Что за мужчина любит так?!

Это был обычный день. Миссис Даулинг проснулась (мужа уже не было, когда она ляжет спать, его наверняка всё ещё не будет). Миссис Даулинг умылась, накрасилась, выбрала комплект одежды, подобрала подходящие туфли. Переделала макияж, потому что ей не понравилось, как тени сочетаются с жакетом. Поменяла жакет и туфли. Спустилась в столовую, потрепала Мага по голове (он даже не оторвался от приставки), позавтракала. Маг ускакал на занятия. Миссис Даулинг проверила почту, прогулялась по саду (ого! буквально за одну ночь распустились прекрасные, пышные розы!), обговорила с поваром меню на обед и хотела снова проверить почту, как вспомнила, что почту приносят лишь раз в день. Вздохнула. Похоже, настало время для чая. Миссис Даулинг позвонила в колокольчик. Горничная Люси вошла в розовую гостиную с лукавой улыбкой на лице. — Добрый день, миссис Даулинг! Она поставила на резной чайный столик поднос с пузатым фарфоровым чайником, молочником и блюдцем, на котором лежала пара бисквитов. — Добрый, Люси, — ответила миссис Даулинг, стараясь всем своим видом показывать равнодушие и невозмутимость. Люси налила чай и осталась стоять, чуть ли не прыгая на месте от нетерпения. Миссис Даулинг с чувством глубокого удовлетворения отпила, прикрыла глаза от удовольствия и предвкушения и спросила: — Какие новости? — Ой! — глаза Люси загорелись. Она присела рядом с миссис Даулинг (что конечно, было вопиющим нарушением этикета, но миссис Даулинг было плевать), и заговорила тихим голосом: — Билли, тот что из охраны, а не тот что из кухни, говорит, что этой ночью видел мисс Ашторет в саду. Она кричала на кого-то. — Кричала? — миссис Даулинг поставила чашку на стол и вся обратилась в слух. — Может, у них там было романтическое свидание под звездами? Это так… чудесно! — То есть она кричала от восторга? — Не знаю. Видимо, у них что-то пошло не так и они поссорились. — А Франциска не было слышно? — на всякий случай спросила миссис Даулинг, хотя было сложно даже представить этого добродушного толстяка кричащим на кого-либо. — Нет. Билли сказал, что вообще его не видел. Миссис Даулинг хмыкнула. — Но это точно было свидание, — продолжила Люси. — Ведь в саду распустились такие розы! Вы видели? А ведь обычно они расцветают на неделю позже — в середине июля. Наверняка он водил её смотреть на звёзды, вдыхать аромат роз и слушать пение соловья, — мечтательно закончила Люси. — Ну, может, поэтому она на него и накричала. Люси с непониманием уставилась на миссис Даулинг. — Пора бы уже переходить от соловьёв к делу! — пояснила она. — Сколько они уже встречаются? Года три-четыре? — В этом августе будет уже десять лет. — Десять лет?! — это было громче, чем рассчитывала миссис Даулинг. — Господи, надо спросить каким кремом пользуется мисс Ашторет. У неё ни одной морщинки не прибавилось за это время. Десять лет делать вид, будто между ними ничего нет. Хоть бы сделали официальное заявление! Они же должны понимать, что не одни, что людям вокруг них… — Не всё равно, — закончила за неё Люси. — Скучно, — ответила миссис Даулинг. — Нет, это же попросту некрасиво! — миссис Даулинг снова взялась за чай. — Мисс Ашторет могла бы уже завести своих детей, если бы Франциск сделал ей предложение. А он всё тянет резину. И ведь никто из них двоих не молодеет. Люси грустно вздохнула: — А ведь он такой добрый человек. — Конечно, он не красавец, но раз мисс Ашторет нравится… К тому же, когда привыкаешь к человеку, внешность не так важна. — И такой порядочный. — И ему ли быть привередой? Сложно представить, что ещё одна такая рыжеволосая бестия сочтет его привлекательным. — Всегда придёт на помощь. — Тем более! — бисквит в руке миссис Даулинг переломился по полам. — Если он такой ангел, то почему ведёт себя так по-свински? Люси в испуге вскинула глаза миссис Даулинг. — Может, у них есть причины? — проблеяла она. — Знаю, я эти причины, — миссис Даулинг поморщилась, стряхивая с пальцев бисквитные крошки, и поставила пустую чашку на поднос. — Боязнь обязательств и эмоциональная импотенция. Услышав слово на букву «и» Люси вспыхнула, вскочила и схватилась за поднос. Отпустив горничную, миссис Даулинг заняла всё оставшееся свободное время размышлениями о любовных перипетиях в чужих жизнях. Роман между няней и садовником ни для кого не был секретом. Казалось, об этом не подозревают только сама мисс Ашторет и Франциск. Все знали, что по ночам они ходят друг к другу… в гости. Конечно, никто точно не знал, что же происходит за закрытыми дверями, но тут и Шерлоком Холмсом быть не надо.

