Paris sera toujours Paris

*** Сильное отчаяние, как и сильная радость, не может долго продолжаться (В.Гюго - Собор Парижской Богоматери) *** Эсмеральда, не помня себя, бежала по винтовой лестнице одного из потайных ходов собора. По её бледным щекам, скатывались крупные, жгучие слёзы. Девушка, не обращая внимания на их солоноватый привкус во рту, на то, что запутавшись в подоле платья, она чуть было не упала на каменные ступени, продолжила бежать. В голове у бедняжки крутился только один вопрос: «За что? За какие прегрешения ей всё это?». И вот спустя несколько мгновений, она оказалась на южной стороне собора. Подойдя чуть ближе к краю колокольни, её взору открылся поистине захватывающий вид: Большие, могучие дубы, раскинув свои ветви, устремили их прямо к небу. На них уже начали набухать почки, а кое-где виднелись и первые, ещё совсем крохотные листики. Сквозь деревья, виднелась темно-голубая гладь Сены, по которой медленно плыла белоснежная баржа. На этой стороне площади было мало людей, но всё же они здесь встречались. Обычные парижане спешащие домой на обед, снующие туда сюда, словно крохотные муравьи. Девушка осторожно подходила к высокому, каменному выступу на краю колокольни. Она поспешно оглянулась. На секунду ей послышался какой-то шорох, но здесь точно никого не было. Успокоив себя, она посмотрела вниз и судорожно сглотнула. Что будет ждать её, если она сделает ещё один шаг и полетит вниз на эту прямую, узкую дорожку? Но Эсмеральду это уже толком не заботило, она лишь стояла на самой середине широкого парапета и пустым взглядом смотрела, как где-то там, на земле, вовсю кипит жизнь. И всё же, что и не говори, а суетливые люди есть и будут всегда, даже возле таких мест, как этот собор: вот какой-то экспрессивный подросток, размахивая руками, что-то рассказывает своей улыбающейся подруге; а неподалеку несколько молодых людей, посмеиваясь, разглядывают арки и проёмы собора, изображающих жития святых. И вдруг, всю эту мирную идиллию, нарушает раздающийся возле реки плачь. Маленькая девочка смотрит своими большими, полными горя глазами, на разбитую, саднящую ладошку. Ей не хочется подниматься, и она по прежнему продолжает сидеть на холодных булыжниках мостовой, не обращая внимания на то, что может ещё сильнее запачкать красивое, разовое платьице. Всё что действительно заботит ребенка – острая боль расползающаяся по крохотной ладошке. Она так расстроена и напугана, что её крик, этот детский крик о помощи, долетает даже сюда. В это мгновение, Эсмеральда готовая сделать последний шаг и отправиться навстречу своей неминуемой гибели, резко распахнула свои зажмуренные глаза, и с невероятной быстротой отбежала к маленькому колоколу висящему возле гладкой стены. Она упала на деревянный пол, и обняв свои голые колени протяжно завыла. Она рыдала и скулила стараясь подавить в себе ту душевную боль, которую она столько времени безуспешно старалась спрятать. Ей на несколько секунд показалось, что девочка, увидела её там на самом краю, и от этого расплакалась ещё сильнее. Девушке казалось, что этот ребёнок плакал и над горем Эсмеральды тоже. Но сейчас, к её чувствам примешался и непреодолимый страх. Агнессе становилось жутко от самой мысли, встать на край колокольни и готовиться к предстоящему падению. Она рыдала и истерично думала о том, что стало бы с мамой, когда Клод (в мыслях девушки, её изуродованный труп несомненно бы нашёл именно Клод) показал Пакетте бездыханное тело её маленькой, любимой дочурки. А что стало бы с её старшим братом Клопеном... На несколько секунд она прекратила своё бессознательное рыдание и задумалась о Клоде. Она подумала о том, какое жуткое отчаянье охватило бы душу одинокого священника, когда он нашёл бы свою бедную, пострадавшую из-за любви Эсмеральду, которая теперь неподвижно лежит у подножия Нотр-Дам. О том, как он начнет проклинать весь этот жестокий мир, за то, что отнял у него дорогого ему человека. Но мир будет не виноват в её смерти, потому, что это был только её выбор. А ведь сделай она ещё хоть один шаг, то