Ангел

Они встретились взглядами на рынке. Ангел сидел в узкой клетушке, ссутулив плечи и спрятав голову между колен. Шел дождь, и по земле тянуло сыростью и холодом, а на нем была всего лишь рваная хламина, лишь кое-как напоминающая одеяния светлых. Крылья двумя тряпками валялись за его спиной - лишённые нескольких маховых перьев они выглядят куцыми и больными. Темные всклокоченные волосы, синяки и кровоподтеки на длинных худых ногах, потухшие, но все ещё пронзительно синие глаза... Нескладный юноша выглядел почти мальчишкой, а в его глазах плескалась тупая обреченность, ненависть и что-то ещё, что-то не свойственное светлым. - Проходите, господин, проходите, - моментально рассыпался в любезностях хозяин лавки. - Вас заинтересовали мои товары? - Ангел, - односложно ответил человек, кивая в сторону высшего. Хозяин изменился в лице и презрительно сплюнул. - Эта тварь не защитила моего сына, - процедил он, пиная клетку. Высший внутри не шелохнулся. - Видите, сияния вокруг головы нет? - Вижу, - кивнул человек, присел на корточки перед высшим и понимающе прошептал. - Демон? - Я сделал все, что мог, но не в моих силах спасти душу, которая сделала неверный выбор, - на грани слышимости ответил ангел. - Я был слаб, и я буду вечно каяться в этом. - Да нахрена мне твоё раскаяние ?! - исступленно завопил торговец, хватая со стола бич и замахиваясь. Человек перехватил его руку, не сводя глаз со сжавшегося ангела. - Хватит, - отрезал он, снова поднимаясь на ноги. - Да что вы себе позволяете?! - еще сильнее распалился торговец, а человек отстраненно заметил, что мужчина - совершеннейший идиот. - Этот ангел - мой! - Этот ангел - ничей, раз его подопечный погиб, - светлый дёрнулся от этих слов, как от пощечины. - А это значит, что он имеет право идти, куда хочет. С этими словами человек наклонился и, одним прикосновением заставляя прутья выгнуться под неестественными углами, выдернул светлого из его плена. Тот пошатнулся, неловко пошевелил изломанными крыльями и, обхватив себя руками, попытался сделать шаг. Предсказуемо падая, он даже не пытался закрыть лицо - слишком слаб был, слишком безразличен. Светлые всегда хорошо чувствуют чужую боль, так что, неудивительно, что ему было так погано. Человек поймал ангела у самой земли, поперёк тела, укутал в свой плащ и, осторожно прижав к груди, вынес на улицу, прямо под дождь. На торговца ему было наплевать с высокой колокольни, потому что рядом маячил фамильяр - два метра роста и сто килограмм мышц все еще были неплохим аргументом для желающих повыступать. - Очередная потеряшка, Кит? - между делом поинтересовался дух, когда они вышли с рынка, и человек, запрыгивая на коня, ненадолго отдал ему апатичного светлого. - Ты думаешь, я мог мимо него пройти, Широ? - оскалился названный Китом, удобнее устраивая ношу на коленях и позволяя духу вести лошадь в поводу. - Он такой худой и несчастный, что у меня сердце не выдержало. - Твоя правда, - вздохнул фамильяр и молча зашагал в сторону дома. Ангел, все ещё неверящий, кое-как набравшись смелости, положил дрожащую ладонь на грудь человека и еле слышно вздохнул, когда тот мягко сжал его плечо. - Кто ты такой? - хрипло прошептал высший, поднимая свои невозможные глаза и заглядывая в самую душу. - И почему не прошёл мимо? - Я чародей. Но это сейчас неважно, - успокаивающим голосом протянул Кит, незаметно укачивая уставшего, больного ангела. - Важно то, что тебе надо отдохнуть, светлый. Как тебя зовут? - Лэнс, - ответил ангел, впервые показывая человеку пусть неловкую, усталую и болезненную, но все же улыбку. - Меня зовут Лэнс... - Спи, Лэнс, - коротко кивнул Кит и тоже растянул губы в улыбке. Ангел кивнул и закрыл глаза, сжав в пальцах ткань чужой рубашки. Дыхание у него было неспокойное, прерывистое. Мерная поступь лошади убаюкивала и наездника, но бдительность терять было никак нельзя - ослабленный ангел хорошая добыча для тех, кто прячется в тенях. Кит бездумно перекатывал в пальцах свободной руки огненный шарик, демонстрируя всем вокруг, что он опасный противник. - Ты спросил, зачем я взял его, Широ, - сказал он, когда до дома оставались сущие минуты, а ангел, наконец, заснул. Фамильяр и сам едва удерживал зевоту, но перебивать не стал. - Он напомнил мне меня самого в день нашей встречи. А ещё... Что-то такое было у него в глазах... Я просто понял, что если я сию же секунду его оттуда не достану, он просто погибнет. А в мире и так осталось слишком мало ангелов... *** Кит коленом постучал в собственную дверь, пытаясь не разбудить пригревшегося светлого. Можно было, конечно, дождаться Широ, но фамильяр пошел ставить коня в стойло, а это подразумевало еще кормежку и чистку, следовательно, затянулось бы надолго. - Кто там? - настороженно спросили из-за двери, и Кит в очередной раз задался вопросом, зачем же ему домовой-параноик. - Ханк, это я, - вздохнул он, надеясь, что доказывать свои слова не придется, а то была опасность в порыве гнева обжечь ни в чем не повинного ангела. - И у меня нет времени с тобой спорить. - Кит! - домовой распахнул дверь и удивленно воззрился на парня в руках хозяина. - Это..? - Тихо, разбудишь еще, - осадил паникера чародей. - Лучше скажи мне, комната готовая есть? - Мм... - Ханк задумчиво прикрыл глаза. - На втором этаже слева от лестницы пустая спальня, я там вчера убирался. - Пойдет. Спасибо, дружище, - и Кит бегом помчался вверх по лестнице, но затормозил на ступеньках, перевесившись через перила. - Поищи, пожалуйста, заживляющую мазь, плоская такая баночка. - Понял, - улыбнулся домовой и скрылся в лаборатории. В комнате, устроив светлого на кровати, Кит сел на стул рядом и задумчиво провел костяшками пальцев по чужому бледному лицу. - Я мазь нашел, - сунулся в комнату Ханк, все-таки разбудив светлого. - Ой, прости, приятель... - Лэнс, это Ханк, домовой, - представил друга чародей. Здоровяк дружелюбно улыбнулся. - Он поможет мне тебя подлатать. Ты не против? - Н-нет... - неуверенно согласился светлый и даже попытался раскрыть крылья, но не смог, зашипев от боли. Ханк обхватил юношу руками, прижимая к себе, а Кит, сжав тонкие полые кости в руках, стараясь не загребать перья в горсть, резко дернул, вставляя их на место и соединяя так, как надо. Ангел завыл сквозь стиснутые зубы, сдавливая пальцами плечи домового, но его никто не винил - вправлять кости без обезболивающего было больно всем, а уж кости в крыльях... - Давай, еще разок, - твердо, убеждая в первую очередь себя, выдохнул Кит и взялся за другое крыло. Светлый втянул воздух и напрягся, даже не пытаясь вытереть выступившие от боли слезы. Второе крыло пошло легче, хоть ангел и тихонько поскуливал Ханку в плечо, вздрагивая от боли. Под конец, он вообще буквально повис на домовом, уткнувшись лбом куда пришлось. Кит же сполз на пол и, глубоко дыша, прокряхтел. - Все. - Помочь с остальным? - участливо уточнил здоровяк, но чародей замотал головой. - Спасибо, я сам закончу, - добавил он, разглядывая собственные дрожащие пальцы. - Чайник поставишь? - Конечно, - улыбнулся домовой и ушел, оставив двоих наедине. Чародей, немного отдышавшись, взял в руки баночку с мазью. - Как думаешь, сможешь еще потерпеть? - участливо спросил он у лежащего лицом в постель ангела. Тот всхлипнул и, приподнявшись, исподлобья посмотрел человеку в глаза. Лицо у него было красное от слез, и Кит, не удержавшись, провел тыльной стороной ладони по горячей щеке. - Голова от боли кружится... - пожаловался Лэнс, мягко подставляясь под ласку. Чародей улыбнулся. - Я обещаю, что все скоро закончится, - прошептал он, наскоро вспоминая снимающее боль заклятие. *** Лэнс, вымотанный лечением, уснул сразу же, как щелкнула крышка банки с мазью. У Кита же от напряжения так разболелась