственных воспоминаний Тони и тяжело опустился в кресло. — Тони, ты же из-за него сам не свой… — Замолчи, Дрю! Мне и так тошно, тебя еще не хватало со своим сеансом психологической помощи, — рассерженно отмахнулся от нее Старк и сжал в руке бутылку так, что еще немного — и она бы треснула.       Джессика шумно сглотнула, опасаясь опалы в свою сторону. Но она понимала, что Старка надо оперировать на живую, иначе все просто загноится. — Тони, скажи мне, что произошло! Я должна понимать, — взмолилась Джессика, подходя ближе к начальнику. — Я же сказал, не трогай меня… И какая тебе вообще разница? По-моему, вы с ним не так уж и хорошо поладили, — скривился Старк, обращая взгляд на девушку. — Это не мешает мне быть связанной с ним. Ну, понимаешь, мы оба пауки-мутанты, мы чувствуем друг друга… — Джессика запнулась и потупила взгляд. Тони сразу напрягся, понимая, что эти слова были сказаны не просто так. — Так, и? — Ты сказал, что его нет. Что ты имел в виду? — голос Джессики дрожал.       Тони перевел взгляд на окно, глаза судорожно забегали. После долгой паузы он все же собрался с мыслями и посмотрел на Дрю. — Он улетел. И я не знаю, куда и каким образом — тоже. Его костюм вернулся на базу, по отчетам Пятницы, сигнал пропал где-то на орбите Земли, — на одном дыхании проговорил Старк и снова уставился в окно, отпивая виски.       Джессика сбивчиво вздохнула, в уголках глаз собралась влага, она прикрыла ладонью лицо и всхлипнула. Тони дернулся и, увидев эту картину, тут же нахмурил брови. — Джесс, что с тобой? — Старк обхватил руками девушку за плечи. — Тони, я больше его не чувствую… Будто… Будто он… — на последних словах Джессика не выдержала и разрыдалась, утыкаясь лицом в грудь Тони.       В этот момент на лице Старка застыла вселенская боль.

***

Будь готов к концу всего, что знаешь! Не сдавайся! Дьявол уже у твоего порога. Ты продал ему свою душу, Но ему этого было мало.

