Последняя Фантазия. Поиск пути.

Пролог. Споры и сборы.

      - ... здесь ты не прав. Древние города на то и древние, что на сегодняшний день почти не сохранились. Пара десятков со всего мира? Пф. И я говорю о действительно древних городах, которым уже по шесть - восемь тысячелетий.       Жаркий спор в самом разгаре. Не стоило, наверное, поднимать такую тему в кругу студентов-археологов, но что сделано - то сделано. Уже с десяток минут наша группа обсуждает тему возникновения человечества. Началось все с безобидного «Дарвин был прав», сказанного в адрес одного студента - «товарища с солнечного Кавказа». Впрочем, сын гор на данное высказывание не обиделся, но заметил, что на сегодняшний день можно только посочувствовать людям, уверенным в истинности теории эволюции Дарвина. И все завертелось, как говорится. Были упомянуты и все теории происхождения человечества, включая креационизм и вмешательство инопланетян. Начиная чуть ли не от возникновения планеты, сейчас обсуждение дошло до первых поселений.       - Это смотря что считать городом, - торопливо и сбивчиво вещал очередной спорщик. - Первые поселения людей действительно приходятся на тот момент, но можно ли пару-тройку домов назвать городом? Тот же самый Дамаск, там хоть и были поселения черт знает с какого времени, значимым городом он стал относительно недавно.       Я молчу. Не то, чтобы мне было нечего сказать, просто я не люблю спорить. Хотя ребята разошлись. Вон, как раскраснелась староста, доказывая свою точку зрения. Красивая, блин! Не отказался бы обсудить с ней кое-какие темы, наедине. И не я один. Вот только родственные связи ее ставят крест на всех таких помыслах - никому не нужны проблемы с ее отцом, ректором нашего университета.       Отвлекшись от своих мыслей, я добавил свои пять копеек в общую копилку:       - Вы еще про шумер вспомните, ага. Если их летописям верить, их первые цари правили что-то около трехсот тысяч лет. Там, правда, всемирный потоп случился, смыло их всех, но и дальше они себя неплохо показали. Вавилон, все дела. - Добавил я с улыбкой.       - Летописи, хе, скажешь тоже. Мифы и легенды, тогда уж. - Фыркнули мне в ответ. - Вавилон еще ладно, реально существовавший город. Но про триста тысяч - это даже неправдоподобно.       Разговор, чуть было притихнувший, разгорелся с новой силой. Только теперь тема повернула на всевозможные сказания, мифы и летописи.       В такие моменты я мысленно благодарю своих родителей за всестороннее воспитание. Поддержать разговор? Не проблема. Я, хоть и не являюсь душой компании, чувствую себя как рыба в воде практически в любой ситуации. А уж мифы и легенды мне чуть ли не вместо сказок в детстве рассказывали. Полностью “моя” тема.       - Не забывайте, что многие легенды на реальных событиях основываются. Кто-то оказался не в то время и не в том месте - и все, сказание о великом герое будет передаваться из поколения в поколение. Так же и с городами. Вавилон, Шамбала, Китеж, Мачу-Пикчу…       - Подожди, а Шамбала-то тут причем? - перебили меня. - Вот она точно ведь не существует?       - С чего это вдруг? - удивился я. - Прекрасно существует. Точнее, существовала. Просто не в том смысле, который в нее сейчас вкладывают. Сейчас Шамбала у нас что? Верно, мистический город-утопия. А на древних картах так обозначалась целая страна на Тибете. У Гумилева почитать можешь, если не лень.       - Тибет, да? - задумчиво произнес зачинщик спора. - Э, хорошее место, я думаю. Горный воздух, природа, питание. Храмы там всякие, озера высокогорные… Красота!       - А давайте съездим! - заговорщическим шепотом предложила староста. - Всегда хотела посмотреть на тибетских монахов! Да и собаки у них, классные, эти, как их? А, мастифы, точно!       Я мысленно застонал. Если наша умница-красавица что-то задумала, будет стоять на своем до конца. Упрямая, хотя сама говорит что - “принципиальная!”.       Черт, не хочется в горы тащиться! Там же холодно и снега целая куча! Эх, не любитель я экстремального туризма, что поделать. Буду надеяться, что дельце не выгорит - ну кто отпустит студентов в горы во время учебного процесса?

***

      С того дня прошло довольно много времени и разговор успел позабыться, когда в разгар очередной лекции к нам зашел декан. Полноватый усатый дядька, повидавший жизнь, держал в ежовых рукавицах и преподавателей и студентов, за неполные 10 лет своей карьеры заработав репутацию очень строгого, но доброго руководителя.       - Ну что, ребятушки. Хорошие новости у меня имеются, да. Начальство нашего университета выделило средства на зимнюю практику - довольно редкая штука в наших краях. В порядке эксперимента, по одной группе студентов с разных курсов отправятся во всякие интересные места нашей планеты с целью себя показать и на людей посмотреть.       Декан обвел взглядом аудиторию, вглядываясь в каждого студента.       - Как вы, наверное, успели догадаться, вам выпала честь поучаствовать в этом начинании. Через пару месяцев, ближе к концу зимы, вы отправитесь в горы, на Тибет. Как только будет более точная информация - я вам сообщу. Дата, место, все дела. Свершений от вас никто не ждет, но забраться вам предстоит довольно высоко, так что подготовьтесь как следует. У кого нет загранпаспортов - обязательно оформите.       Глаза невольно скользнули в направлении старосты. Сидит, чуть ли не светится от радости. И как ей это удалось? Эх, папа-ректор, как в песне, действительно может если не “все что угодно”, но очень многое. М-да, и соскочить с этого начинания, похоже, никак не светит…

