human being

— Как мы можем наслаждаться в мире без Ханны? Как нам справиться с самым тяжелым? Как нам взять тьму, и превратить её в свет? Думаю, ответ в любви друг к другу. — Легко сказать. А что нам делать, когда любить трудно?

— Эй, Кэсс, как выходные? С кем проводила их на этот раз? — заорал ей Де Ла Круз с другого конца коридора, показывая неприличный жест около щеки. Брайс и Джастин, стоящие рядом, разразились хохотом, начав тихо постанывать около шкафчиков. Девушка скривилась, выкинула в их сторону средний палец и ушла. На биологии Клэй уже открыл учебник и тетрадь с нужным конспектом. — Привет, как… — Если ты спросишь, как выходные, — прошипела Кэсси, — я убью тебя! — Де Ла Круз? — Ага, и вся честная компания, — Донован закатила глаза и почесала каштановые волосы, — и чего они ко мне прикопались? Это из-за самого Монтгомери? — Твоя мать работает с детьми, которые имеют проблемы дома, — шепнула им с задней парты Джессика, — она соцработник. Неплохой. — И что? — И он один из них, — добавил Дженсен, — из этих детей. — Что? И поэтому он… — троица замолчала, стоило учителю зайти в кабинет, — я поверить в это не могу. — Почему? — Он совсем тупой? Нашел причину, блин, — Кэсси расстроенно открыла альбом, выводя на белой странице непонятные ей линии, просто, чтобы отвлечься. Но сюрпризы на этом не закончились. Если мы, конечно, говорим о сюрпризах, связанных с Де Ла Крузом. Это был вечер. После домашней работы, она захотела отвлечься, к тому же, голову посетила новая гениальная идея. Так что, все остальное время Кэсси сидела в комнате, занятая очередным наброском, когда на телефон пришла смс-ка. «Открой дверь». Поняв, что мама снова забыла ключи, Кэсси расхохоталась. Только сегодня утром говорила, что никогда ничего не забывает. Она посмотрела на себя, думая, надо ли ей одеваться. Поношенная папина футболка до колен, пучок, в котором хранятся кисти, с них на волосы уже накапала краска, на лице наверняка все оттенки радуги — она кистью чесала нос. Кэсси отмахнулась от мыслей о нормальной одежде и сбежала вниз по лестнице, чуть не упав из-за бело-серой пушистой кошки — Афины. — Твою мать! Афина, сколько можно! — она подхватила мяукающее животное на руки и подошла к двери. — Мам, а говорила, что… — Кэсси замерла на месте. На пороге, держа продукты, стоял Монтгомери — чертов придурок — Де Ла Круз, а за его спиной из машины выходила мама, что-то причитая о пробках на дорогах. Кэсси сглотнула, снова посмотрев на парня. Он был растерян, смущен, удивлен. Но шатенка видела этот язвительный огонек, когда он увидел, во что она одета. Шатен скользнул взглядом по Афине. — Красивая кошка, — смущенно сказал Монти, никак не проявляя агрессию, хотя в обычное время она бы уже получила сотню неприличных высказываний. — Ты чего тут забыл? — зашипела Кэсси. — Ма-ам?! Какого черта? — О, милая, вы с Монти уже знакомы? Да, точно, как я могла забыть! — ее мама, Эллисон Донован, женщина сорока лет, поправила пушистые черные волосы и чмокнула дочь в щеку, проходя внутрь. — Зайди, она не кусается. — Афина вообще не агрессивная, — проворчала шатенка. — Я про тебя, — Кэсси в возмущении открыла рот, не обращая внимания на смешок Монти. Девушка посмотрела на парня, а потом выпустила кошку из рук. Она злобно засопела, отбирая у парня самый легкий пакет, который лично ей показался самым тяжелым. — Что вообще происходит? — У родителей Монти сейчас… — женщина замялась, пока парень нерешительно топтался около входа в кухню, — сложный период. — И? — Он поживет у нас пару месяцев, — Кэсси уже хотела возмутиться, а потом бросила взгляд на еще больше смущенного парня, который смотрел на нее исподлобья, думая, что ему, наверное, надо уйти. Донован пристально посмотрела на Монти. Под глазом у него был синяк, которого не было утром. Были сбиты костяшки, а глаза покраснели, как если бы он плакал. Она поджала губы. Все, что было в школе, должно было остаться в школе. Кэсси кивнула матери, а потом снова посмотрела на Монти. — Пойдем, покажу