Свиток Габриэль

Зена. Последний раз я видела Габриэль в тот день, когда мы побывали в том странном загадочном доме. Габриэль гречанка из Потейдии. На момент исчезновения моей подруге исполнилось 25 лет. Габриэль бард, рассказчик историй о Зене-королеве воинов, то есть обо мне. Она очень умная и смекалистая девушка, какую я когда-либо знала. Она не в меру любопытна и постоянно суётся в любые неприятности, лишь бы подраться. Она старается во всём мне подражать. Почти во всём. Мне это не нравится, но я терплю. Ради неё. С тех пор, как судьба свела меня с болтливой девушкой, мы много путешествовали вместе, ночуя под открытыми звёздами, вдыхая аромат природы. Нам редко когда удавалось провести ночь в какой-нибудь таверне или гостинице. Этот свиток Габриэль был с ней в развалине огромного заброшенного замка, где мы решили переночевать той ночью, спасаясь от грозы. Дом с виду выглядел пустым и запустелым. Мне он показался не слишком надёжным укрытием, но Габриэль приболела, и поэтому мы заночевали там. Об этом замке я ничего не знала. Ходили слухи, что внутри обитает нечистая сила, поэтому редкие сельчане обходят его стороной. Не далеко от этого заброшенного замка стояла деревенька со странным названием Коразия, там преимущественно проживали бедные крестьяне. Конечно, мы могли бы заночевать у них, но меня одолевало сомнение, что в той деревеньке мне будут рады, да и Габриэль распростылась от ненастной погоды, так что пришлось нам осесть в том замке. До него было ближе, чем до Коразии. С холма мы с Габриэль наблюдали маленькое поселение, а сразу за замком возвышался травянистый холм, на котором стоял каменный алтарь непонятно для чего. Мне он напомнил тот алтарь, на котором один король едва не заколол собственного сына. В придорожной таверне, до ливня, мы с Габриэль уже подумывали, где бы скоротать ночь, когда хозяин заведения посоветовал нам Коразию, но предупредил, чтобы мы держались подальше от замка, расположенного неподалёку. Я посмеялась над мужчиной, поскольку не верю в глупые сказки о призраках и потусторонней силе, хотя мне доводилось с похожим сталкиваться. Хозяин таверны предупредил нас о странных шумах, исходящих от того дворца и придостерёг пройти мимо, не останавливаясь там. Замок был полностью нежилым, но владелец таверны сообщил, что там таинственным образом пропали несколько человек. Ушли и не вернулись. Их больше никто не видел. По своему боевому характеру я не приняла его слова взаправду. Теперь свиток Габриэль — единственное, что осталось у меня от неё. Я до сих пор виню себя за произошедшее. Но сделанного не воротишь. Мне жаль. Габриэль, если бы ты знала, как мне жаль потерять тебя. Снова. В который раз. Замок действительно обвалился, наверное, по причине своего возраста. Даже камни могут со временем дать трещину. Нам с Габриэль было трудно приблизиться к замку из-за нагромождения камней, но всё-таки мы смогли проникнуть внутрь. Той ночью шумела гроза, от грома содрогалась земля и лил настоящий град. Из замка уцелела лишь небольшая часть: подвал и ещё несколько помещений. Перечитывая свиток Габриэль, я понимаю, насколь сильно скучаю по ней. Мне не хватает её. Габриэль писала то, что приключилось с нами той грозовой ночью. По крайней мере до того момента, когда… Габриэль… Прости меня… Я виновата перед тобой… Но чтобы вам было понятнее, я начну сначала, с того момента, когда Габриэль начала делать записи. *** Габриэль. Уже было шесть вечера, когда мы с Зеной попали под дождь. Хотя это не дождь, а всемирный потоп. Мы обе промокли до нитки. С нас стекала потоками холодная дождевая вода. Ещё днём дождя не было. Стоило нам покинуть таверну, как началось стихийное бедствие. Хорошо, что с нами была Арго и не пришлось долго идти пешком. К тому моменту, когда мы доехали до укрытия, даже с лошади лило как из ведра. Арго вела себя беспокойно, я думаю, испугалась грозы; она едва не скинула нас с седла, у Зены хватило сил удержаться самой и придержать меня. В отблеске молний я увидела замок, частично разрушенный, и подкинула идею боевой подруге там заночевать. Зена не стала спорить со мной и мы остановились у дворца. Арго она отправила в лес, самой спрятаться от непогоды. Арго умная лошадь, не пропадёт одна. А мы с поклажей стояли у замка. Вблизи он оказался жутковатым, чем издали. Ночь пока не настала, когда Зена велела мне: — Побудь под руинами, а я пойду искать вход внутрь. Я простыла и расчихалась. Вспышки над моей головой освещали всю округу. Ветер трепал мою лёгкую одежду, отчего я промёрзла. ≪Где же Зена? Она что, забыла про меня? ≫ — подумала я, но тут в меня вцепилась её рука. — Ой! — взвизгнула я, когда грянул гром и сверкнула молния. — Боги! — Габриэль, это всего лишь я, — спокойно ответила мне Зена и потянула за собой во тьму. — Пойдём. Я нашла проход. А то ты так совсем разболеешься. В её голосе звучала забота и переживание обо мне. Мы протиснулись в щель, похожую на проём двери, и Зена долго возилась с факелом, найденным на полу, чтобы его зажечь. При освещении пламени я увидела толстый слой пыли повсюду и окружающую обстановку; воздух был затхлым и отдавал вырытой могилой. Перед нами простирался длинный коридор, ведущий к лестнице в подвал. Я следовала за подругой наверх, попутно заглядывая в комнаты. Мы остановили свой выбор для ночлега в комнате с уцелевшим окном на фасаде замка. Обстановка тут