      Тони повергли в ужас недосказанные слова Джессики. Он понял, что девушка имела в виду, но абсолютно отказывался в это верить. Паркер был способен пережить любую атаку, несовместимую с жизнью. Он внушал себе, что паучьи радары Дрю просто дали сбой, ведь нельзя было сказать, что Питер теперь был только пауком. Да, в общем-то, давно уже нельзя было так сказать.       Тони и его команда сидели за круглым столом на тихоокеанской базе и обсуждали дальнейший план действий. Вернее, Старк говорил, а все его покорно слушали. — Итак, я думаю, нам всем надо бы разделиться и отправиться на поиски этого паукообразного, — воодушевленно гласил Тони, вбивая на голографических экранах какие-то координаты. — У тебя есть хоть какие-то зацепки, Тони? — устало тер виски Стив. Он несколько часов пытался выяснить у Старка, что вообще происходит, но все было бестолку. — Нет, Стив, у меня нет зацепок! — всплеснул руками Тони. — Я вообще понятия не имею, где он может быть… — Тогда у меня вопрос, Тони. Как мы будем искать иголку в стоге сена? — выкатила глаза Дженнифер, которая уже давно поправилась и стала выглядеть даже лучше. Но она явно не понимала, что Старк от них хотел. — Зачем мы вообще должны его искать? — довольно равнодушно хмыкнул Барнс, и, в общем-то, его точку зрения разделяли здесь все, кроме Тони. Джессика же скорее понимала, что это просто бессмысленно, так как была уверена, если бы Питер был на Земле, она бы это чувствовала, но доказывать это Старку было себе дороже.       После этих слов Тони замер, повернутый к экрану. Ненадолго воцарилась пауза. — Зачем? Хм… А я вам скажу зачем, — Старк повернулся, мрачнея на глазах и одарил всех сидящих грозным взором. — Знаете, почему нам на самом деле удалось выкрасть тогда колбу? — заговорщицки продолжал Тони, складывая руки на груди. — Потому что Паркер выжил после прямого попадания в голову, а затем переломил Романофф хребет… — после этих слов у всех, кроме Стива, который все прекрасно знал, глаза полезли на лоб. Роджерс же печально прикрыл глаза и покачал головой. Он боялся, что Тони может вскипеть и снова переломать тут все нахрен. Как он это обычно делал в порыве ярости. — Но… — попытался что-то сказать Барнс. — А знаете, почему он выжил? Я сначала думал, что он какой-то очень живучий паук, но нет… Тут дело в другом… — Тони безумно оскалился, вгоняя свою команду в еще большее недоумение. — Но это неважно. Важно лишь то, какие последствия могут быть, если кто-то встанет у него на пути. А это будет полнейший крах… Мне, в общем-то, плевать на всю эту паршивую планетку, но не все такие, как я, — заключил Старк с нотками надменности в голосе. Снова воцарилась тишина. Каждый размышлял о своем, переосмысляя, кажется, все представления и о Тони, и о Питере. — Хорошо, Тони. Говори, каков все-таки наш план, — прервал молчание капитан Гидра, складывая руки в замок. Тони на это одобрительно кивнул ему в ответ.       После долгих дней переговоров, составления маршрутов и прочих стратегических маневров, команда Старка, наконец-то, сдвинулась с мертвой точки. Стив и Баки двинулись прочесывать Азию, разминувшись по разным направлениям где-то в Китае. Джессика отправилась в Южную Америку, слезно умоляя Старка не посылать ее в Россию, а Дженнифер полетела в Австралию, как самый экзотичный представитель команды. Сам Тони, прежде чем отправиться в Европу и Россию, полетел в Нью-Йорк. К тому самому Уэйду «сгнившему авокадо» Уилсону. Зачем — Тони и сам не знал. Просто, Питер больше месяца провел у него, и хоть найти его там было бы слишком наивной затеей, но хотя бы поговорить с его друзьями он мог.       Дэдпул снова порядком прифигел, увидев на пороге Тони Старка, он даже попытался пошутить на тему того, что теперь Питер выгнал Старка и он будет жить здесь, но когда узнал истинную причину визита, тут же опечалился. — Бедный Пити… — тяжело вздыхал Уилсон, попивая чай. — И за что ему это все… — О чем это ты? — нахмурился Тони, наблюдая за такой реакцией на рассказ об исчезновении Паука. — Ну, Фели погибла, и он тут же уехал от нас с Несс, виня во всем себя. А теперь, кажется, он слишком переживал и за тебя, Старк… — грустно взглянул на Тони Дэдпул и поджал губы. Тони чуть было рот не открыл от такого открытия. — Так значит он… — Старк не договорил и понесся прочь из квартиры. Теперь хоть что-то прояснилось, лично для него. Но это была такая слабая надежда, которая так и не оправдалась.       Тони, кажется, прочесал просто весь мир, каждый самый темный уголок и самую грязную подворотню. Но его нигде не было. Абсолютно никаких следов. — Тони, я знаю, что ты не любишь получать плохие новости, но у меня глухо, — отчитывалась по видеосвязи Дженнифер, и Старк, в который раз, обессилено кивал, стараясь не выдавать свое полнейшее разочарование и вытягивающую всю душу печаль. Прошло всего пару месяцев, а Тони думал, что постепенно начинает сходить с ума от этих мыслей. Он все чаще замечал где-то на периферии сознания, насколько стал одержим этой идеей — найти Паркера. Хотя, по сути, Старк всегда трезво оценивал ситуацию и не кормил себя пустыми надеждами. Здесь же явно что-то пошло не так.       Тони думал, что хуже уже быть не может, ведь его смог сломить и поглотить собой один девятнадцатилетний парень, который однажды свалился Старку на голову, а теперь его нет нигде, кроме как в воспаленном, глупом и совершенно ненужном органе, под названием сердце. Но самое страшное было еще впереди.

