Лови

Гудки оборвались и раздался щелчок, оповещающий, что абонент наконец взял трубку. Последнее время Азирафель звонил Кроули исключительно на мобильный - так было больше шансов не нарваться на автоответчик, да и сам телефон был у демона постоянно под рукой. В трубке послышался шорох, а затем - отчаянный зевок со звуковыми спецэффектами. - Кроули?.. - Да, анхгл... Что - уархг - что случилось? - Ох, конечно, ты спал! Прости, что разбудил. Я не посмотрел, что уже ночь. Кроули на том конце метафорического провода заворочался. - Половина четвертого. В принципе, почти утро. Через 20-30 минут светает. Так что ты хотел? - Кроули, у меня к тебе... немного странная просьба. - Валяй. Кого нужно убить? - Нет, ну, что ты! Просто... - Азирафель смутился и растерянно замолчал. - Ангел, Дьявола ради, говори или я пошел дальше спать. - Прости, конечно! Я хотел узнать, не согласишься ли ты пойти полетать со мной? - Полетать?.. - потрясенно переспросил Кроули. Азирафель вспыхнул и прижал ладонь к свободной от телефона щеке. - Я понимаю, это слишком личное, но.. - Да нет, ангел, о чем ты. Я просто удивлен. Ты же всегда летаешь один? - Ну, сегодня хочу не один. Можно ведь захотеть делать что-то в компании, что обычно делаешь один? - Можно, конечно, - все еще удивленно и немного растерянно пробормотал демон. Затем сел в постели и энергично потёр глаза. - Окей, дай мне минут 15 на душ и кофе, и я буду у тебя быстрее, чем ты допьешь какао. Азирафель с испугом посмотрел на белую чашку, полную теплого шоколадного напитка, который он приготовил мгновения назад. - Нет, я не слежу за тобой. Азирафель вздрогнул. - И мысли тоже не читаю. Все, отбой, жди. В трубке поселились короткие гудки. Кроули явился даже раньше, чем обещал - Азирафель едва успел ополовинить какао. Выглядел демон, как всегда, идеально, от туфель до кончиков уложенных волос. Он посмотрел на Азирафеля и беззлобно ухмыльнулся. - Ну что, ангелочек? Полетаем? Решили выехать за черту города - благо М25 в предрассветные часы была значительно свободнее. Отъехав от Лондона всего на пару десятков километров, машина съехала на обочину и остановилась. Двое неспешно покинули салон. Начинало светать. - После тебя, - кивнул демон. Ангел кивнул в ответ и расправил крылья. Подвигал ими на пробу, затем несколько раз сильно и упруго ударил воздух, поднимаясь и пытаясь поймать слабые утренние потоки воздуха. Демон неотрывно следил за ним сквозь черные стекла. Следил за каждым движением белоснежных крыльев. Ангел набрал высоту, с каждым ударом уходя все выше и выше в небо. Через считанные минуты он превратился в едва заметную точку в вышине. И тогда демон расправил крылья тоже. Придирчиво осмотрел их, высвободил замявшееся перо, аккуратно разбил пальцами залежавшийся пух. И сделал несколько ударов на пробу, нелепо подпрыгнув. Снова опустился на землю. Немного присел и - резко оттолкнулся ногами от тверди в затяжном прыжке, тут же истово заколотив в воздухе крыльями. Высоту набирать было сложно - небо не очень любит демонов. Но все же законы физики, умения самого демона и сильные крупные крылья сделали свое дело. Кроули поднялся на приличную высоту и осмотрелся, с трудом отыскав ангела. Тот во всю купался в облаках и, кажется, даже не заметил небольшой задержки друга. Кроули стало немного обидно. Поэтому он ухмыльнулся, выставляя наружу клыки, и ринулся прямо на Азирафеля, пытаясь его сбить. Ангел чудом увернулся от тарана и возмущенно, совсем по-птичьи, вскрикнул. Кроули рассмеялся, и его смех разнесся по небу раскатами