сохранилась, хотя большая часть мебели была переломана. Сейчас я пишу эти строки в восемь часов вечера, после того, как мы с Зеной обосновались тут и наскоро перекусили перед сном едой, которую Зена купила в таверне днём. *** Зена. Позднее тем же вечером. Я кожей чувствовала в замке чужое присутствие. Нечто злое, враждебное по отношению ко мне — отыскивает способ сломить меня или завладеть мной. Кроме нас, в доме никого не было, но я была напряжена до предела, хотя и пыталась скрыть своё состояние от Габриэль. Нескрытая враждебность определённо указывала на потустороннюю силу, обитающую в замке. ≪Видимо, здесь действительно проживает Нечто злобное≫, — подумала я, а вслух произнесла подруге, которая писала в свитке: — Габриэль, я пойду сделаю обход, проверю, насколько тут безопасно и нет ли поблизости чужаков. Будь тут, никуда не уходи. Поняла? — я выжидающе ждала, пока подруга обратит на меня внимание и оторвётся от своих записей. — Габриэль, ты поняла, что я только что сказала? Она подняла голову от свитка, слегка улыбнулась мне и кивнула: — Да, Зена, поняла. Зная её манеру прослушивать мимо ушей, я уточнила: — И что ты поняла? Её лицо стало задумчивым. Она поводила пером по подбородку, потом ответила: — Мне остаться здесь и никуда не отходить. — Так. А где буду я? — Ты пойдёшь на разведку, — ответила она. — Я ничего не упустила, Зена? Я облегчённо выдохнула: — Всё нормально, Габриэль. Я скоро вернусь. Осмотрю уцелевшую часть замка и приду. — Хорошо. Только долго не задерживайся. — Ладно. Я быстро. — Я подошла к подруге, поцеловала её в макушку, нежно погладив по голове, и вышла из комнаты. Пока я брела по тёмным коридорам (факел оставила с Габриэль), мне казалось, словно из тьмы за мной кто-то наблюдает. Кругом царила абсолютная тишина. Интуитивно я сжала рукой шакрам, готовясь в любой момент запустить его в противника, но нападать на меня никто не спешил. Чувство чего-то постороннего не исчезало. Я обошла уцелевшие комнаты замка, убедилась, что чужаков там нет, и вернулась к подруге. *** Габриэль. Мне не спалось этой грозовой ночью. Стоило закрыть глаза, как я снова открывала их под звуки молний и дождя. Я слышала завывание ветра; он странно усилился, что мне казалось, будто замок дрожит, как тайфун, сквозняками пробегает по спальням и громыхает дверью. Я точно не знала, который сейчас час, но уснуть не могла. Пламя факела ещё горело, потрескивая и освещая комнату мягким светом. ≪Может, я не могу уснуть, потому что Зена не со мной? ≫ — закралось в мою голову. Поскольку я приболела, Зена расстелилась подальше от меня, что я ощущала себя брошенной и ненужной. Одеяло не спасало меня от холода. Я покрылась мурашками и расчихалась. Перед сном Зена напоила меня всеможными лекарствами и теперь они, похоже, дали результат. Отсморкавшись, я решила подвинуться ближе к Зене. Встав, я подхватила свои спальные принадлежности и переместилась к ней. Зена даже не дрогнула, когда я устроилась рядом и обняла её. Она была такой тёплой и горячей, что меня потянуло в иное направление. Сон улетучился совсем. Подумав, я перекинула ногу через её бедро, погладила её коленом, и, уткнувшись носом в шею, едва ощутимо поцеловала. Зена невнятно что-то пробормотала, перевернулась с бока на спину, что обеспечило мне более свободный доступ к ней. Мой палец проделал линии по её лицу, прошёлся дорожкой по изгибу шеи, а потом обрисовал круги над её кожаном декольте, в вырезе которого вздымалась её грудь. Я слегка прошлась губами по её шее, распластав руку на её груди. Зена не выказала никакой реакции, и я продолжала исследование. Не задержавшись надолго на её круди, я сдвинула руку ниже её кожаного костюма, дойдя до колена. Погладив пальцами её колено, я начала поднимать руку выше, забираясь под её подол, когда цепкая хватка сильных пальцев вынудила меня остановиться. — Что ты делаешь, Габриэль? — спросила Зена хриплым голосом. — Почему не спишь? Она убрала мою руку от своего бедра и прижала к своей груди, поглаживая мои пальцы. — Мне холодно одной, — ответила я и приподнялась на локте. — Почему ты отодвинулась от меня? Зена обцеловала мои пальцы и ответила: — Ты болеешь, Габриэль. Я не хотела мешать тебе. — Ты мне не мешаешь. Наоборот, с тобой я засыпаю лучше. — Я придвинулась ближе. — Со мной тебе ещё больше не спится, — она посмотрела на меня, потом немного сдвинулась, образовав между нами небольшое пространство. — Не сейчас, Габриэль. Тебе нужно поспать. — Уснёшь тут под такую ненастную погоду… — пробормотала я, но Зена уже отвернулась от меня. Я погладила её по плечу, выглядывавшему из-под одеяла, которым она укрылась. — Зена… Она повернула голову через плечо, посмотрев на меня краем глаза: — Что? Я одарила её скромной улыбкой: — Я замёрзла. Может, мы… Она развернулась, потрогала мой лоб и улеглась обратно: — Нет, Габриэль. Сегодня нет. Ты горячая. Догадываюсь, отчего тебе холодно. Даже не думай об этом. — Ты боишься заразиться от меня? — Не в этом дело. — А в чём? — Габриэль. Спи давай. — А если я не хочу спать? Зена перевалилась на спину, потёрла лицо, взлохматив чёлку: — Тогда займись своим свитком, на худой конец. Только мне не мешай. Я состроила ей рожу, на что боевая подруга погрозила мне кулаком. Понимая, что любви между нами сегодня не будет, я какое-то время делала записи в свитке, а потом решила сама обследовать дом. *** Зена. Я всегда