***

Что ты наделал? Врата Ада открыты, И я сомневаюсь, что это можно исправить. Чего ты хочешь? Я запутан И не знаю, смогу ли теперь поддержать тебя.

      Тони, как обычно, занимался своими будничными делами, в виде завоевания мира и вечеринок, но все чаще у него появлялись проблемы с Экстремисом, которые надо было как-то решать. Он все еще знал, что происходит в Щ.И.Те, благодаря своим лазутчикам, но не знал о планах своей самой главной в жизни головной боли — Пеппер Поттс. — Я собираюсь выкупить самую крупную медиа-компанию. — Поздно, Тони. Я уже сделала это.       Это заявление было как гром среди ясного неба для Старка. — Когда-то ты просил уберечь тебя от этого. А теперь твои худшие кошмары стали явью. И если мне не спасти тебя, я спасу мир от того, во что ты превратился. Я покажу всему миру, какое ты чудовище. Они увидят твое несовершенство, Тони. Ты перестанешь быть их мессией. Твои фанатики были слепы. Я открою им глаза. Делай, что хочешь. Но никто не будет тобой восхищаться. Никто не будет тебя уважать. У тебя не будет друзей. Быть может, тебе удастся изменить мир. Но тогда ты будешь сломлен, нелюбим. И совершенно одинок…       Пожалуй, после этого, жизнь Старка разделилась на до и после. Он действительно перестал быть королем Сан-Франциско. Каждый день он только и наблюдал за тем, как все новостные порталы пестрили на первых полосах громогласными заголовками о великом разоблачение Тони Старка. Хотя, разоблачением это было назвать сложно. У Поттс не было никаких доказательств, все было лишь ее собственными домыслами и с притянутыми за уши фактами. Но факт оставался фактом. Мир разделился на два лагеря. Одни продолжали восхвалять Тони Старка, другие же теперь люто его ненавидели.       У Черного Короля больше не было безликой армии пешек, готовых слепо поклоняться ему и умирать только ради его благополучия. И это добило Тони. Он бродил по пустынным и мрачным коридорам своего стеклянного дворца, погруженный в тяжелые думы.       Джессика прибыла в башню Старка, преисполненная самыми пессимистичными чувствами. Она все еще была главной помощницей Тони, несмотря ни на что, ведь когда-то Старк спас ей жизнь, как и Стиву, как и Дженнифер с Баки. Пожалуй, только его команда и осталась рядом с ним в эти темные времена.       Дрю зашла внутрь, и каково же было ее удивление, когда Пятница доложила, что мистер Старк сейчас находится на взлетной площадке. Джесс поднялась на крышу и увидела, как Марки снуют туда-сюда, перекладывая какие-то коробки в квинджет. — Тони, что происходит? — недоуменно моргала девушка, озираясь по сторонам. — Собирайся, мы переезжаем в Нью-Йорк, — абсолютно спокойно ответил Старк, вгоняя девушку в еще больший диссонанс. — В смысле? Как? А Дженнифер? — заикалась Джессика. — Здесь нам больше делать нечего, я закрываю филиал StarkInc в Сан-Франциско. Джен возьми с собой, думаю, она будет не против, — Тони был невозмутим, продолжая заниматься своими делами.