юного весеннего грома. - Что ты делаешь?! - Играю. Разве не для этого зовут кого-то вместе полетать? - Нет! Вместе полетать это.. ну... летать. Вместе. - Скука какая, - пожал плечами Кроули и нырнул в ближайшее облако, чтобы затем вынырнуть прямо у ангела за спиной. Азирафель шарахнулся от него, и демон снова расхохотался. - Кроули!! - Что? Я не слышу! Хочешь что-то сказать - догоняй! - закричал демон и бросился в утреннюю синь, как будто от этого зависела его жизнь. Азирафель посмотрел ему вслед, удивленно моргая. Но затем посуровел, сдвинул брови, растянул губы в решительной улыбке и ринулся вслед, разбивая облачка мощными ударами орлиных крыльев. Кроули старался изо всех сил, но с улыбкой ждал поражения - он точно знал, что Азирафель быстрее. Ведь небо не противилось ему, да и огонь Падения никогда не касался его перьев. Поэтому Кроули больше призывал на помощь хитрость: внезапно менял направление, падал вниз и взмывал вверх, пропускал ангела над собой и бросался назад и влево, уходил от погони идеальным штопором. Азирафель раскраснелся и запыхался, но не сбавлял оборотов, постепенно входя в азарт погони, пытаясь догнать Кроули все яростнее, взбивая воздух все жестче. Наконец, он умудрился нагнать демона, зайти сверху и упасть на него камнем, упасть ястребом, сграбастать жертву прочными птичьими когтями. Кроули от неожиданности даже испугался, взвился пойманной змеей, но быстро сориентировался, рассмеялся, обмяк. Он тоже раскраснелся от погони, и глаза его радостно блестели. - Вынужден признаться, это было потрясающе, - заключил Азирафель, выпуская Кроули из объятий "хищника" с некоторым смущением. - Если ты не против, я бы хотел еще раз! Только, возможно, поменяемся ролями? - Без проблем, ангел, - Кроули шумно выдохнул, переводя дыхание, и пальцами зачесал мокрые волосы назад. - Это так и работает! И Азирафель бросился в поднебесную синь, вырезая в воздухе умопомрачительные бочки, а Кроули, присвистнув ("я и не знал, что ты так можешь!") бросился за ним, не давая более сильному противнику и секунды форы. Азирафель быстро учился, и хотя раньше он бы честно летел по прямой, теперь он не гнушался внезапными сменами направления. Правда, его крылья были больше, сильнее, и лететь по прямой у него получалось гораздо лучше. Обманки - это территория скорее для тонких, гибких, похожих на лезвия крыльев Кроули. Поэтому несколько раз демон почти-почти ухватил его прямо за шиворот. Но Азирафель все же увернулся. Он не мог проиграть демону. Просто не мог! Ангел сменил тактику, вышел на высоту, выбрал направление и ушел в прямую линию, бросив все силы в крылья. Ветер, казалось, сейчас оставит царапины на его лице. На глазах выступили случайные слезы. Крылья начинали ныть у самой спины, и боль охватывала все больше, охватила уже полностью лопатки, перешла на поясницу. Сильнее, быстрее, выше! Выше! Выше! Наконец, Азирафель почти выбился из сил, и решил притормозить и проверить погоню. Он оглянулся. Никого не было. Только он и тишина небосвода. - Кроули?.. Как далеко он залетел? И где теперь искать демона? Не обиделся ли он? Возможно, сам он поддался ангелу ради игры, а Азирафель взял и все испортил, слишком увлекся? Ангел с трудом успокоил дыхание и принялся мягко спускаться, выискивая глазами черные перья. Но демона нигде не было. Ангел спускался все ниже, тревога нарастала. Наверное, он все же обиделся и теперь ждет у машины со своим самым злым видом. А если... А если он не увидел самолет в пылу погони, и его сбили?.. И Азирафель даже не заметил этого! А