нереальная реальность

Над Объединенным Королевством Льда и Пламени в очередной раз сгущались тучи. Последствия недавней разрушительной войны до сих пор тяжелым камнем на шее весят у Короля Тодороки. Сколько тогда лучших воинов было потеряно? Сколько мирных граждан сожжено заживо? Сколько семей разрушено? Точно не известно, но не меньше сотни тысяч. В народе это событие прозвали Великая резня. С тех пор прошел год, но это слишком маленький срок чтобы отойти от столь масштабных потрясений. Статус непобедимости канул в лету. И сейчас, пока королевство все еще слабо, на него стремительно надвигается новая угроза. Враг не щадит никого! —Мой король, только что пришло наиужаснейшее известие, что с северной стороны на нас собирается напасть вольное племя. -слуга после того, как один из дозорного отряда весь израненный прибыл во дворец и сообщил ему эту последнюю в его жизни новость, сразу явился в тронный зал, уже неспособный контролировать свой страх. Только что на его глазах в ужасных муках умер давний друг. Хочется бежать как можно дальше от этого места, ведь оно скоро будет все в крови, но гордость не позволяет покинуть родные края как самый настоящий трус. Нужно выполнить последнюю волю своего бывшего товарища, ведь в этом королевстве все люди сильны духом, ничем их не сломить. Эти стены вынесли ни одно осаждение, никто еще не смог взять фамильную крепость Тодороки. —Не позже, чем через две недели они пересекут границу. Король ожидал чего-то подобного, тем более от северных соседей, людей, абсолютно не знающих чести, лишь постоянные войны, без надежды на спокойную жизнь. Сколько маленьких королевств было стерто с лица земли по их воле? Сколько простых людей было отправлено на рынок рабов? Сколько развивающихся цивилизаций они терроризируют, постоянно грабя и убивая? Для этого народа существует лишь материальная выгода. Это новое племя. Оно было создано кровью невинных жертв, его прародителями были самые опасные преступники, которым не место среди обычных людей. Этот дуэт никогда не должен был зародиться, но он появился, вопреки всяким ожиданиям старейших мудрецов. Волки могут объединяться в стаи, так почему бы убийцам этого не сделать? И сейчас, вся эта свора грязных ублюдков решила положить конец некогда процветающей стране. Нет, такого нельзя допустить, они еще не повержены, и каким-то там дворовым собакам никогда не поставить на колени это королевство! —Почему мне все это рассказываешь именно ты? Где сам гонец? —Последний из разведочного отряда только что погиб от тяжелых ранений. -было видно, что слуге тяжело давался этот диалог. Не может обычный житель так просто обсуждать военную политику, когда только что на его глазах ушел человек, оставивший за собой лишь шлейф крови, так удачно слившийся с красной ковровой дорожкой во дворце. —Разрешите откланяться и захоронить тело товарища в его родной земле. —Позволяю. -грозно, но с долей сочувствия произнес главный Тодороки. Он был могущественным и строгим королем, но в тоже время уважал и по-настоящему любил свой народ. При нем произошел рассвет этой страны, из когда-то маленькой, она переросла в настоящего гиганта, своей мощью поражая даже бывших лидеров. Но в свое время король прекрасно понял, что один не сможет вывести свой народ на такой уровень. И сейчас он честно признается, процветание произошло далеко не благодаря ему, в этом заслуга его лучшего друга и самого преданного воина, Тошинори Яги, которого благодаря огромной силе прозвали Всемогущим. Вместе они не проиграли ни одного сражения, захватывая новые земли и присоединяя их к своей территории. Вот только в отличие от своих новых соседей, они дарили людям новую жизнь, не грабя и не убивая, а свергая прежнюю власть. Но в последней битве Всемогущий получил серьезную рану, которая теперь не затянется с годами. Поэтому, как не прискорбно это осознавать, но великий воин теперь в прошлом. Сейчас существует лишь Тошинори, очередной обычный житель, находящийся под защитой королевства и мирно выполняющий свою работу. Но и для такого великого воина однажды должно было начаться тихое и спокойное время, когда можно с легким сердцем и чистой душой вернуться домой с чувством выполненного долга. Ведь за его спиной сотни побед и ни одного поражения, лучший защитник своей страны, спаситель ни одной и даже ни двух человеческих жизней, истинный страж своего народа, памятник которому украшает главную площадь. —Мой король, но Всемогущий ведь уже не может сражаться. Что нам теперь делать? —Давать