***

      Тони равнодушно наблюдал за тем, как грузчики и роботы переносили коробки, а Джессика раздавала указания, что и куда нести. Хотя, она была довольно растеряна, все еще не совсем осознавая, что это все-таки произошло. Тони и сам пока с трудом верил.       Он вышел на балкон своей новой обители, расположившейся в самом сердце Манхэттена и отстраненно всмотрелся вдаль, в огни неспящего Большого Яблока. Как давно он здесь не был. Казалось, целую вечность. Он давно привык быть негласным правителем любимого и солнечного Сан-Франциско. А Нью-Йорк всегда казался слишком холодным местом для его жаркой души. Но теперь любые мысли о калифорнийском городе ему претили. Он больше не мог там оставаться, слишком много дерьма случилось. Но от себя ведь не убежишь.       Дела шли, не сказать, что в гору. В общем-то, общее состояние Тони было далеко от идеала, хоть он и был совершенен. Точнее, он считал так раньше. Но рано или поздно, даже самые могущественные империи рушились. Старк думал лишь о том, что его разрушилась, даже толком не успев построиться.       Он чувствовал себя каким-то долбанным Александром Македонским, который успел захватить полмира и так внезапно и нелепо умер. Ему, кстати, было примерно столько же лет, сколько сейчас было Старку. И хоть Тони не умер физически, морально он был близок к этому. Его гениальность позволила компании держаться на плаву, но его репутация и сам трон были безжалостно разрушены. Так бывает, наверное, только у самых великих. Всех их рано или поздно свергали и убивали.       Но одно событие немного вытащило Старка со дна собственных неудач и внутри снова что-то болезненно кольнуло. Скорее всего, давно сгинувшая надежда.       Пеппер Поттс перестала выливать на Тони все новые и новые обвинения. Она продала медиа-компанию и принесла свои извинения за такую опалу, обрушенную на Старка, повергнув этим заявлением весь мир снова в шок, как и самого Тони. Сердце ёкнуло от мысли, которая прострела голову. Подобное уже происходило однажды, благодаря одному человеку. Тони гнал от себя эти глупые и наивные мысли, но подсознательно все еще надеялся.       Прошло еще несколько месяцев, пока Старк, наконец, не понял, что больше не может выносить эту рутину. Он устал, он чертовски устал за это время. Время тянулось медленно, и каждый день оставлял отвратительное послевкусие. И Тони решился на один отчаянный шаг. Все тренера личностного роста рекомендовали «выходить из зоны комфорта». Что ж, сейчас, пожалуй, было самое время.       Джессика и Дженнифер прибыли по вызову Старка, прямо в его пентхаус. Дрю была очень обеспокоенна, потому что Тони сказал, что разговор неотлагательный. Она забежала в гостиную и опешила. Старк сидел на диване с достаточно расслабленным видом и рассматривал мерцающие за окном огни небоскребов. — Тони, ты сказал, что что-то серьезное, — с нотками раздражения в голосе воскликнула Джессика. — Я не соврал, — пожал плечами Старк. — Джен, Джесс, садитесь, потому что это будет не быстро.

