***
Сердце бьется быстро-быстро, маленькие лапки пытаются унести своего обладателя подальше от этого. Огибая неизвестно как возникающие деревья, он задыхается от нехватки кислорода, мышцы горят, а в глазах темнеет. К сожалению, не углядев, он подскользывается на сухих листьях, скатывается с маленького холма, натыкаясь на твёрдые камни. Мир для него в миг превращается в калейдоскоп самых различных цветов, сменяющихся друг за дружкой, то более яркими, то тёмными. Яркие смеются, смеются над ним, а тёмные... тёмные пугают, шепчут, шепчут угрозы; предвещают приближающуюся опасность, расправу. Как же страшно и больно! Ну как его так угораздило? Все же знают, абсолютно каждый зверь в этом чёртовом лесу, что сейчас в это время опасно и нельзя находиться там! Тем более для таких как он! Придя в себя от такого аттракциона Джон продолжил бежать, пытаясь спасти свою никчёмную жизнь. Дыхание сбивается, ноги запутываются друг об друга, но медлить нельзя. Плевать на ушибы! Ох, не положено ежу такие выкрутасы вытворять! Как бы противно не было, но жить ещё хотелось, а если и умирать то не так! Не жалкой игрушкой! Дышать... нечем дышать!.. Кислород!.. ничтожно мало кислорода! Некогда... Некогда сделать вдох, нужно бежать, бежать со всех лап! Быстрее! Сзади послышался задорный лай и немного неуклюжие, но тихие шаги и вот, перед маленьким ежиком стоит он. Волк. Но он не один, ещё слышны приближающиеся поспешные шаги сородичей. Молодняк, маленькие глупые щенки-подростки, которые нашли новую игрушку. Для такого зверька как Джон, эти малыши вовсе не казались маленькими. Огромные монстры, — вот кто за ним гонится. Подростки просто убьют его во время своих игр. Ему нельзя оставаться тут! Нужно бежать. Быстрее! — Мы хотим поиграть! К первому волку присоединились и остальные. А бедный ёж, пытаясь не сойти с ума от всепоглощающего страха, свернулся клубком. Может это отпугнёт глупых щенков? Молодняк это не отпугнуло, а наоборот развеселило, аккуратно буцнув "мяч" они с детской радостью кинулись за ним. Находя по пути самые острые и твёрдые камни, ежик ещё держал в себе слабенький огонёк надежды. Надежда, она есть всегда, даже в самых сложных, безвыходных ситуациях. Но как тут выжить, когда тебя окружили трое волков, а ты всего лишь маленький ёж? Вряд ли они вообще голодные, просто играют. Несправедливо! Его пинали и пинали. Джон был уверен, что после этих приключений, появятся много залысин. От таких стрессов и ушибов не хватало ещё облысеть! Вскоре его мучителям надоело играть в мяч и они нетерпеливо лаяли на свернувшегося ежа, требуя с ними поиграть в другую игру, например, в жмурки или салки. Ох уж эта детская непостоянность! — Вылезай! — послышался писклявый рык и гневная поддержка лаем. Будучи свернувшимся в комочек голоса до Джона доносились приглушённо. Они были по-детски писклявые и от этого рык никак не получился грозным рычанием. — Не хочет... — начал один из них, остальное, к сожалению, Джон не услышал, потому что почувствовался неприятный толчок и последующее за ним громкое скуление. "То-то же! Получил, бестолочь, по заслугам!" Второй, осмелев в желании отомстить за брата (ну или кто они там друг другу), кинулся с зубами на бедный комочек. Ещё не очень мощные челюсти схватили бедного ежика, сжимая... В который раз Джон благодарил Бога, что у ежей есть иголки! Волк со страшным визгом выплюнул "мяч" и с крокодильими слезами начал взвывать: — Больно, больно! Как же больно... — заскулил он, оплёвываясь. Джон не мог видеть щенков, но он с легкостью представил, как двое волчат с скулением-непониманием, уставились на взвывающего первого. Не поняли, из-за чего тот взвывает? Тогда они ещё глупее, чем Джон ожидал. Вот же молодняк! — Дюк?... — что-то спросил один из щенков, видимо, оклемавшись от шока, но Джон услышал только имя. Дюк. Вот один из его мучителей! После Дюк что-то ответил и все волчата зло зарычали на Джона. Эти писклявые голоса из-за эмоций или адреналина жутко смешили бедного ежика. Только через пару мгновений