Всё начинается с одиночества

Блэк Хэт сидел в своем кабинете, скучающе проверяя документы. Сотни бумаг, и все их он уже просматривал не в первый раз. Рутина. Единственный минус вести свой бизнес самостоятельно — не на кого сбросить скучную муторную работу, по типу возни с бумажками. Нужен был какой-нибудь ответственный, расторопный и отдающий отчет о своих действиях человек. Ну, или существо. Без разницы. Но вот только Блэк никогда бы не признал, что ему была нужна помощь со стороны. Специально искать кого-то, проводить собеседования — для него это было равносильно признания собственной слабости и неспособности всё идеально сделать самостоятельно. Раздражаясь от таких мыслей, демон коротко взглянул на часы. Уже перевалило за полночь. Из открытого окна приятно веяло ночной прохладой, а ветер не приносил ни звука. Приятная тишина постепенно успокаивала и возвращала ясность мысли и бодрость ума. Оставалось совсем чуть-чуть, и можно было бы, наконец, закончить на сегодня, отправиться на заслуженный отдых. Едва Блэк Хэт подумал о том, как, наконец, освободиться из плена неприятных бумажек, как весь особняк сотряс мощный удар, отчего вся мебель и даже стены заходили ходуном. Все документы разлетелись по кабинету, перемешавшись, а некоторые и вовсе погибли под падающими предметами. Демон резко поднялся, ярко сверкнув раскалившимся докрасна моноклем. От такого шаткого спокойствия до пылающей ярости было лишь несколько мгновений. И неудивительно. Блэка переполняли ненависть и гнев. Кто-то или что-то рушит его дом, да еще и столько часов работы с важными документами насмарку. Всё, достало. Раздраженный демон, из спины и плечей которого уже начали вылезать острые шипы из-за слабо контролируемого гнева, быстро перемещаясь, направился в ту сторону, куда, как он почувствовал, и врезалось нечто, разрушив добрую часть его дома. Он был готов разорвать и убить на месте любого, даже не выясняя причины и следствия. Хотя нет. Сначала будет справедливым помучить виновника, устроить небольшую пытку, а затем заставить всё привести в порядок. В конце концов, сам разрушил, пусть сам и восстанавливает. Уж Блэк на это точно тратить ни сил, ни времени не будет. Рассуждая в таком ключе, демон заметил дверь, державшуюся на одной петле, а уже в помещении за ней было видно рыжее пламя. Вероятно, и первоисточник проблем был где-то там. Да даже если и нет, то Блэк не даст своему особняку просто так сгореть. Зайдя же внутрь, он лицезрел то, чего увидеть, никак не ожидал. Нос самолета смотрел прямо на него, а на месте пилота в отключке, пристегнутый ремнями безопасности (которые и не дали ему выпасть наружу), наклонив голову набок, сидел поцарапанный и обожженный молодой человек. Все стекла были выбиты мощным ударом, а корпус самолета помят и искорежен после встречи со стеной особняка. Блэк стоял преисполненный непонимания и недовольства (по поводу непонимания). Как эта огромная железная птица могла влететь в его дом? Этот парень-пилот совсем слепой? Пока это были единственные вопросы. Хотя был еще один. Что ему теперь с ним делать? Демон чувствовал, что этот парень был единственным пассажиром и, что самое удивительное, он был жив. Но из-за того, что тот пребывал в недееспособном состоянии на данный момент, то свершить уже желанное возмездие Блэк не мог. Он поводил взглядом из стороны в сторону, осматривая ущерб и задумавшись над чем-то. Ладно. Демон выдохнул, а вместе с этим тихо потух огонь. Это будет единственное, что он сделает, а остальное исправит этот… криворукий безмозглый летчик. Исправит, когда очнется. Блэк и не думал трогать его или делать хоть что-то. То, что парень может убежать, он не переживал — сейчас именно хозяин особняка был повелителем положения, а долетавшийся пилот не сможет ничего сделать против него. А если попытается, то ему хуже. Пока было свободное время демон прохаживался по помещению, что и так держалось на соплях, и продолжал оценивать нанесенный этим глупцом ущерб. Вообще в этой комнате практически ничего и не было. Самое ценное представляли собой только картины. К сожалению, многие из них пострадали от огня и летящих обломков или же вовсе от них оставались одни воспоминания. Это Блэка совсем не радовало. Поэтому, собрав все уцелевшие произведения, он перенес их в свой кабинет. Их он решил восстановить самостоятельно. Не хотелось бы доверять такое искусство первому криворукому встречному. Ощущая, что его незваный гость очнется еще нескоро, демон остался в своем кабинете, колдовать над восстановлением своих портретов.