***

— Подожди, подожди…. Что значит, ты хочешь переписать на меня компанию? Тони, ты совсем с катушек слетел?! — Джессика хлопала глазами, ее всю лихорадило. В голове не укладывалось то, что Старк сейчас вывалил на нее. — Да, именно про это я сейчас полчаса и говорил, — Тони закатил глаза и поджал губы. Он и сам еле принял для себя это решение, но сейчас он думал, что это будет правильнее всего.       Джессика сдавленно вздохнула, а Джен сжала ее ладонь в знак поддержки. Уолтерс и сама порядком недоумевала от всего происходящего. — Нет, серьезно, Джесс. Ты прекрасно справляешься со своими обязанностями. К тому же, у тебя есть прекрасный юрист — мисс Уолтерс, — он подмигнул Джен. — Я за этот год запустил несколько проектов, так что компания будет еще процветать лет десять. По крайней мере, к тому времени, когда они исчерпают себя, я уже вернусь, — подытожил Старк и встал с места, чтобы налить себе и дамам скотча. — В смысле вернешься? Тони, куда ты собрался? — нахмурила брови Дженнифер и насторожилась. — Подальше отсюда, — с сарказмом усмехнулся Старк. — Я решил, что мой мозг слишком хорош, чтобы загнивать на этой никчемной планетке. — Тони проговорил это абсолютно будничным тоном, но с неотъемлемыми нотками пафоса в голосе. Уолтерс закатила глаза. — Ты хотел сказать, твое эго? Твое эго просто не помещается на этой никчемной планетке… — передразнила его Джен и наигранно опечалилась. — Определенно! Спасибо, что исправила, дорогая, — Тони закатил глаза. — На вот, лучше выпей. Эй, Джесс, ты в порядке?       Тони не знал, куда он собирался отправиться. Он чувствовал себя слегка неловко от того, что космос, в общем-то, был не его сферой деятельности. Необъятные просторы дома звезд пугали его, но ведь «Бесконечность не предел». Старк считал, что эта авантюра явно стоит того, чтобы решиться на нее. По крайней мере, будет, что вспомнить. На самом же деле, никто не знал истинную причину такого поворота событий. Тони хотел найти его. Он прекрасно оценивал свои шансы, но так и не смог просто смириться. — Пятница, какая ближайшая населенная разумными существами планета от нас? — воодушевленно вопрошал Тони, загружаясь в свой усовершенствованный и оборудованный для космических полетов квинджет. — Суверен, сэр. — Фу, нет! Давай другую, — поморщился Старк. — К этим золотым слиткам я не полечу. — Могу предложить вам Ксандр, мистер Старк, — равнодушно отозвалась голограмма. — А, это там, где все розовые? — хохотнул Тони. — Вводи координаты, мне подходит, — присвистнул он и врубил на полную AC/DC. Реактивные двигатели взревели и корабль Старка за считанные минуты покинул атмосферу Земли.       Тони не считал дни, проведенные в космосе, там время шло совсем по-другому. А переводить все на земное он больше не хотел. Наконец-то, он решил, что смог сбежать от себя. Он бороздил бесконечные космические просторы и старался ни о чем не думать, по крайне мере, о том, что там осталось на Земле. Он думал о Питере, быть может, он сидит сейчас где-то на задворках самых дальних галактик и вовсе забыл о том, что когда-то был землянином. А может, он был уже… Нет, Тони не хотел думать об этом.       Старк побывал на Ксандре, посетил Халу, заглянул и на Мораг. Однажды, каким-то чертом, а точнее, из-за метеоритного дождя, его занесло на Вормир. Тони тогда поразился, какая на этой планете была мрачная, но в то же время манящая атмосфера. К счастью, он не задержался там на долго, его путь был слишком далек.       Спустя уже даже неизвестно сколько времени Старк пришвартовался на Контраксии, где, по наводке одного из Корпусов Новы, возможно был Питер. Это был просто притон для опустошителей и различных космических барыг. Тони никогда не был расистом, но такое разнообразие пришельцев его вгоняло в недоумение. Хотя, недоумевали, скорее, эти самые пришельцы, потому что люди здесь бывали очень редко. Практически никогда. Но тут были роботы-куртизанки и просто куча пойла со всех концов вселенной. Тони нравилось.       Он сидел в одном из баров и о чем-то весело переговаривался с синекожим барменом, вокруг него даже образовалась небольшая группка зевак, которые внимали его удивительным историям с проклятой Земли и каждый раз заливисто хохотали с шуток Старка. А он, определенно, вливался в атмосферу.       