голова, что виски буквально взрывались изнутри. Кое-как добравшись до кухни, он обессиленно рухнул на стул и схватился за голову. - Как ты? - тихо поинтересовался суетящийся у плиты домовой, через плечо поглядывая на хозяина. - Плохо, - не стал скрывать чародей, едва не скрипя зубами. - Но ему хуже. У меня есть вы все, куча природных источников вокруг, я, в конце-концов, могу чаю попить! А ему сейчас мало что поможет. Словно по волшебству - хотя Кит мог бы поклясться, что не произносил слова призыва - в дверях появился Космо. Молча сев рядом, он подождал, пока Ханк водрузит на стол две обжигающих кружки и сядет сам, после чего опустил морду на столешницу и заскулил, вынуждая хозяина положить руку на его голову. Чародей усмехнулся и потрепал оборотня по загривку, после чего аккуратно устроил ладонь между ушей. - Собираешься ему тоже предложить? - чуть улыбнулся этой картине Ханк, отстраненно прихлебывая чай. - Конечно, - серьезно кивнул чародей, неосознанно поглаживая гладкую шерсть на лбу Космо. - Но не сейчас. Пусть немного восстановит силы сам, искусственное вливание может навредить ему. Домовой замолчал, задумавшись о чем-то своем. От него веяло теплом, домашним уютом и чувством безопасности. От оборотня же, напротив, тянуло лесом, прелой листвой и сумасшедшим ощущением бега. Сидя между ними, чародей не уставал спрашивать себя, как его угораздило попасть в такую странную, но дружную компанию. "Семью," - поправил его внутренний голос (почему-то звучащий, как Широ), и Киту не оставалось ничего, кроме как согласиться с ним. *** Поначалу нахождение в доме чародея для Лэнса было сущим кошмаром: он почти постоянно спал из-за заклинаний и отваров, а когда просыпался то едва мог шевелиться от боли. Еще и обитатели дома пугали до дрожи в лопатках - очень уж им хотелось посмотреть на настоящего ангела, поэтому они постоянно ошивались поблизости, умоляли Кита позволить им отнести Лэнсу ужин и пытались подсматривать в окна. Решительное чародейское "нет" действовало ровно неделю, пока Кит находился в доме, но стоило ему отлучиться, как все активизировались. Самым нетерпеливым оказался Коран - слегка сумасшедший призрак, выглядящий как полупрозрачный высокий мужчина с шикарными рыжими усами. Он полночи прогуливался мимо приоткрытой двери, но так ничего и не увидел, и решился на отчаянный шаг - пройти через стену. Светлый, увидев торчащую из стены голову, освещенную луной, вскрикнул от неожиданности, а призрак, на секунду потеряв концентрацию, застрял в стене почти на час. Лешая Пидж - низкая девчонка в очках, выглядящая лет на пятнадцать - поступила умнее: дождалась, пока светлый в очередной раз заснет, и прокралась в комнату. Ее спугнул Широ, который пришел проверить ангела, и все закончилось шишкой от столкновения с чужим локтем для девушки, ссадиной от падения для мужчины и очень неприятной побудкой для юноши. Космо же, не мудрствуя лукаво, просто влетел в комнату на огромной скорости и, запрыгнув прямо на грудь ангела - а ведь ему пришлось помучиться, укладываясь на спину! - принялся вылизывать его лицо. Лишь поняв, что от сердечного приступа он умирать не собирается, Лэнс смог выдохнуть и ответно приласкать огромного синего волка. Они так и заснули вместе, так что принесший обед Ханк едва не растаял от такого зрелища. Однако это не помешало ему сдать всех хозяину, а тот, в свою очередь, дождавшись всех на ужине, отчитал лешую, оборотня и призрака за доведенного до икоты светлого. - Погодите, - вдруг прервался он прямо посреди вдохновенной тирады об уставших травмированных существах, которыми были и они сами, но на них никто не прыгал. - А где Аллура? Ответом на этот вопрос стал сдвоенный вопль откуда-то сверху. Кит, не задумываясь, бросился на звук, Широ, скорее по привычке, последовал за ним. В комнате бледный до синевы ангел, сидящий в углу и пытающийся закрыться крыльями, удерживал за "хвост" недоплетенный щит, а на потолке висела вниз головой демонесса (хотя выдавали ее лишь огромные черные когти и отчаянное шипение, в остальном она выглядела как обычная девушка). Чародей сразу прошел к Лэнсу, а фамильяр, влетевший следом, стал мишенью для... - Широ! - в мгновение ока девушка повисла на его шее, размахивая ногами. - Я только поздороваться подошла, а он как проснулся, так сразу меня щитом третьего уровня! - Он тебя просто испугался, Лура, - вздохнул дух, отцепляя от себя когтистые пальчики и поворачиваясь к светлому. - Видишь, бледный какой? - Четвёртого... - вдруг перебил Лэнс, втягивая заклинание обратно, и, ухватившись за руку чародея, попытался самостоятельно встать. - Щит четвёртого был... - Если бы он был четвёртого, малыш, руку бы мне до кости прожгло, а так - только ожоги, - отмахнулась демонесса, наблюдая, как их хозяин осторожно поднимал ангела на ноги и заботливо придерживал, доводя до кровати. - Хотя в твоём возрасте даже третий уровень - уже достижение. Лэнс смерил ее, беззаботно болтающую ногами в воздухе, удивленным взглядом. - Но ощутимые повреждения демону может нанести только пятый уровень! Первый вы не замечаете, в принципе, второй перекусываете на раз, третий просто не любите трогать, об четвертый слегка обжигаетесь, но и только! Это любому ангелу известно! - на одном дыхании, буквально захлебываясь этими "прописными" истинами, выпалил он, загибая пальцы. Подколка осталась без внимания. Аллура нахмурилась. - Обычному демону - да, - миролюбиво ответил Широ, стремясь сгладить обстановку. - Но Лура - особенная. Она очень сильная, хоть и без стандартной демонической регенерации... - Прокол вышел, бывает, - раздраженно перебила девушка и сняла морок, являя всем антрацитовые рога, перепончатые кожистые крылья, фиолетовую кожу и длинный гибкий хвост. Девушка цыкнула и хлестнула хвостом по собственной ноге, рассматривая обожженное предплечье. - Зато у меня резерв огромный... Кит хотел было вставить свое слово, чтобы не допустить потасовки, но тут Лэнс распахнул рот, глубоко вдохнул и восхищенно-благоговейным шепотом выдал. - Так ты та самая Аллура Алтеанская?! Принцесса демонов, остановившая князя Лотора и его генералов, пытавшихся устроить переворот?! - ангел, кажется, даже про боль забыл, а девушка вдруг раскраснелась и почесала кончиком когтя основание рога. Чародей и его фамильяр оба надули щеки, изо всех сил стараясь не прыснуть при виде смущенной подруги. - Я восхищаюсь тобой! В одиночку расправиться с пятью не последними демонами в истории не каждому под силу! - Технически, нас было двое, - вздохнула девушка, накручивая на палец белоснежный локон, старательно не смотря на едва сдерживающихся Кита и Широ. - Но про то, что даже у демонической принцессы был соперник-ангел, многие... забывают. Особенно сами ангелы, чтобы не портить Ромелль ее прекрасную репутацию. - Роммель? Госпожа Роммель?! Сиятельная ректорша высшей ангельской школы - твой ангел?! - расхохотался Лэнс, совсем по-птичьи захлопав крыльями. Чародей и фамильяр тоже перестали сдерживаться, основательно закатываясь, да и Аллура, как-то глухо хыкнув, разразилась заливистым хихиканьем. - Просто не верится... Обессиленные, они вчетвером развалились на кровати, и затихли. Лэнс, ненадолго забывший за смехом обо всей боли, которую он вытерпел, блаженно прикрыл глаза и глубоко-глубоко вдохнул. - Эй, ты вроде бы чувствуешь себя получше, - выдохнул Широ, приподнимаясь на локте и разглядывая разгладившееся лицо ангела. - С чего это? - Положительные эмоции, - односложно ответил вместо ангела Кит, поднимаясь и усаживаясь так, чтобы видеть всех. - Светлые поголовно эмпаты, они прекрасно чувствуют все, что думают о них окружающие. Сейчас мы все вместе насмеялись ему на неделю вперед, получше всякого обезболивающего. - В