***

Прошло несколько часов, солнце лениво начало показываться из-за горизонта, и Блэк хмуро закрылся от него, задвинув плотные шторы. Он уже устал ждать. Сколько времени прошло, а этот идиот, который уже порядком начинал бесить своим бездействием, так и не собирался приходить в себя. Может, стоило «подтолкнуть» его? Демон мгновенно переместился в ту комнату, которую теперь украшал нос самолета, и с ненавистью посмотрел на так и не сменившего позу парня. Он так и лежал неподвижно, будто всего лишь спал, а любой неосторожный звук мог потревожить его сон. Вот только хозяина особняка это никак не заботило, и он уже с явным раздражением отыскивал дверь, которая позволила бы ему ворваться к горе-летчику и наконец, отплатить ему по заслугам. Но единственный доступный для Блэка люк был заблокирован огромным блоком, который недавно представлял собой часть стены и который пока еще был с ней связан стальной арматурой. Если бы он просто убрал его силой, то это могло бы повлечь за собой дальнейшее обрушение его дома. А этот дурень, что был настолько надежно заперт внутри кабины экипажа, того не стоил. Значит, можно было достать его через выбитое лобовое стекло. Это даже было куда проще. Достаточно только удлинить и немного увеличить конечности и… Стоило демону это сделать и уже схватить парня за плечи, чтобы его вытащить, как надежные ремни безопасности дали о себе знать, не желая выпускать из своих объятий пилота. А кнопку, которая позволяла расстегнуть эти сдавливающие ремни, заклинило. Уже грозно рыча себе под нос, Блэк обнажил когти на одной руке и мигом расправился со всеми путами, которые так крепко держали летчика. Оказавшись в руках хозяина особняка, тот застонал, нехотя приходя в сознание. А заметив раздраженный от напряжения и сосредоточенности оскал неизвестного для него существа, парень резко начал брыкаться, стараясь вырваться из хватки. Блэк на это только зашипел и сжал тело в своих руках сильнее, подавляя любой протест. Летчик лишь затих, задержав дыхание из-за слишком сильного захвата, и беспомощно начал осматривать место, в котором сейчас находился, мало что припоминая из последних событий. Но видя, как он вынужденно покидает кабину своего разбитого самолета, он сразу припомнил короткие отрывки, которые неприятно ударили по памяти. Парня тут же вновь захватила паника. Значит, это была преисподняя, а это исчадие ада поймало его, чтобы немедленно съесть?! Он быстро мысленно попрощался со всеми, кто был ему дорог (их как раз было немного) и, зажмурив глаза, приготовился к худшему. Но вместо того, чтобы почувствовать острые клыки в своем теле, парень ощутил пол под ногами. Как только это произошло, его тут же отпустили, и он, не ожидая чего-то подобного, неуклюже упал. Летчик пока так и боялся открывать глаза, только больше закрыв голову руками — не хотелось видеть, что произойдет дальше. Пока сверху раздавались лишь напряженное сопение и один вымученный вздох. Только после него он осторожно приоткрыл один глаз и осмотрелся. — Ну и чего ты тут расселся? — демон, стоявший всё это время в требовательной и повелительной позе, видимо только и ждал, чтобы парень совершил хоть какое-нибудь движение, а потому холодно, но со слабо скрываемым удовольствием проговорил, — Думаешь, я буду исправлять всё, что ты тут наворотил? Сам устроил — сам чини. — П-п-простите, сэр, но к-кто вы т-такой? — язык не слушался, мысли вздернутыми ниточками вяло извивались в голове, не в состоянии выдавить что-то дельное — только банальные вопросы — уж больно сильно парню хотелось уверить себя, что он не в аду. — Я тот, в чей дом тебе не посчастливилось влететь! Мне бы хотелось просто избавиться от тебя самым быстрым и болезненным для тебя способом, но я подумал, что всё должно быть по