Как становятся капитанами...

Помощник суперкарго Дейн Торсон брел по коридору в свою каюту. Его не оставляло ощущение, что Ван Райк с новым увлекательным рассказом отвлек их внимание от другой важной темы, и ни на один вопрос они так и не получили ответ. Корабль мирно дрейфовал в космосе. Дейн прислонился к стене, глядя в иллюминатор, мысленно задаваясь очередным сложным вопросом - ему одному кажется, что «Королева Солнца» живая? Из стольких передряг они выходили невредимыми, взять хотя бы то пиратское судно, выскочившее на них в прошлый перелет в самом отдаленном конце галактики, на периферии торговых путей, когда у них оказался поврежден топливный бак, но каким-то чудом им удалось перейти на третью скорость, оторваться и даже благополучно долететь до Базы Федерации. Он мог припомнить много таких ситуаций, но самое удивительное было то, что именно на «Королеве» он чувствовал себя дома, и нигде ему не было так хорошо и уютно. Он любил этот корабль и мог поклясться, что чувствует ответную симпатию… Каждый член экипажа на этом корабле был на своем месте, каждый, словно родился, чтобы бороздить космические просторы на борту «Королевы Солнца». - Торсон, вот скажи мне, вас в школе Торгового флота учат, как заговаривать всем зубы? – раздался в шаге от помощника суперкарго как всегда слегка надменный голос Али Камила. - Ван Райк гений в этом, ты тоже так умеешь? Дейн обернулся: Али стоял у соседнего иллюминатора, наблюдая за ним. - Можно подумать, ты страдаешь от своей прямолинейности и правдивости, - усмехнулся Дейн. - О… кто-то решился со мной дерзить, - проговорил Камил, а Дейн невольно отметил, как изогнулись его красивые губы. Если кто и вызывал у Дейна такие противоречивые чувства, так это помощник механика. Да, он тоже был весьма к месту на этом корабле, но если все остальные были Торсону как братья, как семья, то он не мог определить, как он относится к Али: он его раздражает своими вечными насмешками и надменностью или же… Безмятежный полет корабля вдруг был нарушен, словно что-то ударилось снаружи об обшивку, «Королева» дернулась, и этот резкий толчок отправил Дейна прямо на потерявшего равновесие Али. Насколько твердый пол в коридоре корабля, Дейну узнать не удалось, потому что он обнаружил себя лежащим на Али. А тот вместо того, чтобы вскочить на ноги, обругать его или выдать какую-нибудь очередную обидную шутку, осторожно придерживал его и почему-то за бедра. Дейн растерялся: - Мы, наверное, попали в метеоритный дождь, - проговорил Камил, не предпринимая попыток встать или даже отдернуть руки. - Да, - согласился Дейн, не отрывая взгляда от таких всегда ярких красиво-очерченных губ. В этот момент он, кажется, разобрался, что смесь странных чувств, которые он испытывает к Камилу - вовсе не раздражение и неприязнь. Ещё не совсем понимая, что он делает, Дейн прикоснулся губами к этим манящим губам, но тут же в страхе отпрянул. - Как-то ты слишком труслив для своей должности и слишком долго думаешь, - проговорил Али и резко притянул его назад, впиваясь в губы отнюдь не так легко и целомудренно. - Тебе не нужно пойти в машинное отделение? Что-нибудь проверить, вдруг это, правда, метеориты? - минутой позже спросил Дейн, жутко смущенный и растерянный, с саднящими губами и ещё не восстановившимся дыханием. - Курс уже выровнялся, я и так чувствую, да и там помимо меня люди найдутся. А у меня будет занятие поинтересней. Ты предпочитаешь продолжить здесь или пригласишь меня в каюту? – насмешливо и крайне довольно ухмыляясь, спросил Али Камил. Дейн покраснел и поднялся на ноги, Али поднялся следом и тут же притянул юношу к себе: - Торсон, ну что ты такой сложный?! Не заставляй меня говорить всякие красивые слова, - неожиданно серьезно проговорил он. У Дейна стало так хорошо-хорошо на душе, и, улыбаясь, он кивнул, не в силах что-то ответить. А затем направился к своей каюте, легонько коснувшись стены «Королевы», посылая мысленную благодарность за её удачный маневр, и краем глаза заметил, как Али Камил, идущий рядом, тоже с легкой улыбкой, как бы случайно, прикоснулся к противоположной стене... *** Ян, ещё не проснувшись окончательно, блаженно улыбнулся, потому что счастье, которое на него вчера неожиданно свалилось, было настолько невероятным и огромным, что он, казалось, даже во сне каждую секунду помнил о нем. Эта ночь с Мессом была такой же восхитительной, но при этом совершенно другой, не ворованной, не безумной и полной безнадежного отчаянья. В этот раз они просто наслаждались каждым