таком случае, пойдем к остальным, - усмехнулся фамильяр, поднимаясь тоже. - Во-первых, все наверняка изнывают от любопытства, а, во-вторых... - Мне вполне хватит "во-первых", - авторитетно заявил ангел, первым вскочил на ноги, пошатнулся, но устоял, уцепившись за локоть оказавшейся рядом Луры. Оставшиеся рубцы все еще ощущались болезненными росчерками, а крылья не хотели двигаться, как нужно, заваливая его назад, но Лэнс упрямо пытался стоять. А еще он с усилием провел по чужому предплечью, словно пытаясь стереть ожоги. Но стоило Луре грустно улыбнуться и вдохнуть поглубже, заготавливая тираду об отсутствии злости и обиды, как ожоги отчаянно защипало. Когда светлый убрал руку, кожа была девственно чистой, словно девушка никогда и не получала травм. - Прости меня. - К-конечно... - выпалила ошарашенная демонесса, а потом встряхнулась и, задумчиво оглядев ангела, укусила ноготь большого пальца. - Я думаю, мне стоит выделить что-то из своего, с вырезом под крылья. Кит и Широ затаили дыхание, ожидая, что светлый откажется от "бабских" шмоток, смертельно обидев Аллуру, но он превзошел все их ожидания. - Я почту это за комплимент, принцесса, - и две полные противоположности с одинаково гордым видом удалились в сторону покоев демонессы. Правда, ангел прихрамывал и держался за плечо девушки, но это не мешало им обоим выглядеть по-королевски. Чародею оставалось только переглянуться со своим фамильяром и синхронно с ним покрутить пальцем у виска. *** На кухне царила такая преувеличенно спокойная обстановка, что у Кита ладони зачесались от желания узнать, что же его семейство натворило в этот раз. Но Пидж демонстративно пялилась на плющ, обвивающий одну из кухонных стен, Коран о чем-то перешептывался с Космо, а Ханк возился с чайником. - Ну, колитесь, подслушивали? - усмехнулся Широ, падая на свое место. И, судя по вспыхнувшим щекам Пидж, он попал в точку. - Мы за него переживали, - вздохнул Ханк, сдавая всех сразу. И, заметив в глазах духа ехидство, продолжил. - За ангела. Все-таки, Кит его едва живого притащил, а тут такие вопли... Все помолчали, думая каждый о своем. - И все-таки, как он так быстро пришел в себя? - задумчиво пробурчал Широ, барабаня пальцами по столешнице. - Эмпатия - это прекрасно, но... - Его регенерация примерно на уровне демонической, разве только немного хуже, - в тон ему ответил Кит, принимаясь привычно катать огненный шарик между пальцами. Ханк протестующе зашипел и поставил перед чародеем чашку с ароматнейшим чаем, отвлекая его от опасной игрушки. - Мы все тут на его стороне, нескончаемым потоком пичкаем теплыми эмоциями. Да, Космо? Оборотень накрыл лапой нос и смущенно чихнул, вызвав у домочадцев улыбку. Волка даже не подумали наругать, наоборот, подсунули вкусненькую собачью печеньку - все-таки, именно он поставил светлого на ноги своим незамутненным обожанием. Остальные тоже занялись печеньем (только сдобным, человеческим), время от времени поглядывая на лестницу - очень уж хотелось поскорее увидеть ангела. Однако прошло не меньше часа, прежде чем Лэнс и Аллура спустились. Светлый все еще был босым и с откровенно мокрой головой (с темных прядей капала вода), но одежда компенсировала все: в голубых обтягивающих штанах и длинной тунике с белой вышивкой ангел смотрелся просто божественно - и Кит не мог отказать себе в этом каламбуре - а целомудренно высокий ворот и длинные рукава спереди компенсировались шикарным вырезом на спине. И пусть крылья не были огромными и белоснежными, как должно было быть, Лэнс все равно выглядел сногсшибательно. - Привет? - неловко поздоровался он, чуть смущенно оглядывая распахнутые глаза (и рты) собравшихся. - Неплохо я поработала, а? - самодовольно улыбнулась зашедшая следом Аллура, снова накинувшая морок. Ее костюм был один в один таким же, только фиолетовым, и обувью демонесса пренебрегать не стала, красуясь в полусапожках на невысоком каблуке. - А ведь мальчику стоило только как следует вымыться! - Вау, - кое-как совладала с отвисшей челюстью Пидж, приводя в чувство всех остальных. Ханк раскашлялся и загремел кружками, Коран преувеличенно бодро стал чесать Космо за ухом (и ему было абсолютно наплевать что оборотень ничего не почувствовал бы, даже если бы не спал), а Широ и Кит, прочищая горло, уступили противоположностям небольшой, но уютный диванчик. На кухне воцарилась тишина: Лэнс с нескрываемым интересом пробовал чай, а остальные, старательно пряча глаза, наблюдали, как юноша осторожно дул, смешно надувая щеки, как он щурился от удовольствия, как мягко облизывал губы. - Лэнс, - вдруг подал голос Коран, привлекая к себе внимание. - Может быть, это неуместно с моей стороны, но я бы очень хотел узнать о тебе... - Обо мне? - неуверенно уточнил светлый и едва сдержался, чтобы не отшатнуться, когда все закивали, наклоняясь ближе. - Ну... Я Лэнс, хранитель из тринадцатого легиона, мне почти восемьдесят два года, первые семьдесят из них я благополучно отучился в высшей ангельской школе, потом познакомился со своим соперником - демоном... - О, первый соперник не забывается никогда, верно? - с мечтательной улыбкой заметила Аллура, но стыдливо замолчала под взглядами всех остальных. - Его звали Тейлор. Как обычно, целый век мы должны были провести вместе, уравновешивая решения друг друга, чтобы не перебарщивать, знаете? У только что отучившихся ангелов и демонов несколько... извращенное понимание добра и зла, гипертрофированное, - светлый неловко усмехнулся. - Нам хватило пары лет чтобы во всем разобраться. Но как только это случилось, мой соперник начал меняться. - В каком смысле, меняться? - изогнула бровь демонесса, которая все это время важно кивала. На нее опять шикнули, но это стоило уточнить, особенно когда лицо парня исказилось от чего-то, похожего на боль. - Он стал странным и подозрительным, все время говорил о вашем всеотце... - ангел поморщился. - А потом сказал, что мы уже достаточно взрослые и предложил взять подопечного. - В учебную сотню?! - Аллура, крайне удивленная, подалась вперед, сжимая край стола, а Лэнс опустил взгляд. - Я пытался его отговорить, пытался объяснить, что мы - всего лишь несмышленые дети, но не смог. И его самоуверенность погубила нас обоих: он погиб, не справившись с силой поглощенной души, а я... Я попал в клетку, где мне пытались вырвать крылья, - голос светлого сорвался, и он замолчал, сильнее сдавливая пальцами кружку. Повисло почти осязаемое молчание, в котором набатом прозвучал короткий задушенный всхлип. - Люди такие сволочи, - не выдержала Пидж, подходя к ангелу и пихая его кулаком в плечо. - Собственно, поэтому мы все и здесь. - Все? - с радостью зацепился за новую тему ангел, украдкой смаргивая слезы. Лешая вздохнула, тихонько прокляла свой длинный язык и закатала рукав. - Ох. Длинный бугристый шрам начинался от запястья и шел выше, оплетая руку до самого локтя. От него веяло страшной, темной магией, и Лэнс вздрогнул, отдергивая рефлекторно потянувшуюся руку. - Люди сожгли мой лес и заклеймили меня ведьмой за попытки помешать им. Кит и Широ вытащили меня буквально из костра, - прошептала Пидж, отстраненно касаясь кончиками пальцев длинных отметин. - Здесь, за домом, я выращиваю новый, но он все еще не стал моим... - Я верю, что у тебя получится, - улыбнулся ангел, касаясь плеча девушки и чуть сжимая. Та кривовато ухмыльнулась и кивнула в сторону Ханка, словно передавая очередность. - Домовой без дома - это даже не смешно, согласись, - начал тот, не глядя выхватывая из ящика над головой кастрюлю. - Этот особняк под моим контролем уже не первую сотню лет, и я очень тщательно слежу за теми, кто здесь оказывается. Правда, никому до Кита не показывался - люди, обычно, пугаются незнакомого мужика