И вереск окрасится в алый...

одиннадцать месяцев и неделя до Апокалипсиса

– Всё не так. Ты выдаёшь себя своими же глазами. Заново. – рыже-бурая воинственная кошка сидела на пожухлой траве в корнях настолько же испорченного дуба, раздражённо обмахивая лапы хвостом. Её янтарный взгляд метал искры недовольства неумелым ученика. Молодой котик поднялся на лапы, отряхивая шерсть от травы и прогнившей земли, фырча от недовольства. Из свежей царапины, пересекающей бровь, текла струйка крови, заливая глаз. – Я больше не могу, – проныл тот, наконец твёрдо встав на лапы, отплёвываясь от травы. – Тогда мне тут делать больше нечего, плакса, – рыкнула кошка, оскалившись и резко встав. Она уже было отошла, но тут на её спину напрыгнул котёнок, проводя по ней когтями, заставляя прогнуться. Из пасти воительницы доносится удивлённый вскрик, но не растерявшись, та извернулась, придавливая ухмыляющегося котика к земле. – Что ж, неплохо. – довольно замурчала рыжая, отпуская из своей хватки малыша. – И это- – Только в настоящем бою твоё нытьё не поможет, – резко прервала того воительница, облизнув лапку и проводя её за ухом. – Дохлый номер. Ученик обиженно насупился, фыркнув себе в усы что-то определённо обидное. Воительница, даже не дёрнув ухом, вновь встала в боевую стойку. – Давай снова. Нападай. Но не успел даже котик разныться, как их прервал ненавязчивый перезвон и несколько чёрных деревьев осветились голубоватым светом. – Эш, я думаю, что хватит мучить этого юношу, – на воителей добродушно взирал пухленький кремовый и очень пушистый кот на коротких лапках. Единственные две вещи, что портили его — странные клыки, выпирающие из пасти и слегка косоватые глаза. – Ему уже пора. – улыбнулся кот, махнув хвостом на проём между деревьями, куда пытался пробраться солнечный свет.

Но по известным причинам тот не мог пробиться на территорию беззвёдного края

Эш недовольно взглянула на кота, прижав уши к затылку, но всё-таки признавая его правоту. – Ладно. – буркнула она и кончик её хвоста начал подёргиваться. Пушистый улыбнулся и проковыляв мимо воительницы, нежно мазнул её хвостом по боку. Та раздражённо закатила глаза, поудобней усевшись и обвив лапки хвостом. Тот, о ком и был весь разговор, радостно замурчал при виде звёздного кота, вскочив и бросившись на встречу, несколько раз споткнувщись о собственные лапы. – Ох, юноша, – проворчал пушистый, покачнувшись, когда в него на всём ходу врезались, зарывшись носиком в пушистый мех на груди. – Поаккуратнее, так ведь и уронишь меня. – и замурчал вместе с учеником. Сзади раздался тихий кашель, напоминая о том, что "пора как бы и опаздывать не советую". Кремовый встрепенулся. – Ладно, тебе пора, рад был увидеться. – сказал тот, потёршись носом о нос котика. Тот расстроенно опустил хвост, отведя взгляд. – Скоро встретимся, не волнуйся. – и лизнул ученика между ушами. Котик стал растворяться, пока совсем не исчез из вида двух духов. – И что ты тут делаешь? – набросилась на звёздного воительница, хлеща себя хвостом по бокам. – тебя же могли увидеть! Ты об этом подумал? – черты лица воительницы менялись с каждым словом и вот перед звёздным уже шипит не хрупкая на вид кошечка, а воинственно распушивший длинный хвост худой, но жилистый кот. – Да, конечно! – вжав голову в плечи, бормотал пушистик, пытаясь одновременно защищаться от нападок сумеречного и не выглядеть жалко в его глазах (последнее, конечно же, не вышло, как можно догадаться). – И каким же местом, раз ты пришёл в самый разгар тренировок?! – всё ещё шипел кот, выпуская когти. – А если бы ты наткнулся не на меня, а на кого-то другого? Менее "дружелюбного"? – язвительности в последней фразе было не отнимать. – Не глупи, Кроули! – кремовый тоже менялся, превращаясь из странного косоглазого зубастого кота в ухоженного, но всё ещё пухлого котика с миловидным голубным ошейником, на котором слабо позвякивал колокольчик. – Тут же пара шагов от Звёздного края! Тем более здесь тренируешь кого-то только ты, так что никто бы меня не поймал! – А всё равно, вдруг бы меня пришла проверить эта вездесущая муха?? Ты даже не представляешь, во что мог бы вляпаться! – на кремового котика уже невозможно было смотреть без жалости. Он склонил голову, отводя свой взгляд от яростного, метающего молнии во все стороны. Это заставило рыжего пригладить шерсть на загривке и устало вздохнуть. – В следующий раз думай перед тем, как прийти сюда проведать маленького избранника. – Вообще-то... Я пришёл проведать тебя, – Кроули удивлённо уставился на кота, который всё ещё мялся, отводил глаза, но набравшись храбрости, услышав немой вопрос, витающий в воздухе, решительно посмотрел змею прямо в глаза, так же уверенно промолвив: – Не позволишь ли искусить тебя обедом? Рыжий котик моргнул, пытаясь осмыслить сказанное собеседником. А потом захихикал в усы. – Это как бы моя работа, не отнимай моих мышей, – сквозь смех сказал воитель. Звёздный смещённо отвернулся, обиженно заворчав: – Ну нет так нет, сказал бы сразу.. – и только встал, как его перехватили хвостом за лапки. – Это ещё не значило отказ, звезда, пойдём. – кремовый фыркнул, но всё же повернулся и поплёлся за змеем, растворяясь с ним в утренней дымке.