тебе гостевую, — Де Ла Круз непонимающе посмотрел на девушку. Она ехидно приподняла бровь, указывая на пакеты, — поставь их на стол и пойдем. Надеюсь, вещи ты взял с собой? — Они…они в машине, — он облизал губы, бросив нерешительный взгляд на маму девушки. Та спохватилась. — О, конечно, прости, Монти, Кэсси, держи, сходите, — она вдвоем в полном молчании дошли до машины и забрали его сумку, в полном молчании вернулись в дом. — Идите, я пока что ужин приготовлю. Только я есть не буду, но я тут купила кое-что для пасты, сейчас вам приготовлю и… — Мам, иди спать, — Кэсси чмокнула женщину в щеку, — я все сделаю. Отдыхай. — Хорошо, — миссис Донован улыбнулась, — спасибо, — потом она повернулась к шатену, — Монти, Кэсси тебе все покажет. Теперь это — твой дом, пусть и временный, — она улыбнулась парню, потрепала его по плечу и пошла к себе. Афина, быстро мелькнувшая у ног Кэсси, тут же была поднята девушкой на руки. — Ну пошли, — шатенка махнула рукой, — покажу тебе комнату, — ребята поднялись по лестнице, и за все это время парень не проронил ни звука, — это лестница, — он фыркнул, — это комната родителей, — лавандовая дверь с золотыми звездочками, — это моя комната, — дверь, покрытая рисунком в виде ночного неба, — вот твоя, прямо напротив, — зеленая дверь. Кэсси толкнула ее, заходя первой. Просторная комната с большой кроватью, шкафом, письменным столом и окном. Тумбочка со светильником около кровати. Пара смешных подушек в виде котов, — ванна и туалет, они в разных комнатах, дальше по коридору. Там есть полотенце, хотя, оно, наверное, в шкафу лежит… — Зачем твоя мама забрала меня? — прервал ее Монти, все еще нервно топчущийся у двери. — М? — не поняла Кэсси. — Ну не на органы уж точно, — парень хмыкнул. — Я серьезно. — Моя мама любит помогать людям. И ты ей нравишься. — Откуда она вообще меня знает? — Я раньше не понимала, — Кэсси отпустила кошку, и та тут же выбежала из комнаты, — но она всегда на играх наблюдала за одним футболистом, которого знала. Типа, они были знакомы. Потом я узнала, что это ты. Она давно за тобой присматривает. Видимо, слышала о тебе. К тому же, если ты вдруг забыл, мы раньше общались. Я рассказывала ей о тебе. — Ясно, — Монти смущенно почесал нос. — Слушай, ты мне не нравишься, — припечатала Кэсси, встречаясь взглядом с вскинувшим голову Де Ла Крузом, — бесишь. Очень сильно! — он опустил взгляд. — На самом деле. Но я люблю свою маму. А если она привезла тебя, значит, она в тебя верит. Так что, я просто подчинюсь ее чутью, — Кэсси сделала шаг вперед, протягивая ему руку, — не знаю, что произошло у тебя дома, но теперь ты живешь здесь… — Да, я уже слышал от соцработников, когда твоя мама забирала меня, — отмахнулся Монти, — будь паинькой. Не мешай. — Я не это хотела сказать, — поморщилась Кэсси, — тот, кто придумал говорить это — ненавидел людей. — Тогда что ты?.. — Расслабься, ладно? Все будет нормально, хорошо, или как вы футболисты это называете, — Монти растерялся, — ты меня раздражаешь, но я, как и мама, постараюсь, чтобы ты чувствовал себя, как дома. — Спасибо, — хрипло сказал он, все еще не смотря ей в глаза. — Монти, — Кэсси похлопала его по плечу и слегка сжала, видя, что парень все еще пытается прийти в себя после всего, что случилось, — сходи в душ и спускайся, окей? — он судорожно кивнул. — Надеюсь, ты любишь пасту. — Люблю. — Тогда жду тебя, — он снова кивнул и наконец скинул вещи на пол. * Когда Монти зашел на кухню, Кэсси, привалившись к столешнице, задумчиво читала что-то на пакете макарон, помешивая их в кастрюле и стоя в позе цапли. Она смешно морщила нос, заглядывая в горячую кастрюлю, а потом отошла к сковороде, кидая в нее резаный бекон, тертый сыр и заливая все это сливками. — Тебе помочь? — Кэсси покачала головой. На столе уже стояли две тарелки, два набора приборов, два стакана. — Будешь сок? Или чай? Есть вода, но она не очень вкусная. Это мама купила какую-то типа полезную, но она, честно говоря, не очень, — Кэсси скорчила недовольную