Reich Uber Alles: Rubicon

Ревенхорст. Мир-Столица Кайзеррейха. Дворец Кайзера       Сегодня Тронный зал был необычайно полон. Нет, не из-за посетителей — во времена балов и приемов людей бывает в десятки раз больше, когда от нарядов и драгоценностей начинает рябить в глазах. Нет, дело было в видах посетителей. И в причине их прибытия.       Консул Трозис Мальтеус вошел в зал одним из последних и сразу приметил стоящего гуманоида с неправильным (с точки зрения человека разумеется) строением ног и черными косами на голове, заменяющим этому виду пришельцу волосы. Еще не так давно кварианцы были заперты в своих скафандрах, бывших им одновременно спасением и тюрьмой в условиях ослабленного иммунитета — результата почти трехсотлетнего выживания на борту древних исполинов, свидетелей более лучших времен их народа. Но кайзеровцы, к которым эти космические крысы (термин был придуман отнюдь не Мальтеусом) решили примкнуть, не оставили своих новых подданных в беде, в помощи в которой им, в свое время, отказал Совет.       Турианец с трудом подавил недовольный рык, смотря на кайзеровский трон, стоящий напротив входа. Совет на многое закрывал глаза. Кварианцы не были первым, да и не самым крупным провалом политики Совета — попытка «урегулирования противоречий устоев Батарианской Гегемонии с устоями Пространства» (именно под этим нагромождением слов Совет скрыл конфликт Союза и Иерархии против Гегемонии, касающийся рабства) был непререкаемым лидером в немаленьком списке нерешенных проблем или провалов. Но то, что Цитадель и Пространство считали нормой, «разнообразием», как когда-то сказал один из советников, люди считали неприемлемым. Иначе Трозис не мог объяснить стремление имперцев спасти тех же дреллов и кварианцев. Конечно, тут были и государственные заботы — шпионы всегда нужны — но для этой операции хватило бы спасения горстки, на манер ханаров. А они спасли всех, дав им новый дом. А перед этим они спасли и Мальтеуса, попавшего в лапы батарианских пиратов, дав ему и его сородичам второй шанс. И после этого, они дали кварианцам новый дом, после чего решили проблему с иммунитетом. — А, Трозис! От размышлений консула оторвал тот самый кварианец, сразу направившись к нему. — Рад тебя видеть, Раэль. — в отличие от кварианца, Мальтеус был спокоен. — Как поживает Новый Раннох? — Хорошо, если не сказать отлично. Люди оказались более благородными, чем Пространство. По крайней мере они держат слово, которое давали. Хотя и… — Только не говори, что ты тоже был против идеи Кайзеррейха. От его создания под эгидой людей выиграли все. — Твой консулат? Бесспорно. Префектория Новой Раханы? Также. Но остальные? Вопрос не был для Мальтеуса новым. Он уже слышал подобные высказывания от президента республики Торрен. Слышал от эмира Кар`Тахата. Слышал и только сдерживал свою злобу на тех, кто платил людям столь предательской неблагодарностью за все ими сделанное.       Когда была подписана Конституция Кайзеррейха, бывшие ксено-автономии стали государствами, составляющими единое целое в новой, более крупной империи. Кто-то не знающий подробностей мог решить, что люди создали свой эквивалент Пространства Цитадели, но внутри… Внутри все было иначе.       Кайзеррейх был по настоящему единым. Не было такого, чтобы батарианцы нападали на турианские или азарийские колонии, не было пограничных конфликтов, маскирующихся под «пиратские» нападения. Подобное влекло бы за собой расплату в виде прибывшего флота Открытого Космоса с, как минимум, бригадой ДШВ. И это было только начало — следом кайзер вполне мог отправить имперского гауляйтера и начать разбирательство. И для него не будет неприкасаемых. Всех виновных настигнет имперское правосудие.       Турианец с удовлетворением смотрел на создаваемый людьми порядок, дающий каждому безопасность и защиту. Экономическое, научное и политическое единое пространство для всех, готовых принять Новый Порядок, о котором в самом начале своего царствования говорил сам кайзер. По сути, Кайзеррейх смог обеспечить турианцам то, чего они хотели бы получить от своей родины! Сила, честь и порядок — что может быть лучше?.. Однако были те, кому священный долг членов Кайзеррейха оказался не по душе. В основном азари из новоэмигрировавших («старые», спасенные еще детьми, были в большинстве своем верны своим спасителям), батарианцы и, как ни странно, кварианцы. Рагары, после того как Хоттир Миргоз вновь возглавил их, были верны империи людей насколько это было возможно. Турианцы и дреллы были также на стороне Трона, который был благодарен им за их действия при подавлении Восстаний. — Только твой народ снял свои скафандры благодаря людям, Раэль. — наконец заговорил, заметив подходящую синекожую особу. — И получил дом тоже благодаря им. Кварианец ничего не успел ответить, когда заговорил президент Республики Торрен. — Рада видеть тебя, Торзис. Танейя К`Рейн улыбнулась, смотря на старого друга. Он же ей кивнул. — Я тоже рад тебя видеть, Танейя. — Что вы обсуждаете? — Ничего особенно. — взгляд турианца пал на собеседника-кварианца. — Наш коллега считает, что его вид обделили при формировании Кайзеррейха. Услышав это, Танейя тут же помрачнела и Мальтеус лишь скрыл досаду. Меньше всего он хотел спорить с ней о политике. — Возможно, Раэль Зора смотрит на вещи незамыленным взглядом, Торзис… А может и недостаточно благодарен, как говорит мой муж. — Скорее уж второе, Танейя. По крайней мере, их флот и армия защищают наши дома от эмирских собак. Совет не смог даже это. На мгновение лицо азари изменилось. Словно она была… Разочарована. Впрочем, Торзис не успел об этом подумать, когда К`Рейн ответила: — Вот только какова плата за это? Мираж мира, за которым скрываются бесконечные конфликты? Сколько солдат отдали свои жизни в битвах с Лигой? Сколько еще отдадут в очередной мясорубке… — Думаю, прежде чем рассуждать о «мясорубках» — турианец пытался говорить вежливо, хотя ему меньше всего нравилось, когда гражданские лезли в дела военные, в которых ничего не понимали. — нужно знать предмет разговора. Пока еще ни одна азари не была призвана в Рейхсвер. Для вашего вида даже специальную поправку в Конституцию внесли, чтобы вы обладали правом голоса без прохождения Службы. — Вот только они гибнут под бомбами людей, Торзис. На это, по сути, скрытое обвинение, Мальтеус щелкнул мандибулами и скрестил руки на груди. — Как я понимаю, это вы про сражения с Лигой и прочими независимыми мирами Термина… Не понимаю почему вас должны заботить жизни НЕ ваших граждан? Насколько я знаю данные колонии не связаны с Республиками и зачастую являлись маленькими пиратскими колониями, где жили семьи, если их можно так назвать, пиратов. Или ты уже забыла, что батарианцы, совершившие набег на Рузию, не были частью Гегемонии? — Не забыла, — ответила азари. — Но, Трозис, разве ты не замечаешь, как нас превращают в марионеток? Твой вид, как и дреллы Миоса, стали пушечным мясом в сражениях, которые ведутся ради чужих интересов. Консулат уже давно стал экономическим придатком Империи. Хоть одна крупная компания сейчас контролируется турианцами? — Ты так говоришь, словно в Пространстве все иначе. Там турианцы сами контролируют свою экономику и не сражаются ради ваших интересов?! Турианец начал выходить из себя, чем привлек внимание еще одного главы ксено-государства. Рин направился к ним, догадываясь, в чем дело, пока последний из правителей ксено-государств продолжал молча наблюдать. Мальтеус же продолжил: — В Иерархии наша экономика в руках волусов. Скажешь, они наши вассалы? Хах, уж я лучше твоего знаю, как все обстоит на самом деле. Турианцы могут казаться сколь угодно мощной военной силой, но любой генерал вам скажет, что без снабжения армия бессильна. А волусы держат финансы, без которых мы сможем сражаться максимум месяц, после чего нам нечем будет платить собственным солдатам. — Турианец примирительно поднял руки, не давая азари что-либо сказать. — Даже если патриотизм возьмет верх и нам не придется во время конфликта платить военным, то закупать боеприпасы, снаряжение, комплектующие и оплачивать ремонт кораблей и техники нам будет нечем. Волусы просто не дадут на это денег, а собственными силами Иерархия столько не заработает. Мы влезем в долги, причем к тем же волусам! — Вижу, они и тебе говорят о необходимости давления на людей? В отличие от Трозиса, Рин был спокоен. Он и не такое слышал в свое время, да и к нему в последнее время уже перестали обращаться с подобными предложениями, зная отношение Новой Раханы к Империи. — Да, — согласился Мальтуес — Наверное, они как раз сейчас к этому подойдут, верно? — Префектор Миос. Раэль Зора наметил поклон, дрелл спокойно кивнул в ответ. Тем временем Танейя К`Рейн продолжила: — Я могу задать этот вопрос и вам, префектор, есть хотя бы одна крупная компания, возглавляемая дреллами? — Нет, однако, госпожа президент, я могу заметить, что все крупные компании являются смешанными предприятиями имперских концернов и местных фирм. У нас нет настолько крупных капиталов, чтобы самостоятельно разрабатывать месторождения и создавать промышленность. Люди, в данном случае, лишь следят за законностью принимаемых решений и тратой средств, чтобы не допустить хищений, да и специалистами помогают. Что же до солдат, я думаю консул со мной согласится, что подразделения Рейхсвера действуют по большей части совместно. Мне ни разу не сообщали о том, чтобы в первой волне наступательной операции