Превращение

— …нет, ну ты представляешь, какой козел! — Нами осушила очередную стопку саке, купленного в ресторанчике китайской еды через две улицы от дома, и возмущенно икнула. Нефертари Виви кивнула, и на всякий случай отодвинула бутылку от подруги подальше — Нами начинало развозить, а значит, она должна хотя бы попытаться предотвратить это. Тем более что часы показывали уже двенадцать ночи, Нами следовало бы выспаться: завтра утром её ждал первый рабочий день, пусть и на летней студенческой подработке… Но отдыхать Нами не желала, а работа, нахождение на которой и собрало их вместе (такое важное событие требовало немедленного отмечания), давно уже отошла на второй план, и виноват в этом был Трафальгар Ло. Трафальгар Ло был студентом направления «Анатомия, физиология и патология», собирался стать хирургом, ездил на черно-желтом спортивном байке и подрабатывал бариста в забегаловке под названием «Субмарина» — совсем рядом с железнодорожной станцией Оксфорда, самыми частыми гостями которой были туристы и будущие, или нынешние студенты, решившиеся на получение высшего образования в едва ли не самом престижном университете страны. Виви была знакома с ним довольно поверхностно — они изредка пересекались в общих компаниях, а кроме того она часто заходила в «Субмарину» за чашечкой кофе. Она всегда вежливо улыбалась ему, получала короткий, бесстрастный кивок в ответ и озвучивала заказ. Иногда они обменивались фразами про погоду, иногда он выдавал что-то вроде «если не будешь спать и дальше, то твои глазные сосуды лопнут и ты умрешь» и всегда рисовал ей что-то, подозрительно напоминающее молекулу вируса в кофейной чашке. Нами же, её лучшая подруга, с которой они приехали в Оксфорд год назад (Виви поступила на право, Нами — на факультет бизнеса), оказалась сражена бариста «Субмарины» с первого взгляда и, не привыкнув отказываться от намеченных целей, сразу же составила грандиозный план по завоеванию сердца будущего хирурга, включающий себя кучу странных, по мнению Виви, пунктов, начиная со шпионажа и заканчивая «случайными» столкновениями. И вот, буквально три дня назад, план сработал. То есть, так думала Нами, игнорировавшая предупреждения своих, уже довольно многочисленных друзей о том, что девушки вьются около Ло целыми стаями, и он совсем не гнушается периодически использовать их для своих собственных потребностей. Только беспечно отмахивалась, уверенная, что она обязательно сумеет переломить ситуацию, что… Она не смогла. И теперь пребывала одновременно в растерянности, бешенстве и депрессии. — Он того не стоит, — попыталась в очередной раз ободрить её Виви, нервно накручивая на палец выбившуюся из прически прядь голубых волос. — Ублюдок! — Нами изо всех сил стукнула кулаком по столу. — У-у-х, чтоб ему! Чтоб ему… в кота превратиться! — от всей души пожелала она, притягивая к себе бутылку. — Почему в кота? — осторожно спросила Виви, с тоской наблюдая за хлещущей саке из горла рыжеволосой. — Нами, мне кажется тебе хватит… — Котов кастрировать проще! — решительно припечатала Нами. Но бутылку все-таки поставила. — Если бы он попался мне в кошачьем виде, я бы его кастрировала. С котом справиться легче, чем с собакой… — тут алкоголь одолел её окончательно, и она, упав головой на локти, издала громкий, протяжный храп. *** Превращение в кота застало Трафальгара Ло во время бесцельной прогулки по городу. Оксфорд окутывала прохлада ночи, перемешанная с вязкостью стоящего над его любимым прудом тумана, запахами забегаловок и отсыревшей земли. Молодежь в основном крутилась неподалеку от ночных клубов, а редкие прохожие морщились на падающую с неба морось и торопились дальше, мечтая как можно скорее оказаться подальше от сырости летней ночи, чья тишина изредка нарушалась шумом проезжающих машин. Ло собирался