рожицу, вызвав у Монти смешок. — Сок, я возьму. — Мне тоже налей. — Ладно, — Кэсси обернулась на Монти, с любопытством изучающего кухню. — Могу я…могу я спросить, что случилось? — Ты о чем? — напрягся он, сжав челюсти. Девушка отвернулась к кастрюле, сливая воду. — У тебя дома? Что там произошло? — Это не твое дело, — немного зло сказал он. Кэсси пожала плечами. — Ладно, тогда, — она откинулась назад, тряся дуршлагом с макаронами и быстро вывалила их к бекону и соусу, — все почти готово, — шатенка подхватила лопатку, помешивая вкусно пахнущие макароны, — кстати, если ты чутко спишь, то лучше оставляй дверь приоткрытой. — Зачем? — не понял парень. — Афина, — повернулась к нему Кэсси, — она любит заходить в комнаты и спать там. Вполне возможно, что ты проснешься утром вместе с ней. — А твоей маме…ей…ну… — он почесал затылок. — Что ей? — Ей не будет в тягость…ну…я, — Монти пожал плечами, — в материальном плане. — Скажу сразу, деньги у нас есть. У меня… — она нахмурилась, смотря на парня, словно размышляя, стоит ли ему говорить, — нашей семье хватит еще на двух детей и на их обучение в колледже. К тому же, папа… — ее голос чуть надломился, но девушка предпочла сделать вид, что не заметила, — папа работает и присылает нам какую-то часть. — А он не в городе? — Кэсси чуть улыбнулась и взяла со стола одну тарелку. — Он сейчас в Сингапуре, — девушка положила порцию Монти, показав ему, — еще? Или хватит? — Хватит. — Точно? — Точно. — Ты все-таки парень, тебе есть больше надо, а тут все равно останется. Давай еще положу? — она снова нахмурилась, задумчиво смотря на робко кивнувшего Де Ла Круза. — Тебе не нужно стесняться. Точно не меня. Если учесть, сколько мама работает, то жить ты будешь только со мной, — Кэсси хохотнула и положила себе порцию, раза в два меньше, чем у него. Несколько минут они ели, не говоря друг с другом, хотя, казалось, за этот вечер сказали друг другу больше, чем за столько лет знакомства. Потом, когда паста была съедена, а сок выпит, Монти подхватил тарелки, выливая моющее средство на губку. — Мама всегда говорила, что на кухне есть тот, кто готовит. И тот, кто моет, — Кэсси за его спиной фыркнула. — Мороженого хочешь? — Нет, спасибо, — они сидели несколько минут в тишине, и Донован удалось полюбоваться мускулистой спиной, обтянутой футболкой. Если говорить на чистоту, сложен Де Ла Круз был потрясающе. От выразительной линии челюсти до широких плеч и от перекатывающихся под упругой кожей мышц до рельефного пресса и сильных ног. У него были жилистые крепкие руки, на которые хотелось смотреть. Но больше всего Кэсси привлекали в нем веснушки, разбросанные по щекам и носу, не всегда заметные, но до безумия милые. Пусть они и ненавидят друг друга, но никто не отменял обычное влечение, с которым шатенке хотелось пересчитать веснушки на его лице и проверить, нет ли их еще где-то на его теле. Художница внутри нее просто ликовала, пока обычная девушка сносила издевательства. К слову об этом. — За что ты меня ненавидишь? — Что? — он обернулся, неудачно подставив ложку под струю воды, обрызгав себя. — Черт. — Почему ты ненавидишь меня? — Я… — она поднялась с места, помогая ему вытирать посуду, — я не ненавижу тебя. — Только не говори, что ребята сказали правду, и это из-за моей мамы? — Что? — парень недоуменно уставился на надувшую губы девушку. — Из-за мамы? Шутишь? Да ко мне с шести лет никто не относился так, как она всего за десять минут общения. Твоя мать — святой человек! — Тогда почему? Я, блин, ничего не понимаю. У тебя нет причины, — Кэсси ткнула в Монти пальцем, — но ты продолжаешь изводить меня. — Я не люблю девушек, которые спят со всеми подряд, — она замерла. — Ясно, и ты туда же, — Донован закатила глаза, отставляя тарелку. Девушка перевела взгляд на часы, показывающие начало десятого. Пора бы и ложиться, иначе она завтра не встанет, — пора спать. Не знаю, как ты, а я устала, — Де Ла Круз сморщил лоб. — Я что-то не то сказал? Ну в смысле. Грубо. Но это ведь правда. — Нет, все