справедливости. Поэтому раз ты сломал, то ты и починишь, — демон улыбнулся во всю пасть, складывая руки ладонью к ладони. — Я-я-я не понимаю!.. — парень снова схватился за голову, приподнимаясь, надеясь, что все, что он услышал, это всего лишь сон, созданный его разыгравшимся воображением. — Что здесь непонятного! — демон мгновенно приблизился вплотную к летчику, отчего тот, лишь спотыкаясь, попятился. Смотря на него широко распахнутым горящим злобой глазом и начинающим рдеть моноклем, он лишь сверлил своего будущего раба ужасающим парализующим взглядом, говоря пугающе злым и беспристрастным голосом. — Ты ворвался в мой особняк, уничтожив его часть. Пострадала моя собственность, так что тебе, как виновнику этого всего, придется всё вернуть, как было. А уж этого поверь не мало. Надеюсь, строить у тебя получается лучше, чем ломать. Демон чуть наклонил голову вниз, делая свой взгляд из-под шляпы еще более зловещим, и, оскалившись, отвернулся от растерянного парня, у которого паника в глазах множилась с каждой секундой, и бросил ему через плечо, намереваясь покинуть помещение. — Скажи спасибо, что ты вообще жив остался, тем более сейчас цел и невредим. Уж поверь это не твое везение или простая случайность. Проговорив это холодно и безразлично, Блэк покинул комнату. Оставалось только грозно хлопнуть дверью, но та и так держалась на последнем слове. Всё складывалось вполне удачно, теперь у него был тот, кто вернет всё на свои места, а хозяину даже не придется тратить свои силы. Он специально непрозрачно намекнул парню на то, что тот остался жив лишь по его прихоти. Демону хотелось больше ниточек, за которые можно было бы подергать, больше больных мест, куда можно было вгрызться изо всех сил. Но, на самом деле, летчик с самого начала был цел и невредим, на нем кроме царапин и синяков и не было ничего более серьезного, а если вообразить себе то, через что он прошел, то это можно было считать чудом. Хотя с другой стороны, этому же горе-пилоту должно было хоть в чем-то повезти. Парень, оставшись один, растерянно осматривал результаты своего вторжения. Почему ему так не повезло, и он влетел именно в этот дом, из-за чего, видимо и остался жив. Если бы он только успел дернуть в тот момент штурвал, то, возможно, смог бы избежать этого всего и вообще, скорее всего, сейчас пребывал бы на небесах, ни о чем больше не заботясь. Летчик повернулся к дверному проему, жалостливо посмотрев туда, откуда недавно вышел хозяин этого особняка. Да этот тип без сомненья достал бы его из-под земли, если ему только захотелось. А судя по его словам, он и совершил нечто подобное. Пилот вздохнул еще раз, вновь осматривая всю разруху. И что он мог тут сделать? Он ведь был ученым с докторской степенью, но никак не строителем. Даже летчиком в свете последних событий его можно было назвать с большой натяжкой. Может, стоит поговорить с этим типом и всё ему объяснить? Ну не сможет доктор волшебным образом убрать инкрустированный самолет из особняка и заделать стену. Нужно сказать ему об этом. Для учёного это точно невозможно. Парень осторожно вышел из комнаты, стараясь не шуметь и внимательно изучая раскинувшийся перед его глазами длинный коридор. Пол украшал дорогой ковер темно-красного, можно сказать, кровавого цвета, каждое широкое и высокое окно, уходящее под потолок, было занавешено такими же по цвету плотными шторами. Потому весь коридор был очень слабо освещен, а кое-где даже горели подсвечники, расположенные на стенах, в шахматном порядке напротив окон. Доктор придерживался за стену, продвигаясь вперед, и, только дойдя до середины коридора, заметил оригинальный орнамент шляпы, изображенный на обоях. Он тут же убрал руку, опасаясь испортить или испачкать еще что-то. Пока доктор шел вперед, ему так