***
Спокойно, тепло и хорошо. Не было ни мыслей, ни тревог, ни хлопот. Совсем как недавно, до появления из-под земли. Тогда ещё никто, включая их самих, не знал о дефекте, даже не задумывался. Все ждали их явления на свет с тем же трепетом, что и остальных. Тогда все рутилы были равны. Но, стоило наконец принять физическую форму, и всё оказалось разрушено. Отношение к ним изменилось, всё изменилось... и стало плохо. Но сейчас всё вернулось опять. Их короткое существование казалось лишь сном, далёким и неважным. Вернуться туда, снова дышать, видеть, ощущать пространство вокруг, наверно, хотелось. Но был ли смысл в этом? Ведь мир их такими не принял. В мире их таких никто не ждёт. «Ай!.. — звук извне прорвался сквозь тишину. — Да что ж такое?! Говорю ведь, мы потерялись!» «Родонит, осторожно! — другой голосок. — Смотри под ноги, а то упадёшь!» «Уже поздно, Падпараджа...» Голоса не были злыми или пугающими. Более того, в них ощущалось нечто родное. «Мы всегда потеряны, Родонит... — третий голос был неторопливым. — Это тот путь, которому нам предстоит следовать, пока не разобьёмся». «Или пока нас не разобьют, — уточнил первый голос. Его хозяин чуть переместился и, сделав шаг в их сторону, замер. В следующее мгновенье они ощутили себя в тёплых ладонях. — Смотрите-ка. Это же самоцвет». «Не один. Их тут на самом деле двое». «Я вижу! — воскликнул голосок. — Родонит найдёт самоцвет. Это Рутил. Нет, Рутилы». «Как необычно... — проговорил самоцвет, который держал их в руках. — Кто они?» «Такие же, как мы, — владелец голоса медленно приблизился. — Никому не нужные самоцветы...» «Дефектные, — перебил голосок. — Нам нужно позаботиться о них...» В их подсознании вдруг что-то переменилось. Слова на это повлияли, тембр или то дружелюбие, с которым незнакомые самоцветы их восприняли... Но от тепла в голосах или ладонях, что подобрали их с пола, захотелось наружу. Руки опустили их, и тогда они начали расти. Они становились всё больше и больше, и ощутили себя во вне. Обретя физическую форму, Рутилы наконец открыли глаза. — Что?! — отшатнулась Рутил. Самоцветы, что стояли перед ней, вероятно, вызвали бы отвращение у любого, кто был задуман нормальным, но у неё они вызвали лишь недоумение. — Кто вы? Два слияния удивлённо переглянулись и застыли в нерешительности. Зато маленький оранжевый сапфир, которая стояла всё это время за их спинами, с восторгом подбежала. — Друзья, они примут физическую форму! Смотрите! — Падпараджа так улыбнулась, что Рутилам даже стало неловко. — Эта форма будет... ну просто фантастической! — Падпараджа, — Родонит положила руку ей на плечо и оглянулась, но Флюорит помотала головой. — Всё будет в порядке. — Вы не боитесь нас? — неверяще вопросила близнец. Действительно, к ним впервые в жизни отнеслись не как к монстрам. — Не собираетесь убегать? — И разрушить не станете пытаться? — Нет! — объявила Родонит с протестом. — С чего бы вдруг? — протянула Флюорит — самое немыслимое слияние, рядом с которой казалась обычной даже первая. — Вы ведь такие же, как мы. — Твоя правда, — подтвердила Родонит. Близнецы переспросили, всё ещё не веря: — Чего?.. — Но ведь мы дефектные, — продолжила Рутил. — Не такие. Вы ведь просто два слияния и... — она опустила взгляд на Падпараджу и не нашлась, что дальше сказать, поэтому замолчала. — Всем нам нет места в Родном Мире, — пояснила Родонит несколько печально, но легко. — Но каждый из нас хочет продолжать жить. Я думаю, вы тоже, раз вернулись. Когда она улыбнулась, что-то в душе Рутил вдруг смягчилось. Расслабилась и вторая. — Поэтому мы все сейчас здесь, — продолжила Родонит и протянула руку. — Идём с нами. Переглянувшись, близнецы заметили улыбки на лицах друг друга и кивнули. Теперь они совсем иначе посмотрели на ожидающих их решения самоцветов. Рутил вытянула руку. Сначала осторожно коснулась чужой ладони, которая совсем недавно так бережно держала их самоцвет. Выдохнула и решительней пожала. То же сделала и близняшка. — Теперь мы с вами. Родонит зажмурилась, и из её груди вырвался еле слышный расслабленный смешок. Флюорит тоже улыбнулась, а бегающая уже какое-то время вокруг них Падпараджа вдруг остановилась и воскликнула так обрадовано, будто только что исполнилась её мечта: — Ура! — она вскинула ручки. — Рутил и Рутил, добро пожаловать!Часть 1
1 сентября 2019 г. в 22:01
Рождение самоцвета… Что может быть прекрасней? Когда новенький Рутил, до сих пор зревший в толще породы, впервые принимает физическую форму и выбирается на поверхность.