посидеть у воды ещё немного, а потом позвонить Шачи — своему лучшему другу, занимающемуся ремонтом автомобилей в местном подобии мастерской, но что-то пошло не так. Сначала у него заныли кости. Потом голова резко пошла кругом, мир завертелся перед глазами, а потом… Потом, мир, внезапно, оказался черно-белым, а скамейка — громадной. В нос ударил целый сонм запахов. Шум проезжающей машины показался грохотом электрички. — Какого черта? — спросил у себя Ло. Конечно, он и понятия не имел, что именно в этот самый момент предмет его недавнего сексуального интереса пожелала ему стать котом. Не знал он и то, что погонялом Нами было «Ведьма» — из-за неудач, преследовавших тех, кому она этого желала. Ло, если честно, вообще ничего не знал о Нами — его гораздо больше интересовала её подруга с юриспруденции, подойти к которой он, тем не менее, не пытался. Во-первых, его пугала эта внезапная симпатия, а во-вторых… вдруг она его оттолкнет? Это было бы ужасным ударом по самооценке, ведь до этого ещё ни одна девушка ему не отказывала, и Ло не был уверен, что он хочет этот удар почувствовать. Но сейчас он не был уверен вообще ни в чем. Убедившись, что это все не дурной сон, и он действительно кот, а также успев убежать от заинтересовавшейся им дворняги и в последний момент избежать попадания под машину, Ло отчаянно пытался сообразить, что делать дальше. Ему не нравилось быть котом. Ему было страшно, а еще холодно — морось переросла в настоящий ливень, обрушившийся на него с неба стеной воды. Ло от души проматерился, и злобно взвыл от охватившего его отчаяния — из его глотки вырывалось одно только мяуканье, а это значит, что он не сможет никому рассказать, что с ним случилось. Хотя даже если бы и смог — как много людей согласится помочь говорящему коту? — Ненавижу, — выплюнул он сам не зная к кому обращаясь, и тяжело вздохнул, услышав омерзительное «мяу». — Ненавижу вас всех. Чтоб вы все сдохли, сволочи. Но судьба, несмотря на все полученные оскорбления, все-таки благоволила ему. — Котик? Ло принюхался. Нефертари Виви стояла совсем рядом с живой изгородью, между ветками которой он нашел себе укрытие. От неё пахло цветами, солнцем и алкоголем. — Женский алкоголизм не лечится, если тебе это интересно. — Выходи, котик, — из его пасти вырывалось все то же мяуканье, и Виви не поняла ни единого его слова. — Кс-кс-кс. Не бойся, я тебя не обижу. Выбор у него был невелик. Можно было остаться здесь, в холоде и одиночестве, а можно было… Придя к окончательному решению, Ло вздохнул и высунул из укрытия морду. — Чего тебе? — Ой, какой ты милый! Девушка присела перед ним на корточки и протянула вперед руку. — А еще красивый, умный и сексуальный, но какая разница, если ты всё равно меня не поймешь? — Ло выбрался из укрытия полностью. Ему было безумно странно ходить на четырех ногах, то есть лапах, а ещё к обычным запахам Виви прибавился запах крови, источник которого он, как ни озирался в разные стороны, не нашел. А потом сообразил, что он идет от неё, а это значит… — Какой пиздец… — Ло, перестав прислушиваться к её воркованию, обреченно стукнулся обо что-то лбом и только потом понял, что этим «чем-то» была девичья нога. — Помогите. …Этот жест только укрепил девушку в уверенности, что этот шикарный, черный, холеный и, почему-то, сероглазый британский кот потерялся. Это значило, что оставаться на улице ему было категорически нельзя, ведь вокруг столько опасностей, а он выглядел таким потерянным и напуганным… Ни раздумывая более ни секунды, она подняла его на руки и сунула себе под куртку. И побежала домой. *** — …и теперь он живет у меня, — закончила Виви свой рассказ и протянула руку, чтобы достать из упаковки несколько картофелин фри разом. — Уже неделю. Они сидели на траве неподалеку от вустерского колледжа, наслаждаясь теплыми