Туманность Тумана

"Политика равносильна хождению по минному полю" — полковник Альянса Систем Джек Харпер

Цитадель 24.04.2896 11:21 по времени Цитадели.       Все экраны на Цитадели погасли, и после вместо черного экрана появилась карта космического пространства. Спустя пару секунд она пришла в движение, сконцентрировав фокус на зоне ретранслятора 314. Растерявшиеся разумные уставились в мониторы, а спустя несколько мгновений включилась трансляция вчерашнего Первого контакта.       Вот начал передачу условно мертвый ретранслятор — часть разумных, которая знала, что этот ретранслятор не удалось активировать, несмотря на все усилия, удивленно переглянулась.       Ещё немного и кольца ретранслятора пришли в движение, неспешно выплёвывая три странных корабля синего цвета, которые было видно из-за сильного приближения, но на удивление четко.       Бортовой компьютер в мгновение ока подсветил контуры кораблей и передал их классификацию: «Научно-исследовательские корабли НИИСИ «Альянс систем», расы терран».       — Чего? — воскликнула посол азари. — Новая раса?       Точно так же удивились представителю СБЦ, когда потеряли доступ к экранам на всей станции, а на складе в доках произошел небольшой взрыв.

***

      В посольствах всех рас на Цитаделе началась самая настоящая буря, кто-то кому-то начал звонить, перебирать документы. Был шанс, что это деза, но после того, как подобная информация была проигнорирована в прошлый раз, когда вышли на связь кварианцы, разразился очень большой скандал, приведший к полной отставке всех советников.       — О, нет, — сказал Спаратус, один из советников Цитадели, главного органа управления пространства Цитадели, состоящего из трех рас: азари, саларианцев и турианцев. Ему сутки назад доложили о активации 314 ретранслятора и блокировке главного ретранслятора в скоплении.       Тем временем на экране отображался текст из доклада: «Сразу при прохождении ретранслятора, неизвестные корабли начали вещать на всех частотах, передавая сообщение на протеанском: «Мы мирные корабли расы терран. Готовы к диалогу», что и зафиксировали корабли турианской иерархии присутствующие в той зоне.».       Он сдвинулся в сторону, показывая эскадру кораблей Иерархии, которые начинали перестраиваться к атаке.       Стоящий возле одного из экранов в президиуме Цитадели старый турианец со сломанным гребнем и обожженным лицом, на котором местами проглядывалась зеленая клановая татуировка, тут же сел на стоящий рядом стул.       — Они опозорили Иерархию, — после чего закрыл лицо руками.       По негласным законам космофлота Иерархии, атака мирного или исследовательского судна накладывает клеймо позора на весь флот, к которому причислен атаковавший корабль. Командующий флотом тут же обязан покончить с собой, чтобы смыть позор с подчиненных. В данном же была атакована условно мирная раса…       Флот обстреливал исследовательские корабли. Первый залп они выдержали, под общий выдох наблюдавших, а вот второй застал их с кормы. Два корабля были уничтожены, а третий успел уйти с критическими повреждениями.       — Связь с Иерархом, живо! — крикнул взбешенный Спаратус своему помощнику, на что тот кивнул.       Тем временем корабли Иерархии начали преследование, подлетая к ретранслятору, однако тот мигнул и корабли ускорились, но из системы не вылетели, а взорвались на месте, будучи разорванными ретранслятором — такое бывает, когда нарушена процедура перехода. Обломков не остается совсем.       Разумные молчали. На видеозаписи тем временем появился знак ускорения и через некоторое время ход записи восстановился, чтобы они увидели, что с обломков исследовательских кораблей стартовали две спасательные капсулы.       Изображение моргнуло, и на нем появилась надпись:

«Согласно законам рас Цитадели: 23/31 внутреннего распоряжения всем силам космофлота, 41/21 кодекса гражданской обороны, 52/55 кодекса дипломатического корпуса. Вводится запрет на активацию одиночных ретрансляторов со стороны нападения рахни. Скопление Пис, система Гаркон находится в системах Траверса, а не в системах Терминуса, откуда пришли рахни.»

***

      ВИ Цитадели столкнулся с критической ошибкой и приступил к поиску своей копии, выполняющей аналогичные функции.

***

      Изображение вновь мигнуло, показывая, что со стороны заблокированного ретранслятора копятся вооруженные силы. Множество синих кораблей разных классов, среди которых были замечены два корабля размером с дредноут в бело-желто-черной раскраске.       — А классное кинцо, — сказал парень-турианец лет семнадцати. — Поинтересней Бласто.       — Ошибаетесь, молодой человек, — сказал саларианец в форме СБЦ. — Вся Цитадель была взломана и заражена вирусом. Вирус уже обнаружен, код вскрыт, но язык и логика программистов имеет что-то общее с языками программирования Протеан. Чужая природа? Логично. Терраны? Нет. Источник? Неизвестен. Хочу пожать руку или что там у этого программиста.       — Такой себе программист, если его детище спалили.       — Видеоролик и есть его детище.       Саларианец пошел в сторону офиса СБЦ, а до турианца наконец-то дошло, из-за чего он осел на пол — от этих неизвестных зависело решение жить им дальше или нет.

