Reich Uber Alles: Rubicon

Планета Эгилия — Группа Гриелис, взлет разрешен. Повторяю, взлет разрешен!        Левая рука на автомате нажала кнопки отстыковки, а пальцы правой крепко сжали рычаг. Корпус дрожал все сильнее и сильнее по мере увеличения тяги, пока взгляд пилота не сходил с темно-серых туч со срывающимися темно-синими молниями, двигающихся в его сторону. «Эти выродки решили, что если не смогут нас убить, то уничтожат мир, который мы защищаем?!»        Тихий рык сорвался с уст Велтиса, рывком выводящего свою Аквилу наружу. На стекле фонаря появились синие метки. Остальные перехватчики группы «Гриелис» также вылетали из обширных ангаров, вырубленных в горных массивах Теркиса. Десятки аппаратов, среди которых известные всем аэрокосмические истребители были не единственными, выстраивались в патрулирующие ордера, кружась рядом с еще одним ангаром. Его створки были примерно в полтора раза больше, чем у ангара Калькуса и открывались куда медленнее. «Видимо там техники так и не довели до ума механизмы».        Он сдержал вздох сожаления. Прослужив на этом куске камня несколько лет, он видел достаточно, чтобы пропитаться ветхостью. Ветхостью этого места, на которое долгое время многим генералам и наместникам Иерархии было плевать. Поддерживать работу немногих необходимых для защиты от пиратов Гегемонии элементов единого комплекса обороны в рабочем состоянии — вот и все на что их хватало, из-за чего огромные ангары, многочисленные орудия системы ПВО и захватывающие внимание одними своими размерами пушки ПКО оказались попросту не нужными.        Велтис вздохнул. Возможно во всем был виноват мир. Вещь, которую турианцы прошлого считали пагубой, в отличии от соседей. Долгое существование в мире без войн — операции против пиратов и восстановление Закона Палавена в охваченных восстаниями провинциях вряд ли, по мнению Калькуса, можно считать чем-то схожим с войнами прошлого — привели к тому, что некоторые из его сородичей размышляли о ненужности тех защитных мер, которые принимали их отцы и деды. И все для того, чтобы в последний миг перед рухнувшей на Иерархию лавиной вспомнить про них, пытаясь в спешке сделать то, что должно было сделать много лет назад. Сразу после Инцидента-314… «Надеюсь на этот раз из ниоткуда на нас не вылетят далекие родственники кроганов…»        Створки ангара, наконец-то, раскрылись и в небо начал подниматься Арлакс. Длиною почти в сотню метров, этот пузатый транспортный звездолет нёс в своем чреве причину, по которой одно из немногих уцелевших в боях аэрокосмических соединений подняли в воздух в условиях надвигающейся бури. Одну из причин, учитывая еще одно задание группы. — Гриелис-1, на связи Аэрис-7, мы в воздухе.        Говорившая турианка казалось спокойной, хотя Калькус был уверен, что дело было в банальной усталости, притупляющей страх. На него разуму, поддерживаемому смесью из силы воли и разрешенных, а иногда и не очень, стимуляторов просто не оставалось времени. — Принял, Аэрис-7, — голос центуриона Абрила напротив казался строгим. — Группа, внимание! Выстроиться в сопроводительный ордер согласно плану!        На проекционном экране кокпита тут же появилась метка, а бортовой ВИ быстро выстроил маршрут в составе эскадрильи, начавшей движение к указанной точке. — Ну чтож, — бурчащий пилот щелкнул шеей. — Пора в бой.        «Гриелис» рванул вперед, хотя, учитывая разницу в характеристиках самих аппаратов группы, а также транспортного корабля, это было слишком громкое выражение. Но в одном Велтис был уверен — даже самый медлительный «Армис» или тот же «Арлакс» выжимают из своих двигателей все возможное, лишь бы побыстрее добраться до пункта назначения. Вот только было ли это простой задачей — Калькус не сомневался, что нет. И не только армады кроганских «кирпичей» в небе и отвратительные метеоусловия в виде расползающихся по планете грозовых туч были угрозой для сотни аппаратов Иерархии. Неизвестно, что их ждало в конце пути — из-за постоянных бурь связь становилась совсем отвратной. — Внимание! Помехи в системе навигации. Мы слишком близко к грозовому фронту, повышенная внимательность!        Чуть ли не крик центуриона буквально выдернул пилота из размышлений спустя несколько часов полета. Усталость и появившееся привыкание к стимуляторам — за последнее время он слишком уж усердно на них подсел — дали о себе знать, причем самым подлым способом и в самое неподходящее время. Мысленно себя укорив за слабину, Калькус тут же активировал экран навигации. Скорее чтобы удостовериться, что один из сформированных выбросами нуль ядер грозовой фронт оказывает влияние и на его перехватчик, пускай и в меньшем масштабе благодаря системе защиты, о чем он понял сразу, уставившись на желтый индикатор предупреждения. «Теперь еще и вслепую летим».        Единственное, что его успокаивало, так это осознание факта, что не только ему и его сослуживцам сейчас легко. Посудины кроганов вряд ли были в лучшем положении, если вообще летали в воздушном пространстве Эгилии во время бурь. Мысль немного даже приподняла пилоту настроение. Все-таки приятно, когда командование не ошибается в оценке противника.        С самого начала он считал план безумием. Впрочем, сейчас на планете у турианцев иных не было. Взлететь незадолго до бури и под её прикрытием прорваться через крупнейший океан планеты к державшим оборону вокруг единственной системы ПКО в регионе, продолжавшей вести огонь, сопроводив группу техников и оборудование для связи. Клановские корабли на орбите не засекли бы конвой из-за штормов, как и их МЛА, более уязвимые в отличие от аппаратов Иерархии, будут держаться от неё подальше. И похоже, несмотря на тряску из-за ветра и мелькавшие рядом много километровые разряды молний, план Командования был куда продуманнее. «Если конечно, они его вообще продумывали».        Аквиллу трясло. Такую тряску он никогда еще не помнил за всю карьеру. Отключенная система навигации была не самой большой опасностью наравне с не маленьким шансом заплутать в буре без шансов найти верное направление до того как буря рассеется и на них набросится вся мощь Кланов в секторе. Постоянно бьющие рядом молнии несли гораздо большую опасность для отчаянных летчиков и их груза. Одного его попадания хватило бы, чтобы вся электроника аппарата превратилась в труху и последнее, что увидит орущий от ужаса пилот — это быстро приближающуюся гладь океана. Если, конечно, он его переживет. — Гриелис 3-1, странные сигнатуры. — Вижу…        Голос одного из сослуживцев по эскадрилье и командира вырвали сознание турианца из неприятных размышлений. Пальцы правой руки сильнее сжали штурвал, пока время вокруг него практически остановилось. Разум ждал команды. Той самой команды, которую он меньше всего хотел сейчас услышать, но которую он интуитивно желал. Просто потому что лучше встретить врага лицом к лицу, чем ловить спиной очередь разогнанного до безумных скоростей вольфрама. — Когти 3-6 и 3-7, проверить сигнал. — В голосе командира мелькнуло раздражение. — Быстро! Вас никто ждать не будет.        Два перехватчика — старенькие, по сравнению с Аквиллой, Армисы — отсоединились от ордера, направившись на северо-запад, пока остальной конвой продолжал свое движение. В кабине, если не считать приглушенных раскатов грома, снова стало тихо, даже слишком, из-за чего пилот снова начал слышать собственное дыхание, что его нервировало еще сильнее. Вкупе с ожиданием худшего неизвестность буквально заставляло его чуть подрагивать, чего никто все равно бы не заметил. — Внимание пилоту, замечены аномальные биологические процессы.        