Вдруг за спиной послышался знакомый хриплый голос: — Ха-ха! Не может быть… — мохнатая лапка похлопала Тони по плечу и он обернулся. — Чертов Тони Старк! Тебя как сюда занесло, мать твою? — А-а-а! Ракета, мой мохнатый приятель! — Тони расплылся в улыбке и потрепал Енота по шерстяной голове. — А тебя что, все-таки выкупили из приюта? — расхохотался Старк. — М-да, Старк, а ты не меняешься… Шутки все такие же тупые! — Ракета толкнул его в бок и тоже рассмеялся. — Квилл! Иди сюда, смотри, кого нашел! — Енот подозвал Звездного Лорда к ним и тот тоже добродушно обнял Тони, похлопывая его по спине. — Тони, где бы мы еще встретились! — восклицал Квилл. — Шарк, нам пять асгардских элей, — свистнул бармену Питер и кинул на стол странные монеты. — Квилл, это кто еще? — грозно спросила зеленокожая девушка, подошедшая к компании, и указала в сторону Тони кинжалом, который держала в руке. Старк вздернул брови от такой резкости. — Гамора, это наш старый приятель — Тони Старк, Тони — это Гамора, — познакомил их между собой Лорд. Тони отсалютовал грозной дамочке, та лишь неодобрительно поджала губы. — Старк, ты скажи, какого хрена ты тут забыл?! — всплеснул лапами Ракета. — Устал от рутины земной, — пафосно вздохнул Тони и отпил из бокала то, что им принесли, тут же страшно поморщившись. — О, Дьявол! Что это за ракетное топливо?! — кашляя в руки, прохрипел Старк, а сидящие рядом рассмеялись, даже Гамора слегка прыснула. — Привыкай, неженка! У нас тут все чисто по-космически сурово! — хохотнул Енот и похлопал кашляющего Тони по спине.       Тони, хоть и был под Экстремисом, точно не привык к таким дозам инопланетного алкоголя. И сейчас, спустя пару часов, компания Стражей галактики и Тони Старк сидели и обсуждали проблемы насущные, на самом же деле, просто вели пьяные дебаты. — …ой, да ладно тебе, тоже мне проблема! Я вот как-то одну фиолетовую подцепил, а у нее в штанах — мини-голова, вот это было не особо приятно! — смеясь, восклицал Ракета, под всеобщее «фу». Тони был просто в шоке, но ему определенно нравилась такая обстановка. Не каждый день послушаешь тех, кто постоянно сталкивается с какой-то жопой в космосе. — Тони, так кого ты ищешь? — обратился к Старку Квилл. — Опять какой-то псих сбежал с Земли? — Нет… Хм… Друга. Я ищу друга, — кивнул Тони, собираясь с мыслями. — Ха-ха, видел я недавно одного странного типа, с еще не более странным, — вклинился Ракета. — А тут бывают не странные? — улыбнулся Старк, отпивая из своего бокала. — Ну, вообще-то, земляне всегда странные, когда появляются за пределами Земли, — уточнил Енот, бросая фишки на стол. — А, Дракс, опять мухлюешь! — Я есть Грут! — поддакнуло Еноту дерево. — Землянин? — Тони сразу подобрался и нахмурил брови. — Ну-у-у… Да-а… — протянул Ракета, будто сомневаясь. — Высокий такой паренек, но у него явно проблемы с глазами! И этот мужик с ним, вот кому не повезло со зрением, уж точно, — усмехнулся Енот. Старка будто громом поразили. Он придвинулся к Ракете и положил руку ему на плечо. — Опиши подробнее. — Да чего описывать. Типичный земной людь, — отмахнулся Реактивный Енот. — А с глазами что? — не отставал Тони. — Да такое ощущение, будто на наркоте плотно сидит! Я еще хотел спросить, у кого он шмаль такую лютую берет, что они такие красные, прямо полностью… Жуть, — буркнул Енот. И Тони откинулся на спинку стула, пытаясь осознать то, что услышал. — А ты знаешь его? — Питер заметил резкую перемену настроения Старка. — Возможно… А куда он двинулся? — вкрадчиво спросил Тони. — Да почем мне знать? Он исчез так же, как и появился, я даже не понял вообще, видел ли его, — пожал плечами Енот, не отрываясь от игры.       Тони резко помрачнел и погрузился в себя. Он извинился и вышел из помещения на улицу. Глаза судорожно забегали. Неужели… Неужели это был Питер? Надежда снова воскресла внутри Старка. Он зашел обратно, когда Стражи уже доиграли в эту дурацкую игру и просто сидели, заливаясь космическим алкоголем. — Все в порядке? — спросил Старка Квилл. — Да, более чем, — отмахнулся Тони. — Слушай, Тони, ты сейчас в одиночку скитаешься? Не хочешь с нами, мы как раз летим на Тритан за Ангелой и Небулой, — Звездный Лорд улыбнулся. — Хм… Даже не знаю… — Или у тебя есть маршрут твоих поисков? — К сожалению, нет, — горько усмехнулся Старк. — Я просто как космический мусор — куда течение понесет. — Ну, чего тогда думаешь? Давай, тебе понравится, — еще больше улыбнулся Квилл и похлопал его по плечу.