нормально, — отмахнулась Кэсси, — ты спать или… — Да, да я спать, — они вышли из кухни и разошлись по комнатам. Монти только зашел к себе, сняв футболку, чтобы надеть другую, для сна, как Кэсси ввалилась в его комнату, недовольно кривя губы. Впрочем, она тут же раскрыла рот, отворачиваясь. — Прости, — пискнула девушка, и Монти со спины увидел покрасневшие уши. Потом она опустила руки, — а хотя, — она развернулась, все еще с румянцем, но уже менее смущенная. — Ты чего? — Да, я не девственница. Но это не значит, что я еще и шлюха! — Де Ла Круз накинул пижамную футболку. — У меня был один парень в средней школе, и все это произошло с ним. Это было не лучшее время моей жизни, но я бы не стала спать с тем, с кем не встречаюсь! Больше у меня ничего не было, — она опустила голову, — я даже сама никогда не…короче, все. — Погоди… — Все эти слухи, которые… — Кэсси перевела взгляд на его окно, — которые ты распускаешь, как и Уокер, и остальные футболисты, всего лишь слухи. Я как-то поругалась с Брайсом, потому что увидела у него стероиды. Он сказал, что мне никто не поверит, а я ляпнула, что типа, конечно, ведь его богатенький папочка все разрулит, — Монти закатил глаза, — но я тогда не знала, что у него с отцом. И он схватил меня, до синяков, и я сама разозлилась. А потом он рассказал, что я спала с каким-то парнем на его тусовке, — Кэсси обхватила себя руками, — меня ведь там даже не было. И понеслась. — Я не знал, — сдержанно ответил на ее монолог шатен, хоть улыбка так и лезла на лицо. Слишком мило. Ей стоило топнуть ногой для пущего драматизма, — прости. Брайс нам все уши прожужжал, и мы… — Да, вы просто придурки, — Донован успокоилась и улыбнулась, — не важно, забей. Спокойной ночи. — Стой, Кэсс, — Монти схватил ее за руку, — я не знал. Можешь мне не верить, но благородство есть и во мне. После этой истории с Бейкер, никто из футболистов не распускает пустых слухов. Только, если они правдивы. Честно, — он погладил большим пальцем ее запястье, а потом резко отпустил, словно испугался. — Тебя подвезти? — Что? — Завтра, — чуть улыбнулась шатенка, вытащив одну кисть из пучка. Она почесала ей нос и сморщилась, — пока папа в командировке, я езжу в школу на его машине, подвезти тебя? — Да, — кивнул ей парень, — это было бы круто. — Ладно, тогда до завтра. Я встаю в семь. — Я тоже, представляешь! — они тихо рассмеялись. — Спокойной ночи. — Спокойной. * Спустя месяц еще никто в школе не знал, что Монтгомери Де Ла Круз живет у семьи Донован. Ребята договорились, что Кэсси будет высаживать парня чуть дальше от школы, а потом ехать дальше. На ее вопрос, почему люди не должны знать, Монти ответил, что не хочет ненужных расспросов. Кэсси кивнула. Сложно сказать, что этот месяц слабо повлиял на них. Прежде всего, когда вернулся отец — Пол, в первый вечер они чувствовали напряжение, но уже на следующий день Кэсси застала их рано с утра, сидящих на кухне и спорящих не то о футболе, не то о политике. Это была суббота, и меньше всего шатенка хотела слушать их, так что она просто схватила пару яблок и йогурт и ушла к себе, не вылезая до вечера, что-то рисуя. Монти стал…мягким. Кэсси знатно веселилась всю первую неделю, видя сконфуженного и робкого Монтгомери, когда он случайно разбил стакан, или, когда мама впервые потрепала его по голове, или чмокнула в щеку, или, когда Афина забралась к нему на колени, или, когда они притянули его в семейные обнимашки. Он раскрывался, даже в школе это заметили. Перестал быть таким агрессивным, убедил всех футболистов не распускать о Кэсси слухи. В общем, сильно изменился. Мало, кто из студентов на самом деле понимал, что происходит. Кэсси знала, что Монти будет жить с ними пару месяцев, пока его родители не уладят все с документами. Но по истечении первого месяца она вернулась домой, где застала сидящую за столом семью вместе с парнем. Мама держала руку на его плече, пока отец нервно ходил по кухне. — Что случилось? Монти поднял на нее красные глаза и снова уставился в документ. Его