мгновением, наслаждались друг другом, наслаждались тем, что это наслаждение взаимное и настоящее. Ян потянулся к противоположному краю кровати и обнаружил там пустоту. Холодная постель, только сбитые простыни, и нет Месса. Он в ужасе открыл глаза, вновь ощущая, как горькое холодное отчаянье рождается где-то в груди. Комната тоже была пуста, на тумбочке возле кровати аккуратно лежали его вещи, только его, хотя из того, что Ян помнил, по комнате вчера было безжалостно разбросано два комплекта одежды. Но никаких следов присутствия здесь Джелико не осталось, ни шляпы, ни дурацкого плаща, ни бластера. Ушел! Просто вновь оставил его! А может, все ему просто приснилось, пригрезилось? Или Месс все-таки сожалеет, несмотря на все, что он вчера говорил… Хотелось вновь упасть на постель и никогда больше не открывать глаз, но Ван Райк заставил себя подняться и одеться, удрученно раздумывая, что делать дальше. Искать, куда ушел Месс, узнать, почему ушел, или вернуться на «Королеву»? Но что делать, он так и не придумал, потому что дверь комнатки открылась, и на пороге появился Джелико во вчерашнем маскараде. - Доброе утро,- невозмутимо сказал он, скидывая плащ и шляпу. - Где ты был? – спросил Ян, не решив, радоваться ему или все же обижаться. - Думал, я сбежал? А представляешь, каково мне было в то утро на Земле? – усмехнувшись, спросил Месс. Эти слова были словно удар, Ван Райк побледнел и отвел глаза, не найдя, что ответить. Но Джелико уже оказался рядом с ним, поворачивая к себе, быстро целуя и прижимаясь лбом ко лбу. - Прости, я вовсе не хотел этого. Это не какая-то глупая месть, я думал, что я успею вернуться до того, как ты проснешься, - проговорил он виновато. Прежнее утреннее ощущение бесконечного счастья возвращалось, витало в воздухе вокруг них. Ван Райк потянулся и поцеловал Месса, тот ответил так же горячо и отчаянно. В глубине души Ян все же боялся некой неловкости, скованности, которую могут приобрести их отношения, но ничего подобного не произошло, все словно вернулось в то безоблачное время их крепкой дружбы с одним только отличием, что Месс стал ему гораздо ближе, чем просто друг. Он оставался тем же мальчишкой, с которым он познакомился на темной улочке далекой Звездной Базы, тем, кому можно было доверять как самому себе, на кого можно было полностью положиться, и теперь без боязни и открыто любить не только как друга. - Надеюсь, ты уходил за завтраком? – минутой позже спросил Ян, с улыбкой глядя на разрумянившегося Джелико с блестящими глазами и чуть припухшими губами. - Если ты знал, почему выглядел таким испуганным и потерянным? - с озорной улыбкой спросил Месс, высвободившись из объятий и доставая из-под брошенного плаща сверток. Ван Райк только сейчас понял, что он действительно проголодался. - Только не думай, что я каждый день буду кормить тебя завтраком! – предупредил Джелико, доставая из пакета какие-то контейнеры. - Надеюсь, мы наймем кока, - с подозрением глядя на содержимое пакета, ответил Ван Райк. - Хотя было бы забавно, если бы сам капитан корабля кормил команду. Месс улыбнулся, но как-то скованно и задумчиво, отводя глаза. Вновь вернулось беспокойство, Ван уже нарисовал себе радужную картинку, что у него мало того, что остается "Королева", так ещё и Месс будет с ним, и вдруг картина стала медленно стираться. - Что случилось? - Ян, тебе действительно все равно, что я карточный шулер? - Абсолютно, - пожал плечами Ван Райк. - Тем более, что теперь, когда у тебя есть корабль, ты сможешь вернуться в космос, надеюсь, суперкарго ты возьмешь меня, все равно в этом конце галактике лучшего торговца тебе не найти. Месс опять слабо улыбнулся, все ещё что-то обдумывая, и, наконец, проговорил: - Ян, я не шулер и не занимаюсь ничем таким, не приглашаю мальчиков на ночь, не обыгрываю недалеких капитанов, даже если у них шикарные корабли. Я по-прежнему рейнджер Патруля. - Я примерно так и думал, - усмехнулся Ван Райк. - Тот Мессаил Джелико, которого я знал, никогда бы не промышлял нечестным способом. А Патрулю пригодился твой талант игры в карты, чтобы следить за этим притоном, верно? - Да, что-то типа того. Благодаря своему шраму я оказался похож на арестованного бандита, того самого красавчика Джея, и на время поселился здесь, чтобы отследить поток наркотика, который из этого сектора галактики попадает в Федерацию. - Кто бы сомневался! И ты, конечно, давно раскрыл этот межгалактический заговор? - На самом деле нет, – усмехнулся Джелико. - Банду взяли вчера вечером, пока я был с тобой. В