шли турианские или дреллские части без должной поддержки, в том числе и без поддержки со стороны людей. Они такие же солдаты, как и мы, и не считают нас какой-то низшей расой, которую не зазорно гнать на пулеметы. — Тут я соглашусь с Миосом. Командующие не сообщали ни о чем подобном. Имперские генералы, конечно, дают предпочтение своим войскам, но никто не превращает нас в пушечное мясо. — вторил дреллу Мальтеус. — Но что будет дальше? — не уступала азари. — Люди продолжают захватывать планеты наших сородичей, а нас самих делают их тюремщиками. И чем дальше будут идти амбиции императора, тем больше солдат им… — Так вот в чем дело. Танейя невольно вздрогнула, увидев улыбку турианца. Воистину, никто не мог ею восхититься, кроме самих турианцев. Остальные расы, как правило, или ужасались острым клыкам, или оставались равнодушными при виде «приветливого» оскала. Однако вместо консула заговорил префектор. — Вы боитесь, что ваш вид получит военную квоту и придется «тянуть лямку» наравне со всеми? Президент на это ничего не ответила, когда двери за спиной консула открылись. Азари сразу поняла, кто это — впереди мерно и плавно шагали телохранители из числа Черной Гвардии, за которыми шел и сам кайзер. Говорившие тут же повернулись лицом к правителю Империи и наметили поклон. — Господа, дама. — голос Максимиллиана был спокоен. Указав в сторону выехавшего из пола стола с креслами, он продолжил — Приступим? Собравшиеся в зале заняли свои места — Черная Гвардия подле кайзера и других правителей, а сами они сели за стол, в центре которого тут же заработал голопроектор с картой Кайзеррейха. — Я хотел бы начать со слов благодарности всем, собравшимся здесь. Ровно пятнадцать лет назад мы собрались здесь, чтобы начать обсуждение проекта, позволившего нам объединить Кайзеррейх Человечества и ваши автономии в единую Империю, давая всем её жителям равные права и возможности. Император говорил твердо, оглядывая каждого, кто прибыл на очередное заседание Имперского совета правителей. Органа, который, по замыслу Максимилиана, должен был позволить ему знать нужды государств, владычество над которыми он на себя принял. Хотя подобную информацию могла передать Его Императорского Величества Канцелярия — через подчиненных ей гауляйтеров и рейхсляйтеров — кайзер решил показать пришельцам, что доверяет их мнению и готов выслушать их просьбы, предложения и доводы. Особенно при наличии достоверной информации от тех, кому доверял Крылов. — Пятнадцать лет назад мы объединились, чтобы вместе обеспечивать безопасность, процветание и прогресс для наших видов. Каждый из вас внес свой вклад в появление единого Кайзеррейха, и благодарные потомки не забудут этого! «Если хоть один вид кроме людского переживет бури, навлекаемые на нас кайзеровцами!» — с тревогой подумала Танейя. Впрочем, мысли президента, разумеется, не покинули пределов ее головы. Из соображений безопасности (в основном её) и дальнейшего мирного развития Республики, они держала язык за зубами не только здесь, но и в общении со своим мужем, которому также нашлось место при Новом Порядке. Место генерального секретаря Ксено-Экономического Совета при Министерстве Финансов. К её негодованию и боли, именно Герхард Крейн был ответственен за то, что бывшие совсем недавно по азарийским мерам экономически свободными ксено-автономии оказались подчинены имперским корпорациям и концернам более, чем полностью. Также дела обстояли у турианцев и дреллов, у батарианцев и, в меньшей степени, у кварианцев. Но в первую очередь подобный контроль распространялся на азари, где все крупные корпорации уже давно стали филиалами имперских концернов, подчиненных Ревенхорсту. — Госпожа К`Рейн, вам слово. Неожиданно её размышления были прерваны голосом императора, успевшему закончить торжественную речь и перейти к первой части заседания — обзору владений. — Государь, — азари поднялась и парой манипуляций уменьшила масштаб и центрировала карту на планете Торрен. — За прошедший год Республика… Президент К`Рейн начала доклад, сообщая об очередных достижениях ей подчиненного государства. Упомянула о демографическом росте в Республике, об исполнении имперских программ обустройства территорий и развитии промышленности, не забыв правда коснуться злоупотреблений со стороны имперских концернов. Мальтеус не особо слушал её, не понимая проблемы. Турианцы никогда не отличались любовью к торговле. Предпринимательство у выходцев из Иерархии никогда не было в почете, по сравнению с теми же производством или войной. И потому Трозис, с согласия Совета Командующих, позволил ряд покупок турианских предприятий при сохранении ими обеспечения рабочих мест для турианского населения, что имперцы честно исполняли, даже организовав полноценную систему подготовки местных кадров на месте, дав каждому турианцу возможность после окончания общеобразовательных учреждений пройти курсы получения квалификации и сразу отправиться на работу. К тому же налоговые органы Империи оставили аж 90% налогов в самих ксеноавтономиях, Империи же шла десятина, которая, как правило, потом на сами ксеноавтономии и уходила, в случае возникновения кризисов. Что тоже было по меркам Пространства вещью просто неслыханной, ведь даже в самых либеральных Республиках Азари, как правило, налоги, идущие в местный бюджет, не превышали 50%! Конечно, здесь тоже были кое-какие подводные камни, но по сравнению с аналогичными «незначительными нюансами» в государствах Пространства, это были сущие мелочи.       Размышления турианца прервал голос императора, а натренированная на запоминание фоновых мелочей память подсказала на чем остановилась президент единственной в составе Кайзеррейха республики. Буквально только что коснулась проблем вхождения в состав государства недавно присоединенных миров. — Госпожа президент, — перебил Танейю Максимиллиан, — имперские гауляйтеры подчинены рейхсляйтерам и лично нам. На их плечи ложится бремя обеспечения безопасности на мирах, которые недавно были включены в состав Империи, или на которых произволом и ошибками местной власти была создана опасная ситуация. На чем строятся ваши обвинения против гауляйтера Аврелиана фон Бека? — Ваше величество, губернатор планеты сообщает, что гауляйтер фон Бек начал проводить специальные операции, не оповещая об их начале администрацию планеты. Пока еще нет пострадавших, но если так будет продолжаться… Кайзер поднял руку, приказывая таким образом умолкнуть. — Имперские управители имеют право не сообщать служебную информацию местным властям, если она угрожает успешности проводимых операций. Что же до операций на Мармелоне… Кайзер открыл панель, встроенную в стол и начал набивать код доступа. Открыв архив, он вытащил из виртуальной библиотеки один документ с грифом «для служебного пользования». — Мы также имеем доклад гауляйтера фон Бека с подробным описанием проводимых операций, принятыми мерами и причинами применении именно данных мер. К сожалению, данный документ пока не может быть обнародован в связи с его анализом со стороны контролирующих органов. Позже я поделюсь им с вами, равно как и результатами дежурной проверки. Азари кивнула и села, внешне оставаясь невозмутимой, после чего пришла очередь Мальтеуса.

***

      Заседание продолжалось и шло своим чередом. Доклад Трозиса был краток — консул не любил длинных речей и потому пояснял, как говорили люди, «по существу». Турианец не забыл ничего из подготовленного им самим доклада — все-таки люди доверили ему и его народу безопасность их общего дома и подводить императора Торзис не хотел. Тем более дела в Консулате шли хорошо — новые турианские колонии все еще оставались под присмотром гауляйтеров, но порядок уже был восстановлен, а Служба Безопасности Консулата бдительно несла свою стражу. Новые бригады уже были сформированы и готовы к переброске, что император одобрил, упомянув, что в скором времени эти части могут пригодиться в деле. Но спросить, в каком именно Мальтеус не успел (да и не собирался при всех задавать такого рода вопросы), когда кайзер дал слово префектору Миосу.       Глава Новой Раханы был чуть более красноречив, чем его коллега с планеты Триан. Мир, дарованный дреллам Империей процветал — кайзеровское правительство всячески поддерживало правительство Префектории, благодаря чему планета продолжала свой путь вперед. Несмотря на большой естественный прирост населения, префектор Миос отказывался от расширения государства за счет колонии, мотивируя размерами планеты и наличием жизненного пространства для его народа. Кайзер же, не забыв напомнить о том, что благо народа важнее его скромности, сообщил решение Генерального Штаба Имперской Армии о создании двух дополнительных корпусов, состоящих из дреллов и турианцев соответственно. Новость для Трозиса была неожиданной, но он пообещал кайзеру подобрать подходящих кандидатов для отправки на учебу в Военную Академию им. Константина фон Маркова. Миос же поблагодарил императора за оказанное доверие и поклялся, что оно будет оправдано. Император же заметил, что дреллы и турианцы многое делают для Империи и его народа, и со стороны Рейха подобное решение было лишь актом доверия и благодарности. Все-таки армейские корпуса отвечают за оборону целых планет, и, по мнению обоих правителей, отсутствие среди корпусов людских солдат было лишь доказательством слов их сюзерена.       