Или почти никто… — Да-да… — Проигнорировав оповещение ВИ, пробубнил Калькус. — Только смеси Уриса мне сейчас не хватало.        Он вздохнул. — А еще тошноты, мигрени и головокружения от… — Кроганские перехватчики!        Голос турианца прервался ударом молнии, за которым последовал короткий вопль и тишина. Взгляд пилота нервно сполз на панель со списком входящих в эскадрилью аппаратов. Следом Велтис сглотнул, увидев две отличные от остальных метки. Красную, сообщающую о гибели одного из пилотов и оранжевую, обозначающую отсутствие связи с кораблем. «Видимо молния попала… Надеюсь он умер сразу». — Звено 2, перестроиться в атакующий ордер! Атакуем через… — Отставить! — Громогласный приказ центуриона словно выбил весь боевитый дух из подчиненного. — Держать формацию!        Калькус не знал, чем руководствовался Агрила, отдавая такой приказ. Он просто не успел, когда на сенсорной сетке по центру кабины появились новые враждебные метки, дав понять, что каким бы не был план командира он только что обратился в прах. — Духи! — Рыкнул Агрила. — Эскадрильи 3 и 4 вступить в бой! Действуйте быстро. Остальным не сбавлять темп и двигаться вперед! Аэрис-7, максимальное ускорение!        Ответ капитана транспорта Велтис уже не расслышал. Все его внимание пало на разгорающийся бой. ВИ довел Аквиллу до его места в атакующей формации, после чего пилот взял управление на себя. Корпус еще сильнее задрожал, стоило ему подать тяги на двигатель, бросая перехватчик в компании с остальным звеном в бой. Кроганские «кирпичи» не успели ударить первыми, когда звено Калькуса набросилось на них, обрушившись на них с верхней полусферы. Град выпущенных снарядов синими линиями пронеслись сквозь темно-серое небо, освещенное синими вспышками молний, вгрызаясь в бронепластины клановских кораблей. ВИ насчитал 7 красных меток в тот момент, когда одна из них утонула во взрыве посудины варварских рептилий. Велтис тут же заложил вираж, заходя на хвост очередной цели, нажав на кнопку атаки. Истребитель вздрагивал каждый раз, когда очередной вольфрамовый смерч вырывался из орудий. Кроган за штурвалом пытался уклониться, однако каждая попытка заканчивалась лишь очередным попаданием. Снаряды рикошетили от обшивки, царапали её в самом лучшем случае для жертвы турианца. Калькус не торопился, четко высматривая момент для атаки. Ни один снаряд не ушел впустую и, хотя бы мельком, но наносил ему ущерб. Его тактика принесла свои плоды и очередной выпущенный снаряд попал в один из двигателей «кирпича». Цель бросило чуть вперед, тяга от второго, еще работающего, движка закружила машину, теряющую управление, а затем и высоту.        Велтис пронаблюдал за смертью своего врага всего мгновение, когда поверженный зверь неожиданно развернулся лбом к нему. — Духи!        Время будто бы замедлилось, Калькус, готов был поклясться Духом предков, что уклонившись в последний момент, он четко видел как минимум пять крупных снарядов пролетавших едва ли нескольких дециметров от его кабины. Турианец облегченно выдохнул, благодаря свою реакцию и техников, следящих за его боевой машиной, понимая, что для верной гибели ему хватило бы и одного попадания крупных орудий Кланов. — Калькус, вектор на 5-5-4!        Не успел пилот остановить маневрирование, как рука на рефлексе направило Аквиллу в указанном направлении и несущийся на огромной скорости «кирпич» скрылся в облаках бури. В следующий миг он уже сел обидчику на хвост. — Декурион, ускоряйтесь! — Голос Агрилы звучал решительно не к месту. — Либо держитесь ближе к конвою, иначе вас отсюда никто не сможет вытащить!        Что ответил офицер Велтис не слушал, преследуя очередную рептилию. Аквилла выплевывала снаряд за снарядом, пытаясь расколупать металлическую шкуру клановского корабля. Он не промахивался, однако пилот по ту сторону был в разы лучше своих павших товарищей. Рык становился все громче и громче, бой затягивался, а разум буквально возопил о том, что он остался один. Взгляд мельком пал на сенсорную сетку, когда фонарь кабины наполнился ярким, бьющим по глазам, несмотря на затемненный шлем, свет.        В этот раз рефлексы снова оказали ему большую услугу, если не сказать, что спасли жизнь. Вместо того, чтобы отпустить штурвал, тем самым потеряв управление на краткий, но критический миг, Велтис резко дернул его на себя. Корпус задрожал и заскрипел, а тело турианца буквально вжалось в кресло, но он справился и ударившая молния не нанесла его аппарату никакого ущерба. Чего нельзя было сказать про кроганский истребитель, чья метка так и не появилась после резкого вмешательства страдающей от войны разумных органиков природы. — Эскадрилья 3, доклад! — Гриелис 3-2, целей не вижу. — Гриелис 3-3, нет целей.        Раз за разом сослуживцы Калькуса докладывали одно и то же. В любом другом месте этот доклад не имел никакого значения, однако не в зоне шторма с паршиво работающей сенсорной системой… — Гриелис 3-8, доклад! — Гриелис 3-8, целей не наблюдаю.        Слова вылетели из уст пилота скороговоркой, после чего он лишь недовольно щелкнул мандибулами. В своих мыслях он снова не уследил за происходящим, а может дело было в стимуляторах и адреналине в его крови? — Гриелис 1-1, цели уничтожены. — Декурион казался довольным случившейся победой, стоившей ему всего-лишь трех подчиненных при уничтожении семи вражеских кораблей. — Перестраиваемся и движемся к вам.        Велтис передал управление ВИ и наконец позволил себе выдохнуть. Избыток адреналина дал о себе знать и его руки безостановочно тряслись. Соблазнительное желание использовать все-таки приснопамятную смесь, в надежде, что никаких побочных эффектов не последует, пришлось давить силой воли. — Велтис, ты на ВИ летишь?        Вопрос декуриона на мгновение выбил пилота из колеи. Однако его молчания хватило для подключившегося на личный канал командира. — Чтобы больше я включенным его не видел! — Прорычал он. — Мне не нужен потерянный перехватчик из-за чьего-то раздолбайства! — Вас понял, декурион. Больше не повторится.        Командир отключился, после чего турианец выдохнул. Пока его пронесло, но исполнять приказ надо, независимо от его самочувствия. Переведя ВИ в режим оповещения, Калькус подвел перехватчик к своему месту в формации. Спустя непродолжительное время, по мнению Велтиса потраченное декурионом чтобы убедиться, что все прибыли, в динамиках прозвучал голос командира: — Эскадрилья, за мной.        Они нагнали конвой спустя десять минут. Бой был достаточно скоротечным и опасной ситуации, при которой двадцать перехватчиков затерялись в буре и могли погибнуть после победы в схватке, удалось избежать. К счастью, Духи были на их стороне, после чего вновь объединенная группа «Гриелис» продолжила свой путь к цели. На этот раз Калькус не стал испытывать судьбу и вел свой истребитель сам. Самочувствие у него немногим улучшилось, из-за чего ВИ постоянно предлагал принять «живительную» смесь. В какой-то момент он с большим трудом одолел собственное желание отключить «помощнику» звук, однако не успел. — Гриелис 1-1, подходим к побережью Гериодана. Сенсоры засекли около дюжины орудий ПВО турианского производства. — Понял Гриелис 4-1, приготовиться к удару. Действовать по моей команде. «Вот и кончился покой…»        Слова строевой песни сами пришли ему в голову, из-за чего Калькус усмехнулся. С одной стороны он был даже рад возможности покинуть опасную зону, не желая находиться среди молний, ветра и дождя дольше, чем требовалось планом. Но с другой, впереди его ждали иные проблемы и пилот не был уверен, что по ту сторону будет легче, чем здесь. — Гриелис 1-1, передаю координаты целей, ВИ засекли работы систем наведения! — Гриелис 4, цели уничтожить! Действуйте быстро!        