Принц, Всадник, Дракон и Меч.

      Жерар поспешно поднимался по узкой лестнице на третий этаж, сжимая в руке трость и головной убор, пока за ним тянулся Редфокс. -Что-то случилось, Гажил?- мягко спросил Фернандес, пока они поднимались. Вот и заветный кабинет, который ему принадлежит. Только сейчас он, наконец-то, осознал, насколько его вымотала эта встреча. Но, расслабляться было рано, ой, как рано: - Давай зайдём, я хочу как, минимум, снять мокрый сюртук и положить сохнуть цилиндр. -Ну… Давай здесь, я тебя не задержу,- Гажил старался не мяться, гордо смотря на «Зигрейна», который, кстати, для черноволосого был не высоким: - Куда это ты катался? Расскажешь, если не секрет, Гхи-хи? -Я отправлялся погулять,- уклончиво ответил Джерар, услужливо улыбаясь. Расспросов ему тут ещё не хватало! Опираясь на трость, мужчина почти вымученно растянул свои уста в улыбке, старательно придавая своему лицу самый, что ни на есть здоровый вид. - На свидание, что ли? Я очень сомневаюсь, что ты бы просто отправился размять ноги,- прямо сказал Редфокс, складывая свои мускулистые руки на груди. Фернандес расхохотался, откидывая с лица мокрые волосы. -Нет, к счастью или к сожалению! У меня была деловая встреча с новым партнёром, если всё пройдёт гладко, у меня будет новое, рискованное, но крупное и значимое дело!- Жерар открыл дверь, стоя в проёме:- И сообщи Леди Джувии, что, при желании, через пару дней мы можем вернуть её домой. Сделка не состоялась, но Леон хорошо запутал след, поэтому её пропажу почти не заметили. -Так что за дело?- пытался стоять на своём Гажил, на что его собеседник скривил губы, унимая накатывающую злость. Фернандес отмахнулся рукой. Когда-нибудь, хоть кто-нибудь осознает, что он тоже - человек, что он тоже устаёт, что работать двадцать четыре на семь, конечно, привычно, но неудобно? Если уж эта недоступная мысль и не посетит их головы, можно было бы, хотя бы, привыкнуть, что пока ЕМУ это не нужно, они никогда не узнают их планы. -Как-нибудь я обязательно вам расскажу!- холодно рассмеялся Джерар, услужливо кланяясь:- Но сейчас я мечтаю о тёплом душе. Пожелаешь отправиться со мной туда, чтобы я тебе всё поведал сию минуту? -Нет!- поспешно заверил его Редфокс, не то вспоминая слова Люси, не то осознавая, что, похоже, застал Принца не в самом бодром состоянии. -Ну вот и молодец,- отрезал Фернандес, проходя в комнату:- Передай всем спокойной ночи. И ложитесь скорее, не стойте на ушах! -А-ага…       Эрза молча поднималась на свой этаж, крепко сжимая в руках мокрый зонтик и такой же плащ. Многие уже спали, поэтому её размышления ни кто и не думал прерывать. Что же в итоге эта встреча дала Её Высочеству? Союзника, наверное? Только этот союзник оказался не то чёртом из табакерки, не то вестником самого Рагнарёка, не то просто отличным актёром! Проклиная себя за то, что она вообще отправилась на эту встречу, принцесса тихо и, слава богу, если тот существует, без приключений добралась до нужной ей комнаты. Дождь безустанно поливал всё вокруг, заставляя всех спрятаться и переждать это ненастье. Дурацкая выдалась прогулка! Когда по комнате разнёсся щелчок замка на двери, Скарлетт, наконец-то, смогла расслабиться. Никто больше её не побеспокоит до самого утра. Если, конечно, в её личных покоях нет камер или жучков… А что, если Джинни поставила их прямо после её отъезда? Бросив все свои дела, Алая бестия начала ползать по всей комнате, простукивая стены и отодвигая картины. Через тридцать минут напряжённых поисков стало ясно: даже следов слежки в комнате не было. Поэтому племянница короля поспешила развести камин, который через пару мгновений уже трещал. Минуту молча простояв в бездействии, девушка стала стремительно расшнуровывать корсет и стягивать с себя мокрое платье. Только бы не простудиться, это не в какие ворота не лезет! Глупо будет выйти из строя именно таким образом. Накинув на голые плечи тёплый плед, Эрза подошла к высокому зеркалу, в которое смотрелась перед тем, как отправиться на эту встречу. Оттуда на неё смотрела взрослая девушка с алыми, словно кровь всех поверженных её рукой врагов, волосами, карими глазами и недурной фигурой. Но, что-то в этом было не то. А вот если бы в это зеркало смотрелась Джинни… Племянница короля залепила сама же себе звонкую пощёчину. Что за идиотские, детские мысли!? Да, её сестра была красивой, умной, наглой и лукавой. Могла ли Эрза претендовать хоть на одно из этих званий? Да на все, если «красивой» заменить на «статной», «умной» на «мудрой», «наглой» на «требовательной», а «лукавой» на «до невозможности честной»! -И, считай, различий нет!- горько усмехнулась принцесса, рассматривая своё отражение. Как может получить власть и поддержку народа тот, кто даже для своей семьи не выглядит, как угроза? А так ли нужна была ей вся эта власть? Скарлетт подошла к письменному столу, беря в руки листок бумаги и перо, обмакнув его в чернила. Своим размашистым почерком девушка стала записывать вопросы: «Я хочу взойти на трон?» - и сразу дала на него ответ: «Не особо.» «Я хочу править?» - «В одиночку? Нет.» «Как я смогу захватить власть?» - тут Эрза замялась, покусывая свои красные губы… Но, всё-таки написала продолжение: «Без брака? Только с поддержкой кого-то могущественного. Церковь- почти единственный вариант, но меня не поддержит церковь, если у меня не будет мужа.» «Я хочу замуж?»