лучами по-настоящему летнему солнца — общий друг девушек, Монки Д. Луффи, прознав о том, что у Нами началась депрессия, не смог остаться в стороне и моментально созвал небольшую, но дружную компанию, тем более что его старший брат буквально вчера вернулся из волонтерской поездки в Кению и был совсем не прочь повидаться со своими старыми знакомыми. Да и (Виви знала это совершенно точно) она была ему интересна. Это льстило её самолюбию, но девушка пока не была уверена, что именно она к нему чувствует. Поэтому она держалась чисто в дружеских рамках, хотя Эйс даже и не думал давить на неё. Вместо этого он щурился на мягкое английское солнце и посмеиваясь слушал её историю про то, как она нашла кота. И истории про кота тоже — Виви была совершенно очарована своим новым питомцем, который оказался не только очень милым, но и наглым — он категорически отказывался есть кошачий корм, подворовывая себе еду из её тарелки или кастрюль. Ел он всё. Даже овощи. А когда Виви решила скрасить вечер бокалом красного полусладкого, дождался, пока она отвлечется, исхитрился вылакать половину прежде, чем отхватить заслуженное попадание тапка в свой толстый бок; после чего сильно на неё обиделся и игнорировал до тех пор, пока она не попросила у него прощения и не подарила примирительный поцелуй в нос, после чего сидел, помахивая хвостом, и насмешливо смотрел на неё снизу вверх своими необычно-серыми глазами, всем своим видом выражая крайнюю степень довольства жизнью. Вообще-то, если смотреть объективно, этот кот, получивший имя Глотик, в честь кота Гермионы из Гарри Поттера, был сущим наказанием. Он точил когти о новые обои, поклеенные хозяйкой незадолго до сдачи жилья, с непонятной целью разодрал мягкие игрушки, которые периодически дарили Виви её довольно многочисленные ухажеры, исцарапал до крови заглянувшую на огонек Нами, когда та пробовала его потискать, и упорно не желал ходить в специально для него приобретенный лоток, требуя, чтобы Виви выпускала его на улицу. Кроме того, он лениво возлежал на всех поверхностях в доме, желательно так, чтобы она его видела, и громко, методично мяукал, когда девушка запирала дверь в ванную комнату, собираясь принимать душ. Пару раз Виви серьезно порывалась отнести его на то место, где нашла, но так и не смогла себя заставить — ведь это было бы настоящим предательством с её стороны. Тем более, она не могла долго на него злиться: Глотик был безмерно благодарен ей за свое спасение, при каждом удобном случае выражая это тем, что активно тёрся о все части тела, до которых в данный момент мог дотянуться, выпрашивая погладить, трогал лапкой, прикусывал и лизал шершавым языком пальцы, урчал, мяукал, сворачивался теплым, плюшевым на ощупь клубочком тьмы у неё под боком или (Виви приходила от этого в настоящий восторг) прямо на ней. Девушка внезапно поймала себя на том, что готова рассказывать о нем часами, ведь теперь у неё появился не только пушистый друг, но и собеседник (ведь так хочется периодически поделиться с кем-то своими мыслями), и модный критик (по мнению Виви кот был вполне способен оценить её наряды перед выходом на публику), и помощник по дому (чем бы она не занималась, Глотик тут же совал туда свой нос). А уж как забавно было совать ему палец в рот во время зевков! Зверь неизменно прикусывал ей кончик пальца, после чего зализывал место укуса смотря на неё таким непонятным взглядом, что при всей своей начитанности Виви так и не смогла подобрать нужного определения. И глаза. У черных британцев глаза — янтарные, либо золотистые, но глаза Глотика были совершенно уникальны в своей расцветке и почему-то упорно напоминали ей глаза того парня из «Субмарины». Светло-серые, с льдистым отблеском, словно начищенная до блеска сталь. В последнее время он там не появлялся, а ей было немного