и не попалось больше ни одной двери, что слегка начало его настораживать. Но когда наконец коридор кончился, и парень оказался на просторной лестничной клетке, давящие пустые стены отпустили, оставив незваного гостя в покое. Широкая лестница с резными перилами явно ручной работы уходила и вверх, и вниз. Ученый задумчиво посмотрел наверх, наклоняя голову, стараясь разглядеть следующий пролет. Сначала он полагал, что находился на самом верхнем этаже, а тут… Как же он умудрился «посадить» самолет практически в середину здания? Он бы понял, если бы задел крышу или носом, пропахав небольшой огороженный участок, повредил бы цокольный этаж… А то, что получилось у него, специально не повторишь. Поразившись лишь самому себе, парень решил пока не пользоваться лестницей и осмотреть полностью этот этаж. Поэтому, несколько раз обернувшись, он уверенным шагами направился в другое крыло. Оно ничем на первый взгляд и не отличалось от того, откуда доктор вышел минуту назад, и если бы он не доверял своей памяти, то подумал бы, что перепутал и вошел опять туда, откуда и пришел. Но парень всё равно продолжал решительно идти вперед. Ему хотелось удостовериться в том, что он был прав, но больше ему было интересно проверить, что находилось в точно так же расположенной комнате. Отчего-то ему верилось, что она должна выглядеть, как и та, в которой сейчас красовался нос его самолета. Ученый оказался прав, дверь в этом коридоре тоже была единственной, вот только она была заперта. Разочарованно подергав несколько раз ручку, парень расстроенно шел обратно. Зато теперь он мог спокойно исследовать другие этажи. Из-за стольких новых впечатлений он совсем забыл свою изначальную цель всего этого, а именно — найти хозяина этого места и попросить его как-нибудь отменить наказание или хотя бы сменить на другое. Доктор стоял напротив лестницы, выбирая куда пойти теперь, наверх или вниз. Выбор был сейчас для него слишком сложным. Ему хотелось обойти весь дом с крыши до подвала (если здесь таковой имелся), в этом случае ему нужно было начинать сверху, а если он хотел быстрее найти того странного типа, то было логичнее спуститься хотя бы на один этаж ниже. По логике ученого вряд ли бы кабинет хозяина, ну или вообще место, где тот бы проводил свое время, не должен был располагаться очень высоко. Понравиться каждый раз так высоко ходить? Парень снова с вызовом посмотрел на лестницу. Азартно вздохнув, он, торопясь, начал подниматься на этаж выше, как оказалось, на последний. И снова два пути куда пойти. Но на этот раз доктор уверенно направился в тот коридор, на котором только на этаж ниже находилась та злосчастная комната, где его ждало много работы. Ученый шел вперед, снова отмечая схожести, вот только здесь не было абсолютно никаких источников света. Всё было погружено во всепоглощающую тьму, даже окна не дарили хотя бы крохотных просветов, а на улице вроде бы царило позднее утро. Парень, которому не хотелось блуждать в полной темноте, осторожно отодвинул шторы с ближайшего к нему окна. Однако особо сильно это не спасло его от мрака. Рубиновые стекла окон плохо пропускали свет, которого, как оказалось, на улице было и так немного. Всё небо было в темных грозных тучах, которые были хорошо различимы даже через непрозрачное стекло. В этот момент перед глазами парня пронеслись все ужастики, которые он видел про наивных людей и изысканные особняки, в которых те исчезали, перед этим хорошенько помучавшись. А если учитывать всю мрачную гнетущую обстановку не очень приветливого дома, то… Сердце медленно упало. А вспомнив пугающего хозяина этого места, парень почувствовал проступивший холодный пот. Почему он только раньше не подумал об этом? Воображение искусно рисовало тени, медленно ползущие из самой темноты