сплю чутко. В какой-то момент я почувствовала, что Габриэль нет рядом. Не открывая глаз, я обшарила рукой место около себя, но подругу не нашла. — Габриэль? — Я открыла один глаз, потом второй. Приподнявшись, я осмотрела тёмную спальню, в которой была одна. — Габриэль? Тишина напрягла меня. Внимательно оглядевшись, я заметила, что нет не только моей подруги, но и её свитка, с которым она вошкается. ≪Она что, пошла записывать данные замка? ≫ — пронеслось в моей голове. — ≪Или решила заняться рисованием? Она теперь не бард, а художник? Хотя что там можно накалякать пером? ≫ — не укладывалось в моей голове. Сквозняк бродил по полу. Шум грозы ещё не утих. Я слышала, как дождевые капли стучат в окно. Факела тоже не было. Похоже, Габриэль унесла его с собой. Не будет же писать в темноте. Откинув одеяло, я встала и подошла к окну. Вдали громыхал гром, и редкие вспышки молний на миг озаряли чёрное небо. Зевс снова не в духе. Развернувшись от окна, перестав созерцать угнетающую погоду, я прицепила оружие к себе и направилась искать подругу. Её отсутствие беспокоило меня. Я чётко прислушивалась, идя вперёд, по тёмным коридорам когда-то красивого дворца. Заблудиться тут не представлялось возможным. На пыльном полу я увидела следы своей обуви, где делала обход, и следы обуви Габриэль. Если в замке есть посторонний, то незамеченным он не останется. Я с поразительной лёгкостью запоминала все коридоры, мимо которых шла. Они были пелеплетены между собой, как паучья паутина. Я продвигалась по следам подруги длинного коридора, когда наткнулась на дверь. Здесь следы Габриэль обрывались. — Габриэль? Ты здесь? Я открыла дверь, войдя в маленькую комнату, битком заваленную мебелью. Предметы были испорченными, как и каменные стены. Моё внимание привлёк глубокий провал между двумя сваленными камнями, уходящий в неизвестность. — Габриэль? Ты там? — позвала я подругу, подходя к углублению. Я опёрлась рукой о край провала, когда несколько камней мигом осыпались, едва не погребя меня под этот завал. Моя мгновенная реакция сработала незамедлительно: я вовремя успела отпрыгнуть, когда камни с грохотом рухнули передо мной, тем самым наполовину прикрыв провал в стене. ≪Если Габриэль ушла внутрь этой дыры, мне придётся разгребать завал≫. Я осторожно перетаскивала один камень за другим, пока не освободила доступ к проёму. — Габриэль? — крикнула я во тьму и мне вернулось эхо собственного голоса. Я оглядела пол: следы от падения камней были смазаны и едва различимы моими сапогами. Я протиснулась в углубление, оказавшись в полной тьме. Я не имела понятия, куда ведёт этот провал и насколько он обширен. Ступая вслепую, я на ощупь шла вперёд. Внезапно я ощутила чьё-то присутствие около себя. В следующее мгновение кто-то обхватил меня сзади, прижавшись к моей спине. Я резко перехватила руки нападавшего, намерившись уже перекинуть его через плечо, когда услышала знакомый смешок. Меня отпустили и я обернулась. — Габриэль? Это, по-твоему, смешно? — сердито спросила я. — А разве нет, Зена? — изобразила она притворный испуг. — Видела бы ты себя со стороны… Не думала, что Королеву Воинов можно напугать. — Я не испугалась, — повела я плечами. — Как же, как же… Ты вздрогнула. — Габриэль, что ты тут забыла? — я упёрла руки в бока. — И почему в темноте? Где факел? Габриэль сконфуженно протянула мне факел: — Он потух, когда я дошла до сюда, а потом услышала тебя… -…и решила меня напугать, угадала? — я забрала у неё факел. — Я подумала, что будет весело. — Весело что? Развлечься в заброшенном замке? — О! Это мысль, Зена! — Габриэль подпрыгнула на месте и схватила меня за руку. — А давай развлечёмся? — Тебе скучно стало? Ночь на дворе. — Я выдернула свою руку из её. — Люди в это время спят, а не в игры играют, Габриэль. — А мы не долго, Зена… Тут наверняка есть ещё какие-нибудь скрытные ходы, где вполне можно притаиться. — На что ты намекаешь? — Сыграем в прятки, Зена?! Я спрячусь, а ты будешь меня искать. Согласна? Я промолчала, выгнув брови, и вылезла из тёмного провала в комнату. Габриэль шла за мной. — Зена, что молчишь? — нетерпеливо спросила она. — Ты спать не хочешь? — повернулась я к ней, потрогав её лоб. Габриэль отмахнулась от моей руки: — Мне уже лучше. Так сыграем? — Тебе делать больше нечего? Габриэль обвила меня руками за шею, улыбаясь: — Да. Ты же отказала мне кое в чём… Вот тебе от меня наказание… Габриэль привстала на цыпочки, вися на мне. Она тянулась ко мне губами, и я быстро поцеловала её. — Хорошо. Сыграем. Хотя такие игры не по мне. Габриэль просияла, отлепилась от меня и потянула за собой. — Начнём с нашей комнаты. Будешь отсчитывать там. ≪Похоже, мне сегодня обеспечена бессонная ночь…≫ *** Габриэль. Мы вернулись в комнату, где заночевали, и Зена снова зажгла факел. — Готова? — спросила я у неё. Она кивнула: — Конечно. При этом на её лице застыла странная ухмылка. — Только ты не медли, а то я устану долго сидеть в одном месте. Зена снова кивнула: — Я поняла, Габриэль. Беги, прячься. Мне до скольки считать? Я призадумалась: — До скольки умеешь. — Тогда я буду искать тебя вечность, — усмехнулась она краем рта. — До ста сойдёт? — Ладно, до ста нормально. — И чего ждёшь? Твоя идея, так выполняй. Я выбежала из спальни в мрачный коридор. Добравшись до лестницы, ведущей вниз, я прислушалась: Зена медленно считала до ста. Заметив следы своих сапог, я