Эскадрилья тут же сорвалась с места, бросившись на появившиеся метки целей. Десяток перехватчиков нанес удар первым, не дав кроганам, захватившим немногие уцелевшие на континенте комплексы ПВО, использовать их по назначению. Пять красных меток пропали во мгновение ока, когда первая волна из пяти аппаратов обрушила огонь на их позиции. Их собратья не успели за них отомстить, когда вторая волна ударила уже по ним. Калькус молча наблюдал как пропали еще четыре метки вражеских установок, когда конвой выбрался из-под облаков. «Духи…»        С высоты побережье одного из четырех континентов Эгилии был как на ладони. Желтая линия из песка, уходящая влево и вправо насколько хватало глаз, была границей между мрачно зеленым покрывалом с лесами и возвышенностями и бескрайним штормовым океаном за спиной летевших турианцев. Велтис задержал на пейзаже взгляд, словно проникнувшись мимолетной иллюзией мрачной угрозы не предвещавший ничего хорошего в окружении бушующего пожара войны. Но всего на миг, после чего сосредоточил все внимание на горящих остовах установок, над которыми проносились перехватчики, обстреливая, видимо убегающих ящериц. Часть эскадрильи, разбившись на пары добивали оставшиеся силы ПВО и охотились на их пытавшиеся спастись экипажи. Пересчитывать добивающих турианец не стал, понадеявшись на то, что этот бой для пилотов Иерархии закончился бескровно. — Гриелис-4, идите в авангарде, Гриелис-3 замените их во главе… — Кроганские перехватчики! Азимут 4-1-8! — Чтоб их… — Рыкнул Агрила. — Гриелис 4, вступить в бой! Конвой, ускориться. Транспорт должен добраться до Анклава!        Спорить с центурионом никто не стал и Велтис молча наблюдал как десяток перехватчиков, перестроившись в атакующий ордер, бросались в бой против пятикратнократно превосходящей ватаги кроганов. Чуть ли не суицидальная атака, несмотря на все проблемы Кланов с техникой и поведением. Слишком много врагов для разношерстной группы перехватчиков и истребителей не самых современных моделей, и это не беря во внимание возможную подмогу из космоса. Но Калькус ничего не мог с этим сделать. Ему было больно понимать, что его сослуживцы погибнут как и многие другие до них. До того как его перевели в одну из групп, сформированных из выживших в воздушных боях пилотов и посадили на то, что осталось на складах и было подготовлено к бою. Но и присоединится, помочь им он также не мог, будучи скованным самым страшной силой для любого истинного турианца. Дисциплиной и приказом оставить их сражаться. «Пролейте как можно больше крови!»        Его пожелание так никто и не услышал, а он сам, сохраняя формацию, двинулся дальше, пока за его спиной разгорался бой. Бой, который с каждым мгновением был для него все дальше и дальше. Очередная безымянная стычка в небесах горящей планеты, о которой, возможно, никто никогда не вспомнит. А сколько таких сражений происходило на орбите и на земле? Сколько турианцев погибло за этот жалкий месяц жарких боев, из которых тот же Калькус поспал всего несколько часов? — Вражеская группа! Азимут 3-8-7! — Опять… — Рыкнул центурион, после чего замолк. — Мы почти на месте! Ускоряемся! «Ускоряться? Каким образом?!»        Вопрос так и остался в голове пилота, наблюдавшего как и медлительный транспорт выжимал последние доли процентов из своих нуль-ядра и двигателей в попытке избежать очередного столкновения над полем боя.        Взгляд Велтиса скосился чуть выше, с сенсорной сетки на нижнюю часть фонаря кабины. На черную от огня, покрытую воронками сушу, заваленную горящими остовами техники. Кроганские броневики, батарианские танки, разбитые турианские и клановские МЛА — всего было в избытке и турианец не стал даже задумываться о том сколько среди замеченного с высоты обугленного металла лежало тел погибших. Над полями боли и смерти возвышались горы, казавшиеся безмолвными. Но так только казалось, если учитывать несущиеся в сторону небес очереди орудий ПВО. — Группа, внимание! Передаю данные системы свой-чужой!        Мгновение и вид из кабины изменился. Все пространство вокруг заполонили метки. Синие или красные, они были повсюду, окружая главную «достопримечательность» горной гряды. Огромную пушку ПКО, которую строители древности умудрились вместить в горы, попутно скрыв в её недрах все необходимое для ведения огня. Настоящее чудо инженерной мысли, наравне со станциями Инвиктус, которые когда-то могла создать Иерархия. Чего представить сейчас было крайне сложно… — Гриелис 3, займитесь противником на 4-9-9! Мы почти прибыли…        Последние он чуть ли не выдохнул, вызвав на мгновение опасения насчет здоровья центуриона. Однако долго об этому думать времени не было и, развернув Аквиллу, Калькус, вместе с остальными, ринулся навстречу трем десяткам противников.        Их удар заставил кроганов разорвать строй. «Кирпичи» разлетелись в разные стороны, чем дали необходимый турианцам миг. Пространство вокруг загудело от летящих очередей снарядов и рядом с Велтисом вспыхнули несколько взрывов, щит пошел силовой волной, а пара красных меток и одна синяя погасли на сенсорной сетке. Турианец заложил резкий вираж, залетев ближайшему крогану за спину. Ему хватило одной очереди и перехватчик противника разлетелся на обломки, тут же начавшие падать на горную гряду, в которой находились легионеры. Калькус был готов переключиться на следующую цель, когда он увидел кирпич, заходящий на атаку. Только целился он в зашедший на территорию анклава транспорт. Но, в отличии, от большинства случаев на этот раз не торопился открывать огонь. «Духи, он идет на таран!»        Бронированность кроганских перехватчиков, в ущерб маневренности, имело не только преимущество в живучести. Еще одним плюсом, и это, видимо была кроганская черта, так это возможность аппаратов Кланов, при поломке вооружения идти на таран вражеских укреплений, станций или других истребителей. На глазах турианца слишком много раз гибли друзья из-за лобового удара «кирпича», после чего обидчик продолжал бой, пускай и более разбитым, чем до столкновения. И потому Велтис был уверен, что пузатый транспорт точно не выдержит подобной встречи.        