родители приняли решение отказаться от опеки. А это значило, что ему предстояло провести в приюте все время, пока кто-то его не усыновит. Кэсси едва заметно улыбнулась на взгляд отца. — Давайте усыновим его? — нерешительно начал мужчина, ероша черную макушку. Две пары глаз уставились на него в недоумении. — А что? Он и так у нас живет. Оценки стали лучше, готовить научится, посуду мыть умеет, да и машину чинить тоже. Он устроился на работу, и его любит Афина, — мама разрыдалась и бросилась мужу на шею, кивая. Они посмотрели на Монти, который недоверчиво косился на пару. — Вы уверены? Я ведь не ребенок, и я не…в смысле…вы слишком много для меня сделали, вы не обязаны. — Мы бы все равно тебя забрали, — отмахнулся отец, — ты посмотри на нее, — он ехидно указал на заплаканную жену, — я почти уверен, что она уже вышила тебе платочек с инициалами и вписала в семейное дерево. — Стойте, — Кэсси подняла руку, — у меня нет платочка с инициалами! Почему у меня его нет? Ма-ам! — родители рассмеялись, и утянули детей в объятие. — Я хочу такой платочек. — Сделаю тебе к Рождеству. — Прекрасно, — девушка удовлетворенно кивнула. Затем шел долгий процесс усыновления, визиты соцработников, которые оценивали их семью вдоль и поперек, суд и многое другое. Но факт остался фактом, Монтгомери Де Ла Круз стал частью семьи Донован, разве что, фамилию менять не стал, чтобы не забывать себя прошлого, не желая повторять свои ошибки. И еще оставалось дождаться, когда придут официальные документы. Казалось, это была семейная идиллия. И все же жизнь с симпатичным парнем накладывает свой отпечаток. Когда встречаешься с ним утром в ванной. Когда он случайно заходит к тебе в комнату в неподходящий момент. Когда ты заходишь в его комнату, а он без одежды. Когда вы всю ночь играли в Марио, а на утро просыпаетесь в обнимку на полу. Кэсси уверена, что таких фото у мамы на целый альбом. Как бы странно это не звучало, они открыли в себе странную способность, вдвоем засыпать где угодно и как угодно. Один раз уснули на крыше, потом в беседке. На кухне. На балконе. Это было очень странно. Монти привык к этой семье. К теплым объятиям, к семейным вечерам, к уюту. Он боялся, что в один момент снова налажает, и они попросят его уйти. Так что он сильно старался не опозориться и сломать ту семью, которую они строили уже три месяца. И поэтому, когда Эллисон и Пол зашли в его комнату с немного обеспокоенными лицами, он настроил себя на тяжелый разговор. — Милый, — неловко начала Элисон, — мы помним, что через три дня у тебя день рождения… — Если вы по поводу подарка, — подскочил Монти. Пара недоуменно переглянулась. — Нет, — мужчина подмигнул парню, — подарки мы тебе уже купили. Даже Кэсси что-то там придумала. Но… — он виновато посмотрел на жену, — я завтра снова уезжаю, а Эли отправляется на симпозиум послезавтра. Мы не сможем присутствовать, — Де Ла Круз выдохнул. — Не переживайте из-за этого, — он улыбнулся, — тот факт, что вы вообще помните, уже для меня подарок. — Тут остается Кэсс, — Эли оглянулась и шепотом добавила, — я бы не ела то, что она готовит. — Спасибо, мам, — проорала девушка, высунув голову из комнаты, — я, кстати, родилась с ушами, представляешь? — Конечно, милая, — прощебетала миссис Донован, подмигивая хохочущим мужчинам. — Мы пойдем, удачи, ребята. Монти посмотрел вслед родителям, а потом повернулся, натыкаясь на изучающий взгляд Кэсси. Шатен приподнял брови, но девушка только отмахнулась от него и нырнула обратно в комнату. Вообще, последний месяц она перестала проводить большое количество времени с ним. Они жили вместе долгое время, и тут вдруг она все чаще и чаще уходит к себе в комнату, запирает ее на ключ. По выходным выползает в обед, чтобы перекусить, сидит с ним от силы полчаса, о чем-то болтает, а потом снова уходит к себе. Монти понимает, что девушка скорее всего уже устала жить с ним. Конечно, она думала, что он не всегда будет в их дома, а тут его решили усыновить, поселили напротив. Ее родители носятся с