странно заходить в привокзальную забегаловку и раз за разом сталкиваться с замещающей его девушкой, которую, если верить бейджу, звали Ребеккой. Ребекка была милой, улыбчивой и услужливой. Она неизменно желала ей доброго утра и рисовала на кофе цветок ромашки. Виви с улыбкой благодарила её, но в глубине души не могла отделаться от ощущения, что без… как же его? Ло, кажется, это место теряло половину своего колорита. Она даже как-то спросила у Ребекки о том, где он, внутренне сгорая со стыда и чувствуя себя полной дурой — он ведь обидел Нами, её Нами, но и злиться почему-то не получалось. Он ведь ничего Нами не обещал. Они оба взрослые люди, а техника рыжей казалась провальной с самого начала. Это было так чудовищно лицемерно. Подруги так не поступают. Она так и сказала позже об этом Глотику — сволочью себя чувствует, а поделать ничего не может, потому что без обидчика подруги «Субмарина» — не «Субмарина», да и кофе у Ребекки излишне приторный. — Мяу, — говорит кот. — Мяу-мяу, — со вздохом соглашается с питомцем Виви. — Человек отдохнуть уехал, а я тут трагедию развожу. Ну не дура ли? А ведь мы даже и не общались. Не сказать, что я этого хотела, но и возражать бы не стала… наверное. Глотик издает полуурчащий мявк и нежно прикусывает её за пальцы. … — …Носорог вызывает Пташку! — голос Эйса ворвался в её сознание подобно вышибающему дверь тарану, возвращая в реальность. — Повторяю! Носорог вызывает Пташку, как слышно, прием! Виви вздрагивает, протирая глаза руками. Как раз вовремя, чтобы услышать, как Луффи жалуется на то, что Траффи свалил в отпуск и отключил телефон. — Я хотел, чтобы он присоединился, — капризно тянет Монки Д., не замечая что Нами фыркает и недовольно поджимает губы. — Ты с ним поладил бы. Он классный. — Значит, познакомишь нас, когда он вернется, — хмыкает Эйс. — Люблю хороших людей. Кстати, Нами, что с тобой? Выглядишь пришибленной. Что-то случилось? — Ничего не случилось, — бурчит рыжая, не желая выслушивать неминуемое «а мы тебе говорили». Потому что действительно — говорили. Да и Ло, если так подумать, ничего ей не обещал. Но было все равно очень обидно, потому что он действительно ей нравился, и она действительно его хотела. Впрочем, что хотела, то и получила. — Настроение в последние дни что-то не очень. А все потому, — тут она обличительно тыкает в парня пальцем, — что мне никто не покупал что-нибудь вкусное! — Так это мы сейчас исправим! — Луффи, кажется, вот-вот разорвет от распирающей его энергии. — Пошлите жрать! Только это… Нами, дай пожалуйста денег. *** — Кажется, она совсем перестала переживать из-за их разрыва, — говорит Виви коту, собираясь принять свой традиционный вечерний душ, а заодно — попытаться пойти на мировую после того, как он обиделся на неё за то, что пригласила к себе Эйса на чашку кофе. — Зато ты что-то не очень горишь желанием пообщаться, — ворчливо отзывается Ло, уже привыкший к их беседам с оттенками шизофрении. — Мяу, Глотик, мяу, — улыбается девушка и пытается его погладить, но ойкает и поспешно отдергивает укушенную руку. — Ну хватит уже! Я не обязана перестать приглашать к себе друзей только потому, что теперь тут живешь ты! — Он парень! — словно маленькой растолковывает ей Трафальгар. — И черт бы с этим, но ты сама прекрасно видишь, что ты ему нравишься! — Ой, ну знаешь! — девушка возмущенно упирает руки в бока. В этот раз она даже угадывает, что именно он имел ввиду. — Это был совсем не повод обоссать ему ботинки! — Давай, скажи мне, что он тоже тебе нравится, давай, добей меня! Ло чувствует себя психопатом, но она не понимает его речи, а это значит, что он мог хотя бы немного отвести душу. — И теперь он на меня обиделся из-за тебя, глупый ты кот, — резюмирует Виви и сердито чешет у себя за ухом. — Как я пойму нравится он мне или нет, если