Аквилла буквально сорвалась с места, на полной скорости направившись к нему. Калькус выпускал очередь за очередью, приближаясь к своей цели. Каждый залп отражался в вибрации корпуса, но кроган не отвлекся от своей цели. Даже когда один из залпов влетел четко в корму судна, подбросив его на несколько метров, разумный ящер в пилотской кабине не изменил своего направления. Расстояние становилось все меньше и меньше и Велтис щелкнул мандибулами. Оставался последний вариант. Последний во всех смыслах, но о нем турианец не жалел. Перед его глазами стояли павшие товарищи, навсегда оставшиеся на этой планете. В момент, когда его аквилла врезалась в тушу «кирпича» Калькус закрыл глаза, но в последний миг и к своему ужасу он увидел, что курс кроганской посудины он не изменил…        Сквозь боль и звон в ушах Велтис с трудом открыл глаза. В горле стоял ком, но снять пилотский шлем с головы ему мешали с трудом шевелящиеся руки. — ВИ… ВИ… — Язык его не слушался и слова слетали с его уст еле слышимым шепотом. — ВИ… акт… актыв… активировать смесь…        Ответом ему была тишина. Звенящая из-за удара тишина. Дернув головой Калькус с недоумением смотрел на бегущего горга. Высокий, широкоплечий, с длинными и мощными руками, этот представитель одного из видов-протекторатов неуклюже двигался в специально созданном для его вида скафандре в сторону лежащего на металлической площадке Арлаксу, лежащем на боку. Усиленные экзоскелетом руки смяли поврежденный трап, словно не самый прочный металл, после чего ауксиларий залез внутрь, скрывшись из виду. Пересиливая боль, пилот потянулся к ремням ложемента, в надежде освободиться. Он почти преуспел, с трудом слушающиеся пальцы нащупали маленький рычаг на ремне, когда что-то ударило по фонарю. — Держись! Мы тебя сейчас вытащим!        Калькус не сразу понял кто это был. Ровно до того момента, пока в глаза ему не ударил свет от работающего лезвия. Пропилив полимерный материал, к нему потянулись чьи-то руки, нажавшие на злополучный рычаг и поймавший грузно упавшее тело пилота. Когда в его лицо, свободное от шлема, ударил луч солнца, он скривился и чудом удержал желчь и остатки завтрака на месте. Он повернул голову в сторону площадки, на которую садились перехватчики. Один из них сел первым и с него уже выпрыгнул Агрила. Он бросил на открытое чрево транспорта, из которого выводили пассажиров и выносили закрепленный к полу груз, мимолетный взгляд, после чего уставился на Калькуса. Он не сказал ни слова, лишь кивнул, когда к нему подбежали турианцы в скафандрах наземных сил. «Вот тебе и переброска на новую базу…»        С этой мыслью Велтис потерял сознание, чтобы больше никогда в него не прийти… Гордиан-Примус. Штаб Объединенного Командования СПО Эгилии        Он с трудом боролся с усталостью. С каждым мгновением глаза все больше наливались свинцом и турианец уже сомневался, что в следующий миг он просто не отключится. И стоило ему только представить лицо адъютанта или других офицеров, или медиков, нависших над его телом, как рука автоматически потянулась к ящику огромного стола, в котором хранились стимуляторы.        От укола генерал Гривус издал довольный рык, хотя его радость была преждевременной. Желанный эффект от действия сертифицированного и разрешенного для армии Иерархии препарата пришлось долго дожидаться. Да и ожидаемым его было сложно назвать, из-за чего голову командующего турианскими силами на Эгилии, в очередной раз посетила мысль обратиться к одному волусу за… менее разрешенными, но более эффективными аналогами. То, что ими он, несмотря на происходящее, все еще торгует, Гривус не сомневался, как и в том, что у пухлого шарика коммерции бизнес идет хорошо. Мало кому удавалось за этот месяц урвать больше четырех часов в сутки на такую вещь как сон. Некоторые не имели даже такой привилегии.        Натиск обрушившихся на Эгилию кроганов был стремительными и сокрушительным. Словно голодные палавенские люпусы на кусок мяса, их армады бросились на планету, воспользовавшись отходом орбитальных крепостей и флотских групп, а оставшиеся оборонительные платформы и бесчисленные минные поля не могли их сдержать. Навстречу входящим в атмосферу транспортам и их сопровождению ринулись истребители Иерархии и небеса запылали от начавшихся сражений. Списанные на хранение Армисы, многочисленные в своих модификациях Аквиллы и перехватчики модели Аквилон — в бой турианцы бросили все, что удалось доставить на планету до вторжения или нашли на местных складах и успели подготовить к вылету. Дисциплина, подготовка и взаимодействие столкнулись с животной яростью и численным превосходством, орошая поверхность Эгилии горящими обломками подбитых и уничтоженных машин. Не отставали от них и расчеты ПВО. Их мелкие и скорострельные орудия без остановки вели огонь, разрывая небеса очередями, отчаянно пытаясь поддержать своих собратьев в небе, попутно прикрывая огромные батареи ПКО, без остановки отправляя сквозь сверкающие взрывами небеса крупнокалиберные снаряды смерти. Порой, некоторые из операторов орудий превосходили сами себя и одним выстрелом уничтожали два, а то и больше, десантных кораблей Кланов вместе со всеми воинами и техникой, находившихся в их отсеках.        В какой-то момент могло показаться, что кроганов удастся сдержать. Что отчаянно огрызающаяся планета, обильно собирающая жатву с незваных гостей, не допустит, чтобы хотя бы один из них вступит на её поверхность. Но на место каждого подбитого транспорта в атмосферу входили два новых, на месте каждого сбитого аппарата в бой вступали еще десять. Натиск армады Кланов рос словно снежный ком, катящийся с горы и ни прекрасная подготовка артиллерийских расчетов, ни массовый героизм, порой идущих на таран в своих горящих машинах, пилотов ВКС не могли изменить ситуацию. Все больше в небесах мелькало уродливых кроганских аппаратов вместо привычных турианских машин, все больше дивизионов ПВО замолкали будучи уничтоженными казавшимися бесконечными истребителями, выгрызающими господство в небе, все больше десантных кораблей без каких либо препятствий достигали поверхности. И все больше воинов Кланов сталкивались лицом к лицу с ожидающими их на боевых постах солдатами Иерархии.        Выучка и дисциплина вновь помогли детям Палавена и немалое число кроганов нашли свою смерть на полях перед укреплениями легионеров посреди своих собратьев и обломков техники. В некоторых местах легаты даже предпринимали контратаки в зоны посадки транспортов, пытаясь выбить кроганов с занятых ими плацдармов, однако кроганов было слишком много, а десантные корабли имели достаточно вооружения, чтобы атакующие группы буквально утонули в крови, после чего их просто добивала очередная орда атакующих. Порой турианцы не успевали разбить первую волну, когда к ним на подмогу подходила следующая и бесчисленные укрепления падали, будучи буквально заваленными телами клонов. Легионам не давали времени на перегруппировку, по сути выдавливая их к единственной их защите от орбитальных ударов — к батареям ПКО, постоянно подвергающимся нападениям захвативших господство в небе кланеров. И никакое яростное сопротивление, никакой огонь артиллерийских орудий не мог сдержать кроганского продвижения, а все больше орудий выходило из строя, повреждаясь ударами Кланов или из-за внутренних поломок от работы на износ. Наземная система обороны не могла долго сдерживать армаду, обрушившуюся на планету в одиночку. Сама концепция Валов изначально не предусматривала этого. Кларион воочию лицезрел это, целыми днями не покидая своего поста и, вместе с командующими на континентах, пытаясь удержать ситуацию под контролем. Но с каждым мигом командования, видя как все больше орудий умолкают, все больше становится летательных аппаратов Кланов в небе и плацдармов на поверхности, он понимал, что это невозможно. И он приказал отступать, хотя и понимал, что не все подразделения смогут исполнить его приказ. Транспортная система планеты, бывшая когда-то более обширной, ныне вряд ли могла обеспечить бесперебойную переброску к узлам обороны бесчисленной органической массы и без помощи постоянно атакующих кроганов.        