ним, конечно, она его возненавидела. Монти был расстроен этим фактом, но он уже знал, что нельзя нравится всем. К тому же, нельзя нравится такой девушке, как Кэсси. Де Ла Круз был настолько расстроен, что даже не обратил внимания на поздравления команды. Он принял подарок, хлопнул по плечу Брайса и подумал, что Донован, наверное, ушла куда-то, так что он вполне может побыть один дома, а потом отправиться гулять, может, покатается с парнями на рампе. Это была пятница, и он мог отложить домашку до лучших времен. Но дома — как же Монти любил произносить это слово — его ждал новый сюрприз. Задняя дверь, через которую он чаще всего заходил, так как она была ближе, была закрыта, и парню пришлось обойти дом, чтобы зайти. Он, не вытаскивая наушников, услышал какой-то крик со стороны кухни, но внимания не обратил. Монти аккуратно положил скейт, думая, что пора бы починить колесики, разулся и решил перекусить. Он выключил музыку и зашел на кухню, тут же замирая. Там, одетая в его футболку (Кэсс, как оказалось, очень любит мужскую одежду) и джинсовые шорты, носила шатенка, торопливо зажигая свечи на творожном черничном торте-суфле, о котором Монти как-то рассказывал. Это был его любимый торт. Она подняла взгляд и поджала губы. — Прости, я не успела, — она взмахнула руками, — хотела, чтобы ты уже пришел к свечам, и в итоге, как всегда накосячила, — шатенка зажгла последнюю свечу и взяла торт в руки, подходя к все еще ошарашенному Монти. Девушка улыбнулась, кивая ему, — загадывай желание. С днем рождения! Парень оглядел кухню. Шарики, чуть криво развешанные по углам, торт и лимонад на столе, на подоконнике небольшая горка из трех подарков, видимо, бабушка Донован тоже прислала ему гостинец. Она с первого взгляда была очарована новым членом их дружной семьи. На торте были ягоды черники, изображающие смешную рожицу, и Де Ла Круз, прикрыв на секунду глаза, задул все свечи разом. — Мне бы такую дыхалку, — восхитилась Кэсси, оглядывая парня. Он широко улыбнулся. — Ты сама его приготовила? — с любопытством спросил Монти, глядя на ловкие пальцы, вытаскивающие из торта свечи. — Ага, — кивнула девушка, — я не знаю, какой он на вкус, но я старалась. Всю ночь на него убила. — Стоп. Так вот, кто сегодня ночью не спал? — Да, — Кэсси поправила пучок из каштановых волос, — родители купили чернику и подсказали правильный рецепт. Так что, это наш общий подарок тебе. Ну и, — она кивнула на подоконник, — вон там еще. Правда, один подарок не поместился, он у тебя в комнате. — Спасибо, — искренне поблагодарил шатен, получая ласковую улыбку. Они, весело переговариваясь, съели ровно половину торта, а потом, подхватив его подарки, решили расположиться в комнате Монти, чтобы просто развеяться. Он с детским любопытством разворачивая подарочную бумагу, заставляя Кэсси хохотать за его плечом. Она улеглась на кровати, сонно потирая глаза и обнимая одну из многочисленных подушек в виде котиков. Элисон и бабушка решили вместе позаботиться о теплой одежде. Две пары джинс, несколько свитеров и теплая куртка, потому что в этом году обещали аномально холодную зиму. Бабушка Донован также вложила в открытку сверток с деньгами, приписав, что всем нужны карманные от бабушки. Пол, всегда недоверчиво смотревший на его скейт, подарил ему новый, написав в открытке, что у него более устойчивые колеса. Последний подарок был от Кэсси, и он был огромен. В открытке был набор стикеров, которые он смог бы приклеить на скейт, а вот в большом свертке оказалась картина. Монти растерянно обернулся на смутившуюся девушку, которая поднялась с места, стягивая обертку. Семейная картина. Мама и папа, бабушка на кресле и Кэсси, стоящие вокруг улыбающегося Монти. Де Ла Круз пораженно уставился на изображение, от которого несло теплом и уютом. Он осторожно положил подарок на кровать, подаваясь вперед и крепко обнимая Кэсси. — Спасибо, Донован, — девушка обняла его за шею, привставая на носочки из-за маленького роста, — так вот, чем ты занималась последний