к доктору, картины будто сами собой начали еще более жутко улыбаться, а дышать с каждой секундой было всё тяжелее и тяжелее. Парень попятился назад, уже разворачиваясь, чтобы как можно скорее убраться отсюда, благо лестница была рукой подать. Вот только когда ученый обернулся, он не увидел ничего. Не было больше ни лестницы, ни пролета, ни другого крыла — только черная завеса. Начиная паниковать и заставляя свое сердце гнаться как бешеное, доктор снова повернулся к коридору. Видимо, это место хотело, чтобы он пошел туда. Ну или же просто парня поймали, как глупую муху. Но выбора особого не было. Стараясь глубоко и спокойно дышать, он медленно продвигался вперед, вертя головой на каждый шорох, которые он создавал сам, но по ошибке принимал их за что-то постороннее. Доктор никак не мог успокоиться, темнота будто всё больше и больше нарастала, а картины уже в наглую наблюдали за уже не следившим за ними парнем. Так всё продолжалось и продолжалось, а учёный, уже слабо выдерживая эту пытку, перешел на бег и старался добраться до первой двери, чтобы спрятаться за ней. Уже было всё равно, даже если она закрыта, он просто выбьет ее. Но первым он встретил не дверь, а поворот. Не обратив на это внимания, доктор продолжал бежать вперед, надеясь встретить хоть что-нибудь еще кроме темноты. Преодолев еще метров десять, он встретил еще один поворот в ту же сторону. Не останавливаясь, ученый подумал, что бежит по кругу, но всё равно пока так и не сбавлял темп. В глазах уже всё сливалось в один черно-красный поток, отчего не хотелось вообще ни на что смотреть. Но нужно было. Так преодолевая коридор метр за метром, парень считал, что уже вот-вот должен быть конец, выход к лестнице. Он просто обежал это всё по кругу. Вот-вот этот жуткий, сводящий с ума ужас закончится. Но он так и бежал, коридор не кончался. Темнота за это время сгустилась настолько, что доктор не видел, ни куда он бежал, ни стен, хоть как-то ограничивающих пространство, ни хотя бы самого себя. Абсолютная пустота. Однако спустя еще минуту бега, уже задыхающийся от физической нагрузки, ученый врезался в какое-то препятствие прямо посреди коридора. Как бы хотелось сейчас думать, что это выход. Парень начал судорожно ощупывать руками поверхность, которая преграждала ему дальнейших путь, в надежде найти ручку и наконец выбраться из этого кошмарного темного коридора. Но руки так и не могли нащупать дверь, ни ее очертания, ни ручки. Это был тупик. Невозможно, как считал, доктор, но вот он был прямо перед ним, полностью блокировавший путь вперед. Парень сполз по стене, выбившись из сил, глухо постучав по ней пару раз кулаком. Он чувствовал себя как замерзающий насмерть человек. Окутывает холод, и ты понимаешь, что ничего не можешь с этим сделать. Даже уйти не сможешь — просто нет сил. Не хватает воздуха. Еще мгновенье, и всё полностью поглотит тьма, и тебя просто не станет навсегда, ты потеряешься в этой пустоте и бесконечном холоде. Едва доктор уже смирился со своей участью, прокляв несколько раз настолько глупую смерть, как услышал знакомый голос. Пусть он и не знал имени того, кому тот принадлежал, но он точно был с ним знаком. И обладатель этого голоса очень настойчиво что-то говорил или даже кричал ему, но парень уже не мог разобрать. Словно он уже был погребен под снежной лавиной или толщей воды, куда звуки просто не доходили или вместо слов можно было различить лишь смятую кашу букв. Но через мгновенье доктор уже чувствовал, как его тело куда-то волокли, грубо и резко тянув за руку. Ощущения были настолько притупленные, что даже не ощущалась боль или прикладываемая сила, с которой его тянули, будто ученый мог наблюдать за своим телом со стороны, не ощущая никаких болевых эффектов, оказываемых на него. Наконец, еще