***
– …а еще в этот день у нас принято красить яйца, чтобы потом спрятать их дома и во дворе, – сказал Франко, отодвигая в сторону пустую тарелку. – Зачем? – спросила Алмисса, скручивая валиком кусочек пиццы и целиком проглатывая ее. – Ну, по традиции остальные члены семьи должны попытаться найти их. Побеждает тот, кто соберет больше всего яиц. – Брр, – поморщилась девушка, – у нас такое наверняка бы посчитали издевательством над новорожденными. Они оба сидели за круглым столиком в любимом клубе девушки и обсуждали необычные традиции и обычаи у них на планетах. Вайпер, расположилась на противоположной стороне от человека, и кончиком хвоста обнимала ему ноги. – Теперь твоя очередь, – сказал ей Франко. – Ну… – постукав коготками по столу, произнесла Алмисса, – …наверное, день Адгула Незаметного – нашего бога. В этот день мы повторяем его подвиг из старой легенды, где он, замаскировавшись, проглотил превратившегося в птицу демона, который собирался уничтожить наши фруктовые сады. Вначале мы должны полить свою одежду и тело соком дерева ожонг, чтобы перебить собственный запах, а затем взобраться на его ствол и сидеть там неподвижно, пока рядом не сядет прилетевшая за плодами птица насури, которую нужно немедленно съесть. – Вот ведь жуть, бедная птичка, – прищурился парень. – Не жалей ее. Стаи этих птиц ежегодно портят урожаи наших фермеров, и никакие современные технологии не могут их остановить, – сказала вайпер, – к тому же насури очень противные и горькие. – Что уже пробовала такую? – спросил Франко. – Да, в детстве, – сказала Алмисса, – отец тогда настоял, чтобы я уважила его и поучаствовала в этом диком обряде. До сих пор помню, как мне потом было плохо. – От маленькой птички? – Ну, она не такая уж и маленькая, – сказала девушка, раздвинув в стороны руки и показав длину приличной собаки, – так что сам понимаешь, каково мне было съесть ее. – Но зато ты порадовала своего отца, – заметил парень, – а я-то знаю как это важно. Он сделал глоток кофе. – Так значит папа у тебя настоящий традиционалист? – поинтересовался Франко. – Еще какой, – подтвердила девушка, – он просто обожает следовать всяким нелепым правилам и порядкам, которые завещали нам наши предки. – И… как, по-твоему, он отреагировал бы, узнав про нас? – немного помолчав, спросил парень. – Без обид, но он бы тебя, скорее всего, прибил, если бы я сказала ему что встречаюсь с землянином, – опустив взгляд, призналась Алмисса. – Для него это стало бы настоящим шоком. – Да уж, когда твоя дочь говорит тебе, что ее бойфренд – инопланетянин, быть спокойным уж точно не получится, – улыбнулся Франко. – Но я уверена, что со временем он бы понял меня и искренне порадовался тому, что я нашла свое счастье. Пусть и на другой планете, – кокетливо подмигнув, сказала вайпер. – Ну да. Надеюсь, что и мои родственники смогут оценить это. По крайней мере, один из них – Пабло уже знаком с тобой и считает самим совершенством. – Да ладно тебе, – смущенно покраснела девушка, когда Франко обхватил ее ручку своими двумя. Они еще немного поговорили про традиции, а затем перешли на другие темы. – Кстати, а ты уже решил, где будешь искать работу? – спросила Алмисса. – Думаю, будет лучше вернуться обратно в порт, – поглядывая по сторонам, сказал Франко, – там наверняка еще нужны операторы спецтехники. Ну, или хотя бы разнорабочие. – И как там платят? – поинтересовалась девушка. – Ну, по правде говоря, не особенно щедро. Но на жизнь хватает, – сказал он, – а в наше время это уже неплохо. Тем более, когда ты простой парень из неблагополучного района. – Ясно, – произнесла Алмисса, и на секунду замолчав, что-то тщательно обдумывала, а затем с улыбкой произнесла: – А знаешь, тебе незачем идти туда, ведь я могу помочь