— Смотрите-смотрите, — донеслось снаружи. — Она появляется.
— Восхитительно! Наверное, она будет красоткой.
— Текстура скалы, температура, время созревания — всё идеально. Я даже завидую ей.
Рефлекторно двигаясь в направлении, где поверхность была ближе всего, новорождённый самоцвет толкнула последнюю стенку породы. Та потрескалась и развалилась, пропуская свет в тёмную нору.
— Что-то не так, — с разных сторон послышался шёпот. — Что это с ней? Их что там, двое?
— В чём дело? — Рутил наконец открыла глаза, сделала не то шаг, не то какое-то странное скованное движение, и всё затихло. Множество взглядов, переполненных презрением, отвращением и ужасом встретили её, и она в недоумении встала. Жуткий крик резанул по ушам. Захотелось их прикрыть, но дотянуться получилось лишь до одного.
— У них сросшиеся тела?..
— Воплощение Вселенского зла!
— Чудовища!
Самоцветы вокруг задрожали и отступили. Кто-то из них уже бросился прочь.
— Что это значит? — произнесла она. Кода её голова медленно повернулась, Рутилы встретились взглядами. Они были одинаковые, словно два отражения.
— Чего? — произнесло… оно. — Это... я?
Прилетевший в голову камень заставил вскрикнуть от боли. Рутил ущемлённо повернулась и сжала руку в кулак. Теперь уже все Самоцветы кинулись кто куда, перепугано крича и бросаясь обидными оскорблениями. Вновь переведя взгляд на «отражение», Рутил схватилась за голову и выговорила:
— Что происходит?
«Отражение» также пребывало в недоумении. Рутил попыталась отойти, но не вышло. Тогда, переглянувшись с «отражением», они медленно перевели взгляды вниз, на свои камни… и сошлись на общем основании, а также тазу и ногах.
— А-а-а-а-а!!!
— Это немыслимо! — завопила она.
— Кто мы... что мы такое?!
— Мы не должны были такими получиться, — договорив, Рутил пошатнулась в попытке отстраниться, и они упали на пол.
— Не могу поверить. Наша роль в обществе, наше предназначение...
— ...не имеют смысла. Как и наше существование.
— Это конец, — проговорила вторая, схватившись за голову своей рукой, а затем зажала себе рот. — Мы дефектные. Мы будем расколоты.
— Если нас найдут.
— Нас уже нашли! — закричала она. — Все видели нас!
— Но они убежали.
— Значит ли это, что и мы можем?
Вдалеке послышались обозлённые крики. Небо окрасилось светом прожекторов, а где-то невдалеке послышались шаги, которые неумолимо приближались. Другие рутилы, сбежавшие из яслей, точно уже успели сообщить охране о дефекте.
Рутил поморщилась от страха и сглотнула, после чего перевела взгляд на обречённо глядящую на неё близняшку.
— Ты хочешь жить? — спросила она, ожидая услышать «нет». Ответ её удивил.
— Хочу, — близняшка поёжилась, вздрогнула и попыталась подняться. Рутил помогла ей, и, наконец, с третьей попытки, им удалось удержаться на ногах.
— Так... что дальше?
— Идти.
— Куда-нибудь подальше отсюда.
Опираясь руками о скалу, Рутилы совершили свои первые шаги. Те дались нелегко. Нога то отстанет, то опередит, то прогнётся, то обе запутаются, что грозило новым падением. Но каким-то чудом удавалось этого избегать, и вскоре опора близнецам уже не понадобилась. Теперь было достаточно просто следить друг за другом, чтобы вовремя почувствовать, какой и когда нужно сделать шаг.
— Оно там! — раздался крик уже ближе. Рутилы оглянулись и увидели на вершине скалы силуэт в свете прожекторов. — Ловите её!
— Бежим, — близняшки переглянулись всего на секунду и, коротко кивнув, перешли на бег. Было страшно. Очень страшно, ведь шансы равнялись нулю. Но сдаваться нельзя. Они спинами чувствовали погоню, и это вынуждало бежать ещё быстрей.
Но был ли в этом смысл?..
Впереди послышался стрёкот: из-за угла показался робот-ищейка и двинулся им навстречу.
— Быстрее, налево! — близняшка указала пальцем в сторону. Не раздумывая, обе устремились туда. Нырнув в щель в скале, на миг оглянулись, поёжились от проползшей рядом полоски красного света и устремились во тьму. Они до сих пор слышали за спинами злые крики.
— Я ничего не вижу, — пожаловалась Рутил.
— Но камень не светится.
Близнецы продолжали пробираться вперёд, на ощупь находя дорогу. Периодически они спотыкались и падали, но спустя секунду поднимались снова.
— А знаешь... спасибо, — заговорила Рутил и, ощутив недоумение близняшки, продолжила: — Я... мы родились уродами. Но ты единственная, кто не отвернулся от меня, не попытался убить и не бросил.
— Я ведь такая же, — усмехнулась она. — Иначе и быть не могло.