то, что я принял тебя за главу этой банды и всю ночь допрашивал, скорее всего, не поверят, и Патруль объявит мне выговор. Ван Райк рассмеялся: - Я так не похож на наркоторговца? - Нет, потому что во всех отчетах я описывал женщину-гуманоида, и даже то, что я перепутал тебя с ней, не скажешь, она уже призналась. А я утром получил вызов на Базу. - Ты поедешь? – вмиг посерьезнев, спросил Ван. - Я думал, мы теперь вместе… - Конечно, мы вместе! - с жаром проговорил Месс, он положил Яну руку на плечо и пытливо заглянул в глаза. - Я хочу остаться с тобой больше всего на свете! Я уволюсь из Патруля, но у тебя же ещё контракт, а меня едва ли твой капитан возьмет к себе на корабль. - Ты мой капитан, и «Королева» теперь твой корабль! – ответил Ван Райк, не удержавшись от нового поцелуя, стирая неуверенность и сомнения с любимых губ. - Нет, Ян, ты не понимаешь! Я не могу забрать себе корабль, я обязан его вернуть. Я всё-таки рейнджер, а не картежник! - Это ты не понимаешь, Месс! «Королева» не просто корабль, ты сам рассказывал про Предтечей, и если бы корабль не захотел, ты бы никогда не выиграл! Джелико только покачал головой: - Это сказки. Я не могу так просто забрать чужой корабль, да и какой из меня капитан? Что мы будем делать? - Торговать, конечно! Напомню еще раз, у тебя очень неплохой суперкарго. Месс улыбнулся, с любовью глядя на Яна, но вновь покачал головой: - Я так не могу! Ван Райк никогда бы не подумал, что самое сложное — это уговорить Джелико возглавить корабль. Когда все их юношеские мечты так близки к реальности, Месс со своими принципами все только портит! Исчерпав все красноречие, Ян разозлился настолько, что ушел. Конечно, и он сам, и Джелико прекрасно знали, что он вернется через несколько часов, чтобы вновь и вновь продолжать этот спор, как когда-то в юности. Так же Ян знал, что Месс все равно согласится, потому что он, как правило, всегда в этих их спорах побеждал и не намерен был отступать и в этот, наверное, самый важный и решающий момент их жизни. Ван Райк вернулся на «Королеву»: немногочисленный экипаж еще не прибыл из увольнительной, а Лисон, скорее всего, напивался в своей каюте. Ян остановился посреди коридора и погладил стену: - Проблема у нас, красавица, упрямится наш новый капитан. А ты ведь знала, специально за ним сюда летела, да? Ну, так что делать будем? Ван Райк усмехнулся, на секунду представив, как это выглядит - разговаривает с кораблем в пустом коридоре! Он направился в свою каюту, когда увидел, что двери на мостик приоткрыты, наверняка, Лисон ночью плакался на капитанском кресле, прощаясь. Его было немного жалко, но слишком хороша «Королева» для такого человека. Ван Райк заглянул на мостик, вдруг старик там, но никого не увидел, кроме лежащего на своем месте, на специальной полке за капитанский креслом, свода межгалактических правил Торгового флота. Далекое смутное воспоминание из школьных времен, из зубрежки и страшного экзамена по законодательству Космической Торговли. И Ван Райк решительно шагнул на мостик, взял в руки толстенный том, который обязан был храниться на всех кораблях, но не обязан открываться и уж тем более так усиленно штудироваться. А Ван Райк после получасового поиска нашел нужные статьи. Правило второе, статья первая: «Суперкарго корабля торгового флота является вторым старшим офицером корабля после капитана». Правило одиннадцатое, статья первая: «Если капитан корабля, заведомо понимая, что его действия несут угрозу торговой миссии и благополучию экипажа, продолжает данное действие, суперкарго корабля может подать прошение в Управление космическим перелетами на отстранение капитана от занимаемой должности». И, наконец, самое важное, правило двадцать один, статья первая: «Если капитан корабля торгового флота добровольно слагает с себя полномочия во время миссии, его обязанности может исполнять любой старший офицер, чью кандидатуру одобрит суперкарго корабля». Статья вторая этого же правила: «Суперкарго корабля может предложить на должность капитана любого старшего офицера, обладающего достаточной подготовкой, независимо от места его службы». И статья третья: «Старший офицер, заявленный на должность капитана, может быть, как членом экипажа данного корабля, так и любого другого, независимо от статуса судна». Ван Райк, подхватив книгу, направился в каюту Лисона, проигрыш в карты покажется ему детской забавой по сравнению с судебным разбирательством в Управлении, где непременно захотят выяснить, а обладает ли капитан соответствующей