отпор. -лицо короля в этот момент не выражало ничего, но внутри происходил самый настоящий бунт мыслей. Сейчас самое худшее время для обороны не только потому, что страна на самом низу, ему через неделю придется уехать из королевства для заключения окончательного мирного договора с прежними врагами. Пять лет шла война, еще год они не могли договориться о условиях перемирия, и вот наконец, когда все стороны довольны и готовы подписать сей очень важный документ, ни с того, ни с сего случилось такое вот событие. Но не уезжать нельзя, если договора не будет, и те узнают о нападении вольного племени, то не раздумывая присоединятся к ним. Войны с двумя народами это королевство в таком состоянии уже не потянет. —Вы прекрасно знаете, что я должен уехать на юг совсем скоро. Это долгая дипломатическая поездка, я не смогу во время боевых действий быть с вами. -он посмотрел на своего сына, надежду и опору, но его замысел полное безумие, король прекрасно это понимал, но выбора не было, он верит в своих людей. —Шото, все командование по делу этого нападения я перекладываю на тебя. Прости меня, сын! В тронном зале, помимо самого Тодороки Энджи находились еще его собственный советник и младший сын. —Но мой господин, вольное племя-это дикая банда головорезов. -советник был очень напуган, не за страну, не за народ, не за себя, а за Шото. Этот мальчик вырос у него на глазах, он ему как родной внук. Все счастливые воспоминания, связанные с юным принцем вмиг нахлынули нескончаемым потоком. Восприятие времени исказилось в пораженном горечью и страхом потери сознании. Вот еще только три дня назад он укутывал Шото в пеленку, позавчера зарисовывал, как малыш делал первые шаги, вчера он впервые произнес такое долгожданное слово дядя, глядя прямо в глаза, а сейчас совсем уже взрослый, стоит прямо напротив него и беспокойно смотрит в ответ, ведь старческое сердце слабо, оно не выдержит потери еще одного своего племянника. —А он ведь еще совсем ребенок. Так нельзя! Это же верная смерть, вы губите юную жизнь! —Ему уже девятнадцать лет! Он совсем не дитё. Мой друг, раскрой наконец глаза, перед тобой стоит будущий король! -Энджи и сам понимал, что это очень рискованно, у них совсем нет ресурсов для ведения каких-либо боевых действий, отцовская душа трепещет от страха за свое создание. Ведь Шото не единственный сын, но самый подходящий для трона. Он умен, силен, быстр. Нет никого, кто подходил бы на звание следующего наследника лучше него. Осознавая это, король с самого детства устраивал сыну жестокие тренировки, ему было жалко свое чадо, но такова судьба. Зато теперь перед ним стоит отличный воин, идеальный правитель и просто хороший человек. Он верит в сына, также, как и его народ. —Шото, прости меня, по моей вине тебе приходится слишком быстро взрослеть, но ни у меня, ни у тебя нет другого выхода. Ты ведь и сам прекрасно понимаешь, что мой век подходит к концу, невозможно одному человеку править этой страной вечно, а тебе не долго осталось носить статус принца. Ты моя гордость и надежда уже твоего королевства, не забывай этого! А я, твой старик, всегда тебя поддержу, в какой бы дыре ни находился. —Но ваше высочество… —Дядя, мы все клялись защищать этот народ до последнего вздоха. Я не сбегу от своих прямых обязанностей. -Шото подошел к уже далеко не молодому советнику, беря его за руку. Ну почему его любимый наставник никак не может понять, что он уже давно вырос. Он посмотрел своими разноцветными глазами прямо в убитые горем и слезами старческие, в них отражалась лишь безграничная тоска. —Я готов! Верьте в меня! Юный принц отвернулся от учителя, обращая свой взор на отца. Больше невозможно смотреть на то, как страдают любимые люди. Очень больно. —В распоряжении у тебя будет лишь сто тысяч моих самых лучших бойцов. -тяжело произносить такие слова, зная, что армия противника насчитывает в себе более миллиона безжалостных убийц. Но однажды это должно было случиться, нашелся бы тот, кто положил бы всему этому беззаконию конец. Ну как же жаль, что таким человеком должен быть именно его сын. —Но ваше высочество, невозможно остановить такую банду всего лишь небольшой шайкой пусть даже и самых искусных воинов. -с каждым словом короля в бедном советнике умирало что-то столь ценное, что от души к концу этого разговора остался один только маленький кусочек, не способный и дальше вести этого человека к границе, разделяющей отчаяние и надежду. —Я и без тебя это прекрасно понимаю, но мы не можем отправить на эту войну все