в доме. А Кит... - А Кит таскал домой всю жить и нежить, которую находил, периодически пытаясь сжечь дом или твои драгоценные сковородки, - недовольно перебил домового чародей, пряча покрасневшие уши и щеки за кружкой. - Именно так! - подтвердил домовой, донельзя довольный таким развитием событий. - Вот и пришлось отнимать у ребенка острый ножик и самостоятельно оперировать незнакомого духа под его язвительные комментарии. - Я умудрялся еще и язвительно комментировать? С дырой в груди? - удивился Широ, привставая со стула. - Ты будешь язвительно комментировать даже из собственной могилы, - поддела фамильяра Пидж. Тот притворно оскорбился и ввязался в полушуточный спор: ребята размахивали руками, вопили на разные лады и периодически пихали друг друга в плечи кулаками. Но на лицах не было присущей ссорам злости, только ехидство и хорошо скрытое счастье. Лэнс позавидовал бы, если бы умел. - На самом деле, я тоже испугался в тот раз, - наклонился к нему Кит, отвлекая от созерцания. - Представь, тебе восемь, твой фамильяр - это все, что у тебя есть, и ты впервые понимаешь, что его жизнь зависит от тебя. Долго собираешься с силами, примериваешься, потому что в его груди застрял зазубренный наконечник стрелы, и тут тебя за шкирку оттаскивают в сторону и говорят принести теплой воды. И ведь ты уверен, что в доме - только ты и твой полумертвый фамильяр... - Могу представить, - улыбнулся Лэнс, продолжая искоса наблюдать за перепалкой, которая и не думала стихать. Некоторые слова, особенно заковыристые, заставляли его морщиться, но в целом выглядело довольно весело. - Что насчет остальных? - Коран мой далекий миллион-раз-пра-дедушка, вроде как хранитель рода, жил здесь кучу поколений, но, пока дом стоял пустой, залег в спячку. Выполз только когда нас стало четверо, - пожал плечами чародей, показывая, что не особо интересовался. - Болтать он горазд, так что можешь полюбопытствовать у него лично. - При случае, - пообещал светлый. - А Аллура? - Аллура по заказу пыталась развоплотить Широ, но не смогла. Осталась с нами в тщетной надежде напасть, когда он не будет ожидать, а потом прижилась и напинала своих нанимателей пониже спины, - с усмешкой выдал чародей. - У Космо мы так и не смогли добиться, что случилось. Он просто приполз под дверь и долго выл. Ханк даже думал, что он просто волк, но оказалось, что все куда интереснее. Перекидываться обратно он отказывается, четко говорить - тоже. Только мыслеобразы и невнятный вой вперемешку с тявканьем. Оборотень, словно почувствовав, что говорят о нем, проснулся и, подойдя к хозяину, радостно завилял хвостом. - Ему понравилось изображать из себя домашнего щенка, - заметил Лэнс и почесал волка под подбородком. - Только его собачье обожание меня спасло. - Ну а что до меня и Широ, - Кит выловил взглядом фамильяра, что-то активно доказывающего Аллуре, и чуть улыбнулся. - Я призвал его в детстве, в очень тяжелый для себя момент в качестве единственной опоры и ближайшего друга. С тех пор он почти постоянно рядом со мной. - Так здорово, - вдруг в полный голос сказал ангел, привлекая внимание спорщиков. - Вы все такие разные, с такими разными историями и проблемами... И все равно остаетесь семьей. Вам даже легион ангелов-хранителей может позавидовать! - А почему он должен нам завидовать? - не поняла Пидж, отмахиваясь от Ханка, который, разыгравшись, принялся настаивать на продолжении. Домовой насупился. - Потому что все ангелы - названные братья и сестры, но ангелы одного легиона настолько близки, что иногда чувствуют друг друга, как близнецы, - ответила за Лэнса Аллура, на что ангел глубоко вздохнул и, поджав губы, согласно кивнул. - Ты скучаешь по ним? - вдруг спросил Ханк, и светлый болезненно усмехнулся. - Я не видел их двенадцать лет, - сипло выдохнул он, постукивая ногтями по боку кружки. - Конечно, я скучаю. Но не так уж и сильно. Ведь что такое двенадцать лет, если знаешь, что впереди еще почти восемьдесят? Это, вообще-то, вся моя жизнь. - Ох, малыш, - вдруг усмехнулась Аллура. - Когда-нибудь ты поймешь, что восемьдесят лет - это такая мелочь... - Старушка права, Лэнс, восемьдесят лет - это такая мелочь, - ехидно пропела Пидж, передразнивая демонессу. - Кого ты назвала старушкой?! - обиженно взвизгнула Аллура, бросаясь на лешую, но она с хохотом спряталась за спину Ханку. - Мне всего семьсот лет! - А восемьсот пятьдесят не хочешь?! - продолжила подначивать девочка, высовываясь из-за домового и высовывая язык. К удивлению Лэнса, демонесса, вместо того чтобы отшвырнуть Ханка в сторону, бегала вокруг него вместе с Пидж, пытаясь ухватить верткую лешую за руку. И, что самое необычное, всем было от этого смешно. Ну, то есть, девушек никто не останавливал, наоборот, Коран принялся их подначивать, Широ комментировал происходящее, а остальные или улыбались, или откровенно ржали. Вся кухня была пропитана положительными эмоциями. Все обитатели этого дома любили и были любимыми, никто не был обижен или зол, и из-за этого было так легко и спокойно дышать, что у Лэнса губы сами сложились в самую светлую из всех улыбок, на которые он был способен. - Эй, осторожнее, у нас тут локальное солнышко нарисовалось, - вдруг усмехнулся Широ. - Ослепнуть можно, так ярко светится. Все снова рассмеялись, а слегка смущенный Лэнс засветился еще сильнее. Они просидели почти два часа, задумавшись о том, что пора бы разойтись, лишь когда на улице стало темнеть. Первым улетучился Коран, за ним ушли Пидж и Аллура, продолжая переругиваться, и Лэнс тоже встал. - Я провожу тебя, - вскочил на ноги Кит, видя, что ангел заваливается вбок, вот-вот грозя упасть. Но, несмотря на шаткую походку, до лестницы он дошел сам и очень уверенно, лишь на ступеньках буквально повисая на Ките. - Прости, что приходится со мной возиться, - пробормотал светлый, неловко утыкаясь носом в чужую шею. Чародей усмехнулся и подхватил парня на руки, отмечая, что Лэнс какой-то слишком горячий. - Я уже отвык от того, что со мной кто-то нянчится. - По сравнению с тем, как себя вела больная Пидж, ты вообще не причиняешь проблем, - сказал он, украдкой скользнув губами по смуглому лбу: он действительно был слишком горячим. - Как ты себя чувствуешь? - Немного холодно, и голова кружится, - ангел едва ощутимо вздрогнул. - Но в остальном... Все хорошо. Даже удивительно. - А резерв? - Кит осторожно усадил Лэнса на кровать и зашел за спину, чтобы проверить, как срастаются кости. - Потихоньку заполняется, - уклончиво ответил ангел. - Но не так быстро, как хотелось бы. - Ну, резерв дело десятое, - улыбнулся чародей. - Ладно, Лэнс, спокойной ночи. Если что, зови Ханка, моя комната в конце коридора, напротив комнаты Аллуры. - Не беспокойся, я постараюсь не доставлять проблем, - улыбнулся в ответ Лэнс. - Спокойной ночи, Кит. Лэнс аккуратно улегся на бок, расправив крылья, чтобы не тревожить их. Кит, фыркнув, потрепал его по голове и вышел, позволив Космо проскользнуть внутрь. *** Кит часто сомневался. Но не когда впервые чертил круг призыва, упрямо размазывая по лицу сажу и слезы, а потом неожиданно твердо приказывал хмурому полупрозрачному мужчине стать ему другом. И не когда вместе с Широ разыскивал по оврагам, болотам и чащобам василисков, игошей и прочих тварей, чтобы их лечить, учить и изучать. И даже не когда заключал контракты на фамильярство со всеми, кто оставался в его доме. Этот раз тоже становился исключением, ведь глядя на улыбчивого совсем еще парнишку, чародей бы готов на что угодно, лишь бы его улыбка продолжала сиять. Все его соседи, впрочем, тоже. На поправку ангел, благодаря эмоциональной подпитке, шел очень быстро. Конечно, о полетах даже думать было плохой идеей - крылья все еще слушались светлого как-то неохотно - но уже через неделю о достаточно уверенно стоял на ногах, чтобы прекратить за него беспокоиться. Еще он наловчился спорить, изящно парируя любые аргументы, не кривиться от вранья и так мыть посуду, что даже Ханк не мог придраться. Но больше всего светлый любил помогать. Если за день не удавалось никому помочь, Лэнс считал день потраченным впустую, и назавтра брался за дело с утроенным энтузиазмом. В итоге домашние, пытавшиеся поберечь больного, махнули рукой и загрузили исполнительного светлого всякими мелочами по дому, которые сами делать ленились. Ангел добросовестно исполнял все порученное, параллельно умудряясь делать что-нибудь еще. - Он так нас благодарит, - как-то вздохнул Ханк после завтрака, наблюдая за вытирающим пыль Лэнсом: ангел напевал что-то себе под нос и пританцовывал, размахивая метелкой. - Энергию ему девать некуда, - буркнула в ответ Пидж, поднимая глаза от книги. - А, все светлые на голову стукнутые, - отмахнулась Аллура, подпиливая ногти. - Предназначение у них - помогать и защищать. Этот проштрафился, теперь вину заглаживает, в первую очередь перед самим собой. - А у него получится? - с сомнением спросил Широ, украдкой показывая глазами на Кита - чародей сидел и совершенно отсутствующим взглядом буравил противоположную стену. - А Дьявол его знает. Но если не получится, то нам придется хоронить один крылатый иссохший трупик, - усмехнулась демонесса, поднялась и, не меняя выражения лица, подошла к ангелу. Воздух в кухне словно наэлектризовался от страшного пророчества, заставив всех оцепенеть и задуматься. - Лэнс, солнце, можно тебя на секунду? - О, конечно! *** Пидж застыла на опушке и, глубоко вдохнув, выставила руки вперёд. Она представила, как пускает корни, как распускается на её волосах свежая листва, как кожа грубеет и становится корой, как руки застывают ветвями. Лесовичка становилась деревом, чтобы говорить на их языке. - Привет, Пидж, - раздалось из-за спины, но лешая даже не повернулась, лишь приветливо качнула руками-ветками - ангел поймёт её без слов. - Как дела? Лес заговорил на все лады: зашумели листья, заскрипели стволы, зацокали белки, даже ручей, протекавший чуть поодаль зазвенел громче - все стремились поделиться со светлым своим горем. - Чужаки? - уточнил он, наблюдая за молодой осинкой, рядом с которой остановился. Пидж, прислушавшись, кивнула и заговорила. - Рубят деревья. Ломают ветки. Жгут костры. Рвут цветы и ягоды, - голос звучал глухо и отрывисто. Лэнс нахмурился. - Я бы выгнала их. Но не знаю, когда они приходят. - Разве ты не чувствуешь свой лес, как часть себя? - удивился светлый, переступая с ноги на ногу. Пидж покачала головой-кроной. - А хочешь знать о каждом, кто входит под сень твоих деревьев? - Ты можешь это? - обернулась лесовичка, сбрасывая облик. Из-за слишком резкого перехода к горлу подкатила тошнота, но от одного взгляда в яркие голубые глаза Лэнса все прошло. - Как? - Навешу маяки. Или купол, так энергозатратнее, но эффективнее. Завяжу на тебя, внесу ауры тех, кому ты разрешаешь входить. Остальные будут считаться чужаками, и если ты не разрешишь войти, они будут плутать в трех соснах, у самой опушки, вопя до хрипоты, пока ты не решишь, что с ними делать, - ангел говорил это со скучающим видом, словно проговаривал зазубренный на тысячу раз параграф. Но даже так, знать о каждом, кто пересекает границу леса... Это казалось почти сказкой, а Пидж была большой девочкой и в сказки верила с опаской. - А что я могу с ними сделать? - недоверчиво спросила она, цепляя тянущуюся от старого дерева нить силы и направляя ее в свежий побег. Тонкая веточка ещё сильнее позеленела и качнулась, благодарно погладив лешую по щеке. - Водить по лесу, например, на то ты и леший, - усмехнулся ангел, но не зло и не обидно, а в шутку, заставляя Пидж улыбнуться тоже. - А так... Завести в овраг. Разорвать волками, если они у тебя тут есть. Да и вообще любого обитатели натравить, включая все деревья. После того, как я щит на тебя замкну, ты получишь над своим лесом такой же контроль, как над одной из своих рук. - Так не бывает... - все ещё не веря в свое счастье выдохнула лешая. - А все эти Гибельные и Проклятые леса, думаешь, откуда? - самодовольно вскинул палец вверх Лэнс. - Просто тамошних леших достают настолько, что они вообще перестают пускать к себе людей. Обычно такое сопровождается обидой и ненавистью, поэтому лес и становится... - Мёртвым, болотистым и туманным, - закончила за ангела девушка. На душе от одних только воспоминаний стало тоскливо. - Откуда ты такой умный вылез вообще? - Ну, вообще-то, лешие, по сути своей, тоже хранители, как и мы. Поэтому нам читали краткий курс защитных куполов с привязками, - пожал плечами Лэнс. - Я удивлён, что ты этого не знаешь. - Я больше практик, - вздохнула девушка, потирая шею. - Всё на своей шкуре узнаю, так сказать. И как в дерево перекидываться, и как с белками общаться, хотя это и основы. Два хранителя помолчали, размышляя каждый о своём. Лэнсу было приятно, что он узнал о Пидж что-то новое, и что девушка была готова принять его помощь. Лешая же думала, что ангел не такой безалаберный идиот, каким хотел бы казаться, и начинала догадываться, что именно заставило Кита остановиться на том рынке. - Ладно, давай начнём, - улыбнулся Лэнс, и Пидж счастливо кивнула. - Прежде всего, тебе придётся встать под моё крыло и положить руку мне на плечо. - Ладно, - легко согласилась девушка, не замечая лёгкого беспокойства в глазах ангела, и шагнула ближе. - Задирай. Лэнс развернул все ещё не до конца здоровое крыло, легко поморщившись, Пидж без промедления нырнула под него. И утонула. Она захлебывалась бесконечными волнами безмятежности, а чувство защищённости обняло её со всех сторон, словно наброшенное на плечи пуховое одеяло. Она чувствовала волны беспокойства, исходящие от светлого, но они не отвращали, наоборот, помогали осознать, что в мире есть минимум одно существо, которому не все равно. А почувствовав на плече тяжёлую тёплую руку, лешая едва смогла остаться на ногах. По щекам что-то потекло, и девушка не сразу смогла осознать, что это слезы. - Э-эй, тш... - мягко проговорил Лэнс, привлекая её к себе, обхватывая своими невозможными руками и неловко обнимая крыльями. - Больно, да? - Н-нет... - глухо прошептала Пидж, обхватывая светлого за пояс. - Наоборот. Хорошо так. Спокойно... - Это значит, что у тебя дурного в душе нет, - чуть улыбнулся ангел и пальцами взъерошил короткие волосы лесовички. Та икнула и тихо, словно боясь спугнуть это чувство, попросила его не уходить. Они стояли минут десять, пока у Пидж не высохли щеки. Лэнс широко улыбался, радуясь каким-то своим мыслям, и девушка не решилась напоминать, ради чего они все затеяли. Девушке хватило и той помощи, что ангел уже оказал ей, но он начал сам. - Тебе нужно будет, не сходя с места, провести меня вокруг всего леса, - тихо инструктировал светлый, разминая пальцы. - Сможешь? - Без проблем, - отозвалась девушка, и все началось. Стоя на месте, они проходили по самому краю леса через воспоминания лешей, и ангел цеплял на деревья тонкую силовую нить, которую сплетал прямо из воздуха, самыми кончиками пальцев. И чем дальше они заходили, тем сильнее Пидж ощущала лес: ниточки нервами оплетали лес, превращая каждую букашку в мускул, каждый камешек - в кость. Девушка даже запинаться начала, путаясь в многочисленных "конечностях". "Вернувшись" к тому месту, откуда начал, Лэнс подхватил начало нити и обернулся через плечо на лешую. - Иди сюда, - и крылом подтолкнул её в нужном направлении, заставляя пролезть под рукой и прижаться спиной к его груди. Он осторожно перехватил нить так, чтобы ладони Пидж были под его руками, и сомкнул контур. Ощущения были столь