один резкий рывок, и парень словно вынырнул из ледяной воды, которую сверху даже покрыла корочка льда. Словно произошла перезагрузка. По телу парня только прошла крупная дрожь, и он окончательно очнулся, беспокойно осматриваясь по сторонам, надеясь удостовериться, что он больше не в том злосчастном коридоре тьмы. Что вообще не так было с этим местом?! Ученый снова обнаружил себя в «своей» комнате, откуда он имел неосторожность выйти, сидя на полу, облокотившись о стену. Прямо перед ним, но стоя к нему спиной и заложив руки за спину, неподвижно стоял тот, кого он и искал, немного увлекшись изучением особняка. Блэк, почувствовав, как парень пришел в себя с головной болью, не поворачиваясь к нему, со слабым интересом смотрел на всё еще красовавшийся в стене нос самолета и размеренным усталым голосом начал говорить. — Почему вы вышли из комнаты? Я не позволял вам этого делать. — Я-я-я просто- — ученый хотел объяснить, что и искал встречи с ним, просто немного увлекся и… заблудился, но был прерван резко громким голосом. — Не перебивайте, когда говорю я, — доктор тут же почувствовал, как сейчас было необходимо научиться сидеть тихо, а потому тут же замолк. Голос хозяин особняка звучал очень грозно, лучше было не злить его лишний раз, тем более когда парень собирался просить о таком. Немного помолчав, добившись нужной тишины, демон обычным, но мрачным и осуждающим голосом продолжил, — Если бы вы хотели сбежать, то не стали бы подниматься выше. А если бы хотели выброситься из окна, то и такая возможность была доступна даже на вашем этаже. Но вы просто шли вперед… Что же вы искали… в моем доме? Немного подождав, гадая можно ли сейчас ему было ответить или нет, ученый с бессмысленной надеждой на понимание в глазах смотрел в спину хозяину особняка, так и не зная, как к нему хотя бы обращаться. Хоть он уже и спрашивал, но имени тот так и не назвал. Да и что тут говорить, парень даже плохо помнил, как он выглядел, а всё, что он мог разглядеть сейчас — это высокая худая фигура в черном плаще и цилиндре. Почему-то особенно сейчас ему казалось, что он был очень опасным, причем не важно, кем тот являлся по отношению к парню — нейтралом, союзником или же врагом. — П-п-простите, я-я просто искал Вас, чтобы- — Для чего? — демон снова прервал всё никак не заканчивающего свою мысль парня, который только сильнее вздрагивал из-за этого, и повернул свою голову, посмотрев на него одним глазом, отчего тот икнул. — Чтобы… чтобы… — слова пропали, быстро покидая голову, доктор бы уже наверное и не вспомнил бы, что хотел сказать. — Чтобы… — Чтобы я помог тебе вспомнить еще какие-нибудь слова? — он только раздраженно фыркнул на все старания парня пересилить себя и выдавить хоть что-то. Он закатил глаза, уповая на человеческий разум, но представляя как это глупо, только невпечатленно посмотрел на самолет, всё еще пребывавший в стене его особняка. — Когда ты наконец приступишь к исправлению последствий от своих глупых поступков? Он резко повернул одну только голову к парню, который широко распахнул глаза и испуганно захлопал ими то ли от вопроса, то ли от зрелища, но затем демон поспешно повернулся всем корпусом по направлению к все еще сидящему в растерянности бывшему летчику, утомленно посмотрев на него. — Оох, да. Я-я-я как раз хотел спросить, могу ли я сделать что-нибудь д-другое равноценное, потому что о-один я буду очень долго возиться со всем этим, — благо доктору дали толчок, и он смог сам вспомнить изначальную цель своего блуждания по этому дому, но к концу своей мысли слова выходили из него всё медленнее, будто им самим было всё более и более стыдно. Демон лишь раздраженно повернулся, непонимающе посмотрев на жалкого пилота, который нервно потирал одну руку другой. Из-за того, что