больше не смогла бы его увидеть. Она не услышала бы его выразительного, проникновенного голоса, находясь под землёй; не чувствовала бы больше его ласковых и трепетных прикосновений; не смогла бы, почувствовать его сладковатый запах и терпкий вкус губ. На этот раз, из её рта слетел сдавленный, полный тоски вскрик, и слёзы с новой силой покатились по щекам. Будто сквозь сон, она услышала твёрдые шаги. Она старалась полностью закрыться от этого человека в черном. Обняв колени руками, девушка отвернула в сторону лицо. Она до последнего сидела с закрытыми глазами и чувствовала как кто-то подсел рядом с ней и с облегчением вздохнул. — Почему же ты снова плачешь, милая? Как только Агнесса услышала этот беззлобный голос, то сразу поняла, что к ней пришёл Клод. Всё чего ей сейчас действительно хотелось сделать, так это уткнуться ему в плечо, как в вечер их первой встречи. Эсмеральда первой заключила мужчину в объятья. Она прижималсь к нему и вдыхала его успокаивающий аромат ладана и меда. Она вновь почувствовала себя живой, почувствовала себя нужной. Его бледная рука невесомо коснулась девичьей головы и начала нежно гладить черные волосы. — Я думал, что ты больше никогда ко мне не вернёшься, - тихо прошептал мужчина. - но теперь ты здесь, со мной, в безопасности. Я буду впредь осторожнее в своих действиях, ты только прости меня, Эсмеральда. — Простить... Вас? - подавленным голосом спросила Агнесса отрываясь от его плеча. — Да, ведь я наверное напугал тебя своим безрассудным поступком, и поэтому ты не в силах была прийти сюда. Какое-то время они молчали. Клод внимательно прислушивался к жалобным всхлипам девушки. Он продолжал гладить Эсмеральду по голове, боясь сказать ей другие слова, из-за страха вновь её потерять. — Клод, - осипшим от слёз голосом начала девушка. — пожалуйста, выслушайте меня сейчас, не прерывая моего рассказа. Это очень важно и для меня и для вас. - Дождавшись его кивка, она продолжила. — Я ужасный человек, месье. На самом деле, я - жуткая лгунья, которая всё время обманывала людей. Первым оказались вы. Я начала вам врать в самый первый день нашего знакомства. Я не сказала своего настоящего имени, я не сказала, что хотела использовать вас в своих корыстных целях. Вторым обманутым человеком, стал мой парень - Феб. Я не говорила ему куда постоянно хожу, я несколько дней вообще с ним не разговаривала, при этом надеясь, что он обратит на меня своё внимание. Я не стала ничего рассказывать про вас. А третьим обманутым – стала моя мама. Я все эти две недели прожила, как в тумане. Я мало ела, не училась и перестала танцевать. Но своей маме я говорила, что у меня всё в порядке, что я скоро приду в норму. Я убедила её в том, что пошла на поправку, и в том, что со мною уже всё хорошо. Она поверила мне и уехала на недельные гастроли вместе с артистами... Но сегодня, я стояла здесь, на краю колокольни и чуть не спрыгнула вниз. Я омерзительна самой себе, Клод! И с каждым новым часом, это отвращение к себе, становится всё больше и больше. И вновь она расплакалась сдерживая хриплые стоны, вот-вот готовые сорваться с её бледных губ. Пока мужчина успокаивающе обнимал судорожно дергавшиеся плечи девушки, его разум был далёк от всего происходящего. «Почему она хотела покончить с собой? Что произошло с ней и её парнем?» - эти волнующие вопросы вертелись в его голове. Он не решился спросить обо всём этом Эсмеральду прямо сейчас, но всё же нарушил молчание своей речью. — Послушай меня, сейчас ты говоришь, что постоянно совершала ужасные вещи. Я хочу чтобы ты постаралась правдиво ответить мне на несколько вопросов, и тогда я смогу понять, действительно ли всё так плохо, как ты говоришь. Девушка слабо ему кивнула. — Что ж, первый вопрос: Удалось ли тебе использовать меня в своих корыстных целях, что бы они из себя не представляли? — О... Главной целью, было вновь привлечь ко мне внимание моего молодого человека, и как можно заметить, всё задуманное успешно получилось, - она вымученно улыбнулась зарываясь носом в его сутану. - Но вы не участвовали ни в