***

Когда Азирафаэль зашёл на кухню с букетом потрясающих роз, Люси ахнула. — Франциск! Вы садовник от бога! — заворковала она. Естественно, Азирафаэль тут же покраснел и принялся бормотать благодарности, а Кроули так и тянуло выдать какой-нибудь громкий назойливый звук, похожий на сирену неправильного ответа в одной из телевикторин. Давайте будем честны, Азирафаэль знал толк в книгах и пылище, но растения! Тут у Кроули было опыта побольше. Он знал, как держать в узде этих зелёных паршивцев, поэтому и подстраховывал товарища, по ночам муштруя весь сад. Дьявола ради, они же не думали, что эти розы распустились по собственному желанию. Допив эспрессо (мисс Ашторет вообще мало ела, а по утрам так вообще пила только кофе), Кроули кивнул Азирафаэлю. — Мисс Ашторет, — тот улыбнулся и поклонился. Кроули закатил глаза. Он вышел в главный холл. Здесь стояли и другие срезанные цветы. Кроули чихнул. Ох, ну вот опять! У него не могло быть аллергии в обычном понимании этого слова. Но семья Даулингов завела отвратительную привычку жертвовать цветы из своего сада для букетов в церкви. Видимо, это они и были, готовые к отправке. И вот именно на эти цветы у Кроули была сильнейшая аллергия. Он начинал чихать, шмыгать носом, а слёзы лились градом. — Ради дьявола! — пробормотал он, доставая аккуратный носовой платок из кармана своей юбки. — Мисс Ашторет, вы плачете? — к нему подошла миссис Даулинг и участливо положила руку Кроули на плечо. — Ох, бедняжка. Я слышала о вашей ссоре! — Ссоре? — Кроули замер, так и не донеся платок до щеки. — Вам нет надобности притворяться, что между вами с Франциском ничего нет. Все и так всё знают. Это, конечно, не моё дело, но позвольте дать вам совет. Ни один мужчина не стоит того, чтобы из-за него так страдать, — вкрадчиво сказала она, после чего с таинственным видом удалилась. Кроули оглушительно чихнул и пожал плечами. Этим же вечером он стоял и наблюдал, как Маг дубасит по мячам крикетной битой. Кроули вообще поощрял занятия своего подопечного спортом, это развивало ловкость, зависть, координацию, гнев, физическую силу и гордыню. На лужайку перед домом вышла миссис Даулинг и встала рядом ним. — Как его успехи? — спросила она. — О, у него неплохо получается. Это поможет ему освоиться в школе в следующем году. Правда, я всё ещё думаю, что до этого не дойдет. — О! Вы всё ещё против того, чтобы мы отправили его в частную школу? Признайтесь, вы просто будете по нему скучать. — Буду, — не соврал Кроули. — А вы никогда не думали завести своих детей, мисс Ашторет? — Я? — брови Кроули поползли вверх. — Что?! Нет, никогда. — Но почему? Вы так хорошо ладите с Магом! Уверена, дети сделают вас счастливой. — Сейчас не самое удачное время. Никогда не знаешь, что будет завтра. Вдруг, апокалипсис? — Кроули рассмеялся. — Думаю, вы просто боитесь, — сказала она. Кроули равнодушно пожал плечами. — Пусть так. Но это правда. Особенно, когда конец так близок, — мрачно закончил он. Миссис Даулинг обеспокоено взглянула на него, а потом взяла его руку в свои ладони. — О, дорогая! Вы думаете, что как только Маг пойдёт в частную школу и вам придётся уйти из этого дома, Франциск бросит вас? Брови Кроули поползли вверх. — Мне кажется, вам давно пора взять быка за рога. Или это сделаю я! — Миссис Даулинг распалялась всё больше. — Знаете, я не брошу вас на произвол судьбы. Я давно наблюдаю за вами двумя, и считаю, что он ведёт себя как последняя сволочь! Кроули хотел выдать громогласное «ХА!», затем добавить несколько «ха» поменьше, но вовремя замаскировал это под кашель. Беда была в том, что из-за с трудом сдерживаемого смеха на глаза выступили слезы, и он громко шмыгнул носом. — Дорогая, опять вы плачете из-за него? Я не собираюсь терпеть такое у себя в доме! Пойдёмте. Он должен сделать вам предложение! Миссис Даулинг потащила Кроули в сад. Когда они завидели, согнутую спину Азирафаэля, миссис Даулинг наконец выпустила из своей хватки руку Кроули и сердито зашагала к Азирафаэлю. На долю секунды у Кроули мелькнуло желание разъяснить миссис Даулинг, что она ошибается, но он быстро подавил в себе это чувство. В конце концов, он устраивал беспорядок и ставил Азирафаэля в неудобное положение ещё со времён Эдемского Сада. А ещё ему ужасно хотелось посмотреть, как Азирафаэль из всего этого выпутается.