до него дошло, что смех-то с истерическими нотками. Пошли новые толчки и укусы, а также последующие за этими действиями скуления. Внезапно, к молодым, писклявым голосам, присоединился низкий баритон с утробным, действительно угрожающим рычанием. Все волчатки тут же замолкли. "Ну всё, — вздохнул ёж, чувствуя жуткую усталость от постоянного напряжения, — не видать мне больше солнца." — Идиоты, — раздражённо отозвался Он, своим низким голосом. Он как гром среди ясного неба, что Джон вздрогнул от этого голоса. — Вас не учили, что нельзя играть с едой? Волчата что-то проскулили в ответ, но Джон ничего не услышал и сильно удивился, как наглые подростки испугались прибывшего взрослого волка. — Нашли игрушку, — голос теперь был ближе и послышались тихие, чёткие шаги. Двигались точно не волчата. — Ёж, серьёзно? Только один из них что-то проскулил, кажется, Дюк. — Идиоты. Дальше последовало напряжённая тишина, по крайней мере для ёжика, волчата тихо, виновато поскуливали, а Он наблюдал за ними. — Давайте так, — начал волк в голосе сквозило усмешкой и хитростью. — Я вам показываю как заставить ежа... вылезти, а добыча останется мне. На этой фразе волчата оживились и радостно залаяли в знак согласия. Новый опыт им не повредит, они всё равно не голодные. Пусть забирает этого колючку! А вот маленькое сердечко бедного ёжика забилось ещё сильнее. Всё таки надежда ещё была, маленьким тусклым огоньком горела в сердце, а вот сейчас... это страшно. Нет, он не боялся умереть, но... Страшно было за сестру, которая останется одна, страшно от того, что он встретится лицом к лицу с Ним. Его боятся даже наглые подростки, которые при нём стали месячными, перепуганными щенками. Дальнейшие слова волка Джон не слышал. Слышал только собственное сердце, которое вот-вот, да и выпрыгнет из маленького тельца! Его перевернули на спину какой-то палкой. В таком положении он был более уязвим и Джон сильнее сжался, чтобы, не дай Бог, не показался мягкий и абсолютно незащищённый животик. — Вы его здорово помучили, так что если есть терпение можно дождаться когда силы покинут его, — говорил старший. Волчата молчали, вероятно, напряжённо прислушались, чтобы не пропустить ни единого слова. Жаль, что Джон не услышал начало "лекции". — Ежу не очень-то удобно находится в подобном положении. А если срочно, — выжидающая пауза. Волчата беспомощно заскулили, требуя закончить, — то в помощь всё та же палка. Как по волшебству, именуемом законом подлости, именно на слове о неудобстве подобного положения Джон почувствовал как его покидают последние силы. Неизвестно откуда Он знает такие подробности, но он, к сожалению, прав. — Я выполнил свою часть, теперь уходите, — приказал ещё более раздражённый голос. Молодняк явно не этого ожидал, поскольку послышались недовольные фырканья и жалобные скуления с просьбой о продолжении. — Вон! — громко гавкнул старший, и послышались шустрые, поспешные шорохи опавшей кроны и засохшей травы. Ну вот и всё. Он остался один на один с опытным хищником, который обменял его у глупых щенков на информацию о его виде. Правда, Джону показалось, что обмен был не очень-то честный и что Он намного больше знает, чем сказал. Силы покидали ослабшее от долгого напряжения тело, с каждым ударом сердца становилось всё страшнее. Ещё чуть-чуть и сил не останется вовсе — он и так уже немного расслабил свой комок, но силы пока есть и он был готов к любому развитию событий. Даже зная, что он всё равно будет едой для этого зверя, Джон точно не собирался сдаваться вот так просто. Не-е-ет, такую пищу как Джон Ватсон нужно заслужить! Он ожидал удара, рычания, ну хоть чего-то агрессивного! Но ничего не происходило, волк просто ждал и, кажется, улёгся где-то неподалёку. Может он как раз из тех у кого есть терпение, и он просто ждёт когда ёж устанет? К сожалению, как бы не старался маленький зверь, но сил уже не было. Аккуратно выглянув из-под иголок он косо посмотрел на волка, который действительно лежал рядом и отстранёно-скучающим взглядом, сверкающих