смекнула, что она отыщет меня по ним и руками стёрла их с пола. Обтряхнув руки о подол юбки, я спустилась вниз, упёршись в тяжёлую дверь. Может, это погреб, может, такой чердак, не знаю. Я дёрнула дверь, но та не открылась. Подумав, что дверь заело, я дёрнула сильнее, бесполезно. ≪Похоже, спрятаться там мне не удастся. Ладно. Поищу другое место≫. Я уже развернулась к лестнице, когда за моей спиной заскрипели ржавые петли. На миг я замерла. Мне померещилось, будто Нечто дунуло мне в спину. По коже пробежал холодок. Что-то невидимое прошло сквозь меня. Я медленно обернулась, увидя, что дверь приоткрыта. Я медлила. В отдалении слышалось, что Зена уже досчитывает до ста. ≪Спрячусь здесь≫, — решила я и шагнула в темноту подвала. Под моими ногами что-то захрустело. Мусор. Закрыв дверь за собой, я углубилась во тьму помещения, стараясь ни обо что не споткнуться и случайно не упасть. Привалившись спиной к каменной стене, я опустилась на корточки, ожидая Зену. Надеюсь, она скоро найдёт меня в этом погребе. Чтобы не скучать до её появления, я положила на колени свиток, который прихватила с собой, и начала продолжать описывать своё приключение в этом заброшенном дворце. Глаза привыкли к темноте и мне было почти не сложно различать буквы во мраке. Вдруг моё сердце ускорило ритм, появилось беспокойство, которого я ещё ни разу не испытывала в своей жизни. Нечто прозрачное заставило меня навострить слух, но я не услышала ни одного шороха. Мне стало зябко. Каменная стена, в которую упиралась моя спина, стала вдруг ледяной. Нахмурившись, я повернула голову, но за мной никого не было. Стена и стена. Что такого? Я уткнулась в свиток, когда до меня донёсся какой-то замогильный шёпот: — Га-бри-эль… Га-бри-эль… Волосы на моей голове наэлектролизовались. Я резко отпрянула от стены, проехав на пятой точке по пыльному полу. Прижав к себе перо и свиток, я дико всматривалась во тьму, но никого не видела. — Зена? ≪Какая Зена? Она пока не нашла меня. Её тут вообще нет. Тогда кто здесь? ≫ — Га-бри-эль… — Кто здесь? — шепнула я во мглу. Я застыла в ожидании ответа, когда внезапно меня из тьмы обхватили чьи-то белые руки с чёрными ногтями и начали затаскивать в образовавшийся проём в каменной стене. *** Зена. Как только Габриэль ушла прятаться, я спокойно и довольно громко досчитала до ста с небольшими интервалами, а потом легла на свою лежанку. Что я, совсем, что ли, на ночь глядя в игры играть? Будет Габриэль урок от меня. Посидит где-нибудь, поймёт, что я её не нашла, и сама вернётся. Рано или поздно она утомится. Я знала это наверняка. Укутавшись в тёплое одеяло, я оставила факел гореть, чтобы в комнате было хоть чуточку тепло, и закрыла глаза. Сон длился не долго. Я резко подскочила, когда до слуха донёсся вопль Габриэль и её крики о помощи. Я быстро вскочила, снарядилась оружием и уже взяла факел, когда замерла у порога спальни. ≪А может, Габриэль снова разыгрывает меня? Вместо пряток затеяла другую игру? ≫ — таилось сомнение в моей голове. Я выглянула в коридор, прислушиваясь к её крикам. Меня одолевали сомнения, а что, если Габриэль так шутит надо мной? Один раз она уже припугнула меня в том провале, так что же мешает ей напугать меня вторично? Кроме нас, здесь никого нет. Я была уверена в этом. Её крики не прекращались, эхом разносясь по всем закоулкам замка. Меня невольно пробрала дрожь. Слишком уж естественно орала подруга, натурально так, словно взаправду убивают. Я вспомнила все те моменты, когда Габриэль вот так вот звала меня. В памяти всплыла битва с Каллисто, когда та подвесила её над огромной высотой с острыми кольями внизу…; как Габриэль вопила, когда пыталась удержать раановесие на качающейся лестнице, а Каллисто мешала мне помочь подруге…; когда нас обеих кинули в колодец, чтобы мы не мешались, и Габриэль повисла на мне, а я держалась за скелет…; как Габриэль кричала, если мне угрожала опасность, и она рвалась помочь мне… С моей стороны будет нечестно бросить её, но с другой… Я представила, как потом Габриэль будет потешаться надо мной и посмеиваться над моей манерой поведения в сложных ситуациях… Я стояла в раздумьях. Габриэль продолжала орать и звать меня. Так знакомо… Всё таки я не последняя гадина, чтобы бросить её, не могу я так, не могу… Она так кричала… Моё сердце готово было выпрыгнуть из груди, когда я побежала в направлении её воплей. — Габриэль? — орала я. — Габриэль? Крики подруги вели меня к лестнице, уходящей вниз. С боевым кличем я подпрыгнула под потолок коридора и, перелетев кувырками пространство ступеней, приземлилась прямо перед железной дверью, за которой голосила моя подруга. — Габриэль? — Зена? Помоги! Зееееенааааааа!!!!!! Не понимая, что там случилось, я схватилась за ручку двери, но она была закрыта. Я налегла на дверь, но это ничего не дало. — Габриэль, что там происходит? На тебя напали? Открой мне! — я стала колотить конечностями в дверь. — Габриэль????? Дверь дрожала от моих ударов, но открываться не спешила, словно кто-то удерживал её изнутри. Крики подруги нарастали. В моих ушах зазвенело. Я насупилась, отошла от двери и со всего разбегу налетела на неё. В тот самый момент, когда я уже столкнулась с дверью, та сама собой открылась, и я влетела в помещение. Краем глаза я успела увидеть две пребелые руки, исчезнувшие в каменной стене. Я схватила испуганную подругу и сгребла её в объятия. — Зена… — Габриэль