тот слишком сильно волновался, смысл его слов был понятен только в общем, поэтому Блэк сразу напрягся, ему было ясно, что парень хотел откосить от своей работы. Подумав над столь возмутительной просьбой, снова отвернувшись от только сильнее начинавшего волноваться парня, хозяин особняка вздохнул и подошел к пока так и сидевшему на полу летчику, начиная хитро улыбаться. — Ладно, не можешь исправить это, придется искупить свой поступок по-другому… — От этих слов в голове доктора громко завыла сирена, изо всех сил предупреждая о смертельной опасности, а сердце только в панике металось из угла в угол. За ту паузу, которую сделал между словами демон, парень успел похоронить себя дважды. Что он только собирался с ним сделать?.. — Ты же вроде как ученый? Даже с докторской степенью. Нет, даже степенями… — Я-я этого не говорил!.. — тихо пискнул парень. Пусть это и была правда, но он не говорил об этом ему! — ..Тогда ты будешь моим ведущим ученым. Разработка злодейских устройств, оформление каталогов, прием звонков, всё это будет на тебе!.. Хозяин особняка уже и не слушал все возмущения или протесты доктора. Он был более чем доволен своей идей. Наконец, он будет не один, и у него появится больше свободного времени и будет меньше забот. Этот парень был идеальной кандидатурой, как бы смешно это ни звучало. Во-первых, он был ему должен, очень по-крупному, во-вторых, парень был далеко не глуп, по крайней мере в науках он точно был как рыба в воде, а уж на остальные глупые косяки можно будет смотреть сквозь пальцы. Хотя посмотреть на самолет в стене его дома сквозь пальцы не получится. Всё-таки доктор был косячным. Но ничего лучшего не было. Тем более, такой подарок был ниспослан Блэку прямо ему домой с небес. В прямом смысле. Так что всё было очень даже неплохо. В случае чего демон мог всегда с легкостью от него избавиться. Даже пальцами щелкать не придется. Построив такой замечательный план в своей голове, хозяин особняка, пребывая в хорошем расположении духа, наконец обратил внимание на беспокойного работника. — Э-это что-то вроде приглашение на работу? — Не «приглашение», а «приказ», выбора у тебя всё равно нет. Ты будешь работать на меня до тех пор, пока… — П-пока?.. — Пока будешь добросовестно исполнять свои обязанности, и пока я не удостоверюсь, что ты загладил свой проступок. — А если я не- Доктор хотел попытаться возразить, поставив под вопрос «добросовестное исполнение обязанностей», но получив жуткий маниакальный взгляд своего уже работодателя, тут же выкинул из головы все свои сомнения, посчитав, что хорошо работать нужно для его же блага, а вместе с этим не задавать лишних вопросов. Но их было слишком много, и держать их все внутри было довольно тяжело. Демон в это время протянул ему руку в знак того, что обе стороны принимают свои условия и скрепляют договор. Доктор спешно поднялся и недоверчиво посмотрел на руку хозяина особняка. Что-то всё же вызывало жуткое сомнение, а в голове что-то кричало, что всё это большая ошибка и нужно делать только то, что хоть как-то ненадолго спасает жертв ужастиков — бежать. Но парень настойчиво продолжал смотреть на самого работодателя, иногда вновь возвращая взгляд на его протянутую руку. — Может, я всё же попробую починить вашу стену?.. — он легкомысленно развел руками, пытаясь невинно улыбнуться и свести всё в шутку. Но стоящего напротив демона такой ответ не удовлетворил, и он сам схватил парня за руку, тем самым скрепляя их договор. Ученый не успел даже испугаться, видя перед собой лишь оскал работодателя, и то, как быстро исчезают повреждения на стене, как каждый кирпичик встает на свое место, как обои торопливо заклеивают их. Всё словно ловко плясало в замедленной съемке, вот только самолет так и остался торчать из