войска. Кто-то должен находиться здесь. Нельзя оставлять мирных жителей без защиты и поддержки. Какой смысл в обороне королевства, если по счастливой случайности будет некуда возвращаться с победой? —Это правда, даже с таким количеством людей в отряде можно победить. Нужно только все распланировать. -у Шото еще с начала разговора в голове вертелась тысяча самых различных стратегий. —Нет, тебе нужны союзники. Пойми, чудес не бывает, не может стотысячный отряд победить миллионник также, как и не может заяц завалить волка. -король прикрыл глаза, пытаясь утихомирить рвущиеся наружу эмоции. Его сын еще так юн, но отправляется в самый эпицентр месива. Душа выворачивается наизнанку от нехорошего предчувствия. Он бросает своего любимого человека в океан реальности, сопровождая до ворот жизни, но бросая в начале этого нелегкого пути. —Ты должен сам их найти. Шото развернулся, покидая зал гордой и легкой походкой. Но уже в самом дверном проеме, с уже открывающимися воротами на выход, он услышал громкий шепот, заставивший его снова обернуться на людей, которых не увидит еще очень долго. —Мой юный принц, я всегда буду рядом свами. Не стесняйтесь обращаться за помощью. -наконец взяв свои рвущиеся наружу чувства под контроль, советник опустился на одно колено, покорно склоняя голову. —Сын, обязательно возвращайся живым! -голос короля дрожал как никогда, глаза бегали по тронному залу, не в силах сконцентрироваться на Шото. Так больно смотреть, как собственный ребенок добровольно уходит в руки убийц, погружаясь в этот красный цвет человеческой крови, крови товарищей и врагов. Но это все ладно, главное, чтоб не своей, главное, чтоб остался цел и невредим. Юный наследник улыбнулся, уходя прочь. И только его сердце знает, как тяжело было натянуть на лицо эту эмоцию. И лишь тихий немного дрожащий голос в ответ: —Обещаю! Вот только зная отношение Шото к своему народу и долгу перед ним, оба оставшихся в этом проклятом зале прекрасно осознавали, что это невозможно. Пустое обещание, которому поверит лишь ветер. И от этого трясет так, что впору лечь и больше не встать, куда угодно, хоть на пол. *** Принц уже знал, кто будет его первым и главным помощником в этом очень опасном деле, его самый лучший друг, которого для начала в этом огромном дворце предстоит отыскать. Первым делом он отправился на тренировочную площадку, огибая многочисленные мраморные коридоры этого наполовину состоящего из золота лабиринта. Этот замок также шикарен, как и бои Всемогущего в его лучшее время. Но вот наконец последний лестничный пролет, выход на украшенные красным ковром уличные дорожки из натурального камня, вход в отдельное от всего дворца еще одно большое строение и ура, как всегда юный воин отрабатывает очередной прием, показанный его наставником Всемогущим. —Мидория ты уже знаешь последнюю не самую лучшую новость? Зеленоволосый юноша, ровесник самого принца, в данный момент наносил кучу поражающих ударов самому воздуху. Но после того, как его отвлекли на очередном развороте, запутался в ногах и рухнул прямо на чистый дощетчатый пол. —Какую такую новость? -проговорил ученик великого воина, резво поднимаясь со своей не самой мягкой лежанки обратно на ноги так легко, будто это падение было запланированным. Шото лишь улыбнулся на такую жизнерадостность своего друга, так не хватающую ему самому. Вот уже как три года жизнь потеряла все свои яркие краски. Он твердил себе, что так будет всем лучше, но легче не становилось даже со временем, наоборот, съедала без остатка черная тоска, все дорогие человеку чувства стремительно умирали, делая из него лишь послушную куклу, знающую только свой долг перед народом. Но так хочется заново жить, выбраться из этой пелены болезненных воспоминаний, начиная все с чистого листа, с самым любимым и дорогим человеком. Однако поздно, между ними образовалась пропасть, заполненная лавой, ее никак не преодолеть. Они находятся на двух засохших берегах, разделяемых раскалённой рекой, им больше не по пути. Но может кто-нибудь построит хоть самый хлипкий мост, который наконец соединит эти одинокие души? Этого будет достаточно. Но годы идут и ничего не меняется, Шото на одной стороне, его родственная душа на другой. Она осталась там, за далекой-далекой границей, и от этого хочется кричать в слезы, разрывая связки, лишая себя голоса навсегда. Не по пути! Однако судьба любит издеваться над своими подопечными, снова сводя вместе давних знакомых. —Через две недели с северной части на нас нападет вольный народ, и