в темноте глаз, наблюдал за ним. Поза была расслабленной и не угрожающей. Джону даже показалось, что волк усмехнулся, наблюдая за осторожным взглядом "добычи", как будто Джон делал что-то не то и вообще зря свернулся клубком. Раз ничего не происходило, Джон решил осмотреть своего мучителя. Волк был чёрно-серым, хоть сейчас уже поздний вечер, еж был уверен что и утром, при свете солнца, Он будет таким-же тёмным и загадочным. Серого на шерсти было минимум: немного на морде и на пузе. Всё остальное было чёрным. Никогда он не видел настолько тёмный цвет, а он на своём веку поведал не мало зверей с самой разнообразной шерстью. — Глупо, — внезапно заговорил Он своим чарующим баритоном, прерывая все размышления бедного ежа. Не понимание было настолько сильным, что, забыв про собственные страхи, Джон спросил: — Ч-что? Он уж точно не ожидал, что перед смертью наслушается лекций от волка о том, что он и так знает. Лучше стразу бы съел! Издевается? — Глупо, — послушно повторил Он немного раздражённым голосом. — Глупо было подходить к Волчьей Скале так близко. Примерно в это время года молодые волки выходят на "прогулки" чтобы "поиграть" с другими животными. Волк замолчал и более внимательно осмотрел свою "добычу", которая в полном удивлении возрилась на него. Еж явно забыл о том, что он открыл взору хищника своё слабое место. — Они бы тебя просто убили, — решил продолжить Он, когда молчание затянулось. — Вряд ли они были голодные. Хотя-я... — задумчиво протянул волк, хмыкнул своим мыслям. — Зная братца, может он и вправду отобрал у малышей последние тушки? Сколько раз говорил ему, что бы он не ел после сумерек. Это было жутко странно. Вот так просто, находясь в уязвимом положении, разговаривать с волком? Кажется мир потихоньку съезжает с катушек. Ещё больше его удивило то, что волк, кажется, не собирался на него нападать. Или же просто выжидает? Увы, Джон этого не знал. Волк просто говорил и достаточно скучающим взглядом наблюдал за каждым движением ежа. В конце концов волк замолк и пристально уставился на него, немного наклонив голову. Ушки с любопытством повернулись в сторону ёжика, кажется чего-то ждёт. От этого взгляда Джону стало не по себе, слишком уж хищные глаза и пристальный взгляд. В итоге первым не выдержал Джон. Сожрал бы его уже и всё! Надоело вот так лежать! — Чего ты ждёшь?! — раздражённо проговорил ёж. От удивления и недоумения, которое чётко было написано на волчьей морде, Джон в раздражении закричал ещё громче: — Сожри уже меня! Чего ждёшь?! Удивлённо моргнув, волк попытался справиться с удивлением, нет — с шоком. Спустя какое-то время на его морде, наконец, появилось отстранённое выражение. Джон, что, чего-то не понимает? — Это обязательно? — к величайшему шоку многострадального Джона, спросил Он. — Я думал, ты хочешь жить. Как же сестра, оставишь одну? — А... Э... — Джон был не многословен, пытаясь поймать хоть одну мысли в этом вихре, появившимся в его голове после слов этого странного хищника. Каждая мысль превратилась в маленьких серебристых рыбок, которых невозможно поймать: только окунёшься в омут тёмного озера, как они мгновенно пропадают, оказавшись далеко, на дне. — К-как? — Легко, — самодовольно улыбнувшись чеширской улыбкой, обнажая острейшие клыки, ответил он. — По запаху. Удивлённо уставившись на это существо Джон не заметил как полностью развернулся с клубочка и теперь просто лежал на иголках. — П-почему? Волк усмехнулся и его морда очутилась слишком близко к мягкому пузику и Джон моментально среагировал защищая слабое место. — Не обижайся, но ты не тянешь на полноценный обед, да что там, на закуску! — весело ответил он, клацнув челюстями непозволительно близко к уязвимому местечку. — Тем более я не голоден. И после этих слов его морда отстранилась и волк поднял лапу над Джоном, который непостижимым образом знал, что тот не собирается делать что-то плохое. С чего вдруг такое уважение к огромному хищнику и хладнокровному убийце? Волк, как и ожидал Джон, просто перевернул