пыталась что-то сказать, но голос не слушался её. — Зена… Я поцеловала её в холодный лоб. — Всё хорошо, Габриэль. Успокойся. Я с тобой. Я чувствовала её дрожь, как свою собственную. Габриэль уткнулась мне в грудь, шмыгая носом и сопливя. Я гладила её по голове, по спине, пытаясь успокоить. — Зена… — попыталась она заговорить снова. — Там что-то есть… Ты же видела, да? — она уставилась на меня во все глаза. — Видела? Я не была уверена в том, что именно я увидела. Я спросила: — Что случилось, Габриэль? Расскажи мне. Габриэль поджала ноги, прижимаясь ко мне всем телом, плача и всхлипывая: — Я решила спрятаться здесь. Потом это существо напало на меня, Зена. Оно хотело утащить меня в… в стену. — Может, ты уснула тут и тебе это приснилось? — Нет, Зена. Это не было сном. Там, в стене, кто-то живёт. — Габриэль трясущимся пальцем ткнула в каменную стену. — Оно ушло туда. Мне страшно было представить, что было бы, если бы я осталась наверху. Я успела увидеть что-то белое, похожее на две руки с гнилыми ногтями, исчезнувшие в стене. А может, я схожу с ума? Или тут обитает призрак? Может, это шутки Богов? Хотя кто из них станет так шутить? Это напрягало. Сильно. Я помогла подруге подняться: — Пошли отсюда. Здесь небезопасно. — А то существо, Зена? Помнишь, хозяин таверны говорил о людях, пропавших тут? Может, этот монстр забрал их? — Нам лучше вернуться в спальню, Габриэль. Там есть свет и безопасно. Обнимая вздрагивающую девушку за плечи, я вышла с ней к лестнице, на ходу обернувшись и буравя взглядом тёмную пустоту подвала. *** Габриэль. Мы снова были в комнате. Факел мерно горел. Моя дрожь не стихала, поэтому Зена легла рядом со мной и обняла меня. Я вспоминала жуткого монстра, пытавшегося затащить меня во тьму каменной стены. Я, конечно, встречала мертвецов или призраков, но ни один из них не поддаётся описанию того, которого видела я. Мне это не привиделось. Я уверена. Зена тоже видела его. Хотя по ней трудно что-либо сказать. Она умеет прятать свои чувства. Дождь пока не кончился. Всё стучит по окну. Пламя факела колышется от ветра, гуляющего по полу. Я плотнее прижимаюсь к Зене. Она тёплая. В отличие от меня. Её пальцы гладят мою голову, спускаются ниже, касаясь плеча. Она приподнимает мой подбородок и легонько целует в губы. Я не просила об этом. Возможно, так она хочет успокоить меня. Над нами гримит гром и сверкают молнии, превращая дождь в стенной град. Колено Зены начинает скользить по моему бедру, что удивляет меня. Прервав поцелуй, я спрашиваю: — Ты передумала? Её палец касается моей груди, теребя шнуровку кофты. — Не исключаю такой возможности, — отвечает она и обвивает ногой моё бедро, вынуждая меня лечь сверху. Хочется, конечно, но после пережитого ужаса у меня нет настроения. Я одариваю её мимолётным поцелуем и сползаю на своё место. — Я перехотела, — говорю я ей. — Мне не хочется, особенно после того, как меня едва не прибила та нечисть в погребе. — Я дважды не предлагаю, Габриэль, — прошептала Зена мне на ухо. — Ну и не надо, — отмахиваюсь я, укутываясь в одеяло. — В другой раз. Не здесь. — Меня моими же словами… — шепчет Зена над моим ухом и легонько щекочет меня под носом. — Зена, перестань… — я перехватываю её руку и прижимаю к себе. Она просовывает вторую руку под меня и снова начинает щекотать. — Зена!.. Хватит! — я перехватываю вторую руку и прижимаю к себе. — Габриэль… Мне неудобно спать. — Она старается вырвать руки. — Зато мне так теплее, — поворачивая голову, говорю я. — А мне неудобно. — Тогда обними меня. И без щекоток. — Согласна. Только обещай мне не полуношничать ночью, договорились? — Согласна, — я отпускаю руки подруги, которые тут же обвиваются вокруг меня. — А ты разберёшься с этим призраком, Зена? — Не на ночь глядя, Габриэль, — она целует меня в висок. — Засыпай. Ночь обещает быть долгой. *** Зена. Когда я открыла глаза, в окне ещё царила тьма. Отзвуки молнии звучали вдали, но дождь пока моросил, хотя не настолько сильно, как прежде. Я не поняла, что меня разбудило. Пошарив руками возле себя, я обнаружила, что подруга на месте. Я шумно выдохнула. Полежав немного на спине, я встала и выглянула в окно. Темнота ночи окружала мир. Вдали виднелись покосившиеся дома жителей Коразии. ≪Надо было добраться до туда≫, — рассудила я. — ≪Возможно, меня там никто не знает≫. Я не хотела подвергать Габриэль опасности. Бывало, что жители деревень, где мы бывали, проявляли неприкрытую враждебность ко мне и от этого страдала моя подруга. Я не хочу, чтобы ситуация повторилась. Возможно, поэтому мы и заночевали в заброшенном доме. Мой слух уловил странный шум в коридоре. Напрягшись, я взяла оружие и пошла на звук. Глаза привыкли к темноте и я двигалась инстинктивно. И смысл таскать с собой факел, который еле горит? Я продвигалась по пыльному коридору, следы на полу были только мои и Габриэль. Это подозрительно, особенно, если учесть, что мы здесь явно не одни. Услышав шёпот, я резко остановилась. Выхватив меч за спиной, я нацелила его во мглу. — Кто ты? Покажись! Вертясь на месте, я искала незнакомца, рассекая мечом тьму. — Зе-на… — шептало Нечто. — Зе-на… Мои волосы намагнитились, как от тока. Я почувствовала, как сквозь меня что-то прошло и дыхнуло в спину. Я резко развернулась. — Меня этим не запугать! Кто бы ты не был, покажись! Пустота. Я разговаривала с пустотой. Внизу я услышала скрип и