К сожалению, чутье его не подвело и в последующие дни он мог лишь беспомощно наблюдать как тысячи легионеров буквально прорывались сквозь собственных товарищей и кроганов, сумевших добраться до тоннелей до того как специальные команды успели подорвать проходы или перегрузить реакторы поврежденных орудий. Тем же, кто пытался пробиться к крупным городам на поверхности, повезло еще меньше, а их тела остались на поживу клановым варренам. Аналитический отдел Штаба до сих пор подсчитывал потери, понесенные при этом отступлении, но Гривус не сомневался, что они чудовищные. Тем не менее, большинству солдат и ауксилариев удалось вырваться из формирующегося в реальном времени под руководством Оззара капкана и занимали оборону в городах, укрытых под куполами планетарных щитов.        Имя командующего планетарным штурмом вся Эгилия узнала спустя полторы недели после начала вторжения, когда в Экстранет попала его речь на груде турианских тел посреди догорающих руин Карруса-Терциус, одного из трех крупных городов южного континента планеты и узла обороны. Огромный кроган в темно-красном скафандре стоял посреди турианских тел с пробитыми черепами, держа в лапе голову коменданта города, буквально оторванную от тела. Этим, как он сам высказался, военачальник Кланов хотел продемонстрировать защитникам Эгилии, Иерархии и Пространства какой именно итог ждет всю галактику в случае победы кроганов и какая участь ожидает проигравших. Хотел ли Оззар шокировать и поселить ужас в сердца турианцев Гривус не знал. Как и не знал достигло ли послание намеченных целей, однако с того самого момента отдельная группа под руководством Черной Стражи только и занималась, что искала его с целью ликвидации, в надежде, что обезглавливание зверя даст ушедшим в глухую оборону турианцам шанс дождаться подмоги.        Впрочем на фронтах по всей планете наблюдалось непривычное, немного даже подзабытое за последний месяц, затишье. Не полное — отдельные отряды кроганов периодически пытались прорвать сформировавшуюся линию фронта — однако эти бои не шли ни в какое сравнение с первыми неделями вторжения, дав солдатам Иерархии так необходимую им передышку. Некоторые офицеры, больше в шутку нежели всерьез, рассуждали о понесенных Кланами потерях, о том как упорная оборона сумела надломить вражеский хребет, но Гривус не разделял их оптимизм, да и чувством юмора был Духами обделен. На его стол постоянно ложились снимки от остатков спутниковой группировки, на которых были видны зоны посадки и бесконечные колонны кроганов, идущих к линии фронта. Вторженцы даже не пытались маскироваться, что, благодаря господству в небе, им сходило с рук. Кроме этого, адмирал Фемистеклиан дополнял эти сведения отчетами от групп косморазведки. Ретранслятор в пространство Гегемонии постоянно пропускал корабли Кланов, двигающихся к планете и генерал понимал, что, якобы, достигнутая неимоверными усилиями победа, оказалась лишь выигранной передышкой перед очередным актом жестокой галактической войны.        Актом, к которому турианцы готовились. Выжившие и способные сражаться солдаты объединялись в новые подразделения, рабочая техника включалась в состав сводных групп. Круглые сутки остатки транспортной сети работала на полную мощность, пользуясь затишьем и доставляя на передовую необходимые припасы и оснащение, а выжившие инженерные команды приводили в порядок те системы обороны, которые только могли. Когда Кланы снова ринутся в бой, а турианцы, благодаря перехватам сообщений и действиям групп разведки, узнают об этом первыми, Легион напомнит им о судьбе их предшественника во время Восстаний. «Если только раньше нас не убьют бури…» — Генерал, Аналитический отдел подготовил доклад о потерях.        Гривус открыл глаза. На мгновение его обуял страх, что усталость все-таки взяла верх и он потерял столь ценное в данный момент время, попросту задремав. Сколько же он времени он потерял? Видел ли хоть кто-то его? — Генерал?        Вопрос адъютанта, обратившегося к нему по линии внутренней связи, снова вытолкнул Клариона в реальность. Упрекнув себя в мыслях за мгновение слабости, он несильно дернул головой. — На экран.        В следующий миг его сознание отвлеклось от укоров в собственный адрес, полностью сосредоточившись на полученном отчете и указанных в нем цифрах. «Вряд ли…»        Свой вердикт генерал держал при себе. Действительно, поверить в то, что всего за месяц боев против солдат под его началом противник потерял около ста миллионов бойцов ему было сложно. В голове одновременно не укладывались подобные числа и понимание, что за ними скрываются живые когда-то органики. К ним не было жалости, как и не было сочувствия. Лишь шок от масштабов происходящего столкновения, коему уже давно не было аналогов. — Хорошо. — Он устало выдохнул, поскребя когтями по лицевой пластине. — Будем надеяться, что они не ошиблись…        Гривус врал. Он был почти уверен, что корпевшие над данными аналитики ошиблись. Проблемы со связью, координацией и весьма… посредственное следование кроганами протоколов передачи информации вряд ли упрощали обороняющимся задачу по сбору и анализу произошедшего. Единственное, что его волновало, так это в какую сторону они ошиблись. Преувеличили или преуменьшили они вклад его подопечных в победу Иерархии? — Генерал! — Голос адъютанта снова отвлек его внимание. — Есть связь с Кокатриксом! — Вывести на экран!        Крик Гривуса эхом пронесся по пустому, на данный момент, помещению, а голографические записи сменились голограммой турианца. Очень уставшего легата, хотя любой нетурианец вряд ли бы заметил этого. Сам же генерал тихо ликовал. Не так много хороших новостей он слышал в последнее время и успех самой настоящей авантюры, смог приподнять его настроение. — Григерис, на связи Кокатрикс. Посылка прибыла и развернута. Канал связи стабилен. — Хорошие вести, Кокатрикс…        Гривус щелкнул мандибулами, подавляя испытываемое воодушевление. Собственное чутье и потаенный страх, что он слишком рано поддавался радости, не давали ему покоя, а опыт вместе со знанием подсказывали следующий вопрос. — Процент потерь?        Легат Тессиан ответил не сразу. Какое-то время он неподвижно стоял, наклонившись вправо, словно общаясь с кем-то, стоящим рядом с камерами голопроектора. — Тридцать семь процентов, Григерис. — Наконец произнес он. — Перелет через шторм, встреча с патрульными группами кроганов и прорыв через кольцо блокады стоил нам немало жизней. В какой-то момент мы чуть не потеряли посылку, если бы не подвиг одного из пилотов… — Составьте списки к награждению и перешлите.        Составление списков… постоянно повторяемая им фраза каждый раз, когда какой-либо командир или офицер докладывал об очередном исходе очередного сражения. Об успешном прорыве к окруженным или подрыве в акте самопожертвования собственных позиций перед угрозой поражения, о купировании очередного прорыва укреплений или удачном контрударе оперативных резервов, отбрасывающих захватчиков и восстановлении линии фронта. Каждый раз генерал приказывал подчиненным составлять списки и отправлять ему, дабы ни одно имя, ни одна жертва и ни один подвиг не остался незамеченным. Он нередко задумывался о глупости подобного радения о падших, к которым сам генерал имел все шансы присоединиться в скором будущем, однако каждый раз не успевал остановить себя. «Хотя бы так, но я отдам им должное». — Будет исполнено. — Каково положение в Анклаве? — Стабильно-тяжелое, Григерис. Противник предпринимает постоянные атаки на позиции легионов, но успеха не имеет. Подземные коммуникации, связывающие нас с внешним миром уничтожены и кроганы не смогут ими воспользоваться. Прорыва внешнего периметра обороны не допущено.        