не буду общаться с ним? — Срать я хотел на это. — Вот именно, Глотик, что «никак». Хотя, говорят, что коты оберегают своих хозяев. Признавайся, — она села перед ним на колени и вплотную приблизила лицо к кошачьей морде. — Ты отвел от меня беду? — Соперника, — поправляет Ло и, подумав немного, поддается соблазну и кусает её за нос. Вообще-то, если не принимать в расчет тот факт, что он все еще был котом, ему нравился нынешний образ жизни. — Ты же мой сладкий котик, — по-своему понимает его ответ юристка и стискивает в объятиях от избытка чувств. — Мой хранитель, мой фамилиар, мой сладкий, хороший, любимый мальчик! Ло тяжело вздыхает и издает сдавленный писк — объятия объятиями, но пожалуй сейчас она сжала его слишком сильно, а ему совершенно не улыбалось лечить переломы ребер после превращения в человека. Если оно конечно будет, в чем он уже потихоньку начинал сомневаться. Радости эти мысли, нужно сказать, не добавляли ни капельки. А ведь его отпуск должен уже скоро закончиться. Виви оставляет его в покое и идёт в душ. Раньше он непременно потребовал бы впустить его туда — из чистой вредности и крайне привлекательного вида ради, но сегодня настроение было невероятно паршивым, поэтому он молча запрыгнул на кровать, скрутившись клубочком возле подушки. Интересно, а если он останется котом, он забудет свою человеческую жизнь? Было бы здорово, ведь жить, понимая что когда-то все было совсем другим, что у тебя есть близкие, работа, учеба, но все они считают тебя пропавшим без вести или погибшим — невыносимо. Сквозь подкравшуюся дрему он слышит, как Виви заходит в комнату, щелкает выключателем и ложится рядом, аккуратно погладив его по голове. От неё пахнет водой, цветами и гелем для душа с ароматом кофе. И еще шампунем, травяным. Забавно, что в обличии человека он не учуял бы и половины этих запахов. — Спокойной ночи, Глотик, — шепчет Виви, и это — последнее, что он слышит перед тем, как погрузиться в глубокий сон. *** Просыпается Ло от громкого звука, чем-то похожего на пожарную сигнализацию. Он вздрагивает от неожиданности и скатывается с кровати, отмечая краем сознания, что что-то неуловимо изменилось. Очень серьезно изменилось. Мир — разноцветный, а лицо вошедшей в комнату (словно по иронии судьбы — в нижнем белье) Нефертари Виви перекошено от ужаса. В мозгу царила настоящая каша, а голова словно налилась чугуном, поэтому Ло не нашел ничего лучше чем моргнуть и потереть глаза руками… Стоп. Да, у него действительно были руки, а не покрытые шерстью кошачьи лапы. Теперь картина становилась яснее: он умудрился каким-то блядским, совершенно неизвестным способом превратиться обратно в человека. С утра пораньше. В чужой квартире. Точнее, квартире девушки, которая ему нравилась, что было в разы хуже, чем в чужой. И теперь она стоит напротив него, напуганная и непонимающая что происходит, не успев даже не то что одеться — хотя бы халат накинуть. И Ло прорывает. Он хохочет словно помешанный, до слез, до боли в животе, понимая, что наверняка пугает её ещё сильнее, но ничего не может с собой поделать. Он понятия не имеет, как объяснить ей произошедшее и, если честно, этот хохот подозрительно напоминает ему истерику. Абсурдная, долбанная сука-жизнь с тухленьким привкусом Франца Кафки. — Всё… хорошо? — пискляво спрашивает девушка. Он не уверен, но, кажется, на её лице просматриваются нотки беспокойства за него, так что кто знает, может быть ещё и не всё потеряно? В конце концов, она же любила его котом, а значит сможет влюбиться и в человека. Ну, наверное. Но она же, в конце концов, по нему скучала, не так ли? Смех отступает. Ло глубоко вздыхает и делает первое, что приходит в голову — стягивает с кровати влажный, пахнущий травами кусок махровой ткани и протягивает ей, чувствуя себя полным идиотом. — Полотенце?