лязг. Отправившись на звук, я вдруг ногой наступила на что-то вязкое и, потеряв равновесие, упала. Оружие выскочило из руки, пока я пыталась сесть. Мои руки измазались в чём-то. Запах металла ударил в ноздри. Знакомый запах. На пальцах блестела бордовая кровь. Мои глаза расширились. Кровь стелилась по полу, как река; она стекала из щелей каменных стен, грозясь весь коридор затопить. Скользкими руками я подобрала меч и отползла в сторону, наблюдая, как вязкая жижа кровавого оттенка расползается по коридору. — Зе-на… Га-бри-эль… — Что? — не поняла я. — Габриэль… — шептало Нечто. — Габриэль? При чём здесь Габриэль? — недоумевала я. Из пустоты меня вдруг обхватили белые руки с чёрными ногтями. В нос мне ударил запах гнилья и какой-то мерзоты. Желудок свело от спазмов тошноты. Руки неизвестного резко поволокли меня по кровавой луже к лестнице, ведущей в подвал. Я брыкалась, сопротивлялась. Я ехала прямо по кровавой реке в самый низ. Зацепиться было не за что. Хотя… Понимая, что меч не поможет, я подкинула его в воздух и руками вцепилась в перила лестницы, а чьи-то упрямые руки настойчиво тянули меня вниз. — Не на ту напал! — прорычала я сквозь зубы и лягнулась ногой в темноту. Это не помогло. Стараясь освободиться, я со всей силы ринулась вперёд и разомкнула руки, державшие меня. Приземлившись на колени, я поймала меч и, перевалившись на спину, наставила оружие на врага. К моему удивлению, рядом никого не оказалось. Внизу хлопнула дверь подвала. Я вскочила, озираясь по сторонам: крови не было. Я посмотрела на свои руки: ничего. Тряхнув головой, я постояла в задумчивости, затем начала спускаться по ступеням вниз. *** Габриэль. Я проснулась от чувства тревоги. — Зена? — позвала я воина. Сев, я оглядела комнату, но ни Зены, ни оружия не было. Судя по всему, она куда-то ушла. Чувствуя себя лучше, я встала, взяла едва горящий факел и вышла в коридор. — Зена? — прошептала я во тьму. Где-то хлопнула дверь. Определив, что звук исходит из подвала, я направилась туда. *** Зена. Стоя перед дверью погреба, я прислонилась к поверхности ухом, прислушиваясь, что творится внутри. В одной руке сжимая мечь, я другой взялась за дверную ручку. Дёрнув со всей силы, я распахнула дверь. — Ты здесь, да? Перешагнув за порог, я пристально всматривалась в темноту. Сделав пару шагов вперёд, я резко обернулась, когда дверь сама собой закрылась, эхом отдавшись в стенах всего замка. — Зена… — шептало Нечто. — Зена… Щуря глаза, я проходила в глубь темноты, держа оружие наготове. — Кто ты? Что тебе надо? — мой голос разрезал мглу. — Ты хочешь убить нас? Думаешь, галлюцинациями меня можно испугать? Оно кружило вокруг меня. Я чувствовала его кожей. — Заберу… — шептало оно. — Кого и для чего? Куда? — я рассекла мечом темноту. Нечто появилось прямо передо мной. Оно напоминало человека, довольно высокого, ещё выше меня, с прибелым лицом, тёмными волосами и гнилыми неровными зубами. Отродясь я такого существа не встречала. — Зена… — его рот искривился, и сгнившие пальцы обхватили меня, сдавливая и не давая вздохнуть. Я замахнулась на него мечом, оружие прошло сквозь него, даже не навредив. — Кто ты? — спросила я, когда монстр разявил свою пасть, словно намерился проглотить меня. От его зловонного дыхания меня едва не вырвало. — Бугимен… — выдохнул мне в лицо монстр и стал меня душить. Его корявые пальцы сжимали мне горло. Я начала задыхаться. Бугимен поднял меня от пола под самый потолок и всё сильнее сдавливал мне горло. Вцепившись в его руки, я старалась отодрать их от себя, но он обладал какой-то потусторонней силой. В моих глазах начало темнеть. Сердце стучало в голове, лёгкие горели из-за нехватки воздуха. Перед собой я видела злобное ухмыляющееся лицо Бугимена. *** Габриэль. Я определённо слышала голос Зены. Чувствуя себя кротом в норе, я спустилась по ступеням в низ, держась за поручни. — Зена? Я подошла к двери, когда та сама распахнулась и я вбежала внутрь. *** Зена. Меня звал голос подруги, когда сильные тиски Бугимена разжались, и я упала на пол. Монстр исчез во тьме. Габриэль подбежала ко мне, пытаясь привести в чувство. Она слегка похлопала меня по щекам, обдувала моё лицо руками, лишь бы я скорее пришла в сознание. Моя голова легла на её плечо. — Габриэль… — произнесла я с тяжёлым дыханием. — Зена… Очнись. Ну прошу тебя, открой глаза. Зена… — Габриэль затрясла меня за плечи. Сознание постепенно прояснялось и я очнулась от состояния забвения. Резко схватив меч, я завертела головой: — Где он? — Кто? — Это Баги… Буги…мен? — Какой? — Та тварь, пытавшаяся тебя утащить! — Ты его видела? — Да, — я провела рукой по своей шее, чувствуя, что кожа горит огнём. — Этот монстр душил меня! Габриэль завертела головой по сторонам: — Наверное, исчез, Зена, а зачем ты спустилась сюда? — Он заманил меня сюда, заволок, чтобы убить. — Нам лучше уйти из этого замка, Зена, пока ещё что-нибудь не случилось. — Она вцепилась в мою руку, утягивая к выходу. — Соберём вещи и переночуем в другом месте. Тут страшно. Мы поднялись наверх, добежали до спальни и спешно стали собирать пожитки. Умом я понимала, что с такой нечистью мне не справиться, и нужно быстрее удирать отсюда. Факел совсем потух. — Не возьмём его? — спросила у меня Габриэль. — И без света дорогу найдём. Я помню, где выход. — Я перекинула скатанные принадлежности за плечо и договорила: — Полночи уже прошло, до