отец поставил меня во главе командования оборонительного отряда. -Шото сглотнул, прекрасно зная ответ своего самого лучшего друга и преданного воина. —Отправишься со мной вместе? Столь прекрасная улыбка пропала с вечно приветливого и доброжелательного лица, и от этого так больно. Сразу вспоминаются чувства отца и наставника. А самая ужасная картинка всплыла в сознании чуть позже, столь любимое лицо, перекошенное яростью и непониманием. Почему он вечно заставляет самых дорогих людей страдать? —Конечно мой принц, я сделаю все, что вы только пожелаете. Мидория опустился перед младшим Тодороки на колени, столь не любимый для принца жест. Такое паршивое чувство накатывает, когда твой лучший, пусть и слишком молодой, воин преклоняет перед тобой голову. За всю жизнь так не сделали лишь члены семьи и еще один человек, опусивший тогда, очень давно, самого Шото перед собой лицом на уровень паха. Но это было совсем не унизительно, они часто выкидывали что-то подобное, о чем потом еще долго краснели, но никогда не жалели. То время так отчаянно юный принц теперь пытается забыть. Получается не очень хорошо. Совсем не получается. —Изуку, встань с колен! Я раньше тебе не приказывал и дальше никогда не буду этого делать. Ты мой лучший друг, а не слуга. Чтобы и дальше не злить своего принца, без капли промедления Мидория вскочил обратно на ноги. Что заставило его друга говорить таким обреченным тоном? Неужели давно исчезнувшие чувства снова возрождаются? А может они никогда и не погибали? Может они были надежно закованы в самый центр ледяного сердца? Так и есть, Шото никогда не сможет его так просто отпустить, он запер все эмоции, связанные с ним глубоко внутри себя, заперев стальную дверь самым прочным и нержавеющим замком, ключ от которого всегда держит у себя в кармане. —Вольный народ? И теперь ты ищешь союзников? -вот он, шанс. Принц этого не понимает. Не так. Он это отрицает, но Мидория прекрасно видит эти самые счастливые, но в тоже время болезненные моменты прежней жизни, отражающиеся в его глазах. Прошло не так уж много времени, чтобы их можно было похоронить в своей памяти навеки. Но только сам Шото точно знает, он не сможет забыть Кацуки никогда. А у Изуку, за той далекой чертой, навсегда разделившей два народа, живет и его собственная судьба, к которой так тянет, но долг не позволяет оставить эту страну, дружба не позволяет оставить своего принца. —Да. Ты знаешь кого-нибудь, кто сможет нам помочь? Изуку лишь усмехнулся, такой умный человек говорит такие глупые слова. —Боюсь ты и сам его прекрасно знаешь. Даже лучше, чем кто-либо. На его глазах лицо принца резко сменило ни один десяток эмоций. Взгляд рассредоточен, руки дрожат, губы шепчут что-то, что только их обладателю понятно. Наконец взяв себя в руки, Шото произносит одно единственное эгоистичное слово, которое ставит крест на всем: —Невозможно! Такой пессимизм выводит из себя. Это не тот Шото, который смело смотрит в глаза опасности, не тот принц, постоянно ходящий по лезвию ножа. Это маленький котенок, напуганный одной лишь мыслью о предстоящей встрече. Куда делся тот гордый воин? Что случилось с наследником самого крепкого трона? Почему он так боится одного лишь человека? —И всего лишь ради своего душевного спокойствия ты обрекаешь на верную гибель целую страну? Ни в чем неповинных людей, которые верят в тебя? Да какой из тебя вообще тогда король? Я никогда не пойду в бой за столь не решительным человеком, даже учитывая то, что это ты, мой самый дорогой и лучший друг. Никогда еще Тодороки не видел Мидорию таким злым. Но зато он чертовски прав. Шото сам кричал, что достоен своего звания, а сейчас готов сбежать, трусливо поджав под себя хвост. Лишь один человек, даже малейшее воспоминание о нем, способно разжечь в принце такие чувства. Нет, такое его не остановит, теперь уж точно. —Изуку, послушай… —Тебе придется снова с ним встретиться, иначе все мы обречены. У тебя нет больше ни какого выбора, несмотря на то что он может попросить в замен этой услуге. Только повелители драконов никогда не уступали нам в силе. Да и их территория гораздо ближе, нежели чья-то ещё. Шото снова улыбнулся, подходя к другу и крепко заключая его в объятия, но не настолько, как еще три года назад это делала его первая и единственная любовь. —Ты прав, народ должен жить, даже если ему придется лишиться своего будущего короля. У меня правда нет выбора. Но он точно попросит это, поэтому так больно. Однако я готов расстаться со всеми вами, ради жизни моих же людей.