- «Нет.» «А если это будет фиктивный брак ради захвата прогнившей власти?» - «А мне так нужна эта корона?»       Это были её последние слова, потому что голова предательски заболела. Как же сложно! Сдались ей все эти мороки! Народ её даже не примет, потому что она- женщина, потому что она без мужа, потому что… чем она отличается от своей сестры, если строит такие планы? Обессиленно осев на пол, Скарлетт поплотнее завернулась в плед. Настало время прекратить себя оправдывать, потому что сейчас, после этой страшной встречи, принцесса осознала, что строя козни, она строит новый слой политиков, который, если ей удастся прокрутить этот переворот, будет стоять при ней у власти, пользуясь такими же полномочиями, какими пользуются и политики при нынешних монархах. Чего стоят её обещания и клятвы? Вскочив на ноги, Эрза, крепко сжимая плед, стала ходить по комнате. Если она и пожелает выставить кого-нибудь на трон, то получится ли у него? Будет ли она осуждать человека, который просто не смог справиться с это задачей? Насколько тяжёлый труд - править? Сотни, тысячи вопросов не давали ей покоя. В какой-то момент принцесса потеряла свою цель, желания и упорство, скрывая это всё за сплошными оправданиями! Разве тут всё не очевидно? Чтобы взять всё в свои руки необходимо применять разные, иногда бесчестные методы… «Это ради народа»… Скарлетт снова шлёпнула себя по лицу. -Теперь за каждую отмазку я буду давать себе пощёчину,- гордо заявила девушка. Молчание… Пять минут, десять. Стоит, наконец-то, стать честной и откровенной, хотя бы с собой любимой:- Хорошо, нужно с начала. Я хочу взойти на трон? Хочу, чтобы народу жилось лучше…- сказала она и сразу же отвела руку для смачного удара, не страшась боли. Шлёп! Сильная девушка продолжила:- Да, я хочу взойти на трон, потому, что считаю старые порядки прогнившими! Но! Я уверена, что никто не справиться с этим, поэтому возлагаю это на свои плечи, хотя могла бы отдать этот «лакомый кусочек» другим! Это мой выбор, меня никто, кроме совести и принципов, на это не обязывал! В комнате снова воцарилась тишина, так как Эрза стала озвучивать правду, пытаясь свыкнуться с ней и полностью осознать. Кажется, эти слова смотивировали её, поэтому, собрав всю волю в кулак, принцесса подошла к столу, зачитывая следующий вопрос: -Я хочу править? Хочу!- уже безо лжи молвила она, продолжая:- Потому, что считаю, что с этим почти никто не справится! Я хочу найти себе союзников и веру народа,- Шлёп! Сжав зубы, Алая бестия не остановилась: - Я знаю, что невозможно быть любимой и знатью, и народом! Я знаю, что получить власть смогу только обходными путями! Я не буду полагаться на поддержку людей, пока не буду в шаге от трона, потому, что у меня может ничего не получиться! Но когда придёт час, мнение жителей сыграет главную роль… Ещё я знаю, что в одиночку править не смогу, значит буду искать союзников. Одного уже нашла,- огрызнулась она, за что опять огрела себя по лицу:- Я знаю, что они будут ловкими и преследовать свои цели, я позволю им это, в знак благодарности, до того, как укреплю своё положение. Тогда я сделаю выбор, а я для себя его уже сделала, что буду слушать народ, иначе я ничем не лучше своей сестры! Власть будет в руках знати, а знать будет в моей узде до самого моего падения! Она шумно вдыхала прохладный вечерний воздух, ощущая, как силы полностью покидают её. Вот какую цену она платит за правду? Поможет ли это на следующее утро проснуться без сомнений? Ох, как бы было хорошо стать решительней! Скарлетт взглянула на бумажку снова: -Как я могу захватить власть? Если трезво, с помощью брака или меча! Меч мне ничего не даст, придётся срывать свадьбу сестры, чтобы отсрочить неминуемое,- после того шторма, который уже вылился наружу, этот факт принять было куда легче:- Выйти замуж я не готова. Во имя Энгуса*, умоляю, то, что я действительно не хочу делать, так это связывать себя узами брака с нелюбимым мной человеком! Но моё сердце черство! Не встретился ещё такой муж, который бы полюбился мне страстной ли, платонической ли любовью - неважно! – Она подняла свои пылающие карие глаза в окно, смотря, как молнии гуляют по просторному, тёмному небу. Завораживает и пугает, прямо как все эти идеи. Не стоит быть такой мелочной:- Но, если это будет единственный возможный вариант, то я сделаю это. Это были ответы на все поставленные вопросы. Как бы долго она не искала их, они с самого начала покоились глубоко в её душе, покрытые сомнениями и страхами. Быстрым движением руки, Скарлетт бросила листок в горящее пламя, которое сожрало вместе с рукописями и последние волнения. На сердце стало легко, словно тяжёлый камень не скинули, но, выкололи из этого камня трон. Такой же тёмный и нерушимый, зато величественный. Такой же, как эта бесстрашная девушка, которая сейчас стояла, гордо вскинув голову, хотя никого не было рядом. Вся её природа была статной, величественной и воинственно прекрасной. Красоты знатных барышней в ней как и не было, так и не появилось, но Эрзе этого и не требовалось. И если Энгус, к которому Скарлетт обращала свой клич, не спешил помогать, то мудрая Фригг*, ведающая будущее, но умалчивающая его, сотворила этому храброму сердцу награду за весь трудный путь, который ей ещё предстоит пройти.