***

— Ха-ха-ха! А весело у вас тут, ребята! — воодушевленно присвистывал по радиосвязи Тони, отбиваясь от преследующих его тританцев. — Квилл, мать твою! Я же сказал, чтобы ты припарковал Бенатар ближе! — орал Ракета, выпуская пулеметную очередь, он держался на плече летящего Тони. — Рэк, мой Метеор близко, — обернулся к взбешенному Еноту Тони. — Ага, а мою ласточку мы бросим? Лучше оставим тут этого жирдяя! На, получи, проклятый яйцеголовый, — прикрикнул Ракета, пуляя гранату в преследователя. — Ракета, какого хрена ты не сказал, что мы крадем золотые яйца, будь они неладны?! — возмущался Квилл. Вся команда Стражей бежала с разных сторон к кораблю. — А тебе все скажи! Ты ж ничего в себе не держишь, пустозвон! — не унимался Енот, а Тони после этих слов откровенно заржал.       После того, как им все-таки удалось вырваться и отлететь на безопасное расстояние, вся команда сидела на борту Бенатара и весело переговаривалась, обсуждая моменты внезапно настигшей их погони. Метеор прицепили на буксир, и Тони сидел вместе со всеми, делясь впечатлениями. Ракета потирал украденные золотые яйца и подтрунивал над Квиллом под общий одобрительный гогот.       Старка вдруг посетила мысль, что он начал забывать истинные причины его космических скитаний. Это снова вогнало его в тяжелые думы. Где же был Питер? Почему он словно ускользал от него? На некоторых планетах, которые он посетил вместе со Стражами, видели странного парня с огненными глазами, но он был подобен видению. Никто не знал, откуда он прибыл и куда направлялся. — Хэй, Тони Стаурк, ты почему так печален? — рядом с Тони подсела Ангела и пыталась говорить на ломаном английском. Тони окинул ее изучающим взглядом и пришел к выводу, что она была подобна божеству, до чего идеальной была ее внешность. Старк даже приударил бы за ней и точно соблазнил, если бы не причина номер один, о которой он думал каждую долбанную минуту. — Хах, милая… Я не печален, я чертовски разочарован… — покачал головой Тони и уставился в иллюминатор, разглядывая проносящиеся мимо космические пейзажи. Ангела грустно сместила брови к переносице и кивнула, удивляясь тому, что Старк, очевидно, не был в ней заинтересован.