тебе устроиться к нам. – В смысле в «Адвент»? – Именно. А если повезет, то тебя даже могут взять в наш транспортный центр. – Тот самый, который я еще вчера атаковал? – уточнил парень, – да меня же там сразу схватят. – Не переживай, уверена все будет в порядке. Ведь перед атакой вы вывели из строя все наши сканирующие устройства. А, кроме того, ты был там с платком на лице, так что тебя вряд ли кто-нибудь узнает. – Допустим. Но как я туда устроюсь? У меня очень низкий статус гражданина, – сказал Франко. – И таких как я не возьмут на крупные объекты «Адвента». Вспомни, хотя бы как сложно мне было попасть к вам в район. Действительно когда Алмисса и Франко хотели вернуться обратно в центр, сканирующая арка громко затрезвонила и отметила парня как потенциально опасного гражданина, из-за чего офицеры охраны хотели устроить ему дополнительную проверку. К счастью Алмисса смогла их убедить, что он ее спутник и не представляет никакой угрозы и они, немного помедлив, все же согласились пропустить его, правда предварительно обыскав. – Ерунда, тебя же все-таки пропустили. И потом у меня есть план – в центр кадров, работает один мой хороший знакомый, и если я его попрошу, он поможет тебе устроиться к нам. – Вот как, интересно, – задумчиво сложил руки землянин, – тогда почему бы и нет. Может, мы и вправду сможем работать вместе. – Конечно. А еще ты мог бы ну… потом переехать ко мне или я слишком тороплю события? – Вовсе нет. Как любит говорить мой кузен – будешь долго мешкать, не успеешь на отбывающий автобус. Так что если ты не против, я буду только рад. – Тогда решено, – довольно хлопнула в ладоши вайпер, – давай немного отдохнем и отправимся туда. – В воскресенье? – Конечно, ведь центр трудоустройства «Адвента» всегда открыт. А кроме того насколько я помню, именно сегодня там работает мой знакомый.***
– Номер 149, пройдите, пожалуйста, в пятый кабинет! – раздался из динамика долгожданный номер Франко и Алмиссы, которые уже немало времени провели в длинной и казавшейся бесконечной очереди. Парень был искренне удивлен тому, как много людей, хотят устроиться на работу в «Адвент». Правда, принимали туда далеко не всех. Судя по кислым минам выходивших, большинству из них было отказано, а ведь они выглядели куда лучше и презентабельнее Франко (и в отличие от него пришли на собеседование в деловых костюмах и галстуке, а не в куртке и джинсах). Интересно, в чем они прокололись? – Идем, – кивнула девушка, поднимаясь со скамейки. – Не уверен, что у меня что-то получится, – пессимистично отозвался парень, в последний раз бросив взгляд на свою личностную карту, которая содержала в себе все персональные данные о нем (а также списки нарушений, которые он мог или уже совершил)* и, встав на ноги, отправился вслед за Алмиссой, обходя ожидающих своей очереди соискателей и подходя к раздвижной металлической двери. – Не переживай. Говорю тебе – все будет окей, – сказала вайпер, бросив быстрый взгляд на имя возле кабинета и первой заходя в открывшуюся дверь, – мой друг обязательно тебе поможет. А вот, кстати, и он. Салют, Варион! – Привет, Алмисса. А я то думаю, чьи это жизнерадостные мысли проскакивают среди скучных и однообразных воспоминаний и предсказуемых ответов на вопросы, которые как всем кажется, я буду им задавать, – сказал, поднимая голову высокий и худощавый пришелец у которого было четыре длинных руки. Он был одет в странную футуристическую мантию, а на больших глазах у него поблескивали очки. – Ну, ты же меня знаешь, я не могу слишком долго оставаться серьезной. Даже в таком консервативном заведении как ваше, – ответила ему девушка. – Да, это верно. Как жаль, что не все кто приходит сюда, ведут себя столь беззаботно. Им все время кажется, что я буду