***

Азирафаэль был крайне удивлен, когда над ним, как гром посреди ясного неба, раздался голос: — Мистер Франциск, я должна задать вам очень простой вопрос. Вы любите мисс Ашторет? — Конечно! Я всех… — Что за мужчина любит вот так?! — перебила его миссис Даулинг. — Кем надо быть, чтобы так пренебрегать чувствами женщины, так давно влюбленной в вас?! — миссис Даулинг ткнула пальцем куда-то за себя. Ничего не понимающий Азирафаэль посмотрел на неё, потом ей за спину. Там стоял Кроули и давился от смеха. — Пренебрегать? О чём вы? — Или вы хотите сказать, что не знали о чувствах мисс Ашторет? Миссис Даулинг сверлила Франциска взглядом, полным праведного возмущения. Кроули с широчайшей ухмылкой чуть опустил очки и подмигнул ему желтым глазом. — Но… это какая-то ошибка! — Ошибка? Ошибка это то, сколько времени на вас потратила эта чудесная женщина! А вы… А вы… После всего, вы просто обязаны на ней жениться! — миссис Даулинг схватила Азирафаэля за руку и потащила к Кроули. — Жени… — Азирафаэль до этого послушно следовавший за миссис Даулинг, вдруг остановился и упёрся каблуками сапог в землю. Внезапно всё встало на свои места: и эта хитрая улыбочка Кроули, и его совершенно спокойный вид! Он специально ввёл в заблуждение миссис Даулинг! Позволил ей думать, будто между ними… Будто между ними есть что-то романтическое! Ох, если он ещё просит себя поцеловать! Понятно, что это всё — глупый розыгрыш, но формально! Оооох, Кроули был божественно хорош в формальностях. На них он построил свою, если можно так выразиться, карьеру и умудрялся быть на хорошем счету у начальства. И формально этот поцелуй тянул ни много ни мало на искушение ангела. Азирафаэль хоть всегда помнил, что Кроули демон, но всё-таки иногда забывал, насколько он мог быть дьявольским засранцем! Обдумав всё это, Азирафаэль снял с головы старую шляпу, в которой обычно работал, помял её в руках и несмело подступился к Кроули. — Эм-м-м… мисс Ашторет, очевидно, я чем-то обидел вас и дорогую миссис Даулинг и я прошу прощения и хочу спросить не выйдете ли вы… — Ах, милый Франциск! Я уж думала, вы никогда не попросите, — елейным голосом проговорил Кроули. — Но сначала поцелуйте меня! Азирафаэль замер. — Ну! — миссис Даулинг требовательно постукивала мыском туфли по гравийной дорожке. Ангел тоже умел пошутить. Особенно, если учесть, что он не шутил. Он и правда любил Кроули, как и всех божьих созданий. Ему положено. Поэтому Азирафаэль улыбнулся и распахнул своё любящее сердце. — Я прощаю и благословляю тебя, — прошептал он и поцеловал Кроули в лоб. — Ангел, какого дьявола?! Это же была просто шутка! — Кроули отскочил, держась за дымящийся лоб. — Зачем же прям так?! — Прости, дорогуша, но не я первый начал! Я тоже просто пошутил. — ВЫ ЧТО ПЫТАЛИСЬ ПОДЖЕЧЬ ЕЁ? Азирафаэль крутанулся на месте. — Возможно, со спины так и выглядело, но уверяю вас, это не так. — Нет, поджег! — прошипел Кроули. — Ну, почти, — виновато проговорил Азирафаэль. Он, видимо, и правда перегнул палку и кидал виноватые взгляды то на Кроули, то на миссис Даулинг. — Ну извини, дорогуша, — не выдержал он и, снова теребя шляпу в руках, бросился к Кроули, — Ты же знаешь, что я не хотел ничего такого. С тобой всё хорошо? Залечить тебе лоб? — Не надо, я уже в порядке, — Кроули убрал руку с гладкого, невредимого лба и поправил выбившуюся прядь. — Больше так не шути. — Как мне исправить содеянное? — Сам с ней разбирайся, — Кроули кивнул на миссис Даулинг, а сам зашагал к дому. Он хоть всегда помнил, что Азирафаэль ангел, но всё-таки иногда забывал, насколько тот мог быть божественным засранцем! За это он Кроули и нравился.