Легат с трудом подавил зевок и мгновение молчал, словно ожидая нарекания от начальника. Но его не проследовало, а Кларион решил сделать вид, что ничего не заметил. — Дополнительные силы уже оказывают поддержку сражающимся силам. Системы ПВО и ПКО в рабочем состоянии, а фабрикаторы снабжают их боеприпасами. Система энергоснабжения стабильна. «Видимо безумные траты примархов прошлого, благодаря которым удалось уместить её под каменную твердь горного массива, только что себя оправдала».        Свои мысли генерал загнал куда подальше. Единственная действующая батарея ПКО на соседнем, полностью захваченном кроганами, континенте была куда важнее размышлениям о прошлом. — Отлично. — Гривус кратко кивнул. — Дальше скоординируйте свои действия с адмиралом Фемистеклианом. Необходимая аппаратура и коды идентификации вам были доставлены. — Принял, Григерис! — В голосе легата послышался кровожадный рык. — Теперь ни один шторм не помешает нам.        Он отсалютовал и повернулся к Клариону спиной, выходя за пределы действия камер проектора. Генерал увидел это за мгновение как голограмма исчезла, повинуясь нажатой им клавише деактивации. «Теперь посмотрим как вы сможете доставлять свежее мясо на планету…» — Адъютант, свяжитесь с генералами Визерисом и Вентирис. Я ожидаю их на командом пункте через час! — Исполняю.        Довольное рычание вырвалось из его рта, а его глаза тут же уставились на карту планеты, разделенную на синюю и красную стороны, по которым перемещались огромные и грозные очи бурь. Очередного последствия вторжения и очередной проблемы, которую принесли с собой не стеснявшиеся в средствах захватчики.        Кроганы редко задумывались о последствиях своих действий. Эта черта всего их вида прослеживалась не только на страницах исторических трактатов и радиоактивных пустошах их родного мира. На орбите Эгилии это еще прослеживалось наплевательским отношением к осажденному миру, который корабли Кланов щедро одаривали волнами статического электричества. То ли из-за лени капитанов, то ли по приказу вождя, решившего наносить удары по турианцам всем, что подворачивалось ему под руку, они разряжали свои масс-ядра в верхних слоях атмосферы, что было не без причины запрещено законами любого цивилизованного государства галактики и декретами Пространства. Последствия не заставили себя долго ждать, хотя поначалу они и казались незначительными. Бездождевые штормы обрушились на планету канонадой грома и разрядами молний и с каждым днем последние все чаще и чаще достигали поверхности, практически сметая любые металлоконструкции. Ту часть населения, которую не стали эвакуировать в связи с ценностью работы в тылу, пытались укрыть в подземных убежищах, но их не хватало на всех, несмотря на самоотверженный труд технических бригад по расконсервации давно брошенных потомками своих создателей объектах. Вкупе к этому специалисты уже трижды обновили свои прогнозы и с каждым разом они становились только хуже. Даже если кроганы остановятся сейчас, то нормализация атмосферы может занять годы, если не десятилетия. Если же процесс продолжится, то через месяц с небольший озоновый слой планеты начнет разрушаться и Таурос сполна одарит Эгиллию своим пагубным излучением, а у оставшихся в живых органиков на планете будет всего два с половиной оборота вокруг звезды прежде, чем исчезнет атмосфера. «Если только мы проживем достаточно долго, чтобы это увидеть…»        Гривус пристально вглядывался в карту, изучая каждую отмеченную на ней точку. Каждый укрепрайон, каждый город, независимо от размера, превращенный в крепость, каждую батарею ПКО или ПВО, которую еще удерживали или уже потеряли турианцы. Бесконечные линии траншей и редутов, скрытых под толщей земли и выдаваемые лишь амбразурами и пулеметами. Артиллерийские позиции, в некоторых местах выдолбленные в скалах или укрытые под силовыми куполами. Его взор касался всего, словно в поиске слабого места. Той самой точки, из-за которой выстроенная страданиями, кровью и потом, конфигурация рухнет также как рухнула месяц назад, когда орды Кланов смели то, что удалось сохранить за годы мира. И из головы генерала не выходил один участок протянувшегося вдоль всего континента, вдоль всей планеты, фронта. «Долина Вигрели».        Генерал увеличил масштаб, смотря на вонзившийся вглубь контролируемых Кланами территорий, коготь длинной в несколько десятков километров. Возвышающееся над соседним рельефом плато стало идеальной площадкой для размещения батареи ПКО с сопутствующей инфраструктурой, а также многочисленных артиллерийских систем, чей огонь пролил много крови кроганским захватчикам. Из-за этого данный сектор, как и соседние, не был оставлен после отхода флотских групп прикрытия, а отсутствие готовых к бою линий обороны в тылу делало это направление привлекательным для удара, особенно учитывая протяженность «когтя» и направлений атаки, которые можно было использовать. Некоторые из них уже были кроганами испробованы, хотя и с неудачным для них исходом, однако ценность «крепости Утера» как её прозвали в документах в честь командующего, для Иерархии, как и угроза для коммуникаций Кланов делали её ареной жестоких сражений, не оканчивающихся ни на мгновение. Стычка с ДРГ Кланов или Иерархии, попытка прорвать фронт или банальная разведка боем, но «Коготь Утера» постоянно был в крови. «Если кроганы прорвутся, то ничто не сможет их остановить для прорыва на север. А как только мы бросим и без того малочисленные резервы на затыкание дыры, как вожди на других участках тут же активизируются и тогда весь фронт рухнет!»        Вердикт был столь же удручающим, сколь и правдив. Пока инженерные команды в поте лица восстанавливали вторую линию обороны за пределами долины, сотни тысяч легионеров будут стоять насмерть, не давая кроганам вырваться на оперативный простор. Вот только смогут ли они выстоять? Учитывая постоянные доклады легата Утера и сведений от групп разведки, Гривус начинал в этом сомневаться, но что он мог сделать? Резервов было слишком мало, а участков обороны слишком много. «Остается лишь верить», — Гривус вздохнул. — «Верить в то, что солдаты выстоят и помощь придет».        В этот момент дверь в дальнем конце помещения открылось и генерал увидел двух собратьев, вставших на входе и отсалютовавших ему. — Приветствую. — Отчеканил Кларион, жестом приглашая генералов войти. — Не будем терять время. Гордиан. Коготь Утера        Очередная осветительная ракета вылетела из пушки, с характерным свистом разрезая ночное небо, освещая окрестности. Архаика древних времен, как можно было бы подумать, однако для легионеров, не снимавших шлемов во время караула, она таковой не являлась. Даже встроенному в шлем прибору ночного видения требовался источник света, а встроенный сенсорный комплекс дополнял общую картину потоком сенсорных меток в реальном времени.        Пристально оглядывая свой участок, Гаррус тяжело вздохнул. Он жутко хотел спать, а до конца наряда было еще далеко. Злость на отдыхающих соратников смешивалась с соблазнительным желанием закрыть на мгновение глаза и немного отдохнуть, но Вакариан на корню задавил порожденные его слабостью мысли. «Они свой отдых заслужили», — он снова громко вздохнул. — «Просто мне выпал такой Жребий».        