их допрашивать, словно я какой-то суровый судья и начинают нервничать. Кстати, о паникерах. Может, перестанешь уже волноваться, Франко? Да, ты не ошибся я – эфириал, но это не значит, что меня стоит бояться, – сказал пришелец, поворачиваясь к парню, – ведь я не похож на тех карикатурных монстров, о которых рассказывали тебе твои бывшие дружки. Кстати, я уже посмотрел на постер из твоего воспоминания и скажу честно: он меня не впечатлил. Тот, кто нарисовал его, явно пересмотрел фильмов ужасов. Даже удивительно, что он не додумался добавить нам острые клыки или скажем, деформированную челюсть. С ними мы бы точно выглядели намного жутче. Подобное обращение застало Франко врасплох. Когда он шел сюда, то догадывался, что на собеседовании может столкнуться с каким-нибудь инопланетянином (скорее всего с вайпером, раз он был другом Алмиссы), но вот встретить настоящего эфириала он не был готов. Правда, эфириал выглядел совсем не так, как ему рассказывали офицеры Икс-кома и уж тем более не так как их изображали на агитационных плакатах. Вместо страшной и ужасающей физиономии он походил на вполне себе безобидного гуманоида с кожей серого цвета, большими круглыми глазами и сложной угловатой головой немного приплюснутой сзади. И, разумеется, был совсем не страшным. – Вот именно, я ни капельки не страшный, – словно отвечая на его мысли, сказал Варион, – и явно не похож на фараона из Древнего Египта. Ну, разве что головным убором, – он кивнул на лежащий на боковой полке серебристый шлем, который был точь-в-точь как корона египетских правителей, – правда такой дизайн мы придумали задолго до того как узнали о людях. Да и то лишь потому, что его легче всего одевать на нашу непростую голову. Он погладил свою лысую макушку. – Как ты… – только и смог пробормотать растерявшийся человек. – Узнал, о чем ты сейчас думаешь? Ну, это легко, ведь я же телепат и умею читать мысли, – спокойно ответил Варион, – да, это не выдумка, правда работает это совсем не так, как ты только что представил. И да, я слышу, о чем ты в данный момент думаешь. Что касается той мимолетной мысли, которая проскочила у тебя несколько секунд назад – нет, я не копаюсь в чужих воспоминаниях, поскольку это считается неприличным. Да и по нашим правилам нарушает чужую свободу. Так что можешь не переживать – я не стану смотреть на вашу интимную близость с Алмиссой. – Эй, даже не вздумай сунуться в эти воспоминания, – сердито воскликнула вайпер. – Не бойся, Алми, я же сказал, что не из "любителей подглядывать", – примирительно подняв обе правых руки, сказал эфириал, – и потом, я уже повидал всякое и меня трудно чем-то удивить и уж тем более заинтересовать. Так что можешь не пытаться блокировать свои мысли этими странными считалочками, Франко. Лучше возьми пример с Алмиссы, которая активно думает о том, как лучше всего победить монстра из компьютерной игры. – Может, ты перестанешь уже лазить в наших мозгах? – не выдержал парень. – Расслабься, для них это вполне обычное дело, – сказала девушка. – Хорошо, но тогда давай, и ты будешь более словоохотливым, ладно? – согласился эфириал. – А то у нас, когда собеседник мало говорит, это считается приглашением на телепатическое общение, которое для нас намного удобнее простого ворочанья языком. – Ладно, – присев на стул возле его стола сказал Франко, – так значит, ты тут работаешь? – Да, я устраиваю новобранцев на объекты «Адвента», – ответил ему Варион. – Великий эфириал занимается распределением кадров? – вопросительно поднял бровь парень. – Попрошу без иронии. Да эта должность, конечно, не такая привлекательная, как кресло великого повелителя межгалактического сообщества, но сам понимаешь мест у власти не так уж много, и на всех эфириалов их точно не