его на лапы. Почувствовал лапками твёрдую землю, к ежу тут же вернулся инстинкт самосохранения, и он побежал, подальше от этого зверя. Бежал со всех лап, слыша бешено колотящееся сердце... Вдруг резко остановился почувствовав какую-то странную благодарность. Сейчас, немного отбежав и начав анализировать что только что произошло Джон понял: Он его спас. Спас жизнь неприметного ёжика. Волк мог просто пройти мимо и не мешать волчьей молодёжи "играть" с ним, но он спас, пришёл на помощь и отпустил его. Непонятные, неизвестные, магические, сверхъестественные силы тянули его, притягивали как магнит железо, вернуться к волку... И он пошёл, проклиная себя, весь мир и этого сраного добряка-волка, который может убить его одним укусом. Волк так и остался лежать на той маленькой опушке, где были редкие деревья и на шорох повернул морду в его сторону. Неописуемое удивление и какое-то странное счастье отразились в его глазах. Только сейчас Джон заметил какие прекрасные глаза у этого создания: прозрачные, проницательные и жутко красивые. Небо с редкими горстями зелени были видны в этих глазах. — Спасибо, — подойдя достаточно близко, очень близко, сказал Джон. — Ещё одна глупость, — отозвался волк, справившись с удивлением, опять. — Я мог передумать, проголодаться или просто-напросто убить тебя по садисткому желанию, которым обладают некоторые недалёкие. — Ты не такой, — встретившись с его необычным взглядом ответил Джон. — Ты мог убить меня в любой момент, — да Боже! — ты бы смог догнать меня в пару прыжков, но ты этого не сделал. — Знал, что ты не уйдёшь далеко, — пренебрежительно махнув лапой, фыркнул волк. — Не знаю, — сделав задумчивое выражение морды проговорил еж. — Твоя реакция моего появления говорит об обратном. Ты явно не знал, что я вернусь. Волк хмыкнул на это высказывание и хотел было что-то ответить как насторожился, вытянулся и начал прислушиваться. После резко вскочил на лапы чем перепугал маленького ежа. Он конечно не чувствовал сильного страха перед этим волком, что странно. Может он спятил? Но всё же, страх не исчез вовсе и резкие движения немного пугали. — Притихни, — прошептал волк и прикрыл его своим пушистым хвостом. Послышался шорох кустов и травы, и вот на опушке появился второй волк. Джону из-за шерсти было плохо видно, но только прибывший был серо-коричневым и, кажется, более массивным. Нет, еж не мог назвать своего спасителя дрыщём, он был худым, но высоким. Запыхавшийся зверь тяжело дышал и смотрел на Него с странным счастьем. Видимо, долго искал. — Лестрейд, — поприветствовал Он. — Вот ты где! — отозвался волк, названный Лестрейдом. Джонов спаситель дал время отдышаться своему собрату, но раздражённо фыркал на потраченное в пустую время. — Ты мог бы... — Майкрофт? — перебил Он. — Сколько говорить, я — одиночка! Мне не нужна его глупая опека! Пусть... — Нет, — рявкнул Лестрейд, раздражённо взмахивая хвостом и подходя ближе. — Не в этом дело! — В чём? — нетерпеливо прикрикнул Он, гордо возвышаясь над товарищем. — Ещё одно самоубийство. — Где? — За Волчьей Скалой, опушка в двухсот метров от неё. Увидишь, там сейчас много охотников собралось, — махнув лапой в сторону упомянутой скалы, объяснил он. — А Майкрофт? — Ты же знаешь, что у него много других дел, — с упрёком ответил Лестрейд, качая головой. — Конечно, знаю, — ехидно кивнул Он. — Больше никто не сможет съесть столько тушек зайцев и мышек за один присест. Слава Богу, что без меня вы не планируете вылазки на косулей и оленей! Иначе бы его зад... Лестрейд предупреждающе рыкнул. — Он же твой брат! — Ладно, я приду. — Хорошо, — кивнул серо-коричневый, — спасибо. Как только Лестрейд скрылся за кустами, хвост отпустил бедного ежа, и его обладатель посмотрел на него сверху-вниз. — Кто это был? — Это? — поинтересовался волк, после пренебрежительно махнул лапой. — Лестрейд, главный охотник стаи, та ещё нянька — вечно следит за мной и докладывает всё моему брату. Волк медленно двинулся в сторону Волчьей Скалы, как послышалось странное урчание