месяц. — Естественно, а ты думал, такую картину за один день можно нарисовать? — она фыркнула ему в ухо, заставляя поморщиться, а потом отошла и снова улеглась на его кровать. — На кого ты пойдешь учиться? — Хочу пойти на дизайнера, на художника. А ты? — Монти пожал плечами и лег около нее. — Я никогда об этом не задумывался. — Почему? — спросила она. — У тебя все впереди. — О, правда? — он повернулся на бок, нахмурившись. — У меня нет особых талантов, я не знаю, чем хочу заниматься в жизни. — Где ты сейчас работаешь. — В юридической фирме. Ношу документы по этажам, — ответил Монти. — Нравится? — Хорошо платят. — Тогда, ищи себя в более подвижных профессиях. — Например? — он заинтересованно уставился на Кэсси. Она слегка покраснела и тоже перевернулась на бок. — Я читала твои сочинения. Они круты. Немного язвительные, умные, интересные. Журналистика, почему бы и нет? В тебе что-то такое есть, — она рассмеялась, удобнее устраиваясь на подушке и смотря на него из-под опущенных ресниц. — Для этого меня должны взять в университет, а со мной такое вряд ли произойдет. — Монти, — Кэсс придвинулась чуть ближе, — ты умный и старательный. Если рассчитаешь силы и продолжишь играть, тебя могут взять, как футболиста. На стипендию. Это будет супер. А если нет, ну…предки уже открыли счет на твое имя. Думаю, они готовы хоть сейчас отправить тебя в универ, — девушка пожала плечами, хихикнув, когда Монтгомери покраснел. — Твои родители — это просто нечто. — Наши родители. — Твои. — О, точно, забыла тебе отдать, — она на секунду поднялась с кровати и достала из его тумбочки папку бежевого цвета, — я спрятала ее тут еще утром, думала, что ты найдешь, обрадуешься, но ты либо слепой, либо очень слепой, — Кэсси снова рухнула на кровать, на этот раз оказываясь еще ближе, чем раньше, и передала ему папку. — Что это? — Официальное подтверждение того, что наши родители — просто нечто, — самодовольно проговорила Кэсси, пока Де Ла Круз рассматривал документы об усыновлении. — Черт, я не думал, что… — Что это все правда? Я тоже удивлена, ты, как оказалось, не такой уж и засранец, как я думала, — он возмущенно уставился на шатенку, кидая в нее подушку в виде рыжей кошки. Монти улегся обратно и повернулся. — Кстати, все хотел спросить. Откуда тут эти подушки? — Когда Афина только у нас появилась, она увидела мой рисунок черного кота, — Монти вспомнил картину, висящую на лестнице, почти в самом низу, около которой очень часто спит кошка, — и ей так понравилось, что она почти билась о него, желая, не знаю, лечь рядом? — Кэсси взяла в руки подушку в виде фиолетового кота. — И на Рождество мы с папой накупили этих подушек, они были по акции, потому что никто не хотел их покупать. И мы буквально забросали Афину, но они ей сильно понравились. В каждой нашей комнате лежит по подушке в виде кота, специально, для нее, — Монти расхохотался и поморщился, когда Кэсси хлопнула его по плечу. — Прости, просто я поверить не могу, что это все ради кошки. — Это не просто кошка, ее бабушка жила у нашей бабушки еще в детстве, потом появилась ее мама, и потом Афина, — рассказала Кэсси, — они живут у нас поколениями, и в какой-то момент обязательно появляются котята, — Монтгомери улыбнулся, — это круг их жизни, рядом с нами. — Здорово, — пара лежала молча. Монти все смотрел на картину, стоящую около шкафа. Она была такой реалистичной, такой счастливой, теплой и уютной. Он до сих пор не верил, что живет в семье, где его любят. Где отец не бьет его за любой проступок, где мать ерошит макушку и просит помочь ей с банками из-под огурцов. Он не мог поверить, что эти люди, эта семья на самом деле приняла его. Парня-задиру из школы, который раньше только и делал, что дрался. Может, у него просто не было стимула вести себя нормально? Сейчас он больше всего боялся их разочаровать. Наверное, именно это чувство и владело Джастином с того момента, как семья Клэя взяла его к себе. — Я рада, что ты здесь, — прервала его мысли Кэсси, внимательно разглядывая его лицо. — Это