***

Системы Траверса. Скопление Прота, система Нима. 130 световых лет от Скопления Пис. 25.04.2896. 18:34 по времени Цитадели.       Система Нима напоминает систему, где расположена Цитадель, только отличается она присутствием всего двух ретрансляторов, один из которых выводит на саму Цитадель, да и и отсутствием космических объектов. Просто два ретранслятора, находящихся друг от друга на расстоянии пятидесяти астрономических единиц — недалеко, в общем.       Обычная захудалая система, которую можно сравнить с далеким поселением разумных, где обитают одни пожилые люди численностью чуть меньше пятидесяти человек. Дыра, одним словом.       Только, как и в любой деревне, здесь есть небольшая странность, которая тут же бросается в глаза. Это корабль совета Цитадели с гордым названием «Миротворец», имеющий аккуратные и плавные формы. Однако, несмотря на миролюбивое название, не стоит забывать про кинетические щиты уровня, соответствующим дредноуту.       У ретранслятора, ведущего в захваченную терранами систему, закрутились кольца, сигнализируя о готовности выпустить корабль.       — Молитесь, чтобы нас не посчитали за военный корабль, — сказала азари, гуманоид фиолетового цвета, чем-то похожая на человеческую женщину, только вместо волос у неё были небольшие кожно-хрящевые отростки, которые лежали на голове. — Активируйте коммуникационный буй возле ретранслятора.       Одна из офицеров кивнула, в этот же момент ретранслятор «выплюнул» странный сферический предмет, который, скорее всего, обнаружил коммуникационный буй и направился в его сторону. Спустя пятнадцать минут он зацепил его и начал возвращаться, покинув систему с помощью ретранслятора. Спустя ещё пятнадцать минут в космосе остался только разведчик Совета.

***

Цитадель. Зал Совета. 25.04.2896. 00:12 по времени Цитадели.       Три народа, три расы, от действий которых зависит, зальет ли галактику кровью или же нет. Сейчас всё зависит только от них.       — Думаете эти терраны выйдут на связь? — спросил Эрил, советник со стороны Саларианского союза: высокий и тощий гуманоид с большими глазами, чем-то похожий на инопланетян, которых рисовали в старой человеческой фантастике, только кожа кремового цвета, а не зеленого. — Особенно после того, что произошло.       — Я уверена, что они проявят своё благоразумие, — заметила Тевос, представитель республики Азари.       — Самое главное, чтобы не вышло, как с ягами, — прорычал Спаратус, высокий, как и все турианцы с кожей коричневого цвета и белой клановой татуировкой во всё лицо. — Сначала мирно, а потом склоните головы.       По зале прокатилась волна грустных усмешек.       — Что сказал ваш Примарх? — спросила Тевос, посмотрев на Спаратуса.       Тот только покачал головой.       — Что-что? Примарх в ярости. Да и Де Рис молодец, взялся переписывать уставы во время войны с рахни и банально забыл вернуть пару пунктов на случай Первого контакта. — Спаратус мгновенно вышел из задумчивого состояния. — Командующий Двадцатого флота будет публично казнен, как только мы установим дипломатический контакт. Если всё окончится миром, то флот и армию ожидает чистка и массовая аккредитация на соответствие занимаемой должности, особенно после того, как нас окунули в дерьмо незнанием собственных законов.       — Сурово у вас, однако, — покачала головой Тевос.       — Нормальная практика, — сказал турианец, отпив из бутылки. — Мы ничего не знаем о противнике, который может быть намного сильнее нас, а следовательно, может залить галактику войной похлеще Рахнийской. С сильными лучше договариваться.       — И кроганы нам бы не помогли, — вновь покачала головой Тевос.       — Лекарство от генофага не обсуждается, — четко ответил советник от саларианцев, чья раса и кастрировала кроганов. — Они опасны. Если получат лекарство, то через пятнадцать лет вся галактика будет полыхать. Если не сможем договориться с терранами, то кроганы тут же запросят установление военного союза с нашими визитерами, а вслед за ними и кварианцы, которые очень хорошо сдружились с этими ящерами. Надо бросить все силы на установление дипломатических связей и разрешить текущую проблему. Не дать установить союз, противопоставленный Цитадели.       В зале советов повисла тишина, которая вскоре была прервана возгласом секретаря Совета.       — Установлен канал связи с терранами.       — Активировать экран, — приказал Спаратус, на что Советники подобрались. — Начать трансляцию.       Перед советниками появилась голограмма, однако вместо изображения разумного на нем был черный экран с горящей надписью «Только звук».       — Говорит адмирал Седьмого флота Альянса систем Кастани Дрешер, — прозвучал металлизированный голос на протеанском языке. — Канал связи устойчивый.       — Говорит Совет Цитадели, главный исполнительный комитет межрасового надгосударственного альянса рас, — сообщила азари. — Мы хотим устранить недопонимания между нашими расами.       С той стороны замолчали, после чего послышался тихий свист, который тут же прервался:       — Прошу прощения, но я не обладаю достаточными полномочиями и знаниями для установления дипломатического контакта от лица моей расы, — послышалось с той стороны. — Переключаю на представителя дипломатического корпуса. Ожидайте. До свидания.       Спаратус нажал на кнопку и отключил микрофон.       — Ну что скажете? — спросил советник-саларианец.       — Воинское звание соответствует нашему генералу. Скорее всего корабли в оккупированном скоплении и являются Седьмым флотом, общая численность которого неизвестна.       — Минимум семь флотов, — спокойно сказала Тевос. — Если в каждом по столько же, сколько было представлено, то я могу сделать вывод, что терранов надо включать в Фаринксейский договор для ограничения количества дредноутов. Согласятся ли они?       — Проработаем этот вариант, если удастся нам сегодня договориться на выгодных для нас условиях.       Изображение мигнуло, советники тут же замолчали, а Спаратус включил микрофон.       Черный экран сменился вращающейся вокруг своей оси эмблемой Альянса систем в виде окружности с двумя кляксами, который скорее всего означал планету, а сама «планета» была накрыта сверху, будто крышей из двух четырехугольников странной формы, образуя узкую трапецию.       — На связи дипломатический корпус Альянса систем, — прозвучал чистый голос без металлического послезвучия, а на экране появилось изображение гуманоида, вид которого никто раньше не видел...

Новая раса?