из-за которого тот подорвался, поспешно отскакивая от Джона на пару огромных — волчьих — шагов. Только сейчас Джон обратил внимание, что Он не выглядит сытым, а наоборот слишком тощий, явно не ел целый день, та и вообще видимо мало ест. Ёж улыбнулся, вот ещё одно доказательство, что Он — хороший волк, как бы странно и не подходяще для этих животных это не звучало. Похоже, ему просто стало жалко зверька, который попал в ловушку из трёх горе-хищников. Опомнившись Джон посмотрел вслед уходящему зверю и на собственное удивление крикнул: — Джон. Джон Ватсон! Волк остановился и повернул голову, взглянув на него. Усмехнулся и двинулся дальше, ответив только тогда, когда его почти не было видно за раскидистыми ветвями сосен. — Шерлок. Шерлок Холмс, — и скрылся за толщей деревьев. Так и началась странная дружба не менее странных зверей.***
Следующая встреча была достаточно случайна. По крайней мере Джон не ожидал встретить своего спасителя на следующий день в компании змеи, предлагающей ему игру: "Какая ягодка безопасная? Выбирай из двух." Может быть этот волк и умный, но в ягодах не разбирается. "Идиот! — рассердился Джон в мыслях и начал спешить к волку. Он не любит быть должным и решил спасти этого недоумка. — Они обе ядовитые!" Пока этот чёрный придурок выбирал ягоды, Джон напал на змея, вцепившись мёртвой хваткой. Но хватка, как оказалось, была не такой сильной и змей откинул ежа до того как волк обратил своё внимание на странное поведение этой гадюки, к счастью, Джон успел серьёзно ранить его. Шерлок не потратил оставшееся гадюкино время зря. Придавив лапой змеюку и грозно рыча, он узнал что его нанял некий Мориарти. А Джон, оклемавшись от удара о землю, успел скрыться с места "преступления". Оказывается волк называет себя консультирующим детективом-охотником. Надо будет узнать у белок и птиц — главных сплетниц леса, — кто этот зверь и чем он***
Третья встреча произошла в эти же сутки, но ночью, когда Джон решил прогуляться до озера. Кто же знал, что именно в это время волк решит пойти на водопой? Вот и Джон не знал. Аккуратно выглянув из-под кустов и заметив тёмный, крупный для ёжика силуэт, Джон сначала испугался и спрятался, но не убежал далеко. Силуэт показался знакомым. Волк тем временем спокойно лакал воду из озера. На шелест кустов и сухой травы зверь насторожился и покрутил головой, пытаясь найти источник шума. — Выходи, — послышался знакомый баритон. Шерлок смотрел прямо в его сторону, хотя, — Джон был уверен, — его не видно. — Я знаю, что ты там. Скрываться нет смысла, так что Джон просто вылез из укрытия. — Привет, — отозвался ёжик, бодро пошагивая к волку, который улёгся возле воды. — Как ты? — Нормально, — ответил Джон, насторожившись. Зачем он это спрашивает? — А что? — Ничего, просто мне казалось, что ежи не каждый день сражаются с гадюкой обыкновенной, — так, между прочим, ответил волк. — Думаю, мне нужно поблагодарить тебя. Это была самая странная благодарность когда либо получаемая ежом. Чтож, видимо, этот волк необычный во всём. — Не за что, — махнул лапой Джон. — Я слышал, что ты консультирующий детектив-охотник. Правда? — Да, — самодовольно улыбнувшись, кивнул он. — Сам придумал. Охотники Лестрейда вообще ни на что не способны. Ты бы видел Андерсона! Ужас, как его вообще ещё не выгнали с стаи! — Мне казалось, ты в их стае. — Нет, — поспешно ответил волк. — Майкрофт всё равно считает, что я в его стае, но я — одиночка. — Ты такой же одиночка, как я собака, Шерлок, — промурлыкал женский голос и неподалёку появился ещё один силуэт крупного хищника, кажется, кошачьего семейства. Шерлок равнодушно посмотрел в её сторону с лёгкой усмешкой. — И тебе привет, Ирэн, — холодно ответил консультирующий охотник. — Что тебя привело в наши края? — Да так, — хмыкнула кошка. — Мимо проходила, да и подумала заглянуть к тебе. Мы в прошлый раз неплохо поболтали, ммм? Хитрое животное аккуратными, точными шагами приближалось к волку, немного петляя из стороны в сторону. Видимо, красовалась перед