если... - Кроули! - закричал ангел обеспокоенно, зависнув в воздухе. И тут что-то ударилось в него. Что-то черное и лохматое, и очень довольное. - Потерял бдительность, ангел! Я поймал тебя! - Кроули! Змей засмеялся и отпустил ангела. - Кроули, ты в порядке! - Конечно. Но ты меня заставил понервничать, когда исчез. Где ты летал? - Я... Я поднялся выше. - Ааа, - протянул Кроули. И Азирафелю подумалось, что демон, наверное, не может подняться так высоко. Наверное, Кроули и не поднимался настолько высоко с самого Падения. - Тебе сложно дается высота? - Есть немного, - пожал плечами демон. - Меня же больше тянет, скажем так, вниз. А тебя, соответственно, наверх. Азирафель кивнул. И тут же его глаза зажглись новой идеей. - А давай вместе поднимемся вверх? Если будет нужно, я тебя подстрахую! Кроули скривился и с тоской посмотрел вверх. Потом снова на сияющего ангела. Вздохнул. - Черт с тобой. Давай. И они стали подниматься вместе. С каждым взмахом крыльев Азирафель становился все счастливее. А Кроули становилось все сложнее дышать. И не только из-за высоты. Он перестал посматривать на ангела, стал смотреть только вперед, все внимание бросил на мерное дыхание и правильную работу крыльев, но это мало помогало. Он помнил. Он слишком хорошо помнил. Дорогу с небес на землю. Прошло немало времени, прежде чем Кроули просто остановился. Азирафель пролетел еще немного, но вдруг понял, что не слышит второй пары крыльев, и тут же остановился тоже. - Кроули? Что случилось? Мы слишком высоко, тебе нехорошо? - Нет, ангел, не в этом дело. Кроули висел в воздухе, мерно работая крыльями, и смотрел по сторонам. Будто оказался в городе своего детства, и его захлестнуло воспоминаниями. - Кроули?.. - Я падал примерно здесь, ангел. И на этой высоте я... На этой высоте я еще не был падшим. Я еще был... я. Азирафель охнул, и Кроули поспешно отвел взгляд. Он принялся нарочито внимательно рассматривать облака вокруг. Азирафель не мог отвести взгляда. - Кроули, мне очень жаль, я... не хотел, эти воспоминания.. - Знаешь, - прервал его Кроули внезапно веселым голосом. - Я всегда хотел попробовать одну вещь. Теперь, когда ты здесь, пробовать ее довольно безопасно, так что я, пожалуй, рискну. - Конечно, если ты так хочешь и это безопасно. Что от меня требуется? - с готовностью отозвался Азирафель. - О, совсем немного. Просто поймай меня, - ответил Кроули. И сложил крылья. Азирафель сначала с непониманием, потом с изумлением смотрел, как демон камнем падает вниз. Они были высоко, слишком высоко, сюда не поднимались даже людские самолеты, а до спутников было ближе, чем до земли. Но Кроули летел именно к земле. Точнее, падал. Азирафель все ждал, что демон выпустит крылья, рассмеется и позовет его спускаться, скажет, что пора уже вернуться в машину и поехать куда-нибудь на ранний завтрак. Но Кроули не выпускал крыльев. Он просто падал, как падает брошенный камень, быстро, неумолимо. Он падал, набирая скорость, и вот он превращается из маленькой фигурки уже просто в точку, и ангел с ужасом понимает, что на такой скорости выпустить крылья просто невозможно, они переломаются тут же. Ужас сковывает, мешает двигаться, мешает принять решение. Ангел в оцепенении смотрит на маленькую черную точку под ногами, которая доверилась ему. Доверилась. "Просто поймай меня" И Азирафель падает вниз, мощно отталкиваясь от воздуха белыми крыльями, стараясь унять тревогу и убедить себя, что это всего лишь еще одна игра в догонялки. Ничего особенного. Просто в этот раз Кроули избрал вот такую тактику. И его