Следующим выступающим был верховный правитель Нового Ранноха Раэль Зора. После того, как экипажи кораблей Мигрирующего Флота нашли себе постоянный дом, названия кораблей исчезли из их имен. Это было сделано намеренно — кварианцы подобным жестом давали понять, что они никогда не повторят Исход. Что теперь из нового дома, с Нового Ранноха, их не изгонит никто. Под присмотром имперского гауляйтера весь кварианский народ — даже те, кто проходил Паломничество — приняли присягу на верность Трону Кайзеррейха Человечества. С этого момента в истории кварианцев началась новая глава. Кайзеровское правительство оказывало помощь при создании колонии материалами и кадрами, как когда-то помогала турианцам, дреллам и азари, а научные специалисты в кратчайшие сроки смогли осуществить мечту каждого сына и дочери этого народа. Они вернули им иммунитет. Трозису, слушающему доклад Раэля, становилось тошно. Помня совсем недавний диалог с ним, он поражался лживости кварианца, готового на все перед тем, от кого зависела жизнь его сородичей. И при этом, за спиной своего благодетеля, он пытался настроить остальных против него! Лишь сила воли позволяла Торзису молчать и сохранять спокойный внешний вид. Все равно у него есть лишь слова, а учитывая, насколько двуличным оказался нынешний правитель и бывший адмирал Мигрирующего Флота, это столкновение может повлечь за собой страшные последствия. Но одно Мальтеус знал точно — если кварианцы решат восстать, турианцы и дреллы (в Миосе он был абсолютно уверен) вновь встанут в строй вместе с кайзером и покарают предателей и клятвопреступников.       Последним выступающим был эмир Карах Уртин. И Мальтеус с интересом следил за его докладом, состоящим из лести и восхваления императора более чем полностью. Глава батарианского эмирата приписал кайзеру все — успехи в промышленности и сельском хозяйстве, рост экономических показателей и естественный демографический прирост, идущий сейчас по всей Империи. И удачи на полях сражений и в производстве. Но Мальтеус ждал другого. Он ждал окончания, когда заговорит император. И он этого момента дождался. — Эмир… — батарианец нервно сглотнул, слыша как изменился голос кайзера. — я рад, что ваш народ благоденствует в лучах нашей власти, но почему ничего не предпринимается против действий корсаров и пиратов, нападающих на колонии и аванпосты других видов-членов Кайзеррейха? Именно других, так как на людские аванпосты и колонии ваши пираты еще не нападали. Батарианец молчал, смотря расширившимся от страха глазами на императора. Трозис тихо наслаждался картиной, ожидая решения кайзера. Решения по вопросу, о котором писали жалобы уже все ксено-государства Империи, попавшие под удар батарианских налетчиков. — О, великий из великих, эти презренные шакалы не подчиняются мне. Они собаки, решившие нападать на владения твои, о величайший. — Неужели? — взгляд человека стал более холодным. — Тогда почему они прикрывались твоей печатью? Печатью корпуса янычаров? — Это клевета… — Клевета? Вы хотите сказать, что наши агенты, исполняющие обязанности по безопасности нашей державы и наш брат, чей флот был отправлен на уничтожение пиратских банд, врут нам ради только им известных целей? Я правильно вас понял? — Я… — Наш отец в свое время дал вашему народу второй шанс и место в нашей Империи. Но вы решили действовать также, как ваши родственники с Кхар`Шана. Чтож, подобное не устраивает уже нас. Кайзер взял паузу, размышляя над словами. — Я уже отдал распоряжение на размещение гауляйтеров на всех колониях и станциях Эмирата. Уровень их полномочий будет зависеть от ситуации, сложившейся на ваших планетах. Как и ваше положение, эмир. Батарианец ничего не сказал, лишь сел на свое место, молча уставившись на стол. Турианец мог его понять — десантная бригада была меньшим злом по сравнению с гауляйтерами, что теперь будут контролировать каждое его действие. В глубине души Торзис даже жалел батарианца, правда недолго, вспоминая тех, кого поработили пригретые Эмиром пираты, умело прячущиеся за законом Эмирата.       Но долго размышлять не было возможности — кайзер перешел к следующей части заседания. — Господа, дама. Кайзеррейх и весь народ благодарит вас за ваш труд во славу Трона и во благо наших видов. Однако нынешняя ситуация бросает нам очередной вызов, на которых мы не можем не ответить. Так, мною был подписан указ об очередном увеличении численности вооруженных сил. Это часть программы, которую мы оговаривали ранее, но в ней имеются изменения. Мальтеус сразу приметил, как напряглась Танейя. Президент Республики, как он и предполагал, не горела желанием формировать из собственных граждан военные подразделения. В свое время Трозис потратил много времени на то, чтобы убедить Танейю в необходимости создания хотя бы отрядов планетарной обороны. И вот теперь военная квота — количество боевых подразделений в составе общей Имперской Армии, Рейхсвера, — может коснуться и миролюбивых азари. — Так, одна из новых панцергренадерских дивизий будет размещена в Анклаве Карла. Остальные три будут размещены на границе с ретранслятором, ведущим к Иллиуму и на границе с территорией Лиги. Новый армейский корпус должен быть подкреплен подразделениями дреллов и турианцев. Необходимая численность будет заявлена позже. — Ваше Величество, — неожиданно заговорила К`Рейн. — Но на границе с Лигой уже находится семь дивизий, и мы на пути к заключению мира. — Верно. — только ответил кайзер. — Но сейчас там всего две дивизии при поддержке четырех турианских бригад. — Но куда отправились остальные? Император лишь хмыкнул. — Они выполняют очередное задание. Рейхсвер не сидит без дела и сейчас пришло время исполнить наши обязательства по отношению к клану Альке. Азари нервно сглотнула. Ей вновь напомнили, что мирные дни не наступят никогда. Если закончилась одна война, люди начнут новую. А значит рано или поздно её подданные… Её дочь… «Никогда. Я не отдам тебе свое сокровище!» Мысли президента так и остались в её голове, хотя эмоции, которые она все же не сумела сдержать и которые появились на её лице буквально на мгновение не остались без внимания. Как императора, так и тех, кто следил за всеми пришельцами с их прибытия на Ревенхорст. Впрочем, никого это и не удивило… Рейнский сектор. Граница Сегуната. Территория малого клана Хитто       Темно-синяя воронка гиперкоридора исчезла, и перед мостиком предстала «стандартная» черная гладь космоса, освещаемая мириадами далеких звезд. Экипаж линкора тут же принялся проверять системы линкора и выход остальных кораблей флота. — Системы в норме, господин адмирал. Получаем сигналы выхода остальных кораблей. Начинаем засорение сенсоров противника. Адмирал Боливар молча кивнул адъютанту и уставился на голографическую карту, пока вокруг его флагмана появлялись остальные суда. Девять линкоров, восемнадцать крейсеров и около пятидесяти кораблей остальных классов. Имперская армада вошла на территорию Сегуната, готовясь вернуть под руку «принцессы» Иоши то, что принадлежало её предкам. Трон Сегуна. — А вот и наши союзники. Родриго смотрел на идущую следом за имперским флотом эскадру альваров, теряющихся на фоне кайзеровских исполинов. Но без их участия вторжение не произошло бы. Кайзер Максимилиан собирался восстановить порядок в соседнем государстве и обеспечить Империи выход к галактическому чуду, Сфере Дайсона. Но прежде, чем это произойдет, Рейхсвер должен пройтись по планетам Сегуната, обеспечивая лояльность для правительства клана Альке и безопасность для кораблей Рейха. Впереди людей и идущих с ними пришельцев ждало множество боев. Кровавых и жестоких. — Господин адмирал, — Боливар посмотрел на адъютанта. — Клан Альке сообщает, что клан Хитто отказался присягать им на верность. — Чтож, шанс у них был. Приказ всему флоту начать вторжение.       Имперский флот начал наступление, согласно оговоренному плану. Карта системы была у командующих Группы Армий «Сегунат». Уже давно за время подготовки было составлено несколько планов операции «Ночное пробуждение». Боливар молча наблюдал за действиями своих подчиненных. Противник пока приводил свои корабли в боевую готовность и судя по построению флота прикрытия станции — одного из замков местного дайме — воинство клана Хитто решило прикрывать замок, одновременно находясь под защитой его орудий, уже обнаруженных сенсорами. Вот только альвы не знали мощи имперской научной мысли. Не знали, что орудия линкоров и крейсеров имели большую дальность, чем все орудия их станции, отдаленно напоминающей средневековый японский замок. Сенсоры и системы наведения имперских кораблей были на порядки совершеннее аналогов остроухих. Но у местных еще был козырь в рукаве, к которому имперцы также были готовы. — Группа Дилле, берите под прицел область у ретранслятора Один. — Выполняю, господин адмирал. Группа из двух десятков кораблей различных классов отделилась от общей формации и направилась в сторону единственного источника подкреплений для клана. Флот охранения альвов, увидев приближающихся гигантов, тут же отступил, направившись в сторону крепости. — Господин адмирал, враг на прицеле. Разрешите открыть огонь? — тут же поинтересовался капитан цур зее Вильгельм Дилле. Перепроверив данные на своей голокарте, Боливар приказал стрелять. Град лазерных лучей ударил по удирающим самураям (хотя адмирал был уверен, что им приказали отходить) и спустя пару минут и семь фрегатов (согласно типологии Сегуната) все было кончено. Удостоверившись, что ретранслятор под контролем и