волком, показывая то один рыжий бок, то второй. Животное оказалось поистине великолепным и грациозным, а оранжево-коричневые ушки с чёрными кисточками были с любопытством повёрнуты к волку. Ещё несколько тихих, чётких шагов и вот она стоит во всей красе перед Шерлоком, демонстрируя белое брюхо. Когда она оказалось слишком близко, то заметила ежа. Джону стало не по себе. — О, — удивлённо протянула она, кажется, рысь. — Я тебя отвлекла от закуски, — хихикнула она, — я думала ты ешь только раз в двое суток, проголодался? — О, нет, — хмыкнул Шерлок. — Ничуть, мы просто болтали. — Кто это? — прошептал ёж Шерлоку на ушко, тот всё так же продолжал лежать перед кошкой. Кажется, они были давно знакомы. — Ирэн Адлер — рысь, гуляющая сама по себе, но часто заглядывающая к Мориарти, — ответил Шерлок, подымаясь. — Ревнуешь? — ухмыльнулась рысь и поднырнула под волчью морду в невинной ласке, на дольше чем положено оставляя свой довольно короткий хвост, подымая его морду. Шерлок очень странно реагировал на неё. Вроде бы и игнорировал, но в тоже время... ласка, кажется, ему понравилась. — Косуля, — вдруг сказал волк. По удовлетворённому взгляду этой пантеры было понятно, что она ожидала этого. — Ты пришла с северных лугов? Примерно там сейчас находятся косули. Нет... — принюхиваясь проговорил он. — Эти виды мхов, запах которых остался, находятся немного западнее, а! Ты охотилась у реки, неподалёку от "деревянного моста"? Хорошее место, я планировал в следующий раз с охотниками пойти туда. — Верно. Впрочем, как всегда, — кошка повторила ласку, посмотрев на Джона. — Так он не твоя закуска? — Хм... нет. Хищница удовлетворённо мурлыкнула на ответ волка и с интересом посмотрела на "закуску". — Прекрасно, — ухмыльнулась она и Джон почувствовал как редкие волоски с иголками на загривке стали дыбом. Он прижался к Шерлоку, задевая того иголками. — Давай поиграем. — Не играю, — пробормотал Шерлок и демонстративно положил морду, закрывая глаза. Джон стало совсем не по себе, и он даже не был уверен, спасёт ли Шерлок его на этот раз. Кажется, ему было абсолютно пофиг и он даже заснул. — Ладно, мы же и сами можем поиграть, да, малыш? — Произнося это рысь зашипела, оскалившись. Моментально среагировав, Джон спрятался в колючки, опять свернувшись клубком. Что-то слишком часто стало это происходить! Кошка, казалось, только была рада этому и, как волчатки день назад, стала пинать "мячик" по всему "полю" возле озера с ещё большим азартом чем подростки. Было обидно, что Шерлок никак не среагировал на новые мучения Джона, но в тоже время, кто он ему, чтобы он его спасал? Верно, - никто! Зачем ему ёж? После продолжительных игр с "мячом" послышалось громкое мурлыканье, кажется, ей понравилось, чего не скажешь о Джоне, который держался уже из последних сил. Внезапно его толкнули сильнее чем обычно, и он упал в озеро. Тут же развернулся и беспомощно посмотрел на ожидающую у берега рысь. Плыть до другого берега вряд ли получится, уж больно далеко, а плыть к этому... не вариант. Она легко сможет подойти с любых сторон, пока ёж доплывёт хоть куда-то. Чего он сейчас не ожидал, так это того, что Шерлок таки соизволил проснуться и прыгнул в воду, поднырнув под Джона так, что тот очутился на его спине, когда тот вынырнул. После он вместе с пассажиром поплыл к берегу, предупредительно рыкнув довольной кошке, улыбка которой тут же исчезла. — Ты же говорил, он не твоя закуска, — обиженно пробормотала рысь. — Я передумал, — громко произнёс Шерлок, ложась, чтобы Джон легко спрыгнул. — Так же я подумал, что это нечестно, что почти все намокли, Ирэн, — хитро прищурившись прокричал волк, скидывая кошку в воду. После чего мальчики залились громким хохотом. По гримасе ужаса и отвращения было понятно, что она не ожидала такой подставы. Кошка моментально выбралась на берег. — Эй! — мокрая кошка брезгливо отряхнулась. — Сейчас не так уж и жарко для ванн. Шерлок вместе с Джоном никак не отреагировали на кошачье недовольство, продолжая смеяться. — Хватит ржать! — Крикнула