яркими, что у Пидж колени подкосились. - Сейчас накроем, привяжем и все. Лешая, двигаясь следом за ангелом - она словно знала, что разрывать контакт нельзя - видела происходящее будто в калейдоскопе. Вот они присели, взявшись за нить в четыре руки. Вот резко встали, вытягивая из неё тонкое, словно мыльный пузырь, полотно купола. Вот протащили его за край над всем лесом и снова присели, соединяя с другой половинкой нити. Голос Лэнса раздался словно из подушки. - Думай о тех, кому можно проходить в твой лес. Перед внутренним взором засияли образы семьи: отца, брата, немного блеклый - мамы, Ханка, Аллуры, Космо, Корана и Широ. И Лэнса (и лешая была готова поклясться, что ангел буквально засиял, увидев свое лицо). Только Кита девушка вспомнила с опаской - парень умудрился теряться в трех соснах и без воздействия купола - но светлый все понял и, усмехнувшись, повесил на ауру чародея маячок оповещения. - Входить будет беспрепятственно, но ты будешь знать, - самодовольно пропел он, садясь прямо на землю. Пидж, оказавшаяся у него под подбородком, все ещё ошалело хлопала глазами, пытаясь настроиться и понять, какие же из миллиона новых ног принадлежат ее телу. - О, и еще, пока не освоишься, я часть магических затрат на себя взял, так что рассчитывай, что на поддержание потребуется еще примерно столько же... Пидж, находящаяся в прострации, вдруг очень четко поняла, о чем говорит ангел, и настороженно проверила резерв. Приятно удивившись - купол забирал не так много энергии, даже с учетом удвоенных затрат в будущем - она попыталась встать. Получилось далеко не с первого раза, но когда получилось, определять, где свои ноги, а где чужие, стало в разы проще. - Лэнс, я не знаю, что мне сказать, - сипло выдохнула лешая, силясь унять мелкую дрожь в руках. Ангел, все еще сидящий на траве, махнул рукой и рассмеялся. - Не бери в голову, подруга, я всего лишь немного помог тебе, - сказал он, но вдруг в голову Пидж пришло то страшное ощущение, повисшее в кухне, после слов Аллуры. Собравшись с мыслями, девочка порывисто обняла светлого, прижимая к себе. - Эй, что такое? - Ты лучший ангел из тех, что я встречала, - выпалила она. - И, если тебе когда-нибудь понадобится моя помощь... Это не потому, что я тебе обязана там или еще что, я просто очень-очень хочу тебе помочь. Слышишь? - Д-да... - после непродолжительного молчания прошептал Лэнс, отвечая, наконец, на объятия. Потряхивало обоих, но ангел чувствовал себя лучше, и Пидж не нужно было быть эмпатом, чтобы это понять. *** Лэнс, воровато оглянувшись, выскользнул из дома под холодный моросящий дождик и осторожно прикрыл за собой дверь. Он понимал, что Ханк все равно будет знать о каждой из этих самовольных отлучек, но с домовым было просто договориться. От остальных же свои полуночные прогулки ангел хотел скрыть, опасаясь, что ребята начнут волноваться. Продолжая озираться по сторонам, Лэнс добрался до леса Пидж, но не стал заходить внутрь, а уселся на опушке, поудобнее устраиваясь в мокрой траве. Тяжело разведя крылья в стороны, он как можно сильнее раскрыл их, полностью выпрямляя. Далось это не сразу, с трудом и сдавленным шипением, но далось, и Лэнс с легкой улыбкой принялся проделывать задуманное. - Дети Великого Всеотца и Пресвятой Всематери, услышьте зов светлого ангела, - тихо позвал он, складывая руки в молитвенном жесте. Раздалось несколько едва слышных откликов: совы и летучие мыши (что неудивительно, он бы еще позже позвал), и, неожиданно, волк. За последнюю ниточку Лэнс и уцепился - энергии ему нужно было много, а натаскать много энергии у летучих мышей получилось бы только если их тоже было бы много. - Дитя звезд и листопадов, я призываю тебя, чтобы просить у тебя помощи и защиты, я молю о твоей силе и знаниях. Волк снова ответил, он был рад помочь светлому существу и уже бежал. Лэнс расслабился, но не спешил складывать крылья. Когда из леса вышел Космо, ангел удивился только на секунду. - Ты снова хочешь спасти меня, приятель? - улыбнулся он, потрепав оборотня за ушами. Тот, смотря на Лэнса в упор, послал ему яркую картинку: счастье, благодарность, готовность помочь. - Ну, тогда... Волк послушно замер, позволяя ангелу сесть на колени напротив и коконом сомкнуть крылья вокруг них. Вздохнув совсем по человечески и упершись лбом в лоб Лэнса, он одним рывком снял все блоки. Ангела затянуло в чужие воспоминания, и это было небольшой платой за все. *** - Мама! Папа! - кричит Лэнс не своим голосом, вбегая в кухню. Красивая женщина в переднике бросает возню у плиты и присаживается на корточки, чтобы быть с ним на одном уровне. Мужчина за столом откладывает книгу. - Мама, там такое!!! - Акира, сколько раз я просила, - вздыхает женщина, и Лэнс быстро поправляется. - У Младшего только что получилась иллюзия. Базовая, но все же, - отец вскакивает и выбегает из кухни, женщина тоже выходит, Лэнс следует за ними. Ему, наверное, лет десять, не больше. Интересно, сколько Младшему? - Для трехлетки он очень быстро учится, - отвечает на незаданный вопрос мать, наклоняясь над манежем. Вокруг него летает огромная яркая бабочка, которую малыш отчаянно пытается ухватить руками, но пальчики проходят сквозь иллюзию. Женщина улыбается и подхватывает ребенка на руки. Отец, неуловимым движением пальцев добавляя к бабочке яркую певчую птичку, не может сдержать улыбку. Птичка усаживается на палец Лэнса и принимается распевать, заставляя ребенка хохотать. - Думаю, нам нужно перестать звать его "Младшим", - вдруг произносит женщина. Лэнс улыбается. - Теперь его зовут Йорак. - Фу, - кривится Лэнс. - Слишком сложно. Я все равно буду звать его так, как привык. - Ты пытаешься меня обидеть, Акира? - агрессии или угрозы в голосе женщины нет, но Лэнсу не по себе. В основном из-за взгляда отца. - Нет, мам, - вздыхает он и, повернувшись к Младшему, ворчит. - Йорак... А что если Кит? - Кит? Это "маленький" на наречии оборотней? - спрашивает отец, и Лэнс утвердительно кивает. - Мне нравится. Хочешь, зови Кит. Но зовут его Йорак. - Ки-иф!!! - вдруг кричит малыш, и Лэнс хохочет, папа тоже, мама хмурится только секунду. *** - Кит, беги! - рявкает Лэнс, чувствуя, как прорезаются боевые клыки и отрастают когти. - Уводи маму!!! Он бросается в драку, точно зная, что не выживет, и дерется с остервенением зверя, защищающего свое. В конце-концов, он и есть зверь. Он, как мама, оборотень. И маму сейчас уводит в сторону от побоища Кит. Кит, Младший, его брат, чародей, как отец. А отца уже нет с ними, Лэнс чует горький запах его крови. Из измененного горла вырывается глухой рык. Лэнса валят на землю и запинывают ногами. - Собаке - собачья смерть, - шипит на наречии один из нападающих, и Лэнс удивленно узнает его. А ведь еще вчера они играли вместе... - Будь ты проклят, - рычит Лэнс, зная, что его поняли. *** Он приходит в себя к вечеру. Отползает в канаву и лежит, скуля. Его никто не спасет. Спасение утопающих - дело рук самих утопающих, так папа говорил. И Лэнс выживет, пусть даже для этого ему придется навсегда отказаться от своей человеческой половины, более умной, более умелой, но более слабой. Сейчас он сможет затянуть все раны только если бросит все силы на регенерацию, отказавшись от мышления. - Прости, мам, - последний раз шепчет Лэнс, закрывает глаза, а когда открывает, в них уже нет ни проблеска разума. *** Все сливается. Охота, еда, сон. Охота, еда, сон. Охота. Драка за еду. Еда. Сон. Его подрали, и Лэнсу очень больно. Он устал и вымотался, поэтому, на свой страх и риск, приползает к людям. Что-то внутри него говорит, что в этом доме ему обязательно помогут. - Эй, ты чего тут? - от помощи пахнет едой и теплом костра. А еще чем-то неуловимо знакомым. - Оборотень? - Кит. Младший. Брат. У