***

Солнце стояло высоко над лесом, но больше не согревало. Последние летние деньки проносились один за другим, принося холод. Деревья уже покрылись осенним красками листьев, которые уже начали укрывать собой землю, делая всё вокруг красочнее. Бурый кролик смешно водил носиком по траве в корнях старого дряхлого дуба в поисках еды, которой становилось меньше с каждым днём в преддверии поры голых деревьев. Неподалёку в кустах послышался шорох травы, на что кролик настороженно поднял голову, застыв, навострив уши и принюхиваясь. В полумраке сверкнули когти, и жертва, не успев даже как следует среагировать, уже отлетела к дереву, стукнулась об него, свернув шею с тихим хрустом. Охотник отряхнул лапу от крови и облизнулся. За его спиной послышалась мягкая поступь аккуратных лапок. – Теперь получается, что это я тебя искушаю – самодовольно сказал воитель, усаживаясь под деревом рядом со своей всё ещё теплой добычей, склонив голову слегка набок и махнув хвостом на местечко рядом с собой. – Это же твоя работа – съязвил кремовый котик, подходя ближе. В его пасти висела упитанная мышка. Он уложил её рядом с кроликом, а сам поудобнее улёгся рядом с рыжим. Приятный и сладкий запах звёздного тут же забился в нос сумеречного, что он торопливо откусил от кролика кусочек, пытаясь перебить его и своё внезапное желание уткнуться в длинную пушистую шерсть на загривке кремового и вдыхать, и вдыхать, и вдыхать... – Не понимаю, как тебе удалось поймать что-то с этим, – воитель задел лапкой колокольчик, на что тот тут же среагировал пронзительным звоном. Кроули просто старательно пытался отвлечь себя от странных мыслей. – От этого звона добыча разбежалась бы аж в соседние угодья. Аззи загадочно улыбнулся, тоже откусывая от кролика кусочек. Только побольше. Кроули подтолкнул добычу поближе к звездному. Сам ведь он мало ест, а кремовый это любит. – Это мой секрет, – усмехнулся звёздный, лизнув свою грудку, приглаживая мешающую шерсть. Его светло-голубые глаза сверкают лукавством под солнечным светом, а нежная улыбка завораживает. Рыжий встряхнулся, прогоняя наваждение, раздражённо цикнув в уме. Он потянулся, подтягивая к себе мышку, а Аззи отдавая кролика. Сытная еда и последние тёплые лучики солнца сморили рыжего и у того начали слипаться глаза, он зевнул и мельком взглянул на звёздного. Тот тоже сдержанно зевал и мял коготками траву. Внезапно солнце прикрыла туча и на нос воителя упала первая увесистая капля дождя. Кроули чихнул от неожиданности чихнул и вгляделся в небо. На них начали беспрерывно падать капельки, разбиваясь о землю. Усиливающийся ливень заставил друзей встать и искать укрытие от ливня. – Кроули, сюда! – крикнул уже прилично промокший Аззи и юркнул в дыру между корнями ветвистого бука. Кроули поспешно влез за ним, некрасиво упав на землю головой, перевернувшись на спину. – Звёздное племя! Кроули, ты в порядке? – над змеем склонился взволнованный кот. С его шерсти капала вода, не хуже чем на улице, заливая глаза воителю. – Аззи, отойди, ты меня сейчас зальёшь, – вскрикнул рыжий, вскочив на лапы и отряхиваясь от воды. Его короткая шерсть быстро высыхала, поэтому один раз встряхнуться — и ты уже сухой. Что не скажешь по звёздному. Его длинная кремовая шерсть потемнела от воды, которая уже создала вокруг него лужицу на полу. Котик тоже вздумал встряхнуться. Это не особо помогло, но вопли Кроули были слышны всем в лесу это точно. Аззи виновато взирает на снова полностью мокрого недовольного Кроули просто сел на пол, раздражённо отвернувшись от звёздного. Обижаться долго не получилось, так как его пробила дрожь от ощущения горячего шершавого языка. Кроули обернулся, наблюдая, как Аззи виновато вылизывает его мокрую шерсть. Немного подумав, воитель принял извинения кремового, начав вылизывать его в ответ. В груди Аззи родилось радостное урчание, и он продолжил своё дело с большим усердием. За этим занятием друзья не заметили, как их вновь сморил сон и они уже свернулись бок о бок, переплетя хвосты и утыкаясь друг другу в шёрстку, стараясь не замёрзнуть на холодном полу, мерно посапывая