***

      Тони не знал, сколько прошло времени с тех пор, как он ввязался в приключения со Стражами галактики. Они постоянно вляпывались в разные истории и ему нравилось кромсать всяких гуманоидов. Да, он определенно был космо-расистом.       Но все это было не то. Та призрачная надежда, которая держала за руку Старка с того самого дня, когда Ракета упомянул про странного парня, постепенно слабела, уже просто бездыханно волочась вслед за ним. Ангела не оставляла попыток вытянуть на себя внимание Тони, и иногда он задумывался над тем, чтобы ответить ей, чтобы хоть как-то заглушить свою пустоту в груди. Но Старк знал, что это вряд ли поможет. Это точно не поможет.       Однажды они сидели на какой-то планете, населенной осьминогоподобными существами. И Тони со смешком вспомнил про своего капитана-тентаклю. Как он там вообще был? Старк даже особо не попрощался с ним, а сейчас был в тысячах световых лет от Земли. И как вообще жизнь так резко свернула не туда?       Вдруг на его межгалактический сотовый пришел звонок, что заставило Тони удивиться. Он оставил что-то вроде пейджера для Джессики, чтобы она могла позвонить ему, в случае непредвиденной ситуации. Он нахмурил брови и принял звонок. — Да, Джесс, что случилось? — обеспокоенно заговорил Старк. — Тони… — на линии были помехи. И как вообще звонок дошел, Тони был просто гением, создав подобное устройство. — Тони, у нас проблемы, прошу, прилетай, — Дрю была явно напугана. — В чем дело? — Тони уже заметно напрягся. — Тайное вторжение, Тони! Это, кажется, Скруллы, мы толком не знаем. Задействованы все бастионы. Но нам нужен ты… Прошу… — Конечно, Джесс. Я уже вылетаю! — Тони подорвался с места и направился к своему Метеору, пылая от ярости и жгучего чувства вины. Оставил бедную Джессику одну в этом ужасном мире, а сам шлялся по галактикам. Чертов путешественник! — Старк, в чем дело? — вопрошал Енот, все остальные Стражи тоже недоумевали. — Моя никчемная планетка снова без меня не справляется, — бросил он им и коротко попрощавшись, взмыл ввысь.

***

      Когда Тони, наконец, прибыл, все проблемы уже были решены. Но, как обычно, с ужасными последствиями. Дженнифер погибла, как и многие другие герои, сражаясь с пришельцами. И Старк застал убитую горем Джессику, которая сама была изрядно помотана. Она сидела в гостиной пентхауса, поджав колени к груди, и тихо всхлипывала.       Тони тяжело вздохнул и присел рядом с девушкой, притягивая ее к себе. Он снова все просрал. — Джесс, прошу, успокойся, — неловко заикался Старк. Он не умел успокаивать и оказывать моральную поддержку людям. — Тони…. Тони… Я не могу… Я схожу с ума, — дрожащим голосом шептала Дрю, ее зубы стучали. — Не улетай, прошу тебя. Я не выдержу, — снова приступ рыданий. Старк сдавленно выдохнул, сжимая челюсти. — Не улечу. Больше нет.

***

      Тони с ужасом осознал, что болтался по космосу почти четыре года. Хотя, ему казалось, что прошло не так уж и много времени. Видимо, насыщенность его космической жизни совершенно не оставляла ему мыслей об отчете времени. На Земле был канун 2030-го года. И Старк подметил, что, в принципе, за время его отсутствия, практически ничего не изменилось. Он видел просто нереальные по своей продвинутости и технологичности империи, а на Земле все так же поклонялись Ким Кардашьян. Безмозглые земные человечки.       Он устроил вечеринку в своей башне, хотя, очевидно, его самого она совершенно не интересовала. Он вяло улыбался, урывками переговариваясь с гостями, параллельно заливаясь всевозможным алкоголем, припасенным с Контраксии. Теперь только космическое пойло его и могло взять. Когда в помещении стало слишком душно, Тони расслабил галстук и тяжелой поступью проследовал на балкон, пробираясь через кишащую толпу.       Старк прислонился к перилам и склонился, роняя голову на руки. Пустота. Зияющая пустота снаружи. Пустота внутри. От нее было никуда не деться, даже в алкогольном угаре. Тони открыл глаза и глянул вниз. Огни смешались в один какой-то смутный световой поток, он пошатнулся, кренясь в сторону от низких перил, еще немного, и Тони Старка можно было бы отскребать от асфальта.       Вдруг тяжелая рука опустилась на его плечо, одергивая от неминуемого падения. Тони даже не особо обратил внимание на то, что кто-то сейчас, возможно, спас его от самой нелепой смерти из возможных. — Не смотри вниз, Тони, — с усмешкой произнес спаситель и Старк, в миг трезвея, обернулся на этот самый странный, но до боли знакомый голос. — Не смотри вниз, — повторил он.       Сердце Тони остановилось…