просто нужно поймать. Минуты тянутся, Азирафель чувствует, что его крылья уже на пределе - он и так перенапряг их, убегая от Кроули. Спину сводит от напряжения, а Кроули все еще далеко внизу. Азирафель представляет, как Кроули летит лицом вниз, глаза закрыты, все мышцы расслаблены и готовы ко встрече с неизбежным. Он наверняка уже не верит, что ангел поймает его. Наверняка проклинает его, Азирафеля, жалеет, что доверился ему. Раз в жизни кому-то доверился! У ангела на глазах выступают слезы, на сей раз - совсем не от ветра, и от бросает еще больше сил в полет, еще сильнее терзает отказывающие крылья. Земля совсем близко, уже хорошо видны верхушки деревьев, и ангел слишком хорошо может представить, как об их безжалостные ветви ломаются хрупкие кости демона, выгибаются под неестественными углами его худые руки и ноги, в ушах ангела уже почти стоит его нечеловеческий крик боли, и от этого Азирафель чувствует глухое отчаяние, тянет вперед руки, пытается ухватить Кроули, который уже так близко, но еще так далеко! Азирафель молится Богине, молится так горячо, как никогда в жизни не молился, молится, как человек, и все сильнее отталкивает воздух, бьет его так грубо и зло, как если бы само небо было виновато в том, что сейчас происходит. Еще один рывок, еще один, и..! Кроули оборачивается в падении, улыбается и протягивает к нему руки. И Азирафель успевает перехватить его за тонкие белые запястья, подтянуть к себе, прижать. Азирафель судорожно бьет крыльями, и они удаляются от земли, от опасных верхушек деревьев, от кровожадных веток. Вокруг только мягкие облака и ветер. И тихий смех демона. - Зачем ты это сделал?! - начинает злиться ангел. Ему хочется отпустить демона, но тот все не выпускает крыльев, а снова ловить его у самой земли у Азирафеля просто не хватит сил. - Всегда хотел. - Упасть?! - Нет. Чтобы меня поймали. И вся злость уходит. Азирафель смотрит на Кроули, смотрит на то, как демон обхватил его за шею, как пытается болтать ногами, буквально сидя у него на руках, как пьяно хохочет от всего происходящего, и просто не может на него злиться. Просто не может. Крылья все еще болят, поэтому Азирафель приземляется, опуская себя и Кроули на долгожданную земную твердь. - Ты в порядке? - интересуется демон, замечая, как Азирафель переводит дух. - И давно ты хотел так сделать? - вместо ответа интересуется ангел. - Давненько. Знаешь, при всей боли Падения, при всем ужасе и отчаянии, я хорошо помню еще одно ощущение. Покой. Предопределенность. Решение, после которого уже ничего нельзя изменить. Спокойствие смирения. Мне хотелось ощутить его еще раз. Только уже без страха и подгоревших крыльев. - И как? Получилось? - Да. Только ты так долго не летел за мной, я даже испугался на секунду. Но всего на секунду, клянусь! Потом сразу прогнал эти мысли. - Ты был так уверен, что я поймаю тебя? Даже не пробовал выпустить крылья? - Конечно. Если бы ты не поймал, то я бы правда лучше разбился. Поэтому я даже не думал выпускать их. Но я был уверен, что ты поймаешь. Демон открывает дверцу машины и оборачивается на ангела. Смотрит глаза в глаза - очки потерялись где-то еще при падении. Усмехается. - Должен ли я сказать "спасибо"? За то, что поймал. - Пожалуй, не стоит, но я приму. - Замечательно. Тогда я не говорю "спасибо" за то, что теперь у меня есть гораздо лучшее воспоминание о П(п)адении, - Кроули подмигнул ангелу и сел в машину. Азирафель широко улыбнулся и сел тоже. Прикрыл дверь. Спросил: - Едем завтракать? - Куда скажешь, ангел, - ответил Кроули и завел мотор.