Ирэн, плеснув в сторону Шерлока водой, который от этого залился хохотом ещё громче. — Боже, Ирэн... никогда не видел... тебя мокрой, — еле выдавил слова Шерлок. — Тебе придётся долго ухаживать за шерстью. Мокроя Ирэн не выглядела так же изящно, как сухая. Шерсть прилипла к коже и сделала из неё какую-то облезлую кошку. Она немного пообижалась, ещё раз отряхнулась и хитро уставилась на пацанов. — Или он не закуска, — проговорила она. — О! Дружок? Не думала, что у тебя есть друзья, тем более среди... пищи. Или ты всё ещё ищешь того, кто не будет отпугивать клиентов? Шерлок резко прекратил смех и странно уставился на кошку. — У меня нет друзей, — брезгливо поморщившись отозвался волк. — Ты же знаешь. А клиенты, — Шерлок неопределённо махнул лапой, — сами придут если действительно нужно. Непонятно почему, но Джону стало обидно. Странно, но он уже стал доверять этому зверю и даже считать своим другом. Как никак, но они уже успели спасти друг другу жизнь, а Шерлок даже дважды. — Ну да, ну да, — хитро проговорила она. — Таки закуска? — Добыча, — поправил Шерлок и Джон вздрогнул. Если он не считает его другом, то в принципе может съесть, да? — Моя добыча. — Поняла я! — обиженно проговорила кошка, странно подергивая носом. — Пойду я от вас, не буду мешать. Может, в другой раз, ммм? Жди через месяц-другой. Через секунду её и след простыл. Сбежала слишком быстро. Как-то ну очень уж быстро, что вызывает подозрения. Джон, пряча все свои страхи подальше, подошёл к Шерлоку, который тоже был напряжён. Из-за чего кошка могла так быстро сбежать? Шерлок её не прогонял, та и быстро она согласилась с его поправками. Как считал Джон, тут бы могла произойти война кланов волков и леопардов, но она так быстро не согласилась бы. — Чтож, не спорю, услыхала первая, мой промах, — проговорил волк себе под нос. — Даже интересно что сейчас будет. Где-то через минуту из-за кустов вышел какой-то бродяга. По другому эту псину не назовёшь. Шерсть грязная, заляпанная в чей-то крови, возможно, своей же; на хвосте шерсть вообще оборвана, что выглядело жалко и противно; левое ухо немного порвано, кажется, укус. Окрас шерсти определить трудно из-за грязи, крови и времени суток, но, похоже он был тёмно-серого цвета. Бродяга пошёл дальше, пошатываясь, и не сразу заметил насторожившегося волка с ёжиком под лапами. — Шезэр? Что ты тут делаешь? — удивлённо спросил бродяга, голос был молодым, что очень удивило Джона. Такой молодой, а выглядит... ужас. — О, Билли, не ожидал тебе здесь увидеть. Я думал ты перекачивал с остальной шайкой к северным лугам. — Не называй меня Билли! — зарычал волк. — Не поверишь, оказывается, олени могут сопротивляться! Скиф обманул, собака! Сказав это, волк сплюнул. Шерлок хмыкнул, прикрывая ежа хвостом, чтобы не заметили. Он был внешне абсолютно спокоен, но Джон был близко и видел некоторые признаки напряжения и раздражения. Он явно не хотел бы видеться с этим Билли. — Билл, он и так собака, — покачал головой он, усмехнувшись. — Так ты с бродяг один тут? И каким ветром тебя занесло сюда? — Гулял, все наши остались там, немного побитые. Кто же знал, что у оленей рога для этого? — рассеяно проговорил Билли, подходя ближе, кажется, он был не в себе. — Ты опять? — спросил Шерлок многозначительно посмотрев бродяге в глаза и немного поморщился. Запах от этого волка исходил не самый лучший: смесь крови, грязи, мочи и ещё кое чего, что Джон не хотел бы идентифицировать. — Я сейчас не в вашей банде бродяг, Билли, могу и прогнать, знаешь ли... — Угрозы? — пошатываясь, надвигался волк, благополучно пропустив вопрос мимо ушей. — Мы там с голоду помираем, а ты тут живёшь припеваючи! Ты же один из нас, Шезэр, признай. Тут послышался чих. Проклятые волоски шерсти проникли в нос бедного ёжика. — Идиот, — моментально отозвался Шерлок, приготовившись к нападению, уже не сильно пытаясь скрыть Джона. Серый волк удивлённо моргнул и судорожно переводил взгляд то на одного, то на второго в тщетной попытки проанализировать и понять что