подготовкой, и где он взял корабль… Единственным выходом будет отказаться от должности сейчас. По дороге Ян заметил, что остальные двери на корабле тщательно закрыты, как и положено. Он улыбнулся и любовно провел ладонью по стене. - Спасибо, красавица, намек понял. Дальше я сам! *** - Ван, ты хочешь, чтобы я тебе остался обязан до конца жизни? - Не понимаю, о чем вы капитан Патруля Мессаил Джелико. Я повторяю. Как суперкарго корабля Торгового флота «Королева Солнца», принадлежность к корпорации отсутствует, статус – вольная торговля, предлагаю вам, как единственному старшему офицеру с хорошим опытом и подготовкой на этой планете, принять на себя командование судном. - Ван, я… - Надеюсь, наконец, не найдешь отговорок? А то мне ведь придется делать запрос в Управление Перелетами и ждать несколько месяцев нового капитана. Мессаил рассмеялся: - Знаешь, суперкарго, я, кажется, буду бояться, что если чем-то тебе не угожу, точно так же останусь без должности. Ян улыбнулся: - Теперь ты капитан, а я всего лишь торговец. Что я могу? Месс неожиданно притянул его к себе, заглядывая в глаза, и проговорил: - Спасибо, Ян. Я не знаю, что могу преподнести в ответ на такой подарок. - Мне достаточно тебя самого, - ответил Ван Райк, подумав, что целоваться с Мессом ему никогда не надоест, ведь он и так потерял много времени. - Я все-таки потребую кое-что взамен, - проговорил он, отстраняясь, неожиданно кое-что вспомнив. - И что же? – несколько удивленно отозвался Джелико. - Кормишь и купаешь Хубаба теперь ты сам, а так же качаешь его клетку и поешь ему песенки, и, что там ещё нужно квиксам, чтобы нормально существовать?.. А Синдбад, ладно, пусть считается моим котом. Месс расхохотался: - Ван, ты невероятный! – и притянул, легко целуя. - Как я мог столько времени жить без тебя? - Не знаю, но подозреваю, так же паршиво, как я, - ответил Ян, легонько подталкивая друга к кровати. - Но теперь все будет по-другому. Ты, я, «Королева Солнца» и космос - навсегда! Правда? Месс только кивнул, вновь с энтузиазмом погружаясь в головокружительный поцелуй. *** Кают-компания «Королевы Солнца» опустела, молодые помощники разошлись по своим палубам, а за столом остались только капитан Джелико и суперкарго Ван Райк. Они молчали, один - прихлебывая кофе, второй - набивая новую трубку. Любой член экипажа решил бы, что, оставшись вдвоем, грозный капитан и суровый суперкарго каждую свободную минуту обсуждают миссию, действующую, прошедшую или будущую. Никто бы и не поверил, что на лице капитана иногда вспыхивает совершенно мальчишечья улыбка, а суперкарго не отводит от него взгляда - не того, привычного для всех, ленивого и всезнающе-равнодушного, а неподдельно нежного и веселого. - Я думал, ты им расскажешь, - проговорил Джелико. - Про одного упрямого мальчишку, который кричал, что он не достоин быть капитаном? - Нет, про другого, который вступив в сговор с кораблем, решил показать, на что способен суперкарго. Несколько минут они опять сидели молча. Зачем слова, если вы понимаете друг друга с полувзгляда, с небрежного кивка и полуулыбки? - Представь, Ван, если бы не «Королева», сидел бы ты сейчас где-нибудь в главном небоскребе «Комбайна», - усмехнулся капитан. - А ты бы дослужился до главы Патруля, - в тон ему ответил суперкарго. - Скучно, и без тебя. А знаешь, все-таки ты был прав, я чувствую, что с каждым годом люблю «Королеву» все больше и больше. - Мне ревновать? – усмехнулся Ван Райк. *** Кок-стюарт Мура, который хотел было войти в кают-компанию выпить кофе, осторожно прикрыл дверь и направился к себе, с улыбкой вспоминая, как впервые встретил двух отчаянных пареньков на корабле, который каким-то чудом обходился без экипажа. Они появились и вытащили его из жуткой заварушки, когда он уже решил, что погибнет так же бесславно и нелепо, как и страна, откуда он был родом, только на чужой недружелюбной планете. И он, едва шагнув на борт этого корабля, почувствовал, что оказался дома. И как он был рад, когда с дружелюбной улыбкой ему, незнакомцу, предложили остаться. Можно было, конечно, зайти сейчас в кают-компанию, сесть за стол, сделать вид, что не заметил, как Джелико отдергивает руку, которая лежит на руке Ван Райка. Можно вспомнить что-нибудь из первых полетов или обсудить странные особенности любимого корабля. Но два старших офицера, с сединой и множеством шрамов, сейчас точь-в-точь те самые пареньки, а Фрэнку Муре хватило и того единственного раза войти не вовремя в каюту капитана, чтобы понять, когда их стоит оставить наедине.