рассвета осталось недолго. В принципе, можем отправляться дальше. Габриэль пожала плечами, хотя её шатало от недосыпа. — Как скажешь, Зена. Она поплелась за мной. Сквозняки гуляли по коридорам, пока я вела подругу к выходу. Я шагала ускоренно. Габриэль не отставала от меня. Мы были уже близко от проёма, когда внезапно дом задрожал и передо мной посыпались камни, заваливая выход на улицу. Потолок трясся, как и стены. Казалось, дом хочет чихнуть. — Габриэль! Ложись! — заорала я, и, побросав котомки, сбила подругу с ног, когда на нас полетели тяжёлые камни. *** Габриэль. Я закашляла от пыли. В носу щекотало. Меня опутала тьма. Пахло сыростью. Прокашлявшись, я пошевелилась, почувствовав на себе чьё-то тело. — Зена? — я толкнула воина в бок. — Зена? Она издала слабое мычание, потом приподнялась на локтях, глядя на меня. — Ты не пострадала? — спросила она, тревожно рассматривая меня. — Вроде нет, — ответила я. Нас окружали камни разных размеров. Но, похоже, ни один не навредил нам. — Мы тут погребены заживо, — выдвинула я вердикт, окинув взглядом разрушение. — Это Бугимен, Габриэль. — Зена села, обтряхиваясь от пыли. — Почему ты считаешь, что это он? — А разве нет? Как-то подозрительно обвалился фундамент замка, и именно в тот момент, когда мы намерились уйти. — Она поднялась с пола и стала искать наши вещи. — Лучше помоги мне отыскать сумки. Встав, я потёрла слезящиеся от пыли глаза, чихнула, и подключилась к подруге. Вдвоём мы нашли вещи, погребённые под слоями камней. Зена сдвинула пару штук, и я вытянула наши сумки из-под завала. — Всё на месте? Ничего больше не забыли? — Зена села на один из камней и вытерла рукой потный лоб. Я проверила вещи. — Всё на месте, Зена. Куда теперь? — Раз главный выход завален, попробуем отыскать запасной. — Она выхватила у меня поклажу и взвалила на себя. — За мной. В какой бы ситуации не оказалась Зена, она всегда найдёт выход из любого дела. *** Зена. Позднее. Плутая в полуразрушенном дворце, мы заглянули в каждую спальню, но проклятый чёрный ход не попадался. В итоге мы вернулись в нашу комнату, и я раздражённо бросила сумки. — Интересно, чего добивается эта мразь? — опёрлась я руками в подоконник. — Ты о Бугимене? — Габриэль с трудом произнесла его имя. Я повернула голову к ней: — О ком же ещё? О нём, конечно! — Может, этот совпадение. — Совпадение? — я порывисто развернулась к подруге. — Это не совпадение, Габриэль. Эта тварь, таящаяся в подвале, жаждет нас изморить, лишить сил и убить. Вот, что ему нужно! — Выход замурован, Зена! Другого мы не нашли! Что, теперь из окна прыгать? — Габриэль подошла к окну и всмотрелась в даль. Стало чуть светлее сквозь тёмные тучи. — А это идея! Ты молодец! — я чмокнула её в щеку и взялась за створки окна. — Надеюсь, оно выдержит нас. Габриэль, посторонись. Подруга отодвинулась, и я стала дёргать оконную раму, которая не поддавалась мне. Засопев и рыча, я залезла на подоконник, присела на одно колено и сильнее дёрнула створку. Заскрипев, окошко приоткрылось, и меня обдул ночной воздух. Высунувшись в проём, я громко свистнула и спрыгнула с подоконника. — Окно открыто, теперь сумки. — Я взяла первую вещь и подтащила к окну. Снизу раздалось лошадиное ржание. Я посмотрела вниз. Арго гарцевала под окном, поднимаясь на дыбы и фыркая. — Арго! Посторонись! — крикнула я и спустила сумку. Габриэль подала мне вторую, свесившись вниз. Мы наблюдали, как вещь пролетела по воздуху и прицепилась с одного бока лошади. Я спустила вторую. — Арго! Принимай! Лошадь заржала, повернулась другим боком, и вещь прикрепилась к седлу. — Габриэль, давай свитки! — произнесла я подруге, вытянув руку. — Мне они не мешают, — ответила она и повесила сумку на плечо. — Тогда ладно! — я присвистнула и Арго развернулась в другую сторону. — А теперь, Арго, принимай нас! — я подтолкнула подругу к проёму. Она поражённо уставилась на меня: — Ты хочешь, чтобы я прыгнула? — Габриэль, другого пути нет. Арго поймает тебя. Ты первая, а я следом. Вперёд. — Я подтолкнула её к подоконнику. — Зена, ты с ума сошла? Я же высоты боюсь! — она свесилась с окна. — Там тааааак высоко… — Габриэль, чем скорее мы покинем это место, тем лучше. — Я попыталась взгромоздить её на подоконник. — Прыгай. — Нет, Зена! Я не ты! Я так не умею! Пусти! — Габриэль вырвалась из моих рук и отскочила подальше от раскрытого окна. — Габриэль, нет времени… Я вылупила глаза, когда Нечто обхватило мою подругу и уволокло прямо из комнаты, а дверь громко захлопнулась. — Габриэль!!!!! — я ринулась к двери. — Габриэль!!!!! Я колошматила в дверь и руками, и ногами, когда окно за моей спиной настолько сильно закрылось, что стёкла повылетали из рамы. *** Габриэль. Зена была в нескольких шагах от меня, когда меня схватили, и дверь захлопнулась перед моим носом. — Зена!!!!!!! — завопила я, брыкаясь. — Зена!!!!!!!! Я слышала, что она ломится в запертую дверь и зовёт меня, а потом разбилось стекло. Меня тащило во тьме. Я хваталась за углы, за перила, но тщётно. Существо крепко держало меня, затаскивая в самый низ. Мои крики эхом отдавались от стен и потолков замка. Я молотила ногами по пустоте. Я, словно парила в невесомости, пока меня утаскивали в погреб. Я стремительно пронеслась по коридорам, по лестнице, и очутилась в подвале. Дверь закрылась за мной. Ветер усилился. Каменная стена разверзлась, представив собой бесконечную мглу. Это