каком плане. Я вывела вас из кабаре в злополучный вечер маскарада потому, что меня бы замучила совесть и ещё потому, что не хотела, чтобы вы, принимали участие в этом дешёвом фарсе. Выслушав её до конца, мужчина слегка улыбнувшись заговорил. — Спасибо тебе за то, что вовремя вывела меня из этой игры. Ещё вопрос: Почему же ты не захотела довести своё дело до конца? Насколько я понял, тебе очень хотелось привлечь к себе внимание того парня? — Понимаете, - сказала она, вытирая остатки слёз тыльной стороной ладони. — возможно, сейчас я скажу какую-нибудь несусветную глупость, но в тот вечер, я почувствовала, что во мне, начинают просыпаться какие-то невероятные чувства к вам... Моё сердце горело, а душа всеми силами сопротивлялась тому, чтобы я вовлекла вас в этот ужасный план. Клод, вы должны знать, что глубоко мне симпатичны, а ещё, что вы мне нравитесь, как человек. Я не хотела жертвовать общением с такой незаурядной личностью, как вы, ради Феба. Понимаете? — По-моему да. Скажи мне, он сегодня расстался с тобой из-за того, что ты предпочла ему меня? - неуверенно предположил Клод. — Нет. То-есть да, но не совсем... Дело в том, что Феб увидел, как я вас целовала, и после того как вы ушли, набросился на меня с оскорблениями и обвинениями. Но я даже ничего не успела ему возразить. Он постоянно перебивал меня, а после очередного оскорбления в мою сторону, я влепила ему пощечину, и убежала на верхние этажи, в свою комнату. Клод немного подождал, когда девушка, немного успокоившись со своими эмоциями, вновь продолжит ему рассказывать. — Именно поэтому, я не приходила сюда две недели. Честно говоря, я вообще из дома за все эти дни не выходила. Я чувствовала себя плохо, я не знала что делать дальше. Но когда я начала приходить в себя, в моей жизни опять неожиданно возник Феб. Он намекнул сегодня на мою порочную связь с вами, и говорил о том, что вы пользуетесь мною лишь для утоления похоти, а спустя несколько минут моего публичного унижения, он всё же меня бросил. И мне ничего не оставалось, как... Увидев вновь заблестевшие слёзы в уголках её карих глазах, он не дал ей продолжить рассказ, а лишь крепче обнял её, и тихо прошептал ей на ухо: «Ничего не оставалось, как покончить с собой?» — Да, Клод. - Голос прозвучал безжизненно и подавленно. Мужчина, услышав такой ответ, лишь горько усмехнулся. — Какое же ты всё-таки дитя! Да разве же можно так убиваться из-за каждого человека, который говорит тебе гадости? - начал он. — Но я, не смотря ни на что - любила его... - хотела было возразить она. — Любила... Послушай, Эсмеральда, какой бы сильной ни была бы твоя любовь, иногда полезнее отпустить и забыть о ней. Не всегда любовь дарит нам райское наслаждение или волшебство. Наоборот, она может нести человеку опасность и вред. Понимаешь меня? - поучающим тоном произнес Клод. — И ещё одно: мужчины, особенно такие как он, не стоят твоей жизни. По правде говоря, никто не стоит твоей жизни, потому, что это бесценный дар и никто не в праве его у тебя забирать. Клод со вздохом перевёл на неё взгляд а затем продолжил: — А если ты раньше времени покинешь этот мир, то в нём не произойдет ничего значительного. Париж не рассыпется в прах, звёзды на небе не взорвутся, а этот Феб, продолжит жить своей жизнью. Но знаешь, с твоей смертью, для многих людей которых ты оставишь позади, жизнь, превратиться в бессмысленное и бесцветное существование. Если ты поняла всё то, что я хотел сказать тебе, то ты должна мне кое-что пообещать. Пообещай мне прожить свою жизнь так, чтобы доказать этому глупцу, что ты сумеешь замечательно справиться и без него. Пообещай, что твоя жизнь станет ещё более интересной и увлекательной, чем была раньше. Дай слово, что ты будешь ценить каждую минуту и каждый новый день и не будешь терять их в пустую. Ты молода. Ты должна любить, жить и радоваться жизни а не проводить всё своё время в бесконечных слезах. Пообещай мне, и тогда я смогу быть спокойным за тебя. Его пламенная речь понемногу начала влиять на Эсмеральду. Девушка прислушалась к нему, ведь