***

      Хорошо, что у меня широкий круг общения! Удалось одолжить и вместительный рюкзак, и теплый спальник, и солнцезащитные очки, и даже специальную палатку. Обувь у меня уже была, кружка, ложка, миска и нож, знаменитое КЛМН тоже есть. Куртку вот пришлось покупать. Особо денег не потратил, и хорошо, а то смотрел я цены всех этих вещей. Для студента - дороговато.       Вдобавок, наслушался море умных советов о том, как вести себя в горах. Что-то я уже, конечно, знал, но, так как никогда раньше не был в горах, посчитал не лишним послушать еще раз. Некоторые вещи были для меня открытием. Например, чтобы меньше уставать, когда идешь по снегу - стоит идти немного по-особому, ставя сразу всю стопу на снег (ерунда полная, как потом оказалось. Только сильнее устанешь, ноги постоянно задирая). Или что солнцезащитные очки лучше не снимать вообще, даже если солнце за тучами, потому что основная опасность идет от ультрафиолета. А ультрафиолет штука коварная.       Оформил загранпаспорт. Та еще задачка. Очереди в УФМС просто жуткие. Я туда в первый раз приехал к 11 утра, постоял, посмотрел, плюнул, развернулся и ушел. Потом приезжал еще несколько раз. Столько интересного придумал про родню всех этих бюрократов! Когда, наконец, получил загран, облегчению и радости, что все закончилось, не было предела. И я еще быстро управился, т.к. подавал документы по месту жительства. Ребята из других городов жаловались, что по 2-3 месяца ждать приходилось.       Далеко не все были в восторге от необходимости покорять Тибет. Многие в открытую заявляли, что “вертел я эти горы”. Но со временем все примирились с жестокой реальностью. К тому же, на подготовку выделили энную сумму денег, что тоже повлияло на положительное мнение. А уж в последние дни перед вылетом так вообще других тем для разговора и не было. Все как с ума сошли. Суетились, договаривались с нами о сувенирах и фотографиях. Преподаватели требовали от нас сдать хвосты и навешивали кучу дополнительных заданий, под предлогом, чтобы мы не отстали за время поездки.       И вот настал День Д. От нашего города до Тибета нам пришлось лететь, поэтому местом встречи был аэропорт. Билеты на рейс уже давно у старосты в кармане, нам остается только пройти регистрацию и наслаждаться полетом… Надо заметить, я раньше никогда не летал никуда, не было необходимости. Так что я был весь в ожиданиях незабываемых ощущений. Дождался, да. Как выяснилось, меня в самолете укачивает. Причем, жестоко укачивает. Половину полета я провел в обнимку с пакетом, пропустил обед и вообще чувствовал себя паршиво. Сам перелет прошел спокойно, никаких воздушных ям или внезапных пролетов через грозовые облака. Не знаю, как у других, но мои аплодисменты пилоту в конце полета были очень искренними. Никогда больше не буду летать. Надеюсь.       В аэропорту нас встречал русскоговорящий гид из местных. Говорил, что мы одни из немногих, кто приезжает сразу со всем снаряжением - обычно все берут на прокат уже на месте. Забавный дядька, этот гид. Акцент такой, немного щебечущий. Как будто птицу говорить научили. Довел он нас до гостиницы, сказал, что рано утром выходим, и ушел по своим делам.       Вышли мы действительно рано. Не привыкнув к разнице во времени, многие буквально спали на ходу, но гид не обращал на это внимания. Просто шел вперед, рассказывал какие-то истории о местных достопримечательностях. Классическое “посмотрите налево, посмотрите направо”. Я, правда, все еще чувствовал себя не в своей тарелке, поэтому слабо осознавал, что происходит. Окончательно акклиматизировался я только через пару дней, перед самым выездом через горный перевал. Что мы забыли за перевалом, я понимал весьма смутно, но спрашивать других не стал. Сам увижу, когда перейдем.       Ближе к концу перехода пошел сильный снег. По-хорошему, нам надо было его переждать, но наш проводник хмурился, смотрел на небо, недовольно чирикал что-то на своем тибетско-птичьем наречии и подгонял нас в путь. Вот тогда-то я все и проклял несколько раз. Единственное, что я не люблю в снеге больше, чем само его наличие - это когда снег бьет прямо в лицо. Пришлось задвинуть капюшон по самое не могу и наклонить голову. Обзора у меня, таким образом, не осталось никакого, но на что смотреть в такой ситуации? На спину идущего впереди?...       … Момент, когда пошла лавина, я не уловил. Просто все закричали, забегали, начали скидывать вещи. Я поднял голову и увидел, как по склону горы в нашу сторону несется огромный поток снега, сметая со своего пути немногочисленные деревья. Последующие события в моей памяти сохранились кусками. Кажется, я поддался всеобщей панике - тоже бестолково бегал, пытался найти укрытие, кричал. Тот миг, когда нас накрыло снегом, я не запомнил. Раз - я бегаю и кричу, два - кто-то сбивает меня с ног, три - вокруг снег. Сколько меня мотало в снеге я не знаю, ощущение времени исчезло напрочь. Потом я ударился головой обо что-то твердое и отключился.       Очнувшись, я оцепенел от ужаса. Лавина вынесла меня к обрыву, и теперь я висел, зацепившись одеждой за ветки какого-то дерева, над пропастью. Как у меня сердечный приступ не случился, не знаю. Спустя какое-то время я немного пришел в себя и, стараясь не смотреть вниз, огляделся, насколько позволяла ситуация. Дерево, за которое я зацепился, не сильно внушает доверия, первым делом надо перебраться на твердую землю. Ухватиться за ветку, переползти до ствола и по нему спуститься…       Как только я зашевелился, раздался жуткий треск, и ветка под моим весом обломилась и вместе со мной полетела вниз…