напомнило мне о порталах, в которые мы с Зеной не раз проваливались. Наступающая тьма пугала и страшила меня. В проёме этого круга я увидела ужасного монстра, тянувшегося ко мне. ≪Я не хочу туда! Не хочу! ≫ Я вырвалась из рук этого… Бугимена. — Габриэль… — звал он меня. — Габриэль… — Отпусти!!! Не пойду!!! Пусти!!!!! — орала я, отталкивая от себя его руки с гнилыми ногтями. — Зеенааа! В нос бил могильный запах. Меня начало подташнивать. Освободив одну руку от его хватки, я дотянулась до дверной ручки, пальцами зацепившись за неё. Меня подняло в воздух. Бугимен вцепился в мои ноги, утягивая меня в пространство, в котором, видимо, обитал сам. Пальцы устали держать ручку. Я била ногами по воздуху. Мусор взлетел под потолок. Мне стало мерещиться, что противоположные стены сужаются, подбираясь ко мне. Бугимен раскрыл пасть с мерзкими зубами, и я отчаянно закричала. Вырвав у него вторую руку, я вдвойне вцепилась в дверь. — Зееееееенаааааааа!!!!!!!! Пальцы уже устали удерживать ручку, они соскальзывали. Я не выдержала напряжения в суставах. Мои руки разжались, и я полетела вслед за Бугименом. Передо мной внезапно образовалась каменная стена и я ударилась о поверхность и сползла на пол. Сознания я не лишилась. Я на корачках подползла к двери, но она была заперта. Сколько я не дёргала её, результата это не принесло. Со мной происходило что-то невероятное. Трясущимися руками я достала свиток и настрочила несколько абзацев случившегося. *** Зена. Позднее. Я подбежала к разбитому окну, посмотрела вниз: взвившись на дыбы, моя лошадь, явно чем-то напуганная, унеслась прочь. Развернувшись от окна, я с воплями кинулась на дверь, чтобы выбить её одним ударом. Дверь в последний миг открылась сама и я вылетела в коридор, ударившись плечом о стену. Вправив вывих одним движением руки, я направилась на крики подруги, эхом бродившие по замку. Вопли довели меня до подвала. Опять подвал. Держа руку на шакраме, я сбежала по ступеням вниз, когда неведомая сила подняла меня под потолок и послала обратно. Я всегда игнорирую боль. Так было и сейчас. Приземлившись на живот, я хотела встать, но тут кто-то, держа меня за ногу, протащил как можно дальше от подвала. Я знала, кто это играет со мной. Бугимен. — Играешь со мной? — обратилась я к чудовищу. — Зена… — зловеще шептал он за моей спиной. Я обернулась. Никого. Он явно не хотел, чтобы я добралась до подруги. Я ощутила под ногами тряску и вовремя подпрыгнула, опираясь двумя ногами в противоположные стены: подо мной обвалился пол. Навстречу мне фонтаном брызнула вязкая кровь. Я зажмурилась, понимая, что это галлюцинации, не больше. Сапоги стали соскальзывать от потоков крови вниз, в пустоту. Проваливаться туда я не собиралась. Мышцы затекали. Я терпела. — Я тебя не боюсь!!! — закричала я. — Ты слышишь???? Я тебя не боюсь!!! Вдруг всё стихло. Я открыла глаза. Бугимен исчез. Подо мной снова был пол, а кровь испарилась куда-то. Я оттолкнулась ногами от стен и приземлилась на твёрдый пол. *** Габриэль. Позднее. Закончив писать, я расслышала голос Зены за дверью и её вопли. Убрав свиток в сумку, я подёргала ручку двери, но безуспешно. Бугимен запер меня тут, в кромешной мгле. Я застучала кулаками по двери. — Зееееенааааа!!!!! Она услышит и придёт за мной. Так было всегда. Так будет и сейчас. — Габриэль!!!!! — стал слышен мне её крик. — Габриэль!!! Я иду!!! — Зена!!! Выпусти меня!!! Скорее!!! *** Зена. Одним прыжком я преодолела расстояние, отделявшее меня от подруги и врезалась в дверь. Габриэль тарабанила изнутри. Отойдя на несколько шагов, я метнула в скважину шакрам и замок щёлкнул. Дверь открылась и на порог вывалилась Габриэль. Я поймала оружие и прикрепила к поясу своего костюма. Габриэль встала и ринулась ко мне, но неожиданно её обвил руками Бугимен и резко, молниеносно уволок в помещение. Дверь захлопнулась перед моим носом. — Зена!!!!!! — орала мне Габриэль. — Зена!!! Я применила шакрам, но на этот раз не сработало. Я старалась выбить дверь, но это ничего не дало. — Габриэль!!! Ты, тварь, не трогай её!!! Возьми меня, но её не трогай!!! — кричала я до хрипоты. Через какое-то время вопли Габриэль стихли и дверь сама открылась. Я с опаской забежала внутрь. Меня окружала тьма и одни каменные стены. Габриэль пропала. Я схватилась руками за голову, не веря произошедшему. — Нет… Этого не может быть… Я не спасла её… — бормотала я самой себе. На полу, среди грязи и мусора лежала походная сумка Габриэль, в которой она хранила свои свитки. Я подняла сумку, перевесила через плечо, потом я долго и упорно звала подругу, молотила кулаками стены, призывала Бугимена, но ответом мне послужило молчание. Габриэль исчезла. Её забрал Бугимен. Свитки Габриэль единственное, что осталось у меня от неё. Оставаться дальше в этом замке было бессмысленно. Габриэль мне уже не вернуть. Я потеряла её. Покинув подвал, я вернулась к нашей комнате, осторожно убрала стёкла из рамы и свистнула. Арго примчалась незамедлительно. Забравшись на подоконник, я спрыгнула вниз, приземлившись прямо в седло и стеганула лошадь в бока. Покидая нечистое место, я обернулась назад и на миг мне померещилась Габриэль, с тоской смотрящая мне во след. Потом её накрыла чёрная мгла и её призрачный силуэт растворился на фоне предрассветных сумерек. ≪Где бы ты не была, Габриэль, я найду тебя, обязательно найду, и мы снова будем вместе, как и раньше≫.