ты в моей постели, — шатенка закатила глаза, пихнув его в плечо. — Я имею в виду этот дом. Эту семью. — Я тоже рад, что я тут, — Монти придвинулся еще ближе, почти касаясь ее носа своим. Кэсси настороженно на него посмотрела, но позволила приблизиться и прижаться губами к ее губам. Она тут же ответила на поцелуй, обнимая его за шею. Де Ла Круз обвил рукой ее талию, подминая под себя и углубляя поцелуй. Кэсси шумно вздохнула, сжимая ладонями его плечи. Монти оторвался, открыв глаза. Они улыбнулись друг другу, и парень потерся своим носом о ее, вызывая смех. Донован очаровательно покраснела и повернулась к нему спиной, заставляя обнять себя. — Я спать. — Подожди, ты сейчас серьезно? — проворчал Монти. — Мы только что поцеловались, а ты спать? Это не похоже на комплимент. — Ты крут, честно, — она зевнула, — но я ночь убила на торт, и немного забыла поспать, так что, я бы подремала. Но я могу пойти к себе, чтобы не мешать, — шатенка уже потянулась к краю кровать, как ее с недовольным пыхтением поймали сильные руки, и она оказалась прижата к Монти. — Спи, — буркнул он, легко целуя ее в висок. * Монти не хотел, чтобы кто-то знал, что они встречаются. Кроме родителей, которые были рады. Но все как-то само получилось. Она стояла в коридоре около шкафчика после последнего урока, такая красивая, в легком розовом платье, волосы, заплетенные в косы и уложенные в аккуратную корзинку, слегка растрепались, из-за чего несколько прядей кольцами вились около ушей и висков. Она задумчиво прикусила губу, просматривая учебник по литературе, когда рядом оказался Джаред Уилсон — новый член футбольной команды, который раздражал больше Брайса. Он думал, что все ему должны из-за светлых волос и кристальных, голубых глаз. Да, он был красавчиком, и, к большому сожалению всех девушек и самого Монти, его взгляд упал именно на Кэсси — робкую художницу, которую он увидел в классе искусств еще в первый день. И вот сейчас этот мачо с гелем на волосах пытался что-то у нее спросить, так и норовя коснуться ее ладони. Кэсси, конечно, отодвигалась от парня, но все в коридоре видели, что девушку надо срочно спасать. К ней уже двинулся Клэй, когда за спиной Донован неожиданно оказался Де Ла Круз, уверенно кладя обе ладони на талию и легко целуя в шею, где еще совсем недавно красовался его собственный укус. — Привет, — он кивнул немного ошеломленному Джареду, помогая Кэсси положить учебники в шкафчик. — Так вот, Кэсс, как насчет кино в пятницу? — все же спросил блондин, на что получил язвительный взгляд от каждого из пары. — Прости, я не могу, — прощебетала девушка, убирая прядь волос за ухо, — у нас проект. — Правда? — заинтересованно спросил Уилсон. — Может, я мог бы помочь. — Прости, чувак, это сугубо личный проект по биологии. — И тема у этого проекта? — злобно проговорил светловолосый. — Размножение в рамках почкования, — удрученно ответила ему Кэсси, заглядывая в сумку, — я забыла в классе альбом, — она повернулась к Де Ла Крузу, — подождешь меня? — Конечно, — мягко улыбнулся ей Монти, проведя по плечу и притянув к себе. Поцелуй на глазах у всей школы — это не то, как Кэсси представляла себе конец рабочего дня, но против она ничего не имела, лишь прижалась ближе, запустив ему руки в волосы. Шатен улыбнулся в поцелуй и отстранился, ласково чмокая ее в нос. Донован закатила глаза и, хлопнув его по плечу, пошла за альбомом. Монтгомери, до этого улыбающийся, посерьезнел и уставился на мрачного Джареда. — Чего? — буркнул блондин. — Если я еще раз увижу тебя около моей девушки, ты будешь ползать по полю, потому что я оторву тебе все, ниже пояса, уяснил? — Уилсон сглотнул, судорожно кивая. Но, впрочем, Монти тут же улыбнулся, обхватывая подошедшую Кэсси за талию и забирая у нее тяжелый рюкзак. Они отошли на расстояние, когда Донован язвительно приподняла бровь. — Ты ему угрожал? — Совсем немного, — она расхохоталась и поцеловала его, прямо на школьном крыльце. И еще никогда до этого Монти не чувствовал себя настолько счастливо.