Лэнса внутри все сжимается, сердце делает кульбит. Но он уже не в силах что-то исправить. *** Лэнс оторвался ото лба оборотня и долгих десять секунд отделял свои воспоминания от увиденных. - Спасибо, - вдруг прорычали напротив. - Твоя энергия, пусть ослабленная, но разумная. Она меня выдернула. - Обрадуешь его? - ангел поднял голову, отмечая, что в глазах напротив плещется умиротворение. Теперь он действительно поверил, что это оборотень, а не одаренный магическими способностями зверь. - Думаешь, стоит? - спросил Космо (Акира?), не торопясь покидать успокоительные объятия ангельских крыльев. - Конечно, - улыбнулся Лэнс. - И спасибо тебе. У меня получилось вылечить крылья. Полететь не полечу, но восстановление пойдет намного быстрее. - Я рад, - оборотень оглянулся - крылья действительно выглядели намного лучше: белые и не куцые. - Пойдем. Я хочу, чтобы ты был со мной. - Пойдем, - ангел поднялся, сложил крылья и первым двинулся к дому. Волк потрусил следом. *** Кит чувствовал потоки энергии, даже если они просто текли мимо, а уж когда их тянули буквально из него, не проснуться не было никакого шанса. Резко вскочив на кровати и сбросив одеяло, чародей принялся прощупывать округу на предмет магических воздействий. - Ханк, - тихо позвал он, краем сознания концентрируясь на домовом. Тот появился незамедлительно, явно перепуганный неожиданным ночным вызовом. - Д-да? - Кто выходил наружу? - хмуро спросил Кит, ничего не понимая. Он не видел вокруг ни одной враждебно настроенной живой души и в доме было тихо, но кто-то продолжал аккуратно, крупицу за крупицей вытягивать из него энергию. При размере его резерва и количества источников вокруг это, конечно, несущественные потери, но сам факт... А вдруг за его счет сейчас артефакт какой заряжают? - Космо еще вечером ушел, Пидж хотела в лес идти ночевать, но решила, что в дождь ей это не улыбается, - задумчиво перечислил Ханк, не совсем понимая причин волнения чародея. - И еще... Лэнс минут с пять назад вышел. Кит длинно выдохнул и рассмеялся. Конечно. Ангел. Вот почему энергии уходит так мало. Потому что в ответ он шлет свою, но, прошедшая через Космо, она для Кита один в один его собственная. - Что-то случилось? - поинтересовался Ханк, и чародей услышал в его голосе желание сейчас же спрятаться под плиту в кухне и никуда оттуда не вылезать. - Да нет, просто кошмар приснился, - отмахнулся Кит, успокаивая перенервничавшего домового. - Ты же знаешь, я, иногда, чувствую всякое и начинаю параноить. - Ааа, - протянул Ханк и, покивав, ушел. Кит, в свою очередь, вытянулся на кровати и попытался снова уснуть, но не смог, постоянно отвлекаясь на энергетический обмен. Плюнув, он встал и выполз на крыльцо, под дождик. Слава всем богам, долго сидеть не пришлось. - Когда в следующий раз решишь сдернуть энергии у моего фамильяра посреди ночи, предварительно разбуди меня, - обиженно заворчал Кит, когда ангел и оборотень приблизились. - Я не хотел дергать энергию конкретно у Космо, он сам пришел на зов и предложил помощь, - парировал Лэнс. - К тому же, я не дергаю, я обмениваюсь. - Да-да, все у вас, у светлых, не как у людей, - Кит поднялся на ноги и открыл дверь. - Ладно, залетай, замерз, поди. Космо, приятель, ты тоже. - Спасибо, Младший, - учтиво кивнул оборотень, заставляя Кита застыть соляным столбом. - Лэнс, он сейчас со мной заговорил, - дрожащими пальцами вцепляясь в запястье ангела, проблеял он. - И назвал меня именем, которое никто не должен знать. - Ага. А еще его зовут Акира. И он сказал, что моя энергия его "выдернула", что бы это не значило, - вздохнул Лэнс, осторожно заводя чародея в дом. Заглянув в кухню, где ошарашенный Ханк уже отпаивал чаем закутанного в покрывало мужчину, Кит медленно сполз по стеночке. - Я видел в его воспоминаниях твоих родителей. Ваших родителей. - Я его с шести лет не видел, - просипел абсолютно разбитый новостями чародей, будто не услышав. - Мы с мамой сбежали, а они с отцом остались... Я был уверен, что он погиб... - Разве плохо, что он жив? - спросил Лэнс, присаживаясь перед Китом и осторожно прикасаясь к его лбу кончиками пальцев. - Я мог бы немного тебя успокоить, но очень боюсь переборщить... - Если решил спеть, то лучше под крыло пусти, - проскулил парень, снова хватая ангела за запястье. - Они полностью здоровы, а ты сейчас слишком нестабилен, - высший покачал головой и осторожно присел перед чародеем. - Рухнешь в обморок, неделю проваляешься, как дурман-травой обкуренный. - Мне сейчас именно это и нужно, - вздохнул Кит, но покорно встал и пошел на кухню. Его ждал долгий разговор с братом. Лэнс же, наполненный смешанными чувствами, поднялся на второй этаж, но, вместо того, чтобы пойти к себе, постучался к Аллуре. Ему была необходима ее мудрость. Принцесса не спала. Отложив в сторону книгу, она радостно поприветствовала светлого и пригласила его сесть. Он подчинился. - Я сделал вроде бы доброе дело, но чувствую себя ужасно, - признался он, роняя голову на сложенные руки. - Добро пожаловать во взрослую жизнь, где нет черного и белого, зато есть столько оттенков серого, что, иногда, никак не можешь разобраться, был ли твой поступок хорошим или плохим, - вздохнула Аллура, подсаживаясь ближе и вплетая пальцы в волосы ангела. - Расскажи мне, что сделал, и мы вместе подумаем, стоит ли это исправлять, идет? - Ты звучишь как наставница, - усмехнулся Лэнс, прикрыв глаза. - Она тоже всегда просила все рассказать, а потом ругалась... - Обещаю не ругаться, - улыбнулась демонесса. - Максимум - рассмеюсь. - Ну тогда... Все началось с Космо... *** Широ не нужно было спать, но Кит всегда ворчал, если фамильяр бодрствовал - это мешало чародею видеть сны. Плюс, сон был забавной альтернативой ожиданию и помогал поддерживать материальное тело, поэтому в бессонные ночи дух чувствовал опустошение и недовольство. Эта ночь была именно такой, и, тяжело вздохнув, мужчина встал с кровати и подошел к окну. Широ служил мальчишке уже семьдесят лет. И ни разу за это время он не пожалел, что откликнулся на зов. Жизнь в доме чародея, вечно наполненном разномастными созданиями, никогда не бывала скучной. О какой скуке может идти речь, если сегодня вы чистите уши маленькому, в два раза больше лошади, драконенку, а завтра приходится удерживать раскрытой пасть виверны, пока ей, с видом знатока, выдергивают один из ядовитых клыков! Широ потянулся и, осознав, что ему хочется чаю, зашагал к выходу. Но не успел он открыть дверь, как мимо пробежал кто-то, шумно шлепая босыми пятками. Пожав плечами, Широ дождался, пока этот кто-то уйдет из коридора, чтобы не смущать, и все-таки вышел за чаем. В кухне, несмотря на позднее время, был аншлаг: Ханк возился у плиты, Коран торчал из потолка над шкафчиком, подслушивающий цветок Пидж едва заметно покачивался у форточки, а Кит, сидя на своем месте, внимательно слушал рассказ странного мужчины, замотанного в покрывало. Не хватало только ангела и демона, и теперь стало очевидно, кто прошел мимо по лестнице. - О, Широ, - улыбнулся мужчина, заметив его. - Я рад сказать тебе привет! - Добрый ве... - начал было дух, но тут его осенило. - Космо? - В точку, - улыбнулся оборотень, заставляя Широ осесть на дальновидно подставленный домовым стул. Кит даже головы не поднял. - Акира Когане, старший брат Йорака, оборотень, - представился мужчина, приподнимаясь и придерживая сползающее покрывало. - О, - помолчав, выдохнул Широ. События стремительно набирали обороты, превращая необычно неспокойную ночь в форменный цирк. Наконец, что-то решив для себя, Широ улыбнулся и, придвинувшись к столу, уперся в него локтями. - На чем ты остановился? *** - ...