***

Видения преследовали меня.

      Мне 7 лет, я с родителями на параде в честь Дня Победы. По площади едет военная техника, вокруг множество людей. Отец поднимает меня и усаживает себе на шею, чтобы мне было лучше видно. За стройными колоннами солдат медленно ползут гигантские гусеницы, раскрашенные в психоделические цвета, у них на спине, на монструозного вида конструкции, установлены старые корабельные пушки, а вместо ядер - человеческие головы. В небе над ними парят гигантские синие комары. Я напуган, кричу что-то, и внезапно оказываюсь лежащим на земле. Где родители? Что произошло? Люди вокруг одновременно поворачиваются, смотрят на меня и протягивают ко мне руки. Пальцы, почему-то желтого цвета, удлиняются и, изгибаясь, тянутся в мою сторону. Что делать? Я встаю и бегу…

* Все тело болит. Где я? Почему все вокруг белое? Мне нужно встать…*

      Я бегу. Мне 12, я убегаю от старшеклассников, наметившихся вытрясти из меня карманные деньги. Мимо пролетают дома и проулки, сзади доносятся крики “Стой! Стой, а не то хуже будет!”, а я бегу изо всех сил. Тени от деревьев и домов причудливо переплетаются и поднимаются, создавая объемные, и в то же время плоские фигуры. Неведомые создания тянутся ко мне, стремясь замедлить, остановить, повалить на землю… Я бегу. Крики за спиной превращаются в истошные визги и срежет, меня тянет обернуться, но я знаю - смотреть назад нельзя. Земля под ногами трескается, выпуская пар и пламенные всполохи. Из этих щелей, подсвеченных ярко-красным светом, доносятся стоны. Внезапно, асфальт перестает быть для меня твердым и я проваливаюсь по шею, бултыхаясь, как будто в воде. Медлить нельзя, меня могут догнать! Я задерживаю дыхание и …

* Меня куда-то несут. Меня спасли? Я не чувствую своего тела…*

Я задерживаю дыхание. Мне 17 лет, передо мной - девушка, внимания которой я добивался последние несколько месяцев. Мы сидим в кино, смотрим какую-то романтическую ленту. В зале почти нет зрителей. Прошла уже почти половина фильма, а я никак не могу решиться. Даю себе слово, до конца фильма я поцелую её! Происходящее на экране привлекает мое внимание. Главная героиня фильма ножом вырезает сердце своему возлюбленному, и съедает его у него на глазах. Кровь стекает по подбородку и капает на прекрасное белое платье, оставляя огромные пятна. Я обнимаю испугавшуюся девушку, шепчу, что это всего лишь фильм. Она поднимает на меня глаза, и в свете проектора я замечаю... Она улыбается. Почему она в таком же платье, как героиня фильма? Откуда в ее руках нож? Осознание бьет по голове, словно молот по наковальне. Я ничего не успеваю сделать, когда нож разрывает мою грудную клетку, и беспомощно смотрю на свое сердце в ее руках. Кресло подо мной исчезает, и я падаю…

* Надо мной нависают лица. Почему они такие… нечеловеческие? *

Я падаю. Мне 19, я пережил лавину, но ветка дерева, за которую я зацепился, не выдержала моего веса. Горное ущелье внизу, отвесные скалы по бокам и яркое зимнее солнце сверху. Вместе со мной в бездну летят остатки дерева и снег. Сердце на миг замирает, восходящий поток воздуха не дает вздохнуть, ледяной ветер пробирается сквозь одежду, холодя открытые участки кожи. Ущелье превращается в огромную зубастую пасть с длинным извивающимся языком. Все вокруг рябит, как будто изображение в сломанном телевизоре. Я закрываю глаза, но в последний момент замечаю мерцающую точку прямо подо мной...