хватит. И потом, с нашими способностями, нам куда проще отбирать преданных и трудолюбивых сотрудников, чем кому-либо еще. Вот нас и нанимают заниматься чем-то подобным. – Да, того кто умеет читать мысли обмануть будет нелегко, – кивнул Франко. – Вот именно. И зная, зачем к нам приходят люди, я могу со 100% уверенностью сказать – будет ли от них польза «Адвенту» или нет. – И что ты думаешь обо мне? – спросил парень, – подхожу ли я для вашей организации? – Прежде чем я отвечу тебе на этот вопрос, позволь и мне спросить кое о чем, – произнес эфириал. – «Зачем бывшему боевику из Икс-кома работать на нас?» – неожиданно услышал Франко у себя в голове голос Вариона. «Проклятье», – мысленно выругался он. «Не переживай, я не стану на тебя доносить или пытаться арестовать, – тут же заверил его эфириал. – Мне просто нужно было узнать: о чем ты подумаешь, когда я спрошу тебя об этом. Ведь ответ на этот вопрос мне итак уже известен – все дело в Алмиссе. Ты любишь ее и не хочешь покидать». «Да, это так, – подумал парень, зная, что эфириал его услышит. – И я не намерен возвращаться обратно в Икс-ком или как-то им помогать». «Я в курсе. Ты сильно изменился, с тех пор как когда познакомился с Алмиссой. Ведь это она показала тебе, что мы не злодеи, какими нас любят изображать в Икс-коме». – Эй, может, перестанете уже общаться телепатически? – попросила девушка. – А то наблюдать за тем как вы смотрите друг на друга не очень-то интересно. – Да, извини, Алми, – сказал Варион, поправляя на уступе, который был у него вместо носа очки. – Я просто хотел кое-что обсудить с твоим новым другом. – Надеюсь, это было не что-то личное? Уж я-то знаю, о чем любят шептаться парни, – сказала вайпер. – Вовсе нет, мы просто обсуждали с ним его прошлое в Икс-коме и то, что он будет делать дальше, – честно ответил эфириал. – И как? Ты сможешь его устроиться к нам? – спросила Алмисса. – Даже не знаю. Риск слишком высокий, и у меня могут быть неприятности, если я решусь на это. Особенно беря во внимание его прошлое и статус, – сказал эфириал, после того как взял личностную карточку Франко и вставил ее в компьютер. На экране высветилась полупрозрачная красная страница, на которой был приведен длинный список гражданских ограничений и возможные связи с бандитскими группировками и преступными организациями (включая Икс-ком). – С таким списком у нас трудно устроиться даже уборщиком. А ты хочешь, чтобы я назначил его на твой объект, да еще и в качестве инженера. Он, конечно, парень не глупый и неплохо разбирается в технике, но все же… – Прошу, Варион, я знаю, ты можешь сделать это, – попросила вайпер. – Ну, хорошо. Надеюсь, я не пожалею об этом. Но раз уж ты веришь ему, Алмисса, я могу закрыть глаза на кое-какие детали из его прошлого, – сказал эфириал, вставляя в компьютер инопланетного вида диск и легким нажатием на кнопку удаляя все ограничивающие строчки из его личного дела. Красная страница превратилась сперва в желтую, а затем и вовсе стала зеленой. «Ты же не передумаешь и не захочешь потом вернуться к своим старым приятелям?» – мысленно спросил он у Франко. «Нет, с ними покончено, – с вызовом ответил ему парень. – Что бы ни случилось, я никогда больше не вернусь в Икс-ком и не предам Алмиссу». – В таком случае, – уже вслух сказал пришелец, набирая на компьютере несколько строк и у Франко в разделе «Трудоустройство» статус «Безработный» сменился на «Инженер-ремонтник 5 класса», – добро пожаловать в «Адвент». С этого момента ты официально сотрудник транспортного комплекса ГОР-35. Поздравляю тебя, – с этими словами он протянул Франко одну из своих рук. – Спасибо, я постараюсь не обмануть твои ожидания, – сказал ему человек, пожимая ее и уже мысленно добавил: «И своей девушки тоже».