И теперь он сидит на кухне, а у Кита такое лицо, как будто он все не может решить, то ли чаю выпить, то ли повеситься, - ангел закончил свой рассказ и выжидающе посмотрел на принцессу. Аллура действительно не стала ругаться, но и не рассмеялась, только задумчиво склонила голову и снова принялась перебирать пальцами чужие волосы. - А проблема-то в чем? - спросила она, так и не дождавшись продолжения. Лэнс, вскинув голову, уставился ей прямо в глаза. Передернуло обоих. - Как? Там же Киту плохо и... - начал перечислять ангел, но демонесса покачала головой, заставив его замолчать. - Кит не знает, что думать и что чувствовать, потому что человек, с которым он распрощался навсегда, вдруг вернулся. Он не понимает, радоваться ему или приложить новообретенного братца по макушке чем-нибудь потяжелее, чтобы больше не возвращался из мертвых, - демонесса встала и протянула руку, вынуждая Лэнса встать тоже. - Он отойдет через пару часов и будет тебе благодарен, а пока пойдем-ка ко всем. Я, почему-то, уверена, что они все сейчас торчат на кухне и слушают все то, что ты мне пересказал. *** - Ого, все в сборе, - преувеличенно бодро воскликнула Аллура, когда они с Лэнсом зашли в кухню. - Я должен начать рассказ в третий раз? - учтиво поинтересовался Акира, подмигивая демонессе, но она с улыбкой отказалась. Лэнс тоже растянул губы в кривую усмешку, но, наткнувшись на взгляд чародея, опустил глаза. На кухне повисла нехорошая, мертвая тишина. Первая не выдержала Пидж. Вскочив на ноги, она грохнула об пол очередную книгу и рявкнула, жестом заставляя Ханка замолчать. - Да что с вами не так?! - Пидж... - попытался встрять Широ, но и его постигла участь домового. - Сидите тут, как на поминках! Радоваться надо, что Акира живой! Ведь это значит, что Киту не нужен Ши... ро... Ой... - лешая замерла испуганной ланью, во все глаза смотря на духа. Тот отвел глаза. Лэнс, осознав, что натворил, пораженно выдохнул и схватился за болезненно сжавшееся сердце. - О чем речь? - Аллура, тоже перепуганная донельзя, вскочила на ноги, не зная, бросаться ли ей к Лэнсу, к хозяину или к Пидж - все трое выглядели так, словно вот-вот помрут. - По условиям моего контракта с Китом, я должен быть его братом и другом, потому что никого кроме меня у него нет, - вздохнул Широ. Кит потер пальцами переносицу. - Теперь я ему не нужен, потому что Акира жив. Глаза ангела, и так большие, расширились еще больше. Сердце, заполошно бившееся в груди, на секунду остановилось, а потом заколотилось с утроенной силой. - Н-но ведь... Ведь ничего не поменялось... правда? Вас все еще семеро, верно? И Акира... он же все еще оборотень... И, по правде говоря, у Кита уже очень давно есть кто-то кроме Широ, - бессвязно просипел Лэнс, глазами ища поддержки хоть в ком-то. Боль в сердце усиливалась, и это пугало - в последний раз он чувствовал себя так, когда терял подопечного. - Вы все... Вы все семья, а это значит, контракт выполнился еще тогда, когда появилась Пидж... П-правда? - Лэнс... - Аллура все же подошла к ангелу и первая обхватила его за плечи, притягивая к себе. - Тише-тише. Вот так... Дыши, слышишь? - Конечно, ты прав, - вдруг улыбнулся Акира. - Широ, ты же сам всегда твердишь, что мы семья! Так почему же именно мое появление привело к таким неприятностям? - Никаких неприятностей, - Широ осторожно опустил ладонь на напряженное плечо ангела, чуть сжимая. - Это Пидж всех переполошила. - Я? - взвилась все еще испуганная лешая. - Это у Кита такое лицо, как будто случился как минимум конец света, а он виновен! - О, конечно, вали все на Кита, мало ему сегодня потрясений, давай еще и припадочного ангела на него повесим, - проворчал Акира, подходя к ангелу и тоже обнимая его. - Кстати о припадочных. Кит, что думаешь о новом контракте? - А? - чародей поднял голову с таким видом, будто вообще отсутствовал на кухне последние полчаса. - А что я должен думать? И вообще, вы что с Лэнсом сделали? Почему у него такой фон, как будто его вот-вот удар хватит? - Я же сказала, через два часа оклемается, - резюмировала Аллура, мягко поглаживая ангела по голове. *** Достичь мира на одной отдельно взятой кухне удалось только общими усилиями. Коран и Ханк, прошерстив дом, нашли Акире подходящую одежду. Аллура налила Киту чаю с мятой (и капелькой магии в виде успокаивающего заговора, но этого никто тактично не заметил). Пидж и Лэнса успокоил Широ, убедив, что на них никто не злится, и что все произошедшее - лишь следствие огромного непонимания. - Лэнс, - обратился к ангелу чародей, когда все снова расселись. - Так как ты уже достаточно здоров, я должен задать этот вопрос. И хорошо, что мы все тут так собрались... - Что-то не так? - заранее испугался все еще нервничающий ангел, но ободряющие взгляды вернули ему уверенность. - Нет-нет, просто... - Кит сцепил ладони в замок и, втянув вздух сквозь стиснутые зубы, скороговоркой выпалил. - Хочешьбытьмоимфамильяром? - Что? - не сразу понял Лэнс, а когда понял, слегка завис. Кит поспешил пояснить. - Конечно, я еще не слышал об ангелах-фамильярах, но все бывает впервые, и мы можем попробовать. Если ты не хочешь, ты всегда можешь уйти и найти себе нового подопечного, объеденившись с каким-нибудь демоном... - он уже был готов пуститься в пространные, развернутые объяснения, но тут ангел просиял и осторожно выдохнул. - Хочу, - в кухне повисла тишина, хорошая, теплая, нарушаемая только стрекотанием сверчков за открытым окном. Дождь кончился. - Я хочу быть твоим фамильяром, чародей Йорак Когане. - Ага, - Кит вдруг ужасно испугался, но теплые синие глаза, наконец, горели тем, чем должны сиять очи светлого. - Ага. Да. Здорово. Я, признаться, не ожидал, что ты согласишься. - Шутишь? - Лэнс смешно выгнул бровь и встал. Только сейчас все осознали, что парень "спрятал" крылья, а это могло значить только одно. - Я тут у вас буквально из мертвых восстал и полностью восстановился и в физическом, и в магическом плане за... сколько? Месяц? - Полтора, - поправила ангела Пидж. Тот кивнул. - Полтора. Чтобы заполнить резерв с нуля, мне требуется стандартных пять-семь недель, но это только в случае отсутствия затрат. Я же постоянно лечился, это должно было увеличить срок вдвое или втрое. Но не увеличило. - Да-да, мы поняли, что мы для тебя - классная батарейка, - вдруг хохотнул Акира и, встав, хлопнул брата по плечу. - Ну, братишка, ты еще не забыл стандартную форму контракта? - Такое забудешь... - проворчал Кит, вытаскивая откуда-то из кармана кусочек угля. Под злобным взглядом Ханка он начертил прямо на столешнице несколько символов, после чего протянул уголь Лэнсу. Тот внимательно вчитался в вязь старой клятвы, задумчиво подправил хвостик одной из рун, после чего зажал уголек в кулаке и как следует дунул. Между пальцами вылетело по облачку золы, оставив в ладони кипельно-белый мелок. - Я готов выполнять контракт, - церемониально выдохнул он, оставляя белый след поверх каждой буквы. Чародей громко хлопнул, свет погас, столешница полыхнула голубым пламенем, на правых запястьях всех остальных тоже заплясали разноцветные язычки пламени, а уже через секунду все было как прежде, и только широкая угольная полоса на запястье ангела говорила, что все это было взаправду. - Добро пожаловать в семью, - улыбнулся Широ, украдкой наблюдая за Китом - гамму эмоций, отразившуюся на лице чародея, было не описать словами. Лэнс, увидев этот короткий взгляд, украдкой прищелкнул пальцами. - Эй! - тут же возмутился Кит. - То, что ты теперь мой фамильяр, не дает тебе права так легко лазить в мою голову! Этого даже Аллура не делает! - То, что ты этого не знаешь, не значит, что этого нет, - философски изрекла демонесса, а уже через минуту все были втянуты в очередные догонялки вокруг Ханка. И заразительно хохочущий Лэнс в эту беготню вписывался как нельзя лучше.