любой, кто попытается прийти на помощь Хитто поплатится за это, Боливар обратился к остальному флоту. — Адмирал-Флоту. Начинаем операцию «Ночное пробуждение». Не подведите кайзера! Линкоры и крейсера открыли огонь и лазерные лучи ударили по звездной крепости, передавая огромные заряды энергии к цели. Кинетические щиты оказались бесполезными, и постепенно, батарея за батареей, станция лишалась своих зубов, при этом не имея возможности ответить. Поняв это, флот ринулся вперед, на дистанцию клинча, ведомый целым крейсером. Как и рассчитывал адмирал. — Флот, внимание! Противник приближается. Более адмирал ничего не сказал. Этого и не требовалось, ибо капитаны кораблей и сами знали, что делать. Искусственные личности действовали быстрее людей. Противник рвался в бой, когда лазерные лучи ударили уже по ним. Совместный удар сотен лазерных пушек не оставил и пыли от атакующих фрегатов. Крейсер альвов продержался немногим дольше — два линкора уничтожили его залпами своих орудий. Станция осталась одна, и теперь её уже ничто не могло спасти. — Господин адмирал, господин адмирал… — Что, Стиглиц? — Клан Альке сообщает, что клан Хитто сдается. Они просят о милосердии у неё и её союзников. Сухо кивнув, адмирал позволил себе немного расслабиться. Воистину, если все операции кампании пройдут также легко, то не пройдет и года, как Империя распространит свое влияние и на эти территории. — Адмирал, контакт у ретранслятора Один… Быстрым жестом Боливар центрировал карту на группе Дилле. Впрочем, это было излишне — после первого боевого контакта с альвами прошло 15 лет, и имперская военная мысль на месте не стояла. Корабли получили более совершенное оружие. Более компактное, более скорострельное и более смертоносное. Альвы же… Родриго лишний раз заметил их сходство с Сегунатом Токугава из истории Терры. Закрытые в своем собственном мирке, они не были готовы к встрече с новым противником. Даже неудачный для них первый контакт с Империей ничего не изменил. И сейчас почти сотня кораблей, не наученных горьким опытом предшественников, гибла под плотным кинжальным огнем имперских кораблей, создавших вокруг себя настоящую лазерную стену. ИЛ не выпускали даже дронов, до сих пор заменявших Рейхсмарине и более общему Кайзермарине флотскую авиацию. Их расчеты точно говорили им, что данное решение излишне и не хотели тратить топливо, боекомплект и ресурс вверенных им машин. — Думаю, это послужит лишним уроком для врагов Империи и её союзников. Адъютант согласно кивнул своему командиру, пока адмирал отправил приказ флоту прекратить огонь.       Имперские корабли медленно проходили мимо покореженной их огнем станции, а следом за ними летели их более пузатые собратья. Размером не меньше крейсера, они не несли столь же мощного вооружения. Вместо этого в их отсеках находились сотни тысяч закаленных суровыми тренировками и десятками различных сражений солдат. Они везли десятки десантных ботов, сотни единиц различной бронетехники. Они везли части Первой Панцергренадерской Дивизии «Ревенхорст», чей боевой путь начался с обороны столицы Империи против набега рагаров, и которой была поставлена задача взять под контроль планету, заполненную черноногими, самой низшей кастой населения Сегуната. Бригаде Десантно-Штурмовых Войск «Великая Россия» было приказано захватить сам замок. Уничтожая любое встреченное сопротивление, и беря пленных по мере возможности.       Транспорт трясло, хотя Макс и привык к подобному. За время службы он успел «насладиться» всем «комфортом», предоставляемым простым смертным пилотами Кайзермарине. И во время учебных высадок на бесконечных учениях как гренадерских, так и панцергренадерских полков. И во время боевых операций, когда по тяжелобронированному корпусу десантного транспорта, изредка прорывающиеся через щиты, барабанили вольфрамовые болванки легких батарей ПКО.       Ефрейтор бросил взгляд на окружающий его взвод. Лейтенант Гилле был спокоен. Как и всегда, он тихо дремал, ожидая приземления. Остальные бойцы — ветераны многих боев с Лигой также молча ждали приземления огромного транспорта, перевозившего целую роту к полю боя. Но все они, даже те, кто брал пример с лейтенанта, были напряжены. Высадка шла совершенно не так, как они ожидали и особенность была в сущей мелочи — по большому транспорту Империи никто не стрелял.       Действительно, корабль не оглушал свой живой груз баззерами тревоги, сообщая всем и каждому, что по их единственному шансу достигнуть тверди земной кто-то решил пострелять из чего-то крупного. Гражданскому, наверняка, это показалось бы странным, но панцергренадеры больше радовались бы обстрелу. Это означало, что их враг хотя бы думает также, как они. А сейчас… Сейчас их враг, можно сказать, был неизвестен. Конечно, с ними проводили инструктажи и был целый курс, который объяснял устройство Сегуната, его особенности, менталитет местного населения и военного сословия, но даже после этого для имперских солдат многое было непонятно. Они знали столько, сколько им рассказывали их союзники, но насколько эта информация была полной? И насколько она соответствовала действительности?       Неожиданный грохот тут же выбил лишние мысли из головы Гоффмана. Остальные панцергренадеры тут же проверили снаряжение, а встрепенувшийся лейтенант уже отдавал приказы: — Взвод, внимание! Местное население настроено нейтрально, а значит следует проявлять максимальную осторожность. Смотрите куда стреляете, но если эти остроухие решат, что смогут вас одолеть, то… Лейтенант сделал паузу, обведя взглядом подчиненных. — То никто о них не заплачет. Ваши жизни дороже их. Вы имперские солдаты и слуги императора. И ваша кровь не должна пролиться сегодня более того, чем это будет необходимо. Подчиненные ему бойцы лишь кивнули в знак согласия. — Господин штабс-вахмистр, вы берете с собой вторую половину взвода и на вас район Б. Задачи вам известны. Гоффман проверил карту. Под началом штабс-вахмистра им предстояло взять один из жилых комплексов, находящихся рядом с одним из проходов на рыночную площадь, где высаживалась рота. Остальной полк высадился по периметру космопорта, куда направилась основная часть дивизии. Паралель опустилась и на землю спустились солдаты. Их операция началась. ***       Гоффман сразу понял, почему по ним никто не стрелял. Почему никто не встречал и не пытался выгнать захватчиков со своей земли. Учитывая уровень развития этой планеты, встречать панцергренадер мог только полный отчаяния безумец. Ведь только он способен выйти против «богов». — Словно в прошлое попали… На слова панцергренадера Лемера никто не отреагировал. Все и так были с ним согласны, смотря на освещенные улицы и каменную площадь. На деревянные одноэтажные дома, в которых (если верить показаниям шлема) были живые. — Не расслабляться! Отделение 3 и 4, за мной! Гоффман поудобнее перехватил оружие и присоединился к своим товарищам.       Около пяти лет назад панцергренадеры начали получать новое оружие. Это была стандартная практика, о которой Максу рассказывали еще во время кадетства — Гвардия Империи первым снабжалась новыми игрушками. Исключением были, разве что, Десантно-Штурмовые Войска, которым давали не просто новое, но и специализированное вооружение. Элита элит, так сказать. Впрочем, Гоффман был доволен и тем, что было. Это было всяко лучше «пескоструек» Пространства Цитадели и Альянса — тут кинетическая установка выпускала настоящую пулю, мало чем отличающуюся от своих предков. Разве что отсутствием гильзы и структурой, позволяющей ей пробивать скафандр, после чего взрываться внутри тела. Но и плазменное оружие никуда не делось. Оно было представлено стандартной подствольной гранатой с плазменным взрывателем, способной зачистить, а при удаче и вовсе снести целый бункер одним метким выстрелом, а также были скрыты в особенности новой StG-212, покоящейся в руках ефрейтора. Ведь для «возвращения к истокам» — стрельбе плазменным боеприпасом — было достаточно сменить магазин. И хотя мороки с обслуживанием было уйма — как, впрочем, и у любой военной техники любого известного государства — такая гибкость давала понять, что страхи некоторых высших чинов Империи были напрасны. Империя не отказалась от плазменного оружия. Она просто вернула себе кинетическое, используя имевшиеся в её распоряжении богатые запасы М-Вещества.       Однако размышлять об оружии и политике панцергренадер не мог, ибо никто не стоял без работы. Офицеры и вахмистры тут же заставили подчиненных действовать и готовиться к обороне подходов к космопорту. И ефрейтор не собирался стоять в стороне от общего дела. — Как думаешь, — услышал Макс голос Рудольфа Лемера. — Они вообще смогут нам что-либо противопоставить? Тем временем отряд подходил к жилому комплексу, которым картографы и командиры обозвали длинный одноэтажный дом с тонкими стенами. Вахмистр жестами приказал рассредоточиться и его подчиненные четко исполняли приказ, располагаясь у входов в дом, бывший, если верить шорохам, целым общежитием. — Скоро увидим, Рудольф.       