ни смотря ни на что, она продолжала считать его своим другом и наставником. А под конец обращения священника к ней, девушка испытывала неловкость из-за того, что этот взрослый мужчина, отчитывает её сейчас, как маленькую несмышлёную девочку. Подавив в себе смущение и стыд, девушка подняла на него заплаканные глаза и твердым голосом сказала: — Я, обещаю тебе, Клод Фролло, что буду жить, и наполнять жизнь яркими эмоциями и запоминающимся событиями. Я проживу так, чтобы в старости, с улыбкой рассказать о своих приключениях внукам, которые будут с восхищением смотреть на меня. А ещё, я даю тебе слово, что больше никогда не посмею влюбляться в похожих на Феба людей, потому, что они меня не достойны. Клод с восхищением слушал её трогательную речь и не прекращал удивляться тому, как быстро она могла меняться. Ещё несколько минут назад перед ним сидел ребёнок, который плакал и просил утешения, а сейчас он видел рядом с собой юную девушку, которая стремится показать свою силу духа. Клод медленно встал с деревянного пола и протянул Эсмеральде свою раскрытую ладонь, до которой она нежно дотронулась своими прохладными пальцами. Твердо стоя на ногах, девушка оказалась лицом к лицу со священником. Она смотрела в эти глубокие, черные глаза и чувствовала как он касается её бледной щеки своей теплой, шершавой ладонью. Секунда, и вот она сама льнёт к его руке как довольная кошка, а он продолжает смотреть на эту девушку со всей той нежностью, которая, так долго была в нём скрыта священными обетами. На какое-то мгновение, в его голове возникла невероятно сумасбродная мысль: «А что если поцеловать её сейчас? Она ведь сказала, что испытывает ко мне чувства, что я нравлюсь ей, да и в прошлый раз она не убежала от меня в испуге после поцелуя. Ничего страшного не случится, если я сейчас...», но Клод не успел принять окончательного решения. Ход его мыслей нарушил неожиданный, неуверенный и робкий поцелуй со стороны девушки. Что-то в нём, хотело начать сопротивляться неумелым, ласкам девушки, но не замечая этого чувства, он сам уверенно завладел её губами. Сейчас этот поцелуй разительно отличался от того, который произошёл в вечер маскарада. Теперь он был полон дурманящей силы, которая постепенно опьяняла их двоих. Он продолжал ласкать губы девушки медленно и плавно, но уже спустя несколько секунд, почувствовал, как начинает задыхаться. Прервав этот поцелуй, он наконец позволил вздохнуть и себе и ей. Он не смел отойти от неё после всего что произошло, наоборот, он даже позволил себе обнять хрупкое девичье тело. Притянув её к себе за талию он тихо произнес загадочным шёпотом: — Эсмеральда, кажется у меня есть для тебя такой подарок, который придётся тебе по душе. Пойдем. — Клод, вы не шутите, подарок? Я и без всяких подарков испытываю к вам благодарность за всё, что вы для меня сделали, - её голос стал бодрым, как и прежде. Она с улыбкой взяла его за руку и позволила ему идти рядом с собой. И вот, спустя пару минут, они стоят возле деревянной двери, ведущей в келью священника. Мужчина плавно потянул на себя железное кольцо, и дверь, будучи не запертой, с лёгкостью ему поддалась. На полу, возле небольшой плетёной корзинки, Эсмеральда заметила немного испуганного и встревоженного Квазимодо. Первым внутрь комнатки вошёл священник, он сделал пару знаков приёмному сыну, после чего, тот вышел. Затем, в комнату, не без присущего ей стеснения, смогла войти и Эсмеральда. Аккуратно опустившись на колени, она села на каменный пол кельи возле священника и с детским любопытством принялась рассматривать закрытую синей тканью корзинку. — Всего этих крох было пятеро, но спустя несколько дней, почти всех раздали в добрые руки. А эту малышку, никто не хотел забирать. Вот я и подумал, что такому славному существу, как это, обязательно понадобится помощь такой заботливой девушки, как ты. После сказанного, мужчина, аккуратно придерживая корзинку, снял ткань. Девушка увидела, как на мягкой подстилке, лежал совсем ещё крохотный, белый котёнок. Как только солнечный луч попал на его носик, он