тут происходит. — Шезэр? — бродяга, опомнившись, грозно рыкнул. — Так ты ещё и прятал от меня добычу! Отдавай по хорошему! — Ты сейчас упадёшь, Билли, переборщил в этот раз, да? — ухмыльнулся Шерлок, раззадоривая противника. Может быть весело, он сейчас был в выигрышном положении, соперник еле стоит, но всё же волк не в себе и может нанести серьёзные раны. Билл пошёл в наступление, Шерлок резко отпрыгнул, а Джон в оцепенении так и остался стоять там, размышляя что происходит с бродягой. Зрачки расширены, шатается и явно не совсем соображает что делает. Билл как раз воспользовался шансом и оцепенением Джона, схватил его, к счастью, тот успел в последний момент свернуться клубком. — Тьфу, тварь, — выплюнул он. — Гадость какая, ненавижу ежей. Ну ничего, вкуснее будешь. — Билл, это моя добыча, — Шерлок встал над Джоном, грозно рыча. — Поищи себе белочку, птич... — Да знаю я этих сучек! Сплетницы да и только! У них даже мяса там нет, одна шерсть! — Бродяга скривился, наверное считая, что так подтвердит свои слова. — А вот ежи к зиме готовятся к спячке, значит у них будет мяско. Правда, иголки мешают. — Согласен. — Шерлок резко прыгнул на не ожидавшего такого Билли, повалив того на землю. Консультирующий охотник поставил лапу поперёк горла и надавил, вызывая кряхтение и слабое сопротивление. — Только это моя добыча, Билли, советую по хорошему: проваливай. — Ладно, — приглушённо прокряхтел серый и, когда хватка ослабла встал, пошатываясь, пошёл в сторону леса. Но он не далеко ушёл. Шерлок, последовавший за ним немного не ожидал, что Билли резко — в его-то состоянии! — повернётся и прыгнет на него. В итоге двое волков оказались на земле, Шерлок оказался сильнее и быстро исправил положение, оказавшись с верху и опять зажал горло сопернику, теперь сильнее, начиная душить. — Ты меня понял? — грозно прорычал Шерлок и когда дождался слабого кивка, немного отстранился. — Проваливай! Кряхтя и пошатываясь Билли пошёл прочь. Отпустив бродягу и дождавшись когда тот уйдёт восвояси - теперь окончательно, - Шерлок раздражённо посмотрел на Джона. — Ты всегда попадаешь в неприятности? — прошипел волк, Джон вздрогнул. Вдруг Шерлок действительно его съест? Злой Шерлок. Злой, рычащий Шерлок, действительно, вызывал животный ужас и сейчас Джон еле борется с желанием убежать. Заметив испуганное выражение морды волк хмыкнул. — Боишься? — самодовольно произнёс он, гордо возвышаясь над перепуганным комочком. — Правильно делаешь. Мне, что, постоянно придётся тебя спасать или всё-таки перестанешь? После этих слов ёж немного успокоился, видимо, не съест. — Спасибо, — отозвался хриплым, после таких событий голосом, ёжик. — И за Ирэн, и за Билли. — Кхм... В общем, Ирэн была права, — Шерлок казался смущённым. — Я ищу того, кого не будут боятся клиенты. Как ни странно, никто не хочет идти к волку, а если у меня будет... — В помощниках маленький зверь, то перестанут бояться? — продолжил мысль Джон, когда Шерлок замялся. — Да, — кивнул тот. Это может быть интересный опыт и, в тоже время, будут приключения, которых так не хватало в скучной однообразной жизни. Всего за два дня волк-Шерлок изменил жизнь Джона-ёжика и он вряд ли теперь сможет по другому. Этот волк добр, но вспыльчив и груб, умён, но идиот. А так же он любит искать приключения на свою пятую точку и его нужно будет контролировать, насколько, конечно, это возможно будучи ёжиком. Решено! — Джон. Джон Ватсон, — через какое-то время сказал ёж, протягивая лапку. Шерлок с таким удивлением уставился на маленькую протянутую лапку, что Джон хмыкнул. Вроде умный, но такая бестолочь! — Думаю, мы должны узнать друг друга получше, коллега. — Шерлок, — ответил он, аккуратно пожимая своей массивной лапой лапу Джона. — Шерлок Холмс. В лесу начиналось утро. Солнце, наконец, встало и показалось на восходе, освещая двух конкретных животных, которые, опустив лапы, сидели бок о бок и смотрели на это чудо. Каждый из них понимал, что если бы не было второго, то они больше никогда не увидели бы солнца...