Прозвучала команда и тонкие деревянные двери буквально вышибли. Усиленные движения имперских солдат буквально превратили преграды в груду щепок. А следом они услышали крики. Шлемы автоматически активировали приборы ночного видения и Макс увидел альвов. Они были одеты в простые грубые тканевые костюмы — потертые, черные и явно плохо качества. По ним сразу было видно, что по социальной лестнице их хозяева были если не на самом дне, то уж близко к нему. Ефрейтор остановился у одного большого семейства, рефлекторно держа на прицеле обитателей жилища. Худощавые альвы-мужчины закрывали собой плачущих женщин и детей, что-то тараторя на своем языке. На мгновение Гоффману показалось, что он испытывает к ним жалость. Словно для них он самое настоящее чудовище. Демон, пришедший к ним в ночи. — Ефрейтор, не спать! Крик штабс-вахмистра привел бойца в чувство. Он тут же направился дальше, слыша лишь скрип деревянного пола, не предвещавший ничего хорошего. — Господин штабс-вахмистр, здесь ничего не разместить. — услышал Макс голос другого бойца его отделения по имени Фриц Романов. Он стоял рядом с командиром отряда, пока его товарищи наблюдали за гражданскими. Кто-то даже говорил им, что все будет хорошо, используя альварский словарь, встроенные в УП. Эффект это давало слабый — услышав механический голос аборигены лишь сильнее начинали трястись, а дети громче плакать, называя имперцев не иначе как демонами. — Пол дерьмовый и держит нас исключительно Божьей милостью… Панцергренадер умолк, когда донесся скрежет плазменного оружия. Он доносился с востока, где стояла вторая рота полка. — Похоже альвы решили сопротивляться… — штабс-вахмистр коснулся шлема. — Центр, Пиле. Что происходит на позиции Второй? — Контакт с ополчением. Похоже сторонники Хитто решили сопротивляться… Пила, к вам идет вражеский отряд. Численность около сотни пришельцев. Занимайте оборону. — Твою же… Принял, Центр. Приступаю. — командир бросил взгляд на Гоффмана. — Разворачиваем MG. Готовимся к обороне. Имперцы тут же принялись за дело. Многолетний опыт и подготовка давали о себе знать — никто не отвлекался ни на что, быстро и уверенно занося в здание ящики с боекомплектом для MachineGewehr и саму тяжелую кинетико-плазменную установку, внешне напоминающую собою древний MG-3. Точно такой же расчет был на улице, укрытый за сваленными в кучу повозками, а еще один был в распоряжении лейтенанта и его отряда. Местные пугались еще сильнее, но, к удивлению Макса, не проявляли враждебности. Они продолжали плакать и причитать, но никто не пытался убежать или мешать людям готовиться к встрече их собратьев. — Ефрейтор, бери с собой еще двух и дуйте за эту каменную ограду. Штабс-вахмистр указал на фасад большого фонтана, стоящего левее дороги, через которую могли идти аборигены. Макс кивнул и вместе с двумя бойцами — Романовым и Лемером — направился к обороне. Судя по треску «бамбука» остальные бойцы брали под контроль остальные коридоры дома, ожидая обходов с флангов. — Пила, — на связь вышел лейтенант. — Воздух сообщает, что противник разделяет силы. — Принял. Новость Максу не понравилась вообще, но он был готов ко всему. Враг отставал от них на столетия технологического прогресса, а значит и навредить солдатам Империи вряд ли сможет. Тем более он знал других бойцов своей роты — эти парни не дадут альвам зайти к ефрейтору в тыл.       Размышления прервал рев запущенных двигателей, а крики из дома усилились на порядки. Остальные транспорты начали заходить на посадку. А значит скоро станет жарко. — Расчет-Один, Пиле. Визуальный контакт. Дорога. Около двух десятков. — Принял. Зубья, внимательнее… И в этот момент воздух потряс еще один крик альвов. И если предыдущий был наполнен страхом, почти первобытным ужасом, и отчаянием, то этот… Этот уже был боевым. — Огонь! Из всех дверей соседнего, с занимаемым людьми, дома в бой ринулись пришельцы. По большей части это были те же крестьяне, хотя на них и было некое подобие брони. Вооружены они были деревянными кольями, что могло бы посмешить Гоффмана, если бы не одно НО. Он не отличался чувством юмора.       Град пуль в буквальном смысле смел атакующих, оставив десятками лежать на земле, крича от боли и ужаса, который произвел на них неизвестный враг. Некоторые пули прошивали врагов насквозь прежде, чем разрывной сердечник успевал сдетонировать, нанося чудовищные повреждения. Идущим следом альвам отрывало конечности и резало тело. А те, же, что взрывались в теле орошали товарищей несчастных кровоточащими ошметками плоти и осколками костей. Не ожидавшие подобного, наступающие не выдержали… — Они бегут?! Фриц, судя по голосу, не особо верил увиденному, смотря как волна черноногих спешно убиралась от них, а одна очередь из MG отогнала врага, превосходящего расчет в десятки раз по численности. — Не расслабляйтесь. — судя по голосу в недоумении был и штабс-вахмистр. — Кто знает, что еще удумают эти выродки.       А выродки явно что-то задумали. По крайней мере вербовщики и те, кого сами панцергренадеры назвали полевыми командирами, нападали еще несколько раз. Снова и снова, они пытались подобраться к позициям имперцев, но каждый раз их встречал яростный отпор и ураганный обстрел. Десятки альвов падали замертво или ранеными только для того, чтобы быть убитыми панцергренадерами чуть позже. После одного из приступов Макс предложил штабс-вахмистру занять следующее здание, стоящее напротив моста. Получив согласие, он вместе с отрядом бойцов и расчетом MG направился к дому, где все-таки сбылось предсказание Романова. Панцергренадер проломил пол. С трудом выбравшись из подвала, куда Гоффман умудрился провалиться, он, с удивлением, заметил, что в доме никого не было. Гражданские ушли вместе с воинами, якобы защищавшими их. Судя по грохоту на позициях второй роты противник сконцентрировал удар там, и потому отряд спокойно развернул вооружение и приготовился к обороне. Там они и встретили подоспевшие танковые части Дивизии, идущие на антигравах по каменному мосту. Пускать бронетранспортеры генерал-лейтенант Юденич не рискнул. Гоффман провожал взглядом уходящие боевые машины Империи с сидящими на них бойцами. Они отправлялись исполнять свои задачи по захвату города, пока небеса разрывали на части «падающие звезды» десантных транспортов, высаживающие других солдат из других рот и полков. Части единой Дивизии, первой ступившей на вражескую землю в этой войне. И ефрейтор Макс Гоффман был один из первых, кто пересек границу. Земля. Балтимор       Михаэль Шмидт с удовлетворением откинул сварочную маску, придирчиво оглядел получившийся шов. Довольно цокнув языком, мужчина взялся за несколько резаков и принялся доводить заготовку до нужного ему изделия. Он вообще любил заниматься подобным делом. Работа своими руками, в своей мастерской, на себя, что может быть лучше и достойнее для уважающего себя мужчины?.. Особенно если подобный «отдых» позволял на практике поддерживать достаточный уровень владения навыками производства не хуже какого-нибудь инженера на его заводах.       Олигарх понимал, что по устоявшемуся в корпоративной науке мнению при осуществлении руководства чем-то вообще-то не обязательно знать, чем именно ты руководишь. Однако сам Шмидт и вереница поколений его славных предков, как правило, предпочитали сами, своими руками уметь делать то, что входило в сферу их интересов.       Аккуратно отодвинув специальным инструментом металлическую стружку в предназначенную ей ёмкость, Шмидт невольно задумался и о текущей геополитической ситуации. Проклятая работа никак не шла из головы, как бы бизнесмен не пытался отвлечься.       Пока что все шло относительно паршиво. Да, Альянс сумел захватить часть рынков Пространства Цитадели, пользуясь заранее достигнутыми договоренностями с триумвиратом. Русские, американцы, европейцы, китайцы, индусы — все ключевые игроки смогли отщипнуть свой кусочек пирога. Но сверх негласно определенного где-то в кулуарах предела ксеносы, что логично, не пускают, ведя самую настоящую негласную войну, в основном руками Арии. Да, ее дела нынче пошли настолько хорошо, что «Королева Омеги» возглавила аж целое квази государство — Лигу Независимых Миров, негласно поддерживаемую Цитаделью. Но перед этим нанесла ряд весьма болезненных ударов по теневым структурам людей, и даже ручные ЧВК и террористические организации вроде того же «Цербера» ситуацию пока что не выправляли. У наиболее властной триады Пространства, почувствовавшего угрозу сразу и от Альянса, и от Кайзеррейха, сразу появились и ресурсы, и причины пустить эти ресурсы в ход. На своей территории они имели подавляющее преимущество, активно используя правоохранительные органы, спецслужбы и в некоторых случаях даже армию чтобы пресечь деятельность нелегалов.       Впрочем, Пространству не удавалось быть победителем сразу везде. Побеждая людей на своих рынках, они проигрывали Кайзеррейху, медленно, но верно сдавая позиции в войне за своего новообразованного сателлита ЛНМ. Воевать на два фронта всегда тяжело, а уж сейчас, когда почти весь криминал Земли не без некоторой помощи спецслужб части бандитов перебрался на миры и станции Пространства, еще сложнее.       Сняв заготовку со станка, Михаэль отложил ее в сторону. Окинул критическим взглядом. Кажется, все же чуть-чуть напортачил, придется начинать сначала. Вздохнув, Шмидт взял новую.       Тяжело и неприятно бороться, когда противник использует твои же методы. Это работает в обе стороны — что земляне устроили ксеносам тотальную борьбу за рынки у них дома, что ксеносы начали усиленно промывать мозги землянам в их доме. Речь шла не о «демонизирующей» дипломатии (когда за отход от твоей трактовки демократии ты клеймишь всех своих конкурентов негодяями и едва ли не тварями из преисподней). Нет, вовсе нет, на словах Пространство всячески приветствовало «юный и предприимчивый вид, достойный занять подобающее для него место в будущем, особенно если она будет прислушиваться к мудрым советам со стороны более опытных и развитых видов…». На деле же… На деле людей собирались переварить и поставить как вторых турианцев, с некоторыми отличиями.       