стены. — Нет, доктор, больше выбора у вас нет. И никогда не будет. Теперь вы будете слушать лишь мои приказы. Флаг с ужасом посмотрел на демона, сжимающего его руку, стараясь дышать как можно тише. Он следил за ним замеревшими глазами, как мышь смотрит на кобру в последние секунды своей жизни, ожидая нападения. Наконец, работодатель разорвал рукопожатие, с пренебрежением отбросив руку своего новоиспеченного подчиненного. С долей неприязни и отвращения он бросил в последний раз на него взгляд и пошел на выход из комнаты, не желая здесь больше находиться. Но едва тот пересек дверной проем, как доктор подал голос, говоря в спину остановившемуся работодателю. — Я понял, почему вы забрали у меня выбор. Вы могли с лёгкостью починить всё в любой момент, но… хотели, чтобы это сделал я. А когда вы всё же сами это сделали, вы всё равно держите меня здесь, — ученый прижал руки к себе, смотря в пол, ища где-то там смысл всего этого. А когда наконец нашел, что искал, с робкой надеждой в голосе проговорил, смотря в спину хозяину особняка полными уважения и восхищения глазами, — Вам просто одиноко, да? Вы не хотите быть совсем одним, поэтому вы и придумали всё это. Даже если бы я и не был вам должен, то вы всё равно любым способом удержали бы меня здесь. Парень понимающе смотрел в спину демона, желая поддержать его, завороженно ощущая в своих словах самую тщательно скрываемую тайну, которую доктор умудрился отыскать за несколько минут общения с хозяином особняка. Ученый лишь мягко ощупывал взглядом спину работодателя, терпеливо ожидая от него ответа. Он в какой-то степени представлял, что чувствовал демон… — Нет. Ты здесь только из-за того, что мне хочется, чтобы самые элементарные обязанности выполнял кто-нибудь вместо меня, чтобы не тратить моё время. Лишь по случайности им оказался ты. А так ты здесь ничего не значишь — если серьезно провинишься, то смерть будет сниться тебе в самых прекрасных снах, как самое сладкое избавление от мук, которые ты будешь испытывать. Твоё рабочее место в самом низу, там будет всё, что тебе нужно. После этого он исчез, оставив доктора одного наедине со своими мыслями, пустым глазами смотрящим уходящему работодателю вслед.

***

Прошло несколько дней. Блэк снова скучающе сидел в своем кабинете за столом, лениво перебирая оформленные бумаги. Он флегматично просматривал лист за листом, проверяя правильность заполнения их его работником. Пусть и прошло довольно мало времени, но доктор быстро влился в работу и выполнял ее без каких-либо придирок. Пока. Демон задумчиво уставился в одну точку, смотря на лист. За эти дни они так и не поговорили больше ни разу. Все, что требовалось сделать ученому, тот получал либо на небольшом листке бумаги, либо если было что-то срочное, то работодатель объявлял это по микрофону, который тут же извещал обо всем необходимом работника. А всё это означало, что доктор был прав. Блэка только нервно и неприятно передергивало от этой мысли. Он не был одинок. Если бы он только захотел, то у него было бы всё. Все бы склонились у его ног и… Нет. Это было как раз то, что имел в виду ученый. Демон владел всем и одновременно не имел ничего. Если тебя все боятся, считая холодным и беспощадный тираном, которому лишь бы поиздеваться над окружающими, то сложно назвать кого-то более одинокого. Но Блэку никто и не был нужен. Он так всегда считал, считает и будет считать. Только теперь когда в подвале-лаборатории сидел его ученый, живой хрупкий человек, демон ощущал странное трепещущее чувство чего-то неизвестного. Больше не было той скучной серой предсказуемости, покрытой пылью. Теперь доктор мог внести новых красок, новых событий в жизнь захандрившего демона. Конечно, Блэк мог обойтись и без этого… но, черт возьми, это же так скучно!