тут же умилительно чихнул, и раскрывая свои большие, голубые, заспанные глазки, уставился на Эсмеральду. — Боже ты мой! Он настоящий ангелочек! - девушка осторожно протянула руку и погладила двумя пальцами котенка по голове. — Это она. Кошки такой породы - тонкие психологи. Так что, у тебя есть неплохая замена для меня. — Ой, не говорите такое пожалуйста. Мне не хочется вас никем заменять, даже такой прелестью, как этот пушистый комочек! - девушка уже уверенней гладила малышку, а та не переставала тихо урчать и довольно щурится. — Мне отдал её один из здешних служек, при этом рассказав историю о том, как нашёл их всех. Послушай, почему я так захотел подарить именно эту крошку тебе: У этой девочки, как у её трех братьев и двух сестёр была бы ужасная участь. Какая-то жестокая женщина решила их утопить в Сене прямо возле собора. И если бы не вмешался служка, она бы сделала то, что и задумала. Всех этих малышей, мы приютили в стенах собора, и вскоре их разобрали добрые прихожане. Всех, кроме неё. Почему так вышло я не знаю. Но затем, мне стало её жаль, я понял что малышке нужна забота и настоящий дом. И тогда я вспомнил о тебе. Ты невероятно добрая, открытая и милосердная девушка, но в то же время очень одинокая, и я решил, что тебе нужен настоящий, верный друг, который никогда не придаст, - после его рассказа они ещё какое-то время молчали. — Клод, спасибо вам. Спасибо и за подарок и за поддержку. Я очень счастлива что вы, Квазимодо и эта кроха - так необычно появились и изменили мою жизнь. — Это ты здесь меняешь жизни, Эсмеральда. Но знаешь, ещё я подарил её чтобы связать нас тоненькой ниточкой. Чтобы когда ты смотрела на неё могла вспомнить и обо мне. Я знаю, что это звучит ужасно... — Нет-нет! Это звучит правильно. Любящие люди должны оставлять друг-другу на память о себе что-нибудь запоминающееся. Что-то важное, что-то нужное им двоим. Так что мне понятно почему вы решили меня удивить своим подарком, и я ему очень рада! - взволнованно проговорила она. Они сидели и вдвоем гладили котёнка наслаждаясь тишиной и спокойствием. Каждый из них сейчас думал о своём: Клод – о том, как же хорошо быть рядом с этой потрясающей девушкой; Эсмеральда – о необоснованной жёсткости, с которой сталкиваются не только люди, но и животные; а маленькая крошка, думала о счастье находится с людьми, которые тебя по-настоящему любят. — Клод, я совсем забыла вас спросить, какое вы дали ей имя? - спросила прерывая молчание девушка. — Я ещё не давал ей имени. Я подумал, что тебе будет приятнее придумать имя самой. Тем более, зная твою богатую фантазию, я уверен, что это не составит тебе труда. - Священник улыбнулся ей. От его улыбки, Эсмеральде сразу же стало так хорошо и легко на душе, и вот, после некоторых раздумий, она все же решилась. — Её будут звать – Джали. В старинной арабской сказке, которую читала мне крёстная, так звали одну принцессу. Это имя, кажется, означает - великолепная красавица. Оно, как по мне, очень ей подходит. Правда ведь? - и Агнесса вновь погладила крошку по мордочке. — Да, оно ей идёт. — Почаще бы так...- вдруг ни с того ни с сего сказала девушка. — Как? - удивился мужчина. — Почаще бы вы мне улыбались. Почаще бы вместо океана слёз видеть море счастья. Верно, Джали? Котенок, как будто бы догадавшись о чём говорит новая хозяйка, тихонько мяукнул и заставил девушку засмеяться. Эсмеральда с благоговением посмотрела на сидящего рядом с ней мужчину и тут же обняла его.

———

Девушка, освещенная лучами уходящего солнца, стояла возле входа в кабаре рядом со священником. В руках она крепко держала корзинку, в которой дремала красавица Джали. Эсмеральда на прощание поцеловала мужчину в щеку и тихонько прошептала: — Клод, у меня есть одна безумная идея, которую вы скорее всего не одобрите... — Что же это за идея? — Мне бы очень хотелось, чтобы вы завтра пришли ко мне. Чтобы приходили ко мне всегда, до тех пор, пока не вернётся моя мама. Я... Мне кажется что я больше не смогу без вас. Я соскучилась по вашему обществу, - выпалила она, как на духу.