Азари активно начали пропагандировать свою культуру и политику среди молодежи Альянса. И, естественно, обаятельные, милые, красивые и сексуальные инопланетные синекожие суч… Девушки сразу же завоевали бешеную популярность у молодых людей обоих полов (будь проклята толерантность… опять!), усиленно создавая себе образ нежных, чувственных и страстных созданий, нуждающихся в любви и защите.       Любви и защите. Существа, которые могут выпотрошить тебя биотикой не особо напрягаясь. Любви и защите, ага. Уже сейчас аналитики оценивали ущерб демографии в 0,016%. Ничтожные цифры, на первый взгляд, но это только начало. Азари неспешно развиваются и делают все долго, но надежно. По крайней мере, в области культуры. Да и про неспешность тоже спорно — их девы очень даже шустрые. Уже сейчас синенькие вполне легально и официально поймали в «медовую ловушку» немало чиновников и менеджеров среднего руководящего состава людских корпораций, а также офицеров вооруженных сил, ученых и многих других людей имеющих хоть и небольшое, но влияние в постепенно укрепляющемся Альянсе. Не говоря уже о медиа личностях — те уже почти поголовно фанатеют от «свободолюбивого и мудрого народа». А уж сколько синенькие имеют «на крючке» неофициально оставалось только догадываться.       Было видно, что синие сучки сделают все, чтобы «мясом» в грядущей войне выступили не они, а кто-то другой. Турианцы уже на крючке, несмотря на события десятилетней давности. Остался лишь Альянс.       На этот раз заготовку получилось обработать успешно. Возможно, старина Отто Шмидт оторвал бы Михаэлю голову за его «новаторство», но как тут устоять перед холодным блеском идеально обработанной стали? Полюбовавшись своим отражением в стали цвайнхандера, Михаэль удовлетворенно кивнул, отложил лезвие в сторону, взял в руки заготовку под рукоять и принялся неспешно, увлеченно работать по дереву на станке поменьше.       Естественно, в ответ пошла ксенофобская реакция… Черт, кажется, только что снял с этого куска дерева слишком много! Впрочем, дерево все равно недорогое, взятое для тренировки, его не жалко и можно выбросить в мусорку прямо сейчас.       Так вот, ксенофобская реакция, которую специалисты группы только усилили. Лозунги «не имей синекожих блядей, а имей нормальных людей!» уже подхватило стремительно возрождающееся нацистское движение. Столкновения между сторонниками и противниками инопланетян уже стали обыденностью, равно как и трупы после них. Пока что прогнозируемый расход людских ресурсов был в пределах нормы, но уже сейчас многие Высшие из группы были недовольны тратами, вызванными азари.       Человеческие промышленность, торговля и экспансия ныне на подъеме, несмотря на все трудности. Но кто будет владеть их результатами зависит от успешности пропаганды. Пока что земляне эту битву проигрывают, столкнувшись с опытными и умелыми врагами, которым сама природа дала достаточно инструментов для завоевания превосходства в подобных конфликтах.       Однако варианты разрешения, или хотя бы облегчения ситуации были. Конечно, путь Кайзеррейха с его идейным, лояльным, с промытыми мозгами населением и отменно налаженной, почти всевластной государственной машиной выглядел соблазнительным, но, увы, недостижимым для Альянса. Слишком много интересов переплеталось на старушке Терре, слишком сильно было недоверие. Вот как доверять этому дереву, а? Только выточил все, как надо, а оно и треснуло, и теперь опять брать новую заготовку! А ведь дешевые деревяшки уже заканчиваются, а тащиться за новыми — лень. Осторожнее надо быть! Оставалось только делать то, что власть имущие Земли умели лучше всего — лавировать между множеством интересов, устраивать побольше конфликтов подальше от себя и ловить рыбку в мутной воде. И готовить за своей спиной дубину побольше. Потому что мутная вода рано или поздно начинает пениться неудержимой волной. Чтобы удержаться на ней, нужно иметь сильные руки, ноги и отменную доску для серфинга.       Цербер и программа N будут как раз такой дубиной. Пускай люди и не столь сильны, как их соседи и более удачливые сородичи, они тоже смогут сдать сдачи. Ядро будущей армии, которая нанесет удар в нужный момент, нужно было начинать готовить семнадцать лет назад. И оно уже было готово — элитный спецназ и будущие командиры давно прошли обкатку на батарианских пиратах и в теневой войне против Пространства. Также втайне готовился и флот — в том числе и целая серия новейших кораблей-невидимок, что должны будут сыграть роль подводных лодок в 20ом веке. Способные доставить десант в нужную точку, поддержать его огнем, затем забрать и вовремя уйти, они будут наносить удар за ударом, пока от ключевых объектов противника останутся лишь руины. А затем настанет время регулярного мяса, кадры для которого уже готовятся в уличных боях и стычках как в Пространстве, так и на Земле. Пускай вся эта «армия» не сравнится с регулярными армиями стран Альянса, она может выступить инструментом, который позволит Альянсу отстоять свои интересы в грядущих столкновениях без прямого объявления войны. В кои-то веки вместе поработали Россия, Китай, Евросоюз и США — и вскоре посеянные ими семена дадут всходы. Официально у Альянса и стран в его составе почти ничего нет… По факту — совместный флот давно уже превышает официальные размеры ВКС в два раза, и в основном состоит из фрегатов и крейсеров. Спецслужбы Альянса делают буквально все, чтобы Пространство не насторожилось до поры до времени. Выживших при атаке слишком уж подозрительных кораблей просто нет. А масштабы и место инцидентов еще больше портят отношения между Гегемонией и Пространством. Все привыкли к отговоркам Гегемонии, что они никак не связаны с пиратством, и когда ряд кораблей, перевозящих важные грузы и персон внезапно исчезают где-то на границе с батарианцами, уверения Гегемонии как-то не слишком утешают потерявшую изрядные прибыли триаду.       Пока что план «стравить Кайзеррейх и Пространство и получать выгоду» в общем и целом идет неплохо, хотя и не без проблем — насчет «паршиво» Михаэль, пожалуй, все же погорячился. Любители «синеньких» в меньшинстве, на учете в спецслужбах и их есть, чем прижать. Начнись война — и всех подозрительных личностей легко будет выявить и своевременно обезвредить.       Наконец-то Альянс встает на ноги и в самом деле становится реальной силой, со своей армией, а не только лишь армией государств, в него входящих.       Но хватит ли этого против армии Кайзеррейха? Пусть даже и ослабленной долгой войной против Пространства? Все-таки это грозная, закаленная в боях машина, готовая встретить своих врагов огнем и сталью.       Что же. У Шмидтов со сталью и огнем свои, особые отношения. Время покажет, чьи огонь и сталь крепче. Альтернативная в прошлом Кайзеррейха реальность или нет, но кроме прямой силы и упрямства нужно иметь еще и мозги. Предки Шмидта мозги имели, и потому он, Михаэль, сейчас на коне, а не потомки тех Шмидтов, что сражались за Дойчланд до конца, как упрямые бараны, идущие на бойню. Ну и чего они добились, предки Шмидта? Впрочем, нельзя забывать о том, что если бы Хозяевам Шмидта в свое время не нашлось, кем закрыться, то сейчас Альянс имел бы совсем другой состав, если бы вообще был. Но все сложилось так, как сложилось. И не каким-то наивным воякам диктовать уважаемым людям, как им жить и за кого умирать. Сами со всем разберемся.       Приладив рукоять к лезвию, Шмидт поднял здоровенный двуручный меч одной рукой (генная инженерия и лучшие специалисты-тренеры порой делают чудеса!) и полюбовался своим отражением в лезвии. Отражение показало кривую ухмылку на усатом лице. По виду — самый обыкновенный рабочий, но глаза… Глаза смотрели в сталь так, будто уже видели, как этой сталью будут вспарывать чью-то плоть. Ревенхорст. Расположение учебного центра 717-го полка 4-й гренадерской дивизии Рейхсхеера — Рекрут Лемерс! Повинуясь команде, будущий солдат Рейхсхеера поднялся посреди сидящих рядов товарищей. Несмотря на двойную фамилию, редко встречающуюся среди выходцев из Альянса, имперцы именовали Карла лишь по её второй части. Кто-то говорил, что для удобства, но землянин понимал, что проблема была в Альянсе. Его просто недолюбливали и потому не упоминали «Шепард» при обращении, как бы признавая в нем своего. Такого же имперца, как и они. — Я, господин штабс-вахмистр! — Расскажи-ка мне, Лемерс… На мгновение могло показаться, что проводящий занятие по военно-политической подготовке штабс-вахмистр придумывал вопрос, но на деле он просто тянул время, изучая бойца. — Расскажи, рекрут, в чем нравственное преимущество подданных Империи по сравнению с жителями Альянса Систем и Пространства Цитадели. — Слушаюсь. Нравственные преимущества подданных Империи заключаются, во-первых, в единстве человеческого вида, объединяющего под своим руководством остальные виды; во- вторых, в наличии нравственного стержня, каковым выступает верность Императорскому Дому и Его Величеству Кайзеру; в-третьих, в едином пространстве для каждого, готового принять идею Нового Порядка и свое место в нем; в-четвертых, в чувстве безопасности и, наконец, в-пятых, в гордости за единую и могучую