— Наверное. Но это ничего не меняет. Ты меня спасла.
— Хоть мы ещё и не спаслись.
— Но мы уже прожили куда дольше, чем могли. Всё потому, что ты сказала, что хочешь жить.
— Несмотря ни на что.
— И несмотря на меня?
Близняшка засмеялась, и по телу прошла волна расслабления. Стало как-то тепло и душевно.
— Ты меня спасла. Я даже рада, что узнала тебя.
Удивление от услышанного вмиг сменилось улыбкой на губах. Рутил считала точно так же, пусть до этого момента и боялась признавать.
— Даже если наша мимолётная жизнь скоро кончится… — подхватила мысль она. — Я тоже рада...
Ощутив нечто необычное, но приятное, обе перевели взгляд на живот и округлили глаза от изумления и восторга. Вишнёвая аура света охватила их камень, расползлась по телу, выхватила из тьмы неровные стены прохода и осветила весь путь.
— Получилось... — прошипела Рутил, усилием подавив в себе восторженный визг. Близняшка выглядела не менее счастливой.
— Ура!
Обменявшись кивками, они ускорили шаг. Спустя несколько минут впереди завиднелся тусклый свет.
— Выбрались, — объявила Рутил.
Выйдя из разлома, они встали на выступе у обрыва и... невольно взглядами в этом обрыве и утопли, настолько он был глубокий.
— Не хотелось бы упасть.
— И не говори... — тихий смешок в ответ.
— Пошли отсюда.
Рутил огляделась. По скале вниз утекала тропа. Достаточно узкая, но с виду надёжная. Это был единственный путь, но главное, что был. Они направились вперёд, придерживаясь за отвесную стену.
— Как думаешь, — заговорила близнец через какое-то время. — Может быть, нам всё же удалось спастись?
— Мы уже далеко, — кивнула она, свыкнувшись с этой мыслью. — Нас не найдут.
— Ты уверена? — с сомнением протянула та.
— Расслабься! — Рутил с задором толкнула её в бок. Та ухмыльнулась и ответила тем же.
— Мы их провели! Мы выжили!
— Ой! — камень выскользнул из-под стопы, нога поехала, и обе с криком упали. К счастью, на пол, а не провалившись в находящийся в паре сантиметров обрыв.
— Извини, — произнесла Рутил. — Я это начала.
— И ты извини, — сказала близнец. — Я это продолжила.
Вместе вздохнули, отряхнулись от пыли и встали. Огляделись и, сообразив, в каком направлении двигались, сделали шаг.
— Не так быстро! — раздалось сзади. Близнецы замерли и повернули головы. В глазах стоявшего за ними самоцвета горела ярость, а губы скривились в отвращении. — Уродцы.
— О нет! — вскрикнула близняшка.
— Оно думало, что сможет сбежать, подруга? — второй голос послышался с другой стороны. Секундой позже перед ними на тропу спрыгнул ещё один самоцвет. Она упёрла руки в бока и зачем-то кивнула.
— Ты посмотри, какое оно странное, — ответили ей.
— Впервые такое вижу.
Внезапно сзади показалось свечение. Рванувшись рефлекторно, Рутил упала. И в тот же миг рядом с близнецами пронеслась вспышка.
— Что мы делаем? — спросила вторая.
— Я не знаю! — крикнула Рутил. Они вжались в стенку и с новым выстрелом согнулись к земле.
— Мы попались!
— Я была дурой!
Новый выстрел света промелькнул совсем рядом, попал в скалу и отбросил Рутилов в сторону. Изнемогая, они приподнялись на локтях. Один из самоцветов подошёл, о чём-то говоря и хохоча.
— Да они с нами играют! — воскликнула близняшка и раскашлялась.
— Специально мажут?
— Хотели бы, давно бы раскололи уже!
Солдат отбросила близнецов в сторону грязным ботинком.
— Стойте! Прошу, пощадите нас! — взмолились Рутилы. — Пожалуйста, позвольте нам уйти!
— На своих-то... двоих?! — выплюнула та и расхохоталась.
— Отличная шутка, подруга! — вторая тоже засмеялась, да так, что совсем потеряла бдительность. Рутил стало обидно. Близнецы переглянулись друг с другом и встали. Один шаг, ещё — и они уже стоят рядом с преградившим им путь самоцветом, которая стояла на краю обрыва.
— Мы не можем сделать этого, — шепнула Рутил на ушко, и близнец, выдохнув, кивнула.
— Не можем.
Толкнув вскрикнувшего солдата в сторону стены, Рутилы прошмыгнули мимо и со всех ног бросились вниз по тропе.
— Эй! — закричала вторая, вмиг превратив улыбку в злобный оскал.
— Что?! — раздался голос стрелявшей.
— Оно удирает!
— Бежим, — сказала Рутил. Заметив краем глаза блеск сзади, она повернула голову. Направленная в их сторону пушка загудела и завыла. Ногу занесло, а вспышка ослепила глаза. Твёрдая земля вдруг куда-то исчезла, и последним, что ощутили близнецы, были жар и пустота.