Взгляд Вакариана сместился выше от бесконечных траншей, ведущих к рядам укрытий и окопов. Он уставился на разрушенный мост из антиграв-панелей, чьи обломки в данный момент, завалившие русло широкой реки. Он не запомнил тот день, когда остатки центурии пересекли его, присоединившись к ошметкам от более чем пяти легионов и множества вспомогательных подразделений в их обороне. Последние недели для него слились в единую массу цвета крови и внутренностей, из боли, страданий и смерти. В памяти сохранились лишь обрывки пережитого. Как он очнулся посреди раненых и отчаявшихся солдат, буквально занявших каждый сантиметр пространства товарного вагона подземного транспорта, вывозившего их из захваченных кроганами территорий. Как он вместе с товарищами пробирался по разорванному одним удачным выстрелом с орбиты вагону, уничтожившему тоннель и оставившему от несчастных пассажиров лишь кровавое месиво из внутренностей и осколков. Как он вместе с выжившими, спустя неделю блуждания по темным и заброшенным туннелям, смеялся и рыдал одновременно, стоило ему увидеть солнечный свет. Как с трудом, пробиваясь сквозь отряды кроганов, скрываясь от воздушных патрулей, питаясь один раз в несколько суток, они, одним только Духам известным чудом, добрались до своих и успели пересечь злополучный мост за полчаса до подрыва. Все эти события перемещались в голове Гарруса и зачастую он даже путался в хронологии случившихся с ним злоключений. Возможно, как он считал, оно было и к лучшему. Слишком много крови, слишком много смертей произошло на глазах Вакариана, продолжавшего нести свою вахту и он не был уверен, что его рассудок не повредится в тот миг, когда он все «вспомнит».        Внезапно замигавший индикатор в левой верхней части визора отвлек легионера от размышлений. В следующий миг, он коснулся шлема, активируя встроенную рацию. Но произнести что-либо он не успел, его опередил товарищ по несчастью. — Говорит Лизар-1, за время дежурства без происшествий.        Голос Вартериса, оказавшегося вторым из его подразделения, кому жребием выпало оказаться в карауле вместе с Гаррусом, голосом буквально демонстрировал всю накопленную усталость каждому, кто его слышал. Впрочем, если он хотел разжалобить дежурного офицера, то зря старался. Про всех офицеров новой центурии, в которой объединились остатки нескольких групп вырвавшихся из происходящего вокруг пекла, Вакариан говорить не мог, но конкретно в их случае любые мольбы были бы бесполезны. — Принял, Лизар-1.        Голос Валориса не выражал никаких эмоций. Казалось, что недавно повышенный в центурионы офицер, нашел способ на время дежурства отключить их, дабы они не мешали ему выполнять обязанности. Такое поведение давало свои плоды и многие, порой отлынившие от работы турианцы, резво брались за работу, стоило им завидеть или услышать его. Не изменил своей «тактике» бывший декурион и сейчас, бдительно неся службу в качестве дежурного офицера. И, так уж сложились обстоятельства, к нему в наряд угодили его старые подчиненные, среди которых был и Вакариан. — Докладывает Лизар-2, все спокойно. — Принял… — Докладывает Лизар-4, все тихо. — Лизар-3?        Он чуть вздрогнул, услышав свой позывной, после чего мысленно высказал все, что думал о своем проколе. Несложно было догадаться о чем мог подумать центурион, не дождавшись доклада от следующего по порядку посту наблюдения. — Лизар-3 на связи. На маршруте без происшествий.        Валориан ничего не ответил, если за таковой не принять треск помех, издалека напоминавший рычание. Перекличка шла своим чередом и Гаррус облегченно вздохнул. Возможно, его и пронесет при смене патруля. Впрочем кто мог гарантировать, что не ответивший вовремя легионер просто не уснул, за что должен быть подвергнуть взысканию? Сейчас, по второй линии окопов он шел в гордом одиночестве, чего не должно было быть в принципе! Военный Кодекс Легиона четко гласил, что на патруль, особенно в ночное время, должна выходить группа, как минимум, в два бойца. Однако теория, на этот раз, вдребезги проиграла суровой реальности и необходимости обеспечить солдат такой мелочью как отдых.        Недели боев, маршей и страданий выматывали каждого и установившееся на фронте затишье давало возможность перевести дух тем, кому повезло пережить это. Воочию наблюдавшие состояние собственных подразделений, командиры на местах шли на некоторые… послабления. Дело было не в жалости, а холодном, в чем-то безжалостном расчете. Кроганы, в отличии от своего врага, имели все возможности для ротации и отдыха сражающихся подразделений, несмотря на понесенные потери. Свойственная их виду неприхотливость лишь ускоряла восстановление Орды перед очередным броском на турианские бастионы. В такой ситуации даже ворка понял бы, что чем больше легионеров отдохнет, тем легче будет в будущем, что это необходимый риск, который командование пыталось компенсировать числом задействованных технических средств.        Словно придавая вес его рассуждениям, Гаррус услышал пролетавшей над ним Муски. Небольшой беспилотник наблюдения, казалось, не обратил внимания на следящего за ним турианца и продолжил свой путь. Взгляд же Вакариана пал чуть ниже, на другой берег, порядком изрытый воронками и заваленной обгоревшей техникой, которую кроганы не смогли забрать из-за огня турианцев. За ним, вдалеке, находился ближайший лагерь Кланов, от которого легионеры могли видеть лишь ореол света на горизонте, да и то только на фоне ночного неба. Оттуда постоянно доносились взрывы, выстрелы. Туда постоянно била турианская артиллерия, пытаясь уничтожить как можно больше тварей до того, как они будут готовы к наступлению. Оттуда же прилетала ответка, но пущенные кроганами ракеты, в большинстве своем, падали на позиции солдат, нежели добивали до укрытых многослойными кинетическими щитами батарей артиллерии. Однако в последнее время даже эти дуэли поутихли, что не могло радовать обороняющихся, видевших в происходящем накопление боеприпасов. Только рейды ДРГ, которые командование постоянно и массово отправляло на тот берег, продолжали терзать шкуру готовящегося к броску зверя. «Может быть узнаю у фрументариев как там обстоят дела…» — Неужели ты умеешь спать стоя, словно боевой виверн?        Вакариан бросил взгляд на говорившего Вартериса. Их маршруты находились рядом друг с другом, что позволяло хоть немного скрасить долгое ночное патрулирование. — Никогда бы не подумал, что потребуется месяц, чтобы даже тебя измотать. — А не пошел бы ты!        Соратник Гарруса лишь ухмыльнулся, но больше ничего не сказал. Турианец подошел к нему, на всякий случай оглядываясь по сторонам. Боялся ли он наблюдения со стороны Валориса или просто ответственно подходил к своему долго — не знал даже сам легионер. — Ладно-ладно, я же все понимаю, Гаррус. Такая жизнь любого доведет.        