державу, несущую во тьму галактики свет порядка. — Верно. Сразу видно, учил. — по взгляду штабс-вахмистра сложно было понять доволен он или нет. — И раз уж ты так хорошо ответил, то продолжим. В чем преимущества имперской формы правления по сравнению с либеральной республикой и военной олигархией столь распространенными в Пространстве Цитадели… — А вот Союз не тронул… — Разговорчики, рекрут Росси! Рекрут Лемерс, можете отвечать. — Слушаюсь. Главным преимуществом имперской формы правления является наличие единого монарха, управляющего Империей согласно долгосрочному плану развития. Он единственный повелитель государства, формирующий правительство. Пока либеральные республики погружены в подковерные игры, интриги и партийные склоки, Империя идет вперед, ведомая твердой рукой императора. — Верно. Что еще? — Империя, в отличие от олигархий и республик не подчинена популистам и корпоратам. Лживые обещания более сытой жизни не приведут в ней к власти, ибо важны лишь личные качества и способности. Обманутый ложью народ может повредить курсу государства, толкнув его к бездне анархии, и рано или поздно ввергнет себя во тьму беспорядков и насилия. — Хорошо, но есть еще кое-что и… Общая команда «Встать!» — Господа рекруты, садитесь. Будущие гренадеры сели на свои места, пока лейтенант шел в сторону господина штабс-вахмистра. — Штаб дивизии согласовал распределение учебного батальона. Кто-то остается служить здесь, а кого-то решено переводить в один из полков Дивизии, выполняющей, как вам известно, боевое задание на территории Анклава Карла. Рекруты молчали, как и Шепард-Лемерс. Все ждали ответа на главный вопрос. Где же они прослужат остальные два года? И многим хотелось попасть именно в действующую часть Дивизии.       Дело было не в юношеском энтузиазме и не в пропаганде. Дело было в том, что две трети призывавшихся останется служить и дальше. В качестве панцергренадеров и офицеров, разумеется. И для них «участие в боевых операциях», коими и была охрана пограничных территорий Империи, могло весьма поспособствовать в их стремлении. А для остальных же это было приятным дополнением в послужной список — небольшая мелочь, дающая право высокомерно высказываться в адрес тех «неудачников», кому выпала «честь» быть в тылу. Впрочем, все было не так просто. Ту же самую ротацию никто не отменял, и шансы у «тыловиков» еще были… — То, что я вам скажу, никто не должен знать. Согласно традиции, командующий батальоном сообщит это на общем построении вечером, но сегодня вы можете радоваться, или горевать, в зависимости от ваших чаяний и надежд. Весь наш взвод приписан ко второму батальону 717-го полка, занятого сейчас охраной одной из приграничных планет Анклава. Мы отправляемся туда через три дня. Завтра вам будет дана увольнительная, но в 7-30 каждый из вас должен быть здесь, готовый к немедленной переброске. А теперь… Кивнув штабс-вахмистру, лейтенант проводил его взглядом. Клаус-Мария Пферценген сделал то, что от него требовалось и вернулся к своим обязанностям. Как только дверь закрылась тот, кто и должен вести военно-политическую подготовку обвел взглядом одухотворенные, в большинстве своем, лица подчиненных. — Итак, а теперь к делу. Рекрут Миронов, отметьте главные причины разногласий между Империей и Пространством Цитадели… Цитадель. Помещение посольства Альянса Систем       Она ожидала другого. Заканчивая Стэнфорд, она думала, что будет изучать культуру Протеан или, после событий Войны Первого Контакта, видов Пространства Цитадели. Но ей и в голову не приходило, что ей, дипломированному специалисту по ксено-культуре, придется прикасаться к истории Человечества. Впрочем, в случае с кайзеровцами, эта история все же была другой.       Двери, ведущие в посольство Альянса, бесшумно открылись и Элиза вошла в представительство вида людей в Пространстве Цитадели. Бросив удивленный взгляд в сторону караула кайзеровцев — несмотря на более-менее мирные отношения, Черная Гвардия продолжала нести свою стражу. — А, мисс Уивер. Мы ждали вас. Элиза чуть не потеряла дар речи, поняв, что встречает её лично посол Удина. Не узнать его было сложно — после скандала с разработкой военного ИИ учеными Альянса первому послу-человечества, Аните Гойл, пришлось подать в отставку. Тогда Доннел Удина был её заместителем и потому, согласно протоколу, стал исполняющим обязанности посла Альянса на Цитадели. И сделал все, чтобы его временная должность стала постоянной. — Посол? Я весьма польщена. Уивер действительно была польщена. Все-таки её должность — помощник по культуре — не была столь важной в политической жизни Альянса. Такие, как она трудились в поте лица вдали от камер и репортеров, изучая культуру и историю другого вида, дабы ускорить переговоры, от которых зависело многое. Срыв любой встречи из-за мелочи, как случилось в Сеуле при встрече представителей Кореи и САСШ, не хотелось никому. — Да будет вам. — посол улыбнулся. — Я действительно ждал вас, так как Совет решил создать группу для решения одной важной проблемы. Доннел подошел к столу и взял в руки инфопланшет. — Какой проблемы, посол? — Кайзеррейх. — он повернулся к ней. — Как бы странно это не звучало, но мы ничего не можем сделать с ним. Думаю, вам уже сообщили, что именно от вас требуется? — Да. Я должна была стать объектом исследования… — Бросьте, никто вас изучать не собирался. — посол подошел к Уивер и передал планшет. — Вы должны были войти в группу по изучению людской культуры как представитель этой самой культуры. Таков у Совета принцип, что поделать. Но в последнее время Кайзеррейх Совет интересует больше. Особенно после доклада доктора Т`Сони, присутствовавшей на коронации нынешнего кайзера. — То есть, теперь я им нужна как специалист по Кайзеррейху? — Скорее как специалист по людям. — пояснил посол. — Вы человек и можете пояснить особенности, понятные для нас и чудные для остальных. «А что делать, если особенности покажутся бредовыми для нас обоих?» Вопрос Уивер остался в её голове. У неё не было желания грубить послу, особенно зная его характер. Удина увольнял быстро и решительно. Не останавливали ни заслуги, ни положение. Таков был характер посла, нередко из-за него оказавшегося в… Сложных ситуациях, так сказать. Но, видимо, у Удины были свои высокопоставленные покровители, раз за разом вытаскивавшие его из подобных ситуаций. Ей бы таких! — Когда будет первое заседание? Посол активировал инструментрон. Якобы проверить календарь, но на деле он и так помнил все необходимое на неделю вперед. — Через два дня, но мне кажется, что будет лучше, если вы подготовите вступительное слово… Элизе повторять дважды было не надо. Под словами, что «будет лучше» понималось немного иное. А именно «обязательно должно быть!». Посол же продолжил: — А пока можете располагаться в соседнем кабинете. Кофемашина есть в комнате отдыха, а чистые инфопланшеты спросите у Тиндела, начальника охраны, если они вам понадобятся. Терминал с выходом в Экстранет у вас там есть. Посмотрев на часы, Удина только вздохнул. — Боюсь, более я не могу выделить вам времени, мисс Уивер. Меня ждут дела в Президиуме. — Конечно. К вашему возвращению у меня будут соображения на тему вступительного доклада. — Тогда более я вас не задерживаю. Удачи, мисс Уивер. На мгновение внешнее радушие испарилось, выпустив наружу деспотичного и жесткого политика, коим Удина был. И это не было лишь мнение ксено-культуролога Уивер. Это было мнение многих коллег посла по дипкорпусу Альянса Систем.       Доннел вышел из холла посольства, а взгляд Элизы упал на стоящих вдалеке, у входа в консульство Кайзеррейха солдат. Слышали ли они посла? Если так говорил, то вряд ли — Доннел Удина не был настолько невнимательным, иначе не смог бы занять свой пост. Или он специально говорил это при кайзеровцах?       Мысль, мелькнувшая в голове женщины, укоренилась в ней самой упрямой уверенностью, ею встреченной. Посол имел репутацию человека расчетливого, делающего что-либо исключительно с какой-то целью. Вот только что он хотел донести кайзеровцам и лично консулу фон Нейрату?       Поняв, что разобраться в этом она, в силу политической безграмотности, не способна, Уивер решила заняться тем, что она умела лучше всего. Она направилась в выделенный ей кабинет. В конце концов посол будет выступать на очередном заседании Совета, а она будет изучать незадачливых родственников. И для начала Элиза решила изучить работу доктора Т`Сони как очевидца, побывавшего среди тех, кого ей предстоит изучать Спустя полтора часа       Отложив планшет, Уивер рухнула на спинку кресла, прикрыв глаза. — Этот слог меня доконает. В её словах была доля истины. Еще во время учебы на факультете ксено-культурологии Элиза с трудом выносила тягомотный и медленный язык азари. Словно назло более «скоротечным» видам, они все расписывали медленно и в подробностях, которые не каждый человек (про другие виды Уинтер говорить не могла, но была уверена в их солидарности с ней) будет не то, что описывать…. Он их замечать не будет! Но для доктора ксеноархеологии и представителя вида азари казалось, что все замеченное ученой азари (за исключением совсем уж простых вещей вроде того, что люди дышат воздухом) было сначала запечатлено на снимке, а после описано на страницах книг. Именно книг, так как доктору впечатлений хватило более чем на одну книгу.       Но не было худа без добра — кое-что выяснить Элизе все-таки удалось. Например странности в религиозном опросе, когда немцы-лютеране неожиданно стали ортодоксами. Или когда германского кайзера в списке титулов именуют русским царем, причем этот титул стоит самым первым! Или названия имперских дивизий и бригад, странным образом отсылающих к государству, которое при условии сохранения Второго Рейха просто не могло появиться! И все это безумие каким-то образом умудрялось быть единым целым, не мешая, но дополняя друг друга. Все выглядело так, словно традиции двух совершенно разных империй — одна была унитарной, а другая федеративной — объединились около века с лишним назад. Вот только как такое возможно, если обе империи рухнули в начале двадцатого века?       Эти тайны лишь раззадоривали Уивер. То, что вначале она посчитала наказанием, начало преображаться прямо на её глазах. Она вновь увидела тайну, которую ей поручили раскрыть. Словно перед ней была… Инопланетная цивилизация! А именно ксено-цивилизации были её специальностью. Но прежде, чем продолжить, Уинтерс требовался отдых. Как минимум полчаса человеческого языка, а не азарийской тягомотины. С этой целью Элиза включила прямую трансляцию ежегодного заседания Совета. Цитадель. Президиум. Зал приемов       Настроение у генерала Артериуса было скверным. Нет, не потому что он не любил политиков — это было преуменьшением его настоящего к ним отношения. Просто работа, которую ему поручил Совет, а до него Иерархия, была тяжелой и, честно говоря, неблагодарной.       Турианец тяжело вздохнул, наблюдая за копошением послов, собравшихся в группы по интересам и двигающимися между ними официантов. Это сборище политиканов собралось в этом воистину огромном зале для ежегодного Приема Согласия — своеобразного мероприятия, подчеркивающего вклад Совета в мир и процветание каждого цивилизованного вида. По каким признакам Совет измерял цивилизованность Десолас не знал, но что он точно понимал, так это то, что мира никому из собравшихся не видать. Ведь главный возмутитель спокойствия не был побежден, несмотря на заверения посла Тевос. И наверняка планировал свой очередной шаг.       От мысли о Кайзеррейхе Артериусу стало тошно. Угроза существованию всего Пространства (Десолас был в этом уверен) продолжала идти своим путем, подминая богатый мирами и ресурсами Термин. И несмотря на объявленное перемирие и начавшиеся мирные переговоры генерал Артериус был уверен, что кайзеровцы готовят очередную атаку. Вот только на кого?       Версий было много, но пока ГОР не смог даже определить куда была переброшена основная часть войск, действовавших против Лиги и отправленных на помощи Арии контингентов войск Пространства. Это еще аукнулось ОКЦ — в основном тем, что некоторые подразделения просто перебегали на сторону переманивавшей их Лиги, где им предлагали и посты повыше, и жалованье побольше — но поступить иначе командующие не могли. Подчиненность Совету, этим политикам, празднующим сейчас мир и порядок, не дала генералам действовать более продуманно. Это еще больше злило турианца. Подобные ошибки не делают Пространство сильнее. Наоборот, эти ошибки делают их слабее перед лицом возможной агрессии.       Но Артериус не мог сказать, что безопасность Пространства никак не волновала Совет. Все-таки что-то он все же делал. Правда, по мнению турианца, поддержка бывших пиратов, решивших собрать собственное государство была куда более глупым решением, чем предоставить Иерархии те экономические уступки, о которые она просила последние годы в обмен на более активное исполнение своих обязанностей перед Пространством. По крайней мере Легион не уводит солдат чужих армий. — Попрошу внимания, коллеги. Голос советницы Тевос отвлек Артериуса от его мрачных раздумий. Его взгляд пал на стоящую в окружении таких же политиканов как и она сама азари. Одетая в элегантное синее платье, она явно была в хорошем расположении духа, в отличие от турианского генерала.       Взяв в руку один из бокалов с декстра-алкоголем, Артериус продолжил слушать своего начальника. Одного из трех, не считая Командующего ОКЦ, генерала Терениса. — В этот день мы по традиции отдаем честь тем, без чьей решимости и чего труда не было бы Пространства! Голос советницы был тверд и всем своим видом она подчеркивала вес её слов. — Тысячи лет назад Пространство появилось в результате согласия между двумя государствами галактики. Благодаря согласию и дипломатии, к ним присоединились другие виды и сейчас наше Пространство является единственным столпом мира и цивилизации во мраке остальной галактики. И все это стало возможным благодаря тяжелому труду многих поколений работников дипломатического корпуса. Без вашего терпения, настойчивости, красноречия и ума мы не смогли бы сделать ничего! Артериус бросил взгляд на стоящих вокруг неё послов. Разумеется, эти политиканы, не выходящие за пределы прекрасных зданий и садов Президиума (или правительственных кварталов государств-участников) мало понимали в том, кому Пространство действительно было обязано своей жизнью. Тем миллионам кроганских, азарийских и саларианских солдат, что сражались против хитинового ужаса рахни. Тем миллиардам турианских легионеров, что отдали свои жизни, когда Повелитель Войны Креддак повел кроганов против бывших союзников. Тем мужчинам и женщинам, носившим военную форму и каждый день рискующим своими жизнями в борьбе против пиратов. Впрочем, вспоминали ли эти ублюдки (это была самая мягкая характеристика, которую дал собравшимся Десолас) об этих героях когда-либо? Разве что на пресс-конференциях, упоминая о «военном вмешательстве» вскользь. Словно это было не важно. «Посмотрим как вы заговорите, когда Кайзеррейх решится снести ваше «галактическое достояние». У них подобного лицемерия я не заметил!». Заметив мельтешение у входа в зал, турианец напрягся. Он увидел с трудом пробившегося сквозь кордон СБЦ собрата, одетого в мундир ОКЦ. И если он здесь, то случилось что-то очень срочное.       Десолас, допив содержимое бокала и поставив его на стол, тут же направился к нему. — Генерал! Срочное донесение! По лицу адъютанта, генерал сразу понял, что дело не просто срочное. Оно критически важное. И пробежав глазами по первым строкам, он несильно вздрогнул. В его голове промелькнули мысли о древнем кошмаре, что каким-то чудом сумел вернуться в реальный мир. О древнем враге, вновь появившемся перед ним и его народом. Поначалу он не поверил прочитанному, но гриф «Совершенно Секретно» и печать ГОРа дали Десоласу понять, что это была не теория или непроверенная информация. Это было реальностью. — Духи, помогите нам. Отдав планшет обратно офицеру, Артериус направился к выходу. Политики могут пока и подождать с этой информацией — на крайний случай офицер сам передаст его Тевос — а он должен быть в штабе. И командовать обороной Пространства от Второй Кроганской Войны. Система Бахак       Планета пылала. Окир завороженным взглядом смотрел на расцветающие на поверхности батарианского мира взрывы. Опустив глаза на экраны терминалов, кроган с довольной физиономией лицезрел своих воинов.       Воины Двенадцати были безжалостны. Ни флот прикрытия, ни орбитальные платформы, ни системы планетарной обороны — ничто не могло удержать кроганов на их пути к мести. Множество сопротивляющихся батарианцев пали от огня их оружия, когда началась высадка десанта, и ударов их кулаков, а трусы станут новыми рабами на шахтах и фабриках кроганов. Или пищей, если на то будет воля Окира.       Вожак пылал злобой. Он хотел быть внизу, среди своих воинов. Хотел вести их в бой и вновь чувствовать вкус сражения. Слышать свист пролетающих снарядов и крики умирающих врагов. Чувствовать как рвется плоть врагов и хрустят их кости под его ударами. Но он не мог быть там — Повелитель Войны должен быть выше простых воинов и вести их к победе. И он это сделает, а кроганы бросят к его, Окира, ногам всю галактику.       Окир переключил свое внимание на карту планеты. Из трех континентов мира под контролем кроганов было уже два. Волна Кланов буквально смела слабое сопротивление батарианцев, а их рабы стали рабами кроганов. Сопротивление сохранялось лишь вокруг трех крупных городов, но и там скоро будет достигнут успех. Восстания батарианских рабов вряд ли дадут врагам Кланов передышки. И они падут перед кроганами. — Повелитель! — Окир перевел свой взгляд на стоящего рядом с ним воина. Руггар тоже желал битвы. Это Окир понял сразу, но он также знал, что его телохранитель — единственный, которому Повелитель доверял полностью — будет следовать своим клятвам несмотря ни на что. — Что, Руггар? — Клан Варгн сообщил, что станция под их контролем. Их воины готовы вступить в бой на поверхности… — Нет! — проревел Окир. — Рокс должен отправиться дальше. Кланам Мардин, Роднот и Мурн потребуется подкрепление. Трун и клан Мордек справится сам. Телохранитель кивнул и отправил сообщение вождю. То что Рокс будет недоволен Окир не сомневался, но его мнение Повелителя не волновало. План должен исполняться, несмотря ни на что. — Что сообщает авангард? — Клан Мардин сообщает, что Гегемония никак не реагирует на наше вторжение. Скорее всего они не верят в наше вторжение. — Ха! Эти слабаки не поймут, когда Двенадцать Кланов уничтожат их жалкий Кхар`Шан! Громогласный хохот крогана разнесся по залу. Окир был доволен. Война, которую он так долго ждал. Война, к которой взывали духи миллионов неотомщенных мертворожденных кроганов началась. — Готовь послание, Руггар. Скоро мы объявим о себе всему Пространству!