Он снова ухмыльнулся, после чего дернул руками с покоявшимся в них Фестоном. Какое-то время он молчал, но Вакариан был уверен, что взгляд его собрата пал на хронометр в правой верхней части визора. — Целый час…        Вздох Вартериса был полон негодования вкупе с отчаянием, что немного Вакариана позабавила, но гораздо больше злило. То ли в эту ночь у него было паршивое настроение, то нытье конкретно этого турианца имело на него такое воздействие, но чем больше легионер позволял себе демонстрировать слабость, тем сильнее его собеседнику хотелось разбить ему морду. Однако он сдержался. Меньше всего сейчас ему хотелось оказаться в штрафных батальонах за нарушение дисциплины, что больше напоминает смертный приговор с отсрочкой. — Однако в этой ситуации есть положительный момент. — Гаррус хмыкнул. — Половина ночного патруля закончилась. — Да? — Голос Вартериса буквально сквозил скепсисом. — И как по твоему этот час простоять?        Прежде чем ответить, Вакариан сделал шаг к нему навстречу. Тот, как-то, понял какой коктейль эмоций вызывался у его собеседника его вопросами и чуть отступил, видимо готовясь к худшему. — Молча. — Чуть ли не процедил сквозь зубы Гаррус. — И с большим вниманием к исполнению долга…        Неожиданный хлопок со стороны реки тут же отвлек борца за дисциплину на себя. Внутри Вакариана все сжалось от единственной догадки, которая только и была в его голове. — Ты слышал?! — Вартерис поудобнее перехватил винтовку. — Слишком близко…        Вместо ответа Гаррус, услышавший еще несколько похожих звуков, встал на ступень, выглядывая за край траншеи, когда в его разговор вмешался Валорис. — Патрули, доклад!        Отчеты первых двух постов Вакариан пропустил, пытаясь разглядеть в полутьме источник звука. Визор шлема автоматически активировал прибор ночного видения и Гаррус увидел в чем было дело. — Центр, огневой контакт! — Чуть ли не крикнул он, поднимая Фестон. - Разведгруппа отступает под огнем! — Высылаю дроны. Всем постам боевая тревога!        За спиной послышался вой сирены, но Вакариан не придал этому значения, его внимание полностью поглотило идущая на том берегу перестрелка небольшой группы турианцев и идущих за ними кроганов. Несколько бойцов в легких доспехах фрументариев со всех ног драпали к берегу, где была скрыта небольшая антиграв-платформа, на которой три часа назад, если верить словам предыдущей смены, эта же самая группа, только в большем составе, переправилась на тот берег. «Не достану!» — Эй! Гаррус!        Вакариан не обратил на Вартериса никакого внимания, ринувшись по узким траншеям вперед, к берегу. Грохот выстрелов и взрыв гранат становился громче с каждым мгновением, однако никого на своем пути турианец не встретил. Центурионы не торопились оставлять в первых окопах хоть кого-то, больше полагаясь на дронов и патрули во второй линии, чем рисковать еще большими потерями от обстрела прибрежной полосы в случае очередной атаки. В то, что кроганы, известные своей прямолинейностью, смогут сменить тактику никто попросту не верил.        Добежав до заслонов, еще не вкопанных в землю, турианец вскинул Фестон и открыл огонь. Очередь ударила по щиту стоящего на высоком берегу крогана, уже готового разнести из дробовика небольшое плавсредство разведчиков. Мигание кинетической преграды привлекло его внимание, он тут же сменил цель и Гаррус в последний момент успел пригнуться, а по его укрытию с громовым ударом влетела на огромной скорости картечь. «Духи».        Переведя дух, он сменил укрытие и снова открыл огонь. На его глазах за спиной его обидчика появилось еще несколько тучанкских ящериц, которым тот, полностью игнорируя летящие в него снаряды, указал на Вакариана, а у самых ног прошмыгнула несколько варренов. Кровожадные хищники прыгнули на замешкавшегося турианца, вцепившись в его горло и руку. До турианского берега донесся истошный вопль. В этот момент до слуха Вакариана донесся свист выстрела из Богомола и излишне говорливый кроган качнулся. Щит не спас его голову и спустя мгновение массивное тело рухнуло вниз, к реке, а переплывающий её снайпер нашел новую цель.        За спиной Вакариана послышались чьи-то шаги и, развернувшись, он увидел Вартериса. Тот вместе с группой проснувшихся солдат тут же заняли позиции, открывая огонь на подавление и щиты кроганских воинов замигали еще ярче. У парочки воинов они и вовсе пропали, от доспехов начали отлетать искры в местах, куда попадали пули. Кланеры уже и забыли про фрументариев, полностью сосредоточившись на досаждавших им в данный момент времени легионеров, когда над головой турианцев пролетела группа Кулексов. В отличии от мелких Мусков этот беспилотник был вооружен парой пулеметов и небольшим запасов неуправляемых ракет, тут же разряженных во вражеский берег и стоящих на нем врагов Иерархии. В поднявшихся клубах пыли даже с визором было сложно что-то разглядеть и Вакариан, вместе с остальными просто стрелял туда, где не так давно стояли кроганы, не давая тем, скорее всего еще живым, обстрелять лишенных какой-либо, кроме собственных скафандров, защиты фрументариев. Те же, довели свою посудину к нужному берегу и поспешили укрыться в бесконечном лабиринте окопов. Одного из них чуть ли не несли двое товарищей и Вакариан не хотел думать, что было бы с ним, попади он в лапы этих варваров. — Медик! Нужен медик!        Крик командира группы, в заляпанном, как турианской, так и кроганской и варреновой кровью, отвлек Гарруса от наблюдения за противоположным берегом. В следующий миг один из его товарищей уже склонился над раненым, достав из своего скафандра меднабор. — Что произошло? — Поинтересовался Вартерис, скрывшись за металлической преградой. — Вы же только недавно ушли…        Командир фрументариев снял шлем. Его обгоревшие и поврежденные пластины тут же привлекли внимание окружающих, хотя никому не хватило бы духу хоть как-то пошутить по поводу его физиономии. — Нас ждали, вот что. — Огрызнулся декурион, хотя вопрос вряд ли был адресован ему. — Группа воинов, причем не клонов, вместе с варренами и техникой. Один из них засек нас благодаря своему броневику и накрыл огнем, подняв тревогу.        Он сплюнул на землю, после чего заметил Вакариана. — Как зовут, боец? — Легионер Гаррус Вакариан, декурион.        Он с трудом сдержался, чтобы не отсалютовать и не вытянуться по струнке как учили в учебном лагере. Старые «трюки» еще давали о себе знать, хотя на их место постоянно приходили новые. Как, например, упомянутая Вартерисом возможность спать стоя. Иногда даже на построении центурии. — Хорошая работа, легионер. — Он мотнул головой в сторону Фестона. — Ты из него по тому крогану с первого раза попал?        На кивок легионера фрументарий усмехнулся. — Если переживем этот бардак, то заберу себе.        На его слова Вакариан не обратил внимание. Он вернулся к наблюдению за противоположным берегом, размышляя над сказанным декурионом. Его тревожило то, что кроганы догадались о высадке очередной группы диверсантов, несмотря на то, что Командование постоянно меняло место высадки. Возможно, по крайней мере с точки зрения Гарруса это многое объясняло, численность Орды хватало на то, чтобы отправлять небольшие отряды контролировать берег и препятствовать проникновению незваных… хозяев этой планеты.        Но почему они начали делать это только сейчас? На этот вопрос Вакариан ответа не знал, да и не задумывался об этом. Его гораздо больше озадаичвали слова декуриона о составе группы, которая засекла их. Если там были чистокровные, то это явно не предвещало ничего хорошего. «Скоро все продолжится…»        Свои мысли легионер держал при себе, идя вместе с остальными ко второй линии, не желая оказаться под ударом клановских ракет на не самой защищенной части укреплений, после чего вернулся к службе. Долг, несмотря на произошедший инцидент, не прекращался.